Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

— Сомерс Рок? — спросил я, и в моем голосе прозвучало явное замешательство. — Бермуда бар?

Лицо Брайана мгновенно сменилось с мрачного и решительно серьезного на отражение моего собственного непонимания. — Что? — спросил он, быстро переводя взгляд с меня на Сплетницу.

Блондинка вздохнула и отложила бургер. — Это миф. — Она помолчала, прежде чем продолжить. — Ну, не миф. Это слух, который появился, когда в восьмидесятых бар сменил владельца. Покупатель был большим поклонником The Tempest и хотел создать для этого места какую-то историю. На самом деле, он не имеет никакой связи с Джорджем Сомерсом или Бермудами. Сомерс Рок был основан в тридцатых годах украинским иммигрантом и с тех пор пять раз переходил из рук в руки, в настоящее время это семейное предприятие.

Слежка с радостью подтвердила мне детали, продолжая отслеживать и проверять всех в парке, что не было так уж много людей для субботы, вполне объяснимо, учитывая недавние события. Брайан выглядел так, будто пол ушел из-под его ног, поскольку тот импульс, который он пытался установить в начале обсуждения, был сорван этим кратким уходом с темы. Честно говоря, я был не менее сбит с толку.

— Хорошо, спасибо за это, и я как-то так и понял. — История с Бермудами была из тех, что ходили по кампусу. Не то, во что люди всерьёз верили, но это было хорошее развлечение, когда вы собирались куда-то. — Но почему именно мы говорим о дайв-баре?

Честно говоря, я никогда не был в этом деле так уж увлечён, посещал Рок всего пару раз. Некоторые из моего класса сделали его основным местом своих ночных выходов, но это было не для меня. Даже место с таким сравнительно слабым контролем документов, как Сомерс Рок, всегда было для меня мучительным опытом. Несмотря на явные доказательства обратного, всегда было ощущение, что это закончится катастрофой, арестом за употребление алкоголя несовершеннолетними и множеством других трагедий. На самом деле, это был не лучший настрой, чтобы наслаждаться ночным выходом. Добавьте к этому тот факт, что на втором году обучения Саба была частью группы и была достаточно религиозна, чтобы не пить, и то, что было редким событием, практически прекратилось полностью.

Каковы бы ни были мои собственные чувства по поводу этого места, они резко контрастировали с чувствами Брайана и Сплетницы. Мои навыки работы с Пульсом Дракона значительно возросли с момента моей последней встречи с Неформалами, превратив грубое ощущение жизненной энергии в точное отображение напряжений, стрессов и непроизвольных реакций в их телах. В сочетании с моими расширенными пирокинетическими чувствами я ясно видел, какое огромное значение они придавали этому обсуждению.

Хотя я, возможно, и не знал, почему они были так непреклонны в обсуждении одного из самых захудалых мест барной сцены Броктона, мой пассажир, безусловно, был взволнован. Его реакция была своего рода всеобщим энтузиазмом, которого я не чувствовал от него со времен инцидента в банке. С одной стороны, было довольно умилительно снова испытать нечто подобное. С другой стороны, я знал, куда привел меня последний раунд такого рода волнения, и не хотел повторять его.

— Сомерс Рок — это нейтральная территория для городских банд, когда им нужно встретиться, — объяснила Сплетница. — И там намечается саммит.

Встреча злодеев. Это было немедленное подтверждение важности, которую мой пассажир придавал этому месту, но когнитивный диссонанс, вызванный этой информацией, был серьезно отталкивающим. Я попытался сложить воедино то, что я помнил об этом баре, с мыслью о том, что он использовался для определения будущего преступного мира города. Я должен был серьезно поверить, что место, где Рик Джейкобс выпил десять пинт самого дешевого пива, которое только можно себе представить, блевал в туалете и его пришлось тащить обратно на автобусную остановку, было какой-то тайной зоной встречи злодеев? Очевидно, так и было, основываясь на информации как моего пассажира, так и Сплетницы.

Но логика в этом… Ладно, это было в стороне и малолюдно, даже в лучшие времена. Это было не совсем популярно, даже для людей из колледжа. Скорее известное место, которое время от времени было на слуху. Но все равно было трудно поверить. Не невозможно, но все равно трудно.

— Это серьезно, — подчеркнула Сплетница. — Помимо личного опыта, ты должен знать, что это значит.

Брайан выглядел так, будто хотел еще немного надавить на меня по поводу Бермуд, хотя лично я был немного шокирован, что он, похоже, был под впечатлением, что кто-то, услышав Сомерс Рок, сразу подумает «встреча злодеев» вместо «дерьмовый дайв-бар». Но сейчас было не время для этого. Сплетница была права, и мой пассажир упорно настаивал на этом вопросе, не только с энтузиазмом, но и с реальной обеспокоенностью событием.

— Банды собираются вместе, да? — Я задумался, что это значит, и кто попадает под эту категорию. — Я предполагаю, что это не только Барыги и Империя?

Она покачала головой. — Почти каждый блок власти по ту сторону закона заявит о себе. Барыги и Империя гарантированы, и команда Трещины появиться. Выверт будет там. — Я почувствовал знакомые вспышки беспокойства моего пассажира, когда она упомянула его, и мог сказать, что она явно уловила это. Не по какой-либо видимой реакции, а по изменениям в энергетических и тепловых паттернах ее тела. Я также мог сказать, что она могла сказать, что я могу ее читать. Это превратилось в совершенно невербальную игру «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь». К счастью, Брайан, похоже, не заметил, и Сплетница продолжила, как будто ничего не происходило. — Возможно, также несколько независимых.

— И Неформалы, — объяснил Брайан. После этого вся значимость события встала на свои места. — Утром у нас было собрание по этому поводу. Единогласно. Мы будем там.

Я старался не показывать свою реакцию, пока обдумывал вещи. Учитывая, что на момент я практиковал самоконтроль на нескольких уровнях, провернуть это было своего рода балансирующим актом. Я контролировал свою позу, управлял своей силой эффективности и пытался смягчить свое поведение, одновременно действуя под воздействием талисмана маскировки. Было много всего, за чем нужно было следить, так что лучшее, на что я мог надеяться, это то, что любое честное представление моих чувств потерялось в этой суматохе, потому что в тот момент они были не совсем благоприятными.

Неформалы собирались занять кресло на городском саммите злодеев. Две недели назад ограбление казино мафии рассматривалось как амбициозный проект для них. Теперь Брайан собирался сидеть напротив Кайзера на какой-то конференции, чтобы определить… что именно?

— О чём будет эта встреча? Я бы предположил, что это о АПП, но это не будет проблемой в будущем, так что в чем проблема? — Сплетница бросила на меня холодный взгляд, и даже Брайан, казалось, разделял ее чувство знающего раздражения. Не нужно быть гением, чтобы сложить все воедино. — Ох, конечно.

Созвездие Качества прошло мимо, пока я размышлял над очевидной темой обсуждения для городских злодеев.

— Это как бы большая причина для беспокойства. — Сплетница указала на север. Отсюда не было никаких видимых признаков атак или моих действий по отражению их. Мы были изолированы от любых прямых последствий конфликта, и к настоящему времени даже дым рассеялся. Двух дней также было достаточно, чтобы атмосферные нарушения от маневра Флота исчезли, оставив совершенно нормальное небо. Тем не менее, ее значение было очевидным.

Брайан вмешался более дипломатичным тоном. — Люди напуганы. — Он оглядел разбросанных студентов колледжа, которые обедали в субботу. Мысль о том, что город в шоке, не нашла отклика так далеко от Доков. Здесь единственным признаком того, что поразило город, было довольно тихое настроение среди посетителей парка и, возможно, несколько меньше фургонов с едой в этом районе.

Несмотря на местные доказательства обратного, Брайан продолжал настаивать. — У нас была неделя, когда все были сосредоточены на АПП, в основном каждая группа в городе либо затаилась, либо готовилась к войне. Теперь этого нет, и есть много могущественных, нервных людей, пытающихся понять, что будет дальше.

Я стиснул зубы, пока его слова доходили до меня. На самом деле, со всем, на чем я был сосредоточен, реакция сообщества злодеев не была на моей карте. В краткую вспышку я понял, что мысленно не включаю Неформалов в эту категорию «сообщество злодеев». Когда вы узнаете кого-то поближе, сложно увидеть его как часть общей массы суперзлодеяний, которая составляла фон Броктон Бей. Для меня они были личностями. Я не думал о них в контексте этой группы, и я определенно не хотел, чтобы они были вовлечены в этот беспорядок.

Вот это было самое интересное. То, вокруг чего мы в основном танцевали. Неформалы были связаны со мной, и как таковые они стали одной из самых известных групп в городе. Честно говоря, они, вероятно, были одними из самых востребованных людей в стране прямо сейчас. Я знал, сколько усилий люди прикладывают, чтобы связаться со мной. Как, возможно, единственные люди с прямой линией и подтвержденными деловыми отношениями, они были бы естественным фокусом.

Я не хотел, чтобы Неформалы были вовлечены в это. Честно говоря, я не хотел быть вовлеченным в это. Моя естественная реакция была попытаться уйти от этого и надеяться, что это утихнет, но это было глупо. Я видел, как это сработало с реакцией общественности на мои действия или с официальной политикой СКП. Как бы я ни хотел этого, я мог признать, что это была ужасная идея, и не только потому, что это означало бы бросить Неформалов в это без помощи.

Это был другой фактор. Прямо сейчас Брайан выполнял условия, которые мы установили в среду, и информировал меня о деятельности группы. Это, возможно, не считалось работой в традиционном смысле, но это было полностью в духе соглашения. И в духе этого соглашения я имел право быть расстроенным уровнем риска, на который они шли, но не имел никаких фактических полномочий чтобы изменить их действия.

— Они хотят, чтобы я посетил саммит, — механически сказал я. — Дело не в том, чтобы реагировать на мои действия или разбираться с последствиями. Они хотят, чтобы я пришёл и…что? Выбрал сторону? Сделал заявление? Доказал свои полномочия?

Сплетница покачала головой. — Прошедшая неделя перевернула все с ног на голову. Никто больше не уверен, где они находятся. Разбрасываясь силой таким образом, между той и АПП, любой баланс, который был на месте, вылетел в окно. Территория банды в городе фактически открыта для захвата, и между игроками выясняется новый баланс. Либо они встречаются и садятся, чтобы разобраться во всем, либо они выясняют это на улицах. Жестокие столкновения, пока не будет достигнуто новое равновесие.

Я глубоко вздохнул, когда ее слова дошли до меня. Конечно, они не могли просто сидеть и ждать, пока город восстановится. Было бы слишком много от них этого ожидать. В конце концов, они что, не ужасные люди?

Нет, это несправедливо. Ну, я не был склонен быть справедливым по отношению к Барыгам и Империи, но было бы неправильно думать, что это были просто разрушительные импульсы и отсутствие самоконтроля. Без какой-либо уверенности все свелось бы к тому, кто думал, что может получить наибольшую выгоду от принятия инициативы. Есть несколько групп, борющихся за преимущество первого хода, и это рецепт катастрофы. Этот саммит был тем, что могло бы помешать этому произойти.

Но я не был настолько наивен, чтобы думать, что это все, что здесь происходит. Соглашение об отступлении могло быть достигнуто через любую систему коммуникации, которая использовалась для организации встречи в первую очередь. Вы не собираете всех за столом, если вашей единственной целью является удержать людей от идиотского поведения. У людей будут планы. Они всегда были, но это было место, где их можно было продвигать.

Я перевел взгляд с Брайана на Сплетницу. Планы. Какое место в этом занимали Неформалы? С высокого уровня они собирались, потому что были связаны со мной и потому что это привело бы меня на саммит. В этом я не сомневался. У меня были веские причины быть там, достаточные, чтобы, вероятно, преодолеть мое нежелание присутствовать, но присутствие Неформалов забирало любой выбор. Я не уверен, что вся команда знала об этом, но они, вероятно, подозревали, и Сплетница определенно знала. Я был бы достаточно обеспокоен их безопасностью на такой встрече, даже без моего отсутствия, которое фактически ставило бы их в положение, когда они говорили бы от моего имени.

— Жестокие столкновения, — сказал я. — Они не хотят, чтобы это было на улицах, поэтому они запихивают всех суперзлодеев города в переполненный бар и надеются, что все будет прекрасно?

— Перемирие, — объяснил Брайан. — Нейтральная территория. Любой, кто нападает на саммите, просто станет целью для всех там. Это старейшая конвенция этого места, восходящая к временам до Маркиза.

Я чувствовал, насколько он был уверен в этом утверждении. Он был переполнен тревогой, но в общем смысле. Каковы бы ни были его опасения, безопасность саммита среди них не была.

Это только привело меня к моим личным опасениям, а именно, какого черта Неформалы здесь делают. Если бы все, что им было нужно, это заставить меня появиться, Сплетница, вероятно, могла бы предложить это дело, не вовлекая остальную команду. Это было конкретно о будущем преступного мира Броктона, что заставило меня серьезно задуматься о том, как Неформалы вписываются в него.

Беспокоящий ответ заключался в том, что это должно было быть связано с их боссом. Та длинная, угрожающая тень, под которой боролась Лиза. Присутствие, которое угрожало безопасности Тейлор и, по сути, действовало как дамоклов меч для всей группы. Какова бы ни была цель банка, это было напрямую связано с их боссом. Некое отвлечение, которое было опасно даже расследовать. Умник с такой силой, что даже знание того, что это за сила, могло привлечь его внимание.

Босс финансировал Неформалов, собрал их вместе и создал их команду. Теперь он явно работал над тем, чтобы извлечь выгоду из этих инвестиций. У моего пассажира была серьезная, растущая обеспокоенность относительно босса Неформалов, как из-за текущей угрозы, которую он представлял, так и из-за того, что было возможно в будущем.

Это не была та острая, отчаянная, апокалиптическая паника, которая ассоциировалась с Марш, беспокойство, очевидно, связанное с разрушительной контакт силой, безумно сильными способностями умника и знаниями механики пассажиров. Это была комбинация, которая могла иметь любое количество ужасных результатов, как ясно показал прорыв на контейнерной площадке. Если бы Марш могла воплотить в жизнь её амбиции, какими бы они ни были, я не сомневался, что утверждение «хуже, чем Губители» могло быть в точку.

Человек, стоящий за Неформалами, представлял собой угрозу иного рода. Мина или СВУ, а не штурмовая группа, которую представляла Марш. Он был явно опасен, тот, кого нельзя было игнорировать, но и не тот, на кого я мог бы просто так наброситься, чтобы разобраться. Если он был таким сильным умником, как указала Сплетница, то было множество причин, по которым это могло быть так. Ужасные непредвиденные обстоятельства, заемные связи или разрушительная сила, удерживаемая в резерве. Мой пассажир не был полностью ясен по этому вопросу, либо указание на неопределенность, либо на неточность прогнозов со всем, что произошло, но было ясно об угрозе. Если с их боссом не обращаться осторожно, это могло иметь катастрофические последствия.

— Ладно. Так что не будет никаких рисков от людей там. Просто от того, как все будет развиваться в обсуждениях и после. — Я бросил на Сплетницу суровый взгляд. Она должна была работать над этим. Я полагался на ее оценку для продвижения вперед по поводу их босса, на момент, когда я смогу двигаться, смогу помочь Неформалам. Затем она пришла ко мне с этим. Брайан представлял это как командное решение, но у меня не было сомнений относительно того, от кого поступило предложение.

Она была непреклонна в своей решимости в этом вопросе. Я чувствовал это своими расширенными чувствами, и она знала это. Ну конечно, Сплетница взяла потенциальную слабость и немедленно превратила ее во вторичный канал общения. Даже через сбивающее с толку влияние сил, регулирующих мое тело, я был уверен, что она читает меня, и она знала, что я читаю ее. Я не сомневался, что она талантливая лгунья, но вряд ли это распространялось на каждую автономную реакцию ее тела. Благодаря этому она была полностью открыта относительно своих намерений, но совершенно скрытым образом. Это был метод общения, который казался каким-то образом полностью подходящим для Сплетницы.

Ладно, Сплетница настаивала на этом либо как на тактике затягивания времени для босса, либо, как я надеялся, в рамках какого-то плана, чтобы довести ситуацию до точки, когда он не будет представлять угрозы. Раздражающей частью было то, что я не мог быть уверен, что это было, или что она на самом деле делала, чтобы справиться с ситуацией. Сплетнице нравилось быть самым умным человеком в комнате, кукловодом, человеком, который все контролирует. Мне не особенно нравилось иметь с этим дело, слишком много плохих ассоциаций, но моему пассажиру это, похоже, нравилось. Ему нравилась идея Сплетницы как умного манипулятора, возможно, слишком, на мой взгляд.

Тут была доля сочувствия. Что-то произошло. Что-то личное, что с кейпами означало триггер. Это было не то, во что я собирался погружаться сейчас, где она могла бы меня прочитать, но идея травматического события, которое заставило ее иметь силу знать и анализировать все, представляла множество болезненных возможностей.

— Этот риск и есть причина, по которой встреча так важна, — объяснил Брайан. Он откусил пробный кусочек своего тако с кинзой и, казалось, размышлял, стоит ли его продолжать. Решение было отложено в пользу сосредоточения на обсуждении. — После вашего… После того, как АПП были выведены из строя, образовался вакуум. Не только на территории, но и в балансе города.

Я откусил еще кусочек своей картошки фри с чили, используя это действие как повод проработать ситуацию в уме. — Чего именно они от меня ждут? — в конце концов спросил я.

На это вскочила Сплетница, чтобы ответить. — Они не знают чего ждать, и в этом проблема. — Брайан слегка кивнул, глядя на свой обед. — Все знают, что если ты встанешь на чью-то сторону, будь то по контракту или просто из личных предпочтений, то для остальных это, по сути, конец.

— Я не беру контракты, — запротестовал я. — И я не выбираю сторону в грязных разборках между бандами.

Она кивнула в ответ. — Ладно. Появись, скажи это, и тогда ты можешь просто отсидеть остаток саммита или даже уйти, если захочешь. — Ее тон и эмоции намекали, что это, вероятно, не лучший подход. — Если ты появишься и сядешь за стол, это будет означать, что ты, вероятно, не собираешься бросать в них оружие террора.

Глаза Брайана стали острыми при упоминании оружия, и я почувствовал напряжение от них обоих. Это было примерно то, чего я ожидал, но я не ждал этого с нетерпением.

— Это будет не так просто, — сказал я. — Ты же знаешь. Меня будут все время донимать предложениями и вопросами. Я имею в виду, я знаю, что вы хотите спросить… — Брайан, по крайней мере, сделал вид вежливого безразличия, но Сплетница не стала даже пытаться.

— Не буду врать. Это серьезная проблема и приоритет, — вздохнула она. — Я видела твой разговор со Сталеваром, стенограмму и запись.

— Конечно. Уже утекло? — спросил я.

Она покачала головой. — Едва ли это утечка. Они привлекают к этому всех, кого могут. Эта штука распространилась дальше, чем дебриф Панацеи. — Она наклонилась вперед. — Брайан прав. Люди напуганы. Послушай, мы все благодарны за то, что ты сделал. — Она не показала этого, но я чувствовал облегчение от нее. — Но единственное, что опаснее того, что ты остановил, — это то, что ты использовал, чтобы остановить это. Сейчас никто ничего не знает, и они хватаются за все, что могут получить. Я знаю, что ты любишь свою конфиденциальность, но это больше не вариант. Не после четверга.

Брайан наклонился вперед, чтобы поддержать ее. — Честно говоря, надежда на то, что ты появишься на саммите, вероятно, является главным, что удерживает город от взрыва, как пороховая бочка. Ты показал что-то страшное, и они просто хотят получить заверения, что это не будет направлено на них.

Я откинулся назад от своего обеда, пока созвездие Магитех пролетело мимо. Я наслаждался своим временем отдыха, своей изоляцией и способностью сосредоточиться на других проблемах. Это позволило мне отодвинуть реальность того, что в конечном итоге мне придется вернуться в игру и на самом деле объяснить, что произошло в моей битве с Луном. Я мог танцевать вокруг этого в какой-то степени, но Сплетница была права. Неопределенность приносила страх. Люди не знали ничего, кроме «страшные технарь штуки», и когда это было все, на чём им оставалось делать решения, это не отправляло их в хорошие места.

И это касалось не только злодеев. Протекторат проявил максимальную осторожность во время моего звонка, но я мог сказать, что они отчаянно нуждались в информации. Если бы я был в более слабом положении, я гарантирую, что они бы попробовали притащить меня на допрос. Единственное, что удерживало их от этого, — это неравенство сил, и у меня было ощущение, что они не знали, как с этим справиться. Обычно политика заключалась в том, чтобы вызвать больше поддержки, если у вас был кто-то, с кем вы не могли справиться, или, если этого было недостаточно, переходили к обозначениям S-класса, приказам на убийство или карантинным зонам. Возможно, всем трем.

— Вы тоже беспокоитесь об этом. — Это было даже не заявление. Сплетница сохраняла бесстрастное выражение лица, но Брайан был более открыт по этому вопросу.

Он откинулся назад и глубоко вздохнул. — Да. Я имею в виду, кто бы не беспокоился? — Он серьезно посмотрел на меня, прежде чем продолжить. — Слушай, я знаю, что ты нам ничего не должен, и мы все еще буквально должны тебе за спасение на прошлой неделе, но пойми, мы, вероятно, ближе к тебе, чем любой другой кейп там, и мы все еще понятия не имели, что происходило во время той драки. — Он покачал головой. — Было много тревожных вещей, и мы едва это переваривали. — С еще одним вздохом он наклонился вперед. — Кроме того, вероятно, стоило сказать это раньше, но общение было не совсем простым, и никто не хотел беспокоить тебя после этого.

Сплетница бросила на него серьезный взгляд, и я поймал себя на мысли, к чему все это клонит.

— Приятно знать, что у тебя все хорошо, и мы все рады, что ты благополучно это пережил. — Он взглянул на Сплетницу. — Все мы. И помимо всяких обязательств и отрицаний, позволь мне просто сказать: спасибо что спас город. — Я удивленно моргнул, когда он продолжил. — У тебя, возможно, не было возможности услышать это, но серьезно, спасибо. У меня здесь семья, и любой мог видеть, к чему все вело в этой битве. Поэтому я хочу, чтобы ты знал, что бы ни случилось дальше, я ценю то, что ты сделал для всех нас той ночью.

Серьёзность Брайана застала меня врасплох. Я метнул взгляд на Сплетницу, но это ничего не дало. Другие мои чувства показали, что она не была удивлена его заявлением, а также убедили меня в его искренности.

Воздействие было немного смягчено осознанием того, что Сплетница могла привести его именно по этой причине, больше уровней манипуляции, потому что, казалось, она ничего не могла сделать напрямую. Я был готов терпеть это, пока она играла в теневые игры против их босса, но даже у меня были пределы.

Я повернулся к Брайану. Моим естественным инстинктом, когда дело касалось таких вещей, было отмахнуться и преуменьшить свои действия, но, учитывая, что он говорил о безопасности своей семьи, это показалось немного оскорбительным. — Пожалуйста, — сказал я так прямо, как только мог. — И я понимаю, что то, что я показал в той драке, обеспокоило многих людей. — Я сжал руку и заставил ее разжаться. — По большей части это было своего рода экстренной мерой. Удар Марш разрушил все, что я вывел на поле. У меня оставались только последние резервы.

Брайан взглянул на Сплетницу, прежде чем продолжить. — Лиза объяснила, что это значит, какая сила стоит за таким видом атаки.

— Мне повезло, — признал я. — И я не позволю этому случиться снова. — Я обвел взглядом парк и мысленно просмотрел данные от Слежки, а также свои собственные расширенные чувства. Заинтригованный взгляд Сплетницы сказал мне, что она заметила мое направленное внимание, но это было нормально. Это были не те меры безопасности, знание о которых давало какую-либо значимую помощь в обходе защиты.

— Что случилось после нападения? — Брайан выглядел серьезно нервным из-за линии вопросов, но он продолжил. — Это выглядело… Я имею в виду, ты в порядке? — Он бросил на меня критический взгляд. — Я имею в виду, ты выглядишь…

Он, казалось, не был уверен, как продолжать, поэтому вмешалась Сплетница, хотя и менее отвратительным тоном, чем тот что обычно сопровождал ее лекции. — Ты стройнее, но никто не был уверен, как ты вообще набираешь мышцы. Твои волосы стали длиннее в некоторых местах. Ты ведешь себя по-другому, но преуменьшаешь это. — Она наклонилась и сосредоточила свое внимание. — И я почти уверена, что есть что-то другое в твоем дыхании и сердцебиении. Определенно твое сердцебиение.

Это было сказано настолько нейтрально, насколько она, казалось, могла это сделать. Никакого осуждения или подталкивания к получению дополнительной информации, просто открытое заявление о том, что обнаружила ее сила. Зная, что я знаю о том, как это работает, я не мог ее винить за то, что она подбирала в основном поверхностные детали и выносила их на свет, когда разговор шел в этом направлении.

Я слегка улыбнулся Брайану. — Все, что проявилось во время той драки, и это то, о чем ты хочешь знать?

Он пожал плечами. — Все остальное — это то, что ты построил. То, что было после атаки, это ты. Люди обеспокоены этим. Черт, Рейчел обеспокоена.

Я моргнул. — Рейчел? Серьёзно?

Это вызвало улыбку на лице Сплетницы. — Никогда бы не подумала, но, оказывается, она была экранным наркоманом, ожидающим своего часа. Она практически жила в её часах с тех пор, как ты их подарил. — Ее правая рука слегка шевельнулась, ощутив легкий предмет на левом запястье. Другая причина встречи, и та, которую постоянно откладывали, чтобы разобраться с вопросом о Сомерс Рок и моей растущей репутации.

— Она смотрела трансляцию боя. Много, — объяснил Брайан. — Особенно, когда произошла эта… трансформация. — Он выглядел неловко, даже упоминая об этом.

Маленький милый ментальный блок, который я поддерживал, чтобы не дать себе зациклиться на том факте, что я превратился в первобытного монстра-волка во время прямой трансляции, рухнул. Я усилил самообладание, чтобы не съежиться, и продолжил.

— Что она сказала? — спросил я.

Брайан перевел взгляд на Сплетницу, прежде чем ответить. — Она сказала, что было ясно, что ты действительно злишься и не можешь ясно мыслить. И что тебе было очень больно, и ты просто набрасывался. Она была на самом деле расстроена тем, что другие люди не могли видеть это таким образом. — Он слегка пожал плечами, как будто извиняясь. — Она хотела, чтобы мы убедились, что с тобой все в порядке.

Я перевел дух. Тогда, после трансформации, я в основном действовал инстинктивно. У Рейчел явно был способ наладить контакт со своими собаками. Некоторое понимание поведения и психологии. Достаточное, чтобы наладить контакт с ними лучше, чем с людьми. Я не знал, насколько далеко это простиралось, но не было невозможно, что она уловила обратную связь боли и ярости, в которую я попал. Я имею в виду, что любой может рассердиться, но я не думаю, что большинство людей осознало, насколько сильно было скомпрометировано мое суждение.

Хотя это может быть просто принятие желаемого за действительное со стороны общественности. Вероятно, лучше было бы верить, что все, что развернулось, было преднамеренным, хотя и отчаянным, действием, а не результатом того, что сводилось к слепому нападению на моего противника, пока я не смог взять ситуацию под контроль.

Возможно, искренний интерес Рейчел к моему благополучию был еще одним моментом, еще одной вещью, которая сделала безопасность Неформалов важной для меня. Это также было еще одним признаком манипуляции со стороны Сплетницы, но это было в порядке вещей к настоящему моменту. Я задавался вопросом, выбрала ли она это место, чтобы по сути быть честной в попытке подвести меня к саммиту. Если все было в какой-то степени манипулятивным, то ничего на самом деле не выделялось. Или, может быть, я просто слишком много думал.

— Большинство изменений произошло из-за лечения, — объяснил я. — После боя я был в довольно плохой форме. Потребовалось много работы, чтобы поставить меня на ноги.

Выражение лица Брайана было чем-то средним между обеспокоенностью и скепсисом. — Даже с твоим исцелением?

— Были осложнения. Мне пришлось их обойти. — Я слегка приподнял одну руку, расположив ее так, чтобы она была скрыта от взглядов окружающих. Я вытянул указательный палец и сосредоточился. Еще день назад я бы никогда не смог справиться с чем-то столь деликатным, но с расширенным талантом к трансмутации и тайным фокусом, встроенным в мою одежду, это была детская игра.

Они вдвоем наблюдали, как ноготь на моем указательном пальце превратился в длинный коготь, а затем снова в обычный человеческий ноготь. Это длилось всего секунду, но это было подтверждением. Подтверждением трансформации и того факта, что она была контролируемой, а не бомбой, готовой взорваться в самый неподходящий момент. — Это было что-то еще. Это сложно, и я не хотел выносить это на поверхность в той драке, но это не проблема.

— Ясно, — сказала Сплетница. Ее тон был ровным, но я чувствовал ее опасения через Пульс Дракона. Брайан, по крайней мере, казался готовым принять вещи такими, какие они есть.

— Значит, ты знаешь почему это важно? Почему нам нужно, чтобы ты пришел? — искренне сказал он. Я посмотрел между ним и Сплетницей. В этот момент, между ставками, риском для Тейлор и каждым полугрязным трюком, который был вытащен с этой встречей, на самом деле не было выбора. Или, по крайней мере, хорошего выбора. Меня втянули в это, но я мог, по крайней мере, убедиться, что сделаю это на своих условиях.

— Когда саммит? — спросил я. Это не было подтверждением, но я почувствовал волну облегчения от Брайана и Сплетницы после моих слов. Она была той, кто подскочила с ответом.

— Завтра. В семь вечера, — сказала она, и я сдержал еще одну реакцию.

— Это не так уж много времени, — прямо сказал я. У меня всплыли воспоминания о первом срочном заказе, который я сделал для Неформалов, и о плохих решениях, принятых из-за недостатка сна, которые способствовали этому.

— Вероятно, это произошло бы раньше, если бы не все, что происходило. Это было в разработке еще до последней атаки, но Марш держала всех в слишком неустойчивом состоянии, чтобы у них был шанс собраться вместе, — объяснила она.

Я кивнул. Было много неблагоприятных совпадений, которые выстроились в пользу АПП за последнюю неделю. После моей схватки с Луном и явной демонстрации силы Марш большинство из них приписывали ей. Возможно, слишком много. Я почти уверен, что некоторые из этих пунктов были комбинацией плохой политики и общей некомпетентности, которой Марш в лучшем случае воспользовалась. Тем не менее, это позволило властям свалить вину на покойного кейпа, и учитывая, что значительное количество этой вины ранее приписывалось мне, я не собирался возражать против того, чтобы кто-то перекладывал ответственность. Все будут выглядеть лучше в глазах общественности, за малую цену бросания трупа девушки-кролика на съедение воронам.

Я собирался задать уточняющий вопрос, когда почувствовал связь с созвездием Знаний. Это была не большая сила, но она была одной из тех, что приходили с воспоминаниями. Ну, своего рода воспоминаниями. Не такими четкими, как те, что я получил от Мастера Гаджетов, но все равно заметными. Не то, с чем я хотел бы иметь дело, сидя напротив Сплетницы, но у меня действительно не было выбора в этом вопросе.

Она называлась Совершенство АДВЕНТ Технологий, и сравнение с Мастером Гаджетов было на самом деле вполне уместным. Она также была сосредоточена на правительственной работе в секретных операциях, хотя и совсем иного характера, чем то, что я узнал в том, что могло быть или не быть лабораторией Q в MI6.

Шпионское ремесло, которому я научился у этой силы, было не совсем безобидным. На каждый «забавный» гаджет или инновационную технологию миниатюризации приходилось три скрытых метода убийства. Поразмыслив над тем, что я видел в той лаборатории, я почти уверен, что Q был ответственен за большее количество смертей, чем Бонд, и, вероятно, за более значимые цели. С основательным опытом шпионской мокрой работы, чтобы выделиться, нужно было многое. Совершенство АДВЕНТ Технологий легко справилось с этим.

Для начала, это была инопланетная технология. Я мог достаточно легко определить ее природу, исходя из понимания моих других способностей. В частности, это было смешение инопланетной и человеческой технологий, хотя и не так, как я видел из вещей вроде Класс: Инженер. Это была скорее инопланетная технология, уменьшенная или упрощенная для широкого использования. Чрезвычайно широкого, в масштабе всей цивилизации.

Это была технология, которая нужна для управления целой цивилизацией, но очень агрессивного «управления». Знания были энциклопедическими и охватывали каждый аспект проектов организации. Все, от синтезированного псевдомяса до массовых городов на уровне поверхности, а затем значительно более темные вещи под этим.

Думаю, я только что получил всю базу знаний тоталитарного режима, в котором доминируют пришельцы. Это была чрезвычайно полезная база знаний, и как бы ни была тревожна генная терапия, она все еще имела невероятный потенциал, но это не остановило мои опасения относительно того, откуда она взялась.

Но прямо сейчас я не мог решить эти проблемы. Мои дубликаты были активны и уже работали с новой волной технологий, включая пугающе всеобъемлющее понимание псионики и псионических технологий. Я мог доверить им, по крайней мере, управление всем, пока у меня не будет времени разобраться с подтекстами.

Я сглотнул и переключил внимание обратно на разговор. Сплетница явно что-то уловила, хотя я сомневаюсь, что она точно знала, что произошло. Брайан ждал моего продолжения, и я решил вмешаться самым легким тоном, на который был способен в данный момент.

— Точно. Так что, когда вы говорите о времени начала, вы говорите семь часов, вы имеете в виду настоящие семь часов или семь часов общественного транспорта Броктона? — Были и другие опасения по поводу встречи, которые нужно было решить, и они были в дополнение к осложнениям моей последней способности, но вопрос о том, когда люди на самом деле должны были прибыть и начать говорить, был тем, который я хотел прояснить немедленно. К счастью, Сплетница поняла, что я имею в виду.

— Это будет по-разному. Некоторые захотят подготовиться заранее, другие захотят сделать максимально эффектный вход. Это означает провести всю свою банду помимо тех, кто уже присутствует. — Тень улыбки мелькнула на ее лице. — Кайзер, вероятно, поставит рядом имперских кейпов и прикажет его людям следить за местом, чтобы убедиться, что он сможет появиться с максимальной драматичностью.

Я нахмурился. Вся Империя не была маленьким отрядом. — Сколько мы ожидаем кейпов? — спросил я.

— Много, — призналась Сплетница. — Империя вернула Чистоту в свои ряды, а вместе с ней и несколько других отставших. Барыги набрали рекрутов после атак, в основном новых триггеров или перемещенных кепов, но они удвоили свой стартовый состав. Трещина будет там в полном составе, и Выверт обязался прибыть, но никто не знает, что это повлечет за собой. — Она покачала головой, и я смог уловить напряжение, вызванное ее неопределенностью. — Возможны появления других независимых или наемных масок, действующих в городе, либо самостоятельно, либо в составе одной из основных групп. Единственная возможная крупная аномалия — это Апперкраст. — Я поднял бровь, и она продолжила. — Он в городе, работает над прибрежным щитом и штаб-квартирой Протектората. У Элиты нет никаких инвестиций в город, но он может появиться ради видимости.

Апперкраст. Это сюрприз. Он написал форвард для информационного буклета, который прилагался к лунному набору Сферы. Конечно, это было тогда, когда они оба были активными Бродягами, до того, как Апперкраст перешел на стандартизированные системы обороны, и Сфера… случился.

Ладно, оставим это в стороне, у Элиты была серьезная репутация. Быстро составленная оценка от Слежки пришла мне в голову, включая разбивку различных отделений и видов деятельности, которыми они были известны. Хотя некоторые из отделений, особенно на западном побережье, безусловно, заслужили эту репутацию, ячейка Апперкраста была именно тем, чем она себя выдавала. Худшее, что можно было им приписать, это почти разорительные цены за системы и контракты на техническое обслуживание, хотя оценка Слежки показала, что цены были далеко не такими сильно раздутыми, как люди, казалось, считали.

— Ладно, если только мы не ожидаем появления других лидеров или крупных банд паралюдей, — съязвил я, но Сплетница не уловила юмора в моем заявлении.

— На самом деле, это главная причина, по которой есть необходимость встретиться как можно скорее, — объяснила она. — Не в частности Апперкраст, но в городе много открытой территории и вакуум власти. Пока он остается невостребованным, кто-то, скорее всего, попытается его заполнить. Учитывая состояние города и то, что ты выдвинул против Луна, любой, кто появится, вероятно, будет отчаянным, глупым, могущественным или какой-то комбинацией этих трех.

— Плохое сочетание. — повторил Брайан. Я кивнул в знак согласия. Это фактически привело меня к следующему беспокойству, которое вернулось к моему первому впечатлению от новостей.

— Чтобы быть предельно ясным, я готов пойти на это, чтобы стабилизировать ситуацию и четко обозначить свою позицию. Меня не волнует, какой бы вакуум власти ни возник. Если кто-то ожидает, что я займу место Луна, этого не произойдет. — Сплетница кивнула, и Брайан, похоже, тоже согласился. — И все же, какова позиция Неформалов по этому вопросу? Что вы пытаетесь получить от встречи?

Честно говоря, я не мог представить, чтобы они пытались удерживать территорию или управлять бандой. Идея подростков, удерживающих территорию, казалась нелепой, но абсурд и парачеловеческие способности, похоже, шли рука об руку. На самом деле, я не мог ничего исключить, и я не хотел быть ошеломленным какой-то тайной повесткой в начале встречи, особенно если это подразумевало, что я ее поддерживаю.

Они обменялись взглядами, и Брайан взял на себя инициативу в ответе. — Для нас это в основном репутация, — объяснил он. — До того, как начался этот беспорядок, мы были мелкими шишками. Теперь это не так. С этого момента город станет другим. Место за столом в Сомерс Рок обеспечит нам место в нем для дальнейшего движения.

Я мог понять его чувства, особенно в том, о чем он не упоминал. Банк, возможно, был инцидентом, который вывел их в центр внимания общественности, но именно мои технологии позволили им произвести такое впечатление. Они, возможно, хорошо себя вели на складе, но это не меняло того факта, что все, кроме Тейлор, были выведены к тому времени, как я прибыл, и мои действия в значительной степени затмили все происходящее, особенно на следующей неделе.

Никто не сомневался, что Неформалы представляют угрозу. Банк и их сплочение на складе показали, на что они способны. Даже не зная о силовых полях часов, любая группа в городе должна была отнестись к ним серьезно. Но их собственные способности были вторичны по сравнению с их связью со мной. После того, что произошло, это затмевало все. Сплетница была права. Люди отчаянно нуждались в любом подтверждении или уверении относительно моих сил или намерений. Способность Неформалов предоставить это перевешивала их значимость как команды злодеев.

Брайан хотел дать команде шанс стоять самостоятельно. Вероятно, чтобы показать, что они на одной волне, но не продолжение моей кейп персоны. Я понимал, откуда исходит намерение, и, честно говоря, был бы рад иметь немного большее расстояние между нами, хотя бы для того, чтобы все, нацеленное на меня, не зацепило их в радиус взрыва.

Но тут был контрапункт. Речь шла о долгосрочной стабильности Неформалов, а Неформалы в их нынешнем виде были на милости своего босса. Сплетница знала, что ситуация нестабильна, что она должна будет рухнуть в какой-то момент, но Брайан явно этого не знал. У меня сложилось впечатление от моего пассажира, что он будет противиться этой идее. Слишком привязан и зависим от того, что ему предоставляют. Слишком важен для того, кого он пытается защитить.

Его упоминание семьи и заботы об их безопасности давали легкую догадку о том, о ком он беспокоился. Такие вещи были сложными, особенно когда в них участвовал сильный умник. Мне намекали, что риск был не таким большим, как предполагал Брайан, но это также указывало на то, что он будет серьезно сопротивляться риску своего текущего положения.

Когда я размышлял о том, что нужно, чтобы вытащить Неформалов из-под их босса, о препятствиях, с которыми мне придется столкнуться, я никогда не думал, что сами Неформалы могут быть включены в этот список. У меня было чувство, что Рейчел изменит свое мнение, если я смогу предложить ей более выгодную сделку, и я не был уверен насчет Алека, но Брайан определенно глубоко влип. Была еще Тейлор с какими-то ужасными обстоятельствами, которые она ошибочно приняла за сценарий конца света, который я ей излагал. Я сомневался, что она захочет отказаться от этого в любой момент.

Это снова оставило все на усмотрение Сплетницы. Мне пришлось довериться девушке и надеяться, что она знает, что делает. Мой пассажир, безусловно, был уверен в этой идее, и поскольку Марш убралась с дороги и она не тратила свою силу, у меня был шанс увидеть эту способность в действии, направленную на кого-то другого, кроме меня.

— А как насчет остальных банд? — спросил я. — Чего вы от них ждете?

Брайан повернулся к Сплетнице, и она отреагировала. — Большинство игроков низкого уровня будут там только для того, чтобы узнать, не намечается ли крупный конфликт, и либо выбрать сторону, либо уйти с дороги. — Я представлял себе, что Неформалы попадают в эту категорию, но Брайан, по крайней мере, был против того, чтобы считать себя «низкоуровневыми». — Апперкраст, если он будет там, просто появится и, вероятно, будет настаивать на каком-то невмешательстве в его работу в случае конфликта. Основное давление будет исходить от Империи и Барыг, но это будет зависеть от того, где ты встанешь.

На самом деле, я не хотел стоять где-либо рядом с ними. Созвездие Алхимии пролетело мимо, пока я обдумывал свои варианты. Все, чего я хотел, это чтобы город немного отдохнул от ущерба, нанесенного АПП. И мной, но я думаю, что я имел право винить агрессоров за любые побочные эффекты. Было определенное мрачное удовлетворение в идее занять позицию по обеспечению мира. Какой бы привлекательной ни была эта идея, политика «не заставляйте меня приходить туда», вероятно, не очень хорошо бы прошла с настоящими криминальными авторитетами. Кроме того, все, что я обещаю угрозами, я должен быть готов выполнить.

Глядя через стол, я увидел, что Сплетница демонстративно молчала. Было некоторое удовлетворение от того, что она не пыталась диктовать мне позицию на саммит. Она полностью выложила все, чтобы создать ситуацию, которая приведет меня туда. Дальнейшее надавливание не будет хорошо воспринято, и она, казалось, понимала это. Нет, это было то, что мне придется решать самостоятельно. Она знала мои общие намерения, и этого, вероятно, было достаточно, чтобы обойтись, по крайней мере, в какой-то степени.

Так что мне просто нужно было определить публичную позицию по ситуации в злодейском сообществе Броктон Бей, как я ее представлю и насколько далеко я готов зайти, чтобы ее реализовать. И у меня было чуть больше тридцати часов, чтобы это осуществить.

Я переключил свое внимание обратно на Сплетницу и Брайана. Я знал, что смогу справиться с этим, так что оставалось только попытаться убедиться, что Неформалы не погибнут. Что ж, шансы на то, что это произойдет на саммите, были невелики, но ошибка здесь могла бы иметь катастрофические последствия в будущем.

— Как вы собираетесь с этим справиться? — спросил я их напрямую. Брайан взглянул на Сплетницу, прежде чем ответить.

— Мы прибудем без двадцати шесть. Лиза хочет иметь возможность получить представление о людях по мере их прибытия. Любой, кто прибудет до этого времени, сделает это по определенной причине. Как сказала Лиза, основные игроки захотят появиться в стиле. Эм, что касается твоего прибытия…

Я уловил смысл. — Вероятно, лучше не появляться вместе. — согласился я. — Я сам доберусь туда. — Я слегка ухмыльнулся и повернулся к Сплетнице. — Есть какие-нибудь советы по поводу того как «появиться в стиле»?

Ее глаза сверкнули, и я практически мог видеть гору анализа и советов, которые она сдерживала. Не было никаких сомнений, что если я позволю ей, она захочет скоординировать мое прибытие с точностью до миллисекунды, управляемой в реальном времени, чтобы учесть любые возникающие факторы. Это был тот тип мышления, который напомнил мне Гармент. Если подумать, эти двое либо поладили бы, либо перегрызли бы друг другу глотки в течение пяти минут.

— Важно произвести впечатление. Использование сил серьезно осуждается, особенно если что-то каким-либо образом негативно влияет на другого члена саммита. Никто не будет обвинять в показухе, поэтому демонстрация власти — хорошая идея. На данном этапе любой, кто бросает тебе вызов, делает это ради видимости. Приходи с сильной позицией и убедись, что ты ее удерживаешь. По сути, это правила волчьей стаи: не показывайте слабость, и будет легче удерживать свою позицию, — с энтузиазмом объяснила она.

Я кивнул и улыбнулся. — Думаю, я могу справиться с небольшим количеством зрелищ. — Брайан не выглядел таким воодушевленным этой идеей, как явно была Сплетница, но, похоже, принял ее неизбежность. Это фактически привело меня ко второму пункту. — Чтобы было ясно, это первый полноценный официальный выход команды с прошлой субботы, верно? — Они кивнули. Мне не хотелось напоминать им об этом, но это было важно. — У кого-нибудь, кроме Тейлор, остался действительно целый костюм?

Их лица сказали все. Впечатления от ночи пронеслись в моей голове. Костюм Алека был обожженным месивом. У Сплетницы отсутствовали части, где она была объединена с содержимым склада, где Бакуда поймала ее. Бомба, которую Бакуда использовала на Брайане, только деформировала плоть, но ранние части трансформации не были добры к его костюму, и некоторые его части так и не были найдены. У Рейчел не было ничего, кроме ее собачьей маски, чтобы идентифицировать ее как кейпа, но даже она не пережила ночь.

— Мы сегодня найдём замену для всего. Мои вещи сразу с прилавка, Рейчел — супер просто, а завтра у нас есть остаток дня на любые модификации для Алека и Лизы, — объяснил Брайан.

Я вспомнил эскизы, над которыми Гармент работала уже несколько дней. Я также подумал о ее реакции, если я позволю Неформалам пойти в Прет-а-порте́, когда у нее было пять вариаций Высокой моды, ожидающих их.

— Нет, — решительно сказал я. — Я об этом позабочусь.

Они обменялись нервными взглядами, прежде чем Брайан ответил. — Эм, тебе не обязательно это делать. Я имею в виду, учитывая, как ты работаешь, и то, как мы пытаемся позиционировать себя как отдельные…

— И внешность важна не только для меня. Вы все еще связаны со мной, и то, как вы выглядите, отразится на мне. Вы не появитесь в спешно модифицированных костюмах, стянутых из магазинов, открытых после катастрофы, — объяснил я.

Брайану все еще было явно не по себе, и он пытался выразить свои мысли словами. — Я это ценю, но с тем, как ты все проектируешь, даже с ножами, и с тем, как все пошло дальше, это немного перебор.

Я нахмурился. — Я вполне способен сдерживать себя в своей работе. — Это была ложь. Я буквально не мог сделать ничего, что не было бы шедевром дизайна. Намеренная попытка сделать что-то уродливое просто превратила бы это в тонкий комментарий к низменной природе существования. Нет, эта работа будет передана Гармент с той помощью от Матрикс, которая ей будет нужна. Это также спасёт меня от непреднамеренного срабатывания моих различных сил качества и способностей улучшения. — Это будут просто базовые костюмы, ничего особенного, и вы сможете сосредоточиться на Сомерс Рок, не беспокоясь ни о чем.

Брайан немного расслабился. — Правда?

Я кивнул. — У меня есть несколько гиперволокон с недельной давности, которые я могу использовать, так что костюмы будут пуленепробиваемыми и огнестойкими. О, и самовосстанавливающимися в те же сроки, что и ножи. — заверил я их. — Стандартные вещи, ничего безумного.

Брайан просто тупо уставился на меня, пока Сплетница наклонилась к нему. — Да, он серьезно. — заверила его она. Он, казалось, все еще сомневался, но в конце концов был готов довериться ей в этом.

— Просто чтобы ты знал, — предложила Сплетница, — Тейлор очень привязана к своему костюму. Что бы ты ни сделали, это может быть лучше, но она захочет придерживаться своего.

Я кивнул. — Это нормально. Я могу связаться с ней по этому поводу. — Честно говоря, НЕ помещать Тейлор в полностью пуленепробиваемый костюм, возможно, могло бы способствовать некоторой сдержанности, но я не был убежден. Возможно, некоторые чары с менее явной защитой были бы хорошей идеей.

Я перевел дух и обдумал ситуацию. Неформалы уже были мне должны. Они созвали встречу и попросили об одолжении, от которого я не мог отказаться, и ушли с дополнительным оборудованием. Это не было лучшим прецедентом для наших отношений. На самом деле, любая надежда на равноправный обмен была исключена, пока я был занят обеспечением безопасности Тейлор. По крайней мере, Сплетница, похоже, понимала, что существуют некоторые ограничения в том, насколько далеко она может зайти.

Я улыбнулся, вспомнив идею поместить Тейлор в стазисное поле до конца света. На самом деле, это была всего лишь мимолетная мысль расстроенного ума, но она все равно была в некотором роде обнадеживающей. Я не был заперт в этой ситуации. Это было бы грязно, но я мог грубой силой пробиться через свои проблемы. Любые мои проблемы, вплоть до уровня Губителя. Более легкое воздействие означало, что я мог бы минимизировать воздействие и избежать огромного сопутствующего ущерба и паники среди населения, но вариант оставался.

Я посмотрел и увидел, что Сплетница смотрит на меня очень обеспокоенно. Не уверен, что она это уловила под всем моим модерированием, но в данном случае я не был так уж обеспокоен. Я уже почти вышел за рамки любого уровня анонимности. Люди знали, что я могу предложить. Вообще, это должно было гарантировать Сплетнице, что я смогу справиться, когда придет время выдвигаться.

Но беспокояще, это похоже, не успокоило ее. На самом деле, был растущий страх, который я мог еле различить благодаря моим расширенным навыкам алхимии. Что бы ни происходило, это было то, где быть сильнее не было всеобъемлющим решением. Это могло случиться с умниками, но связь между моей собственной силой и ее беспокойством о ситуации была тревожной.

Я не позволил себе зацикливаться на этом образе мыслей. У меня были свои дела, на которых нужно было сосредоточиться, и не было смысла в полумерах. Либо я доверился Сплетнице, чтобы она приняла правильное решение в этой ситуации, либо мне нужно было взять ситуацию под свой контроль. Не было никакой середины, когда дело касалось неизвестного умника.

Вместо этого я перешел к той части встречи, которую я ждал с самого начала. Я закусил остатки своей картошки фри с чили и посмотрел через стол на пару подростков. — На этом все? — спросил я с улыбкой.

Лицо Сплетницы вытянулось, когда она, казалось, поняла, что исчерпала все свои легкие отвлечения на встрече, не оставив ничего, что могло бы скрыть ее проблему с часами. Брайан выглядел неуютно из-за обсуждаемой проблемы и, казалось, отчаянно пытался найти способ оправдаться. Наконец Сплетница стиснула зубы и наклонилась вперед, подняв левую руку.

— Я уверена, Тейлор тебе сказала… — Она замолчала, видимо, поняв, что это не лучший подход сейчас. Вместо этого она вздохнула и уронила руку на стол. — Я испортила часы, которые ты мне дал, когда пыталась понять, как они работают.

Я поднял бровь и ждал, что она продолжит. Брайан, казалось, понял, что теперь он невольный свидетель событий, которые разыгрывались у него на глазах. Реакция была знакома любому, кто видел, как брата или сестру выговаривают.

Ладно, мне не понравилась роль, в которую меня засунула эта мысль. Неприязни было недостаточно, чтобы дать Сплетнице вольную, но осознание того, что ты фактически стал родительской фигурой с почти нулевым авторитетом для стаи подростков-злодеев, было не из приятных.

Наконец, Сплетница, похоже, поняла, что ей придется пойти дальше, чем просто признать, что ситуация существует. — В четверг вечером я координировала дела, поэтому работала с часами. Много. Я начала получать подсказки, собирать воедино то, как работает система и что делают сканеры. — Она бросила на часы жаждущий взгляд. — Не знаю, может, это из-за недостатка сна. — Она быстро подняла глаза. — Не то чтобы это было оправданием.

Я сохранил нейтральное выражение лица, но это ударило сильнее, чем я думаю, даже она хотела. Я жестом попросил её продолжить, и, сделав вдох, чтобы сосредоточиться, она продолжила.

— Я просто пробиралась через командную структуру, по крайней мере, для начала. Как только я поняла, к чему я получила доступ… — Она замолчала. Я знал, что она пошла за root-доступом, и она явно знала, что у меня есть эта информация. Любая попытка преуменьшить ее намерения не прошла бы хорошо. — Я хотела посмотреть, смогу ли я подключиться к датчикам напрямую, — призналась она. — А не через интерфейс. Вот тогда он и заблокировался.

Я наблюдал, как противоречивые эмоции пляшут на ее лице. Я не хотел быть здесь излишне жестоким, но технически это была попытка подорвать мою работу. — Ты хочешь вернуть более высокоуровневые функции? — терпеливо спросил я.

В ее глазах был голодный взгляд, который я узнал с того момента, как она впервые осознала возможности моего омни-инструмента. Она нахмурилась и покачала головой. — Блядь. Ладно, да, черт возьми, хочу. Я хочу их вернуть. Я хочу получить доступ к этим датчикам. Я хочу иметь возможность использовать компьютер, который ты встроил в эту штуку, а не виртуальную машину, плавающую поверх нее. Я хочу это.

Брайан обеспокоенно посмотрел на нее, пока она переводила дух, прежде чем взять себя в руки и продолжить. — Ты знаешь, насколько безумны твои творения. Большинство людей имеют смутное представление, но даже не царапают поверхность. Ты хочешь, чтобы я это признала? — Она замолчала и серьезно посмотрела на меня. — Ладно, нет, не хочешь. Отлично. Оставайся настолько невыносимо скромным, насколько хочешь. Твои часы — это чертово чудо, даже когда они работают на минимальном уровне. Мне жаль, что я так копалась в коде. Пожалуйста, можешь вернуть все как было?

Это было больше, чем я ожидал, и необычно откровенно для Сплетницы. Я вздохнул и вызвал операционную систему моим имплантом. — Знаешь, все, что я обещал, все еще на месте. Силовое поле, медицинский сканер, неблокируемый коммуникатор. Все, что ты действительно потеряла, — это высококлассный мобильный телефон.

Ее часы пискнули в ответ на мой доступ, привлекая ее внимание. — До тупого, высококлассный. Телефоны не заходят так далеко. Это был суперкомпьютер в маске мобильного телефона.

Я пожал плечами, просматривая журналы доступа и контрмеры. Вот и фирменная умник сила Сплетница. Из ответа, данного на последовательность, казалось бы, не связанных между собой команд, она смогла собрать воедино достаточно информации об архитектуре часов, чтобы начать получать доступ к базовым системам. — Они не так уж и продвинуты.

— Что ты… — Она посмотрела на меня, и осознание ударило по ней. — Ну конечно.

— Конечно что? — спросил Брайан. Он чувствовал себя неуютно после вспышки Сплетницы, но, похоже, был благодарен, что настроение стало менее конфронтационным.

— Что? — снова спросил он, переводя взгляд с меня на Сплетницу.

— Брайан, когда я сделал эти часы? — спросил я с полуулыбкой.

— Среда утром, да? Почему? — Ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать все воедино. — Нет…

— Технология трехдневной давности, — сказала Сплетница. — Это не просто мем.

Брайан посмотрел на свои часы, затем на часы Сплетницы, которые продолжали пищать, в основном без необходимости, пока я разбирался с ОС и деталями виртуального интеллекта. Его взгляд метнулся к моим часам, перестроенной черной полосе кибертониума и адамантия, точно сформированной и зачарованной, служившей контейнером для моего фонаря-щита и якорем для моего подпространственного кармана, а также усиливавшей вычислительные системы и защитные технологии, о которых я мог только мечтать неделю назад.

— Итак, насколько ты сейчас опережаешь эти часы? — спросил он.

— Честно? — спросил я, заканчивая разбираться в часах Сплетницы. — На данный момент их даже не стоит разбирать на запчасти. — Он бросил на меня взгляд ужаса, его глаза на мгновение метнулись к скульптурным часам на его запястье. — Эй, я сделал их три дня назад, и даже тогда они не были моей лучшей работой. — Часы Сплетницы издали звуковой сигнал, и на циферблате промелькнуло короткое мерцание, когда система полностью восстановилась.

Принижение качества часов по сравнению с моими нынешними стандартами было абсолютно честным, но это также было в некоторой степени стратегическим. Реальность была в том, что часы не были впечатляющими по моим нынешним стандартам. Они были разработаны стратегически, чтобы обеспечить безопасность, не привлекая внимания или не делая Неформалов излишне самоуверенными. Преуменьшая их важность сейчас, я мог выдать ремонт за что-то незначительное.

Мне все еще не нравилось, что Сплетница влезла в часы, но я был бы ужасным лицемером, если бы не был готов принять последствия лишения сна. Я не хотел давать ей свободу от ответственности, потому что было ясно, что она набросится на любую трещину, которую найдет, и доведет все до предела. В то же время я не хотел нападать на нее до такой степени, что она не сможет выполнять работу, в которой я на нее рассчитывал.

— Всё снова готово. Полные функции, но в качестве предупреждения: повторное нарушение границ приведет к новой блокировке, и раньше, чем в прошлый раз. — Я понизил голос ровно настолько, чтобы она уловила смысл, но недостаточно, чтобы предупредить Брайана. — Если доступ к сенсорам имеет решающее значение для миссии, мы можем что-нибудь придумать, но не пытайся снова взломать технологию.

Она пристально посмотрела на меня, прежде чем ответить. — Я понимаю.

И вот оно. Самое близкое к извинению, на что, вероятно, была способна Сплетница, и напоминание о том, что она действительно может попросить о поддержке в том, с чем она имеет дело, а не пытаться доказать, что она может справиться со всей ситуацией самостоятельно. Было бы неплохо, если бы я мог довериться ей принять мое предложение, но, к сожалению, у меня не было выбора, кроме как довериться ей, что она держит ситуацию под контролем.

Наша встреча завершилась упаковкой остатков обеда и их выкладыванием в различные удобно расположенные мусорные баки. Брайану удалось съесть около трех четвертей рыбного тако, прежде чем кинза оказалась для него слишком. Он бросил голодный взгляд на один из фургонов с бургерами, пока мы прощались.

— Я принесу костюмы в ваше убежище сегодня вечером. Если с ними что-то не так, я могу внести изменения, но они должны быть пригодны для использования, — объяснил я.

— Тебе не нужны наши размеры или что-то в этом роде? — спросил Брайан.

— Медицинские сканы с часов, — объяснила Сплетница. — У него там есть все, что нужно.

На самом деле Гармент знала размеры любого, как часть ее силы, но это было столь же хорошим объяснением, как и любое другое. — Я позабочусь об этом. Дайте мне знать, если будут какие-то другие события, но к завтрашнему дню мы должны быть готовы.

— Сделаем, — сказала Сплетница. Она посмотрела на свои часы с выражением облегчения, и я мог сказать по Пульсу Дракона, что это было совершенно искренне. — Спасибо, что вернул всё на место. И извини, что возилась с командами.

— Просто помни, что я сказал. — Если из этого ничего не выйдет, кроме как-то что Сплетница станет использовать ресурсы против босса, не действуя за моей спиной, то я бы посчитал это победой, несмотря на нарушение доверия.

Мы разошлись по парку в разных направлениях, и я направился в самое уединенное место, которое смог найти в округе. Безопасность была чрезмерной для того, что мы видели во время встречи, но достаточно одной ошибки, чтобы она стала решающей. К этому моменту я снова нырнул в менее населенные районы, убедился в полном отсутствии слежения, будь то человеческое, технологическое или силовое, и вытащил свой эльфийский плащ из кармана подпространства.

Это была лучшая часть, то, что мне очень нравилось и что я едва ли имел возможность сделать вне своей мастерской. Увеличенная физическая сила была странной вещью, которую можно было испытать на самом деле. Вы не замечали, насколько сильно она могла повлиять на вас, пока не пробовали двигаться. Раньше я в основном имел божественную увеличенную силу в верхней части тела, так что это не было реальной возможностью. Теперь, будучи полностью перестроенным, это внезапно стало таковым.

Если ваша сила значительно превышает необходимую для перемещения веса тела, вы можете двигать себя практически так же быстро, как ваши конечности. Даже без увеличения скорости или ловкости этого достаточно, чтобы подбросить себя на десятки метров в воздух.

Координация, нацеливание и приземление были сложнее, но у меня действительно были улучшения, необходимые для того, чтобы сделать это изящно. Кроме того, находясь вне поля зрения общественности, я мог ослабить сдержанность своей силы Эффективности и насладиться идеальной элегантностью движения, когда я запрыгнул с места на крышу соседнего здания, а затем протанцевал по крышам к докам, будучи окутанным божественно усиленной эльфийской магией.

Это было чудесное, освобождающее ощущение, которое творило чудеса, снимая напряжение от, безусловно, стрессовой встречи за обедом. И умудрялось делать это все две минуты, прежде чем Кузница установила связь с крошечной силой из созвездия Одежды, и я был потрясен до такой степени, что чуть не пропустил один из своих прыжков через улицу.

Я отбросил все остальное. Предмет, который шел с силой, можно было забыть на время. Расширенные академические способности можно было отложить. То, с чем мне отчаянно и немедленно нужно было разобраться, так это с крошечной силой, которая шла в комплекте с кластером. Которая могла бы доставить мне бесконечные неприятности.

Первое, что я сделал, это отправил массовое сообщение всем в сети часов. Так что всем Неформалам и отдельно Айше.

Джо: ‘Просто хотел сказать, чтобы вы не беспокоились об эффекте. Не о чем беспокоиться.’

Я даже не стал дожидаться ответа, прежде чем переключить внимание на ПЛО. К счастью, мои дубликаты осознали серьезность ситуации и подготовили все к отправке. Честно говоря, я бы не возражал, если бы они сами обработали сообщение, но, вероятно, было бы лучше, если бы я сам с этим разобрался.

► Апейрон (проверенный кейп)

Опубликовано 23 апреля 2011 г.:

Сталевар, я знаю, что многие будут в шоке от этого, но я хотел бы заверить, что это нормально. Эффект абсолютно безвреден и беспокоиться не о чем.

Был бесконечный период ожидания, пока я следил за потоками данных в поисках ответов по любому фронту. И, конечно, они все пришли одновременно.

Алек: ‘Какого хрена, Джо? Серьёзно? ’

Тейлор: ‘Это опасно? Ты уверен, что нам не стоит беспокоиться? ’

Лиза: ‘Что, черт возьми, ты сделал за те две минуты, что прошли с встречи, что привело к такому? ’

► Сталевар (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Что происходит? Что за Загадочный Мастеровой?

Я вздохнул и задумался, как ответить и в каком порядке. Звонок Аиши, к счастью, перехватили мои дубликаты, и я был рад позволить им управлять делами на этом фронте. В конце концов я решил, что, вероятно, именно люди, способные выносить официальную политику правительства, заслуживают моего первоочередного внимания.

► Апейрон (проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Это тот же самый эффект, что и названия атак. Как я уже сказал, эффект совершенно безвреден. Не о чем беспокоиться.

Я понимал, что это может быть столь же эффективно, как объявление «нет причин для тревоги» в переполненном, трясущемся самолете, который начал терять высоту, но я чувствовал, что должен попробовать.

► Сталевар (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Что стало причиной этого? Серьёзно, откуда я знаю это имя?

► Сталевар (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Почему все знают это имя?

► Апейрон (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Как я уже сказал, тот же эффект. Это не будет прогрессировать или вызывать что-то, выходящее за рамки узнаваемости титула. Я понимаю, что это сюрприз, и люди будут беспокоиться об этом, несмотря ни на что, но я могу вас заверить, это совершенно не опасно.

Да, это сработает. Я внутренне застонал, просматривая свою последнюю силу. Ну, мою последнюю связь сил. Перчатка, две силы для обучения и преподавания и глобальный властелин-эффект, связанный с нелепым титулом.

Сила, которая вызывала проблему, называлась «Нечто об именах». Она дала мне определенный титул, комбинацию прилагательного и существительного, и гарантировала, что люди будут знать меня именно так. По какой-то микроскопической доле милосердия она была связана только с моей кейп личностью, так что моя гражданская жизнь не была полностью раскрыта, но все, кто знал имя Апейрон, также знали, что у него был титул Загадочного Мастерового.

Я направился обратно в свою Мастерскую, не потому, что там было бы легче справляться с вещами, а потому, что я отчаянно нуждался в каком-либо убежище, когда имел дело с чем-то подобным. По мере продвижения я снова получил доступ к текстовым сообщениям и отправил ответ.

Джо: ‘То же самое, что и эффект, стоящий за названиями атак. Абсолютно безвредно, не хотел этого.’

Это было тяжелое признание, но мне было комфортнее сделать его Неформалам, чем СКП. От Сталевара была задержка в ответах, вероятно, потому что различные кураторы пытались понять, какого черта они должны были спросить о такой ситуации. В сложившейся ситуации Алек был первым, кто ответил.

Алек: ‘Боже мой, Джо, ты попал в новости.’

Алек: ‘Даже международные.’

Я стиснул зубы, пока я мчался по крышам, моя подготовка ниндзя покрывала любые недостатки, которые могли существовать в эффекте маскировки моего плаща. Я набросал еще один текст, пока двигался.

Джо: ‘Нужно с этим разобраться. Дайте мне знать, если возникнут какие-то проблемы, но мне пора идти.’

Алек: ‘Проблемы? Почему могут возникнуть какие-то проблемы, связанные с глобальным эффектом властелина, который заставляет всех называть тебя по титулу, звучащему как название плохого фэнтезийного романа семидесятых? ’

Лиза: ‘Алек ведет себя как придурок, но он прав. Это напугает людей.’

Я покачал головой. Не то чтобы я мог вернуть силу в коробку. Мне просто нужно было двигаться вперед.

Джо: ‘Они приспособятся. Надо идти.’

Я продолжал двигаться, переключая внимание обратно на ветку СКП. Я не сомневался, что без супернаучного маршрутизатора мой доступ был бы отслежен Дракон и каждым официальным агентством на планете, но я, по крайней мере, мог быть уверен в безопасности этой ссылки. В результате я смог дать некоторые заверения, даже если это были в основном банальности на тот момент.

► Сталевар (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Люди здесь действительно очень обеспокоены этим. Они хотят знать, что вызвало это, как это работает, и опасности должны быть учтены. Они действительно настаивают на этом.

Мне было жаль Сталевара, но я не мог сделать для него многого. Ответы были: «моя сила», «понятия не имею» и «никаких» соответственно. Я решил, что последний будет самым важным.

► Апейрон (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Опасностей нет. Как я уже сказал, это совершенно безвредный эффект. Это как названия атак. Я понимаю беспокойство, но вы не найдете никакой опасности, связанной с этим. Я знаю, что сейчас есть обеспокоенные люди, поэтому я хотел дать эту гарантию, но мои предыдущие условия остаются в силе. Я не раскрываю подробности своей технологии или способностей, даже для этого. Я говорю вам, что это безвредно. Я верю, что Протекторат захочет провести расследование самостоятельно, но я уверяю вас, они обнаружат то же самое.

Перед следующим сообщением наступила пауза.

► Сталевар (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

СКП хочет, чтобы я задал кучу вопросов об этом и других вещах. Они идут вразрез с твоими условиями, поэтому ради доброй воли мы заранее даем тебе знать, что они приходят сверху.

Я вздохнул, но понял, к чему он клонит.

► Апейрон (Проверенный кейп)

Ответил 23 апреля 2011 г.:

Давай. Не грех спросить, и я, может, доберусь до некоторых из них в конце концов. Хотя никаких обещаний.

Следующее сообщение Сталевара началось с улыбающегося эмодзи, а затем перешло в список технических и личных вопросов, которые сказали мне, что им действительно нужно контролировать, кто имеет доступ к Сталевару и его аккаунту. Я почти уверен, что некоторые из них были просто скопированы и вставлены из технических отчетов. Я отошел от беспорядка и позволил Слежке взять на себя управление, когда я наконец переключился на звонок Аиши.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — воскликнула она взволнованным голосом.

— Я отправил сообщение так скоро, как только смог, — сказал я в свою защиту. — Люди были в шоке от этого титула, и мне пришлось с этим разобраться.

— Кого волнует титул? — ответила она. — Я говорю об этом.

Аиша передала файл, фотографию, сделанную в моей мастерской около шкафчиков, где появлялись новые предметы. На фотографии Гармент держал в руках громоздкую ярко-зеленую правую перчатку. У нее был очень органичный глаз у основания сустава большого пальца и острые зубы, выстилающие внешнюю сторону указательного пальца и внутреннюю сторону большого пальца. Несмотря на хищный вид единственного глаза и острых зубов, перчатка, казалось, почти мурлыкала, пока Гармент проверяла швы вдоль ее манжеты.

— Вы с Гармент ждали, чтобы сделать объявление? Я всегда задавалась вопросом о вас двоих, — поддразнила Аиша.

Я нахмурился, приближаясь к магазину Гармент. — Это не так, — резко сказал я.

— А, это больше похоже на усыновление питомца? — пошутила Аиша. — Все еще большой шаг вперед.

Мой разум перескочил на недавно появившегося кинсекта и счастливое время, когда я думал, что это стандарт для разрушительного появления. — Я думаю, у меня уже достаточно питомцев. Я имею в виду, ты должна считаться как минимум за дюжину…

— Эй! — запротестовала она. — В худшем случае я нахлебница.

Я улыбнулся. — Возможно, ближе к бродяжнице. — Она высунула мне язык на это, и я не смог сдержать смех. — Аиша, мне нужно идти. Я свяжусь с тобой, как только разберусь с этим.

— Правильно. Не напрягайся, — серьезно сказала она. — Люди немного сходят с ума, но в основном из-за новизны, — улыбнулась она. — Я думаю, у них могут быть другие стандарты того, о чем следует беспокоиться, когда дело касается Апейрона.

— Спасибо за заверения, — сухо сказал я, заканчивая разговор и проскользнув сначала в студию Гармент, а затем в свою мастерскую. Быстрая проверка показала, что один дубликат все еще работал над инопланетной технологией Оруэлла, предоставленной Совершенство АДВЕНТ Технологий, в то время как другой делал все возможное, чтобы справиться с последствиями, которые, по-видимому, включали к властелин-эффект всей планеты, на то чтобы все знали дополнение к моему имени.

Ну, не всей планеты, но, судя по всему, любой, кто знал имя Апейрон, теперь связывал его с титулом Загадочного Мастерового. Если кто-то узнавал имя Апейрон, титул приходил вместе с ним. Если кто-то, кроме меня, называл себя Апейрон, титул не приходил вместе с ним. Предполагалось, что это какая-то технология проверки личности или какая-то ее разновидность, что было не такой уж плохой идеей и, честно говоря, звучало лучше, чем «Эта сила просто свалилась мне на голову».

Как будто этого было недостаточно, в мастерской раздался грохот, когда было установлено Соединение с созвездием Инструментария. Я только что получил нечто под названием Тигель Восьми Триграмм. Как и ожидалось, это был гигантский тигель, который мог преобразовывать предметы в базовые компоненты. Главной вещью была возможность извлекать магию и чары для последующего использования и экспериментов. Это было нечто с невероятным потенциалом, но не то, что имело приоритет над тем, чтобы вытащить Ярую Перчатку от Гармент.

— Гармент, да, я знаю, что она очень милая. — Она не была милой. Это был маленький кусачий монстр в форме руки, который пытался быть одновременно животным, минералом и растением таким образом, который был возможен только при полном пренебрежении законами природы. Я уже говорил, что перчатка имеет то же происхождение, что и Призматическая лаборатория? — Но ты должна отпустить ее.

Гармент указала, что она не склонна откладывать перчатку, и что швы можно подправить и добавить немного вышивки, а возможно, и немного дополнительных блесток. Глаз на перчатке уставился на меня, затем перевернулся, чтобы посмотреть на Гармент, и внезапно я увидел в смещенном стерео.

Я был убежден, что Гармент знала об этом эффекте. Она знала обо всех моих силах, поэтому не было причин для того, чтобы здесь было пустое место. Ярая Перчатка была чудом хирургии и шитья, невозможным творением, которое могло существовать только вне законов природы, и, что самое важное, она была моей. Было что-то, что связывало меня с перчаткой. Учитывая ее тревожную биологическую природу, в дополнение к тому, что она была одеждой, машиной и техническим оружием, это не приводило ко многим приятным возможностям. Следствием этой связи было то, что перчатка была чем-то вроде продолжения меня, третьей рукой или дополнительным глазом по мере нужды. Я мог видеть ее глазом и, как я уверен, Гармент знала, чувствовать ее кожей.

Гармент с радостью обслуживала перчатку, обрисовывая новые варианты дизайна и потенциальные модификации, пока я изо всех сил старался не реагировать на общие чувства. Это была такая вещь, которая могла бы быть невероятно полезной, если бы я только мог отобрать ее у кого-то, кто решила обращаться с ней как с щенком-аксессуаром. Это было слишком. У меня был возможный глобальный кризис, совершенно новая отрасль технологий, включая никогда ранее не виданные псионические принципы, физически невозможный предмет одежды, ладно, второй физически невозможный предмет одежды, и гигантский тигель с восточной тематикой, который полностью меняет мой подход к ремеслу. У меня не было времени разбираться с этим прямо сейчас.

Чудесным образом, появился еще один потенциальный кризис, который мог быть катализатором, оторвавшим Гармент от ее нового питомца. К счастью, я был достаточно уверен, что смогу справиться с этим, просто бросив в него Гармент.

— Гармент, тебе нужно вернуться в свою студию. — Она оживилась и спросила, почему. — У двери пара Стражей. — сказал я. — Флешетта здесь, чтобы увидеть тебя.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Совершенство АДВЕНТ Технологий (XCOM 2) 200:

До того, как ты сбежал, ты работал в некоторых из самых секретных черных проектов, к которым имел доступ любой человек. У тебя энциклопедические знания обо всех технологиях АДВЕНТ, за исключением некоторых методов генной манипуляции и, в общем, всего, что могло бы выдать темные секреты АДВЕНТ.

Бронежилет (XCOM 2) Бесплатно:

Комплект брони до вторжения, который обеспечивает некоторую защиту от огнестрельного и плазменного оружия. Поставляется в самых разных узорах и стилях

Ярая Перчатка (Fallen London) 100:

Чудо хирургии и шитья, хотя оно может укусить любую руку, которую пожали. Кто может сказать «нет» другой паре глаз и пальцев?

Академический любитель — Тривия (Fallen London) Бесплатно:

Классическое обучение грамматике, логике и риторике. Вы могли бы вписаться в круг ученых и ветреных. Это дало усиление вашей памяти, целые книги можно запоминать.

Академический новичок — Защита от дурака (Fallen London) Бесплатно:

Не просто нужно учиться и понимать, но понимать на уровне, который могут понять даже дилетанты. Ваши знания могут быть переданы тем, кто намного ниже вас.

Нечто об именах (Fallen London) Бесплатно:

Следуя примеру Ее Королевского Высочества Королевы Вик- я имею в виду Предательской Императрицы, многие граждане Нита стали называть себя Прилагательным Существительным. Известные личности включают Беспокойного Писателя, Сардонического Певца, Забавляющегося Лорда и так далее. Это модно, хотя выбор не делать этого — это сам по себе выбор. Выбранное имя станет титулом, которым вас будут называть другие.

Тигель Восьми Триграмм (Путешествие на Запад) 500:

Огромный тигель, который может разложить *большинство* объектов на их базовые компоненты. Магию и чары можно удалить таким образом и использовать для последующих экспериментов, хотя это займет некоторое время и не является точной наукой. Вы не можете использовать его для разложения живых существ.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 14.09.2024