Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Передо мной раскинулись широкие просторы горного ландшафта, окружавшего мою Мастерскую. Вид с восточного склона показал меняющиеся цвета неба, когда сумерки сменились рассветом, прогнав странные созвездия, висевшие в чуждом небе над моим вулканом. Несмотря на то, что окружающие земли были такими же недоступными, как и прежде, они казались реальными, как будто они были осязаемым местом, находящимся за пределами досягаемости.

Это было то, что я никогда не имел возможности оценить по достоинству. Небесная механика, по крайней мере с точки зрения времени суток, отражала внешний мир, хотя и с некоторыми существенными отличиями. Я даже не осознавал тот факт, что на небе на самом деле есть две луны, пока не решил отвлечься от своих проектов и действительно посмотреть. Конечно, Слежка документировала все астрономические детали региона, включая тот факт, что на основе гравитационных датчиков высокого разрешения приливные эффекты лун можно было обнаружить только в Небесной кузнице и за пределами вулкана. Мне просто нравилось, что большая из лун выглядела как Марс. Тем не менее, было ясно, что какие бы пространственные эффекты ни создавали карманное царство моей Мастерской, они сильно отличались друг от друга. Это была еще одна маленькая, но важная деталь, которую я упустил из виду.

За последние недели я двигался так быстро, работал так усердно, что как будто потерял счет того, с чем на самом деле имел дело. Я был настолько сосредоточен на том, что мне нужно было сделать, на том, чтобы подготовиться до следующего кризиса и извлечь максимальную пользу из своих последних способностей, что величие того, над чем я работал, по большей части прошло мимо меня. Это было чем-то, что не было очевидным до тех пор, пока я не испытал вспышки диссонанса, когда увидел, как кто-то, обычно Аиша, с восторгом реагировал на работу, которую я мог видеть только как устаревшую и остро нуждающуюся в замене. Мысль о том, что эти работы, даже те, которые не были на пике моих способностей, все равно могут впечатлять, для меня не была очевидна. По крайней мере, пока я не заставил себя потратить некоторое время, чтобы по-настоящему оценить их.

Это было нелегко. Мне никогда не удавалось по-настоящему расслабиться. Всегда было какое-то чувство вины или беспокойства, связанное с этим поступком. Чувство что если вы расслабляетесь или уделяете время себе, то вы бездельничаете, тратите время или пренебрегаете обязанностями. Даже если я усердно работал и выполнил то, что должен был сделать, это просто означало, что есть время для большего. Больше задач, больше учебы, больше работы по дому. Когда я рос, основное внимание уделялось самим задачам, а не усилиям по их решению. Я изо всех сил пытался избавиться от этого менталитета, но это был нелегкий процесс.

Просто занять позицию и сказать, признав, что мне нужен перерыв, по сути, это было похоже на провал. Как будто я признавал, что я недостаточно хорош, что не могу справиться с ситуацией. Как бы я ни старался игнорировать это, всегда было ощущение, что я делаю недостаточно, что мне следует продолжать работать, что я не заслуживаю перерыва. Это было похоже на то, что пребывание в состоянии чрезмерного изнеможения, когда вы едва можете сосредоточиться, было единственным способом показать, что вы серьезно стараетесь. Что человек в хорошем состоянии, который справлялся со стрессом в своей ситуации, очевидно, работал недостаточно усердно.

Это было безумие. Ну, это было резкое и многозначительное слово. Это было свидетельством токсичного мышления, развившегося из-за плохой окружающей среды и стратегий преодоления трудностей, которые больше не приносили пользы. Безумие было просто более простым способом донести концепцию. Я, честно говоря, не знаю, смог бы я справиться с этим без поддержки и всех вокруг, следящих за тем, чтобы я не отступил.

Как ни странно, тот факт, что я знал, что это помогает, что сейчас у меня дела идут лучше, чем если бы я решил предпринять восемнадцатичасовой марафон работы, не помог. Подтверждение того, что расслабление было полезным, казалось, лишь подтверждало, что я был человеком, который не мог справиться с настоящей работой. Ленивый, несосредоточенный и, вероятно, обуза для всех.

Эти чувства все еще были, все еще присутствовали, но я мог признать, что они не были точными. Тот факт, что я не мог волшебным образом перестать чувствовать вину из-за того, что мне нужен перерыв, не был признаком того, что я должен чувствовать себя виноватым, это просто означало, что я должен был признать, откуда пришла эта идея. Было также чувство вины, связанное с тем фактом, что я даже не получал должного удовольствия от отдыха, и это делало потерю времени намного хуже, потому что я не делал даже это должным образом.

Запутанная мешанина психического состояния и ментальная гимнастика, необходимая для ее обработки, не были чем-то новым. Я уже сталкивался с этим раньше и осознал, что это большой шаг к тому, чтобы справиться с этим должным образом. К тому, чтобы, возможно, это перестало быть постоянной частью моего мышления, с которой мне приходилось справляться. Тут была надежда на будущее, то, за что я могу удержаться, хотя раньше это было трудно. Я находился в другом состоянии, чем тогда, когда изо всех сил пытался справиться с вещами. Состоянии, отличном от того, когда я прошёл через триггер.

И это было правдой, как в переносном, так и в буквальном смысле. События последних недель повлияли на меня не только тем, что Кузница загрузила мне в голову. Или, возможно, то, что Кузница извлекла из других вселенных и связала со мной. Механика все еще не была ясна, и с ней были связаны свои проблемы. Даже если оставить в стороне новые жизненные навыки и опыт, я был другим человеком. То, что я сделал, чему удалось противостоять, было вещами, о которых я никогда раньше не мог себе представить.

Как ни странно, для меня выделялись не великие подвиги. Да, сражения были напряженными и невероятными, но даже что-то настолько фантастическое, как битва с драконом в небе над Броктон Бей, было чем-то, что я мог себе представить до того, как прошёл через триггер. Если у вас есть силы сделать что-то великое, легко представить, что вы это делаете. На самом деле, самым большим сюрпризом было все остальное, которое позволило мне понять, насколько я изменился и вырос.

Даже самый изолированный и замкнутый человек в мире мог бы представить себе использование сверхспособностей для победы над злодеем. Примерно так я представлял себя героем до того, как начался этот бардак. Получите силу, выйдите на помощь людям, может быть, потом напишите отчет или дайте заявление, а затем уходите, прежде чем что-то еще может случиться. Сейчас это было смешно, но я действительно представлял себя героем низкого ранга. Кто-то, кто мог бы помогать людям, не прибегая к рекламе, публичным выступлениям и тому подобному. Мысль о том, что придется пережить пресс-конференцию или дать интервью, была настолько ужасающей, что отчаянные сражения с суперзлодеями казались привлекательными. Нет ли шутки о том, что страх смерти менее значим, чем публичные выступления? Я был согласен с этим. Даже в первые дни моей силы я предпочёл бы вести затяжную битву с Крюковолком чем разбираться с тем, как общественность воспринимала мои действия.

У меня отняли этот выбор, и я не справился с ситуацией так хорошо, как мог бы, но, в конце концов, я с ней справился. Как бы я ни ненавидел этот факт и несмотря на то, что я мог справиться с этим лучше, я был публичной фигурой. Я был широко известным для публики и справился с этим. Я разговаривал с людьми, открывал каналы связи, делал публичные заявления и даже имел дело с тем фактом, что меня обсуждали на национальном уровне. Мне это не нравилось, но я с этим справился и мог продолжать с этим справляться. Было очевидно, что, по крайней мере, на том уровне силы, на котором я играл, вы не могли выбирать, в каких частях кейп сцены вы хотели бы участвовать. Просто тот факт, что я не полностью испортил свои связи с общественностью дал мне надежду, что я смогу справиться с этим в будущем.

Эта надежда имела для меня большое значение. На самом деле я начал чувствовать, что невозможные проблемы, с которыми я боролся как до, так и после моего триггера, могут быть решены в какой-то момент. Не только из-за уровня силы, которую я смог накопить, хотя это была большая часть этого. Это была надежда, что я действительно смогу справиться с тем, что меня ждет. Я, как человек, с этим справлюсь. Что я могу быть достаточно хорошим, достаточно надежным, достаточно сильным, чтобы справляться с вещами, а не портить их только потому, что я — это я.

Идея «может быть, я не разрушу всё просто находясь рядом» не звучала как главное откровение, но для меня это был большой шаг. Без этого, без мысли о том, что я, возможно, нахожусь на правильном пути, я не думаю, что смог бы сделать этот перерыв, даже при всей поддержке со стороны в мире.

Эта поддержка со стороны абсолютно всех вокруг меня сыграла в этом более важную роль, чем мне хотелось бы признать. Труднее было погрузиться в кошмарные сценарии или отказаться от надежды, когда ты не сталкивался с вещами в изоляции. Даже сам факт объяснения другому человеку, к чему я готовился, имел значение. Необходимость признать фактическое количество усилий, которое потребуется, реальную вероятность того, что что-то пойдет не так, и истинную причину моих опасений изменила взгляд на проблемы. Интересно, сколько из них, в моем представлении, было преувеличено только из-за того, что я не мог поговорить о них с кем-либо, кому я мог бы доверять?

Вид рассвета, пробивающегося над горами, возможно, побудил меня задуматься о том, с чем я боролся, но все остальное в этой ситуации не давало мне зацикливаться на этом. Несмотря на то, что я был сосредоточен на простое и на самом деле делал перерыв, это было легче сделать, если это занятие приносило какую-то пользу, какой-то элемент тренировки или исследования моих способностей, которые я мог бы продолжать. К счастью, было много вещей, которые считались тренировками, но при этом были невероятно веселыми. Это было то, что я мог оценить, оттолкнувшись от края вулкана и направляя доску к ближайшему потоку лавы.

Серфинг на лаве был невероятен, потому что он казался самым естественным занятием в мире, но при этом я никогда не мог себе представить, что это будет «занятием». Точное сочетание обстоятельств, способностей и проявлений Мастерской, облегчивших его существование, казалось до крайности запутанным, но в совокупности с ними естественной реакцией казалось: «Что бы еще вы сделали в этой ситуации?». Когда моя зачарованная мифриловая доска ударилась о поток расплавленного камня, ответ ясно представился сам собой. Спуститесь по склону действующего вулкана при свете рассвета.

Объем деятельности, которую можно было бы считать тренировкой, а не просто радостным развлечением, был немного туманным. Доска, на которой я катался, была произведением искусства, и не только благодаря моим дизайнерским способностям. В последний раз, когда я это делал, это было на мифриловой плите с некоторыми незначительными изменениями, позволяющими ей функционировать в среде, которая никогда не предназначалась для какого-либо серфинга. Теперь это был настоящий предмет силы, действующий как Мистический Фокус и демонстрирующий всю степень моих ремесленных способностей. Навыки и таланты, которые я едва исследовал, выражались в этом, несомненно, фривольном творении.

Тот факт, что это было фривольно, на самом деле помог. Давление, возникающее при производстве и обновлении моего собственного оборудования, было невероятным. Я мог понять, откуда взялся такой образ мышления, но идея делать что-то меньшее, чем лучшее, для любого проекта, который увидел бы свет дня, шла в разрез с моим разумом таким образом, что я просто не мог игнорировать. Но что-то столь легкомысленное, как доска для серфинга на лаве? Это могло бы послужить испытательной площадкой для любого количества идей, экспериментов или просто полетов фантазии.

Я был способен на такие виды волшебства и мистического мастерства, которые едва начал исследовать, главным образом потому, что не существовало места для их практики и развития. Когда я собирался внедрить что-то в поле, просто не было места риску, что это не сработает или не оправдает ожиданий. С доской для серфинга можно было делать что угодно.

Я мог поэкспериментировать. Я мог зачаровать наобум, чтобы увидеть, что произойдет. Я мог опробовать новые возможности Мистических фокусов. Я мог работать с алхимическими вливаниями, которые были либо слишком нестабильными, либо ненадежными, чтобы их можно было использовать в моем оружии и доспехах. Я действительно мог погрузиться в невозможности мастерства, которые открывались когда я стал полубогом, не в общее улучшение навыков или врожденное понимание мастерства, а в истинный, изменяющий реальность потенциал божественного мастерства.

Упражнение действительно было захватывающим. Даже если отсутствие технологий означало, что работа шла всего лишь в двенадцать раз быстрее, а не в поистине смехотворные десятки тысяч раз быстрее, как это было возможно для технической работы, это просто означало, что у меня действительно была возможность получать удовольствие от работы. Мне действительно нравилось проводить время, возясь с чем-то или собирая оборудование. Это восходит к моим инженерным временам, а то и раньше. Увлечение технологиями, возникшее в результате восхищения технарями и использование времени на сборку устройства, было расслабляющим опытом.

При той скорости, с которой я сейчас работал, этого ощущения не возникало, по крайней мере, что касается технической стороны строительства. Проектирование предмета и планирование работы все еще вызывали определенную радость и волнение, но в момент, когда я взялся за выполнение задачи, она уже была закончена. Только самые интенсивные проекты могли занять больше секунды, а работа такого масштаба требовалась не слишком часто. Я до сих пор прекрасно помню этот процесс. Каждая сила, которая у меня была, ускоряла мою работу, делала это немного по-своему, но ни одна из них не уменьшала мою способность воспринимать или вспоминать конструкцию. Я получал опыт от своих проектов, но только опыт. Как будто я работал так быстро, что мне нужно было рассматривать свои проекты ретроспективно, а не ощущать их в данный момент.

Это была проблема, которую я никогда не предвидел, а также проблема, за которую любой технарь на планете отдал бы жизнь. Если они бы слышали, как я жалуюсь на это, это, скорее всего, привело бы к попытке линчевания из чистой зависти. Это было равносильно тому, как если бы кто-то жаловался на то, как ужасно, что ему пришлось покупать новый гардероб после того, как он так сильно похудел. Что-то, что не вызвало бы сочувствия, даже если я действительно сожалел о некоторых аспектах ситуации.

В качестве альтернативы, нетехническая работа только получала выгоду от уменьшенной версии Построить Рим, что означает ускорение в два-три раза, в зависимости от моего уровня навыков, что в сочетании с удвоением скорости производства от Производственной Линии складывалось в общей сложности в шесть раз. Двенадцать, если «Делай одно дело за раз» была активна. Выполнить час работы за пять минут — это совершенно иной опыт, чем выполнить час работы менее чем за десятую долю секунды.

Фактически, для определенных видов мастерства это может быть преимуществом. С технологией вы знали, чего пытаетесь достичь, и любое отклонение от этого было плохим шагом. Работая по планам, было важно, чтобы то, что вы производите, соответствовало реальному проекту. Вы не могли проявить творческий подход к размещению микроактюаторов или выгравированных схем.

Но были виды ремесел, которые были скорее искусством, чем наукой. Где вы будете смотреть на то, как ведут себя металлы, чтобы решить свой следующий шаг. Где вдохновение могло прийти в середине проекта и направить всю работу в новом направлении. Это поощряло практику, адаптацию, создание такой среды, в которой ошибки можно было бы исправить или интегрировать в окончательный дизайн в качестве изобретательских изысков или новых функций. Именно такую работу я мог бы выполнить, если бы рассматриваемое изделие было полностью лишено каких-либо технологических элементов, даже массовых полей и ВЧ-конденсаторов, которые на момент были практически стандартными, тогда изготовление могло бы снова стать опытом, а не галочкой на список дел.

Именно это мне удалось сделать, когда я делал свою доску для серфинга. Именно так я смог взять то, что должно было показаться нелепой концепцией, и превратить ее не только в прекрасное функциональное устройство, но и в возможность учиться, развивать и исследовать те части своих способностей, в которые у меня не было возможности вникнуть. Когда лучи восходящего утреннего солнца преследовали меня по склону вулкана, а из долины внизу дул прохладный ветер, я наслаждался всеми переживаниями, которые привели меня к этой точке.

Позади себя я услышал звук еще двух досок, отлетевших от кальдеры и ударившихся о текущую лаву. Учитывая, как мне нравилось создавать свою доску, было бы обидно ограничить проект одним предметом. Я мог бы использовать «Трудоголик» для дублирования своих результатов, но это противоречило бы сути всего упражнения. И кроме того, вместо этого я обычно полагался на версию этой силы, увеличивающую размер. Было легче недостроить и расширить объект до полного объема после завершения, чем иметь дело с постоянным дублированием конечных результатов. Я улыбнулся, оглядываясь на фигуры, которые присоединились ко мне в этом спуске с горы.

Это были не мои дубликаты. В то время как мои дубликаты наслаждались серфингом по лаве и, конечно, баловались в течение своих 20% времени, обычно с проецируемыми досками, «водными» лыжами или, однажды, с гидроциклом, которые скорее уместно было назвать лавациклом, они были очень непреклонны в разделении труда во время моего отдыха. У них все еще было свободное время в конце их теперь значительного срока, но помимо этого они занимались работой, модернизациями, экспериментами и всем необходимым для управления внешней ситуацией. На данный момент моей «работой» было как можно больше отдыхать, а не увлекаться последними проектами, по крайней мере, помимо обновлений статуса.

Это была ситуация, которая меня не совсем устраивала, но я должен был помнить, что каждый набор дубликатов фактически начинал свою продолжительность после того количества отдыха, которое я уже прошёл на момент. Глядя на это с этой точки зрения, имело смысл, что они хотели бы вернуться к работе, а не присоединяться ко мне в том, что все еще казалось полным легкомыслием. Факт в том, что хотя мои дубликаты были преданы работе, это не распространялось ни на кого из остальных обитателей Мастерской, о чем свидетельствовали стремительно набирающие скорость фигуры на потоке лавы.

Мои глаза сразу же привлекли внимание к фигуре поменьше, делающей все возможное, чтобы ускориться вниз с горы. Тетра цеплялась за доску и посвящала себя погоне за скоростью с такой интенсивностью, которой Флот мог бы гордиться. Ее доска отличалась от моей, и не только размером подходящим для кого-то, чья самая подвижная форма была отдаленно гуманоидной норкой четырех футов ростом (~121,92 см). Это «смутно гуманоид» по форме, а не по цвету, который все еще был традиционным расплавленным алым цветом энергии нитей жизни, который на самом деле выглядел как дома на покрытом лавой вулканическом ландшафте.

Доска Тетры представляла собой почти кристаллический багровый осколок гладкого и узкого дизайна. Он был специально разработан с учетом ее потребностей, поскольку без естественной прочности нитей или того сопротивления, которое я имел, даже справиться с этой штукой было бы смертельно опасно. Обычно доска для серфинга по лаве проектируется с целью защитить сёрфера от тепла материала, по которому он движется. Но Тетру не беспокоили температурные диапазоны или условия окружающей среды, связанные с расплавленной породой.

Вместо этого самой большой проблемой для нее был тот факт, что лава на самом деле не так уж хороша для серфинга. Действительно, при большинстве температур поверхности она была больше похожа на пудинг или какую-то густую грязь. Она также имела тенденцию к формированию температурных градиентов, то есть поверхность могла быть почти твердой, в то время как основная часть потока оставалась жидкой. Как следствие, попытки пересечь его оказались похожими на плавание ледокола по замерзшему морю, а не на парение на волнах земной крови.

Я мог обойти эту проблему с помощью моей связи с вулканом. Благодаря врожденному чувству тепла полубога и специфической тематической связи с вулканическими местами я мог чувствовать и, возможно, даже напрямую контролировать поведение потоков. Эта опция была недоступна для Тетры. Хотя она, возможно, и переняла некоторые элементы моей божественности от нашего далеко не идеального разделения, это была лишь часть моих собственных способностей, наследие божественности, а не прямая связь с ней. Из-за этого ей нужен был более прямой метод управления условиями серфинга, и именно для этого была разработана доска.

Темно-красный цвет доски возник из-за огромного количества огненного Праха, возможно, большего, чем было абсолютно безопасно. На самом деле я рассматривал возможность использования одного кристалла Праха в качестве основы для предмета, но уступил из-за того, что этот выбор лишил бы меня преимуществ других вариантов материала, а также потому, что он содержал бы принципиально нестабильный эквивалент концентрированной энергии ядерной бомбы малой мощности. Готовый продукт фактически превзошел это значение, но гораздо более контролируемым образом, чем это мог бы сделать твердый кристалл Праха. Количество энергии, сосредоточенной на этой доске, было ошеломляющим, и при создании я использовал все свое мастерство, чтобы усилить эффект.

Мистическое ремесло было невероятной силой и обладало далеко идущей универсальностью. Она могла направить или усилить любые формы силы, даже те, которые были плохо поняты или неточно определены. Во время спешки к следующему кризису я был сосредоточен только на том, что было бы строго полезно, снова без времени и стимула для экспериментов. Время простоя и возможность создавать прототипы проектов с помощью магии проецирования позволили мне открыть для себя новые приложения, которые я раньше не замечал.

Таинственные Силы, по определению моих способностей, были широкой категорией, но оказалось, что они влияют даже на вещи, которые едва ли можно было определить. Такие вещи, как благословения богов, которых, вероятно, не существовало в этой вселенной и, возможно, даже не существовало там, откуда пришли эти силы. Если оставить в стороне теологию, божественную силу можно было сосредоточить, направить и усилить с помощью мистического мастерства, о чем свидетельствует набор святынь, которые усиливали эффекты моих соответствующих благословений и сил полубога.

Я не был уверен, что я чувствую по этому поводу. Я действительно не верил, что на самом деле связан с богами из другого мира, несмотря на связь и знания, сопровождавшие эту силу. Альтернативное объяснение, вероятно, заключалось в очень могущественных сущностях или, возможно, природных силах, которые действовали как боги, но это было похоже на семантику. Дело в том, что Мистическое Ремесло ограничивался соответствующими предметами для задействованных сил, а подходящим предметом для направления благословений была святыня, и это было то, что казалось странным в ситуации.

Моя семья была тем, что я бы назвал «социально религиозной». Церковь была больше связана с людьми, которых вы знали, чем с каким-либо искренним выражением веры. Я не жаловался на это, и падение посещаемости моей семьи с течением времени, за исключением символических визитов по большим праздникам, меня вполне устраивало. Эффект святилищ на самом деле не требовал веры или какой-либо другой искренней религиозности, поэтому я, к счастью, был свободен от любого теологического кризиса и мог просто воспользоваться расширенными способностями, предоставляемыми, скажем, мастерски созданным святилищем Гестии.

Эта способность позволяла предмету, созданному с упором на пламя, выйти за пределы обычных пределов тепла и стать почти концептуальным предметом. Доска была еще одним экспериментом в Мистическом Ремесле, взаимодействующим с энергией нитей жизни Тетры и позволяющим ей преобразовывать ее в еще большее количество тепла, чем она производила естественным путем. От ее прикосновения под полупрозрачной поверхностью доски замерцала бурлящая энергия. Охлаждающая лава вокруг него ярко светилась, когда прохождение Тетры перегрело расплавленную породу до уровня, которого было бы трудно достичь даже в ядре вулкана. Норка цеплялась за доску одной лапой, используя хвост, чтобы контролировать равновесие, пока она носилась взад и вперед по потоку лавы, крича от волнения голосом, который мог слышать только я.

Второй гонщик спустилась с горы с элегантной грацией, которая противоречила преданности Тетры скорости. Способность создавать фокусы для таинственных сил других не прекратилась на Тетре. Это было очевидно, когда Гармент совершила стильный прыжок на доске с гребня лавы, отправив себя в полет по строго контролируемой дуге.

Буквально строго контролируемой. Способность Гармент управлять материалами была феноменальной, но в то же время вызывала недоумение. Что именно определялось как материал, казалось, зависело исключительно от ее собственного восприятия, а механизм контроля оставался полной загадкой. Это не было волшебством, и даже недавно обнаруженные псионические эффекты, которые я видел от булавки Запутывания, не совпадали с этим эффектом. Насколько я мог судить, не было никакого заметного механизма работы ее телекинеза.

Конечно, отсутствие знаний в Мистическом Ремесле о том, с чем вы имеете дело, было лишь незначительным препятствием, которое можно было обойти с минимальными усилиями и экспериментами. Прыжок Гармент казался идеально контролируемым, потому что он был идеально контролируемым. Фокус, встроенный в ее доску, был связан с ее силой, позволяя ей контролировать ее так же легко, как и самую тонкую работу с иглой.

Именно поэтому не было необходимости добавлять функции, учитывающие практичность серфинга по лаве. Гармент фактически полностью их обходила, полностью сосредоточившись на зрелищности, а не на каких-либо практических проблемах. Ну каких-либо практических проблемах, не связанных с модой.

Гармент не слишком интересовалась вулканическим спортом. Однако ее интересовала культура вулканического спорта. Судя по всему, когда Тетра решила присоединиться, Гармент решила, что серфинг по лаве превратился из легкомысленной эксцентричности в законный вид спорта, а спорт имеет свои традиции, особенно в отношении моды.

Гармент была здесь не из-за любви к катанию на мифриловой доске по действующему вулкану. Гармент была здесь для того, чтобы получить возможность определить спортивную форму совершенно нового вида спорта с момента его зарождения. Тот факт, что никто за пределами мастерской вряд ли когда-либо будет участвовать в этом виде спорта или даже наблюдать за ним, не имел значения. Это был новый вид спорта, и у нее была возможность создать его внешний вид.

Она действительно пошла во всю в дизайне, и выразила свое разочарование тем, что только три участника могли опробовать ее работу. К счастью, в процессе разработки работы отклонились от первоначальной идеи «варварского шика на тему лавы» к некоторому сочетанию традиционной одежды для серферов с аспектами более прочных материалов. Представьте себе, что кто-то берет специальное оборудование и защитное снаряжение, используемое вулканологами, и сочетает его с гидрокостюмами традиционной одежды для серфинга. Результатом стало сочетание псевдогидрокостюмов с элементами светоотражающей фольги, армированного металла, жаропрочного стекла и цветовой палитры, которая больше соответствует лавовому полю, чем солнечному пляжу.

И это выглядело хорошо. Ну, за этим стояла Гармент. То, что это выглядело хорошо, не должно было быть сюрпризом. Она моделировала главный наряд — нечто вроде гидрокостюма из блестящей белой ткани с оранжевыми вставками и металлической пластиной под грудью. Подобные пластины носили вдоль штанин костюма, а в комплект также входила обувь, которая представляла собой сочетание высокой моды Reef Walkers и индустриальной обуви. Ее белые перчатки превратились в перчатки для серфинга, короткие, с плотной текстурой для крепления, но все еще ярко-белые. В качестве новой функции она добавила пару очков, создавая интересный эффект возможности смотреть ей в глаза. Предметы, о которых идет речь, напоминали пронизанный хромом сплав плавательных очков и защитных очков, используемых при сварке.

Я согласился с дизайном, катаясь в гидрокостюме без рукавов с металлическими пластинами, светоотражающими серебряными панелями и в обуви, которая позволяла хорошо держаться на доске у моих ног, которая в остальном не подвергалась трению. Я был рад помочь ей в создании прототипа этого стиля, хотя в основном это было облегчением от того факта, что она отошла от «Варварского шика». Оказалось, что возможность лучше понять Гармент не облегчила споры по поводу эстетики дизайна. На самом деле, вероятно, все было еще хуже, поскольку мне пришлось признать ее точку зрения, когда она рассказала о различных исторических, социальных и культурных достоинствах проекта и о том влиянии, которое он окажет конкретно на меня. Потратив половину разговора на признание того, что ее доводы были здравыми, прежде чем отказать ей из личных предпочтений, я только убедил ее в том, что я веду себя неразумно и чрезмерно консервативно. Я был очень обеспокоен тем, что она попытается сплотить других участников Мастерской в поддержку своего дела.

Вероятно, было бы хуже, если бы она сосредоточилась исключительно на этой теме, но, к счастью, у Гармент было достаточно забот, чтобы занять ее время, поэтому создание одежды для серфинга в лаве стало для нее чем-то вроде перерыва. Начнем с того, что мне, вероятно, не нужно было слишком беспокоиться о редизайне кейп костюма в стиле Роберта Э. Ховарда, поскольку Кузница предоставила лучшую альтернативу как раз перед тем, как мой последний костюм был уничтожен. К Эта Неопределимая Вещь прилагалась пара предметов, один из которых назывался просто «Легендарный наряд». По своим свойствам костюм не представлял собой ничего особенного, но он был прочным, стильным и, что самое важное, полностью подходящим для меня.

Дизайн оправдал все мои ожидания от различных вариантов моего костюма. Каким-то образом это нашло баланс между чрезмерно резким псевдопанк-дизайном и милитаристским уклоном, к которому я склонялся, чтобы меня воспринимали всерьез. Ему удалось добиться этого, не будучи слишком драматичным или сложным. Была использована та же цветовая палитра, но гораздо более утонченная. У костюма был потенциал для дополнительных вплетений Праха, но я видел, как интегрировать их, чтобы они гармонировали с дизайном, а не выделялись. Гармент сразу же использовала его в качестве основы для её запланированных изменений, хотя, честно говоря, я чувствовал себя в нем достаточно комфортно, и в гражданской жизни я мог бы использовать и урезанную версию.

Этот комфорт имел большое значение. Я допустил множество резких элементов в своем оригинальном костюме из-за пользы, которую они принесли. С Аурой у меня получалось лучше, чем раньше, но ее по-прежнему было трудно использовать, если ты не чувствовал себя комфортно в том, как выражаешь себя. Новый наряд прекрасно решил эти проблемы. Внезапно я действительно смог сосредоточиться на методах и применении Ауры, вместо того, чтобы бороться с собственным разумом, просто чтобы получить доступ к этой силе.

Аура также помогла с другим предметом, который был предоставлен вместе с Эта Неопределимая Вещь. Это было то, что я начал носить с собой, как из-за волнения Гармент, так и для того, чтобы привыкнуть к присущей этому предмету неловкости. Этого и следовало ожидать, учитывая, что его буквально называли «Сомнительно практичным оружием».

«Сомнительно» было правдой. Честно говоря, было невероятно, что это вообще можно было рассматривать как оружие. Я имею в виду, что историческая основа для этого была, но только как вспомогательный элемент и вообще в импровизированной форме, когда ничего другого под рукой не было. Не в качестве основного средства нападения и уж точно не в той форме, в которой это было задумано.

Моим сомнительно практичным оружием была дуэльная накидка. Итак, вашей типичной дуэльной накидкой была любая накидка, которую вы носили, снимали и обертывали вокруг руки, где вы могли полагаться на несколько слоев ткани, чтобы блокировать удары, или, может быть, если вы действительно любите приключения, вы могли бы снять ее и попробовать поймать чье-то оружие. Они не использовались сами по себе и уж точно не использовались для нападения, но именно это и делала та, что была предоставлена Кузницей.

Это ни в коем случае не было смертоносное оружие, но оно было необычным. Накидка была разработана так, что её можно было использовать не снимая, перекинув через плечо, и растягивалась до невероятной длины во время удара. Урон, который она могла нанести, был средним, по крайней мере, без усиления чем-то вроде Ауры, но удары дезориентировали. Я сражался со своими дубликатами, используя это оружие, и могу подтвердить, что даже при полной прочности, сводящей на нет урон, это был тревожный опыт. Механика эффекта была неизвестна. Как будто я был в игре с какой-то балансирующей механикой, которая позволяла променять чистый урон в пользу лучшего отбрасывания, оглушения или чего-то в этом роде.

В любом случае, это стоило использовать. У оружия была отличная дальность действия и скорость удара, и его можно было использовать в некоторых впечатляющих комбо. Это было похоже на то, что я смог выполнить некоторые маневры, которые Гармент выполняла с моим предыдущим плащом, только без ее помощи. Я боялся, что это в какой-то степени расстроит ее. То, что она не была нужна в контроле Тетры, а затем даже не нужна для плаща, могло разочаровывать её, но на самом деле это не могло быть дальше от истины, и это было из-за вторичного эффекта рассматриваемого предмета.

Плащ, который я получил, был в высшей степени простым. Это всего лишь оружие, действительно начального уровня. Но был нюанс по поводу оружия. После его получения торговцы смогут продавать мне его лучшие версии. Серьезно лучшие, гораздо более смертоносные версии. Знаю, это звучало совершенно безумно. Я даже не знал, где можно купить эту сумасшедшую версию дуэльного плаща, не говоря уже о его лучшей версии. Но я не думал о Гармент.

Гармент была абсолютным мастером любого вида швейного производства. Вершина человеческого мастерства. Дело в том, что когда я узнал о новых потенциальных человеческих навыках, о которых я никогда раньше не слышал, внезапно, пока они каким-то образом имели дело с одеждой, Гармент овладела ими. Я даже не знал, что плетение Праха возможно, но Гармент поняла все искусство, просто увидев вещество. Лабораторный халат, который я получил вместе с лазерным пистолетом, возможно, имел психологический эффект, сосредоточив мое внимание, что-то уникальное для этой одежды, но что-то, что Гармент начала использовать в своих недавних проектах. Учитывая возможную мультиуниверсальную природу этих способностей, я не уверен, что Гармент всегда обладала этими навыками или подключалась к другим вселенным так же, как я.

Что я действительно знал, так это то, что в моем «Сомнительно практичном оружии» говорилось, что торговцы могут предоставить его лучшие версии. Что ж, что была торговцем, и она внезапно смогла предложить мне лучшие версии. Много разных версий накидки. Мощные версии, версии с дополнительными функциями, версии, наделенные свойствами стихий, и версии, доказавшие, что заявления о «смертоносных улучшениях» полностью обоснованы.

У меня было достаточно времени, чтобы смириться с необычной природой моей силы. Я признал, что некоторые из моих способностей явно пришли из мест, которые имели много общего с фильмами, телешоу, книгами, мультфильмами, комиксами и многими другими вещами. То, как действовала эта сила, или, точнее, этот конкретный предмет, заставило меня задуматься о чем-то другом, и я не был уверен, что я к этому чувствую. То, как оружие начинало с базового и низкого урона, как оно казалось «сбалансированным» по своему эффекту, как его можно было постепенно улучшать до лучших моделей, и как некоторые версии имели дополнительные свойства, способности поддержки или хороший урон, превышающий то, что должно было быть возможно при использовании отрезка ткани, что ж, это привело меня к одной возможности.

Этот предмет, это оружие казалось чем-то что пришло из RPG. Это выглядело именно так, почти пугающе. Это тот случай, когда вы начинаете с базового предмета с каким-то странным свойством, уравновешенным способностями других персонажей, а затем со временем совершенствуете его, пока у вас не появится какой-то суперплащ, убивающий богов, который выполняет невероятное количество урон при поражении электрическим током или возникновении статусных эффектов, а также усиливает вторичные способности. Это не казалось невозможным. С точки зрения механики это было слишком близко, чтобы это можно было легко принять, но если я мог обладать способностями, основанными на мультфильмах, история из видеоигры не казалась невозможной. Я понятия не имел, что это могла быть за игра, но это казалось не хуже любого объяснения, верно?

Ну, была одна проблема. Предмет, который предполагал, что он был из видеоигры или, по крайней мере, из вселенной, которая функционировала как таковая? Именно там я получил способность манипулировать душами. Я чувствовал себя достаточно некомфортно с этой способностью без возможности того, что это потенциально была какая-то адаптированная игровая механика или что-то, неотличимое от таковой снаружи. Учитывая мое отношение к работе с душами, эта возможность, конечно, не успокоила меня.

Но как бы ужасно это ни было, это не имело ничего общего с плащом, который сейчас струился позади меня. Мастерство изготовления Гармент было превосходным, и качество ее предложений более высокого уровня, вероятно, выдержало бы вулкан, даже если бы моя сила не укрепила его. Учитывая прочность пластин моего костюма, плащ стал устрашающим оружием.

А еще это выглядело очень круто, покачиваясь позади меня, когда я ехал по лаве, мастерски сохраняя баланс и координацию. Теперь я мог довольно легко использовать Ауру, и это открывало поистине сверхчеловеческие возможности ловкости. У меня также были преимущества Ниндзюцу боевых искусств, которые я получил во время боя с Луном и с которыми едва успел экспериментировать. Невероятно, но безумное оружие, которым был мой плащ, полностью соответствовало этому боевому искусству, и я мог легко интегрировать его. Эффект от «Тела Мастера» начал быстро проявляться, увеличивая мою выносливость, выдержку и результаты тренировок. Эта сила позволяла неограниченный рост, хотя и по логарифмической кривой. Эффект от моего лечения также ощущался: десятки крошечных настроек и улучшений, к которым я все еще приспосабливался даже после того, как почти день снова был на ногах.

В совокупности это позволило мне более чем соответствовать шоу Гармент. У меня не было ее откровенно жульнического уровня контроля над доской, но моя недавно приобретенная сила Эффективности предотвращала любые напрасные движения или избыток энергии. Я смог плавно совершить переворот, который увел меня вниз с горы дальше, чем это удалось даже Тетре, и инстинктивно приземлился на нагретый участок лавы, что позволило мне сохранить скорость.

Тетра закричала в знак протеста, когда ей пришлось вырваться из моего следа, потеряв скорость и заставив ее изо всех сил пытаться вернуться на правильный путь. Ее не оставили без внимания при выпуске новой спортивной моды, но Гармент ограничила свои предложения курткой на молнии, подходящей по фигуре норки. Казалось, Гармент ограничивала то, что она шила для Тетры, верхними слоями, исходя из логики, что это одежда, которую надевают поверх одежды. Мне было не совсем комфортно, когда Гармент рассматривал Тетру как одежду, но быстро стало ясно, что Гармент не видела причин, по которым бытьё одеждой может означать, что кто-то не является также личностью. По мнению Гармент, Тетра была одеждой, которая также оказалась полностью разумным существом, и, похоже, у Тетры не было проблем с этим обозначением.

С чем у нее действительно были проблемы, так это с тем, что я подрезал её. Возможно, я получил слишком много удовольствия от изменения пути, чтобы либо пресечь ее попытки пройти, либо оставить лаву слишком изменчивой, чтобы она не могла набрать приличную скорость. Даже энергии, которую она вливала в доску, достаточной, чтобы оставить за собой светящийся белый след в потоке, было недостаточно, чтобы преодолеть мое преимущество на домашнем поле.

«Гонка» продолжалась вниз по вулкану, когда я сражался с Тетрой и Гармент, волшебным образом идущей в ногу позади нас, что, конечно, не означало, что она явно жульничала. Знаете, несмотря на то, что лава под ее доской была практически нетронутой, и она, казалось, больше сосредоточилась на художественных прыжках, чем на какой-либо гоночной стратегии.

Ее беспричинное позирование во время трюков не было полностью потаканием своим желаниям. У нас действительно была своего рода аудитория для этого мероприятия. Мои дубликаты все еще работали внутри вулкана, будучи, так сказать, «на работе», но другие обитатели могли позволить себе разделить фокус. Флот отказался участвовать в гонке, несмотря на то, что некоторые из его меньших машин могли выдерживать температуры. По сути, его не интересовало перекрестное моделирование работы транспортных средств, поэтому, как бы восхитительно ни было увидеть, как к нам присоединился крошечный скоростной катер, он воздерживался до тех пор, пока не будет развернут специальный транспорт на базе лавы.

Вместо этого он занимался освещением события. Вместо использования стандартных дронов, которые обычно использовались бы, вокруг нашего маршрута кружила рой миниатюрных новостных вертолетов. Они были менее маневренными и их было труднее координировать, но Флот, похоже, наслаждался вызовом и ценил опыт, который они могли принести. Тот факт, что Слежка эффективно использовала тандемные датчики и анализ движения, также был положительным фактором. Модели вертолетов имели как полный набор лучших датчиков, которые я мог использовать, так и миниатюрные версии камер новостного качества, что позволяло Слежке имитировать формат реальных спортивных репортажей.

Что она собственно и делала. То ли в шутку, то ли из стремления к аутентичности Слежка смоделировала всю новостную трансляцию с графикой, фоновыми профилями и комментариями. Небольшие усеченные сообщения с голограммы Флота внутри различных крошечных вертолетов были приятным штрихом. Я знал о трансляции через свою нейронную связь, но Слежка периодически обменивалась обновлениями с Тетрой, используя инфракрасные сигналы между ней и различными вертолетами. Судя по тому, как нарастала тепловая эмиссия Тетры, я предположил, что обмены начали доводить её.

Это достигло критической точки, когда из-за неудачного поворота доска Тетры нырнула головой в гребень лавы. Если бы она находилась просто в воде, это был бы плохой ход, но плотность расплавленной породы означала, что она практически застопорилась до такой степени, что даже Гармент обогнала ее. Повторы инцидента под разными углами в трансляции Слежки и инфракрасный разговор, в котором она, казалось, просила сделать заявление, похоже, стали последней каплей.

Тетра сжала руку на доске, и она начала светиться сочетанием пламени Гестии и горящей энергии ее собственного тела. Взмах ее хвоста поднял брызги лавы в воздух и отбросил ее обратно на поле. Поток под ней буквально светился, пока она пыталась набрать скорость. Я продолжал следить за ее успехами, пока спускался с горы. Наконец, она набрала достаточную скорость, чтобы преодолеть один из моих охлаждающихся следов и подняться в воздух. Тогда я осознал ее план.

Тетра цеплялась за доску, пока не достигла вершины прыжка. Затем, как только она начала падать обратно к лаве, она взорвалась.

Ну, не буквально. Что она сделала, так это вернулась к своей форме нитей жизни. Она высвободилась из своей формы норки в одном приливе энергии и обернулась вокруг доски, как осьминог. Куртка действительно сидела идеально, даже для ее новой фигуры. Та же самая способность, которая даровала обе наши звериные формы, дала мне машину, известную как Производство Armor-Shift. Она была довольно маленькой, но любая броня или одежда, побывавшая внутри, могли менять форму вместе с владельцем. Когда Тетра свернулась вокруг доски, куртка тоже сместилась, став своего рода оболочкой для ее новой формы.

Причина этого маневра быстро стала очевидна. Доска была хранилищем естественного и божественного огня, специально разработанным для направления и усиления собственных энергетических выбросов Тетры в это тепло. Когда она цеплялась за доску, она могла выделять достаточно энергии, чтобы нагреть лаву так же быстро, как она ехала по ней. Поскольку теперь все ее тело соприкасалось с доской, она стала не столько доской для спорта, сколько едва направленной ракетой, нацеленной на подножие горы.

Тетра взорвалась вперед, оставив за собой след пламени шириной не менее двадцати футов. Гармент удалось элегантно уйти в сторону, опять же благодаря тому, что она почти не соприкасалась с лавой, но я, к сожалению, подвергся в основном обычной физике. Возможно, в качестве мелкой мести, что было еще более вероятно судя по насмешливому крику, который она издала, пролетая мимо, Тетра отклонилась настолько близко к моей доске, что ее след заставил меня подпрыгнуть в воздух и уйти с пути текущей лавы.

Тетра продолжала спускаться с горы, как реактивный катер, а я спускался после непроизвольного прыжка, и меня ждал только твердый камень. Если бы я был менее прочен, это было бы катастрофическим столкновением, но в нынешнем виде меня ожидало бы только выбытие, потерянное время и безвозвратное лидерство для Тетры.

Только вот Тетра и Гармент были не единственными, у кого в доски были встроены фокусы. Уровень пирокинеза, на который я был способен как полубог, был значительным. Дело было не только в количестве тепла, которое я мог излучать; это способствовало точному контролю. Волны огня выглядели впечатляюще, но контроль того, каким образом предмет нагревается или охлаждается, менял правила игры, когда дело доходило до кузнечного дела. Мое благословение Гестии еще больше расширило эту силу, превратив огонь из силы в концепцию, представление, которое содержало столько же обещаний надежды, сколько и угрозы разрушения.

Самое главное, что мой пирокинез мог вырасти. Эту способность можно было тренировать и развивать, возможно, без верхнего предела. Осознание того, на что я был способен до боя с Луном, по сравнению с тем, как я вложил все свои силы в взрыв, отправивший его в стратосферу, было заметно. Чем сильнее это использовали, чем больше напрягали, тем больше оно росло.

Вот о чем была эта доска. Доведение пирокинеза до уровня грандиозных демонстраций. Позволив мне выйти за пределы ограничений и развить способность, которая была одновременно невероятно полезной и имела глубокую личную важность. Доска для серфинга может показаться не самым естественным выражением управления огнем, но в данном случае не было ничего лучше.

Отражая маневр Тетры, я дождался пика своего прыжка, а затем извлек из колодца первобытной силы внутри себя. Мои кости сместились, мышцы опухли, а грубая шерсть пошла рябью по телу. Моя морда вытянулась, и из верхней челюсти выступили саблевидные зубы. Хвост вырос из основания моего позвоночника, и когти проткнули мои ботинки. К счастью, Производство Armor-Shift защитило мою одежду так же, как и одежду Тетры, даже сохранив качество изготовления и чувство моды Гармент.

То, что я собирался предпринять, было бы утомительным. Пирокинез не черпал какой-либо абстрактный источник энергии, такой как ки, мана или духовная энергия. Это было прямое напряжение моего тела. Не будучи полубогом, эта способность была бы бессмысленной, поскольку одна только трата сил сбила бы с ног любого нормального человека. Для чего-то подобного мне нужен был прирост выносливости, который давала жизнь первобытного саблезубого человека-волка.

Спускаясь к вулканическому камню, я призвал столько силы, сколько мог. В результате этого эффекта не было даже намека на видимое пламя, только свечение земли под моей доской менялось с красного на оранжевый, затем на желтый и, наконец, на белый, когда я приближался к поверхности. Когда я наконец ударился о камень, это уже был не камень. Это был свежий поток лавы, сформированный исключительно моей силой. Я скользил по ярко светящейся жидкости, направляясь вслед за Тетрой и Гармент.

Это было чистое и жестокое проявление силы. Скала передо мной расплавилась за долю секунды, когда я спустился с горы, оставив светящийся белый след, окаймленный камнем, пульсирующим тускло-красным светом. Свежая лава потянулась вниз по собственной воле, накапливаясь на медленно движущемся только что расплавленном камне. Эффект был уникальным в, по общему признанию, короткой истории серфинга по лаве.

Волна.

Серьёзно, я ехал на волне лавы по склону моей горы, преследуя импровизированную ракетную форму Тетры и Гармент, которая все еще относилась к этому событию скорее как к демонстрации фигурного катания, чем к какой-либо соревновательной гонке. Реальное накопление лавы, вероятно, было бы совершенно нестабильным, но у меня было достаточно контроля над концепцией вулкана, чтобы подталкивать вещи ровно настолько, чтобы поддерживать целостность. Оно держалось достаточно хорошо, чтобы фактически образовать гребень, когда он приближался к подножию вулкана, на котором я ехал со всей грацией человека, который никогда раньше не занимался серфингом, но был сверхъестественно проворным и физически неспособным к каким-либо бесполезным движениям.

Результат, возможно, не был идеальным серфингом, но все равно выглядел хорошо. Реальная волна, на которой я катался, было настолько же мошенничество в этой ситуации, как телекинетический контроль Гармент над доской или решение Тетры переключиться на ракетную технику. Волна раскаленной добела расплавленной породы заботилась только о гравитации и количестве выделяемого мной тепла. Такие вещи, как ландшафт горного склона, были по большей части несущественными. Тетра, возможно, и получила буквально ракетную скорость, но ей все равно нужно было следовать за потоками лавы, а не создавать свои собственные.

Результатом стала игра, в которой нужно было выяснить, сможет ли Тетра запустить, пропустить или пройти по доступным путям, прежде чем я проложу свой путь как бульдозер. Эффект, который я оставил после себя, мог разрушить любые будущие попытки серфинга по этой стороне горы, но я знал, что для очистки потребуется в худшем случае пять минут алхимических массивов. На самом деле нет, даже не это. Фокусируясь позади себя, я чувствовал, что ущерб уже устраняется, пока работает улучшенная мантическая цепь, расширенная за прошедший день.

Основание вулкана начало стремительно приближаться. Мой прямой маршрут уводил меня от следов лавы, по которым Тетра спускалась с горы. Технически это могло привести меня туда быстрее, но это серьезно противоречило даже тому туманному уровню спортивной честности, который мы установили. Вместо этого я сосредоточился с помощью доски, направляя как зону интенсивной тепловой энергии, так и свой ограниченный контроль над потоком вулкана. Пульс тепла выстрелил в сторону, мгновенно расплавив камень и изменив мой курс.

Расширенная тропа свежей лавы слилась с волной, на которой я ехал, расширяя гребень настолько, насколько она толкала меня вперед. Я приблизился к последнему отрезку пути. Как только Тетра приблизилась к концу потока лавы, волна расплавленной породы поднялась и упала, окутывая меня клубящейся трубой светящегося красного цвета. Я изменил угол доски и рванул вперед, пока труба рухнула позади меня. Протянув руку, я провел когтистой рукой по бушующей лаве, ощущая неожиданное сопротивление плотного материала и отбрасывая в воздух частицы горящего камня.

Незадолго до того, как вся волна обрушилась, я вылетел из устья трубы, пригибая голову на ходу. Последний удар подбросил меня в воздух, и я упал к стандартной «финишной черте», как раз в тот момент, когда Тетра в огненной вспышке перескла последний отрезок пути. Опираясь на ловкость и рефлексы многолетних тренировок, которых у меня никогда не было, я поднял доску, схватил ее, снова принял человеческую форму и развернулся, чтобы приземлиться. Я приземлился и остановился с доской в руках как раз в тот момент, когда доска Тетры врезалась в щебень и осыпь подножия горы. Наконечник погрузился в землю, и импульс потянул массу нитей вперед ровно настолько, чтобы дать Тетре пространство для трансформации, оставив ее цепляться за вертикальную доску в её форме норки.

— Я победила! — гордо заявила она, хотя, похоже, это было адресовано скорее миниатюрным вертолетам, чем мне. Гармент приземлилась с невероятно изящным переворотом и идеальным приземлением, после чего последовала серия махов в сторону окружающих вертолетов. Я не удосужился прокомментировать, как доска удерживает положение в воздухе, пока она перешла к размахиванию обеими руками, а затем специально позировала, чтобы показать самые динамичные ракурсы своего наряда, какие только могла.

— Ты отлично справилась, Тетра. — похвалил ее я, поднимая свою доску.

— Потому что я победила! — Повторила она, а затем бросила взгляд на вертолеты. — Я сделала это! — повторила она, инфракрасные сигналы летали от неё.

— Ну давай. — сказал я, вмешиваясь, чтобы, надеюсь, развеять любой спор, который у них сейчас возник. — У дубликатов почти двадцать процентов, и они хотели встретиться с нами в Лабораториуме. — Я протянул руку. — И ты, должно быть, проголодалась.

Она вскинула голову. — Я в порядке, но… — Она подвинулась на доске, заставив ее слегка покачиваться.

— Все в порядке, давай. — сказал я с улыбкой.

Тетра широко улыбнулась мне, обнажив зубы, не оставляющие сомнений в том, что норки — хищники. С блеском в горящих глазах она бросилась ко мне, как выстрел, отправив свою доску назад по земле. Незадолго до того, как она приблизилась ко мне, ее тело взорвалось миллионами красных нитей, которые столкнулись с моей грудью и быстро обернулись вокруг моей открытой шеи и вниз по моим обнаженным рукам.

В результате ее меняющая форму одежда превратилось в своего рода облегающую куртку, закрывающую светящиеся волокна ее тела, которые вспыхивали светом в тот момент, когда касались моей кожи. Я чувствовал истощение и еще раз осознал, насколько это было бы ужасно всего пару дней назад. Нет, на самом деле такой уровень истощения был бы быстро смертельным, даже с моим усилением и выносливостью полубога. Я почувствовал, как мое сердцебиение участилось в ответ, но лишь незначительно. Для ровного биения моего восстановленного сердца это было пустяком.

Я экспериментально пошевелил руками, а Тетра продолжала сжиматься вокруг меня, словно гнездо из сырной проволоки. Сопротивление было, но недостаточное, чтобы удержать меня от движения, не при моем уровне силы. Прежде чем обратиться к Гармент, я проверил диапазон движений.

— Итак, что ты думаешь? — Она отметила, что считает это в целом приемлемым, но для уверенности ей необходимо просмотреть собранные кадры. Она также предположила, что ее предыдущие проекты были бы намного лучше, чем компромиссы, на которые мы согласились. Удивительно, но на этот раз она говорила не о Варварском Шике.

— Гармент, я же тебе говорил… — Она начала жестикулировать, но я прервал ее. — Говорил тебе. Да, я знаю, что это было бы фантастически, тематически и полностью соответствующе месту проведения мероприятия, но при этом представляющее собой идеальное сочетание исторического и перспективного дизайна, но Я СКАЗАЛ ТЕБЕ, что мы не можем использовать вулканическое стекло, пока существует Птица Хрусталь. Даже если оно останется в Мастерской… — ее ужас по поводу этой концепции был очевиден. — Это слишком рискованно.

Посредством серии кратких жестов Гармент выразила то, что она думает о ситуации, об ограничениях на ее работу, о Бойне номер девять и, в частности, о Птице Хрусталь. В частности, ее мысли о мышлении злодейки, её чувстве моды и происхождению, и все это заканчивается набором довольно ярких жестов, которые я был бы в состоянии понять даже без какой-либо помощи моего чувства моды.

— Ладно, нам нужно вернуться в лабораторию. — Она сделала жест согласия и указала на ближайший вход. К счастью, ориентироваться в мастерской было не так плохо, как раньше. Учитывая ошеломляющие размеры этого места, добраться до всего за пределами центральной части было кошмаром. Это было так перед последним раундом обновлений.

Дубликаты не просто воссоздали каждое устройство в моей мастерской вручную и с использованием самых передовых технологий. На самом деле это было довольно тривиальное занятие. Моя скорость сборки и тот факт, что я мог выполнять работу ста человек одновременно, сделали рутинные обновления несущественными. Конечно, в этом смысле «рутинный» означало перестроенный с помощью комбинации кибертония и различных магических металлов, улучшенных в различной степени и наделенных дополнительными характеристиками и свойствами уникальных смесей Праха, будучи зачарованными эльфийской магией, наполненными маной и закончен вручную, чтобы гарантировать, что конечный результат будет запредельно совершенным божественным конструктом. На данный момент это был стандартный уровень оборудования моей мастерской, и выполнение работы не заняло и десятой части времени.

Как только это было завершено, дубликаты смогли перейти к другим проектам, включая вопрос об обходе базы размером с целую гору. Существовали различные возможности, включая небольшие транспортные средства, гравитационные шахты, турболифты и даже телепорты. В конце концов нашлось гораздо более простое решение. Многие области технологий уже охватывают аспекты деформации пространства, искусство полубогов может легко с этим справиться, и, что самое простое, «Простое научное решение» вполне способно решить эту проблему. К планировке потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но вместо того, чтобы возиться с телепортами или шахтами высокоскоростного транспорта, было проще просто построить двери, которые открывались в другую часть вулкана.

Нам с Гармент не потребовалось много времени, чтобы добраться до двери на базе, которая вела в верхнюю мастерскую, рядом с текстильным отделом Гармент. Я передал доски одному из стандартных дронов, чтобы тот отвез их обратно в кальдеру, и последовал за Гармент в ее рабочее пространство. Действительно, теперь, когда я мог правильно следить за ее стороной разговора, сотрудничество стало другим опытом.

— Нет, я не думаю, что они нуждаются в полной переработке, но если ты обнаружишь что-то, что хочешь подправить во время обзора, я могу помочь с этим позже. — ответил я на ее вопрос жестом. — Плюс, мне, наверное, стоит переодеться, если дубликаты от меня чего-то хотят.

Она кивнула и указала на восстановленный «Легендарный наряд», который гордо стоял в секции ее мастерской, отведенной для наших совместных проектов. Предметы, созданные с помощью сочетания моего стиля и руководства Гармент, имели характер, значительно отличающийся от ее стандартных работ. Опять же, несмотря на очевидный разрыв, у меня никогда не возникало ощущения, что она меньше ценит свои собственные проекты или что она завидует тому, чего я могу достичь по сравнению с ней. На самом деле, она, казалось, дорожила всеми своими творениями, что сделало ее недавнее решение еще более значимым.

Я сверился с мониторингом ситуации Слежки, пока начал переодеваться. Хотя я уверен, что для Гармент это не имело никакого значения, у нее был экран, который, как мне грустно признать, на самом деле немного успокоил меня. — Похоже, что с аукционом все в порядке. Ох, много позитивного шума в сети, особенно вокруг демонстрируемых видеороликов. Прежде чем мы получим какое-либо представление о предложениях, придется подождать, пока они прибудут в Нью-Йорк для оценки, но похоже, что это действительно изменит ситуацию, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Гармент показала, насколько она довольна сложившейся ситуацией, но также печально указала на пустую часть ангаров. В частности, раздел, в котором ранее хранились некоторые из первых предметов, которые она когда-либо создавала.

Одним из самых неприятных моментов в этой ситуации было осознание того, насколько сильно страдают люди в городе, и осознание того, насколько ограничены мои возможности, чтобы помочь им. Я видел ущерб, когда он произошел, и, вероятно, имел более тщательную оценку, чем кто-либо на планете. Я просмотрел, что мои дубликаты сделали, чтобы помочь в устранении последствий, и знал, какой импакт это имело, но я также знал, как много еще предстоит сделать. Сколько людей было ранено или бездомно, и насколько перегружены были городские приюты и службы экстренной помощи. Было трудно весело проводить время в моей мастерской, пока люди пытались наладить свою жизнь, но как бы мне этого ни хотелось, я не мог просто пойти туда и начать исправлять ситуацию.

Хотя я мог бы сделать что-то. Когда я собирался позвонить Сталевару, у меня появилась способность под названием «Доставка товара». В первую очередь это был стимул для производства: затрачивать в три раза больше материалов и получать в пять раз больше результатов. С «Трудоголик» это казалось излишним, за исключением того, что, как и все мои силы, они могли суммироваться друг с другом, то есть потенциально производить двадцать пять предметов одновременно, используя только в три раза больше материалов, и это не учитывало мои способности к сокращению материалов.

Это было удобно, но не заслуживало особого внимания, если бы не второстепенный аспект силы. Это увеличило мою «логистику», усложнив перехват всего, что я отправлял, и позволило мне обеспечить снабжение своих союзников. Вот и все. Увеличенная логистика. Ни лучшего понимания логистики, ни улучшения логистических навыков, ни даже понимания логистической динамики в текущей области. Просто увеличилась логистика; до такой степени, что я мог отправить что-то туда, где мне это было нужно.

Ну, пока это шло к «союзнику». Я не мог использовать это как форму нападения, но для чего-либо обыденного или полезного я мог гарантировать, что все, что я хочу, попадет туда, где оно должно быть. Я мог бы даже противостоять перехвату, обойти проверку и скрыть источник. И это было именно то, что я делал.

Я задавался вопросом, со всеми моими производственными способностями и всеми моими способностями к сохранению и восстановлению ресурсов, если дойдет до критической ситуации, сколько людей я смогу на самом деле снабдить всем необходимым? Оказывается, ответ был: «Намного больше, чем я могу сделать, не вызывая подозрений». В своей мастерской я был способен производить невероятное количество еды, одежды и разных мелочей. На самом деле слишком много и на слишком высоком уровне качества, чтобы пройти незамеченным. Все, что я создал напрямую, будет подвержено огромному количеству сил улучшения. Однако, если бы я передал производство кому-то другому, скажем высокомотивированному массиву наноботов с возможностями молекулярной сборки, тогда предметы можно было бы производить идеально, без привязки к моим способностям и в огромных количествах.

Тот факт, что работа требовала от нас создания как можно большего количества вручную созданных и специально управляемых наноботов, или Первого Класса и Второго Класса, как их называли Матрикс, безусловно, помог укрепить энтузиазм по поводу проекта. Это также привело к разработке обновленного нанобота, использующего улучшенный кибертоний, а не его имитируемую разновидность, а также ряд новых технологий, которые были получены со времени последнего этапа создания наноботов. Присутствие наноботов второго поколения порадовало Матрикс, хотя, похоже, заставило пересмотреть различные назначенные классификации.

Матрикс могли собрать продукты питания целиком. Хотя я уверен, что было бы возможно, хотя и немного сложно, производить свежие продукты и мясные продукты, основное внимание в пожертвованиях на оказание помощи при стихийных бедствиях уделялось нескоропортящимся продуктам, и именно они производились массово. Все, от рамэна до целых банок фасоли и супа, эффективно печаталось по поддонам. В этот момент их отправляли с помощью одного из дронов-невидимок Флота и моих логистических сил, чтобы гарантировать, что они прибудет туда, где должны быть, не вызвав подозрений.

Я не остановился на этом. Производство было полностью запущено: одежда, туалетные принадлежности, маленькие игрушки и другие предметы комфорта производились оптом. Я мог бы легко создать образцы высочайшего качества для каждого предмета, когда-либо украшавшего землю, но я активно пытался избежать внимания. На самом деле было сложнее создавать вещи, которые не привлекали бы внимания. Массовые наборы вкусных и сытных консервов, которые не пользовались особым спросом, но были технически хороши, не привлекали бы никакого внимания. Аналогичным образом, поставки крайне обычных зубных щеток, мыла, шампуней или других предметов, которые либо создавали впечатление, будто их вытащили из долларового магазина за коробку, либо каким-то образом оказались излишками.

Одежда была собственным приключением и включала либо ее создание с использованием процедурно примененных шаблонов текстуры изнашивания, чтобы создать впечатление, что она выдана как минимум из третьих рук, либо отправку «новых» вещей, которые были настолько устаревшими, что создавалось впечатление, что их, вероятно, выбросили из какого-то скидочного магазина прямо в ящик для пожертвований. Гармент действительно с удовольствием присоединилась к этому, получая удовольствие от задачи предоставить одежду, которая была явно старой и устаревшей, но при этом не была совершенно ужасной по дизайну или конструкции. Хотя я не думаю, что она действительно простила меня за то, что я настаивал на сохранении качества ткани и швов на уровне имеющихся в продаже, а не на уровне ее собственных стандартов.

В результате городские приюты, столовые и другие службы получили огромное количество пожертвований, особенно за ночь. Недостаточно, чтобы вызвать подозрения, особенно в отношении характера рассматриваемых продуктов, но достаточно, чтобы немного облегчить жизнь людям и получить упоминание в прессе. И все они были созданы в моей мастерской совместными усилиями команды.

По сути, я и мои дубликаты создавали наноботов, а наноботы собирали необходимые предметы. С помощью моих сканеров анализа материалов можно было определять состав предметов вплоть до молекулярного уровня, после чего Матрикс могли собирать их, как репликатор из «Звездного пути».

Это я тоже мог построить, но время на исследования, разработки и прототипирование было непомерно большим, особенно учитывая, что Матрикс, по сути, могли выполнить ту же задачу. Учитывая набор навыков, связанных с этой вселенной, я надеялся, что в кластере будет какая-то дизайнерская или технологическая сила, но пока она себя не проявила.

Честно говоря, поток сил замедлился с тех пор, как я решил сделать перерыв. Это был ливень сил в течение длительного периода, достигший пика во время битвы с Луном и все еще остававшимся сильным после этого. После нескольких подключений во время подготовки и фактического завершения разговора со Сталеваром поток упал до минимума.

После силы снабжения я получил новое алхимическое оборудование. Машина была размером с пару холодильников, но ее возможности были просто фантастическими. Она могла автоматизировать и улучшить любой алхимический процесс. Абсолютно все, что мои силы считали алхимией, могло быть обработано машиной, и в этот момент она работала непрерывно со значительно увеличенной производительностью и радикально увеличивающей эффективность результата.

Значение этого невозможно было переоценить. Прежде чем заснуть, я настроил её для производства красных лечебных зелий. Ну, на самом деле я спал более четырех часов, а это значит, что я впервые с тех пор, как начался этот бардак, выспался как полноценной ночью. В любом случае, как только я проснулся, я обнаружил, что машина произвела достаточно зелий, чтобы вылечить армию, и зелья качества, превосходящего тот смехотворный уровень, на который я уже был способен. Тот факт, что я не мог просто начать отправлять их в больницы, был ужасен, но это было то, с чем я сталкивался с тех пор, как получил эти способности.

С более практической точки зрения, зелья дублирования, производимые с помощью Алхимической машины, были значительно улучшены. Первоначальные партии длились два с половиной часа, но главное было то, что машина была машиной. В её работе были элементы, которые я не мог воспроизвести, но я мог улучшить то, что уже было. После серии перестроек, повышения эффективности и миниатюризации зелья могли создавать очень прочные копии, срок службы которых составляла три часа. Что еще более важно, машина была достаточно маленькой, чтобы я мог дублировать ее вместе с остальным ношенным оборудованием. Учитывая безумие одной автономной машины для зелий, иметь три одновременно было просто безумием, не говоря уже о том, чего я действительно мог бы добиться, используя ее в полевых условиях. Да, она все еще была размером с портфель даже после работы всех моих сил, но у меня уже были идеи, как заставить это работать.

Сила после этого все еще была полезной, но не меняла правила игры. Эта называлась «Технические характеристики» и было связано с той же способностью, которая дала мне мой ангар и мой F-18. Как и следовало ожидать, речь шла о самолетах. Это было во многом связано с самолетами. Врожденное понимание реактивных самолетов, способность применять общие модернизации, проектные характеристики, необходимые для адаптации самолета к любой мыслимой роли, и даже использование наземного вооружения в качестве систем для компьютеров реактивного самолета, что позволяет ему действовать в качестве командного судна на протяжении всей войны. Более того, эти принципы распространились на целый класс «супероружия». Хотя большинство из них не впечатляли с моим уровнем технологий, тот факт, что они способны на свои подвиги, работая в основном с использованием обычных технологий, был невероятен, особенно если принять во внимание потенциал правильно модернизированной Птицы-арсенал.

Это была сила, которая чрезмерно радовала Флота, и на которую у меня были ограниченные планы. Это также была последняя сила перед тем, как поток сильно упал. Это было довольно ожидаемо, учитывая, что следующее, что я сделал, — это пошел спать, прежде чем смог отвлечься и погрузиться в очередной кризис. После пробуждения прошло некоторое время, прежде чем я даже почувствовал первую попытку соединения, и это было не что иное, как пропущенное соединение с созвездием Размеров.

Следующее соединение произошло через несколько часов и действительно имело значительную силу. Это была небольшая сила из созвездия Знаний под названием Техномаг. Оно было связано с силой, которая дала мне мой Страйкер и обеспечила всю техническую базу знаний, лежащую в основе этого устройства. Было предоставлено все, от разработки до настройки. Не только то, что нужно для создания Страйкера, но и принципы, лежащие в его основе. Это даже дало мне представление о конструкции наземных Страйкеров, которые основывались на тех же принципах, но применяли их к танкам, а не к боевым самолетам.

Тем не менее, никаких намеков на то, как обойти ограничения на штаны или необходимость пушистых ушей.

Самая большая часть заключалась в том, что эта сила дала мне возможность идеально интегрировать другие технологии в Страйкер. Независимо от того, насколько продвинуты, громоздки или фундаментально несовместимы, я мог заставить это работать. Кибертронские технологии, приводы Эффекта Массы, технология мобильных доспехов — я мог бы сложить все это в одном месте.

Более того, существовала особая связь между Страйкерами и силовым набором, который дал мне «Технические характеристики». Что касается этого набора сил, Страйкеры были самолетами, и все, что к ним относилось, относилось и к Страйкерам, по крайней мере, когда я был в этом задействован. Это включало в себя мою силу излишка ракет, которая могла фактически устанавливать полноразмерные ракеты, несмотря на размер рассматриваемых Страйкеров. Именно поэтому я получил совершенно новый автоматизированный ангар для моего Страйкера и поэтому все технологические обновления и функции, представленные силой «Технические характеристики», идеально сочетались с технологией Страйкеров.

Продолжая переодеваться, я посмотрел на свой новый костюм, особенно на ботинки. Я поэтично рассказывал о том, насколько мощными они были, когда я впервые их сконструировал, и хотя они, безусловно, хорошо себя зарекомендовали во время моей борьбы с АПП, они были далеки от той определяющей силы, которой они могли бы быть. Это было уже не так.

Когда я создавал ботинки, я специально воздерживался от их гибридизации, решив подождать, пока не найду подходящую технологию. Что ж, благодаря моему Страйкеру и способности беспрепятственно интегрировать все технологии, к которым у меня был доступ, я нашел ответ. После воздействия Амброзийного Изобретателя и Мастера гаджетов Страйкер был урезан и уменьшен в размерах до такой степени, что идеально подходил к моим ботинкам. Каждая форма технологии, которую я мог интегрировать, была встроена в системы устройств, дополнена всем весом моих магитехнических знаний и зачарована всем, кроме эльфийского имени. Когда он был гибридизирован с моими ботинками, два божественных конструкта дополнили друг друга, удвоив свои запасы мощности и еще больше расширив свои возможности.

Когда я начал их модернизировать, я представлял конечный результат как ношение танка на каждой ноге. По завершении я понял, что сильно недооценил разрушительный потенциал. Это было ближе к линкору, и не морского флота. Чтобы по-настоящему понять, на что они способны, нужно было сравнивать с звездолетами. Одна только ракетная нагрузка, присутствовавшая в них, делала объединенную мощность трех мотороидов тривиальной. И это была часть моего обычного костюма кейпа.

Я рассмотрел обратную сторону этой ситуации, продолжая переодеваться. Несмотря на все технологические чудеса, которые мне удалось воплотить в Страйкере, я не смог решить проблему несовместимости со штанами. Гармент нашла решение этой проблемы, и хотя я не был в восторге от этого, это был такой уровень огневой мощи, который мог оправдать любой модный выбор. Страйкеры не были несовместимы с брюками, они просто были несовместимы с любым толстым, свободным покрытием для ног. Если бы материал был достаточно плотным, Страйкер мог бы поддерживать устойчивую связь с вашим магическим источником, и циркуляция энергии не была бы нарушена.

Теперь, благодаря чуду моей текстильной технологии, это не нужно было постоянно носить, но оно было настроено так, что при активации защелки штаны моего костюма, обычно очень удобного покроя, «приспосабливались» к цель совместимости. Подумайте о джинсах скинни, а затем сделайте еще два шага вперед.

Учитывая количество огневой мощи, с которой мне придется ходить, вероятно, было неплохо иметь подобную причину для сдержанности в ее использовании, хотя Гармент определенно предпочитала крой костюма, когда был активен «режим Страйкера». Меня это не убедило, даже если веб-анализ Слежки показал значительную положительную реакцию со стороны нескольких основных демографических групп.

Мысли о моем костюме вернули меня к вкладу Гармент. — У них нет четкого представления о том, на какую цену они пойдут, но это может быть важно. Тот факт, что это благотворительность, будет иметь значение, и люди знают, что значит предлагать свои ранние работы.

Это был ответ Гармент, ну, на самом деле, ее продолжение моей работы для города. Учитывая масштабы того, что мы делали, мы достигли предела возможности отрицания в пределах 20% времени одного набора дубликатов. Мы могли бы накормить всех, восстановить дома или изменить ситуацию любым другим способом, но не могли. Не с тем, что было в игре. Гармент это не удовлетворило. Она хотела помочь больше, и как общественный деятель она действительно могла действовать. И как человек, обладающий прекрасными знаниями о том, как управлять всеми аспектами швейного бизнеса и сверхъестественно развитой логистикой, я мог бы это осуществить.

Я изменил ситуацию, но были проблемы, которые нельзя было решить с помощью консервов или «старой» одежды. Чтобы поставить людей на ноги, потребуются колоссальные деньги, и даже их поддержание обойдется непомерно дорого. Им нужна была помощь, и чем скорее, тем лучше. Итак, Гармент предприняла шаги. Она выставила на аукцион набор своих ранних работ, о чем сначала объявила на своей странице на YouTube и в социальных сетях, а затем связалась с благотворительными фондами и сайтами, которые могли бы провести настоящий аукцион и провести оценку рассматриваемых произведений. Это было что-то вроде того, что вы могли бы выставить на eBay, но дополнительные шаги увеличили бы как прибыль, так и общественный отклик.

Уже наблюдался рост пожертвований от последователей Гармент, совершенно не связанный с самим аукционом. Все предметы были отправлены и должны были прибыть утром, что означало следующие несколько часов, после чего их можно было определить, оценить и провести настоящий аукцион. Это могло бы считаться самонадеянной авантюрой для нового и неопытного дизайнера, но качество ее работы быстро стало очевидным, и благодаря моему собственному врожденному пониманию действующих принципов и роли Слежки как юриста Гармент мы смогли превратить это во что-то, что могло принести существенные выгоды для города. Тот факт, что это поможет репутации Гармент, был исключительно побочным преимуществом, хотя мы не хотели оставлять его без внимания.

Я закончил переодеваться, пока мимо прошло созвездие Ремесла. Это был первый неудачный контакт с тех пор, как созвездие Одежды прошло мимо как раз перед тем, как мы начали спуск с горы.

После применения силы Техномага прошло несколько часов, прежде чем следующая попытка соединения привела к потере связи с созвездием Магии. На самом деле я не жалел о уменьшении потока новых сил. Это позволило мне сосредоточиться на тренировках, расслаблении и наслаждении временем простоя. Ну, был один неприятный элемент Техномага, и я мог видеть его отсюда. Куртка-бомбер с надписью «Апейрон» на спине висела на одной из вешалок Гармент. Это был бесплатный предмет, который был предоставлен вместе с Техномагом, и его название было связано со второй бесплатной способностью, «Позывной». Это означало, что все мои союзники на поле боя узнают мое имя и будут ассоциировать его со мной. Это могло вызвать еще больше властелин тревог, но этот корабль уже уплыл. Кроме того, это не то, что беспокоило в куртке.

Каждый предмет одежды, который я получил из Кузницы, был идеально подогнан по размеру. Даже когда мое телосложение и форма тела изменились, они изменились, чтобы соответствовать. Учитывая мои портновские навыки, в этом не было особой необходимости, но было приятно. Создавалось впечатление, что эти предметы предназначались для меня.

Эта куртка была не моего размера. Это не было даже близко к моему размеру. Она явно была моей; на ней было мое имя, но даже в восьмом классе я бы в неё не поместился. Наверное, я в неё ни в какой момент не вписался бы, потому что покрой куртки был очень специфический.

И снова, мастер-портной. Мог сказать сразу. Куртка была скроена на девочку, скорее всего, на девочку-подростка. Учитывая, что магия, связанная с Страйкерами, должна была присутствовать только у женщин и должна была исчезнуть после подросткового возраста, это не должно было удивлять. Наверное, этого не удивляло бы, если бы не тот факт, что на этой вещи было мое имя, и определенно было ощущение, что я с ней связан.

Перспектива того, что это было из другой вселенной, приносила свои проблемы, особенно в отношении полковой нашивки на куртке и явных военных аспектов Страйкеров. Если я подключался к другим вселенным для получения сил, было бы ясно, что некоторые из них не были хорошими местами. У меня уже возникло это ощущение, но такое ожидалось от кошмарной лаборатории невозможных цветов, а не от мира летающих девочек-подростков с животными ушами.

Я вздохнул и обошел меняющийся экран. Гармент переоделась с ее «лава костюма» на одно из ее более традиционных платьев. Я в основном переоделся, но у меня было одно препятствие, которое мешало мне закончить.

Я потянул за нити Тетры, отчего они вспыхнули от дополнительного контакта. — Ты готова отпустить теперь? — спросил я.

Красные нити зашевелились вокруг моих рук и плеч. — Еще пять… — Тетра, казалось, заметила, что внимание Гармент переключилось на нее. — Хорошо, я в порядке.

Медленно связки начали отслаиваться от моей кожи, двигаясь с каким-то нежеланием. Наконец, когда они достаточно отстранились, они сгустились вместе и превратились в сонную норку. Норка, которая затем зевнула, демонстрируя совершенно устрашающие зубы.

Биологический беспорядок, который характеризовал и меня, и Тетру, был просто потрясающим. Это была проблема, от решения которой я практически отказался в любое ближайшее время, по крайней мере, до тех пор, пока не прибыла моя последняя сила. После неудачного подключения к созвездию Магии была пропущена связь с Транспортными средствами, прежде чем, наконец, Кузница приземлилась в созвездии Знания. И не просто какая-то часть этого созвездия, а кластер, представляющий навыки «Звездного пути».

Я накопил достаточно, чтобы захватить еще три огня в этом скоплении. Навыками, которые я приобрел, были Скрытность, которая на самом деле расширилась за пределы простого скрытного перемещения до искусства невидимых убийств, проникновения в охраняемые объекты и даже планирования и осуществления крупных краж, и все это до невероятного уровня мастерства, связанного с этим навыком. Точно так же вторым моментом была Навигация, и хотя она охватывала мирские и традиционные способы поиска пути на поверхности планеты, настоящая суть этого навыка заключалась в прокладывании межзвездных курсов. Соображения, которые необходимо было учитывать при разработке различных типов сверхсветовых путешествий, были невероятно напряженными, и я только что мгновенно овладел этой концепцией.

Оба навыка были полезны, но они и рядом не стояли с последним. Навыки: Медицина. Один навык и вдруг я стал врачом. Не какой-то сумасшедший алхимик-пилокост, а настоящий врач, чьи знания превосходят все, что возможно на следующие четыре столетия. Знание того, что это каким-то образом связано со «Звездным путем», сделало это еще более значимым. Это был полный объем знаний и концепций, лежащих в основе чудес Медицинской службы Звездного Флота. Это была невероятная сила, но во многих отношениях с ней было труднее всего справиться.

Было трудно осознавать, что в этом городе есть голодные люди и что у меня есть возможность печатать еду. Осознавать, что в мире умирают люди, когда я держал в руках лекарства от множества ужасных болезней, было кошмаром. Ничто так не проверяло мою убежденность в необходимости держать голову опущенной, как НЕСКОЛЬКО ЛЕЧЕНИЙ ОТ РАКА, которые сейчас крутились у меня в голове. Я хотел занять позицию «к черту последствия» и выйти с лекарствами от подавляющего большинства человеческих болезней, но мне пришлось помнить об трясине, которая меня ждала. Не только я, но и все, о ком я заботился, и все, кто на меня рассчитывал. В воздухе было слишком много шаров, и баланс был слишком хрупким, чтобы разрушить его одним-единственным, пусть и удачно расположенным, импульсом.

Вместо этого я использовал это, позволив этому укрепить мою решимость. Я мог изменить ситуацию, фундаментально. Если я смогу довести эту ситуацию до конца, нас, все человечество, ждёт лучший мир. Мне просто нужно было продержаться, прорваться и дожить до этого момента.

Я закончил надевать костюм, в том числе вернул дуэльный плащ на его обычное место. Когда я оделся, Тетра вскочила мне на спину и положила голову мне на шею. Волокна вспыхнули от контакта, но меня это не смутило. Тетра все еще пыталась сбалансировать свои энергетические потребности. До этого момента она проводила свое существование либо в стазисе, либо в питании в свое удовольствие. Идея хранения энергии или функционирования без внешнего источника энергии была для нее еще новой. Она становилась лучше в этом, но в настоящее время ее батарея работала как старый сотовый телефон, который нужно было постоянно оставлять подключенным, если вы хотите, чтобы он работал.

Я собирался углубиться в подробности аукциона Гармент, когда получил сообщение от своих дубликатов. То, что вызвало чувство волнения и опасения. Понятно, что после того, как прошла последняя попытка, я волновался, но это меня не остановило. Не с такой возможностью.

Я обнаружил, что то же самое сообщение передается в Тетру через инфракрасные передатчики, встроенные в мастерскую. Она мгновенно оживилась и повернулась ко мне.

— Не волнуйся. — заверил ее я. — Мы идем. — Я перечитал сообщение еще раз и улыбнулся.

— Вот и наш 20% времени. Неси Тетру и встретимся на верхнем уровне. Мы собираемся снова опробовать мехов.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Техномаг (Strike Witches) 200:

Strike Witches обычно полагаются на сервисные бригады для настройки и ремонта своего Страйкера, но не вы. Вы сможете выполнять свою работу намного лучше и сможете модифицировать своего Страйкера, чтобы помочь вам сосредоточить свою скорость, защиту или атаку, если у вас есть наступательные магические способности. Если у вас есть технологии других прыжков, вы сможете внедрить их в свой Страйкер и, потратив достаточно времени, создать его с нуля.

Куртка-бомбер (Strike Witches) Бесплатно:

Скидка Army Surplus предлагает бесплатную персонализированную куртку-бомбер для всех наших героев STRIKE WITCH HEROS. Позвоните и сообщите свой полк, позывной и адрес, и через день мы отправим вам письмо с нашивкой полка и позывным. Вперёд, девчонки! Тел.: (123-45) 6-78-90

Позывной (Strike Witches) Бесплатно:

Внимание всем военнослужащим, из-за недавних союзов пропало несколько документов малой важности. Важно как можно скорее объявить свой позывной своему непосредственному начальнику. По нему вас узнают все ваши товарищи, и если вы нам не сообщите, один из них будет просто назначен вам во время вашей следующей вылазки.

Навыки: Скрытность (Звездный путь — TNG+DS9) 100:

Ваша способность красться незаметно. Это поможет вам незаметно уничтожать врагов, проникать в охраняемые объекты и красть вещи незамеченными.

Навыки: Медицина (Звездный путь — TNG+DS9) 100:

Обучение и знания в области оказания первой помощи, болезней, хирургии, анатомии, здоровья и питания. Вы полноценный врач 24 века.

Навыки: Навигация (Star Trek — TNG+DS9) 100:

Обучение тому, как определить свое положение и проложить курс. Ориентироваться можно как с компьютером, так и без него, используя астрономию.