Кролик среди волков (гет)

Наблюдать за тем, как его тело дралось самостоятельно, было довольно странно. Жон ощущал каждое движение, малейшее напряжение мышц или отдачу от столкновения меча с кибернетическими ногами Меркури, но ничего из этого не контролировал.

Периодически ему начинало казаться, что он попал на прием к худшему в городе массажисту.

Вдобавок стиль боя Адама заметно отличался от его собственного. Меч Жона был несколько тяжелее и не имел изгиба, что серьезно сказывалось на скорости и точности привычных движений.

Впрочем, ни Меркури, ни Эмеральд это ничуть не помогало. Они оказались в меньшинстве, и тело Жона вилось между ними, подставляя под удары Рена с Норой, которые своего шанса не упускали.

Подручные Синдер были хороши — гораздо лучше двух студентов-первокурсников. Вот только Адам не позволял им воспользоваться своим преимуществом в мастерстве и ни на мгновение не ослаблял натиск. Стоило кому-либо из них поставить Нору или Рена в опасное положение, как он тут же появлялся рядом и вынуждал Эмеральд или Меркури перейти в глухую оборону.

Они постепенно выдыхались и замедлялись. Несмотря на все их насмешки, в той же командной работе до Рена с Норой им было очень и очень далеко. Меркури с Эмеральд стоило бы назвать коллегами, но никак не напарниками и тем более друзьями. Между ними не существовало безоговорочного доверия. Нора же с Реном, уступая в личном мастерстве, понимали друг друга без слов, постоянно менялись противниками и внезапно проводили совместные атаки.

Меркури выстрелил из встроенного в ногу дробовика. Часть дроби прилетела в спину Эмеральд, оказавшейся в зоне поражения. Из-за этого ее заполошная стрельба прошла мимо отвлекшегося Рена, и тот успел отскочить назад, передумав бросаться в ближний бой.

"Слишком привыкли полагаться на подавляющее превосходство Синдер", — подумал Жон.

— Такова суть миньонов, — вслух согласился с ним Адам. — Опасны лишь вместе со своей хозяйкой и нужны только для устранения тех, кто оказался недостаточно силен, чтобы она проявила к ним интерес.

— Синдер убьет тебя, Арк! — прошипела Эмеральд.

— Ага, — фыркнул Адам. — Вот об этом я и говорю: ты без своей хозяйки ничего из себя не представляешь. А что скажешь ты, Меркури? Возможно, тебе виднее, к чему всё идет, раз уж ты не столь активно лижешь задницу Синдер.

Меркури, несмотря на тяжелое положение в бою, довольно ухмыльнулся. Он вообще был из той категории людей, что радовались собственной правоте, даже если на кону стояли их жизни.

К счастью для Меркури, смерть от рук Адама ему не грозила, поскольку им с Жоном требовались именно доказательства невиновности Белого Клыка.

— Сдавайтесь и расскажите нам, куда отправилась Синдер, — предложил Адам. — Вы всё равно уже проиграли.

— Никогда! — крикнула Эмеральд.

— В подвал она отправилась, — подняв руки, ответил Меркури.

Эмеральд пораженно уставилась на него.

— Меркури?! — возмутилась она. — Как ты мог?!

— Легко. Если не забыла, то вы тогда пришли вербовать моего папочку, а меня взяли в качестве утешительного приза. И если бы я в тот момент не был безногим инвалидом на пороге смерти, то послал бы вас в задницу. Или ты действительно думала, что идеи Синдер привели меня в полный восторг? — рассмеялся Меркури. — Всё кончено. Она облажалась. Роман был прав. Я не собираюсь идти на дно вместе с ней.

Повернувшись к Жону, он добавил:

— Готов сотрудничать. Ради сокращения тюремного срока буду петь так, что меня от фавна-соловья не отличишь. Сделки со следствием ведь до сих пор практикуются, правильно?

— Ах ты сукин сын!

Эмеральд бросилась на Меркури, намереваясь его убить и, быть может, самой погибнуть в процессе, но ее снес с ног молот Норы.

— Нет, — сказала та, прижимая Эмеральд к полу своим оружием. — Не сегодня.

— Только в глаза ей не смотрите, — посоветовал Меркури. — Гипноз на основе иллюзий.

— Предатель! — взвыла Эмеральд. — Синдер убьет тебя за это!

— Если бы я был такой один, то, наверное, и в самом деле убила. Но чем больше у нее прибавится головной боли, тем меньше окажется шансов на то, что она до меня вообще доберется. Не оставляйте Эмеральд без присмотра, а то сбежит. И видите, я уже приношу пользу!

— Учтем, — пообещал Рен, поднимая с пола оружие Эмеральд.

Вероятно, он не был бы против разоружить и Меркури, но не очень хорошо себе представлял, как это следовало провернуть. Проблему решил сам Меркури, сев в кресло директора Озпина и отстегнув протезы.

Рен одобрительно кивнул.

— Как учтем и то, что ты сдался добровольно, — добавил он. — И что там было насчет подвала? Не знал, что в Биконе есть подземные этажи.

— В подвале находится девчонка по имени Амбер, — пояснил Меркури. — Насчет фамилии ничего сказать не могу, поскольку она мне не известна. Синдер желает ее убить, чтобы получить могущественную силу, которую называет "магией", хотя мне кажется, что это просто Проявление. Впрочем, никакой особой разницы тут и нет.

— П-предатель... — прошипела Эмеральд.

— Нас Синдер отправила в кабинет Озпина, чтобы мы что-то нашли, — продолжил Меркури. — Некую "Реликвию". Понятия не имею, как она выглядит, потому что мы ее так и не нашли. Вот и вся история, господа полицейские. Честно-честно.

Жон почувствовал, как контроль над телом перешел обратно к нему, и потребовалось срочно напрягать мышцы, чтобы не упасть.

— Не вся история, — сказал он. — Мне бы хотелось очистить мое имя.

— Атаку на тюремный конвой организовала тоже Синдер, — охотно поделился с ними информацией Меркури, который желал как получить условия получше, так и подгадить своей бывшей нанимательнице. — Белый Клык к этому отношения не имеет. Вот, доволен?

— Очень.

— Мы это услышали и обязательно расскажем всем в Биконе о твоей невиновности, — пообещал Рен. — Нам нужно остаться здесь и присмотреть за ними. Справишься с остальным?

— Ты хочешь, чтобы я дрался с Синдер в одиночку?

— Директор Озпин наверняка уже вернулся, — заметила Нора. — Тебе стоит его поискать.

* * *

Озпин приземлился на траву, погасив удар при помощи ауры. Ноги отозвались болью, напоминая о том, что тело совсем не молодело. Пришлось даже воспользоваться тростью, чтобы удержать равновесие.

Глинда грациозно опустилась рядом с ним, отбросив с лица непослушную прядь волос.

— Бикон еще стоит на своем месте, — с не скрываемым облегчением произнесла она. — А это что, гигантский робот?..

— Да, это гигантский робот, — подтвердил Озпин, проследив за тем, как тот самый робот расшвыривал автомобили, которых в Биконе раньше не было. — И похоже, он сражается на стороне наших студентов, так что не надо ему мешать.

— Сэр! Сэр!

— А, мисс Браун, — улыбнулся Озпин, посмотрев на измотанную студентку третьего курса, что была вымазана в грязи, саже и небольшом количестве засохшей крови — вероятно, не ее. — Вы в порядке? Вам нужна медицинская помощь?

— Я — да, — как и полагалось упрямым подросткам, ответила она. — Но вот Бикон не в порядке.

— Какова ситуация? — тут же приступила к допросу Глинда.

— Нас атакуют какие-то бандиты. У некоторых из них есть открытая аура, но у большинства — нет. Зато они обладают массой оружия и существенным численным превосходством. Многие успели проникнуть в Бикон, когда мы сражались снаружи. Сейчас их вылавливают. Дело шло медленно, пока не прибыли силы Белого Клыка. Они на нашей стороне. И... эм... Гигантский Мегафавн Смерти тоже.

— Что?..

Озпин жестом попросил Глинду помолчать.

— Это хорошие новости, мисс Браун, — сказал он. — Пожалуйста, доведите до студентов, что мы продолжим сотрудничество с Белым Клыком, и если они потом пожелают уйти, то препятствовать им не нужно.

Мисс Браун кивнула.

— Вам стоило бы отдохнуть, — добавил Озпин. — С остальным мы разберемся.

— Д-да, сэр.

Они с Глиндой двинулись дальше, направляясь к главному зданию и проходя мимо связанных преступников, а также уставших студентов, которые оказывали первую помощь раненым.

Видеть подобное состояние своих подопечных было довольно тяжело. Та, кто всё это организовала, должна была ответить за произошедшее.

Внутри школы дела обстояли ничуть не лучше. Звуки боя слышались из каждого коридора. Зато из лифта навстречу им вышел знакомый человек без маски.

— О, вы уже здесь! — искренне обрадовался Жон Арк, что намекало на отсутствие его связи с атакой на Бикон. — Мы только что арестовали двух подручных Синдер Фолл у вас в кабинете. Они искали некую "Реликвию".

— У них не имелось шансов ее найти, — покачал головой Озпин. — И где они сейчас?

— Всё там же — в вашем кабинете. За ними присматривают Рен и Нора — два студента. Один из подручных Синдер сдался добровольно и выложил всё, включая историю с нападением на тюремный конвой.

— Это, конечно, хорошо, но у нас есть более насущные проблемы, — заметила Глинда.

— Да, точно, — кивнул мистер Арк. — Синдер у вас в подвале собирается убить некую Амбер.

Новости оказались неприятными, но вполне ожидаемыми.

— Этого я и опасался, — вздохнул Озпин. — Глинда, за мной. Мистер Арк, полагаю, вам хочется поскорее покончить с мисс Фолл? Если так, то прошу нам помочь. Времени очень мало.

Он дождался, когда все войдут в лифт, и нажал на скрытую кнопку в панели. Кабина двинулась вниз, опровергая специально созданное архитектурой впечатление, будто никаких подземных этажей в Биконе не имелось. Даже шахта лифта в обычном состоянии перекрывалась фальшивым полом.

— Как всё прошло на Колизее Согласия? — поинтересовался мистер Арк. — Сиенна успела вас предупредить?

— Успела, — подтвердил Озпин. — И спасибо вам за это. Что же касается происходящего на Колизее Согласия, то мы, к сожалению, не в курсе, поскольку были вынуждены покинуть его и направиться сюда. Полагаю, члены Совета Вейла навели порядок и успокоили людей.

Потому что в этом и заключался смысл их работы.

— Практически уверен, что без смертей не обошлось, — добавил Озпин. — Но надеюсь, самого страшного удалось избежать. Откуда вы вообще получили информацию об атаке?

— От Синдер, — ответил мистер Арк.

— Что? — удивилась Глинда. — Только не говорите мне, что она сообщила всё это, пока злорадствовала.

— Не совсем, но близко, — ухмыльнулся мистер Арк. — Синдер разговаривала с Романом Торчвиком и своими подручными в моем присутствии. И должен заметить, что если бы не Роман, я бы оттуда живым не выбрался.

— Торчвик?..

— Он перед тем, как уйти, дал мне нож, которым я разрезал путы. И даже так до взрыва здания оставалось меньше десяти секунд. Без его вмешательства я бы точно не выжил, а потому не могу назвать ее разговор с ним и подручными в моем присутствии совсем уж глупым.

— Значит, вам очень сильно повезло.

— Ага. И потому у Синдер предвидится крайне плохой день.

— Ее необходимо взять живой, — предупредил Озпин.

— Знаю, — пожал плечами мистер Арк. — Именно так и собирался поступить.

Что было просто замечательно, поскольку означало отсутствие между ними разногласий по этому поводу.

Озпин мог понять желание отомстить той, кто неоднократно пыталась подставить и убить мистера Арка. Но живая мисс Фолл могла помочь снять все обвинения с Джеймса Айронвуда.

И да, та пресс-конференция была устроена Озпином, чтобы попробовать установить прочный мир между людьми и фавнами, расформировать Белый Клык и направить усилия подопечных мистера Арка против врага всего человечества. Чужое вмешательство и одна-единственная пуля, а также последовавшая затем череда событий привели Вейл в состояние полнейшей анархии.

Вдобавок вмешательство это было произведено агентами Салем, причем по ее приказу. Так что да, мести жаждал не один лишь мистер Арк.

Озпин покрепче стиснул свою трость.

* * *

Горло Руби болело от чересчур большого количества произнесенных слов.

Раньше она не замечала, насколько тихо и редко разговаривала, причем не как Блейк, а просто из-за смущения. Да, иногда Руби приходилось кричать, но общение она всегда старалась свести к минимуму.

Раньше говорить столько, сколько шла эвакуация десятков тысяч людей с летающего стадиона, ей пока еще ни разу не доводилось.

— Отличная работа, — сказал солдат Атласа, протянув ей бутылку с минеральной водой, в которую Руби моментально вцепилась. — Ты спасла наши задницы, девочка. Толпа не имела ни малейшего желания кого-либо слушать, и лишь тебе удалось ее угомонить.

— Кто-то должен был это сделать, — ответила она в перерыве между глотками.

— Ага, кто-то был должен, — хмыкнул второй солдат, что убирал барьеры, которые использовали для удержания толпы. — Кто-то, у кого это предусматривают должностные обязанности, а не девочка твоего возраста. Мы, конечно, тебе благодарны, но что за хрень вообще творится в Вейле? Я из-за неуправляемой толпы чуть не отправился полетать с Колизея Согласия. В Атласе такого точно бы не произошло.

Руби считала, что в Вейле такого тоже не должно было произойти. Просто так сложились обстоятельства.

— Не думаю, что кто-нибудь ожидал взрывы бомб на Колизее Согласия, — заметила она.

— И как это оправдывает тех, кто не выполнил свою работу?! Им следовало адаптироваться, принимать решения и продолжать руководить. Если бы в такой ситуации оказался генерал Айронвуд, он бы тоже удивился, но навел бы порядок. А как поступили ваши лидеры? — сердито спросил второй солдат, после чего поспешил добавить: — Извини. Твоей вины тут нет.

— Всё в порядке. Я не обиделась.

— Конечно, — кивнул первый солдат. — Ты ее что, не узнал? Это же Руби Роуз. Она баллотируется на пост мэра Вейла.

— Не интересуюсь политикой других государств. А что, правда баллотируешься? Я бы сказал, что затея глупая из-за возраста, но пошло оно всё. После сегодняшнего я бы точно за тебя проголосовал, если бы жил в Вейле.

— Эм... Спасибо.

— Ты поэтому вмешалась? — спросил еще один солдат. — Из-за выборов?

— Нет, — покачала головой Руби. — Просто увидела, что вам нужна помощь. Всем грозила опасность, и кто-то должен был что-то сделать.

— Например, ты?

— Коко и остальные тоже пытались. Но так уж получилось, что я умею достаточно громко свистеть. Ничего особенного.

— "Пятнадцатилетняя девочка останавливает пятнадцатитысячную толпу, предотвращая трагедию. Ничего особенного", — как будто зачитал газетный заголовок первый солдат. — Ага. Хотел бы я увидеть то, что ты сочтешь "особенным". С безопасного расстояния, разумеется.

Руби невольно покраснела.

— Полностью согласна! — вмешался женский голос, и Руби внезапно обнаружила рядом с собой его хозяйку — довольно высокую женщину в фиолетовом костюме. — Лиза Лавендер, "Новости Вейла". Напротив меня находится Руби Роуз — пользующаяся немалой популярностью кандидатка на пост мэра города, которая во время террористической атаки на Колизей Согласия осталась здесь и взяла на себя организацию эвакуации тысяч испуганных гостей стадиона, когда члены Совета предпочли улететь на своих частных Буллхэдах в Вейл.

— Они сделали что?! — воскликнула Руби. — Да какого хрена?!

— Действительно, какого хрена? — невозмутимо согласилась с ней Лиза Лавендер. — Отличный вопрос от молодой девушки, которую некоторые критикуют за ее "незрелость". Ту самую "незрелость", что сегодня спасла тысячи жизней. Мисс Роуз, что заставило вас встать на пути у испуганной толпы и попытаться взять ситуацию под контроль?

Руби вздрогнула от внезапно сунутого ей в лицо микрофона.

Свои мотивы она уже изложила солдатам, но, вероятно, тогда камера была направлена не на нее.

— Эм... Потому что не могла позволить себе бездействовать. Потому что люди оказались в беде, — пробормотала Руби, тут же вспомнив уроки Коко и поспешив взять себя в руки. — Я видела, как толпа давит на солдат, оттесняя их к самому краю. Это могло очень плохо закончиться, так что оставаться в стороне я не имела права.

— А что помогло вам поверить в то, что всё получится?

— Ничего. На моем месте мог оказаться кто угодно. Многие пытались: солдаты, Охотники и Охотницы, даже некоторые гражданские. Мне просто повезло, что я умею громко свистеть. Возможно, кто-то меня узнал. Дальше оставалось лишь успокоить испуганных людей, сказав им, что они находятся в безопасности.

— А та миниатюрная версия турнира среди студентов. Что вдохновило вас на эту идею?

— Не знаю, — честно призналась Руби. — Требовалось чем-то отвлечь людей, а под рукой у меня оказалась куча одноклассников. Спарринги — привычное для нас явление и притом достаточно зрелищное, чтобы было интересно смотреть на них со стороны. Остальное получилось само собой.

— Мисс Роуз, пока вы этим занимались, члены Совета Вейла улетели в город, где теперь призывают к сохранению спокойствия из безопасности своих кабинетов. Что думаете на этот счет?

— Что им следовало находиться здесь.

— Не считаете, что у них могли иметься весомые причины так поступить?

— И что я должна на это ответить? — спросила Руби. — Возможно, есть некоторый смысл в том, чтобы контролировать ситуацию из безопасной обстановки. Но паникующие люди не станут останавливаться, доставать свитки и смотреть призывы к сохранению спокойствия. Члены Совета могли бы разделиться. Часть отправилась бы в город, а вторая осталась бы здесь, чтобы навести порядок. Я не вижу причин, по которым улететь следовало сразу всем.

— Кхе-кхе... Трусость. Кхе-кхе... — достаточно громко прошептал один из солдат.

Руби снова покраснела.

Именно в этот момент вмешалась Вайсс, вклинившись между ними и непререкаемым тоном сказав:

— Мы не давали разрешение на интервью. Руби только что полностью выложилась, успокаивая людей и обеспечивая их эвакуацию. Остальные тоже устали, помогая ей или разыскивая неразорвавшиеся бомбы. Пожалуйста, поймите это и позвольте нам сосредоточиться на обеспечении безопасности тех, кто еще не успел покинуть стадион, а не на политической суете.

— Вайсс права, — кивнула Руби, посмотрев на Лизу Лавендер и ее съемочную группу. — Вам бы тоже не мешало эвакуироваться в Вейл. Там будет безопаснее.

Выдавив из себя усталую улыбку, она добавила:

— А Колизей Согласия оставьте нам. Мы позаботимся о том, чтобы ничего плохого здесь больше не произошло.

— Скажете что-нибудь напоследок жителям Вейла? — спросила Лиза.

— Спасибо, что послушались меня, пусть я еще очень молода, — произнесла Руби, ничуть не скрывая своих эмоций. — Всё могло закончиться гораздо хуже. Мне было очень страшно. Знаю, что вы тоже боялись, но сумели вовремя совладать с собой и успокоиться. Спасибо за вашу храбрость.

Она не знала, оказалось ли это совпадением или шуткой той же Янг, подговорившей их, но собравшиеся на фоне солдаты Атласа — даже не граждане Вейла — принялись скандировать:

— Роуз! Роуз! Роуз! Роуз!

Камера запечатлела Руби Роуз усталой, грязной, очаровательно смущенной и пытающейся заставить солдат Атласа замолчать, пока где-то за их спинами тихо догорали трибуны Колизея Согласия.

Лиза Лавендер ничуть не сомневалась в том, что эти кадры обязательно войдут в историю.

* * *

Двери лифта открылись, позволив им троим выйти в огромную подземную залу, по обе стороны от которой находились ряды колонн.

Оказалось довольно любопытно, что под Биконом существовало подобное неиспользуемое помещение. А ведь здесь легко могли разместиться сразу несколько складов, да еще и место бы осталось.

Впрочем, кое для чего оно всё же использовалось.

В центре на небольшом возвышении находилось некое устройство с широкими стеклянными панелями, и рядом с ним, держа руку на одной такой панели, стояла Синдер Фолл. Звук опустившегося лифта заставил ее отступить назад и оглянуться. Она слегка прищурилась, а затем ее глаза и вовсе округлились при виде него.

— Нет, — прошептала Синдер. — Невозможно. Ты мертв.

— Слухи о моей смерти-...

Жона прервал рев устремившегося к нему пламени, погасшего при встрече с возникшим на пути фиолетовым глифом. В лицо вместо него ударил лишь поток горячего воздуха.

— Да почему мне вечно не дают закончить эту фразу? — возмутился Жон.

— Ты мертв! — крикнула Синдер. — Тебе бы не удалось сбежать самостоятельно. Бомба взорвалась бы гораздо раньше! Ты бы не сумел снять с себя путы... Роман! Это сделал он!

— Ну да, так на тебя похоже, Синдер, — усмехнулся Жон. — Винить других за собственные ошибки.

Она, конечно, была права, но подставлять Романа под ее гнев, подтверждая подозрения, ни малейшего смысла не имелось.

— Вот если бы ты послушала его совет и перерезала мне глотку, ничего бы этого не случилось, — продолжил Жон. — Озпин не узнал бы о том, что ты тут шляешься, Колизей Согласия не получил бы предупреждение о бомбах, Эмеральд и Меркури не угодили бы в плен, и последний не сдал бы нам все твои планы.

— Он бы не посмел, — возразила Синдер. — Понимает, что я его убью.

— В защиту этого Меркури хочу сказать, — произнес Озпин, — что выполнять свои угрозы у вас выходит не очень хорошо. Думаю, он проявил бы куда большую осмотрительность, если бы вы действительно убили мистера Арка. Ну, или Амбер.

"О, — рассмеялся Адам. — В самое яблочко".

— Смейтесь сколько хотите, — отозвалась Синдер. — Я уже победила.

Она нажала на кнопку, и под шипение гидравлики стеклянная панель поползла вверх, окутывая ее клубами пара.

— Можете оставить себе этих двух бесполезных придурков, — сказала Синдер. — И на Арка с его Белым Клыком мне плевать. Как только я получу силу девы Осени, меня уже никто не остановит.

— Если бы это было так, Амбер бы не проиграла, — заметил Озпин. — Сила вовсе не дает всемогущество, мисс Фолл. Лучше отойдите от нее, откажитесь от службы Салем и пересмотрите свои жизненные выборы.

Синдер закатила глаза.

— Поступить так в тот миг, когда я стою в шаге от победы? — фыркнула она.

— Сила не гарантирует победу. Вы даже не близко к ней. Мы уже находимся здесь, а скоро сюда прибудут и войска Атласа. Вы действительно считаете, что сумеете справиться со всеми нами?

Аргументы Озпина выглядели логично для кого угодно, кроме Синдер.

Жон, как и Адам, это отлично знал.

Синдер Фолл жила в мире своих фантазий, где даже ее поражения считались особенно хитрыми победами. Потому призванный и тут же вонзившийся в содержимое аппарата меч ни у кого ни малейшего удивления не вызвал: ни у Жона, ни у тяжело вздохнувшего Озпина.

— Поддержите меня в бою, — тихо произнес последний. — Сила могущественна, но контроль над ней будет крайне далек от идеала, особенно сразу же после получения. Втроем у нас есть неплохие шансы справиться с мисс Фолл, как и она когда-то поступила с Амбер. Тем более с учетом нашего боевого опыта и отсутствия у нее практики.

— Абсолютное могущество! — взревела Синдер.

— Далеко не абсолютное, — покачал головой Озпин. — Потому что иначе я бы не оказался в подобной ситуации.