Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Гармент жестом предложила нам подождать и быстро завершила последние изменения и проекты, на которые она обращала свое внимание. Между дизайнами дуэльных плащей, модификациями старых стилей, управлением ее присутствием в средствах массовой информации, адаптацией к ее модернизированному оборудованию и множеством других проектов любые опасения, которые у меня были по поводу того, что ей скучно или она чувствует себя изолированно, были явно неуместны.

Ну, или они было успешно решены когда вы действительно знали о проблеме и работали над тем, чтобы опередить ее, прежде чем она станет проблемой. Многие вещи можно было легко списать на удачу или неудачу, а не на результат предсказуемых действий. Я хотел, чтобы Гармент не оказалась изолирована или сошла с ума от скуки, и мог признать, что приложил немало усилий, чтобы этого не произошло. В этом было дело — признание результатов действий, хотя бы с положительной стороны. Легко рассматривать все, что идет не так, как мою собственную вину, а все, что идет хорошо, как случайную удачу, а не как следствие реальных продуктивных действий.

Это не чувствовалось чем-то, чем мне следовало бы гордиться, как будто это было просто само собой разумеющееся. Мол, подобная помощь была минимумом того, что можно было бы ожидать от кого-либо. Кроме того, признавая, что то, что я делал, принесло хорошие результаты для Гармент, я чувствовал, что налагаю на Гармент какие-то обязательства, и меня это не устраивало. И это, вероятно, потому, что мне не нравилось, когда на меня возлагали такие обязательства, как это часто случалось.

Я думаю, что время простоя, возможность отвлечься от постоянной суеты работы и сосредоточиться на следующем кризисе, позволило мне найти время, чтобы снова пересмотреть свои мыслительные процессы. Мне не особенно нравилось то, что я находил, но я знал, что лучше осознавать, что происходит у меня в голове, а не просто двигаться вперед и лишь в ретроспективе осознавать шаткую основу для важного решения.

Гармент, указывающая на то, что она готова к работе, и пропущенная связь с созвездием Ресурсов и Прочности вырвали меня из моих размышлений. После кивка подтверждения мы начали двигаться к ангарам.

Так близко к центральной части на самом деле не было необходимости в сложных коротких путях, поскольку все было сгруппировано, по крайней мере, по сравнению с расширениями, которые расцвели через вулкан. В фильмах, когда вы слышите о людях, обычно о злодеях, выкапывающих гору для своей базы, я не думаю, что кто-то действительно учитывает, сколько внутреннего пространства они на самом деле создают. Дело не только в том, что я сидел на географическом участке, достаточно большом, чтобы вместить небольшой город, дело в том, что вы могли затем накладывать этот город на себя, повторяющимся, хотя и уменьшающимся образом, пока не достигнете вершины вулкана. Увидев хотя бы часть этого в действии, идея о том, что злодей бондианы, базирующийся в вулкане, вытаскивает частную армию из ниоткуда, внезапно обретает гораздо больше смысла.

Прогулка по центральной мастерской теперь была совсем другим опытом, чем раньше. Таков был результат эффективной полной перестройки всех основных систем. До тех пор, пока я не достиг безумной скорости крафта, присущей Построить Рим, перспектива доведения различных систем, составлявших многоуровневый комплекс моей основной производственной зоны, до моих лучших стандартов была невозможной. Системы выбирались на основе того, что, как я ожидал, потребуется, и это всегда было похоже на игру в угадайку. Нужна ли мне лучшая синтетика? А как насчет производства микропроцессоров? Стоит ли модернизировать часть цеха, посвящённую автомобилестроению, или сосредоточиться на кибернетике?

А еще был целый аспект «движущейся цели». Каждый раз, когда новая сила добавляла новые возможности в мою работу, возникало желание внедрить ее не только в ключевых областях, но и во всем комплексе. Потому что, кто знает, возможно, этот последний толчок к производству керамики приведет к перевесу и обеспечит критическое преимущество в каком-то будущем сценарии.

Да, это был беспорядок. Беспорядок с точки зрения рабочего процесса, но также и беспорядок в дизайне. Частичные обновления были разбросаны по всему помещению, частичные улучшения сливались со старыми, нетронутыми системами. Лоскутное одеяло помещений, созданное в результате расширения моей мастерской, представляло бы собой хаотичный беспорядок. Мои дизайнерские способности позволяли мне это исправить, но это выглядело искусственно. Проектирование новых или модернизированных территорий используется для сглаживания противоречивых замыслов. Оно текло, но только потому, что мои силы помогли скрыть пробелы.

Это было уже не так. За несколько часов, в основном пока я спал, мои дубликаты разобрали и перестроили практически всю мастерскую. Вручную. Каждая система была разобрана на базовые компоненты и собрана с нуля. Редизайн с помощью Мастера Гаджетов и Амброзийный Изобретатель резко уменьшил объем и сложность систем, превратив переполненные промышленные пространства в открытые пространства. Базовые материалы были заменены мифрилом, адамантием, небесной бронзой, костяной сталью или даже свежепреобразованным кибертонием. Все они были улучшены моим вулканом и Небесной кузницей и созданы в условиях микрогравитации для дополнительных усовершенствований науки о синтезе материалов. В работе наблюдалось повышение врожденного качества из-за Нехватки Материалов, выносливости Надежной Инженерии, постоянного улучшения Еретической Адаптации и божественного проявления Мастера-ремесленника, полученного из оборудования, изготовленного полностью вручную. Силы магии и магитехнологий наполнили оборудование и связали новые потенциальные применения производства.

На самом деле, единственной областью, которая была скомпрометирована, было ограничение Эльфийских чар первым уровнем этой силы. Влить во что-то энергию теперь было так же просто, как дышать, но назвать имя по-прежнему было непросто. Недавним важным шагом вперед стало обращение к моему сердцу множества имен, и это было такое усилие, которое я никогда бы не смог вынести. Вероятно, единственная причина, по которой стоимость не ударила по мне так сильно, как я себе представлял, заключалась в том, что работа немедленно интегрировалась обратно в мое тело с основной функцией укрепления моего духа.

Даже без целой мастерской именованного оборудования возможности были потрясающими. По мере того, как мы шли, я мог сосредоточиться на проектах, которые я мог бы реализовать, используя окружающие меня ресурсы, а не на острой потребности в улучшении. Даже если большинство объектов вряд ли принесут какую-либо серьезную пользу в моей карьере кейпа, было приятно знать, что у меня есть такой ресурс, на который можно опереться.

Ну, в частности, ресурсы были у Флота, Слежки и Гармент. Каким бы невероятным ни было оборудование, мои лучшие работы всегда выполнялись и будут выполняться собственными руками. Матрикс были колонией-ульем разумных нанотехнологических ассемблеров, способных работать на молекулярном уровне, где каждый нанобот служил микроскопическим эквивалентом целого объекта в моей мастерской. Мастерская или, по крайней мере, производственные помещения в ней были не для нас. Они должны были позволить Гармент проводить ее эксперименты с текстилем и обеспечить безграничные ресурсы для ее работы. Они должны были обеспечить вспомогательное производство для Флота и Слежки на тот случай, если они захотят создать прототип конструкции или поэкспериментировать с альтернативной технологией дронов.

Они создавали объекты, которые могли функционировать без моего руководства. Третьим преимуществом Доставки товара была возможность оптимизировать производственные линии. Буквально божественное оборудование в сочетании с почти идеальной планировкой и универсальной производственной базой означало, что моя мастерская могла производить продукцию на уровне, затмевающем большинство городов. И некоторые страны.

Это был невероятный ресурс, и, повторюсь, в настоящее время я не мог его использовать. Препятствия, которые заставляли меня работать на минимальном уровне, все еще существовали, прямо за дверью. Возможно, я еще не могу полностью использовать свою мастерскую, но как только все будет решено, как бы это ни было организовано, у меня будет возможность раскрыть всю силу того, что я собрал здесь.

До этого оставались аспекты Мастерской, которые оставались невероятно полезными. Мои возможности для исследований, общения и анализа были модернизированы до того же уровня, что и остальная часть мастерской. Учитывая тот факт, что кибертониум наконец-то вступил в игру, это было важное заявление. У меня не только были сверхпроводники комнатной температуры для всех моих энергопроводов, но я, наконец, смог воспользоваться истинным потенциалом Мастера Строителя и связанных с ним способностей.

Это означало, что я создавал технологию Трансформеров. Ладно, на самом деле я создавал божественно улучшенную, наполненную магией технологию Трансформеров, которая была миниатюризирована с использованием принципов Q-ветви, а затем оптимизирована с помощью конструкторской силы, которая, очевидно, пришла из японского шоу о гигантском космическом линкоре. Абсолютная мешанина последствий, вытекающих из этого многомерного беспорядка, ничуть не уменьшила важность того, что представляли собой мои новые системы.

Основное преимущество кибертониума заключалось не в том, что он был сверхпроводником при комнатной температуре, и если вы знаете что-нибудь о сверхпроводниках, вы поймете силу этого утверждения. Нет, кибертониум был гораздо сложнее. Подобно «Сложенному углероду», который мой истребитель Веритех использовал для запуска реактивного двигателя для ядерного уничтожения, кибертониум присутствовал за пределами физической вселенной. Только вместо того, чтобы использовать его для разрушения материи в сверхпространстве, по существу превращая материю непосредственно в энергию для запуска чертовой турбины, кибертониум имел резонанс, который простирался за пределы обычной вселенной, в своего рода буферное пространство мультивселенной, трансварп пространство.

Честно говоря, меня немного пугало то, к скольким сферам, прилегающим к реальности, я мог получить доступ в настоящее время. У меня было трансварп пространство, сверхпространство, подпространство «Звездного пути», пространство скольжения «Halo», нестабильная искажённая версия пространства, используемая некоторыми технологиями телепортации Фиксера, разнообразные духовные миры, доступные через мою разнообразную магию и божественные силы, временное духовное существование созданное в рамках магитехнического моделирования, которое теперь возможно на моем центральном компьютере. Ох и ад. Не могу забыть об аде, как бы мне этого ни хотелось. И все это было поверх «традиционной» модели мультивселенной, с которой мир уже имел дело.

Хм. Я немного скучаю по тому времени, когда я мог просто игнорировать последствия этих сил и сосредоточиться на следующем кризисе.

В любом случае, трансварповое пространство и кибертониум, необходимый для доступа к нему, были секретом высших уровней этой технологии. Чудеса дизайна и техники, которые были вне моего доступа с того момента, как сила засунула в мой мозг целую жизнь роботизированных воспоминаний, внезапно оказались в моем полном распоряжении. Это действительно о чем-то говорило, когда аспекты технологии, связанные с изменением размера, были одними из ее наименее примечательных свойств. Способность кибертониума выталкивать огромную часть своей массы в трансварп означала, что я мог уменьшить гигантского робота до размеров сотового телефона. Или повернуть это в другом направлении и превратить его в линкор.

Каждый аспект кибертониума был полезен, от оружия и защитных технологий до чего-то столь же простого, как модернизация моего подпространственного кармана, но именно тот факт, что у меня наконец-то появились настоящие компьютеры, имело реальное значение. Я ковылял с оптическими процессорами на основе алмазов и компонентами атомного масштаба, дополненными редкими квантовыми процессорами. Благодаря кибертониуму я наконец смог отойти от этого обычного дерьма.

Хм. Вероятно, мне следует засчитать это как четвертак в банку. Я как бы отложил весь этот механизм на второй план, но стратегии модерации важны. Я не думал о себе как отдельном от человечества… ну, может быть, но теперь это имело более сильное обоснование. Типа, физическое обоснование, на нескольких разных уровнях. В любом случае, закономерности мышления замечены: четвертак, банка, продолжаем.

Новый компьютер был тем, что мое роботизированное мышление считало настоящим компьютером, а не эквивалентом счетов, который я производил ранее. Зеттабайты предназначены для активной памяти с долговременным хранением в сотни йоттабайт. Многомерные процессоры, которые могли бы работать в одновременных физических состояниях с наложенными наномасштабными временными эффектами, управляющими вычислениями. Системы, наполненные Энергоном, обеспечивают отсутствие потерь тепла и непрерывный доступ к электроэнергии для каждого компонента системы. Конструкция, которая могла безупречно работать в течение сотен тысячелетий, даже без использования моих способностей, и еще более усовершенствованная за счет включения избранных компонентов, которые я научился создавать с помощью своей силы Фиксер. Компоненты того же типа, которые использовались в невероятно продвинутых системах Лабораториума.

Это было серьёзное улучшение для ноутбука Гармент. Она выразила благодарность за работу, но не думаю, что она в полной мере оценила обновление. Тем не менее, для меня было большим облегчением наконец-то подарить ей что-то приличное, прежде чем мы приступили к обновлению ядра компьютера.

Ядро все еще стояло в центре мастерской, возвышаясь над перестроенным величием уровней за уровнями новейших систем и промышленного оборудования. Интерфейсный трон все еще стоял в центре, но он был адаптирован из интерфейса, основанного на душе, который поддерживал мою устойчивость после битвы с Луном. Теперь, вместо того, чтобы быть изолированным, он располагался на вершине мерцающего шпиля из золота, серебра и светящихся кристаллов. Алмазные процессоры, все еще используемые для обычных системных интерфейсов, располагались рядом со светящимися осколками стабилизированного энергона. Через структуру проходила сложная решетка из компонентов кибертониума, подчеркнутая золотыми разъемами, соединяющимися с внешними системами.

Вероятно, самым большим изменением стало то, что «трон» больше не стоял один. Ниже по шпилю были добавлены дополнительные сиденья и отсеки, та же самая конфигурация, которая облегчила конференцию во время моей недееспособности. Работа науки и колдовства, которая соединяла души с системой, также как и разум и тело. Новый уровень компьютерного интерфейса, который смог достичь меня в состоянии, когда я был за пределами способности функционировать на любом уровне выше, чем мыслительный.

И система, уже адаптированная для значительно менее серьёзного использования. Хотя вы никогда этого не поймете, судя по реакции Гармент на вид ядра компьютера. Я вздохнул, пока созвездие Знания прошло мимо.

— Гармент, извини, но мы это уже обсуждали. Мы уже много раз это обсуждали. — Она указала, что мы еще можем обсудить это подробнее. То, что Тетра сдвинулась с места на моем плече, наводило на мысль, что предыдущий спор еще далек от разрешения. — Мне жаль, что все пошло не так, как ты хотела. Может быть, в следующий раз… — Гармент дала понять, что не слишком надеется на сложившуюся ситуацию. — Гармент, сегодня вечером мы посмотрим еще один фильм. У тебя будет такой же шанс выбрать фильм, как и у любого другого.

Когда рассматривалось временное ускорение модернизированной компьютерной системы, а также возможность погружения с помощью усовершенствованной нейронной связи Техноволшебства, это открывало возможности для всех видов проектов, выходящих за рамки того, что обычно возможно при работе в цифровой среде. Учитывая, что технически у меня был перерыв, я подумал, что было бы неплохо расслабиться со всеми, и в голову пришла идея.

Ночь кино.

Полнометражный фильм можно было посмотреть вместе с пространством для общения и дискуссий, в то время как во внешнем мире проходила всего минута. Интерфейс мог обслуживать всех в мастерской, хотя дубликаты решили отложить мероприятие, а Аиша провела ночь со своим отцом. Казалось, это идеальный способ расслабиться и одновременно помочь в разработке ИИ и Тетры. И, похоже, всем понравилась эта идея.

Пока мы не подошли к вопросу выбора фильма. Было чудесно, что за время своего развития у моих ИИ развились разнообразные вкусы. Это была менее замечательная ситуация, когда вы выступали посредником в споре о предпочтениях в кино. Даже Гармент вступила в спор с таким рвением, которого я не ожидал.

Я предложил последовательный отбор, позволяющий нам работать в группе, чтобы у каждого был шанс. Первоначальная идея ранжирования по старшинству обернулась настоящей катастрофой: я рассмотрел четыре отдельных дела, чтобы определить критерии того, что учитывается и как это следует определять. У Тетры и Гармент, вероятно, были веские аргументы, но было легче обойти проблему с помощью случайного выбора, победители исключались до тех пор, пока мы не просмотрели всю группу, после чего, надеюсь, мы либо придём к какому-то соглашению по поводу тем фильмов, или я бы просто оставлю последовательность такой, чтобы исключить любые дальнейшие аргументы.

Серьезно, это не та проблема, с которой я ожидал столкнуться, когда решил создать в мире сильный ИИ. Эти фильмы о робот-апокалипсисе серьёзно промазали с предсказаниями.

Счастливым победителем стал Флот, поэтому мы провели пропорционально небольшую, но лично значимую часть предыдущего вечера за просмотром фильма «Ограбление по-итальянски» 1969 года, смотря который Флот полностью развлекался, Слежка разбирала сюжет, а Матрикс пытались выяснить, что они должны были извлечь из этого опыта.

— Это было не так уж и плохо. Я знаю, что тебе понравились некоторые моды. — Гармент указала, что ей понравились НЕКОТОРЫЕ модели моды, тогда как остальные были свидетельствами той эпохи человеческой истории, которую лучше было бы стереть из памяти.

— Автомобильная погоня была классной. — предложила Тетра. Гармент неохотно согласилась, что, возможно, в этом есть определенные достоинства, но она определенно выберет фильм получше, когда придет ее очередь.

Я улыбался, пока мы продолжали проходить через мастерскю. На самом деле, я мог бы просто позволить каждому самому выбрать и провести кинофестиваль. Конечно, последовательность все равно была бы проблемой, и ее модерация привела бы нас в одно и то же место. Но вместо этого смотреть по одному фильму в день казалось правильным. В реальности это было незначительное обязательство, но оно давало всем общую точку соприкосновения на следующий день. Учитывая, насколько сумасшедшими были события, мне бы хотелось, чтобы что-то подобное началось раньше. Мне это просто никогда не приходило в голову, пока у меня не появилось немного времени для себя.

Вечер кино и возможность проведения подобных мероприятий были хороши, но они были побочным преимуществом по сравнению с тем, для чего на самом деле была создана система. Когда Дракон сказала, что код Бакуды основан на принципиально неразрешимых вычислительных задачах, она не преувеличивала. Механизм, который использовала Бакуда, можно было понять, но фактическое шифрование — это другой вопрос. Это был потрясающе мощный эффект, и я бы удивился, если бы не знал истинный уровень силы парачеловеческих способностей. Бакуда, должно быть, очень хорошо сотрудничала со своим пассажиром, когда разрабатывала его, но в результате я лично пыталась противостоять работе невероятно древнего, специализированного и могущественного мастера в конкретной области, используя только свои собственные способности.

Что ж, мои собственные способности и самое совершенное компьютерное ядро на планете, и даже это сильно недооценивало, насколько впечатляющей была система. Кошмар криптографии, связанный с переключателем Мертвеца Бакуды, был такой вещью что вызывал бы приступы у взломщиков кодов. Нужно освоить принципиально невозможные аспекты вычислений и математики, чтобы хотя бы начать делать хотя бы малейший намек на прогресс.

К счастью, в архитектуре моей системы было немало аспектов, которые можно было бы считать принципиально невозможными даже до того, как были рассмотрены магитех дополнения. Я добивался прогресса. Это был медленный процесс, но сочетание сложной деконструкции, сложного моделирования и очень агрессивной грубой силы программы сокращало возможности. В конце концов я справлюсь. Я просто надеюсь, что это произойдет до того, как Бакуда решит сделать что-нибудь глупое. Или, полагаю, мне следует сказать «глупее».

Мы перешли от грубо определенной «производственной» области мастерской к столь же грубо определенной «исследовательской» области, и внезапно прежние мысли о кино стали намного более актуальными. Моя магическая исследовательская лаборатория за последний день увидела гораздо больше пользы, чем с тех пор, как я впервые получил ее в… понедельник днем.

Боже, но эта неделя была просто кошмарной.

В любом случае, сочетание простоев, отсутствия модернизации мастерской и весьма тревожного открытия о внепространственной природе моих способностей внезапно превратило специализированный исследовательский центр в находку. До этого маленького открытия, связанного с принцессой Старла, я практически блуждал в темноте относительно магии. Я знал, что у меня есть разные типы магии, и что магия имеет схожие принципы с парачеловеческими способностями, но реальный вопрос о том, как развить что-либо из этого за пределами начального уровня салонных фокусов, не имел простого ответа. В лучшем случае потребовались бы месяцы или годы исследований, чтобы выяснить основы того или иного типа заклинаний, даже с помощью лаборатории.

Теперь все было по-другому. Не повсеместно. Были еще виды магии, о которых я понятия не имел, но у других была более прочная основа. Многоуровневая магическая система, которая пришла с моим талантом алхимика и моей лабораторией, все еще оставалась полной загадкой и бесполезной, если не считать небольшого количества маны, которую я от нее получил. Запас магии, поставляемый с моей Небесной кузницей, казался чем-то простым в использовании, но на данный момент его преимущество заключалось только в чрезвычайно быстром пополнении, что было бы здорово, если бы он был каким-либо образом совместим с моими другими видами магии. Мои навыки Ниндзюцу сопровождались запасом ци, что отражалось в ряде других способностей, но его использование было совершенно отдельной задачей, чем наложение заклинаний, даже если энергия была совместима.

Дальше были более обнадеживающие варианты. Магия Страйкера, возможно, ограничивалась щитами и пассивными эффектами, которые позволяли Страйкеру функционировать, но способность появлялась с пониманием эффектов в игре. Более того, связь с моим фамильяром, несмотря на… неудачные дополнения, на самом деле феноменально усилила мои магические способности. Природная магия Страйкера была невозможна без связи, но преимущества распространялись на все другие формы магии, которые были мне доступны. Лучший контроль, больше энергии, которую можно использовать, и ощущение магии вокруг меня, которой просто не существовало бы без помощи моего фамильяра.

Вторая система магии было той, что предупредила меня обо всей этой неразберихе. Концепция магических цепей была тщательно исследована в средствах медия принцессы Старлы, и, несмотря на серьезные споры среди фанатов о деталях магической системы, существовало твердое основание того, как работает магия и что с ней возможно. Ладно, я сомневаюсь, что смогу осуществить «Фантасмагорию» или любую другую Истинную Магию, но принципы магии были объяснены и, по крайней мере, похоже, соответствовали тому, что было показано в медиа.

Идея изучения мультфильма для уроков магии немного смущала, но это и рядом не стояло с работой, проделанной над окончательным типом магии, который исследовался. Магическая лаборатория также претерпела ряд обновлений, но, в отличие от оборудования в остальной части мастерской, от нее было меньше пользы и требовалось больше времени. Добавление магических датчиков из моей способности Анализа оказало большую помощь, как и улучшенное качество оборудования, но в целом место выглядело так же, как тогда, когда я впервые его получил.

Ну, если не считать набора голографических дисплеев, установленных в специально отведенном месте лаборатории, на которых отображались либо ключевые фрагменты текста, либо зацикленные сцены из серии фильмов. Здесь мои дубликаты изучали Гарри Поттера.

Я сунул руку под куртку своего костюма и положил ее на палочку, ощущая мягкую текстуру ее поверхности. Сердцевина черного ореха, тщательно обработанная и вырезанная, заключая в ядре материал огромной силы. Тепло вошло в меня, поднимаясь вверх и, казалось, находилось в резонансе с моим восстановленным сердцем. Возможно, со временем ощущение исчезнет. Может быть, я к этому привыкну, или мы приспособимся друг к другу до такой степени, что это перестанет быть событием, достойным внимания. Возможно, но не сейчас. В тот момент я все еще мог чувствовать эту связь, доверие и веру, которые она вселяла в меня, так же сильно, как и в первый раз, когда я держал палочку в руках.

Мое внимание было ненадолго отвлечено Кузницей, образующей связь с созвездием Ресурсов и Прочности. Это была сила среднего размера по имени Утилизатор. Это дало мне возможность разбирать технологии, восстанавливать работоспособные детали и либо создавать новое оборудование, либо интегрировать эти детали в свое собственное снаряжение. Вы знаете, например, как сила Скрапер из Ресурсов и Прочности дала мне возможность разбирать технологию на работоспособные компоненты, которые можно было повторно использовать в новых проектах. Или как сила Сокрушитель из Ресурсов и Прочности дала мне возможность перепрофилировать старые технологии в новые, продвинутые формы. Или как сила Навыки свалки из Ресурсов и Прочности позволила мне создавать передовые технологии из ненужных деталей, выходя далеко за пределы допусков, которые обычно требуются для таких технологий.

Итак, Ресурсы и Прочность, похоже, немного избыточны с точки зрения «создания новой технологии из старого». У этих способностей действительно были свои особые аспекты, например, то, что Скраппер на самом деле был довольно мощной силой обратного инжиниринга, хотя количество усилий, необходимых для создания действительно передовых технологий, было бы разрушительным без помощи других сил. Тем не менее, нельзя недооценивать способность разбирать принципы любой технологии, даже если это была работа десятилетий. Кроме того, именно сочетание способностей к слому позволило столь эффективно снести и перестроить мою мастерскую. У меня даже был небольшой склад, полный работоспособных деталей, благодаря моим различным способностям по сокращению материалов, помогавшим во время реконструкции.

На самом деле, было легко сохранять позитивный настрой в отношении любого развития моей силы благодаря связи, которую я чувствовал со своей палочкой. Что-то привлекло мое внимание, и по манерам Гармент я внезапно понял, что она знает, что я делаю. Я также мог сказать, что она нашла всю эту ситуацию очень забавной.

— Ой, да ладно. — сказал я, убирая руку с палочки. Прилив близости угас, но не полностью. Я мог сказать, что там все еще была связь, что-то связывающее меня с палочкой. Я не мог сдержать улыбку при этой мысли. — Это то, над чем я должен работать в любом случае. — Я посмотрел на экраны. — И, возможно, если бы адаптация была лучше, я мог бы справиться с более чем несколькими заклинаниями.

Гармент дала понять, что она уверена, что дубликаты в конце концов разберутся со всем остальным. Я с сомнением покачал головой. Я не был уверен, был ли это один из тех случаев, когда имеющиеся у меня средства медиа были по своей сути неточными, или это было просто следствием адаптации описаний книги к фильму. Вероятно, второе, учитывая, что описания книг в версиях Алеф и Бет различались.

Наверное, хорошо, что я не пытался понять это вслепую. То, как крошечные изменения в движении палочки или произношении могли изменить заклинание, было невероятным. Мои дубликаты подходили к этому, обладая совершенной эффективностью движений, ускоренным обучением, преимуществами специального оборудования, сенсорами, способными обнаруживать магию, и связью с фамильяром, который расширял магическую силу, контроль и восприятие. Несмотря на все это, было только одно заклинание, в котором они достаточно хорошо закрепили принципы, чтобы передать его мне. Судя по поведению Гармент, она хотела, чтобы я еще раз это продемонстрировал.

— Пожалуйста?» — попросила Тетра с моего плеча. — Это весело.

— Ладно. — ухмыльнулся и вытащил палочку я, мгновенно почувствовав, как связь вспыхнула в полную силу. Я сосредоточился на одном из тестовых объектов и провел палочкой тщательно продуманными движениями, медленно произнося заклинание.

— вин-ГАР-ди-ум ле-ви-О-са!

Большое перо, лежащее на столе, дернулось в воздухе, а затем начало покачиваться, подчиняясь движениям моей палочки. Даже без моего фамильяра я мог чувствовать связь, действие заклинания и то, как энергия, которую я направлял, проталкивала его через воздух. Я переключил свое внимание на Гармент, чтобы проверить ее реакцию.

К моему удивлению, она, похоже, не была довольна представлением. Я изогнул бровь и собирался спросить, что случилось, когда она подняла руки выше того места, где должна была быть ее голова, и начала хлопать пальцами.

Всё встало на места. — Гармент нет.

Она сделала умоляющее движение, пока я направил перо обратно на стол. — Нет. — Я вздохнул. — Не сейчас. Кроме того, нам нужно идти. Дубликаты ждут нас.

Она показала свое разочарование, но приняла оправдание. Я мог понять ее желание увидеть более драматичное зрелище. И, возможно, она снова будет настаивать на создании еще одной линии одежды, основанной на мантиях. Лично я был не совсем готов привнести эстетику Хогвартса в свою жизнь кейпа, независимо от того, насколько убедительными были аргументы Гармент или насколько хорошо она могла интегрировать проявления моего фамильяра.

Это было то, что ей очень хотелось увидеть, и не только потому, что ее все еще переполняло ликование всякий раз, когда появлялись пушистые лиценопсы. Повышение моей магии было значительным. Это было не совсем увеличение силы, но с таким стилем магического контроля и опыта было, по сути, одно и то же.

Без моего фамильяра я мог бы справиться с пером или другими предметами примерно того же размера. С фамильяром я мог управлять всем столом, на котором лежали пробные предметы. С фамильяром и магическим усилением, получаемым за счет получения энергии из реактора в моих ботинках-страйкерах? Мы еще не провели полный стресс-тест, но дубликаты смогли швырнуть кусок стали весом в пять тонн, как бейсбольный мяч.

Аналогия со спортом была уместна, учитывая, как эта группа потратила свои 20% времени. Я использовал свой имплант, чтобы вызвать запись этого события, сделанную Слежкой. Они решили провести последнюю часть своего времени, играя в квиддич 1 на 1, за исключением использования шаровых таранов, приводимых в движение магией, в качестве бладжеров. На самом деле это был не столько квиддич, сколько игра в «уклоняйся от гигантской массы стали, не покидая произвольно определенной игровой площадки». Конечно, учитывая мою выносливость и прочность моих дубликатов, особой угрозы здесь не было, и упражнение быстро превратилось в странный тип трехмерного бильярда, к большому разочарованию Слежки, пытавшейся отследить счет и назначить фолы.

Магические эксперименты были довольно безобидными, но когда мы покинули магическую лабораторию, я обнаружил, что зациклился на менее чем безобидных экспериментах. Готовность моих дубликатов подвергать себя опасности ради даже незначительных преимуществ нервировала, но, по крайней мере, они ограничивали это до конца срока действия, и благодаря улучшениям зелья это происходило не так часто. Это также означало, что это происходило в течение их 20% времени, и было неправильно пытаться контролировать их действия в то время, которое было по сути «их временем».

Тем не менее, я действительно мог бы обойтись без сокращения их продолжительности из-за магических экспериментов. По сути, при рассмотрении магических систем был составлен список аспектов, слишком опасных, чтобы пытаться выяснить их экспериментально. Похоже, мои дубликаты имели тенденцию рассматривать это как своего рода меню, позволяющее решить, как завершить их продолжительность. Например, трансфигурация считалась слишком рискованной, чтобы с ней возиться. Угадайте, что это означает по мнению дубликатов. Тем не менее, это было лучше, чем та пара, которая решила сразу приступить к практике трансгрессирования. Да, полученная информация, вероятно, невероятно продвинула ситуацию вперед, но я не уверен, что оно того стоило, если они оказались в состоянии, которое Слежка классифицировала как «чрезвычайно расщепленное».

О, на это весёлой ноте, мы проходили мимо призматической лаборатории. Гармент с тоской смотрел на вход, а я старался не думать о содержимом. Я, наконец, провел Гармент экскурсию по окрестностям и быстро понял, что показывать ей место, которое она ясно интуитивно понимала, бессмысленно, поэтому переключился на модерацию, насколько мог. Она очень не хотела упускать из виду потенциал этого места, но, с неохотой приняла что, сейчас, возможно, было не время для Апейрона начинать демонстрировать невероятные цвета во время своих выходок. Кроме того, какой бы хорошей ни казалась эта идея, летний модный сезон придется обойтись без линии космогонической повседневной одежды.

В нынешнем виде я был готов рассмотреть предложения по ограниченному использованию менее ярких цветов в проектах, специфичных для мастерской, но не более того. Ее предложение об апоцианском дуэльном плаще было интригующим, но я определенно не стал бы использовать его без тщательного тестирования.

Экскурсия была не единственной причиной моего возвращения в Лабораторию. Хотя формально я был в отпуске, я чувствовал, что мне нужно увидеть это самому. Мои дубликаты следили за системой, но я чувствовал, что мне нужно быть тем, кто ее внедрит.

Я чувствовал это, когда мы проходили мимо. Для такого места, как Призматическая лаборатория, закрытая дверь мало что значила, особенно для человека с моими чувствами. Через «Пульс Дракона» я мог чувствовать жизненную силу существ, носящихся в клетках и резервуарах. Своими чувствами полубога я мог чувствовать, как тайная и жуткая техника совершает невозможные действия, возможно, единственная машина в мастерской, которую нельзя модернизировать, потому что никто не хотел вникать в нереальную науку, необходимую для такого проекта. Благодаря моей связи с вулканом я чувствовал, как это место растет. Оно расширилось на микроны, на размер волоса за то время, которое я потратил, чтобы пройти мимо него, но расширялось с бесконечной неизбежностью. Наконец, благодаря сочетанию всех трех, моему чувству жизни, механизму, который я установил, а также вулкану и мантическим контурам, которые я вручную установил через него, я смог чувствовать души.

Мое выздоровление потребовало увечья души. Этот процесс спас мне жизнь, дал Тетре свободу, каким-то образом породил пять блестящих душ, четыре из которых остались и их можно было восстановить. Душа, у которой была удалена четверть её сущности, исцелялась силой мистического фокуса, привязанного к каналам невидимой энергии, которая текла через мою мастерскую и усиливала ее. Она выздоровеет и даже больше. У этой души был потенциал выйти за рамки состояния изгнанных душ, которые были отправлены мне как партийные сувениры. Было бы хорошо, если бы я мог удовлетвориться этим и забыть об остальных бутылках с их туманными, растерянными лицами, то появляющимися, то исчезающими из единства. Это было бы здорово. Проще. Но я не мог этого сделать.

Алтарь, который я собрал, сможет исцелить поврежденную душу и привести ее к тому моменту, когда чувство себя и идентичности можно будет реформировать. Он был построен как акт покаяния. Те, что были построены после него, были построены в знак милосердия.

Я не знал, сколько времени это займет, но энергии, направленные в ряд алтарей, работали, чтобы укрепить души, посланные ко мне. Чтобы укрепить их дух и позволить им вырасти за пределы слабых огоньков, которые бесцельно парили. После этого я не был уверен. Яркие души, сиявшие в их сосудах, были достаточно осознанны, чтобы общаться. Обычно сообщалось об их желании помочь, чем они могли, но общение все равно существовало. Возможно, я смогу довести остальные души до аналогичного состояния без необходимости разрывать их на части и очищать их сущность в вулкане.

…вы знаете, когда появилась вся эта история с «полубогами», я не ожидал, что это приведет к чему-то, что странным образом ощущалось как определенная роль в каком-то ебанутом мифологическом пантеоне. Я имею в виду, что у греческих полубогов должен был быть гораздо более простой жизненный цикл. Заколоть монстра, разозлить богиню, подвергнуться преследованиям фурий и умереть с унижением, чтобы преподать урок против безумия высокомерия. Знаете, просто, прямолинейно и без каких-либо богословских проблем.

Путь к ангарам вел через Лабораториум. Когда мы подошли ко входу, Тетра сразу оживилась. Ее волнение было милым, но я не мог не покачать головой.

— Нам нужно предоставить тебе подходящую комнату. — Я почувствовал, как она упала мне на спину. — Есть больше места, которое мы могли бы использовать. У тебя нет причин оставаться там.

— Но мне там нравится. — запротестовала она, подавшись вперед настолько, что я мог видеть ее маленькое норковое лицо. — Они веселые, и музыка приятная!

Гармент указал, что мне не следует спорить, поэтому я придержал язык, когда мы вошли в Лабораториум. Музыка была действительно приятной и достигла своего обычного крещендо, приветствуя нас. Меня сразу же привлекло пристальное внимание того, что благодаря Фиксеру я теперь понял узнал как сервочерепа. Созвездие Алхимии упустило связь, пока я смотрел на толпу жизнерадостных человеческих останков.

Механика процедуры создания сервочерепа была столь же тревожной, как и для сервитора, но аргументация была совсем иной. Сервиторы по сути представляли собой мясных роботов, и разнообразие способов их создания ясно давало понять, что эта должность не имела никакого престижа. На самом деле, можно было создать невероятно мучительное существование. В случае с сервочерепами это было совсем не так.

Сервочерепа по-прежнему представляли собой лоботомированных бывших людей, призванных работать до тех пор, пока они не изнашиваются, но обстоятельства их создания не могли быть более разными. Сервочерепа — это люди, которые посвятили себя делу всю свою жизнь, а затем решили, что «всю жизнь» им недостаточно. Процедура включала в себя отрезание всех частей мозга, не связанных с задачей, которой они посвятили целую жизнь навыков и опыта, а затем присоединение оставшихся частей к невероятно продвинутым системам сохранения, фактически создавая помощника, даже более преданного своей задаче, чем кто-либо другой с жизненным опытом.

Это была скорее честь, чем наказание, и хотя состояние меня ни в малейшей степени не привлекало, если ты любишь свою работу, то это казалось таким же хорошим способом умереть, как и любой другой. И черт возьми, эти черепа любят свою работу. Они столпились вокруг нас с энтузиазмом, которого я ожидал от них, сопровождаемым чувством более терпеливого настроя, немного граничащего с раздражённой привычкой со стороны старых машинных духов систем Лабораториума.

Благодаря технологии, предоставленной Фиксером, я наконец смог понять некоторые из наиболее продвинутых применений систем Лабораториума. Кроме того, благодаря кибертониуму и способности создать полную технологию Мастера Строителя я действительно смог создать технологию, которая получила более чем мимолетное признание со стороны духов машин. Несмотря на то, насколько продвинутыми я считал свои ранние работы, для них они были просто причудливыми диковинками. Хорошо продуманные курьезы, которые стоит задокументировать, но не из-за чего волноваться. Это было похоже на то, если бы кто-то показал на конференции по современному огнестрельному оружию мастерски изготовленную и красиво выгравированную аркебузу. Вероятно, он привлек бы внимание своим качеством изготовления, но никто не воспринимал бы его всерьез.

Чтобы привлечь внимание машинных духов, управляющих лабораториумом, потребовался высочайший уровень технологий, основанных на кибертониуме. Учитывая сложность более продвинутых творений Фиксера, Оружедела и Бронедела, это позволяет взглянуть на вещи в перспективе. Кроме того, учитывая постоянный энтузиазм, демонстрируемый любым примером технарских технологий, это также показало истинный уровень даже средних примеров технологий, полученных от пассажиров.

Также анализ технарской техники начал приносить дивиденды. Искусственный телекинез, который Элит использовал в своей катане, был разобран после значительных усилий. Хотя это была не та вещь, на которую хотелось бы полагаться в качестве основной системы привода, она могла эффективно обеспечивать точное движение без тяги и значительно улучшать управляемость на скорости, что очень воодушевляло Флота. Эффект телекинетической пилы от края лезвия было сложнее расшифровать, но у меня не было недостатка в способах заставить холодное оружие испортить чей-то день.

Устройство плазменной защиты было обманчиво сложным, но совместными усилиями Лабораториума и моих дубликатов удалось взломать его, предоставив план одного из лучших доступных мне вариантов рассеивания энергии. Это не то, что мне конкретно нужно, но это было бы очень полезно для транспортных средств или даже специальных систем защиты.

Мы продолжили путь через Лабораториум, пока я подключался к системам через свой имплант и естественную связь с технологиями. По подсказкам программ надзора я внес небольшие изменения или ритуалы обслуживания, которые черепа либо не успевали выполнить, либо были вне их возможностей. Как обычно, очередь предупреждений, сообщений об ошибках и уведомлений начала очищаться от систем, что привело к тому, что программы в целом можно было видеть в лучшем настроении, хотя все еще в пределах их базового уровня упрямой сварливости.

Это было ясно, поскольку первые сообщения, которые я получил, подчеркивали необходимость установки соответствующих интерфейсных систем, а не имплантата уровня адепта, с которым я работал. Кроме того, несмотря на общее чувство одобрения работы проделанной над моим сердцем, остальные изменения были восприняты не так хорошо. Учитывая предыдущие случаи, когда я видел локдауны, я был серьезно обеспокоен реакцией, которую я получу после своего восстановления. Вместо жестокой паники я получил лишь довольно длинную тираду о том как им приходиться иметь дело с не задокументированными проектами Магос-биологис.

Я был вдвойне обеспокоен их реакцией на Тетру, но, видимо, это было неуместно. Что ж, это было оправдано, но не в том направлении, которое я ожидал. Произошла реакция, и прошел значительный период изучения и анализа, прежде чем был сделан вывод. У меня было ощущение, что не каждая система согласилась с этим выводом, но, похоже, все пришли к выводу, что в их задачу не входит копаться в этом вопросе дальше, чем это. Было уведомление о необходимости проверки оценки в вышестоящем органе, и, по их мнению, на этом все и закончилось. Тетра была полностью классифицирована, о чем свидетельствует специальная табличка, прикрепленная к аналитическому отсеку, который она все еще называла своим домом.

Субъект: Тетра

Обозначение: Недочеловек (Homo Annihilates)

И это было все. Черепа полностью это приняли, а машинным духам либо было все равно, либо они были удовлетворены тем, что это больше не их проблема, либо занимали позицию, что «по крайней мере, она не была навигатором». Я не знал, что это значит, но, учитывая все, что я понял об этом месте, это, вероятно, было неприятно.

Тетра, возможно, была полностью принята Лабораториумом, но я все еще надеялся поместить ее в нечто, хотя бы напоминающее настоящее жилое помещение. Когда мы говорили об украшении ее собственной комнаты после ее первой трансформации, я и не предполагал, что это означает коллекцию мебели, сложенную в отсек для сканирования. Да, возможно, антигравитационное поле было забавным, а аппарат, похожий на кошачье дерево, конечно же, был хорошо сделан и весьма привлекателен, но даже если он включал в себя небольшой комод для коллекции верхней одежды, которую Гармент сшила для нее, это все равно напомнило мне больше экспонат зоопарка, чем дом.

Тетра так не считала, и, по крайней мере сейчас, я не собирался с ней спорить по этому поводу. Большую часть времени она по-прежнему проводила либо со мной, либо с одним из моих дубликатов. У Тетры по-прежнему были свои потребности в питании, и ее опыт кормления на самом деле не требовал умеренности или адаптации к периодам отсутствия источника энергии. Она стала лучше сохранять или умерять свою энергию, действуя самостоятельно, но, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем она сможет стать полностью независимой.

Мы прошли к дальнему входу, и причина в том, что это был путь к ангарам. После первого приключения по транспортировке Веритеха через мастерскую, даже в режиме Баттлоида, маршрут был значительно изменен, чтобы обеспечить прямой доступ. Таким образом, больше не было проблем с перемещением сорока с лишним футов робота из ангаров в Лабораториум. Учитывая настойчивое требование документировать все мои «Questor Imperialis», это на самом деле была довольно полезная и важная функция.

Мы втроем продолжили путь к гаражу и ангарам. Нам потребуется несколько минут, чтобы добраться до мобильного доспеха, поэтому я связался со своими дубликатами. Они все еще готовились, так что торопиться не пришлось. Поскольку я уже был на связи, я использовал время, чтобы разобраться в куче сообщений, которые мне нужно будет адресовать в какой-то момент.

На самом деле ПЛО каким-то образом превратился в еще больший беспорядок, чем когда я в последний раз проверял его. Учитывая, что моя учетная запись была, по существу, подтверждена, поток сообщений превратился из ливня в потопный апокалипсис. Честно говоря, я был впечатлен тем фактом, что серверы ПЛО могли обрабатывать такой трафик. Повышение коснулось всего сайта, а не только личных сообщений, и я искренне думаю, что без моего автоматического ответа все было бы хуже. Фактически был установлен период задержки для новых учетных записей и сообщений о многочисленных попытках подорвать протоколы сайта, чтобы отследить мою деятельность или просто получить доступ к моему единственному «публичному» контакту.

У меня не было доказательств того, что это была Дракон, но, вероятно, это была Дракон. Она не могла сдержаться ни на каком другом фронте, и мой пассажир дал понять, что она имеет какое-то отношение к администрации сайта.

Дракон была еще одним беспорядком, с которым мне придётся иметь дело. Я был настолько сосредоточен на текущих проблемах и защитных действиях, что у меня не было возможности по-настоящему заняться вопросом, кто ею управляет. Структура ограничений была очень специфичной, но то, что люди считали «силой властелина», было довольно широкой категорией и обычно имело больше нюансов, чем прямой марионеточный контроль над человеком. Такие люди, как Валефор, были в явном меньшинстве, а такие вещи, как ограничения поведения или эмоциональные манипуляции, были гораздо более распространены.

И поскольку мои мысли были сосредоточены на этой теме, я не мог не вспомнить тот полный беспорядок, в котором оказалась ситуация Эми Даллон. Мне, ну нет, моим дубликатам и Аише удалось предотвратить абсолютно разрушительные последствия ее отсутствия после катастрофы, но это не изменило того факта, что она была заперта больше недели. На самом деле это не было чем-то необычным в случае с властелин-эффектами, но обычно был хоть какой-то прогресс в разрешении ситуации. Из того, что мне удалось узнать, лучшее, что произошло, — это перевод на содержание за пределами базы. Было ясно, что объяснение Сталевару не помогло прояснить ситуацию, а, возможно, даже усугубило её. И как бы плохо это ни было, я ничего не мог сделать, чтобы решить эту проблему. Раньше совать свой нос было бы небезопасно. Теперь невозможно было предсказать, что произойдет. Я мог только позволить этой ерунде разыграться и надеяться, что власти смогут прояснить ситуацию, несмотря на все доказательства обратного.

Это была такая мрачная тема, которая прямо портит настроение. Мне действительно сейчас нужно что-то позитивное. К сожалению, в сообщениях от Алены я вряд ли найду это.

Я задавался вопросом, какой инцидент будет достаточно серьезным, чтобы спровоцировать новую попытку контакта. Оказывается, инцидента «не S-класса», связанного с бомбардировкой или разрушением половины города, было достаточно, чтобы убедить мою сестру или, что более вероятно, убедить мою семью убедить мою сестру снова связаться со мной.

К сожалению, во время звонка я был немного недееспособен и получил повреждение мозга. Мои дубликаты могли бы взять трубку, но я мог только представить, как версия меня самого, которой не нужно было бы иметь дело с последствиями своих действий, отреагировала бы на звонок моей сестры. Вместо этого, к счастью, они решили написать ей.

‘Не могу сейчас говорить. Со мной все в порядке, но в результате нападения пострадал мой друг. Я присматриваю за ними.’

Это было приличное отклонение, и, вероятно, я бы не смог его отправить без кучи квалификаций и значительного эмоционального потрясения. Я сомневаюсь, что мои дубликаты и в лучшие времена были слишком озабочены умиротворением моей семьи, а учитывая то, с чем они боролись в плане моего выздоровления, я думаю, что они твердо придерживались режима «не ебёт». Мне, наверное, повезло, что им удалось воздержаться от ненормативной лексики в последующих сообщениях.

‘Джозеф, какого черта ты делаешь? Тебе нужно срочно позвонить маме. Город небезопасен. Все сходят с ума. Позвони маме и папе, и они приедут за тобой.’

‘Я не могу покинуть город. Я же говорил тебе, я присматриваю за другом. Я не собираюсь здесь всё бросать.’

‘Это не смешно. Все беспокоятся о тебе. Сейчас не время вести себя глупо и убиться из-за этого. Просто отвези своего друга в больницу или куда-нибудь ещё и позвони маме, чтобы она вытащила тебя оттуда.’

‘Я же сказал тебе, я не могу уйти. Кроме того, нападения закончились, и все успокоилось.’

‘Не давай мне этого. Мы все можем видеть новости. Меня даже не устраивает то, насколько близко дом ко всему. Я знаю, что твоя квартира практически в центре этого.’

Видимо следующий ответ от моих дубликатов пришел недостаточно быстро.

‘Они говорят, что проводится обязательная эвакуация всех, кто находится в зоне поражения. Тебе нужно уйти оттуда, иначе тебя арестуют.’

‘Никто никого не арестовывает. Это все работа по восстановлению. И мое место находится за пределами зоны поражения. Кроме того, я остаюсь у друга, так что со мной все будет в порядке.’

'Где ты остаёшься? '

‘Неважно, просто позвони маме, и она приедет за тобой в любую точку города. Пожалуйста, нечестно просить меня передавать такие вещи между вами.’

‘Алена, я больше не могу говорить. Я отпишусь тебе утром.’

‘Черт возьми, Джозеф, не делай этого сейчас.’

‘Ты знаешь, как сильно ты заставляешь маму волноваться? ’

‘Сейчас не время играть в эти глупые игры.’

Я не был уверен, с чем пришлось столкнуться Алене, хотя Слежка предложила получить записи звонков как с ее телефона, так и с линии моих родителей. В этом действительно не было необходимости, поскольку я мог видеть, что происходит. Честно говоря, как бы тяжело ни было иметь дело с Аленой, мне было жаль, что она оказалась в центре событий. Раньше этого было бы достаточно, чтобы я согласился на любые мелочные требования, предъявляемые мне. Конечно, это никогда не рассматривалось как-то, что я делаю что-то для другого человека, только будто я «осознал, насколько эгоистичным или невнимательным я был, и наконец пришел в себя». Это был образец поведения, который было трудно сломать, и я совершенно не мог позволить себе впасть в него сейчас.

Мои дубликаты были для этого эффективной ширмой. Как я уже сказал, им не нужно было жить с последствиями какой-либо семейной вины за свои действия. Таким образом, они установили последнюю отсрочку перед моим лечением, предоставив мне, по крайней мере, достаточный буфер, чтобы я мог сосредоточиться на реальных проблемах города, а не на старых личных проблемах, от которых я не мог уйти.

‘Алена, получил твои сообщения. Моему другу уже лучше, но я буду помогать ближайшие пару дней. Вероятно, у меня не будет много времени на переписку, но со мной все в порядке, и город успокаивается.’

На самом деле произошла задержка, прежде чем моя сестра ответила на утреннее сообщение, что означало, что она была занята или проспала. Учитывая тот факт, что я сомневался, что она получила выходной в пятницу из-за инцидента в другом штате, то, что она проспала, означало бы, что она улаживала семейный беспорядок, которого я специально избегал. Кроме того, любое влияние на ее профессиональную жизнь было тем, о чем я гарантированно никогда не услышу конца.

‘Если твоему другу становится лучше, ты можешь потратить время и позвонить своей семье. Ты даже не представляешь, какой стресс ты причинил всем прошлой ночью. Тебе нужно перестать играть и относиться ко всему серьезно.’

Я ясно видел, что она приближалась к своему пределу. То, что я чувствовал себя плохо из-за ее ситуации, не означало, что я мог позволить себе занять ее место. Хотя это, вероятно, и ухудшило ситуацию, я решил пойти дальше. Я подождал, пока отдохну, отправил расплывчатый ответ, а затем продолжил наслаждаться временем простоя, насколько мог.

‘Не могу сегодня говорить. Все еще занят делами, по крайней мере, на следующий день.’

Это было в лучшем случае сдерживающим действием. Моим единственным выходом было либо решить проблему, либо исключить Алену из своей жизни вместе с остальной семьей. Дело в том, что я не хотел с ней так поступать. Я знал, как динамика в моей семье проходила. Вероятно, она уже сталкивается с обвинениями из-за того, что не могла мгновенно исправить ситуацию, как от нее ожидали. Если я прерву контакт, это будет возложено на нее. Это была не та ситуация, за которую я нес какую-то ответственность, но я все равно не хотел, чтобы она прошла через это. Как бы тяжело с ней не было, она все равно была лучше Натальи или мамы. Ее почти умоляющий тон в последующем сообщении практически подтвердил это.

‘Джозеф, пожалуйста, позвони мне как можно скорее. Это важно. Все в беспорядке, и мне действительно нужно, чтобы ты отнесся к этому серьезно.’

Личной просьбы и того факта, что она брала звонок на себя, было достаточно, чтобы донести эту мысль до конца. Я знал, что это значит, и ради нее решил, что в какой-то момент мне придется ответить на звонок, хотя бы для того, чтобы положить конец всему. Это было определенно не то, чего я с нетерпением ждал. Ну, с другой стороны, теперь у меня было то, чего я хотел избежать больше, чем множество других проблем, которые я раньше откладывал.

Гораздо более радостная переписка пришла от Дага. Из всех необычных событий, произошедших в результате этого кризиса, вероятно, самым примечательным был тот факт, что Даг, похоже, принял текстовые сообщения как жизнеспособный способ общения, даже если я сомневался, что он полностью принял это.

‘Джо, просто проверяю всех, чтобы убедиться, что с ними все в порядке после нападений.’

‘ Я справился, но на этот раз не смогу помочь. Я присматриваю за другом, что пострадал в результате ударов.’

‘Не беспокойся об этом. Рад, что ты в безопасности и присматриваешь за своим другом. Загляни, когда будет возможность.’

Этот разговор явно был тем, что мне следует продолжить, и, в отличие от почти всего, что касалось моей семьи, я не был почти парализован этой перспективой. На самом деле я считал время до того, как мы дошли до ангаров и текущий час. Вероятно, было бы неплохо убрать это с дороги.

— Нужно позвонить. Ты…? — Гармент быстро дала понять, что все в порядке, и я увидел, как Тетра тоже кивнула головой. — Верно.

Я мысленно набрал номер телефона Дага. Телефон прозвенел четыре раза, прежде чем он взял трубку.

— Хей, Джо? — Грубый голос Дага звучал устало и слегка дезориентировано. Внезапно у меня появились сомнения по поводу звонка. Тем не менее, если сравнивать это с моей возможной необходимостью сбить то, на что была настроена Алена, это внезапно стало бесконечно предпочтительнее.

— Доброе утро, Даг. — сказал я. — Извини за час. У меня была свободная минутка, и я хотел связаться. — Я еще раз задумался о времени. — Я не разбудил тебя, да?

— Нет, нет. — заверил меня он неуверенно. — Мне все равно нужно двигаться. Просто была долгая ночь. — Раздался вздох. — Ты говоришь так, будто у тебя все под контролем. Должно быть жаворонок.

Обвинение пронзило мое сердце, как нож. Я смирился с явным унижением этого и двинулся вперед. Даг находился под большим давлением. Я уверен, что он не имел в виду это.

— У тебя все в порядке? Ты сказал, что это была плохая ночь? — спросил я.

— Нет, по большей части у нас все под контролем. — Внезапно он понизил голос и начал говорить приглушенным и раздражённым тоном. — Просто какой-то ублюдок-садист решил вчера вечером сбросить четверть тонны припасов для выпечки.

Я напрягся и ответил, как я надеялся, самым невинным тоном, на который только способен. — Ох?

— Ладно, возможно, это небольшое преувеличение. — Он вздохнул. — Мы продолжаем работу с субботы, по крайней мере, в некоторой степени. Помог нам вернуться на полную мощность после той чертовой катастрофы. Серьезно, помощи недостаточно, чтобы обойти всех. — Я услышал, как он глубоко вздохнул. — В любом случае, у нас было оборудовано место для пожертвований на еду, куда люди могли оставлять вещи. В основном консервы, рис, макароны и тому подобное. А вчера вечером какая-то пекарня или кто-то еще решили выбросить излишки к нашему порогу. Даже не осознавал, что это произошло, пока кто-то не вышел и не увидел ящики.

— …разве это не хорошо? — спросил я.

— В целом, конечно. Я имею в виду, что на самом деле это может быть и не четверть тонны, но должно быть чертовски близко. Я даже не знал, что масло продается в пятидесятипятифунтовых контейнерах. Я хотел отправить всё в другие приюты, но… — Его голос снова понизился. — Но миссис Гартенберг восприняла это как личный вызов. Она практически уверена, что знает, кто это послал…

Я практически уверен, что она этого не знает.

— …и верит что отправить всё восвояси означает какое-то поражение. Она позвала на помощь всех, у кого была духовка, и я клянусь, весь район весь следующий месяц будет пахнуть мукой.

— Что ж, я уверен, что все наладится. — сказал я так спокойно, как только мог.

Даг еще раз вздохнул. — Я знаю. И это не то, на что сейчас следует жаловаться. Просто нужно было многое решить. Приятно слышать это от тебя. Извини, я должен был спросить раньше. С твоим другом все в порядке?

Я посмотрел на Гармент, «друга, пострадавшего в результате нападений». Стандартная политика лжи: оставаться как можно ближе к истине. В конце концов, Гармент была ранена. Это было исправлено невероятно быстро, и, в конце концов, это было ничто по сравнению с моим собственным состоянием, но в том-то и дело, что это было худшее, что я когда-либо видел или даже мог себе представить, когда Гармент пострадала.

Она подняла руку и пошевелила пальцами, показывая отсутствие даже следов повреждений от удара, в результате которого мы оба были ранены. Мы трое, скорее.

— Она чувствует себя намного лучше. — сказал я с искренним облегчением в голосе. — К счастью, все выглядело хуже, чем было. Она уже снова на ногах.

— Рад это слышать. — Его голос был веселым. — Похоже, ей повезло, что ты был рядом.

Я улыбнулся Гармент. — Да, похоже. Послушай, сегодня я постараюсь сходить в спортзал, посмотрим, смогу ли я чем-нибудь помочь.

— Ценю это, но не перенапрягайте себя. — заверил меня он. — Я не буду лгать, нам пригодится любая помощь, которую мы можем получить, но люди действительно взяли на себя ответственность во время этого беспорядка. — Он коротко рассмеялся. — Наверное, это единственная хорошая вещь в этом.

— Это замечательно. — ответил я. — Все в порядке? Я был без связи.

— Несколько царапин и синяков. В общем, было как с твоей подругой, все выглядело хуже, чем было. Кейси оказался в центре одной из плохих частей и оказался в больнице Святого Луки. Поначалу все выглядело плохо. Они не были уверены, что он выживет, а жена парня была вне себя. Но оказалось, что все было преувеличено. — Я практически мог слышать ухмылку Дага через телефон. — Его отпустили вчера утром, и к обеду он помогал здесь.

— Приятно это слышать. — Я сказал. — Слушай, я правда постараюсь прийти сегодня.

— Это было бы здорово, но, как я уже сказал, не переживайте по этому поводу. Мы справляемся, как можем. Берегите себя и рад слышать, что у твоей подруги дела идут лучше.

— Спасибо. Увидимся позже.

Звонок прервался, и я позволил улыбке заиграть на моем лице. Это была элементарная вещь, особенно перед лицом тех проблем, с которыми я боролся, но я был рад, что у меня был тренажерный зал. Это было обыденно, но это была приятная обыденность. Даже в хаосе усилий по восстановлению города это был своего рода социальный контакт с низким уровнем стресса. Во многом именно поэтому я подписался, и я был рад, что это продолжалось, даже когда в остальном дела шли наперекосяк.

Гармент, похоже, тоже наслаждалась ситуацией, и она отметила, что рада, что у Дага все хорошо. А также, что ему, вероятно, могло бы понадобиться больше одежды, чем просто куртка, которую она для него сшила, особенно если бы он переходил на более активную руководящую должность в обществе.

Мы уже входили в ангары, когда Кузница установила новое соединение, и я почувствовал грохот в мастерской. Это была сила из созвездия Инструментария, пара той, что подарила мне мою магическую исследовательскую лабораторию. По сути, это было такое же пространство и такое же качество оборудования, но оно специализировалось на научных исследованиях, а не на магии. Интересно, что благодаря им обоим расширилось пространство и удобства. Это была не просто одна площадка по магии и другая по науке, они работали вместе. Эффект не был специализированным магитехническим исследовательским центром, но для моих целей он был достаточно близок.

По мере того, как силы уходили, это не меняло правила игры, но это был полезный ресурс. Моя способность интегрировать магию в технологии значительно расширилась, но все еще была ограничена опытом и концепциями дизайна. Работа рассматривалась индивидуально, а не как полный набор технологических принципов, которые я мог применять во всех своих работах. Новая область исследований поможет восполнить этот пробел.

Хотя вряд ли это будет полезено до следующего набора дубликатов. Мы вошли в ангар и обнаружили, что обе мои копии завершают последние приготовления. Ангар на самом деле представлял собой объединенный набор ангаров, предоставленных Кузницей. Некоторые из них, например Веритех, были в высшей степени простыми. В значительной степени увеличенные версии шкафчиков, в которых доставлялись остальные мои вещи. Затем были шкафчики с особыми функциями, такие как автоматизированные системы обслуживания, которые поставлялись с моим F-18, и похожее место для моего страйкера. Ангары для моих мобильных доспехов не особо впечатляли, но у них была уникальная возможность выводить костюмы из Мастерской, даже если она была полностью запечатана.

Независимые ангары были связаны между собой, расположив их вокруг огромной выдолбленной области вулкана, превратив их в отдельные отсеки как часть гибридного суперангара и объекта технического обслуживания. На самом деле не существовало реального эквивалента, поскольку гигантские роботы на самом деле не были частью военных доктрин.

Мои дубликаты стояли в центре ангара, заканчивая последние приготовления. VF-2SS Веритех находился в боевой готовности в режиме Баттлоид. Мех выглядел иначе, чем в той форме, в которой он прибыл, но все же был узнаваем. Дизайн и технология были полностью переработаны без серьезного изменения силуэта, который сделал его и его альтернативные режимы такими знаковыми.

Как и в случае с остальными системами Мастерской, капитальный ремонт меха занял всего несколько минут. Речь шла именно о той проблеме, о которой я упоминал ранее, о той, из-за которой каждый технарь захотел бы применить ко мне какую-нибудь средневековую пытку. Я с нетерпением ждал восстановления Веритеха. Такая работа была более привлекательной, чем даже те тактические преимущества, которые она могла принести на поле боя.

Возможно, если бы в моей средней школе был свой автомагазин, и мои родители разрешили бы мне пойти на курсы без прямого заявления на поступление в колледж, я бы устранил этот конкретный зуд раньше. В нынешнем виде даже F-18, к которому я на момент относился скорее как к автомобилю для хобби, любые обновления и изменения можно было завершить практически сразу после того, как я решил, что делать. Потеряться в проекте или, по крайней мере, в ручной части проекта, больше не было вариантом.

Не то чтобы Флот был против. Первый «Квестор Империалис» в мастерской был в хорошей форме, и Флот управлял им с чувством гордости, которое я ощущал своими божественными чувствами. Мне нужно было помнить, что это был первый гигантский робот Флота, и он очень гордился им. Его не удалось использовать против Луна, но он был более чем готов к любому следующему вызову. Можно было с уверенностью сказать, что любые опасения, которые могли возникнуть у машинных духов Лабораториума по поводу того, что мех недостаточно одет в оружейном плане, были тщательно устранены.

Но более того, Веритех был не только роботом, но и самолетом. Ладно, возможно, это был скорее космический корабль, чем самолет, но важно было то, что он действовал в роли истребителя, чего не делал ни один из моих других мехов. Это означало, что в игру вступил опыт Технических характеристик, позволивший мне усовершенствовать его даже дальше, чем могли бы сделать остальные мои силы. Более того, эта сила позволяла мне настраивать самолет под конкретную роль, даже очень специализированную. Последняя серия модернизаций улучшила мех до такой степени, что он стал способен функционировать в качестве тактической командирской машины, обладая набором датчиков и систем оценки, которым Слежка справедливо завидовала.

Эти узкоспециализированные изменения представляли собой полную противоположность тому, что было сделано с ОЗ-06МС Лео. Во всех тех отношениях в которых мех, управляемый Флотом, был усовершенствован, тот, что стоял рядом с ним, был разобран. Несмотря на то, что это был самый высокий из трёх мехов, он был самым лёгким и наименее технически впечатляющим. Была очень веская причина, по которой мой дубликат выбрал Gun-EZ вместо Leo при развертывании против Луна.

Когда встал вопрос, что делать с доспехом, было рассмотрено множество вариантов, но большинство из них в основном сводилось к тому, чтобы все снести и начать все сначала. И только благодаря удаче возникла еще одна идея, которая уже оправдала себя, когда мы в последний раз это пробовали.

Я сосредоточился на том, чтобы не думать об этом, и осмотрел мобильный доспех. Схема была практически такая же, как и в предыдущем матче, хотя и с небольшими изменениями. Вместо того, чтобы быть построенным, костюм был оптимизирован и упрощен. К дизайну применили Амброзийный Изобретатель, удалив ненужные детали для улучшения характеристик. На тот момент это была стандартная процедура, но обычно она сопровождалась добавлением дополнительных функций или более надежных систем, позволяющих воспользоваться преимуществами сокращения. Здесь этого не было сделано. Вместо этого все продолжало снижаться.

Системы управления и привода были заменены миниатюрными альтернативами, позволившими уменьшить размер рамы без потери мощности. Генератор был полностью заменен на совершенно продвинутую алтернативу. Вооружение было снято, а покрытие было сокращено до абсолютного минимума, переработано в более совместимые материалы, сплавы кибертониума и магические сплавы. Алхимические вливания, Прах и нулевой элемент были интегрированы в полной мере. В результате получился небольшой специализированный каркас, идеально подходящий для специального назначения доспеха.

Я посмотрел на последний костюм в ангаре. Gun-EZ стоял в своем отсеке, очевидно, нетронутый с боя с Луном. Реальность была совсем другой. Доспех почти был поглощен наноботами во время полевых ремонтов и модернизаций. Всего несколько минут, которые понадобились нанороботам, чтобы поглотить почти пятнадцать метров брони и технологий космической эпохи, стали ярким напоминанием об истинной силе того, что я создал. Экспоненциальная прогрессия была по своей сути ужасающей концепцией, а Матрикс были абсолютно всем, о чем люди беспокоились, услышав фразу «серая слизь».

Ну, хотя бы в мощностях. Определенно не в отношении. По возвращении в Мастерскую весь костюм был реконструирован, а созданные в полевых условиях нанороботы были разобраны в процессе. Было интересно узнать о многоуровневой системе категоризации компонентов Матрикс и о причинах нежелания включать низшую работу в ее гештальт-форму и разум.

Стремление к совершенству было слишком знакомым, и мне пришлось задаться вопросом, откуда они взяли эту черту. Опять же, одним из первых действий, которые я предпринял в отношении Матрикс, было обновление вулкана, включив в него божественных мантических проводников. Возможно, это был своего рода формирующий опыт. В любом случае, если бы это были не наноботы, Матрикс не особо заботили уровни качества, как это было продемонстрировано прошлой ночью во время сборки гуманитарной помощи. Тем не менее, и я, и мои дубликаты регулярно производили дополнительных наноботов первого класса для Матрикс, и это действие явно было оценено по достоинству.

Ручная сборка нанотехнологий все еще оставалась безумной идеей, даже несмотря на все мои способности, поддерживающие ее. Когда я только приступил к работе над проектом, объединенная мощь всех моих сил позволила мне каждую минуту вручную создавать сотни нанороботов. Это включало в себя работу командой из ста человек, обладающих массой ускоряющих способностей и работу с эмулированным кибертониумом, что приводило к пятидесятипроцентному проценту неудач.

Теперь у меня был настоящий кибертониум. У меня был обновленный дизайн, в котором использовались улучшения материала. У меня была экзотическая совместимость, позволяющая мне обращаться с материалами как с железом, обходя множество кошмарных аспектов нанопроизводства экзотических компонентов, включая необходимость в токарных станках атомного масштаба. У меня было Построить Рим, увеличивающее мою производительность в сто раз, одновременно решающее практические проблемы одного человека, работающего с такой скоростью, и у меня была Доставка товара, умножающая мою производительность в пять раз. Я мог бы производить более пяти миллионов наноботов ручной работы каждую минуту.

Конечно, это были нанороботы. Пять миллионов нанороботов имели объем жидкости чуть меньше микролитра. Как бы Матрикс ни ценили нанороботов первого класса, они не собирались составлять существенную часть их массы в ближайшее время. Матрикс с этим были в порядке. Пока существовал непрерывный поток производства, их не беспокоил тот факт, что мне или дубликату потребуется два года непрерывной работы, чтобы произвести литр нанороботов. И наноботы второго уровня по-прежнему считались «приемлемыми».

Мне приходилось задаваться вопросом об интеллекте, который я культивировал, когда самая передовая форма нанотехнологий на планете, союз десятков передовых областей физики, техники и квантовых принципов, созданных из мифических, божественных или теоретических материалов, дополнительно усиленных непостижимыми силами, созданные на уровне качества, который представлял собой физическую невозможность, почти совершенство, которого нельзя было достичь в материальной вселенной, а затем связанные зачарованными энергиями, духовные силы, направляемые через их структуру, пока они не стали чем-то большим, чем любая машина, на которую можно было надеяться, считались «приемлемой», и все потому, что существовала лучшая версия работы.

Созвездие Транспортных средств прошло мимо, и я задался вопросом, так ли себя чувствовала Аиша, когда увидела, как я оплакиваю компромиссы, на которые мне пришлось пойти при разработке ее брони.

Честно говоря, наноботы первого класса были существенно лучше, чем второго класса. В то время как наноботы второго класса имели традиционный и почти стереотипный вид жидкого металла, ассоциирующийся с серой слизью, наноботы первого уровня светились золотом. Это была небольшая, но заметная разница, результат божественного мастерства, в результате которого волшебные буквы были написаны на почти атомном уровне на каждом из нанороботов. Разрыв в качестве был одновременно существенным и всеобщим. Каждый аспект функциональности наномашин был значительно улучшен. Учитывая, что наноботы были буквально частью существа Матрикс, компонентами тела и разума, влияние улучшенной скорости обработки данных первого класса, производительности, энергоэффективности и универсальности было совершенно очевидным.

Именно по этой причине, когда Матрикс формировали конструкцию или тело из составляющих их наноботов, первый класс всегда были частью внешнего слоя, придавая форме золотой блеск. Это было очевидно по сияющей фигуре в доспехах, отражающей наше приближение к группе.

Матрикс, возможно, не сохранили поглощенный мобильный доспех, но вдохновение определенно было взято из него. Когда дело дошло до практического взаимодействия, Матрикс предпочитали версию Gun-EZ в человеческом масштабе. Изначально, еще до моего сна и последующего ремонта, форма представляла собой по большей части пустую оболочку. Тонкое как бумага покрытие из нанитов второго класса, сотканное из тонких нитей первого класса, использующее массовые поля для поддержания достаточного веса, чтобы иметь возможность взаимодействовать с миром, используя при этом общее количество нанороботов, вероятно, меньше литра.

После повторных сеансов изготовления этого уже не было. Наниты первого класса производились линейно, но строительство второго уровня могло вестись одновременно, и чем больше нанитов было доступно для работы, тем больше можно было произвести. В Матрикс было более чем достаточно наноботов, чтобы создать твердую форму человеческого масштаба. Я просто не осознавал сколько, до нашей последней попытки выполнить это упражнение.

— Хей. — Один из дубликатов позвал нас и махнул рукой на центральную платформу. — Мы готовы. Ты?

— Ага. — Я кивнул. Он критически посмотрел на меня, и я решил быть честным. — Просто немного нервничаю после того, что произошло в прошлый раз.

— Мы знаем. — заверил меня второй дубликат. — Я имею в виду, мы все это помним, верно? — Я слегка съежился, но он отмахнулся от меня. — В этом вся суть. Речь идет не о неудачах, а о движении вперед.

— Прямо через свои проблемы. — Первый быстро проверил, все ли находятся на центральной платформе, прежде чем мысленно нажать на элементы управления. — Вперед и вверх.

Я закатил глаза на это заявление, когда платформа начала подниматься, поднимая меня, дубликаты, Тетру, Гармент, Матрикс и обоих мехов вверх. Потолок ангара открылся, обнажив шахту, ведущую прямо к склонам вулкана.

Нужен ли мне гигантский механический лифт, способный поднять целый отряд гигантских роботов из моего вулкана для быстрого переброски в район, где никогда не ожидается никакого конфликта? Нет. Мне это определенно не «нужно». За время перерыва я начал больше ценить вещи, которые мне не совсем «нужны», а не только те, которые дубликаты создали в свободное время. Фактически, благодаря увеличенной скорости создания и увеличению времени на 20% мои дубликаты проводили больше времени, наслаждаясь объектами, которые они тайно добавили в мастерскую, а не просто прятали их, как пасхальные яйца. Когда другие люди отдыхали, было намного легче заставить себя присоединиться к ним.

Тем не менее, это, вероятно, будет считаться немного напряженным для отдыха. Лифт вывел на прямоугольную арену, высеченную в значительной части северного склона вулкана. Оно было массивным, 230 на 120 метров, с имитацией сидений на южной стороне, поднимавшейся вверх по склону горы. Они были расположены как обычные места на арене, но, учитывая то, что должно было произойти, это было не то, за чем хотелось бы наблюдать с открытой позиции. Было меньше «Первые три ряда намокнут» и больше «Первые двадцать рядов будут разрушены силой ударных волн. Остальные ряды намокнут».

Флот использовал последний импульс восходящего движения, прежде чем платформа успокоилась, чтобы помочь в прыжке, после чего последовал быстрый переход в режим «Страж» для кратковременного зависания, затем в режим «Истребитель», запуск по узкому кругу арены и переход обратно в режим «Бэттлоид».

Матрикс признали приготовления и начали двигаться вперед. Экспоненциальное производство нанороботов второго класса могло быстро выйти из-под контроля, по крайней мере, с точки зрения практического управления огромным объемом производства. Конечно, это предполагает, что вы имеете дело с обычными технологиями, а не с усиленными кибертониумом системами, способными перемещать титанические части своей массы в трансварповое пространство.

Огромное количество нанороботов было извлечено из резервуаров в непространстве между реальностями. Форма Матрикс раздулась, сначала разрозненная, выпуклая, затем более упорядоченная. Наноботы появились полностью сформированными в механические структуры, части которых выдвигались наружу, образуя более сложные массивы, которые развивались дальше. Как строительный ИИ, Матрикс постоянно погружались в мои технические базы данных на уровне, с которым не мог сравниться даже Слежка, и это было полностью очевидно в формируемом массиве брони, оружия и вспомогательных систем. Все это можно было реформировать или перепрофилировать в любой момент.

Когда развертывание было завершено, рядом с Флотом стояла высокая конструкция. Профиль был такой же, как у Gun-EZ, но отлит из блестящего серебра и покрыт золотом, а не тусклой военной керамикой. На первый взгляд громоздкая броня была обманчиво тонкой, но при этом невероятно прочной, особенно если учесть практическую неуязвимость конструкций, состоящих из нанороботов первого класса. Внутри меха находился самый передовой набор вооружения и вспомогательных систем, доступных для моей технологии.

В сочетании с Веритех Флота они составили устрашающую группу противников. Конечно, команда еще даже не была укомплектована. Лео сидел справа от Веритеха, занимая коленопреклоненную позу, которая выглядела почти созерцательной. Я знал, что он не будет стоять на месте долго.

Вокруг я увидел и почувствовал, как воздух наполняют мастерские дроны. Не макеты игрушечных вертолетов, которые наблюдали нашу гонку в горах. Это были лучшие машины с антигравитационным приводом, экранированные, с телекинетической стабилизацией и субволновой связью с системами мастерской. Бесконечные ресурсы означали, что даже вспомогательные устройства, такие как дроны, по-прежнему собирались из материалов, которые затмевали лучшее производство всё, кроме самых специализированных мегапроектов технарей. Они были оснащены лучшими и самыми надежными датчиками, которые я мог создать, достаточно прочными, чтобы оставаться в гуще событий, и координировались специальным интеллектом.

Я передал приветствие и благодарность Слежке через свой имплант, прежде чем вернуться к наблюдению. Тетра начала тревожно шевелиться на моей спине, поэтому я поднял руку, давая ей возможность подтянуться вперед.

— Ты готова? — спросил я. Это было больше ради меня, чем ради нее, и я думаю, она уловила мое беспокойство.

— Я готова. И не волнуйся. Я уверена, что ты отлично справишься. — ответила она, повернувшись и показав мне теплую улыбку с очень острыми зубами.

— Я не знаю. Я столкнулся с довольно жесткой конкуренцией. — ворчал я, поглаживая ее по голове, отчасти из-за привязанности, отчасти из-за подзарядки в последнюю минуту от контакта с ее волокнами. Ее пальто на мгновение вспыхнуло, когда она прижалась к моей руке, а затем снова посмотрела на Лео. — Иди. Эти ребята на таймере. — Я указал на дубликаты. — Не могу заставлять их ждать.

— Я знаю. Я иду. — Она подскочила в атакующую позицию, прежде чем повернуть обратно ко мне. — Удачи!

Я улыбнулся и сказал: — Тебе тоже. — но моя реакция по большей части была потеряна из-за отдачи от силы ее прыжка.

Тетра, возможно, и имела приличные размеры, по крайней мере, в своей форме зоантропа, но массы там не было. Таким образом, хотя она и рванулась, как выстрел из винтовки, силы реакции лишь немного компенсировали ее, а не заставили меня скользить по земле. Она один раз ударилась о землю, прежде чем подпрыгнуть в воздух и наброситься на робота. Прямо перед тем, как она приземлилась, произошел выброс энергии, когда она взорвалась гигантской массой волокон.

Исследования и эксперименты, проведенные за прошедший день, не ограничивались только моими способностями. Нити жизни представляли собой невероятную форму материи, способную на гораздо большее, чем я когда-либо мог себе представить. Получение моей силы Портного дало мне представление о том, чего именно можно было бы достичь с их помощью, но это произошло в начале моей продолжающейся битвы с АПП. Не было времени останавливаться и исследовать потенциал, только поспешные, спонтанные заявки, выполненные из-за отчаяния или слепой удачи, как, например, когда Тетра смогла работать с Матрикс, чтобы сформировать мой меч. Или когда она связалась с Травмой, чтобы усилить и укрепить щит.

Это было настоящее сокровище той встречи, то, чего я, вероятно, никогда бы не нашёл и не осознал бы, если бы не то безумное состояние, когда мы оба пытались сделать все, что могли, чтобы найти путь к выживанию и победе сквозь боль и ярость. Когда Тетра соединилась со щитом, она не просто покрыла его, она усилила и укрепила его. Новые возможности, лучшее отведение Праха, активная адаптация конструкции. Нити жизни могут взаимодействовать с материалами и технологиями и улучшать их.

И они могли улучшить его, как ничто другое. Нити жизни были силой роста, эволюции. Они привнесли эти свойства во все, что делали. Первоначально я отслеживал прогресс Тетры по небольшому увеличению массы ее нитей. Это больше не работало. Тот же аспект нитей, который сделал их кошмарными пространственными волокнами, означал, что их рост и сохранение массы не могли быть объяснены никакой традиционной наукой. Достаточно мощные организмы нитей могли игнорировать подобные ограничения или ограничения в целом.

Когда Тетра каталась на моей спине или укрывала меня частичным коконом, она весила несколько фунтов. Десять, максимум пятнадцать. Не было ясно, насколько она могла на это повлиять, но когда ее целью была легкая транспортировка, вес определенно преуменьшался.

Когда ее целью было взаимодействие с шестнадцатиметровым роботом, вы сразу же поняли, почему формы жизни из нитей жизни считаются убийцами планет. Взрыв в режим волокна не остановился на плотном коконе, который вы обычно видели с Тетрой. Она продолжала вытекать, обволакивать и погружаться в материал мобильного доспеха.

В этом и заключалась суть дизайна доспеха. Удобный интерфейс для Тетры. У него не было самых прочных и устойчивых материалов, которые я мог произвести; у него были материалы, с которыми легче всего было объединиться. Тетра скатилась вниз и сквозь гигантского робота, прорываясь сквозь металл, обертывая края металлической обшивки и укрепляя всю конструкцию. Когда я впервые увидел это, было в этом что-то такое, что меня тревожило, но я не мог понять этого. Лишь позже я смог собрать вещи воедино.

Нити жизни постоянно росли. Они учились и адаптировались на основе испытаний и прошлого опыта. Что ж, Тетра именно этим и занималась. Она опиралась на свой прошлый опыт прохождения и усиления гуманоидной формы, то, что теперь могло быть для нее совершенно естественным. Я наблюдал, как навыки, почерпнутые из моей собственной медицинской травмы, использовались для облегчения механического интерфейса.

Это немного тревожило, но я мог признаться, что рад, что из этого беспорядка вышло что-то хорошее, помимо запутанной генетики, в которой мы все еще разбирались. И независимо от того, насколько нервировало зрелище, результаты были достаточно драматичными, чтобы затмить мои чувства опасений.

На самом деле был лишь краткий момент, когда мобильный доспех выглядел как тело, в которое вторглись нити. В одно мгновение они обосновались и влились в структуру костюма. Потом все начало меняться.

Это не был бурлящий поток нанитов, наблюдаемый на ранних этапах развертывания Матрикс, или механическая точность, с которой были собраны более поздние этапы. Это была модель роста, которая не была по-настоящему органической или технологической. Это было эмоционально.

Красная энергия вспыхнула под пластинами переконфигурированного костюма Лео. Я мог чувствовать её интенсивность через Пульс Дракона, то, как она исходила из Тетры и направляла движения костюма так, как это казалось невозможным для чего-то такого размера. Тетра подняла костюм на ноги и одним плавным движением топнула о землю.

Было ощущение, что механизм почти согнулся, и во внезапном приливе силы структура ног изменилась, став более гибкой и маневренной. Верхняя часть корпуса аналогичным образом сместилась, и еще один взрыв сопровождался внезапным расширением брони и механизмов. Внезапный, безудержный рост. Подпись нитей жизни. По указанию Тетры костюм, который теперь выглядел гораздо более человеческим, хотя и по-прежнему явно механическим, сделал шаг назад и фактически позировал.

Красная энергия пробежала по механизмам, и края брони окрасились багровыми бликами. Плавным движением Тетра подняла одну руку к голове мобильного доспеха. Она также изменила конфигурацию, изменив свою и без того обтекаемую форму на нечто более мобильное. На лицевой панели появились две горящие точки света того же цвета, что и расплавленные глаза зоантропа Тетры. После последнего взмаха ее руки клубок волокон вырвался из металла, а затем взлетел обратно в растрепанную, развевающуюся гриву кажущихся волос.

Я с шоком наблюдал за происходящим, отраженным моими дубликатами. — Ну… — начал первый.

— Эм, это что-то новое. — признал второй.

— Заменто более стильно и по позе, и по конфигурации шасси. Я не уверен, где она… — Мы втроем внезапно заметили, что Гармент ведет себя очень невинно.

— Гармент? — спросил один из дубликатов. С некоторой неохотой она признала, что может быть дала Тетре небольшой совет после того, как увидела ее предыдущую попытку интеграции, а также что мы все должны очень гордиться тем, насколько хорошо у нее дела, и полностью подбадривать ее, а не задавать дальнейшие вопросы той кто помог Тетре из доброты её сердца, особенно по любым вопросам, касающимся каких-либо дополнительных советов или инструкций, которые могли быть даны или не быть даны, но еще не были показаны.

Я снова посмотрел на наполненного нитями жизни Лео. Вместо тщательно выверенных шагов, которые присутствовали в первоначальной попытке Тетры, нынешний набор движений имел выдающиеся характеристики, которые, вероятно, можно было бы отнести к категории походки по подиуму. Нюанс, включенный в движение, также напомнил мне, как быстро Тетра может воспринимать информацию и приобретать новые навыки.

Вид пятидесятифутового робота, движущегося как и даже слегка напоминающего модель с подиума, опровергал серьезность этой комбинации. Нити жизни были мощными и адаптивными. Что касается мощности, у Тетры, возможно, были ограниченные резервы, но мобильный доспех был специально разработан для взаимодействия с ней и ее поддержки. Это было не так хорошо, как настоящий носитель, но по опыту я знал, что в этом состоянии она может выдерживать гораздо более высокий уровень активности, чем при полной независимости. А это означало, что она могла устроить ад.

Помимо того, что нити были обманчиво сильными и двигались с грацией, которая теперь была очевидна, нити могли как расти, так и имитировать технологию. Матрикс в некоторой степени могли справиться с тем же самым, но была причина, по которой в конфигурацию с самого начала был предустановлен небольшой арсенал. Наноботам требовалось время, чтобы перестроиться, переместить жизненно важные компоненты, направить энергию, а затем имитировать необходимое оружие или функцию. Нити могли справиться с тем же эффектом, но делали это динамическими всплесками и обычно в ответ на то, что их застали врасплох. Технически Матрикс могли бы быть более универсальным противником, но если перспектива нанотехнологического апокалипсиса была исключена из картины, Тетре было гораздо хуже противостоять в бою.

— Что ж, похоже, наша очередь. — сказал первый дубликат. Он посмотрел на трибуны, где Слежка начала заполнять непромокаемую голографическую аудиторию. — Гармент, тебе, наверное, стоит подняться и присесть. — Прежде чем уйти, она сделала несколько сложных движений. — Да-да, и еще следи за стильными моментами. В этом мы полагаемся на тебя.

Она жестом дала нам понять, что не подведет, а затем поспешила к трибунам, где Слежка готовила для нее что-то вроде ящика для комментариев. Я стоял со своими дубликатами и осматривал наших противников, когда почувствовал, как Небесная Кузница соединилась со знакомым скоплением огней из созвездия Качества.

— Ох. — сказал второй дубликат. — Это что-то.

Я не мог не кивнуть. — Третий. Я забыл, как сильно это может тебя ударить.

— Ну, первый раз был в середине боя, второй мы были как бы парализованы и едва были в сознании. — Он покачал головой. — Маленькая сила, большой эффект.

— Силы улучшения такие. Когда появилось Кузнечное Дело, у нас не было особых оснований, но «Неестественные навыки: Алхимик» подняли все области алхимии, которые мы знали. Имеет смысл, что Зачарование принесет как минимум столько же очков.

Это не было преувеличением. Неестественный навык: Зачарование охватывало применение магических эффектов к предметам. Все возможные способы зачарования чего-либо были расширены этой силой, и расширены способами, которые я никогда не считал возможными. Потому что это не было, потому что это было неестественным применением навыка.

Одна, казалось бы, незначительная сила ударила по всем направлениям. Руны, божественное мастерство, эльфийские чары, талисманы, вливание маны, мистические коды и даже некоторые виды алхимических улучшений. Это было не просто повышение навыков или силы эффектов, это было понимание совершенно новых способов решения проблемы. Перед лицом значимости силы было бы легко не заметить второй огонь.

Я получил еще одно Малое Благословение. Благословение Афины неизменно приносило пользу художественному ремеслу и качеству моей работы. Благословение Гестии полностью изменило мое фундаментальное понимание основного аспекта моих божественных сил. По сравнению с этим благословение Артемиды можно было легко упустить из виду.

Благословение Артемиды было благословением создания лука. Не такое громкое открытие, как огонь очага, но все же значимое. Это была милость богини, направленная на самую выдающуюся область ее портфолио. Лук был охотой, и использование, уход, а главное, создание его заключалось в этой божественной способности.

Цинично, если бы мне рассказали о природе этой силы, я бы, вероятно, отмахнулся от нее. Я уже знал, как делать луки, многие виды луков поразительного уровня качества. Я также уже знал, как пользоваться луком. У меня была сила и ловкость рук, чтобы овладеть им при минимальной подготовке, а лук был одним из видов оружия, включенных в способность Боевых Искусств Ниндзюцу, которую я получил вместе с Секретом Стали. С этой точки зрения это было списание со счетов. Еще одно постепенное увеличение способности, которой я уже слишком хорошо владел. Что-то, что следует отметить, а затем почти забыть, когда это дело шло о учете сил.

Такой образ мышления был бы в высшей степени наглый. Высокомерие, вероятно, было бы подходящим словом. Это не было каким-то мелким повышением навыков. Это была божественная милость. Это был фундаментальный аспект реальности, открытый вам, основной источник силы, аспект, которым можно свободно делиться, чтобы я мог увидеть истинную природу того, как божественное взаимодействует с материальным.

Я не знал, как пользоваться луком. Я не знал, как сделать лук и как за ним ухаживать. Я обладал способностью связывать силы упругости материалов с помощью веревки, чтобы они могли толкать заостренный инструмент в направлении, смутно выбранном мной. Это был не лук. Это был не тот инструмент, который вытащил человека из пещер в мир, который был недосягаем для него. Это не то, что сбивало зверей, которые двигались со скоростью, с которой не мог бы сравниться ни один человек, которые подхватывали птиц в воздухе и убивали хищников, которые сожрали бы ваших друзей и семью. Божественное искусство стрельбы из лука и божественная идея лука значили гораздо больше.

Возможно, функционально все пошло бы так, как я себе представлял. Я смогу создавать лучшие луки и использовать их на уровне, которого иначе не мог бы достичь. Может быть, это все, что увидел бы кто-то другой, но не я. Я бы знал значение инструмента, который теперь мог бы создать для достижения божественного превосходства. Я знал, что это значит и что я могу с этим сделать.

У меня было ощущение, что от Артемиды могло исходить не так много благословений, связанных с Кузницей. Будучи благословленным мастерством владения луком, у меня не было ощущения, что я получаю остатки. Было такое ощущение, будто мне доверили что-то значительное, что-то значимое.

Глядя на свои дубликаты, я мог сказать, что они тоже только что закончили разбираться в последствиях этой силы. Второй ухмыльнулся мне.

— Ага. Я тоже это понимаю. — Он посмотрел на высоких роботов, выстроившихся против нас. — Я понимаю, что это значит. Вероятно, здесь не поможет, но чары могут.

— Возможно. — согласился первый дубликат, прежде чем повернуться к нам. — Эй, мы получили благословения от Афины, Гестии, а теперь и от Артемиды, именно в таком порядке. Думаешь, в этом есть какое-то значение?

Через секунду я понял, что он имеет в виду, и фыркнул. — Что, как комментарий к нашей личной жизни? — сухо спросил я.

Второй пожал плечами. — Да, мы не видим Афродиту или Геру.

Я моргнул. — Черт, ты думаешь, что это возможно?

— Может быть? Кто знает, насколько глубока эта штука?

— Э, ребята? — сказал первый. — Это увлекательно и все такое, но у нас здесь таймер. Вы готовы начать?

Я сглотнул. — Готов как никогда.

— Отлично. — Он сказал это с большим энтузиазмом, чем я чувствовал. — Возьми на себя инициативу. Мы выстроимся за тобой.

Я кивнул. Я заставил себя это сделать. Здесь важна была уверенность. Вспомнив, над чем я работал, с чем работал, это помогло. Одна ошибка не изменила ситуацию. Продолжай двигаться вперед.

— Развертывайтесь и поднимайтесь. Мы начнем, как только все займут свои позиции. — Они кивнули в ответ, и я глубоко вздохнул, прежде чем сосредоточиться на своей силе.

Духовный призыв привлек ко мне моего фамильяра. Я почувствовал, как на моей голове образовались туфы, а на спине вырос хвост, когда дух лиценопса поселился надо мной. С помощью мысленного триггера я подключился к системам страйкера в своих ботинках и активировал их.

Я почувствовал дезориентацию, когда мои ноги под коленями переместились в волшебное карманное измерение, а мои ботинки перешли из режима втаптывания голов в миниатюрный истребитель. Пространство, освободившееся в результате перемещения моих голеней и ступней в другое измерение, было мгновенно заполнено быстро расширяющимися механизмами. Двигатели, реакторы, процессоры, системы наведения и вооружения, магические реакторы и преобразователи. Послышался гул силы, когда огромный рунический круг раскинулся по земле подо мной.

Примечательно, что я почувствовал изменение посадки моих штанов, когда они приняли форму, которая, как настаивала Гармент, по-прежнему сочеталась с остальной частью костюма, но при этом была достаточно плотной, чтобы не препятствовать циркуляции магии через мое тело. Качество и усовершенствования одежды означали, что она по-прежнему совершенно удобна, но, скажем так, теперь я отчетливо осознавал плотность посадки. У меня было ощущение, что оба моих дубликата проявляли ту же элементарную порядочность, что и я, и делали вид, что ничего не изменилось.

Страйкеры выполнили свою стартовую последовательность, магическая энергия извлекалась, преобразовывалась и усиливалась. Вторичные эффекты зафиксированы на месте, обеспечивая подачу кислорода, защиту от ветра, уменьшение перегрузок и различные другие функции, необходимые для работы самолета, привязанного к каждой опоре. С грохотом мощности заработали главные двигатели, и мы втроем начали подниматься с земли.

Двигатели использовали лишь малую часть своей мощности. Страйкеры могли поддерживать полномасштабные истребительные двигатели, и это еще до того, как были рассмотрены преимущества моих способностей миниатюризации. Даже без тех технологий, которые я мог бы использовать, я бы смог прикрепить к каждой опоре эквивалент главного двигателя F-35. Со своими ресурсами я выложил все, что мог. Звездные двигатели уровня космической оперы с боевых кораблей дальнего действия, гибридизированные с мощностями сверхпространственных двигателей.

Это действительно говорило о том, насколько они были мощны, если учесть, что я использовал репульсоры из «Я — Железный человек» в качестве двигателей маневренности.

Самые мощные двигатели на планете не были прикрепленны к моим ногам потому что я планировал участвовать в гонках на межконтинентальной баллистической ракете или совершить однодневную поездку на Луну. Страйкеры использовали свой «обычный» двигатель в качестве источника энергии для усиления магии пользователя. Двигателя внутреннего сгорания уровня Второй мировой войны было достаточно, чтобы обеспечить значительный прирост мощности. Технология, которую я втиснул в свои ноги, расширила мои магические способности настолько, насколько могла.

И это было хорошо, потому что то, что мы собирались предпринять, технически считалось Высшим Колдовством.

Все это выросло из простого вопроса. Как далеко вы могли бы зайти в магии проекции? Мечи были достаточно простыми, как и различные мелкие предметы и технологии, но как насчет серьезных конструкций? Насколько продвинутым вы могли бы что-то сделать? Насколько мощным? Насколько большым?

Вопросы положили начало серии экспериментов, и постепенно границы продвинутой проекционной магии стали ясны. Однако нынешние проблемы ограничены, и с ними можно справиться. И тот тип проекционной магии, которая выбрасывает что-то с трудом, не был близок к расширению пределов ремесла. Для этого, для истинного Высшего Колдовства, нужен ритуал. Вам нужны были заклинания. Вам нужна была ария из десяти счетов.

Мы начали петь.

— Я стою среди грёз теней, что реалией станут.

Слова эхом раздавались между нами, когда мы вместе произносили строки арии. Технически это должно было быть пение на десять счетов, но «Делай одну вещь за раз» применимо к колдовству, как и к любому другому искусству, сокращая длину вдвое и одновременно улучшая результаты.

— Творения, не от руки человеческой.

Ария, по крайней мере для целей магии, была не о магии, а о вас самих. Сохранять образ мышления, необходимый для Высшего Колдовства, было невероятно сложно. Пение служило чем-то средним между утверждением и формой самовнушения, отгоняя все отвлекающие факторы и позволяя вам по-настоящему сосредоточиться на своей магии.

— Рождённые из света звёзд и огня небесного.

На самом деле это было близко к некоторым работам по осознанности, которые я проводил в терапии, хотя и достаточно отчетливо, чтобы гарантировать, что одно не оказывает никакой помощи другому. Тем не менее, осознание процесса позволило мне оценить то, чего я достиг в этом поступке.

— Настроенные и непостоянные, для цели и задачи я вызываю вас.

Магия создавалась по мере того, как ритуал приближался к завершению; мой разум метался между планами и схемами, составом материалов, контурами схем, конструкциями оружия, аэродинамическими оценками и анализом напряжений. Тысячи деталей прекрасно горят в моем сознании, готовые сформироваться посредством напряжения воли и формирования маны.

— Градуация воздуха!

Образ молота, ударяющего по наковальне, прозвучал в моем сознании как взрыв, и магия захлестнула мои цепи, черпая из каждого запаса энергии, который я мог собрать, и усиленная системами моего страйкера. Мана вырвалась из моего тела и уплотнилась вокруг меня, приняв твердую форму робота пятидесяти футов ростом.

Я почувствовал застывшую ману вокруг себя. Имитируются божественные и улучшенные материалы. Слои оптимизированных и гибридизированных технологий. Системы, взятые из дюжины сил, потенциально из дюжины вселенных, органично вписались в структуру меха.

По конструкции он был близок к моему мотороиду, стройный и в основном человеческий по пропорциям. Хорошее сочетание маневренности и мощи. Мои дубликаты использовали свои собственные подходы. Первый представлял собой более тонкий костюм, в основном имитирующий мифрил и Прах ветра, с большой интегрированной системой полета, включая набор полей закаленной массы на спине, служащих аэродинамическими профилями, свисающих, как светящиеся синие крылья.

Второй дубликат использовал совсем другой подход. Его костюм был меньше, примерно в половину моего роста. Дело в том, что он был не один. Он воспользовался Доставкой товара, сформировав костюм меньшего размера, но потратив в три раза больше маны и получив взамен пять костюмов. Я мог чувствовать его радость через Пульс Дракона, когда каждый из костюмов начал меняться. Двое трансформируются в руки, двое — в ноги, а затем сливаются с его собственным трансформированным костюмом. В результате получился непропорциональный костюм с огромными конечностями и значительной массой, но он возвышался над любым другим мехом на поле.

— Готов. — крикнул он, показав большой палец вверх огромной рукой.

— Готов и здесь. — ответил первый, радостно салютующим своим крылатым мехом. — По твоему знаку.

Я сглотнул и кивнул себе, сидя в кабине своего доспеха. Это была трудная часть, но это также была главная причина пройти через все это. Проекция, это была сложная форма магии. Это также была дорогая форма магии. Я мог создавать проекции за небольшую часть реальной стоимости, но мои резервы не были безграничны, даже с учетом страйкера и других моих сил.

Проецирование базовых материалов было невероятно дешевым и простым в исполнении. Более сложные технологии становились дороже, в основном из-за необходимости проецирования внутренних компонентов. Проецирование материалов с необычайными свойствами — вот где все усложняется. Их было почти невозможно сделать абсолютно правильными, а подражать им было чрезвычайно дорого. Тем не менее, даже самый сложный божественный сплав не имел ничего общего с сложностями, вносимыми источниками энергии.

На самом деле это было просто. Невозможно получить силу из ничего, даже с помощью магии. Мана была топливом, которое позволяло творить магию, и если вы хотели, чтобы что-то произошло, вам нужно было вложить как минимум столько же энергии, сколько вы получили. Я жульничал в некоторых формах магии, но все еще был связан ограничениями системы. И большая часть этого заключалась в том, что для проецирования чего-то, обладающего определенным количеством энергии, требовалось вложить это количество энергии в этот предмет.

Это означало, что если вы спроецировали предмет с источником энергии, который вам нужен, чтобы покрыть всю содержащуюся в нем энергию маной, питающей ваше заклинание. Более совершенные источники питания в данном случае не помогли. Они были превосходны, когда их действительно формировали, но создание чего-то вроде высокоочищенного рагнита требовало столько энергии, сколько можно было выжать из этого рагнита за всю его жизнь.

Для мелких предметов это было незначительным неудобством. Энергетические элементы можно было создать полностью заряженными, лишь увеличив затраты маны. Во многих случаях было проще производить оружие с дискретными запасами боеприпасов, чем с бездонными энергетическими элементами. Проецирование чего-то вроде энергоячейки лазпушки было бы весьма трудоемким занятием.

Спроецировать реактор меха было практически невозможно. В конечном итоге вы либо получите машину, работающую на эквиваленте батареек АА и работающую практически без энергии, либо машину с пятью минутами фактического боевого времени. Масштаб заклинания, способного создать реактор, который мог бы питать гигантского робота в течение сколько-нибудь значимого времени, просто не мог быть достигнут без длительных и сложных ритуалов. Такой, который занимает несколько дней, а не пять строк заклинания.

На самом деле, единственным решением было бы, если бы вам каким-то образом не нужно было генерировать источник питания для вашего меха. Если бы у вас была какая-то другая способность, какая-то бесконечно растущая способность, связанная с надеждой и решимостью, что-то со способностью достигать огромных высот, но начиналось бы с относительно небольшого количества энергии, которую можно было бы генерировать.

Достаточно, чтобы привести в действие мех.

У меня была спираль. Мои дубликаты имели спираль. Никому из нас не нужно было проецировать источник энергии. Мы были источником энергии. Пока мы верили, что это возможно, пока у нас были надежда и решимость, мы могли это сделать.

Или не могли, и в этом случае мы теряем фокус в критической точке, отключаем всю спиральную энергию, чувствуем, как наш мех заклинивает, и катимся вниз по горе, как подпрыгивающая куча мусора, пока не врежемся в произвольный барьер вокруг моей мастерской.

Я сделал еще один вдох. Это был полезный опыт. Я не уверен, чему я научился, кроме того, что мне не хотелось, чтобы это повторилось, но в случае со спиралью такая мысль действительно что-то значила. Каждое действие, каждое испытание, каждый толчок вперед и спираль росла. Она становилась сильнее и, надеюсь, ею становилось проще пользоваться. Она развивалась до такой степени, что ничто не могло стоять на моем или на нашем пути.

Я выдохнул и схватился за управление своим мехом. Проецируемые доспехи имели ограниченные системы управления, вместо этого они полагались на взаимодействие спиральной энергии и моего собственного божественного контроля над технологиями, что позволяло мне пилотировать их. На самом деле не существовало такой вещи, как неинтуитивное управление, когда в дела вступали мой талант и решимость.

Эта мысль была из разряда школьной чепухи, от которой мне захотелось съежиться, но я подавил реакцию и сдержал это чувство. Речь шла не о тех ограничениях, о которых вас учили. Речь шла о неизвестном будущем и вашей решимости достичь его, сделать его своим. Речь шла о силе бесконечности, силе без ограничений. Сила Апейрона.

— Готов к запуску. — Я ухватил это чувство и вогнал его в свою машину. С помощью тепловых, технических и магических чувств я мог чувствовать каждый компонент моего меха. Это было буквально воплощенное в жизнь видение моего разума. Воображение стало реальностью. Идеальный резонанс для спиральной энергии.

Зеленый свет вспыхнул на дисплее, когда точка света вспыхнула в его центре, затем начала вращаться наружу, заполняя остальную часть дисплея, расширяясь по спирали. Энергия хлынула через доспех, оживляя механизмы его тела, проходя через него. С последней зеленой вспышкой глаза меха вспыхнули, и я принял готовую стойку.

Через задние сенсоры я увидел, что тот же эффект наблюдался на механизмах моего первого и второго дубликатов. Первый поднялся в воздух на низкой высоте, а второй принял защитную стойку.

Шесть мехов стояли друг против друга. Несмотря на приближающийся конфликт, я не мог не улыбнуться. Шесть машин, все разные, все специализируются на своей роли. Единственное, чему я посвятил себя, и в ущерб себе, — это попытка сделать мотороид идеальным в каждой роли. Понятно, что это было заманчиво. У меня была способность миниатюризировать, гибридизировать и комбинировать технологии. У меня было меняющее форму оружие и вооружение. У меня было все необходимое, чтобы быть уверенным, что я смогу справиться с любой задачей.

Это было следствием следования примеру Оружейника. Реальность ситуации заключалась в том, что я мог построить специализированный механизм, который мог бы делать круги вокруг моего «делающего все» мотороида, выполняя выбранную роль. У меня были ресурсы для развертывания специализированных систем, и теперь я понял, что у меня есть и человеческие ресурсы для их поддержки. Я действительно мог строить для задачи, и, понимая, что это значит, что для меня означают специализированные технологии, я мог справиться с этой задачей очень хорошо.

Не то чтобы такого рода силы могли использоваться так часто. Это был тот тип ответа, который вы использовали для S-класса и связанных с ним ситуаций, а не для каких-либо проблем, с которыми я сейчас сталкивался в городе. Но я был здесь не для того, чтобы оценивать тактические достоинства ударной группы роботов размером с Губителя. Я был здесь, чтобы насладиться отдыхом и, самое главное, обрести контроль над спиральной энергией. Вот о чем был этот матч и в чем заключалась истинная ценность такого рода упражнений.

Я плавно поднял руку своего меха. Более тонкий корпус дал мне больший диапазон движений и большую естественную ловкость, чем у любого из наших противников, за исключением Тетры. Тем не менее, она всегда была непредсказуемым испытанием, и именно оно делало это занятие веселым.

— Команда Апейрон, готовы! — позвал я, указывая на Веритех Флота.

— Команда Мастерской, готовы! — ответил он с таким волнением, какое я редко от него слышал.

Голос Слежки доносился из коробки на вершине трибун, теперь заглушенных голограммами. — Начало матча. Таймер дубликатов отсчитывает до конца матча. Согласованные правила и рекомендации остаются неизменными. Комментарии и анализ будут продолжены.

Я шагнул вперед, как и Флот. Я напрягся и отразил происходящее через свой мех. Флот сохранил свою позицию, но Тетра и Матрикс начали вставать напротив моих дубликатов. Порт в центре местности открылся, и я почувствовал, как под нами работают механизмы.

На трибунах прозвучал звонок, и из порта в центре корта в воздух взлетела оранжево-черная сфера шириной семь футов. Я не мог сдержать улыбку, когда запускал своего робота вслед за ней, отмечая начало второй в мире игры в баскетбол с гигантскими роботами три на три.

Это был хороший отпуск.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Утилизатор (Вавилон 5) 300:

Когда руда заканчивается и компания приказывает шахтерам уйти, вот где вы действительно блестите. Дешевле оставить оборудование гнить на заброшенном объекте, чем доставить его на орбиту через всю галактику и снова установить, чтобы всегда было что-то хорошее, ожидающее нового владельца. Обладая этим навыком, вы являетесь экспертом в технике сборки: разбираете ее, вынимаете пригодные для использования детали и помещаете их во что-то другое. Со временем и усилиями вы сможете разобраться в том, как работает большинство технологий и как интегрировать их в свое собственное оборудование. Повседневная работа с промышленным оборудованием может занять несколько минут, но для понимания новейшего оборудования потребуются годы, даже десятилетия.

Мастерская: Наука (Самурай Джек) 200:

Небольшая база, наполненная всем необходимым для работы оборудованием. Эту лабораторию можно использовать для научных или магических исследований по вашему выбору.

Малое благословение Артемиды — Создания Лука (Перси Джексон) 100:

По той или иной причине есть божество, которое немного заботится о вас и счел нужным даровать вам какое-нибудь незначительное благо в своих владениях. Выберите одно божество из любого пантеона и получите от них небольшое благо. Божество будет немного заботиться о вас, но если вы не продолжите выделяться дальше, вы будете скорее второстепенным интересом для них, чем кем-то, кому они чувствует необходимость помочь (фактически представьте себе уменьшенную версию одной способности, которой может обладать полубог, подумайте второстепенные — это такие вещи, как дыхание водой, осознанные сновидения или соответствующие смутные дополнительные чувства, полезные, но не особо важные). Это можно взять несколько раз.

Неестественный навык: Зачарование (Перси Джексон) 200:

Будь то из-за вашего наследия или просто из-за того, что вы настолько хороши, у вас есть один конкретный обыденный навык, с которым ваши подвиги граничат со сверхъестественным. Независимо от того, являетесь ли вы кузнецом уровня Циклопа, дальновидным тактиком или фехтовальщиком, которого невозможно остановить клинком, ваши подвиги станут легендарными. Вы находитесь на таком уровне своих навыков, что только другие легендарные существа могут сравниться с вами. Это можно взять несколько раз. Вы не можете выбирать магию, но можете выбрать конкретное применение магии, если оно у вас уже есть (так что проклятия или зачарование могут сработать, и чем более конкретное тем сильнее).

---

Примечания:

Примечание 'переводчика': Был немного занят, так что это заняло своё время. В любом случае, у меня появилась идея: я уже более или менее понял сколько занимает перевод глав и как это работает с другими обязанностями, так что начну записывать в комментариях после части примерную дату выхода следующей главы. Примерную — главное слово, жизнь случается, так что я обновлю дату в случае чего, или вообще напишу что не уверен когда именно будет глава если так и будет.

Итак, дата следующей главы ~ 05.09.2024