Братство Плотвы (джен)

— Так вот кто отравлял нам воду, маленький ведьмак, — добродушно пробасил земляной великан Меникко, рассматривая маленькую фигурку ангмарского капитана, убитого коварным приёмом школы Волка.

— Он больше так не будет, — ответил Геральт с деланно благодушной интонацией, словно бы просил у великанов прощения для ангмарца. — Ты вроде обещал зелье, Меникко.

— Прости нас, маленький ведьмак, но у нашего народа не нашлось пузырьков подходящего тебе размера. Даже наши напёрстки можно надеть тебе на голову по плечи, — пожал плечами гигант.

— Зараза, — махнул рукой ведьмак, присмотрелся к трупу капитана, потом к своей тени и сказал: — Тогда я оставлю себе этот милый багровый плащик с капюшоном по последней новиградской моде. Мне как раз. Хм... И масочку.

— Сильны чары ангмарцев, маленький ведьмак. Даже переодетым они могут вычислить тебя, — отрицательно покачал головой Меникко.

— Другого способа пробраться на север у меня сейчас всё равно нет, Меникко. До скорого!

— Я не прощаюсь, маленький ведьмак — союзник Детей Земли! — крикнул вслед Геральту великан так, что с желтеющих лиственниц посыпалась хвоя. "Маленький ведьмак" матерно подумал, что вовсе незачем так орать о его прибытии и наверняка какой-нибудь дозорный орк уже бежит докладывать по начальству.

Из ущелий Рам-Дуата Геральт выезжал уже в полной маскировке — багровом плаще покойного капитана Донаха, его же багровой маске, его уже порядком просящих каши сапогах и нагруднике с символами Железной Короны и Ока. Погоняя Плотву, ведьмак пересёк пустоши Фасах-Иаррана и Фасах-Фалройда, в конце сентября ещё более ветреные и унылые, чем летом. Геральт хотел было заглянуть в Огайре и узнать, что от него оставили ангмарцы, но не рискнул, подумав, что именно там его, если что, будет ждать засада.

По дороге на Дун Ковад переодетому ведьмаку всё чаще попадались марширующие орки, верховые воины-чародеи, вспомогательные части из горцев. Всё это двигалось на юго-запад, в сторону Эстельдина и Отрикара. "Быть на Севере мясорубке", — подумал Геральт. К счастью, никто из ангмарцев к нему не прикапывался — не до того было. А когда товарищи по багровому плащу его останавливали и пытались выяснить, кто таков, то довольствовались ответом "Капитан Донах, еду со срочным донесением в Карн Дум".

В Дун Ковад — пыльном и мрачном городе, где редкие мирные жители шарахались от гогочущих орков и топочущих троллей, увешанных оружием — Геральт так же беспрепятственно получил пропуск в Карн Дум у местного чародея. Сначала ведьмак подивился, что даже магику на него наплевать, но потом он вспомнил, что ангмарец обращал внимание скорее на нагрудник — видимо, на него было наложено какое-то заклинание для идентификации.

Едва Геральт преодолел массивные Южные ворота Карн Дума, то обратил внимание на тянущиеся ввысь угнетающего вида башни справа. Это и был Саммат-Баул, Чертоги Терзаний, печально известная каждому подданному возрождённой Железной Короны государственная тюрьма максимальной безопасности. Когда ведьмак ехал на нервно фыркающей Плотве по переполненным военными или вереницами рабов улочкам ангмарской столицы, со стороны Саммат-Баула дорогу ему пересекла крытая повозка, из которой попахивало мертвечиной, а на боках было написано на Чёрной Речи: "НА ПОЛЕВЫЕ КУХНИ". Правивший повозкой тощий орк пускал слюни и причмокивал, а прохожие из Людей или Крепкохватов старательно отворачивались.

Геральт въехал в Тармунн-Сурса — квартал Карн Дума, прилегавший к стенам государственной тюрьмы, и, подумав, снял нагрудник — в процессе устройства побега Лаэрдану он мог его скомпрометировать. Затем достал из торбы записку от Бродяжника, сверил оставленный им адресок с картой ефрейтора Йымма и направился в место, где, как обещал Арагорн, он встретил бы союзников.

Едва ведьмак вошёл в, казалось бы, обычную средней паршивости мелочную лавку, как сзади и спереди на него навалились люди с закрытыми лицами, но не в ангмарской форме. Геральт отчаянно отбивался врукопашную, но противников было больше. И одни валар знают, чем бы всё кончилось, если бы в процессе с него не слетела маска.

— Стойте! — воскликнул один из неведомых новых врагов девичьим голосом. — Это же ведьмак!

— Ты уверена, Дейрдре, что это не ложная личина?! — заговорил второй голосом дунадана-разведчика Дарвунна и тут же спросил: — Если ты ведьмак Геральт, то вспомни-ка, как звали охотницу из галлоргов, которая привечала тебя в Тирн Луиг!

— Лорнэ... — выдохнул с облегчением Геральт, чувствуя, что убивать его сразу уже не хотят. Человек, выкрутивший ему руки, снял маску и, рассмотрев лицо ведьмака, очень знакомо улыбнулся.

— Дарвунн, холера!

— Недавно мы с матерью смогли вернуться в Карн Дум, когда всем стало не до нас — хоть и под чужими именами. Лавка эта и дом этот не наши — наши сожгли — но хозяина держат в его покоях больные ноги, так что по сути мы тут ворочаем всеми делами, и за недурную плату. Какая всё-таки удача, что я тебя встретила в Нан-Гурт, ведьмак! — рассказывала Дейрдре, та самая дочь заговорщика, которую Геральт спас от гоблинов месяца три тому назад.

— В Темерии мне так точно никогда не радовались, — усмехнулся ведьмак. — И вы, конечно, приютили здесь дунаданских шпионов. А хозяин вас не смущает?

— Он полдня пьёт горькую настойку, а другие полдня спит, — добавила Дейрдре. — Старик чувствует, что время его на исходе, и ему уж всё равно, чья власть будет в Ангмаре — дали бы помереть спокойно.

— Мы с моим напарником Гватрином пробрались в Карн Дум, как только к нам в Гат-Фортнир дошла весть о том, что Лаэрдан попал в плен. Теперь мы сидим здесь в укрытии в подвале, изучаем подходы к Саммат-Баулу и строим планы, как его вытащить, — добавил Дарвунн.

— Мы уже знаем что-то конкретное? — спросил дунаданов Геральт.

— К несчастью, знаем, — вздохнул Гватрин, высокий и непривычно светловолосый дунадан с челюстью, которой можно было бы разрушать горы. — Лаэрдана держат в особом блоке для заговорщиков и лазутчиков. Эту часть темниц стерегут даже лучше, чем дворец наместников. Но есть один способ туда пробраться — и если правду говорит про тебя Дарвунн, Геральт из Ривии, то ты будешь весьма кстати.

— Через канализацию с чудовищем? — предположил Геральт.

— А Элберет Гилтониэль, ведьмак! Как ты догадался?! — с насмешкой ответил Гватрин. — Мы бы и вдвоём управились, но кто-то должен будет тащить на себе Лаэрдана в обратный путь...

— Владычица, что они сюда сливают?! — закашлялся со страшной силой Дарвунн, едва завершил спуск в трубу, ведущую в стоки ангмарского стольного града. Геральт поддержал его не менее лютым кашлем и ответил:

— Не иначе, алхимические отходы. А по мне — что наверху, то и внизу, и зелёное небо Ангмара ничуть не лучше зелёных испарений здесь... Кстати, почему оно зелёное сегодня, а не алое?

— С медью вместо железа завозились, наверное, — предположил подкованный Гватрин.

— Ладно, полно болтать. Наша задача — попасть в тюрьму и отыскать Лаэрдана. Это несложно — вряд ли там много эльфов, а тюрьма аккурат во-он в ту сторону, — скомандовал Дарвунн, и они тронулись в путь по узкому техническому парапету между сводами клоаки и жёлто-зелёной жижей, что сливалась по ней в ангмарские реки, попадая в Уругарт с его военными базами и дальше, вплоть до мертвецких болот Имлад Балхорта. От многовековой слизи под ногами продвигаться по парапету было достаточно непросто — один неосторожный шаг, и ходок летел в неаппетитную субстанцию, которая, как подозревал ведьмак, могла разъесть тело в клочья.

Они шли, наверное, четверть или треть часа, но каких-то боковых входов или выходов из громадной клоаки, в которую опорожнялся весь Саммат-Баул, не видели. Геральт, который благодаря эликсиру "Полнолуние" чувствовал себя сноснее остальных, двигался первым и поэтому вовремя разглядел в зелёной дымке какие-то силуэты впереди:

— Га! Кто там ещё?! — сказал один из силуэтов на Чёрном наречии с орочьим выговором. Ведьмак, долго не думая, воспользовался знаком Аард — и как ни странно, в таких условиях он сработал отлично. Орки — их было трое или четверо — с криками неподдельного ужаса попадали в клоаку. Вскоре по ней пошли волны, выдающие движение большого и сильного тела, а орочьи крики стали громче и пронзительнее — но быстро обрывались. Над жижей взметнулось щупальце с когтями, сжимающее фигуру одного из орков, и ушло обратно на дно.

— Похоже, теперь хозяин этой осклизлой дыры будет сыт, — сказал Гватрин, лицо которого обещало стать таким же зелёным, как и всё окружающее.

— Это не главное, — мрачно сказал Дарвунн. — Судя по выговору, это орки клана Таркрип.

— Ну и что? Сейчас не время для языкознания, — буркнул Геральт.

— Раньше Саммат-Баул охраняли и обслуживали орки-Блогмалы, одни из самых крепких и боевитых. Теперь их, похоже, заменили на что поплоше, — заметил Дарвунн.

— Нам же лучше! — ответил его более молодой коллега, но матёрый разведчик-дунадан возразил:

— Пугает другое. Ангмар собирает лучшие силы в кулак. А значит — нашествие на Юг близко...

Ещё несколько минут осторожных шажков по склизкому парапету с риском стать десертом риггера — и в стене открылся ход на лестницу, из которого, очевидно, и притащились покойные орки.

— Судя по крикам и запахам сверху, это Саммат-Баул, — сделал вывод Гватрин. — Так чего же мы ждём?

— Меня, — сказал ему Геральт, устроившись на ступеньках. — Здесь одним "Полнолунием" не отделаешься. — Ведьмак влил в себя флакон "Леса Марибора" и выждав пару минут, пока укрепляющее энергию снадобье не начнёт усваиваться организмом, кивнул, приглашая продолжить путь.

Лестница оказалась недолгой, и вскоре Геральт и следопыты оказались в коридорах центральной тюрьмы Ангмара, откуда никогда и никто не убегал — ни в века расцвета державы Короля-Чародея, ни при его бессмертии Мордирите. В переходах, освещённых паскудными колдовскими зелёными факелами, так густо смердело потом, кровью, трупами, мочой, калом и орочьими сапожищами, что компаньоны поняли — клоака была ещё цветочком. К тому же в трубах никто не орал и не выл на разных языках из-за толстенных тёмных стен и железных дверей с маленькими зарешёченными окошками.

— И как только Лаэрдан месяц держится в этом кошмаре? — подумал вслух Дарвунн.

— Я бывал в двух сумасшедших домах — в знаменитой Башне Шутов в Корво и в лечебнице в нильфгаардском Назаире. Там так же, — мрачно сказал ему ведьмак.

Вскоре им встретилась ещё одна группа орков — два охранника-Таркрипа с тесаками и один заморыш-служитель, толкавший перед собой чан на колёсиках с баландой, уже от одного запаха которой отдельно воротило даже здесь. Дунаданы взяли охранников на себя, а Геральт схватил за шкирку мелкого орка, пытавшегося спрятаться в собственном хрючеве, и попытался наложить на него знак Аксий.

— Веди нас в камеру к эльфу! — приказал ведьмак, резонно полагая, что Eldar тут один-единственный. Тем временем карьера орков-стражников уже бесславно оборвалась, и Дарвунн с Гватрином смогли присоединиться к Геральту и его новому провожатому.

Орк-раздатчик повёл освободителей Лаэрдана на верхние этажи по винтовой лестнице, под которой была свалена куча тел в разной степени разложения. Ведьмак вгляделся в них — те, кого ещё можно было опознать, в основном были людьми или орками, но попадались и краснолюды, даже один низушек и один эльф.

"Надеюсь, это не Лаэрдан" — едва успел подумать Геральт, как его внимание привлекли жирные твари размером с сурка, похожие на пиявок, чавкающие и хлюпающие на трупах. Гигапиявки, почуяв каким-то образом живую добычу, довольно быстро поползли на лестницу, но ведьмак уколом стального меча проткнул сначала одну, потом другую. Третью заколол Дарвунн, а четвёртую всё же пришлось пырять ведьмаку, когда та попыталась присосаться к ноге следопыта.

— Проклятье! — прорычал сквозь зубы от боли дунадан, когда Геральт плеснул ему "Белой Чайки" для очищения на то место, где на колене Дарвунна виднелись кровавые следы от кольца мелких зубов на присоске гигапиявки. — Как щипет! И как её только ведьмаки пьют?!

— По возвращении из Ангмара обязательно проверим, — сказал Белый Волк, пока Дарвунн отряхивал штанину и сапог от капель жёлтой крови страховидлы.

На площадке третьего этажа команду Дарвунна ждал усиленный караул орков, увешанный копьями, гизармами, топорами, саблями, тесаками и ещё какими-то штуками, названия которых ведьмак не знал. Уронив на них знаком Аард клетку со скелетом какого-то несчастного, Геральт отвлёк их внимание, и троица атаковала караульных уже со спины. Выжившие орки оказались оттеснены в очередную груду мертвецов, где на них набросились гигапиявки и сколопендры. Вскоре путь был снова свободен.

— У-у-у, nazg durbatuluk, и на кой нам этот эльф... — простонал орочий сотник в последний раз.

— Мы на верном пути, друзья! — удовлетворённо выдохнул Гватрин.

— Заметно по громкости воплей, — добавил Геральт. — Будьте готовы ко всему.

За поворотом их ждала зала, где происходило нечто на первый взгляд странное. Несколько привязанных к столбам оборванных людей — подростки и беременная женщина — корчились в судорогах, выли, один блевал, у ещё одной текла кровь из носа, ушей и ещё кое-откуда.

— Лишь бы поиздеваться им над людьми! Что это мордорское охвостье ещё удумало?! — проскрежетал зубами Дарвунн, вынужденный пока прятаться. — Эй, ведьмак, кто там ещё у них?!

У Геральта с другой стороны коридора обзор был чуть получше, но и ему пришлось извернуться, чтобы увидеть, какая зараза истязает этих несчастных при помощи магии. В другом углу палаты стояла ангмарская магичка в буром — цвета застарелых кровавых пятен — и сильно декольтированном одеянии, а рядом с ней, прикованный цепью к стене, кто-то ещё в до боли знакомом плаще... Это был плащ Лаэрдана.

— В... в... ведьмак? — эльфский контрразведчик говорил слабым голосом, но акустика в зале была хорошая. Геральт убрал было голову, но поздно — магичка уже их заметила.

— Ах, у нас гости! Заходите, не стесняйтесь! Ведь ты пришёл в нашу обитель не один, ведьмак из таинственной Ривии?! — сказала чародейка низким голосом с хрипотцой старой шлюхи.

Геральт и его спутники-дунаданы, поняв, что их засекли, вышли, но оружия не бросили, видя, что никакой вооружённой охраны у магички нет. "И правильно. Похоже, она уже долго пытает этих доходяг, а Лаэрдана заставляет смотреть, чтобы он не выдержал и что-то ей сдал... Достаточно долго, чтобы подустать от магии", — думал ведьмак.

— Можете оставить свои клинки, я их не боюсь, — продолжила магичка. — Я Морвен, ученица и верная помощница великой Амартиэли! Похоже, вы прошли мою стражу — но это ничего не меняет! Теперь вы всё расскажете, а потом я отдам вас моей госпоже, и она...

— Замолчи, падальщица! — воскликнул молодой Гватрин и бросился на неё с мечом. Морвен произнесла какое-то краткое заклятие и сделала финт посохом, после чего дунадан взлетел на сажень над полом и очень быстро упал. Морвен выбранилась — похоже, магический удар должен был быть сильнее. Концентрируясь на новом заклинании, чародейка ненадолго упустила Геральта и Дарвунна из виду, и они этим воспользовались — ведьмак атаковал ангмарку, отвлекая её от следопыта, который занялся освобождением Лаэрдана.

— Ах ты... — прошипела Морвен и попыталась обрушить очередной колдовской удар на Геральта, но тот успел сложить знак Гелиотроп. Заклинание магички и Знак ведьмака столкнулись в воздухе, опасно заискрили, и Геральт отпрыгнул в сторону. Получившийся взрыв всё равно впечатал его лбом в стену — к счастью, деревянную. Ведьмак с окровавленным лицом обернулся и увидел Дарвунна и Лаэрдана с обрывками цепи.

— Славно сработано, — молвил дунадан. — Гватрин, обезвредь её и освободи остальных!

Посох Морвен был сломан взрывной волной, а сама чародейка, держась за обожжённое лицо, сидела на полу и выла. Гватрин, прихрамывая, треснул аколитшу Амартиэли рукояткой меча по затылку.

— Радуйся, что мы не бьём лежачего, ведьма, — прорычал молодой следопыт.

Уходили тем же путём — через канализацию. Геральт волок с собой Лаэрдана, израненного физически и хитровымотанного моральными мучениями в исполнении Морвен. Дарвунн и Гватрин уводили двоих узников из тех, что должны были своими муками развязать его язык — эти девушки-подростки были ещё способны ходить. Беременная баба и доходяга из рабов скончались от чар Морвен ещё в пыточной, не приходя в сознание, а старуха сама попросила дунаданов добить её, чтобы не достаться на обед оркам или членистоногим падальщикам.

— Вы вовремя явились... — тяжело дыша, бормотал эльф ведьмаку. — Если бы Амартиэль и её шкуродёры показали бы мне, как выжигают изнутри своим колдовством ещё пяток несчастных, я бы выдал все ценные сведения, какие вспомнил. А что-нибудь бы и выдумал от себя...

— Ох уж мне эти чародеи, bloede pest, — выругался ведьмак. — Теперь я с нежностью думаю о новиградских охотниках на ведьм. У них бы эти курвы Амартиэль и Морвен...

— Полегче, Геральт из Ривии... — сказал Лаэрдан. — Ведь Амартиэль на самом деле...

Но тут произошло то, чего ведьмак боялся больше всего — их группа привлекла внимание риггера. Вновь заволновались ядовито-зелёные воды стоков, выдавая крупную особь, и над водой взметнулись шипастые щупальца. Показалась и зелёная голова страховидлы с маленькими злобными глазками.

Геральт и дунаданы отбивали поползновения щупальцев, как могли, но на узкой склизкой дорожке непросто было устоять, и риггер имел преимущество в маневренности. Он всё-таки схватил одну из девок и поволок было в сток, но тут Гватрин прыгнул прямо на его кожистую башку и начал колоть, а ведьмак, собрав силы, стебанул тварь по щупальцу знаком Игни. Издав страшный рёв, риггер выпустил добычу, дёрнулся в мощном прыжке, на миг продемонстрировав вытянутое мутно-зелёное осклизлое тело, и с громким смачным плюхом ушёл на глубину.

— Молодец, — сказал Белый Волк. — Только... где он?

— Эй! Мы здесь! — Гватрина прибило к парапету, а девку, наглотавшуюся поганой тины, он держал за руку. Геральт и Дарвунн вытянули обоих.

— У, Враг побери! — выругался Дарвунн. — На что я наступил?!

— Дай-ка сюда, — ведьмак присмотрелся к месту, откуда его соратник убрал ногу, и подобрал там небольшое колечко, очевидно, выброшенное поднятой риггером волной. Колечко было из серебра или какого-то похожего металла, с гравированными эльфскими письменами.

— Кольцо? — подивился Лаэрдан. — Покажи мне его, Геральт из Ривии. — Ведьмак протянул кольцо контрразведчику, тот взглянул на него и потупился, как от внезапного приступа боли.

— Вот оно, причина моих несчастий и злоключений! Проклятый Наркил, волшебное кольцо Нармалет... Она истязала и меня, и других, чтобы я раскрыл ей его укрывище, а все эти века оно валялось у неё под носом... О-ох...

— Постой, — сказал Дарвунн. — Так Нармалет или Амартиэли? Кто все эти...

— Это одна и та же женщина, Дарвунн, первый меч Эстельдина, — вымолвил Лаэрдан. — Моя дочь Нармалет стала той Амартиэлью, которую вы знаете... Властелин Мордора, проклятие на него, склонил её к себе на службу... Очень давно... О-ох...

— Пошли, несчастный эльфский папаша, — Геральт снова подставил Лаэрдану плечо. — Вредно долго торчать здесь. А уходить из города надо по трубам — наверху наверняка подняли шумиху...

6 октября перед стражами, охранявшими проход в Ривенделл, предстали трое всадников, изрядно промокших под ночным дождём. На лице одного ещё и виднелись следы недавней крепкой драки.

— Иорвет и Альфланк из Минас-Агора, кого из Людей вы ведёте с собою в Имладрис?

— Геральта из Ривии, побитого жизнью мокрого ведьмака. Которому не помешает тёплое одеяло и согревающее винище, — ответил охотник на чудовищ сам за себя. — Mae govannon, воины Элронда.

Ответ Геральта устроил эльфских стражей, которые уже давно были о нём наслышаны, и вскоре Плотвичка уже несла его по садам Имладриса, где он не был почти три месяца.

— Лаэрдан здесь? — спросил ведьмак скоя'таэля.

— Воины из Глан Врайга приняли его у Dh'oine и доставили сюда. Вчера, — ответил Иорвет и внезапно прослезился единственным глазом. — Что с тобой такое, Gwynn'bleid? Ты ведь даже о награде с Арагорном не говорил.

— Иногда их надо посылать в задницу. И награды, и нейтралитеты. Как сказал... А кто так сказал? И хер с ним... "Делай что должно, и будь что будет", — сказал усталый Геральт.

— Лютик подскажет — если проберётся сюда живым. Знаешь, что творится на Тракте?! Эти сраные кольцепризраки снова повсюду. Охотятся на известных тебе низушек. Я повстречался с одним из этих wraethe в Талат-Гаун... — Иорвета при воспоминании о кольценосце заметно передёрнуло.

Тут они подъехали к крыльцу Последнего Домашнего Приюта, где их уже ждал милсдарь Элронд Полуэльф в обществе милсдарыни Арвен Ундомиэль — которая, правда, быстро изменилась в лице, будто ждала кого-то совсем другого — и Петелена из палат врачевания.

— Приветствую тебя в Имладрисе, Геральт, друг эльфов, — протянул Элронд руку спешившемуся ведьмаку. — Ты доказал это, рискнув собой для вызволения Лаэрдана. Рад видеть и вас, славные Иорвет и Альфланк!

— Я обеспечил вам не только живого эльфа, — ведьмак достал из потаённого кармана куртки Наркил и вручил его полуэльфу. Элронд внимательно рассмотрел находку из канализации Карн Дума на утренний свет и сказал:

— Кольцо проклятой Амартиэли? Ты превзошёл все ожидания Имладриса, ведьмак! Но о награде поговорим позже, ибо пристало нам обоим отдохнуть. Меня всё больше и больше тревожит совсем иное Кольцо, о тайне которого ты уже ведаешь...

— Если ведьмак не доберётся до одеяла и винища, то кольценосцы нам всем покажутся комариками, — кивнул Иорвет.

— И то, и другое ждёт тебя в гостевых покоях, Геральт из Ривии, — сказал предусмотрительный Петелен.

Ведьмаку ещё пришлось вплотную заниматься проблемой Кольца Всевластья. И не раз.

Но это уже совсем другая история.