Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

Ян Лунь пытался подобрать слова, чтобы объясниться.

Но Ян Вань лишь горько и беспомощно улыбнулась ему:

— Если не собираешься спасать — не спасай.

Она не удержалась от упрека: — Но зачем же проклинать родную сестру на смерть? — Ей даже захотелось сказать ему, что его настоящая сестра, скорее всего, и впрямь погибла.

Ли Шань, воспользовавшись тем, что Ян Лунь лишился дара речи, поспешил на помощь и поддержал Ян Вань под руку:

— Ох... мне нужно принести плащ для третьей барышни. Посмотрите, как у неё замерзли руки. Если наложница Нин узнает, что с барышней здесь так дурно обращались, мы вовек не сможем оправдаться перед небесами.

Ян Лунь заметил, что Ян Вань постоянно потирает шею, и наконец осознал, что она вся покрыта ссадинами и синяками.

— Как это случилось? — спросил он, схватив её за руку.

Ян Вань вспомнила, что когда она очнулась, то лежала в копне сена. Над ней был довольно крутой земляной склон с примятой травой. Должно быть, та, прежняя «Ян Вань» поскользнулась и сорвалась сверху.

— Упала со склона и поранилась, — ответила она правду, с силой выдергивая руку и натягивая рукав, чтобы скрыть ссадины. — Прости, шею больно. Если бы упала чуть сильнее, могла бы и вовсе не выжить.

Ян Лунь вздрогнул от этих слов, его лицо исказилось.

— Как ты можешь такое говорить!

Ян Вань промолчала.

Человек перед ней был братом «Ян Вань», но не её братом. Её настоящий брат был айтишником из XXI века, который, хоть и вечно пытался сосватать её за каких-то лысеющих коллег, делил с ней тридцать лет отношений в стиле «любовь-ненависть». Своему брату она могла сказать что угодно.

А Ян Лунь был для неё лишь строчками из исторических хроник, набором карьерных достижений и политических решений. В нем для неё не было человеческого тепла.

Ян Вань не знала, как вести себя с ним. В конце концов, у настоящих брата и сестры была своя связь. Было бы неправильно с её стороны обрывать эти узы только потому, что она необъяснимым образом здесь очутилась. Поэтому она просто замолчала — совсем как Дэн Ин до этого.

Плотнее запахнув одежду, она осторожно коснулась места, за которое он её больно схватил. Внезапно она поперхнулась морозным воздухом и зашлась в кашле.

Ян Лунь уже и сам жалел, что наговорил лишнего в гневе, а услышав, что она серьезно повредила шею при падении, и вовсе почувствовал угрызения совести.

Он всегда был защитником Ян Вань.

Несмотря на то что в семье было несколько сестер, Ян Вань всегда была его любимицей. Она росла послушной — в детстве никогда не ссорилась с сестрами, тихо играла с ним и провожала его в семейную школу, дожидаясь снаружи с лепешками, которые пекла их мать. Повзрослев, она по-прежнему слушалась его. Когда старый мастер Ян решил обручить её с Чжан Ло, она поначалу противилась, но после одного разговора с братом смирилась и согласилась.

В этот раз она пропала из храма Лингу-сы на полмесяца, и даже мать потеряла надежду. Только Ян Лунь продолжал искать, поклявшись найти её живой или мертвой. И вот теперь, когда он нашел её, она казалась совсем другим человеком.

Впрочем, то, что она жива — уже великое счастье.

Ян Лунь заставил себя смягчить тон:

— Иди сюда, надень плащ.

Ян Вань взглянула на него, но не шелохнулась. Ян Луню ничего не оставалось, как самому снять плащ и закутать её.

— Возвращайся со мной.

— Погоди.

Она осмелилась возразить. У Ян Луня на лбу вздулись вены, но он подавил гнев и понизил голос:

— Мать дома все глаза выплакала, дожидаясь тебя. Что тебе еще нужно?

Ян Вань обернулась на палату наказаний:

— Я хочу сказать ему одну вещь.

Ян Лунь дернул её за руку, увлекая за собой:

— Исключено!

Ян Вань спотыкалась позади него, отчаянно пытаясь вырваться.

— Всего одну фразу, и я сразу поеду с тобой!

Ян Лунь едва не раздавил её запястье:

— Нет!

— Разве он не был твоим лучшим другом?

Ян Лунь замер, словно пораженный громом. В отличие от тех, кто поспешил отвернуться от Дэн Ина после казни всей его семьи, Ян Лунь не смел даже думать о его судьбе — отчасти из страха навлечь подозрения, отчасти от жгучего стыда. В глубине души он знал, что Дэн Ин невиновен, а его наказание слишком жестоко, но всё, что он мог — это тайком передать Ли Шаню серебро, не смея ничего объяснять.

Вынужденный полагаться на догадки евнухов о долге дружбы — Ян Лунь чувствовал себя не лучше тех, кто открыто предал Дэн Ина. Сейчас, стоя в снегу перед домом своего друга и услышав такой прямой вопрос от сестры, он ощутил горькую смесь стыда и ярости.

— Я не зайду внутрь. Я просто скажу ему через окно, ладно?

Ян Лунь промолчал.

Ян Вань приняла это за согласие. Воспользовавшись его замешательством, она вырвалась, и, кутаясь в плащ, подбежала к стене палаты наказаний. Она поднялась на цыпочки у самого окна, за которым стояла кушетка Дэн Ина.

— Дэн Ин, — позвала она в окно.

Дэн Ин поднял голову; на бумаге окна была видна лишь смутная тень Ян Вань.

— То, что Ян Лунь... мой брат только что говорил снаружи... ты слышал?

Дэн Ин слышал почти всё, но ответил ей:

— Нет.

Ян Вань вытянулась еще выше:

— Я не знаю, что еще сказать, но помни, что я тебе говорила: это двору должно быть стыдно перед тобой. Ты ни перед кем не виноват.

— Хорошо.

Ян Вань наклонилась, подкатила два камня, чтобы встать на них, и взобралась на подоконник.

— Можешь поднять руку?

Дэн Ин посмотрел на свою руку — она онемела, следы от веревок всё еще были отчетливо видны. Следуя её просьбе, он медленно потянулся к краю окна.

Тонкий палец девушки просунулся сквозь дыру, которую он проделал в бумаге, и осторожно зацепил его указательный палец. Дэн Ин вздрогнул, инстинктивно желая отдернуть руку, но Ян Вань крепко удержала его.

— Дэн Ин, мне пора идти, но я обязательно вернусь. У меня еще много вопросов к тебе. Давай дадим «обещание на мизинчиках» — когда мы увидимся в следующий раз, не вздумай снова играть в молчанку.

Увидимся?

Желания людей, переносящих великие страдания, порой сбываются самым таинственным образом. Тот проблеск тепла, о котором он мечтал перед казнью, всё же пришел к нему.

Ян Вань коснулась его. До того как он успел окончательно возненавидеть себя.

* * *

Поздней ночью на столицу обрушился сильный снегопад. Снег на дорогах уже доходил лошадям до середины ног. Когда слуги, расчищавшие снег перед воротами, увидели Ян Луня, везущего сестру на коне, они радостно побросали метлы и наперебой бросились докладывать новость. Ветер разнес их голоса по всей улице, эхом отдаваясь в тихой зимней ночи Пекина.

Ян Лунь спешился и обернулся, чтобы помочь сестре.

— Я сама спущусь.

Ян Лунь не ответил. Он просто закинул её руку себе на шею и одним движением снял с седла, после чего скомандовал слугам у дверей:

— Пусть Инь-эр выйдет помочь барышне. Отнесите мою визитную карточку в храм Чжэнцзюэ, пригласите доктора Лю.

Едва он договорил, как створка восточной двери распахнулась. Четыре ряда фонарей поплыли навстречу, освещая дорогу. Матушка Чэнь, получив известие, выбежала на снег в сопровождении служанок. Увидев Ян Вань, она немедленно заключила её в объятия:

— Доченька моя, как же ты дошла до жизни такой? Ты мать до смерти напугала!

Ян Вань лишь слегка откинула голову, замерев в её руках. Став внезапно объектом столь бурных чувств, она чувствовала себя совершенно растерянной.

Жена Ян Луня, Сяо Вэнь, поспешила на помощь свекрови:

— Матушка, давайте не здесь. Сначала зайдем в дом, поможем третьей сестре умыться и переодеться, а расспросите её потом.

Только тогда матушка Чэнь неохотно выпустила Ян Вань:

— Да-да, посмотри, как она замерзла. Иди скорее со мной. Инь-эр, принеси чаю в мои покои. Сегодня барышня останется со мной — все идите прислуживать.

Когда процессия во главе с матушкой Чэнь скрылась в доме, Сяо Вэнь поклонилась мужу:

— Как прошла дорога?

Ян Лунь был мрачнее тучи, но, услышав мягкий голос жены, заставил себя слабо улыбнуться и махнул рукой:

— Не будем об этом. Иди в дом.

Сяо Вэнь последовала за ним:

— Уже поздно, я думала сказать тебе завтра, но это дело не дает мне покоя.

Ян Лунь что-то неопределенно промычал, давая понять, что слушает.

— Сегодня, пока тебя не было, приходили из семьи Чжан. То, что они наговорили... мне до сих пор не по себе, как вспомню.

Ян Лунь обернулся, помогая жене переступить порог, и заметил тень недовольства на её лице.

— Они проявили неуважение к тебе или что?

Сяо Вэнь печально улыбнулась:

— Да бог с ним, со мной. За столько лет жизни с тобой, разве могут какие-то слова меня ранить? Большая часть их речей была направлена на Вань-эр.

Ян Лунь остановился:

— Кого именно прислали Чжаны?

— А кого еще? Старшую невестку, госпожу Цзян.

— И что конкретно она сказала?

Сяо Вэнь вздохнула:

— Не хочу пересказывать тебе эти гадости. Скажу лишь, что до них дошли недобрые слухи. Мол, даже если Вань-эр найдется, она наверняка перенесла тяжелое потрясение и ей нужно время на «восстановление». Сказали, что женитьба — дело для семьи Чжан серьезное, и они, мол, сейчас никуда не торопятся.

Ян Лунь вошел в главный зал, где теплый воздух сразу ударил в лицо. Он сорвал плащ, бросил его на кресло и велел подать чай.

— Что вы, женщины, вечно говорите загадками?

Сяо Вэнь подняла его одежду и повесила на стойку.

— Это не загадка. Насколько я поняла, они считают, что наша Вань-эр больше не может быть старшей женой Чжан Ло. Но сказать это прямо они не смеют, вот и приходят, кривя губы и пряча глаза, чтобы говорить эти лицемерные слова.

Услышав это, Ян Лунь в ярости ударил по столу:

— Мерзавцы!

Сяо Вэнь посмотрела на расплескавшийся чай, достала платок и принялась вытирать стол, а затем и руку мужа.

— Гневайся, но потише — я еще не докладывала матушке.

— А что тут докладывать? — Ян Лунь нетерпеливо вырвал руку. — Всё, хватит суетиться.

Сяо Вэнь знала, что он не в духе, и не обиделась. Она убрала платок и встала:

— Я женщина недалекая и решила дождаться твоего возвращения, чтобы решить, как быть. Знаю, ты занят в министерстве, в начале года дел невпроворот. Но раз семья Чжан строит из себя невесть что, и госпожа Цзян пришла ко мне с такими речами... это дело не из тех, что мы, женщины, можем решить сами.

В её словах было много скрытых смыслов. Ян Лунь откинул голову и надолго задумался.

— Чжан Ло всё еще в Чжэцзяне; возможно, это не его затея. Когда он вернется с юга, я встречусь с ним вне стен дворца. Вы с матерью пока не беспокойтесь — такие вещи не только в нашей семье случаются.

Затем он взял её за руку:

— Сядь.

Сяо Вэнь послушно присела рядом.

— Мне спокойнее, если у тебя есть план. Кстати, я так и не спросила — как Вань-эр оказалась в таком виде?

Ян Лунь дважды с силой ударил себя по колену, гнев снова начал закипать в нем. Стоило сестре пропасть на десять дней, как семья Чжан уже начала сомневаться в её целомудрии. Если всплывет правда о ней и Дэн Ине в Озерном дворце, он не будет знать, как смотреть в глаза Чжан Ло.

— Раны от падения со склона.

— Со склона? — Сяо Вэнь ахнула. — То-то я вижу, она вся изранена. Слава небесам, что ничего серьезного, но почему же она не возвращалась?

Ян Лунь махнул рукой:

— Я молчу сегодня только потому, что не хочу расстраивать матушку. Иначе я бы её выпорол.

— Ты снова за своё.

— Почему за своё? В этот раз, будут Чжаны строить козни или нет, она совершила тяжкую ошибку. Мать пусть её защищает, но мы с тобой ни в коем случае не должны ей потакать.

Видя, что он и впрямь серьезно рассержен, Сяо Вэнь понизила голос:

— И что ты намерен делать?

Ян Лунь уставился на чашку чая и вдруг сорвался на крик:

— Да откуда мне знать!