Величие Цербера (джен)

Офицеры собрались в конференц-зале. Я вошел вслед за Окудой. Мейерс и Арихара оживленно беседовали о чем-то. Миронов смотрел в потолок, ожидая отсутствовавших. Не было только Фольера — он был далек от наших армейских дел и не желал лишний раз совать в них свой нос.

Я не мог поверить, что сейчас Харпер подключится и наконец расскажет нам обо всем, спустя все то время, что мы провели здесь от самого побега с земли. Все, ради чего мы начали это дело, скоро должно было закончиться. Мы должны были спасти этих колонистов, сделать то, чего не сделал Альянс. Я наконец должен был увидеть, ради чего поступался принципами, и перестать сомневаться в правильности того, что мы сделали. Харпер был прав. Все это нужно было лишь ради спасения людей.

Передатчик слегка затрещал. Последние дни он стал несколько барахлить и даже временами создавать помехи.

— Господа офицеры, рад сообщить, что один из источников предоставил точные координаты места, где держат пропавших колонистов. Это небольшой частный исследовательский центр в системах Терминуса на планете Святилище, — вопреки обычаю, сразу перешел к делу Харпер.

— Что там с обстановкой? — спросил Миронов.

— Источник зарегистрировал сто шесть особей. Людей среди них нет. Как минимум четверть из них составляют наемники. Тяжелые турели не замечены, хотя исключать их присутствие неразумно, но на одной из посадочных площадок совершенно точно находится модифицированный челнок с усиленным комплектом вооружения. Внутри базы находится небольшой арсенал. Если противник сумеет закрепиться у него, то дальнейший захват станет невозможен.

— Как быть с остальными работниками? — поинтересовался я.

— Все те, кто там находится, — это наемники, головорезы и ученые, которые проводят незаконные и неэтичные во всех отношениях эксперименты. Они исследуют людей. Возможно, создают генетическое оружие или того хуже. Жалость здесь неуместна.

— Хорошо, спасаем колонистов, а кто мешает — в расход, — уточнил Миронов.

— Мне нужен начальник исследовательского отдела и все его наработки. Эта информация далась мне нелегко, и надо бы отбить затраты. Доставьте ученого и данные о его исследованиях на Прагию.

— Понял тебя, — ответил Миронов, скрестив руки.

— Вы серьезно решили там всех нахрен положить? Тим, Джоуи? Лин? Вы хоть себя слышите? Понимаете, на что соглашаетесь? — возмутился я.

— А ты помнишь Шаньси? — повернувшись ко мне, сказал Миронов.

— Шаньси, Шаньси. Как же вы уже задрали с ним! Вы что угодно им оправдаете!

— Успокойся, Брандер, мы отдаем себе отчет, что такие методы ненормальны. Но есть ли у нас другой выход? Или считаешь, что лучше оставить наших людей там, чтобы всякие уроды ставили на них опыты, как на крысах? — схватив меня за рукав, сквозь зубы проговорил Миронов.

— Вы... Мне все сложнее вас понимать. У нас каждый новый шаг каждый раз пробивает планку по жестокости предыдущего. Неужели я один не считаю, что это разумно?

— Жду от вас отсчета в ближайшие дни, майор, — завершил разговор Харпер.

Я догнал выходящего из зала Миронова, который обычно, казалось бы, мне верил больше других, и утянул его за угол подальше от ушей коллег.

— Тим, с каких пор ты стал подчиняться Призраку? — негромко спросил его я.

— Я никому не подчиняюсь. Он дает нам информацию, а мы достаем ему то, что просит. Мы лишь сотрудничаем.

— Да мы настоящие наемники, — недовольно подметил я. — Сколько еще это будет продолжаться? Сколько еще конкурентов Призрака нужно устранить для того, чтобы согласно его же сведениям, человечеству ничего не угрожало?

— Ты не в себе, Брандер. Отдохни, все обдумай и будь готов к вылету. Ты знаешь меня и всех, кто тут сейчас. Я бы не ввязался во все это без полной уверенности в оправданности и целесообразности своих действий. Это нелегко понять, а принять еще тяжелее. Мы спасем наших людей и сделаем все ради нашей расы. Ты поймешь это. Потом.

— Мне не нравится, что вы с Призраком так сдружились. Аккуратнее с этим парнем. Он умеет становиться тем, кому ты поверишь, — предупредил я Миронова.

— Я не слепой, Брандер. Но пока придерживаемся плана. Собери людей и подготовь их к вылету, — повторил вводную тот.

«Не знаешь, что делать — подчиняйся приказу». Эту ерническую поговорку часто повторял один из моих инструкторов. Недолюбливали мы с ним друг друга. Я считал его скользким гадом, а он меня конченым дебилом. Смех смехом, а в сознание это правило въедалось покруче красок татуировки в кожу.

Чуть постояв и потупив в стену, я отправился к себе.

Сон долго не шел. Мне казалось, что я уже давным-давно профессионально перерос все эти моральные терзания и сомнения относительно рабочих моментов. Всегда был четкий вектор задачи к цели, идущий либо от приказа сверху, либо от собственных решений. И теперь я был морально готов принять пресловутое «правильное» решение. Но проблема была в том, что я не мог придумать какое. Видимо эта сволочь-инструктор был по-своему прав.

Еще в середине обучения новобранцев мы выбрали тех, кому доверим командовать отделениями. С кандидатурой бывшего майора, а позднее наемника Круза, я спорить не стал. Немногословный отставник всегда четко выполнял поставленные задачи, проявляя при этом завидную способность просчитывать свои и чужие действия на несколько шагов вперед. Офицер, есть офицер. И единственные опасения относительно него у меня были связаны лишь с субординацией. Этот парень в легкую просчитывал ловушки, которые я придумывал, составляя легенды и планы учений, а потому в его глазах мог выглядеть недостаточно авторитетно.

По поводу кандидатуры Харли я до криков спорил с Мейерсом и Ларсоном. Да он умел держать людей. По-своему даже лучше Круза, но уголовник, есть уголовник. И сходу оказывать ему такое доверие меня не тянуло. Джоуи говорил что-то по поводу того что, если облажается, то вылетит и дело с концом, но меня это не убеждало. Мы увидели его сильные стороны, как бойца и потенциал, как лидера, но ничего такого, что показало бы его, как надежного человека достойного вести за собой других. Однако Ларсон и Мейерс настояли именно на нем.

Окуда и Дайрон отвечали за выброску. Миронов и Ларсон планировали подавление точек сопротивления и прикрытие высадки артиллерией. Я и Джоуи должны были спланировать непосредственный захват базы силами десанта. Для этого пришлось было привлечь наших сержантов.

Крус внес несколько мелких, но конструктивных дополнений по поводу оснащения наших бойцов. В частности предложил взять побольше щитов и экипировать людей оружием ближнего боя с шокером, так как в замкнутом и довольно тесном пространстве противник мог бы запросто решить ситуацией.

Харли и вовсе уговорил Джоуи дать ему пару людей, дабы он мог воспользоваться опытом домушника и влезть в помещение основного блока базы через балкон, как раз неподалеку от арсенала.

Третьим сержантом к моему немалому неудовольствию был выбран Эш. Он с радостью принял предложение, но попросил о возможности комплектовать отделение лично. Миронов без споров отдал ему досье новобранцев.

По совету Ларсона и настоянию Джоуи, инструктировать, подготавливать и читать речи людям, мы доверили новоявленным сержантам, которым подобный опыт приобрести или освежить было гораздо нужнее, чем нам.

Вейн долго о чем-то договаривался с Окудой и Дайроном, но вылет все же свершился ровно в назначенное время. Пунктуальность. Хоть какой-то положительный момент, вынесенный из Альянса.

Ларсон, Миронов, Окуда, Орихара и даже Фольер сочли своим долгом лично поучаствовать в операции. Странно это было. Хоть и относительно. Только я пока замарал руки, однако, все мы пожертвовали почти всем, что имели ради возможности, которую нам мог дать этот момент. Никто не захотел оказаться в стороне.

Наверное не только меня тянуло это обсудить с Окудой, Тимом или Мейрсом, но в присутствии чужих ушей за каждым углом в виде новобранцев никто не стремился поднимать тему, того добьемся ли мы выполнения наших прямых целей, которые новичкам естественно не озвучивали. Миронов искал дочь, Окуда племянника, Мейерс своих людей, но остальным это было знать совсем не обязательно.

Раймонд, то и дело сновал туда-сюда и подбадривал бойцов, обещая им реки турианской крови. Харли смотрел на него с плохо скрываемым отвращением. Остальные же, похоже, рассматривали его слова, как утрированные подбадривающие шутки. Странный парадокс.

Вейн скомандовал приближение к орбите «Святилища», что означало оперативную погрузку в челноки одних и готовность к артподготовке других.

Первый гулкий взрыв в отдалении вызвал смешок и задорный возглас Эша, который должен был со своим отделением высадится первым:

— Бууум! Первый ростбиф готов, твари костемордые! Папочка на подходе! Что такие кислые, дамочки? — обратившись к «Лягушонку» и еще одному из своих людей спросил он. — Веселей! Мы нападаем, а не они!

Аппарель опустилась и группа Раймонда в несколько секунд выгрузилась и двинулась в обговоренном направлении, а челнок развернулся уже для заброски основной группы.

Едва мы подошли в зону планируемой высадки, в салоне раздался оглушающий звук удара. В ушах зазвенело, те, кто не был пристегнут, попадали на пол.

— Мать вашу! Офицер, эта сволочь по мне гасит! Я пытаюсь уворачиваться, но парней так не высажу! — прокричал в приемник Дайтон.

— Спокойно, делай что делал, Вейн нас прикроет, — ответила ему Окуда и села за второй штурвал. — Я возьму управление.

Она совершила пару резких виражей, от которых еще несколько бойцов, так и не наученных горьким опытом, снова повылетали с кресел. Я же и несколько рядом сидящих отделись синхронным ударом затылками в касках об стенку челнока. Однако звуков удара больше не последовало.

— Открываю аппарель, пойду низко. Будьте готовы! — скомандовала Окуда.

— Ты сдурела, Лин? — искренне удивился я.

— Брандер, уж от тебя такой нерешительности не ожидала. Вы спрыгнете прямо в энергостанцию, есть где закрепиться. Десять секунд, парень! Готовьтесь! — едко ответила мне она.

— К аппарели! — скомандовал я, и группа тут же построилась в обговоренном порядке.

Я сиганул в первой тройке, вместе с Мейерсом и Крузом. Сапоги с амортизаторами смягчили удар, и я тут же откатился за крепкий шкаф какого-то оборудования.

Нас ждали, но определенно не тут. Сами того не ожидая, но мы зашли обороняющимся во фланг. Оставалось надеяться, что Лин выбросит группу Харли не в эпицентре сопротивления.

Я и мое отделение закрепились и открыли по противнику плотный огонь. Наемники быстро сообразили и начали стрелять в ответ.

— Продолжаем движение! — рявкнул Мейерс и, показывая на собственном примере, рванул на десять метров вперед до колонны.

Стоявший рядом со мной юный и уже бывший колонист, поколебавшись, дернулся вслед за ним.

— Стой! — уже почти схватив юнца за шиворот, скомандовал я. Тот на мгновение замешкался и почти оглянулся, за что тут же получил от турианского снайпера точный выстрел в бронированное стекло шлема. Я высунул руку и затащил солдата обратно, надеясь, что выстрел пришелся по касательной. Зря. Лицо парня в шлеме, до этого розовощекое и покрытое неровным пухом, теперь напоминало миску с фаршем.

Двумя группами мы быстро прижали наемников, и их силы с каждой секундой все иссякали. Последнюю группу обороняющихся в том районе мы закидали гранатами, и наша группа заняла новые позиции.

Минуты три, и опорная точка была взята. Один погибший — небольшая цена за это с точки зрения военного регламента, однако, это было только начало.

Меньше чем через минуту высадился резервный взвод под командованием Ларсона и занял станцию. Миронов, Арихара и Фольер к этому моменту уже установили несколько автоматических турелей по периметру и ждали нашего сигнала для прорыва вовнутрь основного здания базы «Ледокол».

Мы же ждали сигнала от групп Эша или Харли.

Эш молчал. Это заставляло рисовать не самые радужные предположения. Однако не стану скрывать, что я был рад даже предположению, что мы избавились от этого ублюдка.

Силы наемников-туриацев таяли, как снег, попавший в разогретую духовку. yо и у нас были потери.

Наконец на связь вышел Харли.

— Проход через балкон заблокирован. Потребуется взрывчатка, сэр.

— Чем заблокирован?

— Банально встроенным экраном блока, но он не поддается «отмычке», сэр. Такое ощущение, что его чем-то подперли, — доложил Харли.

— Черт. Попробуем прорваться сами. Пытайтесь отпереть балкон. Что с Эшем?

— Последний раз я видел и слышал его перед высадкой.

— Стоп. Он высадился не так далеко от вас и должен был выйти с вами на связь.

— Тишина, сэр, мы сами ждали от него вестей.

— Отходите и соединитесь с командой Арихары, Харли, — скомандовал Мейерс.

Теперь оставалось брать блок только грубой силой.

— Миронов, зачищай периметр к черту, — вздохнув, запросил удар я.

— Харли успел отойти?

— Успеет. Бейте, пока они там не закрепились, — ответил я.

— Принято. Двадцать секунд. Будьте готовы, — сказал Миронов.

Турианцы словно понимали безвыходность своего положения и сражались все ожесточеннее. Они ушли в глухую оборону и из всех стволов обстреливали наши позиции. Боеприпасов они на нас явно не экономили. Грохот стоял жуткий, и было не поднять головы. В паре сантиметров от меня вражеские пули врезались глубоко в стальную стену. Я все ждал, что турианцы уйдут в основной блок базы с арсеналом, однако они отступали, но не отходили в укрепление. По всей видимости, они собирались сражаться до конца… Как и мы на Шаньси. Только у нас не было турианских колонистов, разве что.

Артподдержка ударила точно в радиусе ста метров от дверей «Ледокола», подняв тучу пыли и разметав все вокруг, оставив лишь выжженное поле. Впервые я увидел, как турианец может разлететься на мелкие кусочки. Противник, а точнее то, что от него осталось, этого точно не ожидал, но и мои бойцы подрастерялись.

— Не спать! Занимаем позиции! — вовремя рявкнул Мейерс и рванул вперед, отрезая оставшихся от входа.

Я заметил, что дверь повреждена и что даже того небольшого запаса взрывчатки, что у меня был, вполне хватило бы на взлом.

— Мейерс, я на ворота! Прикрой! — крикнул я.

— Понял! Дитц, Миллер, установить турель в этом квадрате, живо! — ответил он.

— Круз, не подпускайте этих тварей ко мне, пока мы взрываем ворота! — отдал приказ я.

Все же мне стоило послать кого-то для подрыва: мои руки непривычно дрожали, и я хуже обычного допирал, куда и как размещать снаряды, заряды и прочее.

— Брандер! Альцгеймера в помощь, мать твою! Ты что копаешься?! — пожалуй, справедливо заметил Мейерс.

— Я почти. Дай мне минуту, — ответил я, соображая, куда лучше разместить готовый снаряд. Поняв, что его силы должно хватить при любом раскладе, я прицепил к нему «липучку» и приклеил почти точно в середине проема.

— Брандер! Они уже вряд ли нас снесут, но сидеть под огнем чревато потерями, знаешь ли! — едко и недовольно сообщил мне Мейерс.

— Я все уже! Готовьтесь.

— Да неужели. Взрывай давай!

Я в пару прыжков оказался за стойкой КПП и нажал затертую кнопку детонатора.

Прогремел взрыв. Я увидел, как двух людей Круза сбило с ног, но дыра, образовавшаяся в двери, открывала нам путь внутрь.

Мейерс удостоверился, что снаружи больше не опасно. Группы собрались у новообразовавшегося отверстия и ждали дальнейших указаний. Как только дым рассеялся, Мейерс приказал первой группе начать проникновение, в то время как вторая должна была охранять периметр снаружи.

Я оказался в составе штурмовой группы. Наш отряд аккуратно двигался вглубь базы, осматривая каждую щель на наличие живых или мертвых наемников и колонистов. Внутри было темно, и нам пришлось включить фонари. Мои люди полностью осмотрели первый этаж и ничего не нашли, а дальше дорога вела нас вниз по лестнице.

— Двое вперед, остальные следом. Двое остаются на этом этаже.

Бойцы принялись выполнять приказ. Мы спустились ниже и попали в узкий и такой же темный коридор, ширины его хватило бы, чтобы в нем с трудом могли разойтись два человека. Тут мы были легкой мишенью. Всего пара противников с разных сторон коридора, и он мог бы стать нашей могилой. Я подгонял своих людей, дабы скорее пройти опасное место. К счастью, мои опасения не подтвердились, и мы спокойно преодолели один узкий коридор и сразу оказались в проходной комнате, которая с одной стороны заканчивалась несколькими генераторами, а с другой — дверью, не работающей без электричества.

— Проверить энергию, — приказал я одному из бойцов.

Он провел несколько манипуляций с генераторами, и свет вновь загорелся. В центре автоматической двери зажегся зеленый кружок, и она резко открылась. Прямо за ней стоял вооруженный человек в броне. Увидев нас, он растерялся и замер в недоумении. Несколько стволов сейчас были готовы плюнуть в него очередью.

— Огонь! — крикнул я своим. Человек кинулся назад, и дверь снова закрылась. Большинство выстрелов пришлось как раз на нее. Не уверен, что мы смогли пробить тому человеку даже щиты. Из-за стены послышался какой-то треск. Свет снова выключился, одновременно с этим дверь разнесло взрывом, и враг открыл по нам беспорядочную стрельбу. Мы попадали на пол. Кто успел, то отошел в прошлый коридор, но большинство остались тут.

— Группа два! Мы под обстрелом! Несем потери! — прокричал я в рацию. — Двое наших погибли.

— Высылаю помощь, — ответил Мейерс.

В кромешной тьме, где ориентиром служили лишь вспышки от выстрелов, было совсем тяжело ориентироваться. Закрытое помещение, никаких способов зайти во фланг. Все, что мы могли, — это почти вслепую вести огонь.

У противника в ход пошли светошумовые гранаты. Вражеская пуля пробила шлем еще одному из наших.

— Сэр, командуйте! — окликнул меня один из бойцов.

— Гранаты! Все, что есть, в расход! По моей команде!

Прижатые огнем солдаты приготовились к броску. Я все ждал, когда прибудет группа Мейерса, ибо наших сил уже не хватало. Мы не глядя отстреливались просто для того, чтобы не дать врагам пойти на прорыв.

— Группа два, мне нужен заградительный огонь, — дал я указания прибывшему подкреплению. — Приготовиться, гранаты!

Прибывшая группа подавила обороняющихся, а мои люди забросали помещение гранатами. Несколько последовательных взрывов, и шум боя затих.

Пара человек вошли через отверстие и осмотрели комнату.

— Чисто, враг устранен, — отчитались они.

Внутри было несколько частично обугленных тел вражеских солдат с множественными пулевыми отверстиями в броне. Я снова услышал щелчок, и свет включился. По всей видимости, это была комната управления. Тут на панели была куча всяких кнопок регулирования энергии, вентиляции и всей технической части базы.

— Что у нас там? — обернулся я к солдату второй группы. Он снял шлем и оказался Мейерсом.

— Пятеро неизвестных. Один человек и четверо турианцев. Все мертвы. Трое из твоих погибли.

— Вы вовремя, Джоуи, еще бы минута, и они нас перебили.

— Позже поблагодаришь, мы еще не закончили, — снова одел на себя шлем он.

— Вы слышали? Мы еще не закончили, — поднял я расслабившихся людей.

Мы продолжили обследовать базу. Обошли еще десяток технических помещений.

— Сэр, мы нашли их, — донеслось из рации.

— Кого? Колонистов? — переспросил я.

— Да, они в южном крыле, — передали каким-то нездоровым голосом.

— У вас все хорошо?

— Вам лучше самим взглянуть, сэр.