Желанный подарок (джен)

Констанс выронила чашку и медленно опустилась в кресло. Она чувствовала, как ее кровь стынет, а дыхание перехватывает. Глядя на стоящую в дверях девочку, она спрашивала себя, неужели эта женщина никогда не оставит их в покое?

— Мистрис Метла в школе? — спросила мисс Кэкл.

Фенелла кивнула, все еще пытаясь отдышаться.

— Да, она приехала несколько минут назад. Гризельда повела ее в большой зал, сказав, что вероятно, вы там, чтобы у меня было время пойти и предупредить вас.

— Она сказала, зачем приехала?

— Нет, мисс Кэкл, она ничего не говорила. Да и я прибежала сюда как только смогла.

— Очень хорошо, что ты нас предупредила, — вздохнула мисс Кэкл, а затем посмотрела на свою заместительницу, которая еще не произнесла ни слова. Амелия могла видеть ее эмоциональное состояние, которое Констанс пыталась скрыть под маской контроля. Но разбитая ранее чашка и бледный цвет лица выдавали ее с головой. — Фенелла, пойди и скажи Гризельде, что она может привести мистрис Метлу сюда.

Фенелла развернулась, чтобы уйти. Мисс Бэт воспользовалась возможностью и бросилась к шкафу, наглухо запершись там, по дороге прихватив с собой букет цветов.

— Я… я должна убраться в сарае со спортивным инвентарем, — пробормотала Имоджен, вставая с места. Амелия повернула голову в сторону учительницы физкультуры и слегка нахмурилась, думая о том, что половина персонала бросает их в столь нелегкой ситуации. — Да ладно вам, мисс Кэкл! Эта женщина терпеть не может не-ведьм, а меня особенно, потому как я преподаю в этой школе, и мое присутствие здесь только разозлит ее.

— Она права, директриса, — пробормотала Констанс. — Возможно, вы могли бы подежурить во время завтрака? Сегодня моя очередь…

Имоджен кивнула в знак согласия и покинула комнату.

— Констанс? С вами все в порядке? Я вполне смогу справиться с этим и в одиночку, если вы…

— Нет, — вздохнула Констанс. — Я ваш заместитель и я должна быть здесь, чтобы поддержать вас. — Она поднялась на ноги, разгладила и без того безупречно выглаженное черное платье и поправила прическу. Затем она махнула рукой в сторону разбитой чашки и пролитый чай и осколки исчезли. Констанс собиралась было еще что-то сказать, но в этот момент дверь учительской открылась.

— Ах, мистрис Метла, с возвращением в школу Кэкл! — произнесла мисс Кэкл, стараясь быть вежливой. — Мы не ожидали визита представителя Гильдии ведьм. Констанс молча стояла рядом с директрисой, скрестив руки на груди, изо всех сил стараясь контролировать свое дыхание и выражение лица. Нельзя было показывать свою слабость. Эта женщина больше не являлась ее учителем, но тем не менее, Констанс хотелось просто исчезнуть и перенестись куда-нибудь за сотни миль отсюда.

— Я здесь не как представитель Гильдии ведьм, — резко ответила мистрис Метла. — Я здесь, чтобы проверить потенциальную ученицу колледжа ведьм. — Она с издевкой кивнула Констанс, которая побледнела еще больше, но сумела сохранить самообладание.

— Я не знала, что какая-то пятиклассница собирается поступать в ваше учебное заведение, мистрис Метла, — сказала мисс Кэкл. — Мы рассматриваем все заявки, прежде чем…

— Мы, как правило, не принимаем абитуриентов, мисс Кэкл, — оборвала директрису мистрис Метла. — Мы выбираем студенток по результатам рецензирования школьных записей. Мы разыскиваем тех, кто становится величайшими ведьмами своего времени. И проверить я хочу вовсе не пятиклассниц. Меня интересует девочка из третьего класса.

— Третьеклассница? — прервала свое молчание мисс Хардбрум. — Кто? — спросила она, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

— Милдред Хаббл, — подтвердила ее догадку мистрис Метла.