Найди меня в глубине морей (джен)

Море встретило утренней прохладой, стайками полусонных рыб и пронзающими воду лучами восходящего солнца. На миг Игрит позволила себе застыть. Этот мир вокруг был удивительным, совершенно непривычным и отчасти чужим, но оттого не менее прекрасным. Сегодня у неё последний шанс найти брата. Девушка вознесла короткую молитву солнцу и нырнула глубже когда. Впереди её ждала первая метка.

Их Риарра расставляла всю ночь. Не имея опыта ориентирования в воде, здесь было легко запутаться, а потому, русалка предложила расставить ориентиры, Ири не раздумывая согласилась. И вот теперь внимательно всматривалась, стараясь не пропустить белый коралл, который служил маяком.

Пока всё шло хорошо. Риарра предупредила, что плыть до ближайшего поселения больше часа и лучше ей не тормозить, если она за сегодня хочет посетить всё.

Вода вокруг отчасти выглядела уже даже родной. Не было страха задохнуться, не казалось всё страшным и непонятным. Хвост слушался как родной, а сама девушка ощущала себя стрелой, пущенной через толщу воды. Кораллы находились хорошо, благо цвет русалка выбрала хорошо видный на глубине, так что до первого поселения добралась без проблем. Проблемы начались тогда, когда она напрочь забыла все приготовленные слова. Увидев других морских жителей, растерялась, а ещё больше испугалась. Застыла в воде, не в силах перестать искать среди русалок родное лицо.

В себя пришла, когда локтя коснулась женщина. Она отбуксировала её в сторону и начала что-то говорить. Игрит не понимала, но плавная речь помогла прийти в себя. Дождавшись, когда та закончит, девушка спросила: не было у них русалок, что пришли с поверхности. Видимо, Риарра предупреждала их, потому что женщина кивнула и, повернувшись к остальным, переливчато позвала. От собравшейся толпы отделились несколько фигур и, приблизившись, позволили себя рассмотреть.

Рыжая девушка, с потускневшими под водой веснушками, парень, явно младше её, и пара незнакомых мужчин. Всё, больше никого с поверхности в их поселении не было. Скомкано поблагодарив, Игрит на мгновение зажмурилась, остро пережидая ощущение потери. Брата здесь не было. Ей, конечно, не могло повезти с первого раза, но… Боги, она так надеялась! Неприятно заболело горло, как бывало, когда она пыталась не расплакаться. Плакать в море — что за дурацкая затея! Улыбнувшись промелькнувшей мысли, девушка повернулась к старосте и ещё раз поблагодарила.

Надо было плыть дальше, но отдалившись немного, Игрит обернулась, разглядывая поселение русалок. Мелькали то тут, то там гибкие фигуры, словно танцующие в воде, негромкие разговоры-песни переплетались с гулом моря, дополняя его. Девушка улыбнулась — пусть брат не здесь, но море стало домом для нескольких жителей суши. Это всё же лучше, чем смерть.

Небо над водой было ясное, так что и море казалось светлым, лёгким, пронзённым и наполненным до краёв светом. Пару раз Игрит теряла направление, несмотря на ориентиры, а единожды вообще чуть не лишилась указателей — ближайшего коралла нигде было, лишь навернув пару кругов, нашла его у подножья небольшого холма. Видимо, кто-то из морских обитателей снёс его. Оставалось только радоваться, что удача улыбнулась и путь не прервался.

Во второе поселение девушка заглядывала, тревожась меньше. Она нашла их, часть самого сложного уже позади. На робкий вопрос о бывших надводных жителях немолодой русал кивнул и жестом подозвал нескольких сородичей. Здесь не ждали заранее, так что Игрит смотрела, как они прерывают свою работу, подплывая к ним. Один, второй, третий — все приближались к чужачке, давая себя рассмотреть.

Игрит уже собиралась поблагодарить — брата не было, но староста остановил её, показав рукой в другую сторону. Из пещеры выплыл русал, а за ним наружу выглянула, видимо, его супруга, поскольку на руках у неё сидела маленькая русалочка. Вглядевшись в лицо счастливо улыбающегося мужчины, Игрит замерла. Ричард, это был Ричард! Из горла вырвался то ли стон, то ли плач, Ири метнулась к нему навстречу, буквально врезаясь в брата, и замерла, крепко обнимая. Она не могла ничего сказать, не знала языка, а потому лишь крепко обнимала, не в силах поверить в случившееся. У неё получилось его найти! Захотелось рассмеяться, легко и светло, от всей души. Игрит чуть отпрянула, вглядываясь в лицо брата, и замерла.

Ни тени узнавания, ни улыбки, только недоумение и слабый интерес. Комом к горлу подкатила тревога — может, она ошиблась? Но, господи, нет, невозможно ошибиться в таком вопросе! Совладав с собой, Игрит пропела так, как учила её Риарра.

— Я твоя сестра.

Услышав это, Ричард нахмурился и бросил взгляд на старосту, но тут же снова посмотрел на девушку, словно пытался вспомнить её. Жестами Игрит попросила подняться на поверхность, не в силах молчать и не имея возможности полноценно говорить под водой. Немного помедлив, Ричард всё же устремился наверх, увлекая за собой девушку. Он явно знал место, где можно поговорить. Позволяя вести себя, Игрит почти ничего не чувствовала, кроме возникшей пустоты. Словно вымерзло всё внутри, сковав чувства. Пропала и промелькнувшая радость, от того, что Ричард жив, пропало и отчаяние. Осталась пустота, сковавшая льдом всё в груди. Этот ком ширился, парализуя мысли и пережимая горло, отчего воздуха не хватало.

Они вынырнули на поверхность, и Игрит принялась судорожно глотать воздух, словно до этого была взаперти. Ком ушёл, позволил вдохнуть полной грудью. Игрит отвлеклась оглядываясь. Они оказались около скал, верхушки которых то тут, то там выступали из воды. На одну из них и забрался Ричард и теперь ждал, когда она придёт в себя.

Игрит тоже села на нагретый камень и подтянула хвост поближе. Она не знала, с чего начать. Мысли путались, всё, что она могла сказать брату, казалось неважным и ненужным, потому что получалось предназначалось другому человеку. Она собралась с духом и перевела взгляд на терпеливо ждущего её русала:

— Ты помнишь меня? — тихо спросила девушка. — Хоть что-то?

— Нет, — тут же ответил Ричард. Чуть помолчав, продолжил, видя, что девушка не спешит задавать вопросы. — Помню только, что море дало мне вторую жизнь. И как проснулся уже там и стал частью семьи, — парень перевёл взгляд на море, словно безмолвно благодаря за жизнь. — Но я не знал, что раньше жил на поверхности, пока глава деревни не передал просьбу русалки, которая кого-то ищет. Не думал, что это буду я.

— Значит, вообще ничего, — прошептала Игрит и спрятала лицо в ладонях.

— Извини, — откликнулся русал. — А что случилось с твоим братом? — всё же уточнил он через несколько секунд молчания.

— Корабль затонул около чёрной скалы, — выдавила из себя девушка. Она подняла взгляд на русала, всматриваясь в родное лицо, и её прорвало:

— Я… я искала тебя четыре года. Чувствовала, что жив, но не могла найти. Никто не выжил после крушения, — рыдания прорывались, не давая внятно говорить. Игрит всхлипывала, но остановиться не могла. — Все говорили смириться, отпустить, но я просила море отдать мне тебя. Так надеялась, что ты вернёшься домой и всё будет по-прежнему. Что мне теперь делать?

Ричард соскользнул со скалы и за мгновение оказался около девушки. А потом обнял, отчего Игрит разрыдалась ещё сильнее, вцепившись в брата. Тот принялся тихонько укачивать её, словно маленькую, и на мгновение девушка позволила отдаться эмоциям, что держала в себе так долго.

Сейчас её обнимал совершенно чужой человек, и от этого становилось ещё невыносимее. А потому она цеплялась за брата, одновременно прощаясь и принимая его новую жизнь.

Сколько они так просидели, Игрит не знала. Но постепенно истерика сошла на нет. Ричард всё это время обнимал её, не отпуская ни на миг, и девушка чуть улыбнулась — брат всегда был чутким, это осталось с ним и поныне.

— Спасибо, — хриплым после слёз голосом произнесла она и чуть отодвинулась. — Ты не должен был, но всё равно спасибо.

— Мне жаль, — искренне отозвался русал. Он хмурился, пытаясь подобрать слова. — Я не помню тебя, но и смотреть на твою боль не могу. Может, что-то и осталось во мне.

— Может, — слабо улыбнулась Ири.

Они посидели ещё немного, а затем девушка решительно отстранилась.

— Тебе пора возвращаться, да и мне тоже.

— Да, — кивнул Ричард. На секунду задумался, а затем продолжил. — Не переживай за меня, я не один.

— Хорошо, — попыталась, улыбнулся Игрит, сдерживая вновь навернувшиеся слёзы. — Я рада, что ты жив. И если вдруг нужна будет помощь, я всё ещё твоя сестра, — закончила дрожащим голосом.

Ричард соскользнул с камня, чтобы вернуться, но замер.

— Насчёт вопроса, что делать — живи. Я думаю, твой брат бы этого хотел, — и, не дождавшись ответа, ушёл под воду.

— Я постараюсь, — шёпотом откликнулась Ири.

* * *

Тёмное море плескалось за бортом их судна, ветер играл мокрыми парусами, их резкие хлопки заставляли вздрагивать. Надо было бы снять полотна, да только свободных рук не было. Внезапно начавшийся ливень размыл границу моря и неба, а приборы как будто сошли с ума. Словно в довершение череды неприятностей, забарахлил один из двигателей.

Большая часть команды сгружала улов в трюм, никому не хотелось терять в надвигающемся шторме труды двух дней работы. Ричард снова выглянул из рубки, пытаясь разглядеть в водяной завесе отблеск маяка. Спасительного света так и не было видно. Они плыли уже довольно давно и точно должны были быть недалеко от берега. Юноша знал эти места, как свои пять пальцев, но тьма была настолько непроглядная, а дождь и ветер такие сильные, что он начал сомневаться в правильности проложенного курса. Ричард был вахтенным помощником и не мог указывать капитану и штурману, но врождённое чувство ориентации на местности говорило, что море несёт их совсем не к берегу.

Ощущение тревоги неприятно заскребло где-то внутри. В детстве ему в душу запала история, передаваемая из уст в уста старыми рыбаками о чудовище, живущем на Чёрной скале. Говорили разное. В чьих-то рассказах это был огромный осьминог, в чьих-то — акула, а у кого-то и вовсе сгусток тьмы, пожирающий всё на своем пути. Рыбаки — народ суеверный, маршрутов около скалы не строили, да и вовсе старались обойти стороной. Может, и не было в ней ничего мистического, только старым рыбакам всегда было, что поведать о ней. Молодёжь же смеялась над этими рассказами, говорила, что это все сказки для малышни. Но корабли, проплывающие мимо Чёрной скалы, пропадали бесследно. Ни обломков, ни тел, ничего.

Чёрная скала должна была остаться далеко в море, вот только ветер явно сносил их в сторону страшного места. Тревога, помимо воли Ричарда, начала разрастаться, окутывать холодом и превращаться в липкий страх. Взмокли ладони, по телу прошла мелкая дрожь. Парень застыл на палубе, напряжённо вглядываясь в темноту в надежде разглядеть маяк, но уже почти не сомневаясь, что вот-вот из темноты появится страшный силуэт.

Скала мягко вынырнула из тёмной воды, словно зуб гигантского хищника. Судно несло прямо на неё. Ричард бросился в рубку, надеясь успеть подать сигнал бедствия. Неизвестно, когда закончится шторм, но хоть у кого-то из команды есть шансы выжить. «Шансы есть всегда» — мысленно убеждал себя он. Метнулся к пульту, в последний момент успел отослать сигнал на берег, а затем баркас содрогнулся от удара, и вся электроника отключилась. Парня отбросило на пол, но он тут же попытался подняться, чтобы добраться до спасательных жилетов.

Всё происходило слишком быстро. Слышался треск корабля, в окна уже вовсю хлестала вода. Ричард выругался, когда его снова швырнуло, отбросив словно тряпичную куклу, назад к приборной панели. В рубке у него не было шансов. В море в такой шторм их немногим больше, но оставалась призрачная надежда добраться хотя бы до подножия Чёрной скалы.

Стёкла в рубке выбило ещё первой волной, юноша всерьёз задумался нырнуть в узкое окно, но стихия решила иначе. Следующий порыв вынес дверь и Ричарда вместе с ней. Волна припечатала его к борту, он сильно ударился головой и на миг потерял сознание.

Очнулся Ричард за секунду до того, как новая волна накрыла его своим ледяным телом. Пальцы окоченели и не слушались, попытка крепко ухватиться за борт провалилась. Море обняло его своими сильными руками, подняло с палубы и швырнуло в пучину.

От ледяной воды перехватило дыхание. Тело, уставшее от борьбы со стихией, уже не слушалось, ноги сводило судорогами. Ричард отчаянно пытался плыть в сторону страшного силуэта, но этот бой он уже проиграл.

«Я не могу оставить Игрит» — это было последнее, о чём подумал Ричард перед тем, как тёмная вода сомкнулась над его головой возле Чёрной скалы. Воздух в лёгких заканчивался, грудь горела. Краем гаснущего сознания юноша заметил, что возле самой скалы, там внизу, что-то мрачно шевелится. Мелькнули чёрные щупальца и мир окончательно погас, сжав на прощание грудь кольцом боли.

* * *

Даниэль и Риарра ждали её на берегу. О чём-то переговаривались, Риа улыбалась, да и друг выглядел весёлым. На мгновение Игрит замерла, не желая нарушать момент, но оставаться незамеченной долго не вышло. Даниэль, посматривающий на море, заметил мелькнувший радужный гребень и тут же призывно замахал рукой. Риарра шагнула к ней, они поменялись, и Ири вышла на берег.

— Как всё прошло? — первым делом спросил друг. И девушка, решившая сказать, что у брата всё хорошо, расплакалась, не в силах соврать. — Боги, Игрит, что случилось? Ты… Ты не нашла никого?

— Нет, нашла, — всхлипнула та. — Но он не помнит… Ничего не помнит.

Даниэль замер, крепко обнимая подругу. Совершенно непонятно было, что делать, Игрит тихо плакала, вцепившись в него, и от слёз никогда не опускавшей руки девушки, внутри что-то сжималось.

— Отведи её домой, — подала голос Риарра.

— Да, конечно, — растерянно пробормотал парень. — Увидимся завтра?

— Конечно, — русалка грустно улыбнулась. — Я буду ждать на рассвете. Не оставляй её одну.

Проводив Риарру взглядом, Даниэль подхватил Игрит на руки и понёс к дому. В голове не было ни одной связной мысли. Ещё с утра он чётко решил — что бы ни оказалось в итоге, вариантов два. Его друг либо жив, либо мёртв, и Даниэль был готов к любому исходу.

Но и тут Игрит удалось сбить его с толку. Море переиграло всё по-своему. Если он всё правильно понял, то Ричард жив, только не помнит не то что его, а даже родную сестру. От этого мысли роились в голове, не давая ни радоваться, ни горевать.

Дан быстро дошёл до дома, бережно прижимая к себе всё всхлипывающую девушку. В доме аккуратно опустил Игрит на кровать и накрыл пледом, не зная чем занять руки. Затем несмело погладил по волосам. Затихшие было рыдания возобновились с удвоенной силой. Дом, где брат и сестра выросли, окатил воспоминаниями, разбередил душу. Даниэль и сам чувствовал, что с трудом держится, при мысли, что Ричард всё же не вернётся. Усмехнувшись, он запрокинул голову, смаргивая слёзы. Значит, всё же надеялся, что всё получится... Нет, если сейчас не взять себя в руки, то Игрит не поможет никто. Оплакать друга он ещё успеет.

— Подожди, я сейчас, — негромко шепнул Даниэль и поднялся с постели. Нужно было приводить подругу в чувство.

Он сходил на кухню, набрал воды из кувшина и вернулся к Игрит. Помог ей приподняться и придерживал за плечи, пока та пила. Рыдания затихли, но радоваться было рано. Забрав стакан, Даниэль наклонился, заглядывая в лицо Ири. Взгляд был пустым и безжизненным. Длинно выдохнув, парень крепко прижал девушку к себе и на мгновение зажмурился. Невозможно было думать, что Ричард не вернётся. Несмотря на то что друг был жив, утрата ощущалась не менее болезненно.

— Игрит, он жив, — голос Даниэля чуть дрогнул, но он должен был спросить. — Ричард стал русалом?

— Да, — глухим и сиплым от слёз голосом, ответила Игрит. — Представляешь, у меня даже есть племянник, — девушка улыбнулась одним уголком губ. И в её улыбке, и в голосе было много горечи и какой-то отрешённости. — Я просила у моря возможность увидеть его, обнять и узнать, что всё хорошо. И я увидела его. Даже обняла, — девушка крепко зажмурилась, давя подступающие слёзы. — У него семья, у него всё хорошо. Только брата у меня больше нет, понимаешь? Я рада, что он жив, честно рада. Но, море, за что ты так жестоко со мной? Как мне жить дальше? Как, Даниэль?

— Я не знаю, малышка, — прошептал он, крепко прижимая девушку к себе. — Я не знаю.

Игрит на эти слова тихо всхлипнула. Сил ни на что больше не было. Ни говорить, ни думать, ни бороться, придумывая, как бы вернуть брату память. Девушка закрыла лицо руками и сползла на кровать, сворачиваясь калачиком. Всё было зря. Сверху её накрыл плед, а затем не сопротивляющуюся девушку притянули к себе.

— Я рядом, — послышался голос Даниэля. — Я буду рядом, сколько будет нужно.