Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я откусила кусочек хот-дога, пролистывая заметки к своей речи. У СКП было на удивление хорошее питание.

«Ты уверена в этом?» — спросил Азим, стоя рядом со мной. Он был одет в свою броню стража, без шлема.

«Да. Люди заслуживают знать, что происходит».

Азим кивнул.

«Хельм согласен. Я разговаривал с ним об этом вчера вечером. Если ты этого не сделаешь, я, вероятно, сделаю это сам. По крайней мере, когда-нибудь».

«Рада, что ты со мной согласен. Кстати, как там Хельм?» — спросила я. Божества были для меня интригующей темой. Несмотря на то, как Ацерерак их осуждал, я находила их захватывающими. А это означало, что наличие друга, лично знакомого с одним из них, было для меня настоящей находкой для исследований.

«Он… интересный. Он одновременно и более, и менее человечный, чем я ожидал. Он феноменально мудр, умен, и у него есть тысячелетний опыт, которым он готов поделиться, и советы, которые он может дать. И все же он довольно целеустремлен и совершенно не интересуется ничем, кроме поддержания мира или защиты других. Хотя это очень достойно восхищения, иногда это немного раздражает», — неохотно признал он.

Мы оба услышали смешок и обернулись, увидев, как Штурм берет хот-дог из киоска с едой.

«Он похож на Оружейника», — прокомментировал он, прежде чем откусить кусочек.

«Да, почти», — согласился Азим, пожав плечами.

Затем мы услышали стук в дверь гримерки, предупреждающий нас о необходимости надеть маски. Я сняла маску с того места, где она лежала над носом, а затем с помощью фокуса удалила крошки и жир от хот-дога со своего костюма. Я потратила немало времени этим утром, приводя его в порядок, поэтому не хотела, чтобы он снова испачкался. Мне нужно было записаться к Кукле, чтобы его профессионально починили.

Затем Азим, только что надев шлем, крикнул:

«Мы в масках!»

По его сигналу член технической команды наклонился и сообщил нам, что места будут объявлены через десять минут. Это побудило нас выйти из гримерки за кулисы театра Музея истории Броктон-Бей.

Это было предпочтительное место для дебюта новых Стражей, в основном потому, что это был единственный государственный театр в городе.

За кулисами ждали все члены Протектората ВСВ, а также все Стражи. И Корунд. Они действительно выложились на полную.

«Хорошо, слушайте», — сказала Директор, когда мы подошли к ее группе. — «Вы все, скорее всего, знаете, что после дебюта Новы и Корунда будет еще одно объявление. Я предоставлю Мистрил рассказать вам, что это будет», — сказала она, указывая на меня своим планшетом.

Я сделала вдох, а затем обратился к группе.

«Я собираюсь раскрыть существование магии».

«Ура, маскарад сорван!» — Все повернулись и сердито посмотрели на Стояка. — «Что? Это уместно».

Он пожал плечами.

Я покачал головой.

«В любом случае, я считаю, что людям следует знать, что происходит. У меня есть довольно хорошее предположение, что произойдут и другие магические события, похожие на то что было во вторник, но не обязательно такие же экстремальные. Поэтому лучше всего, если общественность будет в курсе происходящего».

«Именно поэтому вы говорите это на мероприятии Протектората, чтобы придать своим словам большую легитимность», — рассуждал Бесстрашный.

«Именно», — согласилась я.

«Да», — директор вернулась к разговору, — «и есть еще одна вещь, о которой я должна вам сообщить. Нова решил обнародовать свою личность».

Это заявление вызвало шквал шокированных реакций, за которыми последовали вопросы. Самым примечательным из них был вопрос, заданный почти всеми: «Почему?!»

Нова вздохнул.

«Потому что мои способности затрудняют сокрытие меня, и из-за моей клятвы. Я не могу лгать, особенно когда это важно».

«Тебе не обязательно это делать», — обеспокоенно сказал Кид Вин. — «Мы могли бы сделать что-нибудь, что помогло бы тебе спрятаться, например, голографический проектор», — предложил он.

«А что, если кто-то спросит, не супергерой ли я?» — возразил Азим. — «Моя клятва обязывает меня им ответить. И да, я могу отказаться отвечать на вопросы. Но разве это не вызовет ещё больше подозрений?» — Он снова вздохнул. — «А ещё я хочу это сделать, потому что не хочу прятаться. Я — Паладин Преданности, я должен быть символом чести. Как я могу это делать, если я обманываю?»

Все, казалось, не были убеждены этим аргументом, но больше не возражали.

«Почему ты не сказал нам раньше?» — спросила Виста.

Азим вздохнул.

«Я сказал Эгиде, и Корунд уже знала». — Эовин кивнула. — «Мы поговорили и договорились, что лучше подождать до сих пор, чтобы ничто не помешало».

Эгида затем пояснил: «Молодежная гвардия».

Все понимающе закивали.

«И почему нас держат в неведении?» — спросил Триумф.

«Потому что мы не были уверены, что он это сделает, и не хотели вызывать панику», — объяснила директор. — «Но мы все же отрепетировали. Так что все просто отойдите и позвольте представлению состояться. Будьте на местах через пять минут», — сказала она, прежде чем уйти поговорить с одним из членов технической команды.

Затем Азим ответил на множество вопросов, касающихся его мотивов, его клятвы и нескольких других случайных тем. В основном о том, как он будет вести себя без костюма.

На что он ответил: «Как обычно. Но гораздо бодрее».

«Я до сих пор не могу поверить, что это происходит», — сказала Корунд, перекатываясь на месте. — «То есть,«Мы станем героями!» — воскликнула она с широкой улыбкой.

«О нет, вы уже герои. Мы просто официально это подтверждаем», — сказал Стояк, положив руку на плечо Новы.

«Да, вы за месяц уже повидали больше боев, чем большинство из нас за последний год», — согласилась Виста. — «Давайте посмотрим, с кем сражалась Нова: с демонами, нежитью и этим мерзким существом».

«Бормочущий Рот», — поправила я.

«Да, с ним. А Корунд сражалась с нежитью без способностей и с твоим сбежавшим элементалем», — сказала она, указывая на меня. Я пробормотала извинение, неловко переминаясь с ноги на ногу.

«Все в порядке», — пожала плечами Эовин.

Азим вздохнул и оттолкнул руку Стояка от своей.

«Вы тоже сражались с этими тварями, а Мистрил очень помогла нам в борьбе с нежитью».

«Именно, мы команда», — сказал Эгида, шагнув вперед. — «Команда, которая с радостью примет вас обоих».

Затем он сделал паузу, пока называли места.

«И это наш выход. Вы будете ждать здесь до окончания дебюта, верно?» — спросил он меня.

Я кивнула в знак согласия.

«Я выйду, как только вы закончите. Меня представит директор».

«Хорошо. Теперь вы их слышали, места!» — сказал он, направляясь к сцене.

Затем я повернулась к Стражам, которые вот-вот должны были появиться.

«Удачи вам там».

«Спасибо, и удачи с твоей речью», — добавила Нова.

«Да, я не могу дождаться, когда увижу, как у толпы взорвётся мозг!» — сказала Корунд с ухмылкой.

«Успокойтесь», — упрекнула нас мисс Ополчение, подходя к нам, — «а теперь давайте займём позиции».

И они оставили меня. До начала мероприятия оставалось несколько минут, поэтому я достала телефон и проверила сообщения. Неудивительно, что одно было от моего непокорного сотрудника.

— Какое чудесное место, достойное великолепных праздничных залов Вотердипа!

— Ага, ага. Где ты?

Затем он прислал мне свою фотографию, где он сидит в ряду за пресс-центром. Он был в своем костюме Лаэрал Сильверхэнд, том самом, который он показывал мне около недели назад. Он также добавил полутреугольную шляпу, похожую на средневековую фетровую шляпу.

— Просто постарайся не создавать проблем.

 

— Боже упаси, за какого коварного преступника вы меня принимаете?

— С другой стороны, у этих репортеров такая пикантная информация.

— Вы знали, что мэр пытается скрыть роман?

 

— Нет, я этого не знала. И вам тоже не следует.

— Просто не поднимайте шум.

В этот момент на сцену вышла директор Пиггот.

«Приветствую представителей прессы и публики», — начала она свою речь. Затем она перешла к обсуждению нескольких второстепенных моментов, чтобы подогреть интерес к главному событию. Я наблюдала за ней через ряд экранов за кулисами, которые снимали сцену и публику со всех ракурсов.

«Теперь перейдем к тому, чего вы все так ждали. Вы, скорее всего, слышали слухи о пополнении в рядах Стражей Броктон-Бэй. Я здесь, чтобы сказать вам, что эти слухи абсолютно верны. И вот они», — сказала она, отступая назад, чтобы позволить Нове и Корунду выйти на сцену.

Вспышки фотокамер осветили их, когда они шли к центру сцены. Они вошли с противоположных сторон и остановились по обе стороны от директора.

«Я хотела бы представить вам новых Стражей Броктон-Бэй. Нову и Корунд», — сказала она, указывая на них по порядку. — «Сейчас они хотели бы сказать несколько слов».

Директор отступила назад, когда Корунд подошла к трибуне.

«Привет всем!» — сказала она, радостно помахав рукой. — «Я Корунд, и я сияю». — Она приняла свой кристаллический облик. — «Я очень рада работать с Стражами и быть героем. Сейчас я буду отвечать на вопросы».

Репортер встал и задал вопрос:

«В чем природа вашей силы?»

Очевидно, были проблемы с перегрузкой Стражей, и даже некоторых героев, вопросами. Поэтому перед этими мероприятиями репортерам приходилось устраивать аукцион, кто сможет задать вопросы раньше всех, в ущерб общему количеству вопросов, которые они могли задать. Порядок вопросов был определен за полчаса до начала мероприятия.

Эовин усмехнулась.

«Я — излом/бугай, способная превращаться в кристаллическое состояние, что увеличивает мою силу и выносливость, а также позволяет мне восстанавливаться, если меня сломают».

Репортер снова сел, а другой встал.

«Каково происхождение вашего имени?»

«Ну, Алмаз, Красный Алмаз и Адамант уже были заняты. Поэтому я выбрала камень, который лучше всего соответствовал моей внешности. Не помешает и то, что это один из самых прочных природных драгоценных камней».

Она ответила еще на несколько вопросов, прежде чем директор решил, что этого достаточно.

«Спасибо!» — радостно воскликнула она, возвращаясь в свой обычный облик, и отступила назад, чтобы позволить Нове подойти к трибуне.

«Здравствуйте. Меня зовут Нова, и, как и страж до меня, я с нетерпением жду возможности творить добро в Стражах. Мои способности довольно разнообразны, но ограничены ресурсами».

Пока он говорил, в его ладони появился светящийся луч. Я узнала его как луч, зачаровавший его перчатку заклинанием Света.

«Я способен направлять свой свет на самые разные цели. От поддержки союзников до усиления собственных ударов и даже исцеления других», — объяснил он, отводя свет из своей руки. — «Теперь я отвечу на вопросы».

Три репортера одновременно встали. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, после чего двое из них сели. Оставшийся репортер задал очевидный вопрос: «Будете ли вы лечить пациентов в больницах Броктона?» — спросила она.

Азим кивнул.

«В конце концов, если мне не нужно будет использовать свои силы для лечения членов СКП, Протектората или Стражей; или если я не буду участвовать в бою, — я буду заезжать в генеральную больницу Броктона и другие больницы, чтобы лечить больных и раненых. Моя сила восстанавливается во время отдыха. Это значит, что у меня нет такой же целительной силы, как, скажем, у Панацеи. Но я помогу всем, чем смогу».

После этого он ответил еще на несколько вопросов, но большинство из них были довольно скучными. Происхождение его имени:

«На самом деле, это была идея Стояка». — Почему он был в доспехах — «Я вполне способен помочь в бою». — А почему светился его забрало — «Объясню позже».

Затем настала моя очередь. В это время я наполовину следила за экранами, наполовину перечитывала свои заметки к речи. Что было довольно глупо. Учитывая, что я провела большую часть вчерашней ночи и первую половину сегодняшнего дня, занимаясь их написанием.

Я подошела к краю сцены, пока режиссер заканчивал представление Стражей. Я шагала из стороны в сторону, ожидая.

«Ладно, ладно, я справлюсь», — пробормотал я себе под нос. — «Это просто толпа репортеров, которые хотят исказить каждое мое слово» .

А тебя это волнует?

«Что?»

А тебя это волнует? Они — распространители слухов и лжи. Их мнение не имеет большего значения, чем мнение уличных воров или беспризорников в канализации. Они не обладают реальной властью, только властью общественности. Той, которую можно сокрушить твоей магической силой!

«Это…» — я замолчала, обдумывая, как на это ответить . — «Я просто восприму это как поддержку».

Это она и была.

«—Независимый герой должна сделать очень важное объявление».

И это был сигнал мне.

Я сделала еще один вдох, чтобы успокоить нервы, и вышла на сцену. Директор отошла в сторону, когда я подошла к трибуне. Дойдя до нее, я повернулась лицом к зрителям.

Я оглядела зал, при этом демонстративно игнорируя совет Ацерерака представить толпу своими рабами-зомби.

«Приветствую всех», — сказала я тихой толпе. — «Я Мистрил, местный независимый герой. И я здесь, чтобы объяснить, то что произошло во вторник вечером».

Это вызвало шквал вопросов от репортеров. Их заставил замолчать треск звука голоса Триумфа.

«Спасибо», — сказала я ему — «Итак, вот что произошло…»

И я начала объяснять. Когда я впервые упомянул магию, в толпе раздались разочарование и раздражение. Их быстро пресекло то, что директор напомнил собравшимся, что моя работа подтверждена СКП.

Я также подозреваю, что мистер Фокс приложил руку к подавлению несогласия. Я увидела, как несколько человек, собиравшихся задать вопросы или выразить несогласие, остановились прямо перед тем, как успели что-либо сказать, а затем растерянно огляделись.

В конце концов, мне удалось немного склонить их на свою сторону. В том смысле, что они не пытались активно уйти.

«—И это всё. Есть вопросы?» — спросила я замолкшую комнату. В зале воцарилась тишина на несколько мгновений, прежде чем один из репортеров встал.

«Откуда мы знаем, что вы говорите правду?» — спросил он. Довольно профессионально, добавлю я, учитывая то, что ему только что сказали.

Я все еще вздыхала, так как это был самый сложный вопрос. Но, к счастью, я к нему подготовилась.

«Меня публично поддерживает СКП⁽¹⁾. Чего нет даже у Мирддина, с которым меня, я знаю, сравнивают. Все, что он говорил на эту тему, было неофициальным и не подлежащим оглашению».

Это вызвало волну недовольства в толпе. Затем встал другой репортер.

«Так вы утверждаете, что способности — это магия?»

«Нет, я лишь предполагаю, что магия существует наряду со способностями».

Я была почти уверена, что способности — это не магия, поскольку не было массовых сообщений о том, что способности ломаются из-за дикой магии.

Следующий вопрос был довольно очевидным.

«Можно ли научить магии?»

«Да, но это очень трудное и сложное ремесло. И нет, я не преподаю его в данный момент».

Я предусмотрительно сразу же ответила на следующий очевидный вопрос.

Последовало еще несколько вопросов, на большинство из которых потребовалось бы несколько лекций в университетском стиле. Что я и сделала, добавив несколько коротких ответов, чтобы скрасить ожидание.

Затем настало время главного события.

«Есть еще кое-что, что мы хотели бы сказать сегодня», — сказала я, отступая в сторону, чтобы позволить Нове подняться на трибуну.

«Здравствуйте, все. Мне нужно кое-что еще сказать». — Я услышала, как он тихо вздохнул. — «Видите ли, я не парачеловек. Мои способности по своей природе магические. Потому что я — Паладин Преданности. Моя преданность идеалам защиты и чести, а также помощь моего благодетеля наделили меня сияющей магией», — объяснил он.

«В рамках условий моей силы я дал клятву оставаться верным и преданным своим идеалам. Один из пунктов этой клятвы — преданность правде. Это означает, что ложь противоречит тем самым идеалам, которым я поклялся следовать, и недопустима ни в чём, кроме самых серьёзных дел».

Он поднял руки к затылку шлема. Я почувствовал, как в комнате напряглось напряжение, воздух наполнился предвкушением.

Затем Азим расстегнул защёлки на шлеме, снял его, открыв своё лицо и закрытые глаза. Он усилил своё естественное сияние до предела, отчего его кожа засияла золотом, а волосы развевались на невидимом ветру, и сквозь них пробивались лучи света, как солнце сквозь облака в летний день. Затем он поставил шлем на трибуну и открыл глаза, чтобы взглянуть на аудиторию.

Я затаила дыхание, впервые увидев его зрачки. Они были светящимися искорками золотого света в центре ослепительно белых глаз. В мгновение ока из его спины вырвались крылья, излучающие свет, наполнив комнату лучистым сиянием.

«Меня зовут Азим Бехнам, и я аасимар».

Затем этот момент был испорчен, по крайней мере для меня, грубым комментарием Ацерерака по поводу мелодрамы паладинов.

Я едва могла разглядеть вспышки фотокамер сквозь свет Азима. Когда толпа утихла — и было сделано множество фотографий — Азим сказал, что готов ответить на новые вопросы прессы.

Первый был самым простым.

«Что такое аазимар?» — спросил один из репортеров.

«Аасимар. Обычно это люди, у которых есть предок небесного происхождения. Хотя мой случай был другим, я был превращен в аасимара моим покровителем».

Затем они спросили, кто это.

«Мой покровитель и наставник — Хельм Наблюдатель, Бог Преданности и Бдительности».

Затем я подошла и ответила на десяток вопросов о природе торилийской божественности и небесной механике. К концу выступления мы поняли, что толпа всё ещё хочет получить ответы, но нам нужно было закончить вовремя. Азим отозвал свои крылья, и мы ушли со сцены.

Как только мы вошли за кулисы, Азима окружили защитные заклинания. Большинство из них подбадривали и хвалили его за то, что он смог это сделать. За исключением Стояка, который притворился обиженным на него за то, что тот превзошёл его собственный дебют.

«Почему ты не сказал мне, что у тебя есть крылья?!» — Все мы обернулись и увидели, как к группе приближаются Штурм и Батарея. — «Это было потрясающе!» — засмеялся Штурм, похлопав Азима по спине.

«Спасибо. Хотя я не могу использовать их так долго, их очень утомительно создавать», — сказал он, прежде чем зевнуть. — «Думаю, это было самое долгое время, что я их использовал».

«Ты всё ещё хочешь пойти на афтерпати?» — спросила Виста.

«Афтерпати?»

«Черт возьми, да!» — рассмеялся Стояк. — «У нас всегда запланирована вечеринка после получения нового Стража. А теперь у нас их двое», — сказал он, поворачиваясь к Эовин. — «Значит, нам придется устраивать двойную вечеринку? Или две?»

Батарея покачала головой.

«В любом случае, вы оба отлично справились. И ты тоже, Мистрил», — она повернулась ко мне лицом, — «я знаю, как тяжело выступать перед прессой».

«Спасибо», — я слегка поерзала, когда она улыбнулась мне.

«Вот почему Щеночек⁽²⁾ всегда просит меня говорить», — сказал Штурм, положив руку ей на плечо. В ответ на что она хлопнула его по затылку.

«Лично я считаю, что все прошло довольно хорошо». — Мы все обернулись и увидели, как из тени вышел мистер Фокс, все еще в своем маскированном обличье. Рядом со мной я увидела, как Батарея вздрогнула. Мистер Фокс повернулся к ней и наклонил голову. — «О? Я тебе кого-то напоминаю?»

«Фокс, перестань вмешиваться в личную жизнь наших союзников».

«Хорошо, хорошо», — сказал он, снова приняв свой привычный человеческий облик. — «Так что это за вечеринка после мероприятия?» — спросил он.

«Извините, вход только по приглашениям», — сказал Эгида, подходя к группе с того места, где он разговаривал с директором.

«Кстати, об этом», — Эовин наклонилась к нему, слегка приподняв брови из-под забрала.

«Да, твоя подруга может прийти».

«Ура!» — засмеялась Эовин, обнимая меня одной рукой. Затем она повернулась ко мне и спросила. — «Хочешь?»

«О, э-э... Хорошо», — пробормотала я. — «Я давно не была на вечеринках , есть какой-нибудь дресс-код или...?»

Кид Вин покачал головой.

«Просто приходи в том, что на тебе надето, мы все равно собирались пойти туда сразу после этого».

«Круто», — кивнула я. — «Нет, ты не можешь прийти», — опередила я мистера Фокса, прежде чем он успел спросить еще раз. Он надулся.

«Ну ладно. Придётся самому найти себе развлечение».

Его лицо исказилось в зловещей ухмылке, прежде чем его тело озарило серебристым светом.

«Подождите! Нет … о, он ушёл. Отлично».

Я вздохнула.

«Я ведь не несу за него ответственности, верно?» — спросила я Батарею. Она лишь пожала плечами. — «Пошли, фургон должен быть готов нас забрать», — сказал Рыцарь, указывая на дверь.

* * *

Через двадцать минут я обнаружила себя спускающимся в знакомом лифте под зданием СКП. Правда, было более тесно чем в прошлый раз.

«У меня такое чувство, что эти лифты не рассчитаны на такое количество людей», — заметила Эовин, когда двери открылись.

«Нет, не рассчитаны», — сказал Стояк, зажатый между ней и Эгидой.

Мы вышли в короткий коридор и стали ждать, пока Эгида введёт пароль, чтобы открыть казармы Стражей. Дверь раздвинулась, открыв общую комнату, теперь украшенную маленькими флажками и воздушными шарами. На задней стене висел большой баннер с надписью «Добро пожаловать, Нова и Корунд».

В одном углу был приставлен складной стол, на котором расположился небольшой буфет с различными вредными продуктами. Телевизор был включен, и была открыта какая-то караоке-игра. А мисс Ополчение стояла посреди всего этого.

«Ух ты, это было намного лучше, чем моя вечеринка!» — сказал Стояк, входя.

«Полагаю, это отвечает на ваш вопрос». — сказал Азим, оглядываясь.

«Двойная вечеринка — это победа!»

Эовин радостно воскликнула и тут же направилась к столу с едой, чтобы взять начос.

Рыцарь прошёл мимо меня и подошёл к стойкам с костюмами, где начал снимать свою броню. Кид Вин и Эгида сделали то же самое. Я просто снова сняла маску и взяла напиток.

«Я не ожидала тебя здесь, но не удивлена», — сказала мисс Ополчение, подходя ко мне.

Я пожала плечами.

«Меня пригласили».

«Что ж, ты интересный случай. Ты всё ещё думаешь о том, чтобы присоединиться к Стражам?»

Я покачала головой.

«Извини, но нет. Мне нравится работать одной. Со своей командой».

Она кивнула, но я видела разочарование в её глазах.

«Понимаю. Но наслаждайся вечеринкой», — сказала она, прежде чем выйти из комнаты.

«Никакого присмотра взрослых?» — спросила Эовин, когда старшая героиня ушла.

Эгида кивнул.

«Они доверяют нам самим контролировать ситуацию. И у них повсюду скрытые камеры».

Она возмущенно повернулась к нему.

«Везде?!»

«Нет, боже мой, нет». — Он покачал головой. — «Только здесь. Помните, сюда водят экскурсии. Им нужно убедиться, что никто не украдет наши вещи в качестве «сувениров».»

«А, это имеет смысл».

«Эй, все, кто хочет посмотреть, как Стояк облажается в пении!» — крикнула Виста с дивана, пока другой подопечный включал песню.

Мы с Эовин обменялись взглядами, прежде чем присоединиться к остальным стражам на диванах.

Стояк, на удивление, был не таким уж ужасным певцом. Рыцарь же, наоборот.

«Нет, у меня буквально нет музыкального слуха», — сказал он, когда Эовин помогла ему подняться, а затем неуклюже запнулся, когда Стояк бросил ему микрофон.

«Нет , у тебя всё получится», — сказала она, снова садясь.

«Я буквально вижу твой сарказм», — сказал он, пока Эовин листала песни, а Виста ей помогала. Через мгновение они выбрали песню, и заиграла тихая гитара. — «О, только не эта песня», — лицо Дина помрачнело, когда он понял, что ему предстоит спеть.

«Да ладно. Это же классика для караоке-вечеров», — сказала Виста с ухмылкой.

Дин вздохнул, поднося микрофон ко рту.

«Просто девушка из маленького городка, живущая в одиноком мире», — пропел он совершенно безжизненным голосом.

К концу песни мы все смеялись над его уморительно фальшивым исполнением «Don't Stop Believin'».

Я действительно поражен тем, насколько это было плохо. Я видел, как гоблины поют лучше.

Это только усилило мой смех. Все повернулись ко мне, когда я наклонилась вперед.

«Извини, хе-хе, извини. Просто... Ты умудрилась впечатлить тысячелетнего архилича тем, насколько ужасно это было».

«Я... это комплимент?» — спросил он.

Я покачала головой.

«Честно говоря, понятия не имею. И сомневаюсь, что он мне скажет».

Не скажу.

После этого все начали петь по очереди. Я также присоединилась к игре, ударяя Стояка, когда он предложил мне спеть «Magic Dance» из «Лабиринта».

Это не помешало им заставить меня все равно это сделать.

«Нет, нет, я правда не могу», — запротестовала я, когда Эовин попыталась стащить меня с дивана.

Затем Азим положил руку мне на плечо. Я повернулась и увидела, как его глаза светятся. «Омсуске».

Я почувствовала, как во мне вспыхнула уверенность, которой я давно не испытывала.

«Ох, ладно!» — я вскочила на ноги. — «Почему бы и нет».

Я выхватила микрофон из рук Эгиды и вышла на «сцену».

Когда заиграла музыка, я резко повернулась лицом к зрителям.

«Ты напоминаешь мне ту красотку… силу вуду».

Во время короткой музыкальной паузы я немного потанцевала, прежде чем продолжить петь.

«Ты напоминаешь мне ту красотку».

«Какую красотку?» — запели зрители, следуя подсказкам на экране позади меня.

«Красотку с силой!»

Через минуту после начала песни заклинание, наложенное на меня Азимом, закончилось. Но к этому моменту у меня накопилось достаточно уверенности, чтобы закончить песню.

«Танцуй, волшебно, танцуй!» — крикнула я, прежде чем рухнуть на диван. Остальные аплодировали, пока я делала глубокие вдохи.

«Это было потрясающе!» — похвалила меня Эовин, пожимая мне руку.

«Спасибо, никогда больше не проси меня об этом», — сказала я, проводя свободной рукой по волосам.

«Я и не знала, что ты умеешь петь», — сказала она, отпуская мою руку.

«Мы знакомы всего две недели», — сказала я с невозмутимым видом.

Она пожала плечами.

«Ну да. Но всё же. Это было потрясающе, у тебя отличный голос».

«Спасибо». — Я немного поерзала. — «Представляешь, я раньше была такой болтливой?»

Она что-то промычала, оглядывая меня.

«Да-да, представляю. Как тогда, когда ты объясняла, что такое нежить, или рассказывала ту жуткую историю про вампиров. Ты так увлеклась».

Прежде чем я успела ответить, меня прервал Стояк.

«Заказываю пиццу, кто хочет!» — крикнул он из задней части комнаты.

«О, я возьму грибы!» — ответила Эовин.

Стояк ответил с ужасом на лице. «Ни за что. Ты не осквернишь священную пиццу для вечеринки в Новом квартале».

«Эй!» — крикнула она в ответ. — «Грибы на пицце вполне допустимы».

«Нет, черт возьми, нет».⁽³⁾

«Слушай!»

Она перепрыгнула через диван и начала гоняться за ним по комнате, пытаясь выхватить телефон из его рук.

В итоге я оказалась рядом с Азимом.

«Это весело», — сказал он после минутного молчания.

Я кивнула.

«Да, это так».

Я мягко улыбнулась, оглядывая комнату.

Эовин поймала Стояка в своей кристальной форме, после чего он заморозил её на месте своей силой, оставив её в ловушке на высоте около 30 сантиметров над землёй.

Рыцарь, Страшила и Виста болтали с Эгидой; кажется, они обсуждали расписание патрулирования.

И наконец, Кид Вин сидел на краю дивана, листая что-то в телефоне. Он выглядел довольно уставшим.

Затем я повернулась к Азиму, который делал глоток из коктейля «рутбир флоат», приготовленного Стояком в середине караоке-сессии.

В этот момент мне вспомнился вопрос, который я хотела ему задать.

«Эй, твои слова о Хельме заставил меня задуматься. Каково его мнение обо мне?» — спросил я.

Губы Азима сузились на краю стакана.

«Это сложный вопрос», — вздохнул он и допил свой напиток. — «На самом деле, я поговорил с ним о тебе. В целом, ты ему не нравишься. И твой босс тоже».

И этот ходячий слиток мне тоже не очень-то нравится.

Азим наклонился вперед и сложил руки вместе.

«С ним все в порядке, пока ты работаешь над тем, чтобы жители Броктона были в безопасности. Ему, в общем-то, все равно на твои методы, лишь бы страдали только банды и преступники. Но если ты начнешь заниматься массовой некромантией или создавать армию демонов…»

«Поняла», — торжественно кивнула я, игнорируя бредни Ацерерака.

«Ну, хватит серьезности. Я пойду еще раз попою», — сказал он, вставая.

Примерно в это время Эовин возобновила свои действия. Она растерянно покачала головой. Затем бросила Стояка на диван. Он закричал, и его костюм стал серым.

«Не круто!» — крикнул он, повиснув в нескольких сантиметрах от удара. Я тоже встала, чтобы на меня не упал Страж.

Через мгновение его костюм вернулся в нормальное состояние.И он приземлился на диван.

Именно тогда Кид Вин пробормотал.

«Что за хрень?» — глядя в свой телефон.

«Что случилось?» — спросил я.

«Э-э, наверное, мне стоит вам всем это показать», — сказал он, что-то набирая на телефоне.

Через мгновение на экране телевизора появилось видео на паузе. На нём был изображен чёрный паук на фиолетовом фоне, а позади него — узор из белой паутины. На брюшке паука был замысловатый треугольный герб.

Бреган Д'Эрт? — спросил вслух Ацерерак. Прежде чем я успела попросить его уточнить, видео началось, и изображение исчезло.

Его заменила ухмыляющаяся фигура.

Это был мужчина с фиолетовой кожей, одетый в богато украшенный чёрно-золотой пиратский костюм, словно взятый прямо из дешёвой экранизации «Трёх мушкетёров» из восьмидесятых.

Самой примечательной деталью его наряда была большая широкополая шляпа, похожая на сомбреро, если бы её сшили французы времён Короля-Солнца. Из фиолетовой ткани, опоясывающей тулью шляпы, торчало огромное сине-серое перо.

А вот его торс — это уже совсем другое дело. На груди у него был только обтягивающий жилет, который не оставлял абсолютно ничего для воображения. Тот факт, что он обнажал его потрясающе подтянутый пресс, был лишь бонусом. На запястьях у него были прикреплены наручи, в каждом из которых находилось не менее дюжины маленьких клинков разных марок, спрятанных в небольших кармашках. А на пальцах — множество колец.

Через одно плечо он носил плащ, который, казалось, менял все мыслимые цвета, а также некоторые немыслимые.

На бедре у него была рапира с золотой рукоятью, которая покоилась в искусно позолоченных ножнах. Она, в свою очередь, висела на поясе с золотой пряжкой в ​​виде паука. Ниже пояса были очень обтягивающие штаны и высокие пиратские сапоги. Повязка на глазу завершала его эклектичный ансамбль.

«Приветствую вас, жители Броктон-Бей, меня зовут Джарлакс Д'Эрт. И у меня есть объявление», — сказал он с дерзкой ухмылкой.

Его голос был интересным, как и всё остальное в нём. Он говорил с неуловимым, почти мелодичным акцентом. Каждое слово плавно перетекало в следующее. Я не решалась назвать его французским, но были некоторые сходства. Однако он вытягивал гласные, когда заканчивал слово на одну гласную, что придавало ему скандинавский оттенок.

Как бы это ни звучало, это было невероятно приятно для слуха. И, похоже, Эовин это тоже понимала, так как она подошла и с увлечением смотрела телевизор рядом со мной.

«Видите ли, я новенький в этом городе. И после долгого странствия я решил где-нибудь обосноваться. Хотя бы ненадолго. В свете этого решения и из желания познакомиться с этим удивительным городом, я решил устроить торжество в честь своего приезда. Оно состоится завтра, начиная с шести минут пятого дня».

Говоря это, он грациозными шагами отошел влево от кадра. Камера следовала за ним, демонстрируя богато украшенный зал, стены которого были увешаны баннерами с тем же изображением. Затем он остановился перед стеклянной стеной, за которой открывался великолепный вид на город.

«Приглашаются и разрешается прийти всем жителям этого прекрасного порта», — сказал он с озорной ухмылкой.

Чем больше он говорил, тем больше я понимал, что это за человек. Все, что он делал, напоминало мне мистера Фокса. И хотя я сомневалась, что это он — даже он не смог бы организовать что-то настолько грандиозное в столь короткие сроки — но сравнение было достаточно убедительным.

«Хотя имейте в виду, что у нас не неограниченное количество мест, поэтому, если вы хотите присутствовать, постарайтесь приехать пораньше. Но тем из вас, кто находится в списке специальных гостей, не стоит беспокоиться о таких мелочах. Однако я буду очень разочарован, если кто-то из них не явится».

Пока он говорил, его фиолетовый глаз вспыхнул красным, а затем вернулся к своему более спокойному цвету.

Затем он толкнул стеклянную дверь за собой и вышел на балкон. За ним открывался вид на ночной горизонт. Быстрая проверка в телефоне показала, что было чуть больше пяти, недостаточно поздно, чтобы быть после захода солнца. Это значит, что запись, должно быть, была сделана не позднее вчерашнего дня.

Затем он прыгнул, чтобы удержать равновесие на тонких стеклянных перилах балкона, при этом выглядя так, будто стоит на совершенно нормальной земле.

«Этот город воистину полон впечатлений. И я хочу увидеть все, что он может предложить, и все, что я могу ему предложить», — сказал он с ухмылкой, идя вдоль перил. Остановившись в центре балкона. Затем он сделал шаг назад и начал парить в воздухе, отступая назад.

Видео затухло, когда он улетел. На его месте появилось изображение, с которого началось видео. На этот раз оно было обрамлено списком специальных гостей. Ближе всего было видно, что в нём перечислены имена всех героев и злодеев города, разделённые на «группы гостей» в зависимости от принадлежности к той или иной стороне. Включая мою собственную.

Затем видео закончилось.

«Разве это плохо, что он мне кажется довольно привлекательным?» — спросил Стояк после минутного молчания.

«Нет», — ответили Эовин, Виста, я и, как ни странно, Азим.

Я взглянула на него. Он просто пожал плечами и сказал: «Би».

«Когда это было загружено?» — властным тоном спросил Эгис Кида Вина.

«Десять минут назад… практически везде. Все с одинаковых аккаунтов, созданных несколько минут назад. Я посмотрела вниз и увидел один из открытых аккаунтов. Он назывался Джарлакс Д'Эрт и содержал биографию, описывающую его как странствующего негодяя, любящего опасность и острые ощущения . — «Все они говорят одно и то же», — объяснил он, прежде чем я успела спросить.

«Отлично», — вздохнул Эгида, — «командование знает о…»

Затем он сделал паузу, когда на телефонах всех Стражей в комнате раздался звуковой сигнал.

«Полагаю, знает», — сказал он, проверяя свой телефон. — «Они созывают экстренное совещание. Мистрил, тебе рекомендуется присутствовать. У них есть ощущение, что это что-то магическое».

Я кивнула.

«Да, это определенно так».

Хотя что дроу-фаэрунец, судя по бредням Ацерерака, мог бы делать на Земле Бет, мне непонятно.

* * *

Через десять минут мы все собрались в очень знакомой комнате для совещаний. Как только я вошла, директор повернулась ко мне и сказала: «Объясните».

«Вы понимаете, что это может быть не магия?» — Она подняла бровь. — «Ну, это магия. Но суть остается прежней», — сказала я, занимая свое место за трибуной. — «Вам есть что сказать?»

Она кивнула.

«Да, но я хочу, чтобы вы говорили первыми».

«Хорошо», — пробормотала я, поворачиваясь к собравшимся паралюдям.

«Ну вот мы снова здесь». — Это вызвало смех у некоторых из них. — «Я полагаю, все видели видео?» — продолжила я после хора согласий. — «Этот человек…» — проектор включился, показывая кадр из начала видео, — «…спасибо. Этот человек — дроу. Также известный как темный эльф. Это одна из самых распространенных подрас эльфов во всей мультивселенной».

«Они, как правило, более агрессивны и прагматичны, чем другие эльфы. И большинство из них практикуют рабство». — Это вызвало в зале недовольный ропот. — «Их способности различаются от сферы к сфере, но в целом они обладают ночным зрением, улучшенными рефлексами и координацией, высоким средним интеллектом и чрезвычайно долгой жизнью».

«О какой продолжительности идёт речь?» — спросил Бесстрашный.

«Этому как минимум сто лет», — подчеркнула я. — «А это значит, что у него будет столетний опыт».

«Чёрт. Это может быть плохо», — сказал Триумф. — «Он волшебник?»

«Насколько я могу судить, нет. Возможно, он им и является, просто переодевается в разбойника, чтобы запутать людей, но я сомневаюсь. Что я могу сказать наверняка, так это то, что у него определённо есть магические предметы. Этот плащ, скорее всего, его оружие, и то, что позволяет ему парить».

«Кстати, о плащах, он довольно нагло открывает свою личность», — сказала мисс Ополчение.

«Я не думаю, что он стремится к анонимности», — сказала я, покачав головой. — «К тому же, он фиолетовый. Довольно сложно это скрыть».

«Мне показалось, что он угольно-черного цвета», — добавил Штурм.

«Думаю, цвет меняется в зависимости от освещения», — добавил Кид Вин.

«Все, хватит!» — крикнула директор, чтобы все успокоились. — «Спасибо, Мистрил, это всё?»

Я на мгновение задумалась, прежде чем кое-что вспомнить.

«Ах да, и он, скорее всего, преданный последователь Лосс. Покровительницы дроу и богини жестокости и предательства».

Затем я отошла в сторону, уступив дорогу директору, и сел рядом со Стражами.

«Теперь, когда у нас есть некоторое представление о том, кто он, как нам сообщил наш магический эксперт, я хотела бы рассказать о том, что известно СКП. Я полагаю, вы все видели сообщение о массовом побеге из исправительного центра Соуза-Барановски?»

На экране за ней появилось изображение этой тюрьмы.

Все, кроме меня, кивнули.

«Ну, он — причина всего этого».

На экране появилось изображение с камеры, скорее всего, установленной на внешних стенах, слегка наклоненной и окутанной дымом. Вдали на холме виднелась фигура, похожая на Джарлакса. Вокруг него находилось несколько цилиндрических устройств.

«Это минометы?» — спросила мисс Ополчение.

«Встроенные установки. Которые были уничтожены, когда Легенда прибыл Джарлакс и его сообщник уже скрылся», — сказал директор.

«Сообщник?» — спросил Оружейник.

Директор кивнула.

«Проверка, проведенная Драконом по нашим записям за последние несколько месяцев, показала, что именно он освободил беглянку, ранее известную как Канарейка, из ее транспорта в Птичью клетку. Во время нападения он был непосредственно ответственен за смерть героев Механо и Запдаша».

Все в комнате замерли. «Значит, у него есть могущественный Властелин?» — спросил Триумф.

«В принципе, да. Хотя мы не знаем, удалось ли ему самому не подчиниться».

Я покачала головой.

«Сомневаюсь. Эльфы всех типов обладают естественной устойчивостью к очарованию. Магического происхождения или нет, контролировать его будет очень сложно».

«Хорошо знать». — Директор кивнула. — «Итак, Мистрил, какой план действий вы бы порекомендовали?»

Я напевала себе под нос, обдумывая это, и слушая совет Ацерерака

«Сначала я бы посоветовала устроить засаду, где бы он ни остановился, и захватить его. Но он почти наверняка этого ожидает. Поэтому я бы сказала следующее: придумать способ заблокировать силу Канарейки на случай, если он использует её против нас, а затем встретится с ним на вечеринке. Он, вероятно, тоже этого ожидает, но по крайней мере мы будем знать, что он пытается сделать».

«Я учту это». — Директор кивнула. — «Итак, в свете этих новых событий мы…»

«Подождите, у меня только что появилась идея». — Я перебила её. Она сердито посмотрела на меня, но позволила мне высказаться. — «Почему бы нам не пойти туда пораньше и просто спросить его, что он собирается делать? Я знаю, это может прозвучать глупо, но у меня такое чувство, что он достаточно артистичен, чтобы просто рассказать нам».

«И откуда ты это знаешь?»

«Потому что он напоминает мне мистера Фокса, и я знаю, что на него это подействует».

«Я подумаю об этом».

Я понимала, что директору не понравилось это объяснение, но я не хотела настаивать.

«Подождите». — Мы все повернулись к Скорости. — «Все это, конечно, хорошо, но это все равно не объясняет, как он вообще здесь оказался».

Все замолчали, чтобы осмыслить его слова. Неужели подобные вещи уже стали настолько обыденными, что мы перестали задаваться вопросом об их причинах? Затем я задумалась о том, как он мог попасть на Землю.

Первой моей мыслью была буря дикой магии, если бы не тот факт, что побег Канарейки произошёл несколькими неделями ранее. Затем я остановилась, вспомнив, что ещё произошло на той неделе. Раздирающая боль, которая разбудила меня утром, и её более сильный аналог в прошлое воскресенье.

Сначала Ацерерак посчитал это неудачной телепортацией, но теперь, когда я подумал об этом…

«Чёрт возьми».

«Что случилось?» — спросила директор.

«Кажется, мы только что нашли нашего мироходца», — сказала я с нарастающим ужасом.

Это заставило директора выругаться.

«Чёрт возьми. Ты уверена?»

Я покачал головой.

«Нет, я не совсем уверена. Но ты готова рискнуть, зная, на что они способны?» — спросила я её.

Рот директора сузился, отчего её щёки раздулись так, что это напомнило мне хомячка. Я покачала головой, чтобы проигнорировать эту совершенно неуместную — хотя и, признаюсь, забавную — мысль.

«Эм, не хочу показаться невежливым, но о чём именно мы говорим?» — спросил Штурм.

Я взглянула на директора, который согласно кивнула.

«Мы считаем, что причиной бури дикой магии стало событие, произошедшее примерно в семь часов утра в воскресенье. Именно тогда существо, которое, как мы полагаем, является Мироходцем, вошло в наш мир или прошло через него. Это событие привело к тому, что местная магия… разрушилась и вернулась в более хаотичное состояние».

«Значит, этот парень виноват во всем, что произошло?» — спросил он, похрустывая пальцами.

«Возможно. Но, судя по его поведению, я думаю, он даже не осознавал, что делает. И нет, нам определенно не следует преследовать его за это».

«А почему бы нам не разобраться с тем, кто причинил ущерб имуществу на тысячи долларов, привел к многочисленным смертям и освободил опасного заключенного?» — спросил Оружейник.

«Потому что он — Движок 15».

Это заставило всех замереть.

«Простите, что?» — спросил Оружейник. Он звучал искренне удивленно.

Я пожала плечами.

«Я не совсем понимаю вашу методику присвоения таких значений, поэтому я просто дала ему самое большое число. Это значит, что, если он — мироходец, он способен мгновенно и беспрепятственно перемещаться в любую плоскость существования. По своему желанию».

Оружейник просто нахмурился, а остальные герои начали перешептываться.

«Ну, это, безусловно, объясняет его беззаботное отношение», — мрачно сказала мисс Ополчение.

Директор вздохнула и провела рукой по лицу.

«Всё стало намного сложнее. Хорошо, вот что мы будем делать. С осторожностью. Зная, что Мистрил рассказала мне об этом типе людей, и доверяя её словам…»

«У меня нет абсолютно никаких причин лгать вам», — вмешалась я.

Директор раздраженно кивнула и продолжила.

«Нам ни в коем случае не следует его провоцировать. По какой-то причине, представьте, что он способен на всё то, что произошло во время бури. Намеренно и разумно».

«Подождите, я думал, он просто Движок?» — добавил Триумф.

«Так и есть», — согласилась я. — «Движок, способный путешествовать в любой мир, чтобы изучить любую необходимую магию, собрать любую технологию или даже привести союзников, которые, я гарантирую, будут намного опаснее, чем мы ожидаем. Они хитрые».

Однажды меня призвал мироходец, — вмешался Ацерерак. — Это был не самый приятный опыт. Выражение лица её врага, когда я появился, отчасти компенсировало это. Как и поедание её души после битвы. Души мироходцев острые, как карри.

«У вашего учителя есть что сказать?» — спросила директор, заметив моё молчание, чтобы дать Ацерераку возможность высказаться.

«Эм, да. Он говорит, что их души острые… И, по-видимому, вызывают несварение желудка. Как это вообще работает для лича?»

Я задавал себе тот же вопрос.

Ацерерак не дал никаких объяснений, кроме того, что мне было некомфортно.

Директор несколько секунд смотрела на меня, прежде чем повернуться к группе.

«Хорошо. Что ж, я предлагаю нам осуществить план Мистрил».

«Мы собираемся поговорить с ним?» — спросила Батарея.

Директор кивнула.

«Вы знаете какие-нибудь другие способы справиться с Движком 15?» — Батарея лишь покачала головой. — «Хорошо. Мы организуем команду, которая отправится к нему завтра утром. А теперь, если никто больше ничего не скажет, мне нужно посоветоваться с другими директорами».

Когда никто не ответил, она отпустила нас.

Затем я попрощалась с Азимом и Эовин, сходила в туалет и полетела обратно на базу.

* * *

«Итак, ты хоть представляешь, как бороться с мироходцем? Ты же говорил, что уже убивал одного», — спросила я, возвращаясь на базу.

Моя рекомендация — использовать нетрадиционные методы атаки, применяя тонкость и используя внезапность. Если он знает, что на него напали, он может уйти. Вот почему нужно застать его врасплох. Во время празднования, еды или отдыха в трансе.

«Хорошая идея», — сказала я, летя. Я уже обдумывала способы, как мы могли бы его победить. Первой мыслью было, чтобы мистер Фокс изгнал его, но тогда он мог бы просто вернуться в этот мир.

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не пропустила фигуру в капюшоне, стоящую на углу улицы в полуквартале от моей базы.

У меня перехватило дыхание, когда я сначала подумала, что это София, вернувшаяся откуда-то из того места куда её послало СКП. Но, присмотревшись, я поняла, что это не она.

Во-первых, я никогда не слышал о Теневом Сталкере, использующей посох или одетой в зеленое. А во-вторых, за фигурой стояли два человека в похожей одежде.

Я с некоторой нерешительностью спустилась вниз, чтобы поприветствовать их.

Фигура впереди повернулась и посмотрела на меня. Она была ниже меня ростом и одета в зелёный плащ. На ней была богато украшенная деревянная маска, на щеках которой были руны, очень похожие на мои, на двух других были подобные же маски.

Тот, что был впереди, нёс посох, а двое позади были явно безоружны. Но они также были в основном скрыты своими плащами, поэтому я предположила, что у них что-то есть.

Надпись на их масках на лесном языке гласит: «Горе тем, кто встретит клинок охотника». Здесь «охотники» во множественном числе, а не в притяжательном. Это игра слов. — сказал Ацерерак с явным раздражением.

Я попыталась понять, что могут означать два охотника, владеющие одним и тем же клинком, но не смог. Поэтому вместо этого я поприветствовала их.

«Полагаю, вы те друиды, о которых я слышала».

Тот, что был впереди, держа посох, кивнул.

«Да, мы. В некотором смысле». — Ее голос был знаком, но я не могла вспомнить, где его слышала раньше. — «Мы видели ваше заявление и хотели бы задать вам несколько вопросов».

«Хорошо, спрашивайте».

Я не особо доверяла этим людям, кем бы они ни были, но не хотела быть невежливой.

«Правда ли то, что вы говорите о том, как работает магия. Как она черпает энергию из других планов?»

«Да, правда», — медленно кивнула я. Они были друидами и не знали, как работает их собственная магия?

«Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить это подробнее. А также рассказать о нашей собственной магии?» — неловко спросила она.

Мои брови взлетели вверх из-под маски.

«Конечно, я могу рассказать вам больше. Но сначала, откуда вы берете свою магию?»

Затем все трое неловко заерзали, после чего главная фигура подняла руку и повернулась, чтобы посоветоваться с остальными.

Пока они это делали, я вспомнила уроки Ацерерака и попытался понять, что же происходит.

Наконец, главный воин повернулся ко мне и заговорил: «Наши силы были дарованы существом, известным как Охотник».

«Интересно». — Я кивнула. Затем Ацерерак попросил меня задать им вопрос. — «А этого "охотника" зовут Дха Интинн?»

При моих словах по ним пробежала странная смесь облегчения и беспокойства.

Главный друид кивнула. «Да».

Я вздохнула.

«Мне жаль вам это говорить, но это лорд фей».

«О, мы это уже знали».

Один из последних заговорил. Я удивилась, насколько обычным был его голос. На самом деле, он чем-то напоминал моего отца.

«Он сразу же нам всё рассказал, представился, назвав своё имя и назвав кучу титулов».

Я прищурилась, хотя они этого и не видели.

«Я хочу, чтобы вы трое рассказали мне в точности, что произошло. И как вы получили свои силы».

Затем они рассказали мне запутанную историю о демонах, барыгах, дриаде и фейском охотнике, сделавшем им предложение перед рассветом.

Я старательно сохраняла терпение на протяжении всего их рассказа, отвечая на редкие вопросы.

«Мы были единственными, кто хотел принять предложение», — сказала главная «друидка». — «Остальные не хотели посвящать себя охоте на отбросов города».

Я вновь вздохнула, когда она закончила.

«Хорошо, я хочу сказать вам кое-что, что, я думаю, вам не понравится. Вы не друиды и не рейнджеры. Вы — колдуны, люди, получившие силу от другого существа в обмен на службу».

Все замолчали, прежде чем главная фигура спросила.

«Что… что именно это значит?»

Я вздохнула и на мгновение задумалась, как лучше рассказать им, что произошло.

«Хорошо, когда он даровал вам силы, он делал говорил что-нибудь?»

«Да», — ответил третий мужчина. — «Он сказал: „Я дарую вам эту силу, чтобы вы могли выследить мерзость, заполонившую этот город, и перебить их всех“, или, скажем так, „защитить стада“. Он… как будто сказал и то, и другое одновременно».

«И вы приняли это предложение?» — спросила я, несколько раздраженно. Неужели никто из них не читал сказок? — «Вы же понимаете, как подозрительно это звучит, верно?»

«Конечно, это было чертовски подозрительно», — сказал первый мужчина. — «Поэтому мы были единственными, кто принял это предложение. Что касается нас, мы приняли его по своим собственным причинам».

«И почему же?» — спросила я, оглядывая группу.

Женщина впереди вздохнула и подняла руку, чтобы снять маску. Я узнал ее в тот же миг, как она ее сняла.

«Вы меня узнаете?» — спросила она.

«Да, это вы, кого я спасла в первую ночь. Хотя я и не помню вашего имени».

Я не могла вспомнить, спросила ли я его когда-нибудь.

«Сара». — Она вздохнула и погладила себя по талии. Затем снова вздохнула. — «И ты хочешь знать, почему я приняла это предложение?» — Я кивнула. — «Потому что этот мир — ничто иное как полный пиздец. Я — юрист, ставшая стриптизершей в городе, кишащем криминальными авторитетами; городе, который недавно подвергся нападению демонов. И я просто подумала, что — каким бы жутким ни был этот эльф — я могу использовать силу, которую он мне дал, чтобы помочь всем. Так же, как и ты».

Затем второй мужчина снял маску. Моя первоначальная оценка его возраста примерно с моим отцом оказалась верной.

«Меня зовут Карл. Я жил на пособие по безработице, без особой цели в жизни. Потом я увидел самодельный плакат группы по уборке парка. Там я решил, что, возможно, смогу хотя бы сделать что-то хорошее. Поэтому я записался. Три дня спустя город был захвачен демонами, и я узнал, что моим новым боссом стала эта сумасшедшая женщина, которая начала телепортироваться и спасать людей».

Он жестом указал на Сару, которая кивнула.

«А потом она сунула мне в руки мотыгу и велела драться. Той ночью я убил двух этих маленьких горилл и наркомана. Потом появился босс Делавайи и предложил нам работу в качестве его «охотников». Мне больше нечем было заняться, и я хотел помочь городу, поэтому согласился. И вот мы здесь».⁽⁴⁾

Затем я повернулась к последнему мужчине. Он просто пожал плечами, снял маску и сказал.

«Джейк. Я только что закончил колледж, у меня нет никаких перспектив, нет семьи, поэтому я решил: «Почему бы и нет?»

Затем он откинулся на стену.

Я на мгновение задумалась, что им сказать.

«Я вижу, вы все очень преданы своему делу и у вас есть веские причины принять его предложение. Но вот несколько вещей, которые вам следует знать. Во-первых, вашему боссу на вас наплевать. Совсем. Феи непостоянны. А этот, насколько я могу судить, ещё более непостоянен, чем остальные. Так что, скорее всего, он использует вас либо как пешек в своих планах, либо как развлечение. Вероятно, и то, и другое».

«Хм, он говорил что-то о том, что мы будем время от времени выполнять для него небольшие задания», — сказал Карл.

Я вздохнула.

«Именно. Я не говорю, что вы совсем пропали, но будьте очень внимательны к тому, что говорите в его присутствии. Фейри любят воспринимать всё буквально и принимают всё, что хотя бы отдалённо напоминает контракт или сделку, за соглашение».

Сара серьёзно кивнула.

«Понимаю. Спасибо за всё».

Она слегка улыбнулась.

«Пожалуйста. Ах да, и можно ваш номер телефона? Чтобы мы могли оставаться на связи».

«Рада, что вы его все же завели». — сказала она, когда я достала свой телефон и протянула ей, чтобы она ввела свой номер. Затем она протянула мне свой, чтобы я тоже ввела свой.

«Как мне называть вас в костюмах?» — спросила я, когда мы обменялись телефонами.

«Мы особо об этом не думали. Я подумывала использовать Гаэль Хоссах или Коссу. О одной из самых известных женщин-друидов, о которой сохранились записи. Что? Я провела исследование».

Я оглянулся на двух других, которые лишь пожали плечами.

«Может быть, Арван, я люблю собак», — предложил Карл.

Джек просто пожал плечами.

«Мне, в общем-то, все равно, лишь бы это не звучало глупо».

«Что ж, это было очень познавательно. Но нам, наверное, пора идти. Мы не хотим вас задерживать», — сказала Сара, надевая маску.

«Да, было приятно с вами поговорить. Обращайтесь ко мне, если вам понадобится еще помощь или совет», — сказала я, паря над землей. Уже темнело, и я хотела закончить работу, прежде чем ложиться спать. У меня было ощущение, что завтрашний день будет интереснее, чем кажется.

«Пока! И спасибо!» — крикнула Сара, когда я начала улетать.

«До свидания. И пожалуйста!» — Затем я развернулась и пролетел полквартала до своей базы. — «Ты уже планируешь, как убить лорда фейри, не так ли?»

На самом деле это довольно просто.

«Это включает в себя поедание их душ?»

Возможно.

Я закатила глаза, направляясь к ливневой канализации. И тут же насторожилась, увидев припаркованный на углу белый фургон без опознавательных знаков. Медленно я подплыла ближе, держа руку наготове, чтобы произнести любое необходимое заклинание.

Задние двери были открыты, поэтому я призвала Дию и отправила её заглянуть внутрь. Я недоуменно наклонила голову, услышав то, что она мне сказала. Я спустилась вниз и заглянула в фургон.

Внутри фургон был разгромлен. Разбросанные по полу коробки. Диа вызвала у меня чувство голода, глядя на опрокинутую клетку с двумя довольно испуганными голубями.

Я вздохнула и потерла переносицу. У меня было отчетливое ощущение, что я знаю, кто за это ответственен.

Я вошла на свою базу, с клеткой для птиц под мышкой, и оглядела центральную комнату. Я слышала звуки, доносящиеся из комнаты призыва, поэтому это было первое место, куда я заглянула.

Я остановилась на пороге, осматриваясь. Первое, что я увидела, был трехъярусный свадебный торт, стоящий в центре комнаты. Стены были кое-как развешаны белые флажки, земля была покрыта конфетти, а водосточный канал забит воздушными шарами.

Что касается виновников: Бронник сидел на одной из трибун и ел свадебный торт, а мистер Фокс парил в воздухе, драматично читая с листа бумаги.

«И да будем мы связаны навеки болью и радостью!» — сказал он с чересчур высокомерным, легкомысленным акцентом. — «Клянусь Хироном, кто пишет эту чушь?» — он повернулся ко мне, указывая на сценарий.

Я вздохнула, медленно перемещая камеру по сцене.

«Стоит ли мне вообще спрашивать, что происходит?»

«Можно», — сказал Бронник с полным ртом торта. — «Но это прозвучит чертовски глупо».

«Вы когда-нибудь слышали о розыгрыше с машиной в Массачусетском технологическом институте?» — спросил мистер Фокс, спускаясь на землю.

«Не могу сказать, что слышала», — сказала я, ставя клетку с птицей и снимая маску.

«Видите ли, я просматривал сайты, описывающие различные грандиозные выходки. Чтобы лучше понять, как дразнить своих врагов», — уточнил он, к моему полному отсутствию удивления. — «В ходе исследований я обнаружил случай, когда группа людей из Массачусетского технологического института разместила машину службы безопасности кампуса на крыше главного купола университета. Первоначально было неизвестно, как они это сделали, пока не выяснилось, что им помог парачеловек. И поэтому, вдохновленный этим событием, я решил воссоздать его. Взяв один из немаркированных фургонов Выверта и разместив его на крыше здания Медхолла».

Я покачала головой, на моих губах мелькнула легкая улыбка.

«Конечно. Но это не объясняет торт».

«А, ну, видите ли», — сказал он, неловко поправляя свой принц-нез. — «Конкретная модель фургона, который использует Выверт, внешне очень похож на те, что используются местной кейтеринговой компанией. Компанией, которая специализируется именно на свадьбах».

«Вы угнали не тот фургон, не так ли?» — спросила я с невозмутимым видом.

«Всё сложнее! Мы ехали за правильным фургоном, просто так получилось, что он ехал по той же улице, что и кейтеринговая компания. А потом они проехали под эстакадой. И один из них перестроился…» — он замолчал.

Бронник начал хихикать.

«Мы облажались и поехали за неправильным фургоном!» — засмеялся он.

«Да-да. Не нужно же тыкать в это», — сказал мистер Фокс, засовывая в рот один из маленьких марципановых фруктов, которыми был выложен нижний слой торта.

Я закатила глаза.

«Вам придётся отплатить тому, у кого вы это украли на свадьбе».

Затем я взяла один из этих фруктов и бросил его в рот. Что? Выбрасывать свадебный торт — это дурной тон.

«А что вы сделали с водителями?»

Это вызвало у мистера Фокса смешок.

«Ну, фургон остановился у довольно шикарного дома. Там кейтеринговая компания оставила его почти без присмотра. Мне просто пришлось вырубить водителя и угнать машину».

«И вы не заподозрили, что ошиблись с фургоном, когда они вышли, переодетые в кейтеринговых работников?»

Он пожал плечами.

«Я предположил, что это какая-то афера. Только когда мы уже уехали, мы поняли, что это настоящий кейтеринговый фургон, а не просто замаскированный под него».

«А что вы делали всё это время?» — спросила я Бронника, поедая ещё одну конфету в виде фрукта. Они были довольно вкусными, даже немного напоминали вкус фруктов.

Он пожал плечами.

«Я просто следовал за ними ради забавы».

«Отлично. Ну, на сегодня всё. Так что я собираюсь снять костюм. Сделаю немного работы, а потом отправлюсь домой. Убери весь этот бардак к утру, я не хочу, чтобы моя ритуальная комната выглядела как грязный свадебный банкет», — сказала я, выходя из ритуальной комнаты.

Через час я вошла в дом. Там я увидела папу, сидящего за кухонным столом. На столе перед ним лежало несколько бумаг, но его взгляд был прикован ко мне.

«Привет, папа. Ты рано вернулся домой», — сказала я, проходя на кухню.

«Привет, малыш. Я видел твою сегодняшнюю речь», — сказал он так, как обычно говорят родители, когда их ребёнок выступает перед публикой.

«Что ты думаешь, мне удалось донести информацию?» — спросила я, садясь напротив него.

Он кивнул.

«Ты неплохо справилась. Не уверен, что люди будут слушать. Но такова природа прессы», — сказал он с лёгкой улыбкой.

Я ответила ему улыбкой.

«Да. Я просто хочу, чтобы информация дошла до людей. Рано или поздно они начнут ей верить».

После моих слов я услышал, как Ацерерак пробормотал что-то о «невежественных массах».

После этого мы поговорили ещё о нескольких темах. Стражах, их вечеринках, Джарлаксе, украденном свадебном торте мистера Фокса и доставке азеров в Ассоциацию завтра утром. После этого я приготовилась ко сну и рухнула на кровать. Я уснула через минуту.

* * *

Директор Коста-Браун тихонько напевала, слушая речь директора Пиггот.

После того, как она закончила, директор немного подождала, прежде чем заговорить.

«Спасибо, Эмили, я приму все это во внимание».

«Но что мы будем делать? Он представляет собой неуправляемую угрозу для…»

Ее прервала поднятая рука.

«Не волнуйтесь. У меня все под контролем. Ожидайте… подкрепления завтра. А теперь, если вам больше нечего сказать, я завершаю это совещание».

«Нет, главный директор».

Через мгновение она вышла из разговора вместе с остальными директорами.

Коста-Браун постукивала пальцами, размышляя о событиях дня. Раскрытие Эберт существования магии было хорошей идеей в долгосрочной перспективе. Таким образом, отдельные команды Протектората не окажутся в неведении, столкнувшись с проблемами, вырванными из контекста.

Раскрытие личности Стража тоже не будет проблемой. Более того, это облегчит наблюдение за ним и его таинственным наставником.

Нет. Настоящая проблема заключалась в идеальном Движке, который, по-видимому, появился прямо у неё под носом. И последние нескольких месяцев он бегал по её миру совершенно незаметно для них.

Он представлял собой неизвестную опасность. И потенциально огромную выгоду. Если то, что сказала директор, было правдой — а Ребекка была в этом совершенно уверена, она очень хорошо умела читать людей, даже без помощи своих способностей, — у него был доступ ко всей мультивселенной за пределами той, до которой они могли дотянуться.

Если бы они смогли переманить его на свою сторону…

Она не доверяла местному Протекторату в этом вопросе. Зная Эмили, она, скорее всего, всё испортит своей предвзятостью по отношению к паралюдям. А проблемы Оружейника с неожиданными социальными ситуациями и его эго тоже не способствовали бы улучшению ситуации.

Похоже, Ребекке придётся сделать это самой.

 

—

Примечание автора: Вам нравятся недоразумения? Мне нравятся недоразумения.

В любом случае, это публичный дебют Джарлакса! В подходящей драматичной манере. На самом деле, написать его дебют было сложнее, чем дебюты Азима и Эовин; в основном потому, что его требовалось больше артистизма. Теперь перейдём к самому Азиму. Фраза о его сексуальной ориентации — это то, что я представлял себе, когда только создавал персонажа, но она абсолютно никак не повлияет на сюжет. За исключением того, что он восхищается Джарлаксом. Как и все остальные. Потому что Джарлакс всем нравится. Да, даже тебе, Тод.

Ещё раз спасибо @Araurlis за его помощь в работе над главой. Ура!

Примечание переводчика: мне "понравилось" как Тей-Тей говорит: Канарейку освободили где-то ща неделю до буйство дикой магии, и это был точно этот дроу... Да по-любому он эту бурю устроил когда перемещался в этот мир.

Гениально. Сарказм.

---

1) это не ответ на вопрос

Вернуться к тексту

2) я честно забыл как Штурм называл Батарею в оригинале, так что пусть так будет

Вернуться к тексту

3) ананасы тоже неплохи

Вернуться к тексту

4) интересно, его сняли с пособия, технически он же больше не безработный

Вернуться к тексту