Золото пробуждения (джен)

Давина Бэт считала академию Кэкл своим домом. Она видела сотни учениц, которые помогали ей во время бедствий. Давина гордилась всеми этими ученицами и старалась вкладывать в них все свои силы, а самое главное, каждое утро она просыпалась с надеждой, что сегодняшний день будет еще более прекрасным, чем вчерашний. Хотя этим утром она проснулась не с таким хорошим настроением, как обычно. Давина понимала, что именно сегодня над академией нависла самая большая угроза за всю ее многолетнюю историю. Она думала, что они сделали достаточно, но, очевидно, жажда Хекети Метлы отомстить и все-таки закрыть школу, была сильнее, чем они рассчитывали. Возможно, Констанс была права, говоря, что они ничего не могут сделать, чтобы остановить ее. Давина осознала, что сегодняшний день будет совсем не прекрасным, а самым худшим за все время ее преподавания. Как и любой другой сотрудник, Давина не хотела видеть, что замок Кэкл становится заброшенным и приходит в запустение. Этот замок значил для мисс Бэт слишком много, и она решила, что, подобно королям и королевам, волшебникам и ведьмам, обитающим тут в прошлом, они будут бороться за его сохранность, и надеялась, что борьба будет удачной.

* * *

Имоджен Дрилл чувствовала себя примерно так же, как и мисс Бэт, стоя в дверях и наблюдая за классом. Было очевидно, что заклинание мисс Хардбрум начинает медленно ослабевать. Руки Давины начали трястись, и играя на рояле, она сделала пару ошибок.

Хотя Имоджен и охватило чувство безнадежности, был один вопрос, который не давал ей покоя. Как же Констанс раньше справлялась с этими стандартами, которых невозможно было достичь? Она соответствовала им? Тогда почему она не может пройти их сейчас? Все эти вопросы роились в голове Имоджен, но в глубине души она знала, что никогда не получит на них ответы.

Констанс Хардбрум была таким человеком, который позволял увидеть только одну сторону ее личности, оставляя все остальные за глухой, кирпичной стеной, впуская в свою душу лишь очень немногих.

Для Имоджен стало привычным скрывать от людей большую часть своей жизни. Когда она ездила домой, чтобы навестить родителей, ее всегда спрашивали об учениках и коллегах и говорили о том, что этот старый продуваемый ветхий замок давно пора снести и построить вместо него нормальную школу.

Хотя Имоджен очень любила своих родителей, она скрывала от них правду, уклончиво отвечая на вопросы или переводя разговор на другую тему. Она не сообщала родителям о том, что ее ученицы были ведьмами, что заместительница директрисы преподает зелья, директриса учит девочек заклинаниям, учительница музыки имеет привычку пить на завтрак перебродившее молоко яка, а сама Имоджен является единственной не-ведьмой во всей школе. Имоджен предполагала, что расскажи она родителям все, как есть, они сдадут ее в местную психиатрическую лечебницу.

Сейчас Имоджен поняла, что точно так же, как она сама оберегает своих родителей от лишних стрессов, Констанс оберегает эту школу. В прошлом Констанс явно было что-то темное, о чем никто не знал, и Имоджен полагала, что лучше им этого и не знать. Сейчас она защищала их всех от чего-то страшного. Может, в конечном итоге, они с Констанс были чем-то похожи?

Внезапно ранее тихий коридор наполнился голосами девочек. Мисс Бэт прервала игру на пианино и подошла к двери.

— Вы слышали что-нибудь? — спросила она Имоджен, но та покачала головой.

— Нет, я… — Имоджен осеклась, потому что у нее вдруг закружилась голова и, покачнувшись, она ухватилась рукой за стену. Давина поспешила к ней и подхватила коллегу под руку, с беспокойством глядя на ее остекленевшие глаза.

— Имоджен? Что с вами?

Имоджен прижала пальцы правой руки к виску, в попытке остановить вращение.

— Имоджен? — снова спросила мисс Бэт.

— Я н-не… знаю, — ответила та и закрыла глаза.

Давина слегка склонила голову, продолжая наблюдать за коллегой. Имоджен сейчас выглядела так, будто бы спала стоя. Ее лицо не выражало эмоций, глаза были закрыты, но сама она стояла, словно статуя. Внезапно тело Имоджен окружил темный туман. Мисс Бэт отступила назад, и попыталась что-то сказать, но горло перехватило.

— И-Имоджен? — только и смогла выдавить она.

От тела Имоджен отделилась магическая волна и ударила учительницу музыки в грудь, заставив ее отлететь в другую часть класса.

— Мисс Бэт! — Милдред и Мод вскочили со своих мест, чтобы помочь учительнице подняться на ноги. — Вы в порядке, мисс? — спрашивали они, но Давина не отвечала. Она осторожно подошла к группе девочек, которые удивленно смотрели на мисс Дрилл. Сейчас глаза учительницы физкультуры были абсолютно черными. В них не было ни радужки, ни белка, ничего. Руки Имоджен начали медленно подниматься, указывая на группу перепуганных учениц, стоящих перед ней. Но вдруг снова что-то случилось. Руки Имоджен начали дрожать, а ее глаза стали обычными.

— Давина, позовите Кон… — взмолилась она, но прежде, чем успела договорить, ее глаза снова заволокла тьма и она исчезла.

— Мисс? — обратилась Мод к мисс Бэт, которая стояла, затаив дыхание.

— Да-да, я в порядке, девочки. Оставайтесь в классе и закройтесь. Я скоро вернусь.

— Но мисс Бэт! — Милдред выступил вперед и посмотрела учительнице в глаза. — Это очень опасно!

— Девочки, пожалуйста, сделайте как я прошу! — воскликнула мисс Бэт, и прежде, чем Милдред, или кто-то другой успел что-то возразить, выскочила за дверь. Да, Давина знала, что сегодняшний день будет очень нехорошим, потому что над школой нависла страшная опасность.

* * *

— Что вы сделали? — потребовала ответа директриса, глядя мистрис Метле в глаза. Но в отличие от учениц, которые чувствовали себя крайне неудобно под таким взглядом, та только улыбнулась.

— Разве вы этого не знаете? А настоящая ведьма должна видеть все! — с усмешкой сказала она, переводя взгляд с Амелии на Констанс. — Прощайте, мисс Кэкл, Констанс! Я надеюсь, что мы больше никогда не увидимся! — И скрестив руки на груди, инспекторша исчезла.

Констанс подошла к камину и ухватилась за каминную полку. Она избегала взгляда мисс Кэкл, потому что ей нужно было время, чтобы успокоиться. Констанс посмотрела на потолок, чтобы стараясь сдержать слезы, которые вот-вот грозили хлынуть потоком, когда услышала шаги мисс Кэкл и почувствовала, что директриса смотрит на нее.

— Констанс, — негромко позвала Амелия. — Что это было за заклинание?

Мисс Хардбрум наконец-то посмотрела на директрису, загоняя подальше невыплаканные слезы. Амелия открыла рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу же закрыла его. Констанс пару раз моргнула и тяжело вздохнула, чтобы успокоиться.

— Это, скорее всего, заклинание подчинения.

— Заклинание подчинения? — ахнула Амелия, высоко подняв брови. — Но кто…

— Мисс Кэкл! — в учительскую влетела Давина, едва не сбив мисс Кэкл с ног. — Это Имоджен. Она… я… мы…

— Ради бога, мисс Бэт, перестаньте кричать и объясните все толком! — раздраженно сказала Констанс.

— Глаза Имоджен почернели, а затем она напала на меня при помощи магии. Потом она собиралась напасть на девочек, но…

— Что, Давина?

— Ее глаза ненадолго стали нормальными, она сказала, чтобы я позвала Констанс, а затем просто исчезла.

Амелия посмотрела на Констанс, ожидая объяснений.

— Мистрис Метла, очевидно, использовала заклинание активации. Скорее всего, она раньше наложила на мисс Дрилл заклятие подчинения, но сделала его дремлющим, а теперь активировала.

— Что будем делать? — спросила мисс Бэт, стараясь не смотреть в сторону шкафа. Школа была в опасности, и сейчас было не время прятаться.

— Вы мне нужны, чтобы эвакуировать девочек, мисс Бэт. Выведите их из замка и закройте ворота. Возьмите с собой мистера Блоссома и миссис Тапиоку. А мы с мисс Хардбрум пока попытаемся исправить положение.

— Хорошо, — мисс Бэт выдохнула, а затем снова вышла за дверь и бросилась бежать по коридору, игнорируя все правила, о которых ей напоминала Констанс. Сейчас нужно было спешить

— Констанс, а есть какое-нибудь заклинание, которое мы можем использовать, чтобы свести на нет эту одержимость? — спросила мисс Кэкл, но Констанс отрицательно покачала головой. Он начала было объяснять, что есть только один способ снять это заклинание, когда услышала чьи-то шаги. Кто-то приближался к учительской.

Амелия тоже услышала шаги и обернувшись, увидела, как в учительскую вошла Имоджен. Ее глаза были угольно-черными и казалось, смотрели в самую душу.

— Мистрис Метла! — выдохнула директриса таким тоном, будто это было ругательство.

Имоджен остановилась и улыбнулась.

— Так… Разобраться с Констанс. — Ее глаза остановились на заместительнице директрисы. Было видно, что она изо всех сил пытается сфокусировать взгляд, но у нее ничего не вышло. Подняв руки, Имоджен ударила учительницу зельеварения магией, заставив ту упасть. Амелия попыталась броситься на помощь Констанс, но магическая волна отбросила ее на другой конец учительской.

В голове Констанс щелкнуло, но прежде чем она успела подняться на ноги, Имоджен направила на нее еще одну магическую волну. Констанс отлетела, ударившись спиной о каминную решетку.

— Ну же, Констанс, я думала, что ты способна на большее!

— Взаимно! — ответила Констанс, поднимаясь на ноги и поднимая руки. Ее пальцы при этом дрожали.

На лице Имоджен появилась ухмылка.

— Неужели?

— Вы знаете, о чем я говорю! Вы прикрываетесь телом ни в чем не виноватой не-ведьмы! Вот насколько упали ваши стандарты? — спросила Констанс, делая пару шагов вперед. — И это вы говорите, что я неспособна защитить себя? По крайней мере, я могу сделать это без посторонней помощи!

— Сейчас посмотрим!

Внезапно луч темной магии полетел в сторону мисс Кэкл. Констанс едва успела выставить фиолетовый магический щит, чтобы защитить директрису. Мельком взглянув в сторону мисс Кэкл, Констанс с облегчением убедилась, что с той все в порядке.

— Вот как? Фиолетовый? — пробормотала мистрис Метла устами Имоджен. — По-моему, фиолетовый — был любимым цветом твоей матери?

— Не смей говорить о ней! — взорвалась Констанс. — Ты не имеешь права!

— Я буду говорить о ней, — губы Имоджен изогнулись в улыбке. Она подняла руки и заставила один из стульев отлететь в сторону Констанс. — Или ты забыла, что это ты должна отчитываться передо мной?

— Я больше не отчитываюсь перед тобой! — Констанс отшвырнула стул магией, но выставленный ей ранее щит при этом испарился. Имоджен шагнула вперед, готовясь нанести еще одну атаку. Внезапно тело ее затряслось, и она схватила Констанс за руку.

Амелия попыталась пошевелиться, но из-за сильного удара не смогла этого сделать. Констанс смотрела на Имоджен, чьи глаза снова стали нормальными.

— Мисс Хардбрум, помогите мне! — умоляла Имоджен. — Я не смогу надолго остановить ее!

— Она играет с вашим разумом. Вы должны бороться против нее!

— Я не могу, мисс Хардбрум! — в зеленых глазах учительницы физкультуры плескался страх.

Констанс ухватила Имоджен за плечи и слегка встряхнула ее.

— Можете! — сказала она. — Я собираюсь выгнать ее отсюда, но для этого мне нужно, чтобы вы вернули контроль над своим разумом.

— Хорошо, я постараюсь… — Имоджен обхватила руками голову и закрыла глаза.

Немного отступив, Констанс с беспокойством смотрела на коллегу, но когда Имоджен снова открыла глаза, поняла, что мистрис Метла снова захватила контроль над ее телом и разумом. Имоджен выпрямилась, взглянула на Констанс угольно-черными глазами и исчезла.

* * *

— Интересно, что случилось с мисс Дрилл? — задумчиво спросила Милдред у остальных. Но ее одноклассницы тоже не знали ответа на этот вопрос. Даже Этель не знала, что сказать, что было крайне необычно для нее.

— Что бы это ни было, это нехорошо, — серьезно сказала Мод, поправляя очки. — Я никогда раньше не видела таких глаз.

Остальные молча согласились с ней. Хотя девочки и не первый год учились в школе и уже немного разбирались в чарах, никто из них даже не думал, что существует такая темная магия. С самого первого дня им объясняли, что магию нельзя использовать в корыстных или банальных целях, да и Мод частенько напоминала об этом своим подругам, когда они переступали черту. Но если на свете существовала такая темная магия, от которой они не могли защититься, то какой смысл вообще был в их уроках? Сотни книг рассказывали о борьбе добра со злом и имели счастливое окончание. Но когда в класс ворвалась мисс Бэт, чьи руки тряслись, а волосы были в совершеннейшем беспорядке, девочки поняли, что далеко не все истории заканчиваются хорошо.

— Девочки, быстро следуйте за мной! — скомандовала Давина. — Мы должны немедленно покинуть школу.

Учительница указала на дверь и девочки начали покидать класс. Энид задержалась, чтобы забрать белое перо, которое отдала ей мисс Хардбрум и мисс Бэт поторопила ее.

— Иду-иду, — кивнула Энид, и поспешила следом за подругами.

Небольшая группа людей под руководством мисс Бэт прошла по коридору и остановилась возле библиотеки, где в это время занимался другой класс.

— Девочки! — воскликнула мисс Бэт, открывая дверь. — Мы экстренно эвакуируемся из школы! Оставьте вещи здесь и идемте на улицу!

Девочки побросали книги и последовали за мисс Бэт.

* * *

В то время, как в свободный час первоклассницы занимались в библиотеке, Сибил Хэллоу и Кларисс Кроу гуляли по коридорам школы. Одна из причин этого была в том, что в библиотеке собралось слишком много девочек, и там было слегка тесновато. К тому же Сибил боялась облажаться перед таким количеством людей. Идя по коридору, девочки встретили мисс Дрилл с неестественно черными глазами.

— Мисс Дрилл? — спросила Кларисс, но угрожающая улыбка, появившаяся на губах учительницы, заставила ее задрожать.

— Девочки, что вы здесь делаете? — спросила мисс Бэт, вместе с остальными выходя из-за угла. — Вы должны идти вместе с остальными.

— Но что…

— Идите! — твердо сказала мисс Бэт, оттаскивая Сибил и Кларисс к остальной группе девочек. Затем она обратилась к Имоджен: — Мистрис Метла, вы должны остановить это, — уверенно сказала учительница, хотя ее сердце сжималось от страха.

— А кто вы такая, чтобы говорить мне, что я должна сделать, а чего не должна?

Мисс Бэт всегда старалась избегать конфликтов. Она ненавидела спорить с другими людьми и единственным человеком, с которым ей приходилось конфликтовать, была Констанс Хардбрум. Возможно это происходило из-за абсолютной несовместимости их личностей. Давина была легкой и беззаботной, а Констанс крайне строгой и собранной, поэтому им довольно сложно было уживаться вместе. Но на этот раз мисс Бэт не собиралась отступать и оставлять поле боя за этой отвратительной женщиной. И не только потому, что ей необходимо было защитить учениц. Давине крайне надоело терпеть все это.

— Я лучшая подруга Имоджен Дрилл в этой школе! — ответила она. Шар темной магии полетел в мисс Бэт, но она сумела его остановить. — Я не позволю вам использовать ее как щит для достижения ваших мерзких целей!

— Ну что, же, попробуйте меня остановить, мисс Бэт! — практически выплюнула мистрис Метла, делая несколько выпадов в сторону беззащитной учительницы пения. Давина смогла остановить первые три, но два других ударили ее в грудь, и она отлетела к дверям лаборатории зелий.

— Вы просто слабая испуганная ведьма, — сказала Имоджен голосом мистрис Метлы, подходя ближе. — А настоящая ведьма не должна ничего бояться!

— Оставьте мисс Бэт в покое!

Внезапно раздавшийся голос наполнил сердце Давины гордостью и страхом. Имоджен выпрямилась и, криво улыбнувшись, повернулась к появившейся в коридоре девочке.

— А, Милдред Хаббл! Наконец-то я получу шанс уничтожить самую плохую ведьму в школе!

— Остановитесь, мисс Дрилл!

— Мисс Дрилл здесь больше нет! Она в ловушке своего разума и не сможет справиться с темной магией, охватившей ее!

— Тогда кто же вы?

— А ты еще не догадалась? — спросила Имоджен, глядя Милдред в глаза.

— Мистрис Метла, — выдохнула та. — Это вы захватили разум мисс Дрилл? Но ведь магию нельзя использовать для личных и корыстных целей!

— А тебе нельзя здесь находиться! — Милдред не знала, что заставило ее вернуться в замок. Подруги говорили ей, что это слишком опасно, но она их не послушалась. И теперь приходилось расплачиваться за это. Мисс Дрилл подняла вверх правую руку, и ее окружил черный туман. — Мисс Кэкл и остальные учителя давали тебе слишком много шансов. Я искренне рада, что смогу стереть тебя с лица земли!

— Милдред, беги! — закричала мисс Бэт, но было слишком поздно. Луч черной магии отделился от руки мисс Дрилл, погружая коридор во тьму. Девочка практически ничего не видела, но почувствовала, как по коридору пронесся легкий ветерок. Внезапно прямо перед ней появилась мисс Хардбрум. Она вскинула руки, готовясь произнести заклинание.

— Мисс Хардбрум, я еще никогда не была так счастлива видеть вас! — выдохнула Милдред, сияя улыбкой и борясь с желанием обнять учительницу.

— Мне казалось, что, услышав про эвакуацию, ты должна была покинуть школу вместе с остальными! — сердито сказала мисс Хардбрум.

В коридор вбежала мисс Кэкл и опустилась на колени рядом с мисс Бэт.

— Давина, с вами все в порядке?

— Я в порядке, мисс Кэкл, — ответила учительница пения, облегченно вздохнув.

Амелия поднялась на ноги и посмотрела на мистрис Метлу.

— Мистрис Метла! — окликнула она ее, заставив Имоджен повернуться. — Остановите это! Немедленно верните Имоджен контроль над ее телом!

— Еще одна пытается быть благородной! — усмехнулась Хекети, пожав плечами. — Когда вы уже поймете, что у вас никогда не хватит сил… — внезапно мисс Дрилл упала на пол, и глаза ее закатились. Амелия и Констанс хором читали заклинание, которое Милдред никогда раньше не слышала. Вокруг учительницы физкультуры, которая была без сознания, образовалась магическая клетка.

— Это конец? — спросила Милдред, подходя ближе и с опаской смотря сквозь решетку.

— Нет, — ответила Констанс, обращаясь ко всей группе, собравшейся вокруг клетки. — Мистрис Метла все еще управляет телом мисс Дрилл. А мисс Дрилл не имеет своей магии, чтобы сопротивляться. Единственное, что у нее есть — это воля, но этого недостаточно.

— Тогда что нам делать? — спросила мисс Бэт.

— Мне нужно, чтобы вы и Милдред вернулись к остальным, — начала объяснять Констанс. — Мисс Кэкл, вы должны остаться здесь и поддерживать магию клетки, чтобы, когда мисс Дрилл очнется, она не смогла больше сеять хаос. Единственный способ освободить ее от этой магии — победить мистрис Метлу.

— Но, Констанс, — начала мисс Кэкл, пытаясь убедить свою заместительницу быть разумной. — Должен быть другой способ!

— Нет, — покачала головой мисс Хардбрум. — В противном случае только смерть сможет избавить Имоджен от этой магии. У нас нет другого выбора. — Констанс тяжело вздохнула. Ей все же придется столкнуться лицом к лицу с женщиной, которая превратила в кошмар все ее детство. И хотя окружающие ее люди были готовы оказать ей любую помощь, она не могла принять ее. Это был вызов, который должна была принять именно она. Она должна была защитить школу и всех ее обитателей, и если ей предстоит погибнуть, Констанс не хотела, чтобы пострадал кто-то еще. — Я призову ее в большой зал и попытаюсь победить. Если мне это удастся, к мисс Дрилл вернется нормальное состояние.

— Но что будет, если вы проиграете? — дрожащим голосом спросила мисс Бэт.

— Уведите девочек подальше от школы, в безопасное место, — сказала Констанс и развернулась, чтобы уйти, но ее остановил голос директрисы.

— Констанс! — та оглянулась и посмотрела в глаза мисс Кэкл. — Пожалуйста, будьте осторожны!

— Благодарю вас за заботу, мисс Кэкл, — ответила Констанс, — но в этом нет необходимости. — С этими словами она развернулась и пошла по коридору, скрывшись из вида.