Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Решение играть в гигантский робо-баскетбол возникло из простой проблемы. А именно из того факта, что любые реальные попытки провести спарринг-матч были практически пустой тратой времени. Любая сделанная мной боевая машина имела уровень прочности, который означал, что даже боевые стрельбы будут примерно такими же опасными, как игра в вышибалы. У меня было несколько видов оружия, которые могли бы пробить безумную прочность, обеспечиваемую моими улучшенными материалами и многослойными защитными полями, но ни одно из них я бы не хотел даже думать о использовании внутри Мастерской.

Более того, имитация боев гигантских роботов на самом деле обучала вас только боям с гигантскими роботами, а это не такой уж ценный навык. Мне нужно было иметь дело с Дракон в какой-то момент, но на самом деле, ее лучшие костюмы считались устаревшими еще три дня назад. Честно говоря, я бы поставил на немодифицированный мобильный доспех Gun-EZ против большинства ее лучших боевых мехов. Единственными другими противниками, которые действовали в том же классе размеров, были чрезвычайно мощные кейпы-оборотни и Губители. Хотя я никоим образом не исключал перспективы ударной силы против Губителей, тактика против Губителей будет сильно отличаться от того, что будет разработано в столкновении гигантских роботов.

На самом деле, все это было пустяками и оправданиями. Настоящая причина, по которой гигантский робо-баскетбол был вещью, заключалась в том, что он мог быть вещью. Это было что-то новое, уникальное и захватывающее. Что-то, что делало удержание чувства Спирали проще, чем это было бы в противном случае. Было гораздо более естественно призвать волю и решимость для крутого данка, чем направить те же эмоции на прямое насилие против Флота, Тетры или Матрикс. Даже если это была просто спортивная борьба за очки или эквивалент гигантского робо-лазертага, я не мог настроиться чтобы атаковать их.

По крайней мере, не так, как я мог, когда запускал своего меха в одноручный данк прямо над головой Матрикс. Зеленый свет вспыхнул из сочленений моего меха, когда огромный мяч врезался в огромное кольцо и сетку. Это было следствием работы костюма на спиральной энергии. Она могла быть бесконечной, но она совсем не была честной, понятной или склонной следовать каким-либо конкретным известным законам физики. Мяч был передан, и команда Мастерской начала свое наступление, пока я размышлял о механике спиральной силы.

На самом деле, ближайшим эквивалентом с точки зрения механики сил был энергон, и это была просто поверхностная параллель. Энергон был сжатой энергией в форме, которая на самом деле не имела смысла в рамках традиционной физики. По крайней мере, когда дело касалось кибертронской технологии, вы на самом деле не черпали из источника или не передавали энергию, вы как бы насыщали все, что хотели запитать этим веществом, и это срабатывало. Я знал, как это работает, но у меня было ощущение, что попытка объяснить это ученому будет упражнением в раздражении.

Знаете, по сравнению с объяснением спиральной энергии, которое было бы просто проигрышным делом. Не то чтобы Спираль не следовала никаким правилам, просто правила были больше похожи на советы. Такова природа этого зверя, ограничения были тем, что случалось с людьми без фундаментальных источников постоянно расширяющейся силы, подпитываемой силой воли и решимостью. Вот что здесь происходило. Мы трое управляли мехами, работающими на фундаментальном источнике энергии, способном раскрыть весь потенциал мастерской технологии, интегрированной в наши костюмы, и в критические моменты продвигаться дальше, чем любая часть конструкции могла себе позволить.

На самом деле, непредсказуемость наших действий и высоты мощи, которые могли достичь наши костюмы, были единственной причиной, по которой мы держались. Мехи были мастерскими проекциями, результатом высокого колдовства, проводимого мастерами этого искусства. Они содержали самые передовые конструкции и технологии, которые я был способен создать, и эмуляции мистических и теоретических материалов, подобных которым внешний мир никогда не видел. Они, без сомнения, были величайшими произведениями, которые могла создать магия.

Жаль, что наши противники пилотировали величайшие произведения, которые можно было создать вручную. Наши мехи были впечатляющими. Мехи наших противников были произведениями искусства. Тетра пронеслась по площадке, двигаясь с тем же пренебрежением к физике, которое я испытал на себе, работая с ней в полевых условиях. Костюм пульсировал алой энергией, когда пучки волокон смещались и адаптировались к новым задачам. Нити жизни были способны к технологической эмуляции, и Тетра выкладывалась на полную катушку, вызывая каждую мыслимую систему в тот момент, когда это было необходимо.

Матрикс были менее реакционны и меньше фокусировались на том, чтобы иметь идеальную загрузку для любой конкретной ситуации, и больше на том, чтобы иметь идеальную загрузку для каждой ситуации. Сочетание нулевого элемента и гравитационной манипуляции позволяло меха-форме наноботов двигаться с почти человеческой грацией, если не с молниеносной скоростью Тетры. То, что было потеряно в ловкости, было более чем компенсировано тем, что у них был почти весь арсенал наступательных, оборонительных и вспомогательных технологий под рукой в любой момент.

Они были сложными противниками, но именно Флот действительно вывел все на новый уровень. Веритех, возможно, не хватало универсальности других мехов, но это было свидетельством специализации. Целенаправленная конструкция предоставила ему базовый уровень производительности, превосходящий то, что могли достичь Тетра или Матрикс в большинстве областей общей эксплуатации. Кроме того, модернизация командной машины, проведенная на Веритехе, была не просто модернизацией сенсоров и систем связи. Она была предназначена для продвинутой тактической координации. Это означало лучшие прогностические системы, которые мы могли построить. Это означало систему ЗЕРО.

Система была основана на технологии, которая все еще находилась в зачаточном состоянии. Время создания может и перестало быть фактором, но исследования и разработки все еще требовали времени. Не каждая идея, которую я получал от своих способностей, была готова к использованию. Многое из этого было концепциями, идеями и теориями. Большая часть технологий Звёздного Пути или, по крайней мере, ее конкретные формы, встречающиеся в шоу, были вне моей досягаемости. Не из-за отсутствия понимания, а потому что был период проб, ошибок и постепенного развития, связанный с развертыванием такой технологии. Взять науку, стоящую за каждым компонентом автомобиля, и обучить этому кого-то, не позволит этому начать штамповать двигатели, и любые, которые они разрабатывают в вакууме, вероятно, будут иметь некоторые серьезные отклонения от технологии, с которой мы были знакомы.

Вот откуда возникла проблема с системой ЗЕРО. Я понял принципы системы Зонирования и Эмоционального Радиуса Отсутствия. Я понял ее потенциал и общие черты того, как она функционирует, но получить работающую модель было своего рода вызовом. В идеальном состоянии она будет принимать всю информацию с поля боя и анализировать ее по записям, и проецировать все возможные результаты потенциальных действий. В своей идеальной форме она могла бы обеспечить форму боевого предвидения, способность выбирать любой возможный результат боя, который вы хотели бы.

На практике это было не совсем так. В системе были элементы, которыми Флоту было трудно управлять, даже при вспомогательной поддержке Слежки. На самом деле, Флот был единственным, кто мог управлять такой системой. Его способность отбрасывать любую информацию, считавшуюся не связанной с текущей ситуацией, фактически позволила ему извлечь из системы полезный анализ, в то время как испытания с Слежкой не привели ни к чему, кроме вредоносных циклов анализа почти бесконечного возможного будущего.

Другим «недостатком» было то, что система была ужасна в прогнозировании энергии спирали, особенно всплесков мощности, которые происходили в критические моменты. Это был недостаток с точки зрения развития системы, но с точки зрения поощрения развития Спирали это не могло быть лучше. Я был в ситуации, когда единственный способ гарантировать, что я смогу помешать пророчествам предсказательного боевого компьютера, было пойти ва-банк на Спираль и быть настолько экстра, насколько это возможно.

И не было сложно быть экстра в этом матче. Это может быть очевидным, но вы не приносите набор тяжеловооруженных, способных летать, магически улучшенных гигантских роботов на баскетбольный матч, а затем пытаетесь заставить их следовать правилам NCAA. Я имею в виду, что площадка никоим образом не была регламентирована, и это, вероятно, было только началом наших нарушений. Нет, мы не играли по профессиональным правилам. На самом деле, это было ближе к баскетболу Globetrotter, чем к чему-либо еще.

Другими словами, хотя и было общее соблюдение поверхностных элементов игры, мы не отслеживали фолы или нарушения правил. Было неформальное согласие, что если кто-то хотел попробовать что-то новое, правила можно было бы смягчить, чтобы разрешить это, при этом Слежка и Гармент выступали в качестве арбитров. Оценки Гармент стиля и мастерства показа было достаточно, чтобы переопределить многие более ограничивающие аспекты игры.

Единственной проблемой была эскалация, которая имела тенденцию прогрессировать в такой среде. Я имею в виду, кто бы мог подумать, что игра с быстро развивающимся инопланетянином, экспоненциально прогрессирующим наноинтеллектом и тремя гигантскими роботами, работающими на спиральной энергии, будет склонна выходить из-под контроля? Это действительно о чем-то говорит, когда многомерный провидческий трансформированный командный истребитель был самой сдержанной частью игры.

Но это было частью веселья. Игра начиналась с чего-то, в значительной степени соответствующего традиционному баскетболу, затем кто-то привносил новую фишку, идею, тактику или оружие. Кто-то другой пытался что-то противопоставить этому. Затем первая команда снова набирала обороты, и так далее, пока Слежка и Гармент не решали, что этого достаточно, назначали штрафной бросок и возвращали всех к обычному баскетболу.

По крайней мере, пока это не началось снова.

Например, Матрикс решили компенсировать недостаток скорости реакции по сравнению с Флотом и Тетрой, разделившись на несколько единиц. Быстрая правка правил от Слежки позволяла маневр, при условии, что общий объем оставался постоянным, и из подпространства не извлекались дополнительные наноботы. Полдюжины тонких версий костюма Gun-EZ Матрикс, покрывавших площадку, представляли собой настоящую проблему, пока мой второй дубликат не решил компенсировать это собственным маневром.

Возвышающийся костюм комбайнер был в полтора раза выше любого другого меха на поле. Он также был медленнее Матрикс, ужасен в нападении, но был устрашающим защитником, по крайней мере, когда нас не превосходили числом больше, чем два к одному. Вот как ему пришла в голову блестящая идея разделить свой доспех.

Одновременное пилотирование пяти мехов было сложной задачей. Одновременное питание пяти мехов, которые даже не соединены друг с другом, не должно было быть возможным. Конечно, Спираль не особо заботилась об этом, и была совершенно счастлива держать каждый из пяти роботов заряженным, когда они бежали в драку.

Отдельные доспехи были вдвое меньше моего собственного. Это половина массы, а не половина высоты. Благодаря этому прекрасному закону квадрата-куба, о котором мы перестали беспокоиться, это означало, что они были примерно на 80% ниже ростом. Мой второй дубликат основательно злоупотребил Доставкой товара, чтобы выжать невероятный эксплойт. Громоздкие и сравнительно низкие проецируемые доспехи вышли против тонких нанотехнологических конструкций. Столкновение становилось все более агрессивным, пока не превратилось в то, что выглядело как свалка между стаей металлических пугал и бандой мускулистых бронированных гномов.

Созвездие Инструментария прошло мимо, пока я проталкивался по площадке, уклоняясь и лавируя между комбинаторами и итерациями Матрикс, которые едва не скатились в полноценную драку профессионального хоккейного уровня. Я вел мяч с изяществом, которое было бы на грани невозможного с любым обычным мехом, все еще удивляясь тому, насколько точным было управление роботом размером с небольшой офисный блок.

На самом деле, мяч и площадка были одинаково изумительны. Возможно, даже более, поскольку их пришлось разрабатывать независимо, а не просто выдергивать из технической базы данных. Мяч, в частности, был не столько баскетбольным мячом, сколько мобильным силовым ядром, окутанным массовыми полями и голографическими эффектами. Его движение имело мало общего с физикой столкновений, поскольку оно было ближе к небольшому кораблю, разработанному для имитации движений баскетбольного мяча на площадке обычного масштаба. Это включало такие вещи, как более высокое гравитационное ускорение, большую силу реакции, чем та, которая могла бы быть получена от отскока любого объекта такого масштаба, преодоление сопротивления ветра и имитацию трения с поверхностью площадки и щитами колец. О, и возможность быть поднятым командой гигантских роботов без того, чтобы быть мгновенно разорванным на части.

Потребовалось приложить огромные усилия, чтобы заставить «мяч» вести себя как мяч, но это стоило того, чтобы ощутить, как я развернулся, чтобы передать его своему первому дубликату, который парил над схваткой в центре площадки.

Полет было трудно регулировать с точки зрения правил баскетбола. После единственной попытки в первой игре использовать цитату «В книге правил нет ничего, что говорит, что одна команда не может прыгать выше другой», стало ясно, что необходимо джентльменское соглашение, если мы хотим, чтобы игра напоминала баскетбол, а не воздушное регби. В принципе, за исключением моментов показухи, было постановлено, что прыжки разрешены, но полет противоречит духу игры. А именно, вы можете запустить себя так, как хотите, но вы застрянете на этой траектории за пределами тех изменений, которые вы можете сделать без какой-либо дополнительной тяги. Учитывая скорость, с которой могут двигаться доспехи, находиться на легко предсказуемой траектории обычно не было хорошей идеей.

Конечно, это при условии, что вы не жульничаете. Все костюмы имели некоторую степень контроля массы, но некоторые люди пошли дальше. Некоторые люди построили невероятно легкие костюмы с ядрами из нулевого элемента, которые позволяли почти невесомость при прыжке. Некоторые люди разработали костюмы с набором светящихся синих аэродинамических профилей поля массы, выступающих из их спины. Некоторые люди специализировались до такой степени, что могли рассматривать небо как чертово продолжение корта.

Крылья дубликата вспыхнули спиральной энергией, когда он махнул ими, набрав гораздо большую высоту гораздо быстрее, чем это было возможно согласно любой известной физике, и выбив его с траектории прыжка в воздух меха Флота, который видел, как мяч можно забрать и отправить Веритехом на прямой удар по нашим незащищенным воротам. Я старался не злоупотреблять осознанием, которое мне предоставлялось, но я чувствовал, как система ЗЕРО пыхтит, чтобы перекалибровать тысячи спроецированных будущих. Я чувствовал раздражение Слежки от поворота событий, несмотря на то, что она была вовлечена лишь косвенно, но чувствовал, как это компенсируется легким принятием от Флота, когда он развернулся для приземления и помчался обратно по площадке.

Система ЗЕРО все еще была базовой и экспериментальной, далеко не тем зверем, которым она могла бы быть. Даже в своем грубом и неотшлифованном состоянии она все еще была невероятным активом и раздражающей вещью в руках противника. Ранние применения системы привели тому, что мех Флота петлял между защитниками, как лист на ветру, используя любую попытку остановить его как часть своей стратегии. Захваты отклонялись, столкновения приводили к отскокам, и даже переход к более экзотическим контрмерам либо заставлял Флот ловко проскальзывать между ними, либо просто пасовать мяч, создавая легкую корзину для Тетры или Матрикс. Нужно было всего несколько случаев, когда Флот в одиночку пролетал всю площадку для идеального броска, чтобы укрепить нашу решимость.

Способность противостоять этим невыносимым предсказаниям была действительно фантастическим мотиватором для принятия спиральной энергии. Как и в случае с Аурой, моим двойникам было легче получить доступ к силе, чем мне, но я совершенствовался. Совершенствовался на обоих фронтах. Спираль в настоящее время была ограничена случаями, когда у меня была обширная машина для ее проведения, но Аура была силой, которую можно было применить практически к любой ситуации. И мой контроль над ней улучшался.

Отчасти это было знакомство с силой, но все еще присутствовал серьезный ментальный компонент. Не слепая решимость, которая питала Спираль, а что-то более личное. «Свет твоей души» был поэтическим способом описания, и, несмотря на цветистые слова, это было в значительной степени правдой. Закрытие себя и прекращение выражения и чувств не помогало направить твою душу в защитное поле. Если ты не был в контакте с собой и не мог выразить это, то у тебя действительно не было надежды вытащить что-то настолько личное в мир.

Легендарный наряд помог мне в этом. Я латал вещи в плане использования Ауры с того момента, как мои дубликаты вдолбили мне в голову её полезность. Довольно буквально, учитывая, как прошла та демонстрация. Помогло принятие использования моего оружия, Травмы, как и добавление элементов к моему костюму, от которых я раньше бы уклонился, но это было небрежное, фрагментарное упражнение. Работы по латанию по сравнению с капитальным ремонтом что был Легендарный наряд.

Но даже так, это просто подняло меня до базового уровня. Теперь я мог использовать Ауру постоянно, но только стандартные функции. Защита и личное усиление были надежны, но эта сила была способна на гораздо большее. Я не осознавал, насколько больше, пока мой двойник не решил поэкспериментировать и не убедился, что Аура может считаться заразной силой козыря. Знаете, такая штука, из-за которых города отгораживают от мира.

Было бы более тревожно, если бы я действительно имел возможность повторить событие, которое предоставило Чену то, что, вероятно, можно было бы считать приличным набором парачеловеческих способностей, даже до того, как вы учтете его снаряжение. Нет, это было то, что требовало терпения, обучения и лучшего чувства самоидентификации, чем у меня было в настоящее время. Я мог работать над проблемами в своем собственном темпе, что также дало бы нам время должным образом изучить механику и последствия предоставления Ауры другому человеку.

У моих дубликатов такой проблемы не было, и только согласие с тем, что разблокировка Ауры требует большего изучения, удерживало их от экспериментов с дополнительными разблокировками. Вместо этого они с радостью сосредоточились на более драматичных аспектах использования Ауры, например, на потенциальных применениях усиления Аурой материала, который разыгрывался перед нами.

Мой второй дубликат все еще сражался с Матрикс, пока мы с Флотом пытались пересечь площадку. Это дало моему первому дубликату возможность свободно нырнуть к воротам команды противника с его возвышенной позиции. Это был бы слэм-данк, но Тетра была рядом, чтобы защитить. Время шло, как для игры, так и для продолжительности дубликатов, что означало, что мы вряд ли увидим еще один сброс игры. Все было на столе для этого финального рывка. Таким образом, оружие вошло в игру.

Ну, это была серая зона с точки зрения оружия. Длинные волокна были естественной частью Тетры. Искусственные волосы на голове ее меха тянулись так естественно, что было легко забыть, что они были длиной по крайней мере двадцать пять футов. Вопрос о том, что считать развернутым оборудованием, а что естественной частью ее или ее меха, мог быть спорным, особенно когда она использовала нити, чтобы отбивать штрафные броски или приземлять данк с середины площадки.

Вспышка потрескивающих волокон, которую она развернула против костюма моего первого дубликата, выстрелила с ужасающей скоростью и громкостью. Это была техника, которую мы применили в нашей дуэли против Они Ли. Я едва осознавал, что происходит в то время, действительно не уверенный, насколько это были мои собственные действия, а насколько Тетра. Казалось, Тетра, несмотря на то, что была еще более переполнена яростью, чем я, сумела зафиксировать тактику в памяти и смогла развернуть абсолютно ошеломляющее поле потрескивающей красной смерти, хлещущей к небу.

Это было такое наступление, которого не избежать ни одним уклонением, а мой дубликат даже не пытался. Вместо этого мяч был прикрыт за телом меха, когда он занял оборонительную позицию в воздухе. Спроецированные мехи могли быть строго хуже мастерски сконструированных, но у них было преимущество в универсальности и кастомизации. Это означало, что можно было опробовать новые и экспериментальные проекты, включая применение Мистического ремесла.

Мистическое ремесло могло создавать устройства для фокусирования, направления или даже усиления таинственных сил. Аура была таинственной силой. Мех был устройством. Эффекты были очевидны. Воздух наполнился серой рябью, когда рука меха расплылась в Ауре, презрительно отбивая сверхзвуковые удары Тетры, используя удар, чтобы набрать большую высоту, пока он не завис высоко над площадкой, оказавшись вне даже впечатляющей досягаемости Тетры.

Она не собиралась позволить этому остановить ее. Доспех Тетры откинул назад руки, и массы нитей потекли за ней, затем сплелись вместе. Они скрутились в четыре неопределенно конические формы, выступающие из ее спины, затем расширились, образуя сетчатые, перепончатые очертания двух пар гигантских крыльев насекомых.

Крылья растянулись, а пространство между сеткой заполнилось багровыми кинетическими полями. Прыгнув, Тетра взмыла в воздух, растягивая определение нашего правила полета, когда крылья из нитей жизни подняли ее в небо.

Тем временем я оказался втянут в схватку в середине корта, когда тонкие копии Матрикс начали переключаться на специализированные роли, развертывая силовые поля, гравитационные колодцы или просто разбираясь, чтобы покрыть больше пространства. Даже с моим вторым дубликатом, противостоящим им, Матрикс превратили центральный корт в ничейную землю, пересечь которую для меня было адом, но детской забавой для Флота. Я подозревал, что система ЗЕРО могла сыграть свою роль в том, насколько скоординированы были эти двое, и как отдельные компоненты костюма моего второго дубликата были отодвинуты на периферию, разделены там, где они не могли поддерживать друг друга.

В небе над нами было ясно, что мой первый дубликат находится в невыгодном положении по сравнению с маневренностью Тетры. Поскольку Флот был готов проскочить мимо середины площадки, казалось, что их победа в последнюю минуту была почти неизбежна. Или была бы, если бы команда противника потрудилась должным образом учесть второго дубликата.

Костюм комбинатор был абсолютным ужасом в своей консолидированной форме. Даже когда дело доходило до граничащей схватки, это был тот тип зверя, который был способен схватить другого меха за ногу и швырнуть его через всю площадку, как Флот мог лично подтвердить. Даже будучи разобранными, отдельные мехи могли работать с шокирующим уровнем командной работы, поддерживая друг друга таким образом, который более чем компенсировал их недостаток в размерах. Вот почему было так много усилий, чтобы разбить ядро и разделить отдельных мехов. Конечно, это просто создало новую проблему для команды противника.

Система ЗЕРО была невероятной, но она могла предсказывать будущее только на основе того, что знала о ситуации. Это было то, для чего проецируемые мехи были естественной проверкой, поскольку их индивидуальные возможности не будут известны, пока они не будут продемонстрированы в полевых условиях. Это означало, что любые последние козыри могли быть сохранены в резерве, чтобы перевернуть матч в критический момент.

Разобранные мехи были разделены и разбросаны. Чего Флот, похоже, не осознавал, так это того, что они были специально разбросаны, на равном расстоянии друг от друга вокруг центрального корта. Я практически чувствовал, как система ЗЕРО перекалибровывалась, когда каждый мех поднял правую руку, шипы выскочили из них, только чтобы врезаться в поверхность корта.

Мой второй дубликат также использовал Мистическое ремесло, но вместо того, чтобы сосредоточиться на Ауре, он решил спроектировать фокус для усиления алхимии. Пять мастерски изготовленных алхимических реле, вбитых в поверхность земли в идеальном алкагестрическом массиве. Вспыхнула пентаграмма синей молнии более ста метров в поперечнике, полностью окружив меня, Флота и все итерации Матрикс. Затем земля начала двигаться.

Рука размером со здание сформировалась под мехом Флота и взлетела со скоростью, которая была бы впечатляющей, если бы она действовала в масштабах человека. При ее размере я мог видеть атмосферные искажения и ударные волны, создаваемые при ее движении. Рука продолжила, скручиваясь и врезаясь в землю. Она надавила вниз, по-видимому, для рычага, но на самом деле, чтобы прижать костюм Флота тысячами тонн алхимически сформированного камня.

И поскольку стиль был тем, за что Гармент нас оценивала, а также потому, что это было весело, трансмутация продолжилась таким образом, что создавалось впечатление, что гигантская версия костюма моего второго дубликата вытаскивает себя из потрескивающего круга. Учитывая масштаб, в котором мы уже играли, значение использования слова «гигантская» в этой ситуации нельзя недооценивать. Появившаяся рука была достаточно большой, чтобы держать Веритех Флота, прижатым к ее ладони, а остальная часть появляющегося тела была пропорциональна ей. Это создавало зрелище непостижимо огромного существа, вытаскивающего себя из поверхности земли.

Только верхняя треть фигуры сформировалась, но она все еще возвышалась на сотню метров над площадкой. Непрерывная трансмутация поддерживала форму в движении, а широкий взмах очистил область от форм Матрикс. Внимание переключилось на воздушный бой, который мой первый дубликат проигрывал Тетре, когда Матрикс решили напомнить всем, почему разумные, воспроизводящиеся нанотехнологии считаются угрозой S-класса.

Серебристые линии начали распространяться по массивной фигуре, быстро расширяясь в трещины, которые либо раскалывали ее структуру, либо заставляли огромные куски камня отваливаться. Дубликат, управляющий трансмутацией, связался со мной, пока он боролся с демонтажем его работы наноботами.

— Возможно, придется передать это тебе. Думаешь сможешь поставить в этом точку?

Я ухмыльнулся и крепче сжал рукоятки управления своего меха. — Не волнуйся, я справлюсь.

С огромной скоростью я помчался к открытой руке ожившего колосса. Остальная часть тела приняла положение, затем замерла, поскольку все усилия моего дубликата переместились на финальный акт. Я вскочил на руку по локоть, когда мой дубликат начал двигать ею в движении толкателя ядра. Я побежал вверх по предплечью к кисти, танцуя по быстро расползающейся серебряной паутине, обозначающей попытки Матрикс разорвать конструкцию до того, как она успеет завершить свой финальный акт. Пока живая статуя распадалась подо мной, я достиг руки и занял позицию, а мой дубликат завершил свой бросок.

В приливе спиральной энергии я бросился вперед точно на пике толчка рук. Сила реакции послала ударную волну через всю конструкцию, заставив ее рассыпаться у меня на пути, но отправив меня взмыть в небо, как пушечный выстрел. Когда я поднялся к жестокой воздушной битве за владение мячом, я связался со своим первым дубликатом и крикнул.

— Я открыт!

Я практически чувствовал его улыбку, когда он развернулся в воздухе и запустил мяч в мою сторону, как раз когда Тетра приблизилась для перехвата. Я поймал гигантскую оранжевую имитацию баскетбольного мяча и почувствовал, как удар изменил мою траекторию. Тетра быстро развернулась для еще одного паса, а я застрял в воздушном положении без возможности регулировать свое движение.

Или так может показаться.

Я сосредоточился и сконцентрировался, делая все возможное, чтобы стабилизировать свой мех. Как и мои дубликаты, я также использовал Мистическое ремесло в своей проекции, но вместо того, чтобы сосредоточиться на более экзотических аспектах своей силы, я усилил то, что уже использовал. Таким образом, весь мой костюм был фокусом для трансмутационной магии.

Я переложил мяч в левую руку своего меха и начал песнь.

— Рождённые из света звёзд и огня небесного.

Фокус трансмутации позволил использовать магию усиления, чтобы укрепить и улучшить мой костюм. Он позволил добавлять новые аспекты к материалам меха во время матча. И теперь он позволял мастерски направлять магию проекции посреди боя.

— Настроенные и непостоянные, для цели и задачи я вызываю вас.

Синее свечение начало формироваться в центре моей правой руки и наклонено к земле. Тетра узнала его и яростно забила крыльями стрекозы, уклоняясь от попыток перехвата первого дубликата. На площадке подо мной произошел взрыв, когда сотни тонн щебня превратились в жидкость вокруг Веритеха Флота, когда он использовал часть боеприпасов костюма, чтобы освободиться от алхимического мусора. Дополнительные трески молний трансмутации от моего второго дубликата были парированы разборкой Матрикс, когда Флот наклонился для перехвата и приготовился к запуску.

Я сосредоточился сильнее на своем заклинании. Форма горела в моем разуме, готовая к использованию. Проще, чем полный мех, трех линий было достаточно. В моем разуме молот был поднят, готовый запустить мои магические цепи. Я активировал свои поля массы, уменьшив вес моего костюма до абсолютного минимума. С последним всплеском силы молот упал, ударив по наковальне в моем разуме святым тоном и вызвав волну магии через мое тело.

— Градация воздуха!

Оружие, которое сформировалось в моей руке, было копьем, нацеленным в сердце моей цели. Копье было огромным, технически сложным и чрезвычайно мощным. Шедевр спроектированного мастерства, он нес руны и чары, сопряженные с технологиями из дюжины миров. Он сформировался из сырой магии эфира таким образом, что скорость его формирования вела его к земле и тащила меня за собой. Двигатели массы внутри копья напряглись, максимизируя инерцию оружия, пока оно направляло меня к моей цели.

Тетра и Флот бросились на мою позицию, но не встретили ничего, кроме моего огненного следа, когда пылающее копье выстрелило в сторону площадки. Флот мог бы перехватить меня, если бы не дополнительная сила от спирального сверла, встроенного в наконечник копья. Красное пламя Гестии прожгло мастерски сформированные руны, превратив воздух вокруг меня в закрученную плазму, пока я спускался, как пирокинетически поддерживаемая комета. Когда площадка приблизилась, я поднял баскетбольный мяч в свободной руке и, идеально выровняв все силы, которыми я командовал, швырнул его в сетку, словно удар метеора.

Все, что не было божественным мастерством, было бы уничтожено ударом, но с моим мастерством за ними сетка и обруч выдержали. Сила данка почти оторвала руку от моего меха, но магия укрепления, текущая через него, удерживала конструкцию вместе, хотя и едва-едва. Без расширенного таланта в зачаровании я, вероятно, принял бы свою победную позу с одной рукой. Я прекратил массовые поля копья в последнюю минуту, что означало, что оружие было закопано наполовину в расплавленной луже камня, а не простреливало каждый уровень моей базы, как разрушитель бункеров.

Тетра, Флот и мой первый дубликат приземлились, пока Матрикс и мой второй дубликат перестраивали свои костюмы. Быстрая проверка показала, что мы были пугающе близки к концу срока действия дубликатов, достаточно, чтобы Слежка была готова объявить игру. Это означало, что мы могли перейти к серии гигантских роботизированных «дай пять» или хороших спортивных рукопожатий, а не к спасательной и восстановительной операции, которая закончила первую игру, в результате того, что я потерял спираль в неудачное время и в итоге покатился вниз по горе.

Ущерб, нанесенный корту, уже был устранен мантическими проводниками, питающими мастерскую, что избавило нас от хлопот. Вместо этого импровизированное празднование переместилось обратно к лифту, где нас встретила Гармент. Пока мы спускались обратно к ангарам, Гармент провела Слежку через подборку моментов из игры, которые, по ее мнению, были достойны дополнительных очков стиля.

Мои дубликаты и я опустили наши мехи на колени и наблюдали за проекционными экранами, освещающими игру, сидя на плечах или коленях наших костюмов. Тетра воспользовалась возможностью, чтобы начать распутывать себя из мобильного доспеха, пока Матрикс начали медленный процесс укладки лишних наноботов обратно в подпространство.

Что касается самой игры, даже с драматичным финалом команда мастерской оставалась немного впереди по количеству бросков, но очки стиля перевернули ситуацию в нашу пользу. Флот и Матрикс были довольны такой расстановкой, считая ее подтверждением технических навыков, хотя Тетра была немного разочарованна. Вероятно, это было потому, что она была явным лидером по очкам стиля для команды мастерской, хотя я не мог не думать, что это, вероятно, было результатом личной тренировки от Гармент и некоторой степени фаворитизма.

Когда мы спускались, Кузница установила связь с созвездием Знания, с силой среднего размера под названием Божественные Машины. Как и было типично для сил этого созвездия, она давала понимание технологической базы, хотя у этой был интересный поворот. Сама технология была довольно продвинутой. Не было ничего экзотического в плане принципов, но господство над физической вселенной было весьма впечатляющим. Она принесла новые области генерации энергии, микросхем, управления материалами и биотехнологии.

Причудой, которую, казалось, все это разделяло, была эстетика дизайна, которая, казалось, была направлена на то, чтобы представить технологию как что угодно, но только не как технологию. Вместо настоящей магии это была тема технологии, разработанная так, чтобы казаться настолько мистической, насколько это возможно. Божественные машины, в конце концов. Хотя это не выдержало бы никакой серьезной проверки, каждая часть технологии была разработана так, чтобы казаться либо мистическим, либо ритуальным объектом, а не чем-то преднамеренно спроектированным.

Возможно, на то была какая-то причина. Хотя в технологии не было так много экзотических принципов, тот, который она приняла, был значительным. Значительная часть технологии, похоже, была основана на картировании биоэлектрических паттернов тела человека и последующей экстраполяции некоторых пугающе высокоуровневых приложений из этого принципа.

Полный анализ физических энергетических моделей человека дал более полную карту его «я», чем любой уровень сканирования мозга, на который я был способен. На самом деле любой уровень сканирования мозга, на который способен любой человек. Это было понимание союза тела и разума, которое фактически делало человека тем, кем он был. Не набор информации, а его фактическое «я» на уровне, который я никогда не смогу воспроизвести. У меня были достаточно продвинутые технологии, чтобы я мог сканировать чей-то мозг, копировать его воспоминания и имплантировать их в новое тело, но это были бы не они. Эта технология? Она могла перенести модель человека в новое тело, и это было бы не новое тело с его воспоминаниями, это были бы они в новом теле.

На самом деле, обойти это было невозможно. Функционально это была научная карта души. Эквивалентность была неточной, но у меня было достаточно опыта работы с душами, чтобы знать, на что я смотрю. Ладно, я могу добавить это в список фраз, которые я никогда не ожидал возможными. Я собираюсь засчитать это как четвертак просто для пущей важности. Безумие концепции в сторону, это был секрет этой технологии. Она была ограничена высшей физикой и как-то смехотворно несовершенна в компьютерных науках, но сумела взломать теоретическую основу для души.

Это можно было увидеть в предмете, который сопровождал силу. Он назывался Ярким Копьем и был оружием невероятной технологии. Наконечник копья представлял собой серебряный клинок длиной в полторы пяди. Для людей, незнакомых с мерами, используемыми на торговых рынках Месопотамии, пядь — это длина от кончика большого пальца до кончика мизинца на вытянутой руке. Обычно он был стандартизирован до девяти дюймов, что делало лезвие чуть более фута длиной (~ 30 см). Он был ближе к тому, что вы найдете на пике, хотя остальная часть оружия была разработана скорее как дротик. Как и все, разработанное с помощью этой системы технологий, он был гораздо более продвинутым, чем предполагал его внешний вид.

Корпус копья скрывал двигатели, способные манипулировать гравитационными и электромагнитными силами в невероятной степени. Копье могло летать без видимых средств движения, двигаясь с невероятной скоростью и точностью. Оно могло мгновенно разгоняться до более чем двухсот пятидесяти миль в час, нанося удары с невероятной силой, поддерживаемой его собственной усовершенствованной версией технологии высокочастотных лезвий. Оно могло двигаться с точностью, чтобы блокировать удары или даже нести человека в воздухе с помощью собственной силы. Это было законно впечатляющее оружие, даже не принимая во внимание аспект, уникальный для этого типа технологии.

Копье было настроено на мои мозговые волны. Не через какую-то удаленную систему сканирования или нейронную связь, а через симпатическую связь между балансами энергии, которые в основе своей делали меня тем, кем я был. Я мог контролировать движения и полет копья так же легко, как часть моего собственного тела, потому что оно могло считаться частью моего тела. Я мог чувствовать копье в его шкафчике вместе с остальными предметами, которые у меня были на хранении, и я мог направлять его. Одной мыслью оно могло освободиться и полететь ко мне в руку. Учитывая его способность пробивать оборону, если бы я хотел, копье, вероятно, могло бы проложить прямой путь через любые промежуточные стены или оборудование.

Размышления о новых технологиях отвлекли меня и моих дубликатов от презентации Гармент, к ее явному раздражению. Она указала, что понимает достоинства новой способности, особенно в отношении ее дизайнерского потенциала, чтобы не делать все похожим на промышленный кошмар, пытающийся стать модным, но это действительно не повод игнорировать ее подборку пяти лучших победных поз Тетры.

— Извини, Гармент. Мы можем обсудить это позже, — заверил я ее, пока созвездие Магии пролетело мимо.

— Ну, можешь, — сказал мой первый дубликат. — У нас почти не осталось времени, и я знаю, что тебе не нравится видеть момент исчезновения. — Лифт опустился на пол ангара, и Флот начал возвращать Веритех в сервисный отсек. — Почему бы тебе не начать? Мы все уладим здесь.

Он отпустил спроецированный мех, опустившись на пол так плавно, что могло быть только с моим набором способностей позирования и эффективности. Второй дубликат последовал его примеру, и после короткого периода противоречивых чувств это сделал и я. Мне не понравилось оставлять им какую-либо часть уборки, но они были правы относительно опыта наблюдения за тем, как они исчезают. У них было столько же опыта с этим, сколько и у меня, и, вероятно, они хотели избавить меня и будущих дубликатов от хлопот.

— Понял. Я пойду, — сказал я. Слева от меня Тетра наконец-то закончила вылезать из доспеха и подскочила ко мне. Когда она заняла свое обычное место на моем плече, часть тела Матрикс начала отделяться от остальной массы и двигаться ко мне. То, как более тонкая версия бронированной формы вышла из более массивной, было похоже на то, что ее скелет решил прогуляться.

Несмотря на этот тревожный образ, я понял намерение и протянул руку к массе наноботов. Синие линии текли по форме, прежде чем она внезапно пошла рябью и вздыбилась. Весьма органичным движением вся масса была поглощена моим телом.

Это была стандартная процедура при создании новых дубликатов и расширение моей способности Удаления и Контроля Нанитов. Я мог поглощать наноботов во внутренний резервуар, который копировался вместе с моим другим оборудованием, когда формировались дубликаты. Это фактически утроило объем тела Матрикс, но, что еще важнее, утроило количество наноботов первого класса. Учитывая, насколько интенсивно они использовались при формировании программирования и мыслительных процессов Матрикс, это было неотъемлемой частью подготовки к приему зелья дублирования.

Масса наноботов, оставшихся в ангаре для помощи в уборке, исчезнет вместе с двумя дубликатами, но мой оригинал вместе со всеми новыми, произведенными наноботами более высокого уровня, будут возвращены в мои резервы.

Получив сигнал от Гармент, что она готова уйти, я повернулся к своим дубликатам в последний раз. — Все готово. И спасибо за все это. — Я указал на ангар, а также наверх, где корт все еще ремнотировался. Они просто ухмыльнулись мне.

— Эй, нам следует тебя поздравить, — сказал первый.

— Да. Большое улучшение в плане Спирали. Это будет важно в будущем, и мы все это знаем. — кивнул второй. — Иди. Я уверен, что следующая партия будет такой же.

Я кивнул и ушел, помахав рукой. Когда мы вышли, я отвлекся от размышлений об окончании действия предыдущих дубликатов, сосредоточившись на подготовке к следующей группе. Зелье дублировало любое снаряжение, которое было у меня на момент, когда я его пил. По мере увеличения продолжительности дубликатов становилось все важнее предусмотреть все возможности и убедиться, что каждая часть снаряжения, которая могла понадобиться, была скопирована и, таким образом, доступна для них. Следствием этого было то, что я, по сути, каждые три часа делал один из тех монтажей «надевания костюмов» из старого боевика. С исчезновением моих дубликатов я был готов к следующим.

Когда мы шли обратно в центральное хранилище моей Мастерской, я уделил немного времени просмотру отчетов Слежки через свой имплант. Было уже достаточно поздно, чтобы ранние пташки начали отправлять электронные письма и договариваться, давая нам некоторые разработки по различным активным проектам, которые были исключены из моего «времени простоя».

— Похоже, благотворительный аукцион проходит хорошо, — заверил я Гармент. — Прибытие подтверждено, и аукционные сборы будут отменены. — Гармент сделал скептический жест. — Да, это налоговое списание для них, но это поможет всему прийти в порядок и гарантировать, что больший процент пойдет на благотворительность. — Я просмотрел остальную часть отчета. — Сначала они хотят провести серию фотосессий в нарядах. Похоже, что публике интересно увидеть их на реальных людях, так что это должно помочь в продвижении. Они собираются сегодня все организовать…

Гармент отчаянно жестикулировала, и Слежка была достаточно любезна, чтобы предоставить список, который она составила. Я просмотрел его и не мог не почувствовать себя немного неуверенным в ситуации.

— Хорошо, это, безусловно, поможет ускорить процесс, но ты уверена, что хочешь раскрыть эту часть своих способностей? — спросил я.

Слежка уже предвидела это и обсуждала эту возможность с Гармент накануне вечером. Гармент знала, как сшить её одежду под размер, но, что еще важнее, Гармент знала размер абсолютно всех. Это была одна из ее самых пугающих способностей, и она имела значительные возможности для злоупотреблений. Суть в том, что, используя эту способность, она могла сопоставлять каждый наряд с определенными моделями, работающими на нью-йоркской модной сцене. Специально подбирали не только по размеру, но и по стилю и цвету. У Гармент был готовый список идеальных моделей для каждого наряда, а также подсписок приемлемых замен.

Несмотря на то, что Гармент выразила согласие с этой идеей, если это приведет к лучшей презентации, я покачал головой. — Оставив в стороне тот факт, что вы вряд ли получите отдельных моделей для каждого наряда… Не сейчас, не для благотворительности. Может быть, вероятно, когда-нибудь, но не сейчас. Не говоря уже о том, что это крупное открытие, и, вероятно, отвлечет от события. — Гармент колебалась относительно этой идеи. — Это отвлечет внимание от одежды.

Напомнить ей об этом было достаточно, чтобы убедить ее. Она согласилась пересмотреть список до нескольких рекомендаций, которые были бы приемлемы, не выдавая при этом присутствия существенной силы умника. У меня было ощущение, что идеальные модели для основных нарядов, особенно бальных платьев, будут приоритетными, а компромиссы будут разрешены для других предметов.

За пределами этого не было ничего, что требовало бы действий. Утренний новостной цикл сошел на нет, с несколькими новыми упоминаниями о «исключительно щедрых общественных пожертвованиях от Доков». Пара статей имела немного постыдный оттенок, учитывая, что анонимные пожертвования были относительно дешевыми и доставлялись в пункты выдачи в доках и прилегающих районах, а не на какие-либо официальные сайты или в благотворительные штаб-квартиры в другой половине города. Я применил этот подход просто для того, чтобы убедиться, что предметы будут использоваться практически немедленно, а не будут проходить через уровни бюрократии, которые вы получаете от более административной стороны благотворительной работы.

Однако, впечатление было таково, что Доки объединились, чтобы заботиться о своих, в то время как остальная часть города игнорировала проблему, насколько это было возможно. У меня было ощущение, что тут были годы полусвязанных раздражений, выходящих через различные статьи мнений, сообщения в блогах и комментарии. Я имею в виду, что противопоставление между сторонами города была реальной проблемой, но я не хотел задеть это своими пожертвованиями. Вероятно, мне следовало распределить их немного шире, а не просто сосредоточиться на активных приютах, столовых и общественных центрах.

На самом деле, теперь, когда мы достигли разумных часов утра, или, по крайней мере, пограничных с разумными… Все еще не время, когда я бы добровольно выбрался из постели, прежде чем моя сила отняла у меня этот выбор. В любом случае, поскольку это достигло разумных часов, я мог бы выйти в город и увидеть все сам. Было бы неплохо снова зайти в спортзал, хотя, если им понадобиться какая-то механическая помощь, это превратится в танец попыток сделать мои силы не слишком очевидными.

Я выделил время, чтобы проверить состояние города. Следы Праха все еще присутствовали и будут присутствовать по крайней мере до вечера. Все еще не был уверен, насколько эффект восстановления сведет их на нет, но даже в худшей ситуации это должно помочь в некоторой степени. Большинство следов в городе были довольно безобидными, и их в основном обошли усилиями предыдущего дня, оставив их скорее как неудобства, чем что-либо еще.

I-поле все еще оставалось постоянной проблемой, но, похоже, Дракон и Оружейник добились некоторого прогресса в этом вопросе. Ну, заявления от Протектората пока не было, но, по-видимому, было какое-то массивное проявление света около восточного края поля, а затем Дракон и Оружейник были замечены покидающими территорию, а часть поля около побережья была очищена. Было приятно узнать, что местные герои смогли добиться успехов в управлении ситуацией без моей помощи.

Было также приятно узнать, что Оружейник снова встал на ноги. У меня не было полного медицинского обследования на него, но все казалось довольно серьезным. Я бы не удивился, если бы он был на сокращенной службе некоторое время, но его возвращение на поле определенно поможет с последствиями. Какие бы проблемы ни были у моего пассажира с ним, Оружейник был невероятно опытным кейпом и главной стабилизирующей силой в городе. Если он снова был активен, то, возможно, мне не придаться исправлять абсолютно все в этой ситуации в одиночку.

С этой суровой, но в какой-то степени оптимистичной мыслью я начал процесс загрузки каждого невоспроизводимого предмета, который мне нужно было скопировать для следующего цикла дубликатов. Это в основном ограничивалось предметами, предоставленными непосредственно моей силой, которые содержали специальные эффекты, которые я не мог скопировать, или уникальными предметами, которые я не мог воссоздать.

Моя палочка из «Гарри Поттера» относилась к последней категории. Вероятно, я мог бы разобрать ее на части и собрать заново, используя комбинацию моей силы Скрапер, силы уменьшения материалов и Трудоголика, чтобы увеличить результат. Я мог бы, но это было то, чего я никогда не сделаю. Палочка была особенной. Честно говоря, мне даже не нравилось думать о ней как о палочке из «Гарри Поттера». Казалось, это как-то ее принижало. Я сомневался, что палочка была разумной, но у нее определенно была своя личность и желания. Чувство связи, которое я получал от нее, уверенность и доверие, было тем, что я ценил. Ценил слишком сильно, чтобы когда-либо ее разорвать.

Первая категория охватывала предметы, которые имели необычные эффекты, которые просто не могли быть распространены даже на самые мастерские копии. Я мог воссоздать большинство предметов, которые давала мне моя сила, но некоторые из них были за пределами моей способности даже понять, не говоря уже о том, чтобы их скопировать. Как и некоторые из моих способностей, они, казалось, начинались с эффекта и работали в обратном направлении. Эффекты Указа, которые всегда функционировали, несмотря на любую сложность или уровень препятствий.

Алхимическая машина была уменьшена до такой степени, что ее можно было встроить в нагрудную пластину. Научные аспекты машины можно было понять, как и определенные элементы египетских влияний, но их применение в различных областях алхимии приходилось разгадывать по одному за раз. Оригинальная машина прекрасно работала с любой формой алхимии, от зелий до формул Эвермора и трансмутаций. Попытки скопировать машину имели успех в некоторых аспектах, но трудности с другими. Им не хватало абсолютной природы оригинала.

Моя булавка Запутывания была чем-то, что я даже не знал, как воссоздать. Пси аспекты устройства были все еще в значительной степени неизвестны мне. Хотя я мог практиковаться и развивать свои навыки с ним, я не мог скопировать его без помощи моего зелья. Я прикрепил ее рядом с алхимической нагрудной пластиной моей брони, продолжая надевать костюм.

Я открыл последнее дополнение к входу и обнаружил копье из сверкающего серебра. Лезвие сверкнуло, когда оружие вылетело из своего шкафчика, летя в мою сторону. У меня, возможно, была минимальная подготовка или соответствующие навыки боя копьем, но это было неважно. Оружие двигалось со скоростью мысли и с почти неестественной грацией. Хотя я мог воссоздать технологию, никакие воссоздания не обладали бы силой оригинала. Способность этого копья пробивать оборону была неоспорима. Я мог воссоздать эффект вибрации, но только оригинальное копье гарантированно могло пробивать любой щит. Высокопрочные тела могли оказаться препятствием, но никакая преграда не устояла бы перед ним, особенно когда у меня была возможность изучить и усовершенствовать его.

Или, что более вероятно, у моих дубликатов. На этом этапе такие обновления были рутинной работой, за которую они с радостью брали на себя ответственность. Скорее всего, они будут практиковаться на собственных скопированных копьях, а затем завершат работу над оригиналом полной перестройкой и набором обновлений.

Закрепив Яркое Копье на спине, я был готов к следующему зелью дублирования, пока не почувствовал, как Небесная Кузница образовала связь с более крупной силой из созвездия Магии.

Это называлось «Мастерство стихий» и имело довольно простой эффект. Элементарные свойства любого оружия, которое я носил, усиливались на пятьдесят процентов. Ну, в зависимости от качества оружия, но все, что я делал, значительно превосходило этот порог. Пятьдесят процентов может показаться не таким уж большим, но это относилось ко всему. Тот пылающий удар кометы, который я выполнил в конце баскетбольного матча? На пятьдесят процентов мощнее, мгновенно, благодаря этой способности.

Самое безумное, что речь шла не только об увеличении силы или урона стихий. Она усиливала «свойства». Ускорение рун ветра? Теперь на пятьдесят процентов быстрее. Ускорение рун удара? Бьет на пятьдесят процентов сильнее. Контроль воды или вообще любой элементарный контроль? На пятьдесят процентов больше элемента, движение на пятьдесят процентов быстрее, с на пятьдесят процентов более точным контролем. Благодаря Маливанскому стажеру у меня уже был невероятный контроль над элементальным оружием. Эта сила подняла его до одиннадцати из десяти.

Но не обещание стихийной силы привлекло мое внимание. Сила шла с двумя дополнительными предметами, и я был расположен, чтобы наблюдать, как шкафчики для них формируются прямо у меня на глазах. Первый назывался Балансирующий Браслет. Он имел эффект, который был абсолютно уникальным в истории моих сил. Он позволял мне отключить их.

Ну, не все из них, и, к сожалению, не автоматические силы создания, которые сделали так, что я никогда не мог выполнять механическую работу на публике, не раскрывая свою тайную личность. То, что делал простой кожаный браслет в форме двух драконов, преследующих друг друга, — это сбрасывал меня обратно на человеческий уровень.

Браслет отключал мои наступательные и оборонительные способности, одновременно снизив мои физические возможности до уровня, не превышающего пиковые человеческие. Хотя это и оставило бы меня уязвимым, но также позволило бы мне функционировать на уровне, который не выдал бы меня. Я мог бы вернуться в спортзал и боксировать, не раскрывая своего прикрытия. Ладно, я бы очень беспокоился об использовании его на публике, но его можно было легко снять или отключить с помощью простой кодовой фразы. Очень простой. По умолчанию она устанавливалась на «О, черт», и хотя его можно было легко изменить, в этом была определенная привлекательность. Он также не влиял на мои технологии, поэтому я мог по-прежнему выходить с таким количеством экстренных защитных мер и силовых полей, с каким хотел.

Это было потенциально чрезвычайно полезно, как для избегания внимания, так и, возможно, даже для обучения. Мне пришлось бы предоставить это моим дубликатам, чтобы они изучили это, прежде чем я попробую, но тут была возможность. Я убрал это и перешел к следующему пункту. Значительно более беспокоящему пункту.

Сила также пришла с тем, что называлось «Стартовым оружием». Как и предполагало название, это было базовое оружие, разработанное для того, чтобы убедиться, что кто-то не беспомощен перед лицом опасности. Я уже видел то же самое с моим дуэльным плащом, так что добавление базового оружия не было таким уж большим сюрпризом. Природа этого была.

Учитывая безумие, которое мои силы подарили мне в категории «оружие», нужно было многое, чтобы меня ошеломить, но это справилось. Этот предмет сумел превзойти ракетный молот, щит-фонарь, бесконечный боеприпас пистолета манипуляции массой и вооруженный плащ. Одно-единственное дополнение оставило их всех в пыли, и оно имело такое простое название.

«Костяной стержень»

Глядя на него, эта штука на самом деле была больше похожа на сложное древковое оружие длиной девять футов, чем на «стержень». Какое бы животное ни предоставило кости, оно не выглядело как нечто, с чем хотелось бы столкнуться. Один конец был заострен в виде зловещего лезвия, а другой стоял как массивный дубинчатый противовес. Без элементарной подготовки в ниндзюцу, которую я получил, я бы понятия не имел, как даже держать эту штуку, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ней.

Когда я его взял в руки, я обнаружил, что оружие исключительно хорошо сбалансировано, даже учитывая его довольно примитивную конструкцию. Экспериментальный взмах подтвердил, что оно действительно эффективно как оружие, несмотря на свой чрезмерный размер.

Но не тот факт, что он был сделан из костей какого-то чудовищного зверя, делал его самым тревожным оружием, которое дала мне моя сила. Нет, это исходило от светящегося пятна на тупом конце оружия и того, как оно выпускало химикаты в воздух, когда я размахивал оружием.

Раздался звук яростных крыльев и вспышка движения из глубины оружейного шкафчика. С кожистым хлопающим звуком жук размером с небольшую собаку взмыл в воздух, немного покружил, а затем приземлился на мое правое предплечье. Я тупо уставился на гигантское насекомое, которое решило использовать меня в качестве насеста, пока Гармент оценивала эстетику события, а Тетра подтянулась, чтобы заглянуть мне через плечо.

— Что это? — спросила она, уставившись на жука.

Я медленно покачал головой. — Это маулдрон. — Я чувствовал ее замешательство через Пульс Дракона и, честно говоря, не винил ее. — Это своего рода кинсект. Моя последняя сила дала мне это оружие. — Я снова взмахнул костяным стержнем. — Это называется глефа насекомых. Видимо, обученное насекомое входит в комплект оружия.

— Так это помогает тебе сражаться? — спросила она, критически оглядев существо. Возможно, в ее голосе слышался намек на зависть.

— Может быть? — Я нахмурился. — То есть, скорее всего, нет. Я же не могу просто так выкатиться с этим на запястье, не говоря уже о том, какие выводы сделают люди.

Они были не из тех, о которых мне нравилось думать. Я заметил оценивающий взгляд Гармент и сразу понял направление ее оценки. — Гармент, нет. — Она сделала жест в знак протеста. — Мне все равно, насколько хорошо это соответствует эстетике; мы не выбираем варварский шик. — Она ясно указала на оружие и насекомое. — Я прекрасно понимаю, насколько хорошо это соответствует этому стилю и возможностям координации, но это не имеет значения. — Она снова сделала жест. — Потому что я не собираюсь его использовать. Знаешь, что подумают люди, если я появлюсь в бою с чем-то подобным?

Я поднял руку, чтобы показать маулдрона, и тут же пожалел об этом. Моя комбинированная тарелка чувств и сканеров была более чем счастлива сообщить мне о биологическом кошмаре, прикрепленном к моему предплечью. Это была не просто хитиновая боевая собака, это была алхимическая зона бедствия на крыльях насекомого. Я даже не мог постичь эволюционную основу того, что я чувствовал и обнаруживал у гигантского насекомого.

Я поднял руку ко лбу и вздохнул. Затем я понял, что это была рука, к которой было прикреплено гигантское насекомое, и быстро опустил ее. — Ладно, я не готов справиться с этим один. — Я сделал паузу и повернулся к Тетре и Гармент. — Я имею в виду…

— Все в порядке. Я понимаю. — Тетра заверила меня, в то время как Гармент отмахнулась от комментария. Я вздохнул и достал зелье дублирования. Осторожно, чтобы не потревожить насекомое, сидевшее на моей руке, я быстро осушил бутылку. Один глоток за другим мои дубликаты вышли. И один за другим они посмотрели на свои собственные руки.

— Ну, это что-то, — сказал первый, и на его лице отразилось замешательство.

— Оружие. — сказал второй — Они больше оружие, чем питомцы. Вот почему они дублируются.

Первый поднял руку, глядя на прикрепленного к ней скопированного жука. — Они также находятся в своего рода спячке, когда сидят вот так. Это, вероятно, помогает. Вы можете почувствовать это по их жизненной энергии. Их, вероятно, можно хранить годами без еды и воды в таком состоянии, а затем подготовить их к бою, как только вы их выпустите. — Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он щелкнул запястьем и отправил жука в воздух, прежде чем снова поймать его на руку.

Я вздохнул. — Эм, извините, что делаю это, но я не знаю, готов ли я сейчас погрузиться во что-то подобное. — Кузница только что вручила мне живое существо, которое было скорее биологическим оружием, чем домашним животным. Это было то, что бьёт тревожно близко к дому с точки зрения «первоначальный триггер» территории. К счастью, мои дубликаты и распознали это, и пострадали от этого меньше.

— Не беспокойся об этом, — заверил меня второй. — Мы займемся анализом. Ты иди в душ, может, соберись в спортзал. Мы тут со всем разберемся.

Было приятно знать, что я могу положиться на себя вот так. Странно, но я действительно имел это в виду. Было постоянно приятно взаимодействовать со своими дубликатами, даже когда они доставляли мне неприятности из-за чего-то. Возможно, с этим также было связано некоторое чувство оправдания. Вырастая с мыслью, что с тобой невыносимо быть рядом, а затем, наконец, взаимодействуя с «собой» и обнаруживая в этом только позитивный, хотя и несколько странный, опыт, ощущалось как странное одобрение. Этого было более чем достаточно, чтобы компенсировать любое количество 20%-ных эксцентричностей.

Я оставил вопросы о кинсектах моим дубликатам, вместе с Тетрой и Гармент. Благодаря повышенной прочности улучшенных зелий Тетра могла питаться от любого дубликата без существенного повреждения их. Кроме того, она, казалось, искренне интересовалась исследованием кинсекта.

Гармент также осталась с ними, хотя я сомневался, что могу рассчитывать на то, что они воспрепятствуют развитию соответствующих мод. Я бы совсем не удивился, если бы вернулся и обнаружил, что Гармент собрал какой-то дикий чудовищный костюм, чтобы соответствовать оружию. Что-то со слишком большим количеством костей и меха, возможно, набедренная повязка, и завершено чем-то действительно нелепым, вроде шлема с рогатым черепом.

Я сделал все возможное, чтобы выкинуть это из головы, когда вернулся в жилую зону мастерской. Различные компоненты квартир, дома и спальной зоны лабораторий были перетасованы в довольно уютное жилище. Среди божественных фабрик, медицинских отсеков, лавовых кузниц и суперкомпьютеров находилось защищенное пространство, которое ощущалось как дом.

Конечно, этому значительно способствовал ревущий красный огонь, горящий в очаге, который приветствовал вас при входе. Мастерская могла иметь надлежащее святилище Гестии в Небесной кузнице, но очаг всегда был особым и уникальным местом. Успокаивающее воздействие огня очага, значение поддерживаемого пламени и сила, которую он представлял, пронизывали всю мастерскую, но здесь они были, несомненно, сильнее всего. Стресс и беспокойство просто таяли перед этим, и я почти забыл о том, что у меня был звонок с сестрой, который я намеренно откладывал.

Мне было жаль, что Алена оказалась в такой ситуации, но я также знал, что если я вскочу в этот звонок, то просто испорчу остаток дня. Выйти посмотреть, как обстоят дела в городе, помочь в спортзале или поработать над проектом Гармент — вот что могло бы помочь. Помочь городу или, по крайней мере, людям в нем, и улучшить моё душевное состояние. Расслабиться было непросто, но я чувствовал, что сделал в своей мастерской все, что мог на данный момент. Я был готов вернуться в город.

Я потратил некоторое время, чтобы смыть остатки Лава-серфинга, а затем Мех-баскетбола, оба, что неудивительно, довольно интенсивные виды спорта. Тот факт, что я создал два дубликата с полными следами этих событий, цепляющимеся за них, вероятно, не будет таким уж большим событием. Не то чтобы им придётся объяснять кому-то в спортзале, почему они пахнут вулканическим пеплом.

После душа я быстро позавтракал, пока созвездие Транспортных средств упустило связь. Со всем, что случилось с моим телом, мои метаболические потребности были странными. Половина модификаций были такими, что вы могли есть столько же, сколько целая армия, а другая половина была такими, что вы могли поддерживать себя веками на зернышке риса и утренней росе. Я как бы сбалансировался до аппетита немного ниже среднего для моего уровня активности, в основном благодаря бьющемуся реактору жизненной энергии, которым было мое модернизированное сердце.

Фактически эта еда была завтраком, в основном из-за времени суток, а не из-за последовательности приемов пищи. Сон по четыре часа за раз и сверхъестественная энергичность привели к тому, что мои циркадные ритмы были странными. Я отключился сразу после звонка Сталевару, был без сознания около пяти часов, а затем с тех пор был на ногах.

Честно говоря, я, вероятно, был бы в порядке со сном до сегодняшнего вечера. На самом деле, если бы я мог привыкнуть спать в течение ночи, желательно с утра до раннего утра, это был бы мой лучший шанс синхронизироваться с остальным обществом. Спать где-то с 1:30 ночи до 6:00 утра было бы идеально. Я бы получил преимущества от того, что я и сова и жаворонок, не превращаясь в вечно изнуренного голубя.

Я вернулся, чтобы проверить свои дубликаты, переодевшись обратно в гражданскую одежду. Приложив некоторые усилия, Гармент собрала линию одежды, которая выглядела хорошо, не будучи явно дизайнерской. Она гордилась тем, что могла подобрать одежду, подходящую для любого случая, а не только те супершикарные наряды, которые она предпочитала. Это было больше похоже на возможность продемонстрировать дизайн и мастерство, чем на неприязнь к моде низшего класса. Таким образом, у меня был вполне пригодный к использованию наряд, который вписывался бы в спортзал.

Ну, по крайней мере, как только я покрыл свои волосы, глаза, телосложение и другие черты иллюзией. Тотем лисы лежал у меня в кармане, готовый к использованию. У меня была возможность тщательно протестировать эффект, хотя большая часть этого была Гармент, наслаждающаяся способностью прототипировать наряды, даже технически невозможные наряды, с помощью трансформации и иллюзии. Тем не менее, это было своего рода забавно и дало мне шанс действительно освоить эффект. В том виде, в каком он был, Сплетница мог бы заметить, что что-то произошло, но для любого другого это была по сути идеальная иллюзия. Именно то, что мне было нужно, чтобы снова посетить спортзал.

Эта мысль была большим облегчением, чем я ожидал. Со всеми изменениями, которые мне навязали, я действительно беспокоился о том, смогу ли я вписаться куда угодно, но спортзал, безусловно, был бы исключен. Случайные люди могли бы не заметить олимпийского телосложения, но ребята в спортзале знали меня лучше, чем незнакомцы. Я мог скрыть определенное количество развития, но не то, что со мной произошло. Знание того, что я могу вернуться назад, что эта часть моей жизни не была вырезана, успокоило меня так, как я не знал, что мне нужно было.

Или, может быть, я проводил слишком много времени рядом с магическим очагом и из-за этого стал сентиментальным. Я ухмыльнулся этой мысли и отбросил ее в сторону, когда направился в алхимическую лабораторию, чтобы найти свои дубликаты, Гармент, Тетру и все три маулдрона, оригинал и оба дубликата.

— Ладно, давайте, — крикнул я. — Насколько это безумно?

Второй дубликат улыбнулся. — Одним словом? Очень. — Он повернулся к одному из жуков и жестом подтянул его к своей руке. — Генетика этих штук — это чушь. Должно быть, они были кошмарами одомашнивания.

— Все настолько плохо? — спросил я.

— Феромонные пакеты в оружии помогают, но да, я даже не могу себе представить, какая селекция понадобится, чтобы провернуть что-то подобное и сделать его действительно надежным в бою. — продолжил он, качая головой. — И это не самое худшее.

— Хочу ли я знать, что самое худшее? — спросил я.

Тетра подняла голову со спины первого дубликата. — Это летающие лаборатории наркотиков! — воскликнула она.

Я моргнул. — Простите?

Первый дубликат потер голову Тетры, заставив жизненные волокна ее шерсти ярко-красно вспыхнуть от дополнительного питания. — Это не так уж и далеко. — По команде с его имплантата голографический экран ожил, показывая сканы анатомии и химический анализ. Это можно было бы передать напрямую между нами, но такой вид отображения включал Гармент и Тетру. — Слежка? Хочешь объяснить? — позвал дубликат.

— Я буду рада предоставить анализ. — ответила она, проецируя форму своей знакомой голограммы рядом с огромным экраном. — Кинсекты метаболизируют материалы, полученные во время боя. Направленные удары по живым существам приводят к приобретению различных биологических соединений. Часть материала быстро переваривается с помощью чрезвычайно эффективной желудочно-кишечной системы, в то время как остаточное вещество перерабатывается в ряд экзотических соединений. В зависимости от природы полученного материала они будут иметь ряд кратковременных эффектов улучшения на хозяина насекомого, приобретенных посредством местного применения по возвращении.

Я проследил за анализом. — Правильно, летающая лаборатория наркотиков, — пробормотал я. По выражению лица Слежки и работе ее кода я мог сказать, что она не была поклонницей этого термина, возможно, потому, что Тетра использовала его. Я решил быстро сменить тему. — Есть ли какие-то другие экзотические химические эффекты?

Ее настроение мгновенно изменилось от возможности предоставить анализ. — Действительно. — Дисплей снова изменился. — Молдрон способен выбрасывать концентрированный кластер химической пыли, который способствует заживлению ран и повышению метаболической функциональности в целях улучшения физического состояния.

Я моргнул. — У атакующего жука есть целительная сила?

— Ну, у этого да, — объяснил второй дубликат.

— Этого? — спросил я.

— Слежка может это охватить, — сказал он, отмахиваясь от меня. Несмотря на пренебрежительное отношение, ИИ, похоже, наслаждалась возможностью. — Скажем так, генетика — это бардак.

— Было бы точнее сказать, что генетика сильно сжата со значительным количеством невыраженных генов. — На экране промелькнула разбивка, за которой я, вероятно, не смог бы уследить без своих недавно улучшенных медицинских навыков. — При правильном стимуле могут быть вызваны различные эффекты метаморфоза, серьезно изменяющие морфологию насекомого до такой степени, что его можно было бы легко принять за отдельный вид.

Я просмотрел анализ, как на экране, так и через свой имплант. — О скольких мы здесь говорим? — спросил я.

— Семнадцать отдельных потенциальных выражений были выявлены с помощью генетического анализа. — Слежка показала результаты, включая прогнозы относительно альтернативных форм и потенциальных методов запуска метаморфозы.

— И вдобавок ко всему они считаются оружием, — пояснил второй. — Типа, полностью регистрируются как оружие для целей каждой силы, которая у нас есть. Модификация, использование и зачарование включены.

Я глубоко вздохнул. — Серьёзно, я не знаю, что нам с этим делать. — Я посмотрел на свои дубликаты. — Можете себе представить реакцию на то, что мы принесём что-то подобное в поле?

— Ну, жук нападает окончательно, так что, по крайней мере, он немного менее смертоносен, чем некоторые из наших других вариантов, — пошутил первый. — Так что, я думаю, все было бы хорошо, ровно до того момента, как мы оказались в зоне действия Тейлор.

Я оценил размер насекомого и то, на что он и другие его формы были способны. — Боже, она убьет, чтобы заполучить это. — Я внезапно понял, что это может быть неудачной и не совсем неточной формулировкой. Мысль о Тейлор, подсевшей на боевые препараты на основе насекомых, была не из приятных. Затем меня посетила другая, еще более тревожная мысль. — Если это всплывет, они никогда не поверят, что я не разрабатывал это специально для нее.

Дубликаты кивнули головами. — Мокрое технарство поверх кейп драмы. И у шипперов будет день потехи, — съязвил первый.

Я поежился от этого. — И что дальше? — спросил я.

— Дальше? Мы закрываем этот анализ и переходим к остальным проектам. Ты идешь в спортзал, помогаешь, общаешься и ждешь, когда позвонит Сплетница и попросит разблокировать ее часы из безопасного режима. — ответил второй.

Это вызвало легкую улыбку на моих губах. Я замолчал. — Вы уверены, что с вами все будет в порядке?

— У нас все в порядке. — заверил меня первый, снова поглаживая голову Тетры, пока созвездие Времени пролетело мимо. — Иди, развлекайся. Мы справимся. — Он бросил взгляд туда, где Гармент сидела со своим альбомом. — Мы даже сделаем все возможное, чтобы предотвратить следующую линию Варварского Шика. — Гармент на мгновение оторвалась от своего наброска, чтобы показать, что она не дает им больших шансов на это.

Я выдохнул и улыбнулся. — Хорошо. И спасибо. — Я повернулся и приготовился идти к входу. Я был изолирован после травмы. Теперь я восстановился и отдохнул. Пришло время покинуть мастерскую и вернуться в Броктон-Бей.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Божественные Машины (Lord of Light) 300:

Многочисленны и разнообразны чудеса Богов. Из Обширного Зала Смерти Яма выносит Громовую Колесницу и Яркое Копье, Трезубец Разрушения и Жезл Вселенского Огня. На Небесах находится изящная статуя с восемью руками, которая играет на лютне, когда к ней обращаются, и бесконечные машины, которые поддерживают все в идеальном стазисе. Элементарные формы этих великих наук и артефактов раскрыты для вас, и вы можете служить и понимать технологии этого мира. В то время как великие инновации и чудеса, выкованные Ямой, могут ускользнуть от вас, у вас есть прочная основа, которая ускользает от подавляющего большинства людей и богов в мире — достаточная, чтобы произвести большое впечатление на тех, кто понимает ценность таких вещей. С этим вы также получаете один артефакт стоимостью 200CP или меньше бесплатно.

Яркое Копье (Lord of Light) Бесплатно:

Полтора пяди серебра — это копье, настроенное на ваши мозговые волны и взлетающее по вашей воле. Оно бьет быстрее любой стрелы и вибрирует сквозь любой щит — стряхивая с себя кровь, прежде чем вернуться в вашу руку. Оно также может двигаться, чтобы перехватывать стрелы и удары, а также нести вас ввысь со скоростью, позволяющей обогнать лучшую лошадь.

Мастерство стихий (Monster Hunter) 400:

Любые стихийные свойства вашего оружия значительно усиливаются — до 50% в зависимости от качества оружия.

Балансирующий браслет (Monster Hunter) Бесплатно:

Простой кожаный браслет с изображением Раталоса и Татиана, гоняющихся друг за другом за хвостами, смутно напоминающий инь-ян. Удобный, ненавязчивый, легко снимается, не может быть потерян или украден. Пока он надет, все наступательные и оборонительные сверхъестественные навыки и способности, которые вы приобрели во время своего путешествия, которые не были приобретены в вашем текущем приключении, запечатаны. Это не влияет на пассивные или внутренние навыки, такие как эйдетическая память, усиление интеллекта или силы воли. Между тем, ваши физические характеристики будут снижены и/или выровнены до точки на вершине вашего выбранного вида. Пока он включен, вы можете произнести программируемое кодовое слово или фразу, чтобы временно отключить эффект запечатывания (фраза по умолчанию — «О, ЧЁРТ!») и повторно применить его по желанию впоследствии. Если вы ищете вызов или просто хотите прожить настоящий опыт Monster Hunter, то не ищите дальше.

Стартовое оружие: Bone Rod I и Mauldrone I (Monster Hunter) Бесплатно:

Было бы излишне жестоко бросить вас в этот опасный мир неподготовленными. Вот, это за счет заведения. Вы можете выбрать любое базовое стартовое оружие редкости 1 (костяное или железное) любого типа. Охотники получают по 1 экземпляру каждого типа базового стартового оружия бесплатно. Костяное оружие имеет более высокий базовый урон, но относительно плохую остроту, в то время как для железного оружия верно обратное.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 07.09.2024