Парадокс выбора (джен)

Первый снег посетил окрестности Хогвартса на первой же неделе декабря, на пару с мощными дождями чуть после, несущими в себе остаток мрачной осени, которая не желала уступать своё место зиме. Образовавшаяся слякоть отбивала у студентов всякое желание выходить за пределы замка, и большинство довольствовалось тем, что наблюдало капли дождя и хлопья снега сквозь высокие окна Большого зала.

Ветер налетал порывами, завывая в башнях и гоняя клочья мокрого снега по внутреннему двору. Он с силой трепал знамена факультетов, повешенные над парадным входом, и с гулом пробегал по пустым коридорам, проникая сквозь щели в окнах и холодя студентов даже внутри замка. Небо висело низко, серое и тяжелое, словно готовое обрушиться снегопадом, но вместо этого лишь время от времени срывало на землю ледяные дождевые капли.

Дорожки вокруг Хогвартса превратились в предательски скользкие тропинки, покрытые тонкой коркой льда, под которой скрывалась раскисшая грязь. Каждый шаг за пределами замка грозил мокрыми ногами или падением. К сожалению не всем удалось усвоить это с первого раза, из-за чего у мадам Помфри прибавилось работы, а заказы на мази против растяжений и синяков, стали поступать в Мунго гораздо чаще. Студенты, отправлявшиеся в деревню или к оранжереям, быстро возвращались, стуча зубами и вытирая носы рукавами мантий, а самых неудачливых и неосторожных приходилось с порога вести в больничное крыло.

Запретный лес сдался зиме чуть охотнее: голые ветви деревьев стояли черными силуэтами на фоне белёсой мглы, а в озере у берега тонкая хрустящая корка льда покрывала воду, хрупко потрескивая при малейшем движении. В этой туманной, сырой тишине казалось, что сам Хогвартс замер, пережидая переходное время — когда осень уже отступает, а зима ещё не вступила в полную силу.

Но, к сожалению для Уильяма, бизнес не терпит отлагательств. Все же сделка стоит того, чтобы замарать подолы мантии, да пару раз поскользнуться на мокром снеге, что зачастую скрывал под собой гололёд.

Второй за это время поход к Хагриду он собирался провести как можно быстрее, не задерживаясь снаружи ни на одну лишнюю минуту, не желая простудиться, как это уже сделала треть факультета.

Новый товар для бартера Моррисон благополучно получил прошлой совиной почтой, предварительно перепроверив тот, а после довольно отложив. Перспектива скорого заработка не могла не повлиять на настроение парня, изменив его явно в положительную сторону.

Сразу после завтрака и небольшой беседы ни о чём с друзьями и Лили во время него же, он отправился к Рубеусу. Времени до начала занятий ему хватит, чтобы как раз сходить туда и обратно, забежав по пути отправить полученные материалы.

Чуть сморщившись и передёрнув плечами от резкого перепада температуры, стоило только выйти наружу из слегка прохладных коридоров Хогвартса, Уильям наложил на себя согревающие чары и быстрым шагом направился к хижине здоровяка, стараясь аккуратно обходить слишком подозрительные участки даже под лёгким наклоном, ибо был уверен, что поскользнуться тут можно очень даже легко.

Вновь короткий, но громкий тройной стук, и дверь открывается, заставляя парня удивлённо приподнять брови.

Полу-великан выглядел откровенно жалко:

Растрёпанная, неухоженная борода, глубокие складки между бровей и общий хмурый вид на пару с помятым плащом, который, по ощущениям, никогда не знал встречи с утюгом, и покрасневший нос. Всё это создавало не очень лицеприятную картину, от которой кто помладше наверняка бы убежал в слезах от страха.

— Привет, Хагрид. Все в порядке? — неловко сказал Моррисон, не зная, как себя вести.

— Здравствуй, проходи, — негромко пробурчав себе под нос приветствие, посторонился здоровяк.

В этот раз внутри его дома не было никакого особо яркого света, лишь тусклое освещение от пламени камина давало хоть какую-то видимость и долгожданную, пусть и небольшую, теплоту. Клык дремал в противоположном от входа углу, накрыв свой нос лапами и изредка ворочаясь.

По привычке сев за стол и поставив на него сумку, парень нетерпеливо спросил:

— Что случилось?

Рубеус сначала замялся, но, потоптавшись на одном месте и тяжело вздохнув, принялся рассказывать угрюмым голосом:

— Да в лесу нашем, этом-то, гадость какая-то завелась, — неопределённо махнув рукой, обозначил он ту самую «гадость», — подрала пару животинок, даже к акромантулам вторглась, прикончив парочку. И явно ж не одна, я следы нескольких видел, притом разных.

— М-хм, — задумчиво промычал Моррисон, озабоченный внезапным фактором в своём бизнесе, — как будешь ловить?

— Так к кентаврам сначала схожу, авось те что-нибудь видели, а там уже и решать буду, это-во, да, — взяв сумку и принявшись выкладывать новую поставку качественного алкоголя с кормом для своих зверушек, говорил Хагрид, — но сейчас в лес лучше вообще не соваться. Чертовщина там какая-то происходит.

— Да я и не собирался, знаешь ли, — насмешливо фыркнул Уильям, — много удалось собрать, к слову?

После вопроса парня полу-великан будто ещё больше погрустнел.

— Не так много, как хотелось бы, но всё равно неплохо, — махнув рукой в сторону многочисленных свёртков у левой стены, ответил Рубеус, — сам сложишь?

— Без проблем, — принявшись аккуратно укладывать внутрь дорогостоящий товар, парень поинтересовался: — А так, у тебя что-то новое есть?

— Да ты ж знаешь, всё по-старому. Хотя, разве что Дамблдор недавно на чай заходил, да спрашивал за жизнь, а так ничего, — как ни в чем не бывало сказал Хагрид.

— Директор? — Неприятно удивился парень, который старался лишний раз взглядом со стариком не пересекаться, да и вообще не отсвечивать перед ним. Во избежание, «случайного» приплетения к пути ко всеобщему благу. — Ничего важного не говорил? Он же всё-таки занятой человек, знаешь ведь.

— Да какой-там, важного, скажешь тоже, — улыбнулся здоровяк, — так, о том да о сём поговорили, ну а после он на заседание в Визенгамот отправился, опять эти чинуши уважаемого волшебника дёргают, чтоб им неповадно было!

— Это да, никто не любит бюрократов, а если и любит, то пора заподозрить в нём агента этих самых бюрократов, — коротко посмеялся Моррисон, вставая и вешая сумку на плечо.

— Я тогда пойду, мне ещё на занятия нужно не опоздать, иначе Лили потом не отстанет. Бывай, дружище!

— Заходи как-нибудь на чай, я тут рецепт кексов новых изобрёл, а поделиться пока и не с кем. Дамблдору не положено такое давать, а Клык у меня только мяско и любит, — проводив парня к двери, добродушно отозвался полу-великан.

— Постараюсь заскочить, — кивнув напоследок, Уильям отправился обратно в замок, стараясь идти ещё аккуратнее, чем в прошлый раз. Испачкать сумку, которую ему же и отправлять отцу, будет как минимум некрасиво. А чистить её чарами он бы не рискнул, учитывая то, что накладывал заклинания расширения также не он сам, а потому и возможную реакцию не берётся предсказывать.

Обратный путь не занял много времени, и повезло парню больше, чем местной безымянной бедняжке из Хогсмида, которая навернулась на ровном месте, наверняка болезненно упав. Впрочем, той на помощь поспешили прохожие, потому совесть Моррисона чиста.

Очередной урок травологии четвертого курса проходил, как обычно, в одной из оранжерей, пахнущей влажной землёй, древесными стеблями и едва уловимой горечью трав. На этот раз профессор Стебль ждала студентов у длинного стола, на котором в горшках стояли растения с мясистыми багровыми листьями, усыпанные мелкими желтыми прожилками. Некоторые листья странно подрагивали, будто чувствовали приближение учеников.

— Подходите ближе, только осторожно! — позвала профессор, энергично хлопая в ладоши. Её широкое лицо сияло, а грязные перчатки были уже тщательно натянуты на руки. — Сегодня мы поговорим о сангвинарии пятнистой, очень опасном, но удивительно красивом растении. Оно встречается в диких условиях крайне редко, но его сок — сильнейший яд. Одной капли достаточно, чтобы вызвать сильнейшую слабость. Кто может сказать, для чего его используют?

— Для зелий? — неуверенно поднял руку один из учеников.

— Верно, мистер Паркинсон! — обрадованно сказала профессор Стебль. — В правильно обработанном виде сангвинария добавляется в зелья-обезболивающие, а также в состав противоядий — но только после сложной очистки. А вот если просто тронуть повреждённый лист рукой… — Она с улыбкой протянула палочку и легонько ткнула в один из подрезанных кончиков листа. Из разлома выступила густая красная капля, которая шипела, при этом одновременно постепенно становясь прозрачной, едва коснувшись воздуха. — …то почувствуете, как всё тело предательски перестаёт быть таким же точным, как и раньше. Не стоит проверять, — добавила она с легким, лукавым смешком, заметив, как кто-то из студентов уже начал тянуться ближе.

Задачей на урок было аккуратно пересадить молодые саженцы сангвинарии в новые горшки, следя, чтобы не повредить корни и не поцарапать стебли. Студенты, натянув толстые защитные перчатки, возились с землёй, кряхтя и осторожно вздыхая, когда какой-нибудь острый лист цеплялся за рукав. Профессор ходила между рядами, поправляя ошибки, хвалила аккуратных и тут же журила тех, кто пытался работать на скорость.

— Не забывайте, — напомнила она, останавливаясь возле Джеймса и группы остальных Гриффиндорцев рядом, — с ядовитыми растениями главное — уважение и внимание. Они ведь не виноваты, что природа их такими сделала. Но вот в ошибке, ребята, — виноваты вы сами!

Уильям аккуратно выполнял задание, стоя в паре с Фрэнком, изо всех сил сдерживаясь чтобы не швырнуть горшок с землёй и самим растением в другую часть оранжереи. Прямо-таки его мечта — копаться с утра пораньше под отвратную погоду снаружи в земле, чтоб эту Стебль живые тентанкли дра… Кх-м.

— Чего тебе? — Отрывисто и негромко спросил Моррисон у пихнувшего его локтем Поттера, который стоял по левую от него сторону.

— Отвлеки Спраут, молю! — Прошептал Джеймс, стараясь аккуратно утрамбовать растение землёй, на пару с Сириусом, который выглядел так, будто его жажда использовать огненные чары скоро станет сильнее необходимости продолжить занятие.

— Надеюсь это что-то стоящее… — недовольно процедил Уильям, впрочем, быстро сменив выражение лица на чуток застенчивое. От такого обычно девчонки быстро отводят глаза и краснеют, начиная творить всякую чушь из тех, кто помладше. Но увы, придётся работать с тем, что есть. Не самому же ему идти в больничное крыло, право слово? — Пс-с, эй!

Постаравшись незаметно окликнуть незнакомую ему Пуффендуйку, даже имя чьей он не знает, которая работала прямо напротив него, по другую сторону стола, шатенку с чуть пухлыми щёчками и нескладной фигурой, ибо это, как успел убедиться парень на опыте Блэка и Барнса, самые легкодоступные для смущения цели.

Чудом, не иначе, она оторвалась от земледелия, недоумённо посмотрев на парня, и то после того, как её пихнула партнёрша, что-то быстро прошептав на ухо. Дальше дело техники.

Смущённо улыбнувшись ей и немного опустив голову, стараясь сдержать смешок от абсурда ситуации, парень быстро подмигнул девушке, стараясь больше не смотреть в её сторону и старательно игнорируя недовольного Фрэнка под боком.

Спустя всего несколько секунд послышалось тоненькое и болезненной «Ай!» со стороны Пуффендуя, и парень постарался придать своему лицу хоть немного обеспокоенности. Как оказалось, девчонка всё же выпала из реальности, стоило ей только почувствовать на себе внимание от довольно видного парня, предсказуемо поранившись об растение, задев лепестки. Бинго.

— Профессор, кажись ваша подопечная поранилась, — сразу взяв дело в свои руки, громко сказал Уильям с легкими нотками волнения, пока Помона не успела сбагрить доставку балласта в больничное крыло кому-нибудь другому, — отведёте её к мадам Помфри, вдруг с ней что-то серьёзное, аллергия какая, или ещё что похуже?

— Ох, Уильям, спасибо за беспокойство, — быстро ответила Спраут, практически подбегая к поранившейся девушке, — как же так, Нэнси, пошли-ка со мной быстрее…

Будто курица-наседка, Помона вывела девчонку из оранжереи профессор, после чего Уильям недовольно вздохнул и посмотрел прямо на Поттера с Блэком.

Первый быстро оторвал от растения тройку лепестков, спрятав те в заранее взятые с собою колбы, тогда как второй ему довольно улыбнулся, кивнув и подмигнул, явно довольный техникой отвлечения Моррисона. Если после этого пойдёт слух про то, что Уильяма чем-то зацепила эта серая мышь, на чьё существование ему глубоко наплевать, ибо она никак не связана с его интересами, он вытрясет с Джеймса , а заодно и с Сириуса, душу за это. Как минимум.

Ибо ему ещё предстоит пережить недовольство Лили, что звучит куда страшнее. Хуже сплетен может быть только лучшая подруга, которая печется не только о своей репутации, но и репутации друзей, так что без длинной лекции точно не обойдется. Благо, все было сделано по высшему разряду.

— И ради чего? — Тихо спросил парня Фрэнк, помогающий ему окончательно прикопать это надоедливое растение в земле.

— Полагаю, скоро мы с тобой это увидим, — в предвкушении улыбнулся Моррисон.

Травология спокойно закончилась без каких-либо более эксцессов, и профессор Спраут, довольная проделанной работой и наградив двумя десятками баллов львов и барсуков, спокойно отпустила студентов.

Это вам не парные занятия Гриффиндора и Слизерина, которые не могут закончиться без конфликта, даже мелкого. С другими факультетами у Гриффов вполне себе неплохие отношения, а потому и поводов для склок толком и нет.

После урока травологии ребята вернулись в замок, промокшие насквозь от сырости оранжерей и с колючими пятнами земли на мантиях и рукавах. Воздух в коридорах был тёплый, пахнущий воском и каменными стенами, и ребята облегчённо вздыхали, скидывая с головы капюшоны и быстро отряхивая ладонями волосы и рукава мантий.

Когда они вошли в Большой зал, уже шумно гудевший голосами и звоном тарелок, от длинных столов пахло жареным мясом, тёплыми лепёшками, подливкой и душистыми овощами. Огромные блюда, будто по волшебству, наполнялись снова, как только опустели, а с потолка мягко светили зачарованные свечи, отражаясь в золотых кубках.

Уильям вместе с Джеймсом и Сириусом плюхнулся на своё место за гриффиндорским столом, не дожидаясь, пока остальные устроятся. Он схватил горячий кусок хлеба и быстро откусил, с наслаждением почувствовав, как тепло растекается по телу.

— Если после этого занятия пойдут сплетни, я буду требовать полной оплаты в «Трёх метлах», ибо это будет та ещё моральная травма для меня, парни, — поставил ультиматум Моррисон, продолжавший наслаждаться долгожданным обедом.

— Ха-ха-ха, настолько испугался её?! — Задорно посмеялся Блэк, накладывая себе в тарелку побольше мяса.

— Ты хоть имя знаешь той девчонки, а? — Риторически поинтересовался Уильям. — То-то же, а потому я в своём праве.

— Да хоть две гулянки, — довольно сказал Поттер, наложив себе сразу несколько салатов, — если Пит с Римусом сделают всё по красоте, поверь, это будет того стоить.

— С каких пор ты стал любителем травы? — Фыркнул парень, взяв себе румяной картошечки, так напоминающей ему о собственном студенческом прошлом, когда такая еда была только по праздникам.

— Имеешь что-то против салатов? — Усмехнулся Джеймс, уплетая блюдо за обе щёки.

— Да нет, не то… — не успел Уильям договорить, как почувствовал на своих плечах две болезненно сжавшиеся ладошки, вздрогнув от неожиданности.

— И что это было, м-м? — Эванс ловко подвинула молчаливого Фрэнка, усевшись возле Моррисона, сжимая теперь только левой рукой его плечо. Лонгботтом, который уже несколько дней к ряду хандрит из-за последнего занятия с Хоффманом, которое вышло куда интенсивнее обычного, и у него с непривычки до сих пор побаливает всё тело даже после похода к мадам Помфри, лишь что-то недовольно проворчал.

— О чём ты, Лили? Я успел что-то сделать, о чем сам ещё не знаю? — Деланно беззаботно спросил парень, старательно игнорируя прожигающий взгляд подруги.

— Не притворяйся, Уил. — Нежно проворковала рыжеволосая, отчего по спине парня невольно пробежали мурашки. Ещё ни разу она не говорила с ним в таком тоне. — Бедная Нэнси так неаккуратно поранилась… Хотя знаешь, это её не остановило от того, чтобы устроить мне допрос с пристрастием, когда меня практически насильно оттащила к ней её подружка! И угадай, о чём же эта жаба спрашивала?

— А, так вот как её зовут, — благодарно кивнул парень под тихие, тщательно подавляемые смешки Поттера с Блэком, — и неужели она настолько невоспитанная? И что хотела-то?

— Да вот, представляешь, — с невинным видом покивав его словам, негромко продолжила девушка: — Про тебя. Есть ли у тебя… девушка там, просто возлюбленная, что тебе нравится…

Сдерживать смех двух идиотов становилось всё тяжелее, Моррисон чувствовал это всеми фибрами своей души. Как и то, что он влип, притом по-крупному. Задабривать после этого Мародёрам парня придётся долго…

— А-а-а, эм, — неловко замялся Уильям, судорожно пытаясь придумать, что ответить, — и что ты сказала?

— Правду, — легонько улыбнулась Лили, облокотившись подбородком на руки, поставив те на стол, все ещё смотря прямо в лицо парню.

— Какую правду? — Не заметить подвох было выше его сил. «Уильям Джонатан Моррисон погиб смертью храбрых, спасаясь от гнева девушки». Идеальная надпись на его будущей могиле, как он считает, главное успеть передать свое предсмертное пожелание мародёрами, все же по их вине Уил сейчас страдает, так что пусть они похоронами и займутся.

— Ну, что у тебя нет девушки, а возлюбленная твоя — Нэнси, раз ты так тщательно заискивал перед ней на травологии, а нравятся тебе… Скромные, чуть пухлые девушки, — улыбнувшись аки сытая лиса, негромко сказала Эванс, буквально выжигая его лицо своими изумрудными, будто ведьмовскими глазами.

Он уже начал слышать из последних сил сдерживаемое «похрюкивание» Блэка с Поттером, которые склонились над своими тарелками и беззастенчиво грели уши, тщательно стараясь не заржать во весь голос.

— Как говорила мне мама: у каждого своя правда, а истина бывает лишь одна. Кажется, я только что осознал это на собственной шкуре, Лили, — обаятельно улыбнулся ей Моррисон, также пытаясь не издать горестный стон от предстоящего геморроя с этой… Нэнси. Мерлин, неужели родители её настолько не любили, назвав таким именем? — Но я же могу на тебя положиться, да? Ты ведь отвадишь эту… несомненно замечательную в чьих-то других глазах девушку, так ведь? Я не готов стать романтическим интересом ходячего пирожного, это будет выше моих сил, — состроив жалобное лицо, тихо продолжил он, — ну пожа-а-а-луйста?

Дальнейший диалог потонул в беспардонном, необъятном хохоте Джеймса с Сириусом, которые смеялись до икоты пару минут к ряду, с покрасневшими лицами и привлечённым внимание большинства остальных студентов.

Подошедшие Петтигрю с Люпиным под окончание этой, несомненно привлекающей внимание серенады, лишь молча переглянулись друг с другом, ведя какой-то немой диалог, усевшись по левую сторону от своих друзей, быстро подвинув третьекурсников.

— Так уж и быть, я подумаю, — тоже улыбнулась Эванс, отсмеявшись с остальными. Слишком уж заразительно те двое хохотали… — Но больше не давай надежды всяким там… Нэнси.

— Даю своё слово: никаких девушек до конца этого года! Ну, кроме тебя и твоих подруг, — с облегчением выдохнул Уильям, который чувствовал себя так, будто увернулся от летящей в него Авады, разминувшись с неминуемым концом его социальной жизни буквально в нескольких сантиметрах.

Вдруг послышался шелест крыльев: с высокого потолка в Большой зал плавно спустились десятки сов. Они скользили между свечами, ловко лавируя, и одна за другой бросали письма, газеты и свёртки прямо к своим адресатам. Пару писем мягко упало перед Джеймсом и Сириусом; одна большая сова грузно шлёпнула на стол посылку с подписью для самого Уильяма, чуть не опрокинув кувшин с тыквенным соком. Некоторые студенты радостно оживились, разрывая конверты и разворачивая газеты, наполняя зал шелестом бумаги и взволнованными голосами.

— Ну-ну, я запомню, — довольно хмыкнула Лили, плотоядно посматривая в сторону стола Пуффендуя. Ей никакого письма не пришло, а на «Ежедневный Пророк» она подписку не оформляла, как и сам Моррисон. — И не переживай, с Нэнси я лично поговорю.

— Спасибо, моя богиня, — со смешком отозвался Уильям, вставая из-за стола, — я, пожалуй, пойду. Прочитаю, что мне там написали, — помахав конвертом, отправился на выход из зала парень, на ходу распечатывая письмо.

«Дорогой, я надеюсь у тебя всё в порядке, и ты хорошо питаешься, не забыв рекомендации папы. Я очень скучаю по тебе, а ведь прошло всего три месяца. На рождество, кстати, нас ждёт особенное мероприятие, попасть на которое мало кому удаётся. И нет, это не ежегодный приём в Министерстве, как ты мог подумать, но пусть дальнейшее будет для тебя сюрпризом.

У нас всё замечательно, ничего неожиданного не происходило. Кстати, как думаешь, мне стоит начать писать свою книжку? А то смотрю я, и думаю: как-то маловато работ профессионалов по магозоологии. Ужас, да и только! Жду не дождусь увидеть тебя на праздники. С любовью, мама!

Кх-м, привет, это отец. Если ты забыл мои рекомендации в приёме пищи и заклинания, тебя ждёт долгая практика… Впрочем, не буду об этом, пока твоя мать стоит у меня за спиной. Уверен, что у тебя всё хорошо, а если и нет, то ты можешь за себя постоять, это я знаю.

Твою маму люблю, ношу на руках и завариваю ей божественный чай спаси меня, можешь за нас не переживать. Увидимся на каникулах. С любовью, твой отец.»

С теплотой улыбнувшись после прочтения письма, которое Уильям сразу сжёг с помощью небольшой вспышки пламени Инсендио, он с теплом на сердце отправился в гостиную факультета. Необходимо успеть привести себя в порядок после травологии, перед тем как начнутся чары…

Парень искренне рад, что ему так повезло с родителями в его новой жизни: Обеспеченный целитель в Мунго, искренне любящий своего сына и жену, и настоящая фанатка работы с животными мать, которая также посвящает практически всё своё свободное время семье, поддерживая домашний очаг в уюте и прекрасном состоянии.

Без каких-либо психических или физических отклонений, красивые, в полном расцвете сил молодые люди, которым лишь недавно перевалило за сорок. С отличными характерами, правильным воспитанием и ценностями, старающиеся передать всё это своему сыну.

А Уильям, хоть и является перерожденцем, не мог не ответить на такое проявление заботы, искренне полюбив этих людей в ответ. Всё-таки ему очень повезло с семьёй…

* * *

К сожалению, своим ранним уходом парень пропустил фееричное отравление всего Слизерина. Со слов Фоули, это было крайне странное, смешное и одновременно мерзкое зрелище: половина студентов сразу обделалась, а другая ослабла настолько, что не могли даже подняться на ноги.

Искренне посмеявшись с поистине отличной диверсии Мародёров, а никто иной это и не мог быть, учитывая реквизированные Джеймсом лепестки с прошлого занятия, остаток дня Моррисон провёл в гостиной, общаясь с друзьями и Лили, которая периодически припоминала ему злополучную Нэнси, впрочем, быстро переключившись на обсуждение квиддича с Марлин.

Конечно, профессора пытались провести своё расследование относительно отравления века, но безуспешно. Парень без понятия как Мародёры скрыли свои следы и вообще провернули это, но он был готов аплодировать им стоя за проделанную работу.

Уже следующим днём на уроке чар профессор Флитвик сиял, как всегда, стоя на высокой стопке книг за своей кафедрой, чтобы хоть как-то дотянуться взглядом до учеников.

— Сегодня, дорогие мои, мы наконец разберём заклинание призыва — Accio! — провозгласил он весело, взмахнув крохотной палочкой. — Очень полезное в быту, но требующее точной концентрации.

В классе пробежал сдержанный смешок: половина учеников уже вовсю пользовалась этим заклинанием на переменах, чтобы стянуть с тумбочки тетрадь, схватить с соседней парты яблоко или подтянуть издали забытые перчатки. В том числе и Уильям, не любящий напрягаться лишний раз.

— Ну-ну, я вижу, многие уже уверены в своих силах, — прищурился Флитвик с хитрым видом. — Однако напомню: неумелое использование может привести к… неожиданным последствиям. Например, если вы случайно позовёте не свою книгу, а чью-то сумку, или, хуже того, чей-то котёл с кипящим зельем!

Он хлопнул в ладоши, и по классу разлетелись маленькие резиновые мячики, которые нужно было призвать из дальнего угла комнаты. Те, кто уже умел колдовать Акцио, тянулись скорее показать своё мастерство, а новички пробовали сосредоточиться, чтобы не промахнуться.

— Accio! — позвал Джеймс, и мячик послушно прыгнул ему в руку. Рядом Лили аккуратно взмахнула палочкой, а вот Эдвин сначала позвал мячик слишком резко — и тот влетел ему прямо в лоб, вызвав смех всей парты.

— Видите? — радостно заметил Флитвик. — Главное — это чувство меры!

К концу урока класс уже заметно оживился: повсюду валялись перекатившиеся мячики, перья и случайно призванные предметы, которые ученики забыли вернуть на место.

Профессор Флитвик подскакивал туда-сюда, раздавая короткие похвалы и мягкие замечания, по-эльфийски лёгкий на ногах, несмотря на возраст.

— Отлично, мои дорогие, очень неплохо для первого раза! — воскликнул он, хлопая в ладоши. — Помните: практика — залог успеха, но всегда будьте осторожны с направлением и силой заклинания!

Колокол, возвестивший о конце занятия, прозвучал как освобождение — школьники быстро собрали вещи, кто-то на ходу стащил себе перо обратно с чужой парты с помощью Акцио, вызывая смешки, а Флитвик лишь покачал головой с весёлой улыбкой.

— Домашнее задание! — пропел он им вслед. — Поупражняться вне занятий, но — ничего живого, пожалуйста! Не хочу жалоб от школьных сов или котов!

Покинув класс, в котором так и остался профессор, ловкими движениями палочки расставляющий вещи по своим местам, компания Гриффиндорцев поспешила отделиться от Слизеринцев, которые были подозрительно тихими весь прошедший день, особенно после вчерашнего позора.

Как оказалось, стоило им отойти подальше по пустынным коридорам, уже напрягшиеся ребята, за которыми так и следовали змеи, остановились. Видимо, началось. Попытки хоть как-то вернуть уязвлённую гордость.

— Эй, ублюдки! — С места в карьер начал Розье, стоя первым в компании из десяти человек — оставшиеся представители четвёртого курса Слизерина. Кажись, недовольными оказались все, даже те, кто предпочитал не влезать в конфликты. — Какая нечистокровная свинья отравила вчера еду?!

— Ты ничего не перепутал, розочка? — Угрожающе громко протянул Сириус, стоя от него в десяти метрах. Ближе подходить никто не рискнул.

Чувствуя, что ничем хорошим это не закончится, Уильям предварительно вытащил палочку, молча кивнув на немой вопрос Фрэнка, стоявшего рядом и встав перед Лили, которая молча хмурилась, кусая губы.

Слизеринцы хотят крови, их терпение и избегание столкновений после тщательного внушения декана, которому уже приказал Директор, иссякло, и они решили действовать. Не после вчерашнего и дальше продолжать лишь мелкие склоки. Конфликт официально вышел на новый уровень.

— Единственное, что я могу перепутать, так это из какого отверстия у тебя будет кровотечение, мудак, — огрызнулся Эван, распаляясь всё больше, — если вы не скажите, кто это был, мы узнаем сами.

— О, и как же, позволь спросить? — Насмешливо отозвался Джеймс, также доставший палочку. — Попросишь, стоя на коленях, как это делает перед тобой Кэрроу?

— Expelliarmus! — Сорвался Розье, не стерпевший оскорбление его подруги.

— Protego! — Спокойно отбил заклинание Поттер, тогда как уже абсолютно каждый держал в руках концентратор, готовый к предстоящей потасовке. — Ничего больше не можешь выдать, а, порождение инфернала?

— Diffindo!

— Reflecto!

Уильям быстро использовал отражающий щит, отправив режущее обратно в Слизеринцев, которое задело какую-то девчонку, вроде бы Селвин, раз болезненно вскрикнула именно она. Удар пришёлся на руку, оставив на ней глубокий порез.

Вскоре заклинания замелькали многочисленными вспышками. Часть рассыпалась об быстро поставленные щиты учеников, а другая рикошетила в стены, оставляя сколы и небольшие трещины.

Девушки с обоих факультетов, не считая Марлин, которая также активно кидалась чарами, стояли немного позади, с правой части, дабы избежать вреда.

С каждой секундой конфликт всё распалялся, и вскоре полетели первые оглушающие, парализующие и даже неизвестные Уильяму проклятья, явно выученные внеурочное время. Благо, пока щиты спасали, впрочем, ненадолго.

.c35683f9d{cursor:pointer !important;position:absolute !important;right:4px !important;top:4px !important;z-index:10 !important;width:24px !important;height:24px !important;display:-webkit-box !important;display:-ms-flexbox !important;display:flex !important;-webkit-box-align:center !important;-ms-flex-align:center !important;align-items:center !important;-webkit-box-pack:center !important;-ms-flex-pack:center !important;justify-content:center !important;pointer-events:auto !important;border-radius:50% !important;-webkit-user-select:none !important;-moz-user-select:none !important;-ms-user-select:none !important;user-select:none !important;-webkit-tap-highlight-color:transparent !important} .c35683f9d:hover{opacity:.8 !important} .u306ebfdd{background-color:#fff !important;opacity:.8 !important;height:100% !important;width:100% !important;position:absolute !important;top:0 !important;left:0 !important;z-index:-1 !important;border-radius:inherit !important;-webkit-transition:opacity .15s,background-color .5s ease-in-out !important;transition:opacity .15s,background-color .5s ease-in-out !important} .n8df79c36{position:relative !important} .re4eb324{left:4px !important} .re4eb324, .g31976aaf{position:absolute !important;top:4px !important;z-index:10 !important} .g31976aaf{right:4px !important} .hb5b4f362{margin:0 auto !important}