Опасная комбинация (джен)

Мисс Хардбрум не дышала. Ее сердце не билось и не было слышно, чтобы воздух наполнял ее легкие. Милдред запаниковала. Она была всего лишь подростком, не имеющим медицинского образования и совершенно не представляла, чем помочь учительнице, которая умирала у нее на глазах.

— Пожалуйста, мисс Хардбрум, — всхлипнула девочка. — Пожалуйста, дышите! Вы должны дышать! — Милдред схватила мисс Хардбрум за плечи и встряхнула ее, будто пытаясь таким образом вернуть уходящую жизнь. — Пожалуйста! Школа нуждается в вас. Вы нужны нам!

Мисс Хардбрум лежала на кровати, не двигаясь. Ее глаза не реагировали на свет. Милдред уже решила выбежать из комнаты, чтобы найти мисс Кэкл или мисс Дрилл, которые могли бы помочь, как вдруг тело мисс Хардбрум сотряс мощный вздох. Милдред опустилась на колени и беззвучно разрыдалась.

* * *

Милдред плакала около получаса, не в состоянии осмыслить произошедшие события. Она больше не чувствовала усталости. Девочка прислушивалась к каждому вздоху мисс Хардбрум. Как только дыхание учительницы становилось чуть более хриплым, Милдред в ужасе смотрела на нее, боясь, что ситуация повторится. Немного позже, поправив на мисс Хардбрум одеяла, Милдред взяла со стола несколько листов бумаги и карандаши и устроилась на своей кровати. Ей не хотелось снова читать, потому что она боялась увлечься и не услышать, если с мисс Хардбрум снова что-то произойдет, и принялась рисовать. Пару часов спустя, девочка отложила рисунки и решила, что все же не будет вреда, если она немного почитает. Но через каждые пару страниц она отвлекалась, проверяя Х-Б. Однако вскоре она не заметила, как заснула. Девочка сама все еще восстанавливалась после болезни, а напряжение последних нескольких часов вполне могло выбить из колеи и абсолютно здорового человека. Но это уже не имело значения. Пик болезни прошел, и теперь Констанс просто спала. В течение следующих нескольких часов в комнате было тихо.

* * *

Констанс проснулась в полной темноте. Она чувствовала, что ее тело будто бы налилось свинцом, в голове бешено стучало, каждый мускул ныл, а горло саднило. Констанс махнула рукой в сторону свечи, стоящей на прикроватной тумбочке и комнату залил мягкий свет. С трудом она приняла сидячее положение и призвала с тумбочки стакан с водой. Затем Констанс взглянула на Милдред. Та крепко спала и выглядела очень бледной. Под ее глазами залегли темные круги. Учительница вздохнула, задаваясь вопросом, что же бедной девочке пришлось пережить за последние сутки. Она заметила в руках Милдред книгу, которую читала, пока присматривала за девочкой. Конечно, Милдред наверняка сочла ее слишком скучной, учитывая ее гиперактивную фантазию. Во сне девочка немного повернулась и на пол спланировала какая-то бумажка. Указав на листок рукой, Констанс призвала его к себе. Она с восторгом разглядывала рисунок. Милдред прекрасно изобразила одну из самых несчастных сцен книги, где леди Эстер Дедлок после исповеди сидит в лесу. Каждая деталь рисунка была восхитительна, только на этот раз это была не собственная фантазия девочки, а интерпретация книжных слов. Выходит, Милдред все-таки читала книгу и сейчас была где-то на середине. Эта девочка не переставала удивлять Констанс.

В дверь мягко постучали.

— Милдред? — негромко позвала мисс Кэкл.

Констанс на секунду задумалась и пришла к выводу, что раз она проснулась и потихоньку восстанавливается, значит, опасность миновала. Она указала на дверь, снимая запирающее заклинание и заставляя ее распахнуться.

— Констанс! — ахнула мисс Кэкл, не ожидавшая, что дверь откроется. Мисс Хардбрум поднесла палец к губам, многозначительно глядя на Милдред, которая немного повернулась, но продолжала спать.

Вздохнув, Амелия вошла в комнату.

— С вами все в порядке? — спросила она.

— Я думаю, да, — кивнула в ответ Констанс.

Несмотря на то, что учительница и девочка уже начали восстанавливаться, Амелия не могла не заметить, как тяжело сказалась на них болезнь. Обе были бледны и заметно похудели. Под глазами залегли темные круги. А голос ее заместительницы сейчас звучал очень слабо. Она еще ни разу не видела коллегу столь истощенной и уязвимой.

— Простите, что говорю это, Констанс, но вы выглядите ужасно.

— Именно так я себя и чувствовала.

— Как же она справилась? — спросила Амелия, кивнув на девочку.

— Я понятия не имею, директриса. Я только недавно пришла в себя. — Констанс немного помолчала, наблюдая за девочкой и от души желая, чтобы того, что произошло за последние сутки, вообще не было. Она помнила, что один раз ненадолго просыпалась, и больше ничего. — Взгляните на это, директриса, — наконец сказала она, протягивая начальнице сделанный Милдред рисунок.

— Это потрясающе, Констанс! — восхитилась мисс Кэкл. — Кто это нарисовал?

Констанс кивнула на Милдред и директриса удивленно раскрыла рот.

— Видимо, она начала читать «Холодный дом», книгу, которую читала я, пока присматривала за ней, а потом нарисовала это. Там на столе есть еще один.

Амелия подошла к столу и взяла рисунок с летящими по небу ведьмами.

— Это так красиво! Я и не думала, что девочка способна на такое!

— За последние несколько дней она не раз удивляла меня, — сказала Констанс. Она прикрыла глаза, чувствуя, что сон снова начинает одолевать ее.

— Может, проводить вас в вашу комнату? — спросила директриса.

— У меня совершенно нет на это сил, — с закрытыми глазами ответила Констанс. — Я сомневаюсь, что смогу сейчас даже стоять, не говоря о том, чтобы куда-то идти. Боюсь, на ближайшие пару часов мне придется остаться здесь.

— Хорошо, тогда я пока оставлю вас в покое, — пробормотала директриса, но потом заметила, что Констанс уже спит.

* * *

Учительница и ученица спокойно проспали остаток ночи. Милдред проснулась перед рассветом и испугано посмотрела на Х-Б. Убедившись, что мисс Хардбрум просто спит, а ее дыхание спокойное и ровное, Милдред обняла и подтянула поближе Табби, а затем взяла недочитанную книгу.

Ближе к полудню проснулась Констанс. Она повернула голову и посмотрела на девочку, которая была погружена в чтение.

— Тебе нравится это? — спросила она хриплым шепотом.

Милдред опустила книгу и едва не рассмеялась от облегчения. Мисс Хардбрум, наконец, очнулась, а значит, болезнь окончательно отступила.

— Простите, мисс Хардбрум, я знаю, что это ваша книга, я просто…

— Милдред, тебе не стоит извиняться передо мной за чтение, — сказала Констанс. — Так тебе нравится эта книга?

— Нравится, — тоже хрипло ответила Милдред. — Я никогда раньше не читала ничего подобного. Сначала я думала, что это будет скучно, но мне правда понравилось.

— Тогда ты можешь оставить книгу у себя, пока не дочитаешь.

— Но вы же сами читали ее, мисс Хардбрум!

Учительница улыбнулась.

— Я прочла ее не один раз, Милдред. Так что можешь дочитывать.

— Спасибо, мисс.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне кажется, я чувствую усталость, даже несмотря на то, что недавно проснулась. А как вы? — спросила девочка, чувствуя себя немного странно, задавая Х-Б этот вопрос.

— Точно так же, Милдред. Думаю, уйдет несколько дней, прежде чем мы сможем вернуться к нормальной жизни.

Констанс отметила, что во время разговора Милдред старается не смотреть ей в глаза. Что-то было не так. Медленно принимая сидячее положение и стараясь не обращать внимания на остаточную тошноту, она спросила:

— Милдред, что случилось? — Взгляд девочки снова опустился в книгу. — Милдред, тебя что-то беспокоит? Скажи мне!

— Вы… — Милдред с трудом подбирала слова. — Вы чуть не умерли. — Констанс тяжело вздохнула. Она боялась этого. — Вы перестали дышать, а я… Я не знала, что делать. — Из глаз Милдред закапали слезы.

Констанс с трудом заставила себя подняться и села рядом с Милдред. А затем сделала то, чего не делала никогда со времени начала работы в школе Кэкл. Она ласково обняла девочку и прижала ее к себе.

— Милдред, ты очень смелая, и я очень тобой горжусь. Пройти через это самой, а потом еще и помочь мне — это явно не то испытание, через которое должна проходить такая юная девочка, вроде тебя. Я сожалею о том, что взвалила на тебя это, но посмотри, сейчас уже все в порядке. Все хорошо.

Слушая слова учительницы, произнесенные непривычно мягким тоном, Милдред начала потихоньку успокаиваться. Она вытерла слезы, посмотрела в глаза мисс Хардбрум и тихо сказала:

— Я рада, что теперь с вами все в порядке.

Констанс была тронута тем, что девочка искренне переживала за нее.

— И я рада, что тебе лучше, Милдред. Я думаю, нам стоит поговорить.

— О чем, мисс Хардбрум?

— Вот об этом. — Она немного нагнулась вперед и взяла с тумбочки рисунок.

— Ой! — Милдред вздохнула и опустила глаза вниз.

— Это очень талантливо, Милдред.

Девочка подняла голову и в шоке уставилась на учительницу.

— Но… Я думала, что вы решите, что это бесполезно. Рисунок же не волшебный, в отличие от зелья или заклинания…

— Нет. Но даже я могу оценить это и сказать, что рисунок очень красив. Это поразительно, Милдред.

— Если вам он так нравится, то можете взять его, мисс. В любом случае нам нельзя вешать на стену рисунки, так что скорее всего, он окажется в стопке, вместе с остальными.

— С остальными?

Милдред кивнула.

— На верхней полке, в шкафу.

Констанс подняла руку.

— Можно мне…

Милдред кивнула. Констанс указала на шкаф, откуда к ее ногам плавно спланировала толстая папка. Подняв ее, Констанс обнаружила там массу рисунков. Там были схематичные наброски, изображения Табби, замка, окружающего леса… Какие-то места Констанс не узнавала и решила, что это видимо места, где жила Милдред.

— У меня просто нет слов, чтобы в полной мере похвалить это, Милдред. Детали…

В этот момент дверь тихо открылась и на пороге показалась Амелия с подносом еды.

— Я подумала, что для ваших желудков будет полезно съесть что-то горячее.

Милдред почувствовала запах обычной школьной каши, но сейчас она была не холодной, какой их обычно кормили в столовой, а свежей и горячей. Девочка даже видела пар, поднимающийся от тарелок. Рядом с тарелками стояла пара стаканов со свежевыжатым апельсиновым соком. В желудке сразу же заурчало.

— Думаю, что желудок Милдред с вами согласен, мисс Кэкл.

Милдред слегка покраснела.

В то время, как Милдред и мисс Хардбрум ели, мисс Кэкл рассматривала рисунки девочки, не уставая восхищаться ее мастерством. Вскоре над школой прозвонил колокол и стало слышно, как сотни девочек идут на завтрак.

— Мисс Хардбрум, теперь мне можно выходить из комнаты?

— Да, Милдред. Но пока ты еще не полностью восстановилась, думаю, тебе лучше оставаться в постели.

— То же самое можно сказать и о вас, Констанс, — вставила Амелия, необычайно строгим голосом.

— Не беспокойтесь, директриса. Я сомневаюсь, что смогу сейчас вести уроки, даже если очень захочу.

Амелия уже и сама заметила, что обычно жесткая мисс Хардбрум сейчас сидела слегка сгорбившись и еле моргая отяжелевшими веками.

— Тогда я пойду и сообщу всем хорошую новость о том, что вы обе пошли на поправку. Правда, не ожидала увидеть вас в таком состоянии… — сказала Амелия, многозначительно посмотрев на Констанс. Затем она собрала на поднос пустые тарелки и покинула комнату.

— Могу я сходить в душ, мисс? — спросила Милдред.

— Конечно, Милдред. И думаю, у меня уже достаточно сил, чтобы вернуться к себе и наконец-то вернуть тебе твою комнату.

Милдред встала с кровати и подойдя к столу, взяла в руки книгу о лекарственных зельях. Снова повернувшись к учительнице, она заметила, что та снова рассматривает рисунок.

— Ты уверена, что я могу взять его? — спросила мисс Хардбрум, держа в руках рисунок леди Эстер Дедлок.

— Конечно, мисс! И спасибо, что одолжили мне книгу.

— И тебе спасибо за все, Милдред. Не забудь, что тебе надо как следует отдохнуть, — напомнила Констанс, а затем исчезла, перенесясь в свою комнату.