Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Пиггот смотрела на своё отражение в чёрном экране; видео, которое воспроизводилось на нём, закончилось минуту назад. Но директору протектората ВСВ Пиггот было всё равно. Нет, она была слишком занята, разглядывая морщины на своём лице в тёмном отражении монитора.

Затем другой участник её видеозвонка кашлянул.

«Эмили?» — спросил он через мгновение.

«Да, Гленн?» — ответила она, её голос был подозрительно лишён эмоций.

«Ты в порядке, Эмили?» — спросил глава Протектората и отдела по связям с общественностью СКП.

Она помолчала несколько мгновений, затем провела рукой по лицу и сказала:

«Я действительно слишком стара для этого». — Она покачала головой и вздохнула. — «Скажи мне, какой у нас отчёт о повреждениях? Будь честен, Гленн».

«Честно? Тебе конец», — сказал он, небрежно покачав головой.

«Гленн!»

Закричала она на безвкусно одетого мужчину, чей и без того жалкий вид еще больше испортил несколько пикселизированный видеозвонок.

«Вы сказали говорить правду», — сказал лысеющий Пиар-директор, пожав плечами. — «И это правда. Это полная катастрофа в сфере пиара».

Директор уже собиралась возразить, но просто вздохнула. Он был прав. Несмотря на все усилия Дракон, видео, на котором дроу побеждает Александрию, и команду, отправленную к нему для разговора, распространились как лесной пожар. Оно стало самым обсуждаемым видео на ПЛО и на всех других форумах. Как и тот факт, что первым напал член Триумвирата.

И, что хуже всего, главный директор не отвечала на ее звонки. Это означало, что, поскольку это произошло в ее юрисдикции, именно Пиггот должна была исправить этот бардак.

«Ладно, Гленн, честно говоря, понятия не имею, что делать. В моём городе буквально за одну ночь возникла угроза S-класса, и она победила одного из наших сильнейших героев. Обычно я бы вызвала Триумвират, но сейчас это явно не вариант».

Почему двое других ещё не прибыли в Броктон, было несколько удивительно. Но она уже знала почему: они держались подальше от чего-то, что могло бы противостоять им на равных.

«Трусы, все до единого», — пробормотала Пиггот сквозь стиснутые зубы. Если Гленн её и услышал, то ничего не сказал. — «Так что, как ты думаешь, что нам делать?»

Он поднял бровь.

«Ты спрашиваешь меня? Ты же директор, а я всего лишь шью разрабатываю костюмы».

«Слушай, Гленн, я занимаюсь минимизацией ущерба», — сказала Пиггот, сложив пальцы в знак согласия. — «Я не знаю, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить эту новую угрозу. Поэтому я хочу знать, что мне следует предпринять, чтобы поддержать моральный дух и заручиться поддержкой общественности».

«Мой профессиональный совет: ничего не делайте» — сказал он, медленно проводя рукой по воздуху перед собой, чтобы подчеркнуть свою мысль. — «Мнения о вас и этом Джарлаксе разделились. Некоторые поддерживают ваши действия по мирному противостоянию опасному, но неагрессивному врагу. Другие же утверждают, что вы неправы, не вступая в бой с оружием наперевес. Единственное, в чем они, кажется, сходятся, это то, что Александрия начала все, и что эльф — крутой».

«Что значит «крутой»?» — спросила директор.

«Я имею в виду, что людям нравятся его юмористические и нелетальные методы борьбы с героями».

«Он перерезал ахиллово сухожилие Штурма», — сказала директор сквозь стиснутые зубы.

«И разве его не видели ходящим и здоровым всего через десять минут?» — возразил Гленн. — «Неважно, что он сделал, главное, чтобы в итоге никто не пострадал. Разве вы начинаете жестче бороться с преступниками, потому что они выстрелили в Эгиду, и он к этому адаптировался? Нет, потому что он выжил достаточно долго, чтобы исцелиться. Общественность воспринимает эти события как игру, и он победил».

Во время его речи директор начала массировать себе виски.

«Хорошо, хорошо! Но почему мы ничего не предпринимаем против него?»

«Ну, помимо того факта, что вы сами сказали, что не можете. А еще потому, что он имеет больше влияния на общественное мнение. Моя команда последние полчаса просматривает различные сайты, с тех пор как было загружено видео. И могу сказать, что люди его обожают», — сказал он, глядя на неё поверх очков.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила директор с нарастающей тревогой.

«Для справки, люди уже начали писать и рисовать фанфики и фан-арт».

«Отлично», — пробормотала директор.

«Особенно с ним и Триумфом».

«Отлично», — прорычала директор.

Затем завибрировал её телефон:

«Мистрил прибыла».

«Впусти её», — приказала директор своей секретарше.

Через мгновение дверь её кабинета открылась, и вошла Мистрил, за ней — ходячая угроза информационной безопасности, мистер Фокс. Как только он вошёл, он встретился с ней взглядом, а затем поморщился.

«О, неужели всё так плохо?»

«Да, так плохо», — кивнула директор. Затем она повернулась к Мистрил и потребовала: «Ты должна была быть здесь полчаса назад».

«Кукла заваривает хороший чай, пока ты ждёшь», — ответил мистер Фокс вместо неё, поправляя наручники. — «Не то чтобы я очень любил чай, конечно».

«Ты ушла к Кукле?!»

Она даже не знала, с чего начать ответ.

«Нет, не к Кукле», — сказала Мистрил, повернувшись и сердито посмотрев на мистера Фокса. — «Но она отказался помочь, если я не получу ткань, чтобы улучшить свой костюм».

«Просто…» — вздохнула она. — «Просто расскажите мне, что происходит», — сказала директор, жестом приглашая их сесть.

Затем последовало объяснение событий, произошедших сразу после окончания видео. Объяснение, которое она уже слышала от Штурма и Триумфа, только с добавлением нескольких магических пояснений.

«Итак, как вы думаете, как ему удалось навредить Александрии? Мне нужно знать, какими сверхспособностями он обладает, и есть ли среди них те которые действуют по принципу «всё или ничего»».

Мистрил повернулась к мистеру Фоксу. Демонический наёмник начал объяснение.

«Он активно использует иллюзии. Например, взрывы, которые преследовали Александрию, когда она убегала из здания. Они были ненастоящими. Я подозреваю, что они наносят психические урон, которые обходят физическую защиту».

«Что имело бы смысл, учитывая то, что он сказал о том, что «пламя ложное, но боль реальна»», — вмешался Гленн.

Оба независимых «героя» повернулись к её компьютеру.

«Это Гленн Чемберс, глава отдела имиджа Протектората и СКП». — Она повернула экран, чтобы показать им звонок. — «Поскольку в настоящее время у нас нет возможности противостоять Джарлаксу, я думаю, что лучше всего будет восстановить нашу репутацию».

«Хороший костюм», — сказал Гленн, немного посмотрев на Мистрил. — «Он одновременно загадочный и внушительный. Очень удачный образ для независимого героя».

«Эм, спасибо?» — сказала Мистрил. — «И ещё, что это было насчёт того, что „пламя было ложным“?»

Директор вздохнула.

«Позвольте мне показать вам видео».

«А-а-а-а-а!» — мистер Фокс согнулся пополам от смеха.

«Мистрил, контролируй своего подчинённого», — приказала директор, бросив на него раздраженный взгляд.

«Мистер Фокс, перестаньте легкомысленно относиться к тому, как Мироходец избивает героев», — упрекнула его Мистрил, хотя в её голосе звучало некоторое безразличие. Это означало, что для них это, скорее всего, обычное дело.

«Это… это просто… Она серьёзно пыталась? А-а-а-а!» — Несколько мгновений спустя мистер Фокс взял себя в руки. — «Просто так смешно, как сильно она всё испортила. Позвольте мне объяснить, потому что я думаю, что знаю, что она пыталась сделать. Она пыталась получить представление о нём, читая его язык тела и сигналы. К сожалению, это бы не сработало. В любой ситуации», — сказал он, покачав головой.

«И почему?» — спросила директор. Она была искренне заинтригована его словами, так как у неё был некоторый опыт допросов.

«Видите ли, распространённая ошибка начинающих следователей — предполагать, что раз эльфы похожи на людей, то у них человеческая биология. Это лишь отчасти правда. Хотя внешне они и напоминают людей, и у них есть некоторое сходство в строении костей и мускулатуре, но есть и различия».

Затем его тело изменилось, став более худым и угловатым. Ещё больше, чем раньше. Его кожа приобрела фиолетово-чёрный оттенок, уши удлинились в пару заострённых кончиков, а глаза стали красными.

«Это стандартный облик дроу. Как видите… ой, минутку». — Он уменьшился в росте на полфута. — «Вот и всё. Это типичный представитель дроу. Замечаете что-нибудь? Присмотритесь повнимательнее», — настаивал он.

Директор с некоторой нерешительностью наклонилась вперёд и начала осматривать его лицо. Через мгновение она кивнула и откинулась назад.

«Вы правы. Есть различия. Во-первых, ваши скулы устроены совершенно по-другому».

«А это также означает, что мускулатура другая», — закончила её мысль Мистрил.

«Именно!» — сказал мистер Фокс, постукивая себя по щеке. — «На теле эльфа повсюду есть подобные мелочи. Небольшие изменения, которые делают его очень похожим на человека, но в то же время совершенно непохожим на него. Она, очевидно, этого не понимала и совершенно неправильно его истолковывала. К тому же, это была иллюзия. Так что расшифровка его действий была бессмысленной, поскольку он полностью контролировал всё, что делало его "тело"».

Пока он говорил, мистер Фокс вернулся в свой обычный облик.

«Прекрасно». — Директор вздохнула. — «Не полагаю, у вас есть какие-нибудь идеи, как с ним справиться?»

Мистрил подняла руку и покачнула ею.

«У нас есть несколько идей, но ничего нелетального, что сработало бы навсегда. Кроме как застать его врасплох и убить, у нас, по большей части, нет вариантов».

«Итак, ещё один маньяк со сверхспособностями проник в мой город, и мы не можем его отсюда выгнать». — Директор покачала головой. С каждым днём ей казалось, что контроль над ситуацией все больше высказывает из её рук.

«И правда», — согласился мистер Фокс, заставив директора сердито посмотреть на него.

«Я могла бы попытаться добиться разрешения на убийство, но это только спровоцирует его на эскалацию конфликта. К тому же, последнее, что нужно этому городу, — это толпа идиотов-охотников за головами, которые идут на смерть, действуя на свой страх и риск», — сказала директор, теребя ручку. — «Что ж, это было познавательно. Но теперь я собираюсь обсудить стратегию с Гленном. Поэтому этот разговор будет конфиденциальным», — сказала она Мистрил.

«Хорошо, мы отстанем от вас», — сказал юный волшебник, вставая. — «Пойдемте, мистер Фокс».

Минуту спустя они вдвоём вышли из её кабинета. Директор на мгновение откинулась на спинку кресла и вздохнула.

«Итак, каков ваш план?» — спросил Гленн.

«Я собираюсь отступить в контролируемые нами районы. Нам нужно экономить ресурсы. Пока Империя и АПП заняты внутренними распрями, у нас достаточно времени, чтобы консолидировать наши силы. Если, конечно, этот Джарлакс не решит пойти на это. Именно поэтому мы будем концентрироваться вокруг набережной, на случай, если нам понадобится помощь всех, чтобы попытаться остановить его».

Затем её телефон снова завибрировал.

«Мэр Кристнер на первой линии».

«Отлично», — сказала она, принимая более серьёзную позу.

«Ну, я оставлю тебя в покое», — сказал Гленн, сочувственно поморщившись.

Через мгновение её телефон запищал.

«Здравствуйте, господин мэр».

«Что, чёрт возьми, только что произошло!» — крикнул он в трубку.

Пиггот знала, что это будет долгий день.

Примечание автора: Это ещё одна короткая история про Пиггот. Полная глава будет опубликована не позднее пятницы. Мне просто нужно доработать несколько моментов.