Рыцари Стивенссона (джен)

"Сидония"

На пути к системе Лем.

Зеленоватые линии голограммы медленно вращались в затененном зале капитанской каюты Сидонии.

— Как вы можете видеть, господа, — излагал доктор Делберт Допплер, — маршрут на Планету Сокровищ ведет нас короткими переходами к Земле. Оттуда трасса изгибается не имеющим никакого смысла прыжком через межгалактическую пустоту, и приходит сразу в конечную точку за внешней границей Эфира — на Планету Сокровищ. Отмечу, — Делберт поправил очки, — что до этого карта оперировала исключительно короткими отрезками, укладывающимися по длительности пути в "Уложение о космических маршрутах". Осмелюсь предположить, что сфера Билли Боунза, содержащая карту, оперирует наряду с этериумом, ещё и сверхсветовыми тахионами. Поэтому изменяется в реальном времени, и всегда "знает" сколько займет путь между точками маршрута на стандартной сверхсветовой скорости. А значит, там есть что-то, что позволит нам преодолеть это расстояние не более, чем за трое суток.

— Судя по нашим данным, — Кобаяси указала на начало длинного прыжка, — Это точка Л-5 системы Земля-Луна. И в её окрестностях отмечается значительный трафик гаун в их грузовой модификации. В любом случае, "Сидония" не может лететь к Земле. Это слишком долго.

— А "Наседие Стивенссона" будет около Солнца уже через... Шесть недель? Может, семь. Шестнадцать световых лет не расстояние при наличии этериумного ядра.

Амелия сделала разрешающий жест рукой, и Джим свернул карту, а затем отдал её Очиаю.

— Да, но несмотря на наличие солнечных парусов и двигателей на этериуме, у нас нет огневой мощи, необходимой для прорыва к Земле, — задумчиво произнес Эрроу.

— Кстати об этом... — вновь заговорил Допплер. — Могу я взглянуть подробнее на противника, с которым вы сражаетесь?

— Несомненно, доктор, — Кобаяси вывела на большой экран изображение основных видов гаун.

Амелия и Эрроу переглянулись. "Серьёзно?" — одной бровью спросила она. "Абсолютно." ответил он одним движением каменного подбородка. Доктор Допплер тем временем внимательно осмотрел все изображения, не переставая бубнить что-то себе под нос.

— Что ж, полагаю, для вас флинтлинги и впрямь являются серьёзным противником.

— Прошу прощения? — Кобаяси в упор уставилась на Допплера прорезями своей маски. — Вы знакомы с этими существами?

— Совершенно верно! Это флинтлинги, — повторил Допплер, а потом ударил себя ладонью в лоб. — Ох, это я прошу прощения, капитан.

Он достал из сумки планшет и показал капитану Кобаяси фотографию. Треугольная голова, оканчивающаяся снизу оскаленной пастью, а сверху — двумя наборами рогов и пучком длинных жёстких волос, пялилась в камеру шестью злобно прищуренными глазами.

— Это — легендарный пират Натаниэль Флинт. Крайне жестокий, жадный и несдержанный герак. То, что вы называете "гауна", мы называем "флинтлинг". Это его биологическое оружие, ассимилирующее всё, до чего доберется. Мы не знаем, нашел он их где-то на краю Эфира, или занимался разработкой самостоятельно, но флинтлинги стали его алчущими глазами и загребущими руками. С их помощью он искал добычу, грабил корабли, станции и целые острова, убивал и бесчинствовал по всему Эфиру. Как все гераки, он был очень долгоживущей тварью. Упоминания о нем встречаются в хрониках тысячелетней давности! Однако последние свидетельства его прямых действий отмечены шестьсот лет назад или около того. Мы до сих пор иногда встречаем захваченные флинтлингами корабли, но далеко не так часто как раньше!

— И как вам удавалось отбиваться столько времени? — поинтересовался Очиай.

— Эфир защищал нас, господа, — развел руками Допплер. — Эфир и его физические проявления. Флинтлинг не может в полной мере использовать десятки и сотни своих отростков, если их скорость постоянно ограничивается перекрывающимися замедляющими полями. Его лучевое оружие в атмосфере Эфира не эффективно на большой дистанции. И в добавок, флинтлинги не умеют летать быстрее света. Наши корабли били бортовыми залпами плазменных орудий, уклонялись и снова били. Да, флинтлинги имеют защиту практически от всего и высокую регенерацию, но даже они горят в пламени звезд.

Теперь переглянулись уже Очиай с Кобаяси. Капитан "Сидонии" наклонила голову набок.

— Вы сможете создать аналоги своего оружия и технологий, если мы дадим вам необходимые ресурсы?

— Если у вас найдется грамотный инженер... Я, все же, теоретик. Но, думаю, это возможно.

— Тогда предлагаю действовать следующим образом, — начала Кобаяси. — У нас есть заброшенные древние корабли, в том числе броненосные линкоры. Если вы, капитан Амелия Смоллет, и вы, доктор Делберт Допплер, поможете переоборудовать их для сверхсветового полета и боя, я отправлю их с вами к Земле. В то же время, я хочу нанять ваш корабль для работы по его старому профилю — в качестве разведчика. Наши инженеры поработают над его защитой и вооружением, пока доктор разрабатывает альтернативы. Есть возражения?

Возражений не было.

— И ещё господа. Уверена, нашим людям понравятся известия о том, что во вселенной есть место, где живет процветающее сообщество различных разумных видов, и где люди не боятся гаун. Джим, могу я рассчитывать на вашу помощь в этом вопросе? — Кобаяси посмотрела на Джима.

— А... Что надо будет делать? — неуверенно поинтересовался Джим.

— Расскажи нашим людям о своей жизни. О доме. О чём угодно.

— Хорошо... — Джим потер затылок. — А можно... Мистер Сильвер мне поможет? Он тоже много чего знает. А ещё он классно готовит!

— Очиай, займись, — распорядилась Кобаяси, получив от Амелии обнадеживающее пожатие плечами. — Господа, на этом давайте закончим. А нам с капитаном Амелией есть, что обсудить, не так ли?

Дождавшись, когда все остальные покинули комнату, Амелия заявила:

— Совершенно верно, капитан! Есть вопрос, требующий внимания! Нам стоит выстроить иерархию военного командования, если мы хотим эффективно действовать совместно.

— Согласна, — спокойно ответила Кобаяси. — Однако, не вижу здесь вопроса.

— Интересно, почему?

— Мой корабль больше. И мне 630 лет.

Амелия дернула ушами и закашлялась.

— Кхм... Что ж, полагаю, адмирал, эта информация является конфиденциальной?

— Совершенно верно. А теперь — вольно, капитан! Как вы смотрите на то, чтобы пропустить по стаканчику за обсуждением тактики?

— Отличная мысль, мэм! Показывайте дорогу?