Грани потустороннего (гет)

Данная история является сонгфиком, вдохновленным легендарнои‌ песней "𝙃𝙤𝙩𝙚𝙡 𝘾𝙖𝙡𝙞𝙛𝙤𝙧𝙣𝙞𝙖" группы 𝙀𝙖𝙜𝙡𝙚𝙨. В ее‌ основе лежит идея о месте, куда можно выйти, но которое нельзя покинуть, и о борьбе с сущностью, которую нельзя уничтожить физическим способом.

Получится ли у четырёх друзей вырваться из проклятого отеля?

* * *

Черный внедорожник "Форд Эксплорер" жадно глотал мили темного, пустынного шоссе. За окном не было ничего, кроме шелеста сухого ветра и теплого запаха колитас — пряного аромата пустынных трав. Хэллоуинская ночь давно сменилась первыми часами ноября, но в салоне все еще витал дух веселья и усталости.

За рулем сидел Крис — самый самоуверенный и беззаботный из четверки. Рядом с ним, прислонившись к окну, дремала Эсси. Брендон и Дерек сидели сзади. Брендон не отрывал взгляда от забитого помехами GPS-навигатора на приборной панели.

—Серьезно, Крис, мы уже час едем по этой чертовой петле, — Брендон с раздражением стукнул пальцем по экрану своего теле, где паралельно пытался найти маршрут

— Мой GPS показывает, что мы движемся на север, но я уверен, что это не так. Мы свернули не туда, и сигнал нас обманывает.

Крис хмыкнул, но в его интонации, когда он ответил, чувствовалась натянутость.

—Да расслабься, чувак. Просто сигнал слабый. Мы выпили пару коктейлей на вечеринке, может, это еще не выветрилось. Мы вот-вот доберемся до цивилизации, обещаю.

—Мы оба знаем, что я не пил, — Брендон резко выпрямился, его светлые волосы всколыхнулись. Он покосился на Эсси и понизил голос. Ей очень не нравилось, когда он нервничал. Он всегда старался быть рядом с ней спокойным и надежным.

— Я точно знаю, что этот путь не ведет к городу. И раньше здесь не было этого поворота.

Эсси, проснувшись от звука голосов, подняла голову, ее серые глаза были сонными, но внимательными.

—Брендон прав, — тихо сказала она.

— Я не помню, чтобы мы когда-либо видели это шоссе, мы ведь не первый раз в этой местности. И дорога становится все более жуткой.

𝙈𝙮 𝙝𝙚𝙖𝙙 𝙜𝙧𝙚𝙬 𝙝𝙚𝙖𝙫𝙮 𝙖𝙣𝙙 𝙢𝙮 𝙨𝙞𝙜𝙝𝙩 𝙜𝙧𝙚𝙬 𝙙𝙞𝙢, 𝙄 𝙝𝙖𝙙 𝙩𝙤 𝙨𝙩𝙤𝙥 𝙛𝙤𝙧 𝙩𝙝𝙚 𝙣𝙞𝙜𝙝𝙩...

Дерек, который до этого сидел, уткнувшись в телефон, вдруг подал голос:

—Эй! Посмотрите вперед!

Вдалеке, сквозь марево ночного воздуха, виднелось мерцающее пятно света. Оно казалось слишком ярким, слишком резким для этой глуши, словно мираж, созданный усталым сознанием.

—Видите? Я же говорил! — торжествовал Крис.

—Какая-то заправка или мотель. Отдохнем пару часов, а утром разберемся с маршрутом. Я умираю, хочу спать.

По мере приближения свет трансформировался, превращаясь в винтажную, неоновую вывеску, венчающую величественное, но мрачное здание в испанском колониальном стиле. Это был придорожный отель, он выглядел так, будто его телепортировали сюда из чужой эпохи: кованые балконы, темные арки, черепичная крыша. Не было ни одной машины на стоянке, кроме одинокого, старого Mercedes Benz.

Брендоном овладела необъяснимая, леденящая тревога. Он взял в руки телефон и быстро загуглил название, которое, как ему показалось, он увидел на тусклой вывеске.

—Подожди, Крис, — его голос стал напряженным.

— Стоп. Я пробил отель. California... Его нет на картах. В этом районе ничего нет, только эта проклятая пустыня. Откуда он взялся?

—О, может, он новый и просто еще не загрузился в базу, — отмахнулся Крис, замедляя ход автомобиля.

— В любом случае, это лучше, чем спать в машине. Пойду спрошу цену.

"Не заезжай!" — Брендону хотелось крикнуть, остановить друзей, уговорить их ехать как можно дальше от этого странного места. Но Крис уже свернул на вымощенную старой плиткой подъездную дорожку.

Когда Крис вышел из машины, к нему через стальную решетку входной двери вышла администратор.

𝙏𝙝𝙚𝙧𝙚 𝙨𝙝𝙚 𝙨𝙩𝙤𝙤𝙙 𝙞𝙣 𝙩𝙝𝙚 𝙙𝙤𝙤𝙧𝙬𝙖𝙮, 𝙄 𝙝𝙚𝙖𝙧𝙙 𝙩𝙝𝙚 𝙢𝙞𝙨𝙨𝙞𝙤𝙣 𝙗𝙚𝙡𝙡, 𝙖𝙣𝙙 𝙄 𝙬𝙖𝙨 𝙩𝙝𝙞𝙣𝙠𝙞𝙣' 𝙩𝙤 𝙢𝙮𝙨𝙚𝙡𝙛, 𝙩𝙝𝙞𝙨 𝙘𝙤𝙪𝙡𝙙 𝙗𝙚 𝙝𝙚𝙖𝙫𝙚𝙣 𝙤𝙧 𝙩𝙝𝙞𝙨 𝙘𝙤𝙪𝙡𝙙 𝙗𝙚 𝙝𝙚𝙡𝙡...

Она была высокая, в длинном черном платье, с пугающе красивым, идеальным лицом, и держала в руках старинный канделябр, свет от которого отбрасывал зловещие тени.

Крис вернулся к друзьям, довольно улыбаясь.

—Она говорит, что у них предостаточно места. Эсси, тебе понравится! Заселяемся!

Когда они вышли из машины и направились к дверям, Брендон остановился. Ветер завывал в арках, и сквозь его шум, Брендону показалось, что он слышит не один голос, а целый хор:

𝙒𝙚𝙡𝙘𝙤𝙢𝙚 𝙩𝙤 𝙩𝙝𝙚 𝙃𝙤𝙩𝙚𝙡 𝘾𝙖𝙡𝙞𝙛𝙤𝙧𝙣𝙞𝙖... 𝙎𝙪𝙘𝙝 𝙖 𝙡𝙤𝙫𝙚𝙡𝙮 𝙥𝙡𝙖𝙘𝙚...

И тут он услышал голос, который, казалось, был ближе, отчетливее и наполнен бесконечной тоской. Он был приглушенным и казался исходящим из самой земли, повторяя:

𝙒𝙚 𝙖𝙧𝙚 𝙖𝙡𝙡 𝙟𝙪𝙨𝙩 𝙥𝙧𝙞𝙨𝙤𝙣𝙚𝙧𝙨 𝙝𝙚𝙧𝙚...

Брендон тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение и взял Эсси за руку. Ее ладонь была холодной. Ему казалось, что он не просто чувствует тревогу, а слышит предупреждающий шепот самого здания.

—Пойдем, Бренд, — сказала девушка.

— Что-то здесь не так, я согласна с тобой, но мы хотя бы в тепле и можем отдохнуть. А завтра пораньше поедем домой.

Брендон последовал за девушкой, но не отпускал ее руки, словно боялся, что если отпустит, то Эсси исчезнет.Он знал её всего несколько месяцев — она, Крис и Дерек учились в одной школе, и после окончания учёбы продолжали общаться но с первой встречи он почувствовал, что Эсси особенная. Он сгорал от желания назвать её своей девушкой, но пока не решался заводить разговор на эту тему. Иногда ему казалось, что он видит ответную симпатию в её глазах, но сейчас, в этом странном месте, все мысли о романтике были приглушенны острой, инстинктивной тревогой. Брендону казалось, что он должен быть рядом с Эсси, чтобы защитить в случае опасности.

Их проводили по длинному, богато обставленному коридору, в котором почему-то пахло пылью и чем-то неуловимо тревожным. Эсси заметила, что обои на стенах постоянно мерцают, словно меняя свой узор, но она списала это на блики от освещения и на свою усталость.

Когда они поднимались по массивной лестнице, Дерек внезапно запнулся и отшатнулся.

—Вы это видели? — прошептал он, побелев.

—Что? — спросил Крис, следуя за испуганным взглядом товарища.

—Там... за колонной, — Дерек дрожащей рукой указал на то место, где сейчас ничего необычного не было.

— Там... был человек. Он... он висел в воздухе. Но когда я моргнул, его ноги коснулись пола, и он просто стоял, неподвижно. И он смотрел на нас.

—Ты устал, чувак, — отмахнулся Крис, но и он теперь говорил тише.

— Хватит бухать на Хэллоуин.

Брендон внимательно посмотрел в ту сторону, куда показал Дерек. Его взгляд скользнул мимо мраморных статуй и остановился на массивной колонне. За ней, как и ожидалось, никого не было. Однако, несмотря на пустоту, внутри Брендона росло странное, тревожное ощущение. Ему казалось, что сам воздух дрожит и становится плотным, словно невидимый хищник только что покинул это место, оставив после себя лишь рябь на пространстве. Это было ощущение, иррациональное, но всепоглощающее. Брендон ни секунды не сомневался, что Дерек действительно видел что-то зловещее — не просто тень или игру света, а нечто, что вышло за грань обыденного и затаилось совсем рядом.

Они быстро заселились в два соседних номера, Эсси заняла небольшой номер через стенку.Брендон пытался успокоиться, но его тревога за девушку была острее, чем за себя.

Прошло около двух часов, но сон не приходил. Каждый шорох, каждый треск в старых стенах отдавался в нервах. Крис лежал на кровати, невидящим взглядом уставившись в потолок и молчал, что было совершенно нехарактерно для него. Дерек ходил по номеру, не в силах отделаться от того тяжелого, мрачного видения, которое увидел за колонной.

Брендон никак не мог расслабиться. Он постоянно думал о словах Дерека, о его испуге, он явно что-то видел там, за колонной. Брендон осторожно подошел к двери их номера и прислушался. В коридоре стояла мертвая, неестественная тишина, которую внезапно прорезал еле слышный, тоскливый шепот. Это был не хор, а одиночный, еле различимый стон, который, казалось, исходил из самого пола, повторяя: ...we are prisoners here...

От этого жуткого звука у Брендона внутри всё сжалось. Эсси! Она одна в номере! Он должен был убедиться, что она в безопасности. Брендон резко распахнул дверь и вышел в коридор. Воздух здесь был тяжелым и вязким, а на конце коридора, где минуту назад горела тусклая лампа, теперь клубился странный, жёлтый, мерзкий туман, медленно ползущий к их номерам. Туман выглядел неестественно и вызывал мгновенную, животную панику.

Эсси! Она одна, скорее!Брендон бросился к двери соседнего номера. Он стучал сначала тихо, потом всё сильнее, вкладывая в удары всю свою нарастающую панику.

—Эсси! Эсси, ответь! Открой! — его голос срывался от волнения. Он слышал собственное, сумасшедшее биение сердца.

Сначала ответа не было. Брендон почувствовал, как его сердце падает в невесомость. Он попытался открыть дверь, но она была заперта изнутри. Туман на конце коридора стал гуще.

—Эсси, ради всего святого, это Брендон! Открой, пожалуйста! Я видел что-то в коридоре, это не безопасно!— в его голосе прозвучало отчаяние.

Тут он к своей огромной радости услышал тихие, легкие шаги, в замке щелкнуло. Дверь приоткрылась. На пороге стояла Эсси, бледная и растрепанная, её глаза были расширены от страха, а дыхание сбилось.

—Я... я задремала, — прошептала она.

— Мне снился кошмар. Я слышала голоса из стен. Что случилось?

—Скорее! Бери свои вещи, пошли в наш номер! Тебе... не стоит быть одной!

Эсси растерянно кивнула. Она тоже почувствовала эту давящую, липкую угрозу, которая, казалось, скользила по полу за ними. Брендон протянул руку и схватил с вешалки в коридорчике её легкую курточку. Сама Эсси быстро забрала свой телефон и небольшую сумочку и они, не оглядываясь, спешно направились к соседнему номеру, стараясь двигаться быстро, но без лишнего шума, словно боялись привлечь внимание того, что оставляло дрожь в воздухе.

Заведя Эсси в их номер, Брендон закрыл дверь и прислонился к ней, тяжело дыша.

—Туман, — только и смог выдавить он, встречая испуганный взгляд Дерека.

— Какой-то жёлтый, мерзкий туман ползет по коридору. Мы не можем оставаться порознь. Мы все должны быть вместе. В одном номере.

Эсси кивнула, не говоря ни слова, и прижалась к Брендону, ища защиты. Он обнял её, чувствуя, как его собственные страхи отступают, уступая место чистой, животной решимости защитить. В этот момент он понял, что готов бросить вызов любой сущности, лишь бы Эсси была в безопасности.

В этот момент в общую комнату влетел перепуганный Крис.

—Что это за звук?! Вы слышали? Это смех! Он звучит из-за стен!

Вчетвером, запертые в одном номере, они смотрели друг на друга в нарастающем ужасе. Они понимали: это битва за выживание, и она только начинается.

* * *

Желтый туман, уже просочившийся через щели под дверью, быстро сгустился, превращаясь в бушующий, пульсирующий вихрь в центре комнаты. Смех, который услышал Крис, теперь звучал громче, разносясь эхом по коридорам и проникая сквозь тонкие стены, как ледяные иглы. Это был не человеческий смех — холодный, шелестящий, полный древней, злой, нечеловеческой радости, словно сама Вечность издевалась над их страхом.

Брендон на мгновение отпустил Эсси, и вместе с Крисом и Дереком они придвинули к двери тяжелый дубовый комод, отчаянно надеясь на бессмысленную преграду. Но сущность отеля не нуждалась в обычных дверях.

Из вихря с жутким, свистящим звуком возникла Тень. Она была невидима, но одновременно её рисутствие ощущалось как резкий, обжигающий, пробирающий до костей холод, похожий на сгусток чистой, хищной энергии — Зверя, которого невозможно убить. Воздух вокруг неё, казалось, вибрировал, и их легкие сводило от ощущения разряженного пространства.

Эсси схватила старую бронзовую статуэтку с прикроватной тумбочки и с криком отчаяния метнула её в центр вихря. Статуэтка просто прошла сквозь Тень, как сквозь дым, ударилась о стену и с глухим стуком отскочила.

—Она не физическая! Мы не можем... мы не можем её даже ударить! — в ужасе закричал Дерек, отшатнувшись.

Тень, словно почувствовав его испуг, рванулась к нему с невероятной скоростью. Дерек, ошеломленный и пригвожденный к месту, не успел даже вскрикнуть. Сгусток холода врезался ему в плечо, и сущность начала тащить его за собой в вихрь. Дерек вскрикнул от боли и ужаса. Все трое друзей мгновенно вцепились в него — Брендон схватил его за пояс, Крис и Эсси за руки, отчаянно таща его назад, напрягая все силы. Это была чистая, животная борьба против невидимой, всепоглощающей силы. Втроем, с невероятным усилием, они вырвали друга из смертельных объятий. Дерек рухнул на пол, тяжело дыша, его тело била крупная дрожь, изо рта вырвался болезненный стон. На его одежде не было крови, но на руке проступил морозный, черный ожог, словно его прикоснулось нечто, выкачивающее жизнь и тепло.

Тень замерла, её силуэт мерцал и искажался от чистой, животной ярости. Друзья, спасавшие Дерека — эти ничтожные людишки — снова встали между ней и её целью. Это было оскорбление, вызов, который она не могла проигнорировать.Она вновь рванулась вперёд, целясь в Дерека, её когтистая рука уже тянулась, чтобы схватить его и утащить в удушающий туман. Но тут отчаянной силой метнул в приближающуюся призрачную фигуру то, что успел схватить со стола.

Звяк! Нож, брошенный Крисом, врезался не в плоть, а в нечто нематериальное, выбив лишь короткую, едкую искру, не причинив Тени ни малейшего вреда. Тень остановилась на секунду, её внимание полностью переключилось. Она не чувствовала боли, но чувствовала наглость. Её глаза, если их можно было так назвать, вспыхнули фиолетовым светом. Она издала долгий, гортанный, злобный шипящий звук, больше похожий на звук разрываемой ткани,

вся её тёмная энергия, которая секунду назад была направлена на Дерека, перефокусировалась.

С невероятной скоростью, Тень бросилась теперь не к парню, которого хотела забрать, а прямо на Криса, желая стереть с лица земли того, кто посмел бросить в неё оружие.

They stab it with their steely knives,

but they just can't kill the beast...

Она ударила его невидимой, сокрушительной силой, словно мощный таран, отбросив к стене. Крис тяжело упал, стукнувшись за тылком, с трудом приходя в себя, его легкие будто сплющило, а лицо было пепельно-бледным от шока и боли.

Вдруг жёлтый, едкий туман, казалось, застывший вокруг Тени, начал нервно трепетать и истончаться. Зловещая мгла, вязкая и удушающая, не просто рассеивалась, а словно втягивалась обратно, высасываемая неведомой, но мощной силы.

Лёгкие у всех четверых горели от задержки дыхания, облегчённо выдохнули, этот звук прозвучал хрипло и неровно в наступившей, пока ещё, тишине. Они инстинктивно прижались друг к другу, ловя последние отголоски прояснения. Но понимание быстро вернулось: это было не спасение, а лишь короткая, жестокая передышка.

Тень не ушла навсегда; скорее всего, она потратила энергию, не ожидая встретить сопротивление, и теперь лишь отступила, чтобы собраться с силами. Её присутствие всё ещё ощущалось, как давящее давление на барабанные перепонки. И когда она вернётся — а она обязательно вернётся — её ярость, подпитанная этой временной слабостью, будет в десятки раз более ощутимой, более разрушительной.

—Мы не можем бороться с ней силой! Берите вещи, быстро, нужно выбраться отсюда! — Брендон помог Крису подняться, затем схватил ключи от машины, лежащие на тумбочку. Он потянул Эсси за собой, его сердце бешено колотилось в груди, отдавая болью в висках.

Они, пригнувшись, бегом спустились по парадной лестнице. Призрачный слуга у колонны даже не шевельнулся, чтобы их остановить, но его пустой, безжизненный взгляд словно провожал их до самого выхода, а гулкое эхо их шагов казалось насмешкой.

Брендон хотел распахнуть тяжелую входную дверь, готовясь к рывку на улицу, к машине, к спасению...

—Сюда можно зайти, а выйти нельзя... — прошептала Эсси, и её голос дрожал от срывающейся истерики.

Тут из тени у колонны появился Ночной Портье. Это был худой, высокий мужчина, одетый с иголочки. На его лице играла странная, пугающая, хищная вежливость.

—Зачем вы так спешите, молодые люди? — его голос был мягким, но резал воздух, как отточенная сталь.

— Вы совсем недавно приехали. Вас тут ждали.

Брендон встал перед Эсси, загораживая ее, его челюсти свело от напряжения.

—Открой эту чертову дверь! И что это за проклятое место?!

Портье поклонился, и от этого движения по его лицу пробежала жуткая, неестественная складка, словно под кожей был не человек.

—Мы здесь забираем только то, что принадлежит нам. А вы сейчас принадлежите Отелю.

Он подошел ближе, его глаза, казалось, видели их насквозь, читая их самые сокровенные слабости и страхи.

—Расслабьтесь, — произнес он, и в его голосе прозвучало эхо того самого шелестящего смеха.

— Мы запрограммированы принимать гостей, но не выпускать...

Портье шагнул ещё ближе, а затем произнес фразу, от которой у друзей внутри все оборвалось, подтверждая худшие опасения Брендона, разрушая последнюю надежду на побег:

You can check out any time you like, but you can never leave...

Крис, чувствуя полную безысходность, хотел броситься на Портье, в отчаянной надежде вытрясти из него ответ, как им выбраться, но Брендон резко остановил его, чувствуя, что это бесполезно. Теперь они пленники. Пленники кошмара. Им нужно было найти хоть какое-то укрытие, чтобы перегруппироваться, прежде чем Тень вернется.

Они отпрянули от Портье. Тот даже не попытался их остановить, лишь проводил взглядом, полным безразличного торжества словно он точно знал, что ловушка закрыта надёжно.

Друзья буквально сползли вниз по лестнице, укрывшись в пыльной, темной нише под маршем, где стояли старые, давно забытые чемоданы. Сбившись в кучу, прижавшись друг к другу, они пытались отдышаться.

—Нас... нас заперли, — прошептал Крис, его голос был едва слышен.

Брендон прижамал Эсси к себе, его взгляд метался по углам.

—Тихо. Тихо. Мы должны... мы должны думать.

Дерек говорил шепотом, его голос дрожал от смеси боли и ужаса.

—Он сказал, что мы принадлежим Отелю... — он замолчал, не в силах продолжить.

Их укрытие было ненадёжным, но давало хоть какую-то передышку. Они были напуганы до предела, их тела ломило, а разум отказывался принять реальность, в которой невидимый Зверь, Тень пытается их убить, а выход заперт вежливым, но смертельно опасным человеком.

—Он сказал: "Мы запрограммированы принимать", — тихо произнесла Эсси, сжимая руку Брендона.

— Это значит, они следуют правилам. У всего здесь должны быть правила.

Брендон кивнул, его глаза горели решимостью, несмотря на страх.

—Хорошо. Тогда мы найдем эти правила. И мы найдем, как их нарушить.

Все четверо сжались в пыльной нише под лестницей, прикрытые пожелтевшими от времени чемоданами, как загнанные мыши. Страх был осязаемым, густым, как пыль в этом полумраке, и каждый удар их сердца отдавался гулким эхом в леденящей тишине. Холод все еще пронизывал воздух, но здесь он ощущался не как атака, а как постоянное, липкое присутствие зла, которое, казалось, дышало где-то за стеной.

Дерек тяжело дышал, его лицо было землисто-серым. Он сдавленно стонал сквозь стиснутые зубы, прижимая руку к черному, жутко пахнущему ожогу на плече. Эсси, бледная от напряжения, что-то лихорадочно пыталась вспомнить, её губы беззвучно шевелились. Крис, обычно самый шумный и беспечный из компании, сидел, прижавшись спиной к холодной стене, бледный, но совершенно неподвижный. Его глаза лихорадочно бегали по сторонам, и он судорожно сжимал в руке свой почти разряженный телефон. Он был напуган до смерти, но сейчас, в этом кошмаре, он полностью отбросил свою поверхностность, сосредоточившись на друзьях.

—Мы не можем здесь оставаться. Мы сдохнем здесь, как мыши в мышеловке, — прорычал Брендон, его голос был не просто полон ярости, но и глубокого отчаяния. Он притянул Эсси ближе, обнимая ее одной рукой. Это был не просто защитный жест; это была решимость воина, который готов загородить собой самое ценное. В его объятиях она была его якорем и, одновременно, его самой болезненной слабостью.

—Надо что-то делать. Если он запрограммирован принимать, то должна быть ошибка в коде, понимаете? Я не собираюсь здесь сдаваться!

Крис прерывисто вздохнул.

—Код! Брендон прав. В старых компьютерных играх, которые мы рубились, всегда был чит, всегда. У нас должен быть наш супер-код...Он посмотрел на Дерека, затем на Эсси, и его голос обрел неожиданную твердость.

—Он сказал: "Мы запрограммированы принимать", — тихо повторила Эсси, прижимаясь к Брендону, словно стараясь впитать его силу. Ее собственные пальцы вцепились в его руку, ища опоры.

— Нужно сломать этот код...

Дерек, который до сих пор дрожал от боли и шока, вдруг замер. Его взгляд блуждал, словно он пытался выхватить что-то из тумана памяти.

—Нарушить... правила... Фильм, "Коридоры времени..." — пробормотал он, словно наткнувшись на невероятно важную деталь, и его глаза, прежде затуманенные болью, прояснились с вспышкой безумной надежды.

—Эсси, помнишь, мы смотрели этот фильм у меня дрма, мы тогда еще учились в 11-ом классе?

Эсси подняла голову, её лицо было испачкано пылью и слезами, но в ее глазах появилось узнавание, которое на мгновение пересилило панику.

—Да, там было о проекте по разработке мощного устройства, которое могло создавать длительные временные коридоры.

—Верно, и там был такой момент... — Дерек заговорил быстрее, с лихорадочной скоростью, словно боясь забыть.

—Вспомни, герои придумали концепцию сингулярности времени, которая позволяла на короткий миг создавать временные коридоры...

Эсси кивнула, ее страх отступил, уступив место решимости воплотить план из фильма.

—Да! И мы говорили, что это как чит-код во Вселенной, что-то, что не подчиняется обычным законам, потому что это парадокс!

Брендон посмотрел на них. Его страх не исчез, но он сжался в тугой, концентрированный комок действия. Он почувствовал, как напряжение, сковывавшее его, начало таять.

—Подождите... это может быть реальным способом выбраться? Временной коридор, который сделает нас невидимыми для Зверя и Портье?

Дерек, моршась от боли, попытался выпрямиться.

—Теоретически... да. Мы становимся не-здесь-и-не-сейчас, не во власти времени Отеля. Нам нужно понять, как активировать этот коридор.

Брендон резко выдохнул.

—Ну да. Часы. Ночь Хэллоуина... мы въехали сюда около трёх часов, и наши мобильники так и остановились на этом времени...

— Это то самое время, когда... говорят, что границы между мирами тоньше всего. тихо произнёс Крис.

—Значит, нам нужно сделать, как герои того фильма. Они оказались без доступа к устройству для изменения времери, но один из персонажей, разработчик этого проекта, он попробовал это сделать через мобильный телефон, якобы телефон тоже обладает определёнными настройками для создания временного зазора, в пределах 10-15 минут.

—Нам всем нужно перевести время назад, пока этот цикл не начался! Сделать так, чтобы в этой проклятой реальности мы никогда не въезжали в Отель! Мы должны выйти из этой сингулярности!

* * *

Тишина в отеле была не просто отсутствием звука, она была густой, вязкой, как хроно-патока. Мир застыл. Брендан, Эйси, Крис и Дерек, затаившись в кладовке, смотрели на экраны своих телефонов. Это был их призрачный, отчаянный шанс — использовать энергию своих мобильных телефонов для создания Локального Хронометрического Резонанса, подобно тому, как Эсси и Дерек видели в фильме. Слабая, почти невидимая волна, но достаточно мощная, чтобы вызвать "Хроно-Плазменный Зазор" на пять, максимум пятнадцать минут. Хватит, чтобы проскочить. Всего пятнадцать минут между часовыми поясами реальности.

— Мы должны выставить время и число, которого еще не было в этом проклятом месте. Давайте тридцать первое октября, два часа дня. Чтобы нам хватило энергии выбить нас из текущей темпоральной петли. Это наш единственный шанс.

Они одновременно, по команде Дерека, начали менять дату и время на своих мобильных.

— Раз! — Щелчок. Дата меняется.

— Два! — Секунды летят назад.

— Т-р-и!

В ту же секунду, как все четверо изменили дату и время на мобильниках было переведено на указанную Дереком, воздух вокруг них взорвался ощущением. Из замерзшей тишины он превратился в плотный, душный Кисель Хроно-Плазмы, который давил на барабанные перепонки. На коже появилось ощущение миллионов булавочных уколов, как от прохождения через ионизированную мембрану. Легкие словно сжались, потому что молекулы воздуха на мгновение перестали быть синхронны друг другу. Все вокруг приобрело неестественно четкие, фрактальные очертания, как будто они смотрели сквозь увеличительное стекло на мир, замерший в неправильном моменте.

— Сработало! — выдохнул Крис, хватая воздух.

— Мы… внутри тридцать первого числа! И нас не должно быть видно длч обитателей Отеля!

Брендан резко распахнул дверь кладовки. Зал был тем же, но в нем царила идеальная, кристаллизованная тишина. Ночной Портье сидел, застыв в кресле, с приоткрытым ртом. Вокруг его силуэта мерцало остаточное свечение — его темпоральный след в нормальном времени. Его стакан на столе завис в миллиметре от падения.

— Бежим, быстро! У нас около десяти минут, пока коридор не декомпилирует! — скомандовал Брендан.

Они двинулись по отелю. Их шаги были единственным звуком, единственным движением в этой застывшей мертвой тишине. Они видели Аминистратора, замершую с ключом в руке, горничную с полотенцем. Друзья боялись, что в любую секунду картина изменится, что их заметят, но призрачные обитатели отеля оставались недвижимы. Эти фантомные жители были частью застывшей картины, проекциями собственного прошлого, пойманными в ловушку момента.

Время, которое они "выиграли", казалось, физически выталкивало их из этого замороженного ужаса, сжимая пространственно-временную мембрану позади них.

Дверь, ранее запертая, открылась перед Бренданом с легким, почти жалобным скрежетом, как будто замок просто утратил свое темпоральное присутствие.

— Слава Богу! — прошептала Эйси, ее глаза наполнились слезами.

Они выскочили наружу, прямо в темноту ночи, которая, казалось, была здесь постоянной, застывшей.

Крис быстро оглянулся в поисках своего автомобиля.

-Где машина?!

Дерек напряжённо вглядывался в темноту:

-Скорее всего, она за пределами реальности отеля. Как только мы выберемся на безопасное расстояние, то найдём авто. Бежим!

Они сорвались с места и бросились прочь от здания, и вдруг жёлтый, едкий туман окутал их, обжигая лёгкие и глаза, сбивая с пути. Друзья бежали, практически не разбирая дороги, надеясь успеть вырваться из этого проклятого места, пока действует временной промежуток

Вдруг позади раздался зловещий, глубокий, чавкающий рык, который прорвался сквозь временную статику. Это был не просто звук, а настоящая акустическая волна, дестабилизирующая поле. Сущность, Тень, не просто проснулась, она обнаружила разрыв и рвалась в него.

— Беги, Эсси! Быстрее! — крикнул Брендан. Он и Крис тащили Дерека, который совсем ослабел.

— Я вас задерживаю! — простонал Дерек, понимая, что друзья рискуют собой, что он замедляет их.

— Спасайтесь!

— Нет! — Крис и Брендан покрепче схватили его.

— Мы тебя не бросим, Дерек! Мы вместе выбрались! Давай, ещё немного!

— Брендан, быстрее! — жалобно крикнула Эйси. Она видела, как в тумане сгущается темный, горбатый силуэт. Сущность вибрировала, нарушая геометрию пространства.

— Давай, Дерек, еще немного! — кричал Брендан.

Они буквально проваливались в тумане, как в зыбучем песке. Но что-то невидимое, сильное, подталкивало их, помогая не упасть. Это был не физический рывок, а чувство Обратного Темпорального Резонанса. Незримая, мощная сила, словно космический резиновый жгут, натягивалась, чтобы вышвырнуть их. Временной коридор, созданный их телефонами, кончался, и он с неистовой силой выбрасывал их из аномалии. Они, спотыкаясь, вывалились из желтой пелены, падая на холодную землю.

За ними туман схлопнулся с тихим, но отчетливым звуком, словно закрылась невидимая дверь в преисподнюю, оставляя в воздухе запах озона и сгоревшего времени. Он тут же начал рассеиваться, оставляя после себя лишь свежесть предрассветного воздуха и ощущение огромной, невыносимой тяжести темпорального перегруза на их плечах.

Через минуту Крис первым сел и поднял глаза. На востоке уже занимался рассвет. Мягкий, розово-оранжевый свет. Свет, который не застывал, а тек. Настоящий, теплый, спасительный свет. Они находились в поле, прямо у знакомой трассы, по которой ездили уже не один раз. Недалеко, на обочине, стояла темная, знакомая, нетронутый Форд Эксплорер.

Дерек со стоном приподнялся, опираясь на руки

-Мы живы? — голос Дерека был хриплым шепотом, глаза щурились, пытаясь сфокусироваться в тусклом свете.

-Да, чувак. Но видел бы ты себя! -

Крис смотрел на друга и нервный смех разбирал его.

Дерек коснулся своего лица — липкая грязь, кажется, смешанная с кровью.

-А сам-то, посмотри на себя! Вот уж точно! Встретили Хэллоуин, ничего не скажешь! — парировал он, глядя на Криса.

Смех прорвался сквозь слезы. Это был истеричный, неконтролируемый, рвущийся наружу смех облегчения.

Они спаслись. Перетащили себя через границу двух... миров, двух состояний — жизни и чего-то ужасного, что настигло их этой ночью. И самое главное, они боролись друг за друга, не просто как друзья, а как единый организм, чьи судьбы были неразрывно сплетены. В той критической ситуации, когда инстинкт самосохранения кричал громче всего, ни у кого из них не возникло мысли спастись самому.

Эсси прижалась к Брендану облегченно вдыхая свежий, холодный воздух В этот момент, когда они пережили такой кошмар, слова были не нужны. Чувства, которые они сдерживали, вырвались наружу. Брендан привлек девушку к себе, и их губы встретились в долгом, нежном, полном боли и обещания поцелуе, ставшим началом чего-то нового и реального, вне ловушек дестабилизированного времени.