Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я следила взглядом за Джарлаксом, пока он скользил по комнате. Рядом со мной злодейка, известная как Сплетница, сделала еще один глоток из своего бокала.

Я не знала, что о ней думать. Она была преступницей, я поймала ее на ограблении здания, и она устроила мне засаду на моей базе, предлагая работу. Но, похоже, в этих делах всем заправляет ее босс. И если ее босс — тот, про кого я думала…

Мои мысли прервал фыркающий мистер Фокс. Медленно я повернула голову к нему.

«Что случилось?» — спросила я, с некоторым опасением ожидая его ответа. Сегодня он доставлял мне немало хлопот, и я боялась, что все будет только хуже.

«Он даже не заговорил с тобой. Это полное нарушение этикета», — сказал мистер Фокс, прищурив глаза на Джарлаксла. — «Тебе следует подойти туда и потребовать, чтобы тебя заметили».

«Что, нет! Зачем мне…» — запротестовала я, когда мистер Фокс толкнул меня к Джарлаксу. Я попыталась упереться пятками в землю, но сочетание кафельного пола и нечеловеческой силы мистера Фокса свело на нет мои усилия.

Прежде чем я успела что-либо сделать, я оказалась позади Джарлакса. Он медленно повернулся от того места, где разговаривал, с независимым герое в маске, отдаленно напоминающей лошадь.

«Чем могу помочь?» — спросил он, подняв бровь.

Я сердито посмотрела на мистера Фокса, прежде чем заговорить.

«Да. Я — канцлер Ужасного Болота, Владения Ацерерака».

Я не совсем понимала, как это может помочь, но, возможно, он признает за мной какую-то власть. А после этого я, может быть… не знаю, поговорю с ним?

Зловонное Болото. Запомните. — пожаловался Ацерерак сразу после моих слов.

«О! Приношу свои извинения за то, что не заметил вас раньше, канцлер», — сказал Джарлакс, кланяясь. Затем он протянул руку и схватил меня за ладонь, после чего поцеловал тыльную сторону моей перчатки. В тот же миг я отдернула руку, словно она была объята огнем. Джарлакс лишь ухмыльнулся и вышел из поклона. Слева от меня мистер Фокс усмехнулся.

Я сердито посмотрела на Джарлакса, который лишь усмехнулся. Затем я тихо вздохнула и сказала.

«Что ж, давайте официально представимся. Меня зовут Мистрил».

«А меня зовут Джарлакс. Теперь скажи, почему вас так зовут?» — спросил он, подняв бровь. — «Бывшая Леди Магии не бог этого мира, по крайней мере, насколько мне известно».

«Это было предложение Ацерерака», — дипломатично ответила я.

«И какое хорошее это было предложение. Сомневаюсь, что у вас возникнут проблемы с поиском слегка обиженных волшебников», — сказал он с, казалось бы, искренней улыбкой.

«Ацерерак?» — услышала я вопрос от Сплетницы позади себя. Сначала на её лице читалось растерянное задумчивое выражение, а затем внезапно появилось понимание

«Ацерерак, Ацерерак. Где я раньше слышал это имя?» — спросил Джарлакс, постукивая по рукоятке своей рапиры. — «Ах, теперь я вспомнил!» — воскликнул он. — «Мой брат, Громф, — могущественный прорицатель. И год назад он упомянул что-то о Пожирателе в Гробнице, Владыке Нежити, Ацерераке, который пришел забрать вернувшихся! » — сказал он преувеличенным голосом, явно пародирующим того, кем бы ни был его брат. — «Или что-то вроде того. Затем он пробормотал что-то о Чулте и телепортировался прочь. Как ни странно, это был всего лишь второй худший семейный ужин, на котором я когда-либо присутствовал», — сказал Джарлакс, усмехнувшись.

Неужели этот эльф покровительствовал искателям приключений, которые уничтожили Пожирателя Душ? — спросил Ацерерак с нарастающей яростью. — Если так, то теперь я знаю, чью родословную мне нужно проклясть.

Через мгновение я обдумала свой ответ.

«Да, он мой учитель. А я его канцлер и дипломат на Земле».

«Кстати», — перебила меня Сплетница. Я повернулась к ней лицом. На ней было фиолетовое платье, оставляющее открытой правую ногу. Платье, которое я бы с удовольствием носила сама. На мгновение меня осенило, что я могу трансмутировать себя — ведь косметика была одним из самых распространенных дополнительных применений в школе, — прежде чем я снова сосредоточилась на ситуации. — «Откуда вы родом?» — спросила она, указывая на мистера Фокса и Джарлакса.

«Я из Геенны», — ответил мистер Фокс, пожав плечами. — «Я понятия не имею, откуда он. Но, судя по акценту, скорее всего, откуда-то с Севера. Вероятно, из Мензоберранзана».

Джарлакс кивнул.

«Очень хорошо. Но из какой именно части Мензоберранзана?»

«Хм. Я бы сказал… вы выросли в подземелье, но говорите с аристократическим акцентом, который выработали благодаря общению с людьми».

Джарлакс слегка кивнул, но ничего не сказал.

Сплетница на мгновение замерла, ее глаза замерли за маской, а губы надулись.

«Это… много чего нужно объяснить. И, подождите? Геенна? Как ад?»

«Нет, я не дьявол», — сказал мистер Фокс, покачав головой.

«Не…? Значит, их несколько видов?» — спросила она через мгновение. «

Конечно, их несколько. Все демоны, безусловно, не одинаковы, — сказал Ацерерак обиженным тоном.

При этом Сплетница отшатнулась.

«Что… что это было?!» — спросила она паническим голосом, оглядываясь. — «Подождите… это было…?»

Я вздохнула.

«Да… это был Ацерерак», — сказала я, сверля мистера Фокса взглядом. Конечно, он так раскрыл присутствие моего учителя.

Мистер Фокс усмехнулся.

«Я подумал, что вам будет интересно услышать комментарий моего босса».

Я глубоко вздохнула и сдержалась, чтобы не попытаться задушить мистера Фокса.

Я — Ацерерак Пожиратель! Владыка Нежизни, Тиран Зловонных Болот, Тот, кто носит Алые Одеяния, и Владыка Гробниц!

Голос Асерерака прогремел ужасающим и пустым эхом. Голос этот я узнала, он был таким же когда впервые представился мне. И голос, который я также знала как наигранный, и совершенно показной.

В течение нескольких мгновений после его слов Сплетница молчала, ее взгляд метался между мной, мистером Фоксом и Джарлаксом. Затем она вздохнула, сделала большой глоток своего напитка и пробормотала что-то вроде.

«Конечно, нежить существует. О ней говорили в новостях».

«Откуда ты знаешь, что он нежить?» — спросила я, искренне заинтригованный. Джарлакс лишь выглядел озадаченным, скорее всего, от мысли, что кто-то не верит в существование нежити.

«Обычно я бы сказала, что я экстрасенс, но думаю, твой друг меня превзошел», — сказала она, указывая почти пустым стаканом на мистера Фокса. Он улыбнулся ей в ответ, отчего она нахмурилась. — «Нет, скорее, у меня сверхъестественная интуиция. Вспомните фильмы про Шерлока Холмса. Благодаря своей силе я могу устанавливать связи между вещами и делать выводы с такой степенью точности, что могу имитировать телепатию. Вот только эти двое доставляют мне проблемы всякий раз, когда я пытаюсь использовать на них свою силу», — сказала она, указывая то на мистера Фокса, то на Джарлакса. — «И, судя по всему, у вашего босса такой же эффект. Но мне удалось сделать достаточно выводов, чтобы понять, что он какая-то нежить. Эти прозвища, конечно, немного упростили задачу», — сказала она, допивая свой напиток.

Мои брови взлетели вверх под маской. Вау, она хороша. А это также означало, что мне нужно быть особенно осторожным рядом с ней. Джарлакс присвистнул.

«Ну-ну, надо же какая у тебя мощная сила», — сказал он с блеском в глазах.

Похоже, мне нужно изменить свою защиту, чтобы учесть косвенное прорицание.

Раздраженно проворчал Ацерерак.

«Да, нужно».

Ментально, но не менее язвительно заметил мистер Фокс, в ответ на что Ацерерак ответил потоком слов на каком-то инфернальном языке. Настроение мистера Фокса тут же испортилось, он отвел взгляд, поправляя манжеты.

Затем Джарлакс повернулся ко мне.

«Итак, могу я спросить об этом Асерераке?»

Позвольте мне поговорить с ним напрямую, — сказал Ацерерак, и я передала его слова Джарлаксу.

Дроу кивнул и постучал по своей повязке на глазу.

«Вы можете установить ментальную связь, мистер Арканалот».

Мгновение спустя Ацерерак произнес точно такое же драматическое вступление, как и в случае со Сплетницей. У меня было ощущение, что он его репетировал.

«Я — командующий Бреган Д'Эрт, третий потомок Дома Бэнр, Теневой Лорд Лускана, Тот, Кто Был Спасен От Жертвы, Денди Смерти и Улыбающийся Валет».

Джарлакс произнес это, исполняя сложный поклон, который завершился тем, что он встал на одну ногу, скрестив другую перед голенью, вытянув левую руку и приложив правую руку к груди.

Все мы молча стояли, пытаясь осмыслить то, что я мог бы назвать лишь представлением. Затем Ацерерак заговорил.

Ты придумал эти титулы. Он раздраженно сказал:

«Как и ты со свои». — ответил Джарлакс, погружаясь в небрежно расслабляясь. Ацерерак на мгновение заворчал, но ничего не сказал. Джарлаксл усмехнулся.

Тогда мистер Фокс спросил.

«Почему снаружи летает человек?»

Мы все обернулись и увидели фигуру, медленно приземляющуюся на балконе. Это был высокий мужчина в белом обтягивающем костюме, украшенном синими светящимися полосами. На лице у него была угловатая маска-домино, поверх которой виднелись аккуратно подстриженные каштановые волосы.

Я сразу узнал его. Легенда. Лидер Протектората и старший член Триумвирата.

Я немедленно насторожилась и начала разрабатывать план эвакуации всех на случай, если начнется драка.

Легенда сделал шаг к дверям.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, Джарлакс взмыл в воздух. Казалось, он почти пролетел сквозь открытые стеклянные двери на балкон. В следующее мгновение в воздухе пронеслась вспышка золотого металла. И тут на землю упал осколок металла.

Джарлакс медленно повернулся лицом к толпе; рядом с ним лежал разрубленный железный шип.

«Я бы предпочел, чтобы мои гости не пытались убить друг друга, Кайзер».

Одетый в сталь нацист отшатнулся, но ничего не сказал.

Он не мог решить, что делать, поэтому решил вступить в бой. Мистер Фокс объяснил. — «Мне нравится его безумие, так забавно за ним наблюдать!» — сказал он, мысленно посмеиваясь. Вместо этого я перевел взгляд на двух мужчин, стоящих на балконе.

Легенда посмотрел на Джарлаксла сверху вниз.

«Извините, если я пришел без приглашения. Но я должен с вами поговорить».

Он говорил убедительным голосом. Голосом, которым, как я замечала, говорили только самые харизматичные люди, и который многие ораторы пытались повторить, но безуспешно.

«Вы не приглашены», — сказал Джарлакс с несвойственной ему серьезностью. — «Но не желанны». — Его лицо расплылось в обычной улыбке. — «Заходи, выпей!» — воскликнул он, обхватив Легенду плечо свободной рукой и потянув его в пентхаус, одновременно вложив меч в ножны.

«Извини, но я здесь не ради выпивки», — сказал Легенда, отвечая на ухмылку Джарлакса дружелюбной улыбкой.

«Чепуха. Вполне естественно вести переговоры за выпивкой», — сказал Джарлакс, ведя его к бару. Небольшая группа вокруг меня отступила назад, когда они приблизились, и присоединилась к толпе, наблюдающей за зрелищем. Когда он проходил мимо, я увидел, как Легенда взглянул на меня и слегка кивнул в знак приветствия.

«Он хочет поговорить с тобой позже», — добавил мистер Фокс. И… о! Он знал, что я читаю его мысли. Интересно», — сказал он, прищурив глаза на героя.

«Итак, чего вы хотите?» — спросил Джарлаксл, оглядывая барную стойку. — «Вина, медовухи, эля, пива, может быть, чего-нибудь покрепче?» — спросил он, подняв бровь.

«Полагаю, я возьму все, что вы порекомендуете. Я никогда особо не разбирался в алкоголе».

Пока он говорил, мне вспомнился рекламный ролик с его участием, который я видела еще в средней школе.

«Тогда как насчет чего-нибудь из моего дома? Бармен, два бокала «Ззара», — сказал он, опираясь на барную стойку. В ответ бармен неловко посмотрел то на него, то на бутылки позади него. Лицо Джарлакса исказилось от преувеличенного раздражения. — «Бутылка со странными закорючками, которые вы не можете прочитать», — сказал он, сверля мужчину взглядом.

Через мгновение — теперь дрожащий — бармен принес им высокую зеленую бутылку и два стакана. Джарлакс открыл бутылку кинжалом из своего браслета, а затем разлил огненно-оранжевую жидкость в два бокала.

«Вот и всё», — сказал он, возвращая бутылку с новой пробкой на прилавок. Затем он взял свой бокал, несколько раз покрутил его и сделал глоток. Он усмехнулся, почувствовав вкус. — «И Дом Добрых Духов заявляет о ещё одной победной бутылке».

Через несколько секунд Легенда сделал то же самое. Когда он выпил, на его лице появилось странное выражение. Он несколько мгновений обдумывал жидкость во рту, глядя на напиток. Затем он проглотил.

«Это было… необычно. Честно говоря, я не знал, какого вкуса ожидать, но миндаля в списке не было».

«О, у вас он тоже есть?» — спросил Джарлакс, прежде чем сделать ещё один глоток.

«Да… есть», — с осторожным любопытством ответил Легенда. — «Вы упоминали ранее о переговорах?» — спросил он.

«Ах, да. Я полагаю, вы здесь именно для этого — чтобы оправдать действия вашего партнёра и попытаться отомстить мне?»

Джарлакс небрежно произнес, продолжая смотреть в стакан с кружащейся внутри жидкостью.

«Да. Вообще-то». — Легенда ответил, явно застигнутый врасплох прямотой вопроса дроу. — «Но я также здесь, чтобы принести вам официальные извинения от имени Протектората. Александрия поступила опрометчиво, и за это я прошу прощения».

«И я принимаю ваши извинения. Честно говоря, это было не так уж и плохо. У меня давно не было подобных драк», — с тоской сказал он. — «На самом деле, я должен вас поблагодарить!»

«За что?» — неуверенно спросил Легенда.

«За то, что вы указали мне путь». — сказал Джарлакс, прежде чем сделать еще один глоток своего напитка. — «Мой первоначальный план в этом мире заключался в том, чтобы делать то, что я деделаю обычно. А именно, быть наемником работать на того, кто больше заплатит, или тому, кто предложит мне самую интересную работу. Но теперь я понимаю, что мне лучше не быть ни перед кем обязанным. Герои и злодеи этого мира слишком интересны, чтобы сталкиваться с ними, находясь под чьим-либо командованием. И кроме того, вы бы предпочли, чтобы я был под чьим-либо руководством?» — спросил Джарлакс, обводя рукой комнату. Меня слегка раздражало, что он причислял меня к злодеям.

Легенда на мгновение замолчал, словно размышляя над ответом на этот вопрос.

«Нет, не совсем».

«Тогда мы пришли к согласию. Мне гораздо лучше начать свой собственный бизнес как независимому предпринимателю, чем работать в ваших играх», — сказал он с ухмылкой.

«Я… игры?» — спросил он с замешанием.

«Да. Маленькие игры, в которые вы играете. Знаете, герои и злодеи. Добро и зло!» — сказал Джарлакс, вытянув руки перед собой в боксерской позе. — «Эта игра», — ответил он, пожав плечами и прислонившись к барной стойке.

«Это не игра», — сказал Легенда, глядя на небрежно расположившегося дроу.

Джарлакс фыркнул.

«Нет, это игра. Просто игра по неписаным правилам».

Гости замолчали, пока он говорил. Было понятно, что эта тема не очень-то часто обсуждается открыто. Джарлакс оглядел группу с поднятой бровью и недоуменным выражением лица.

«Я сказал что-то не так?»

«Что вы знаете о правилах этой „игры“?» — спросил Легенда.

«Цель каждого — стагнация. Герои не пытаются держать злодеев под контролем из-за боязни эскалации, а злодеям не хватает амбиций из-за уверенности в стабильности прибыли в нынешней системе. Так что ничего не делается, и всё остаётся по-прежнему», — сказал Джарлакс со странной ноткой злобы. — «Честно говоря, это напоминает мне дом», — сказал он со смехом.

«А как ты думаешь, куда ты вписываешься?» — тихо спросил Легенда.

«Никуда», — ответил Джарлакс с широкой улыбкой. — «Хотя, если бы мне пришлось определиться, я бы сказал, что я — бродяга, во многих смыслах», — он усмехнулся своей неудачной шутке. — «Хотя это тоже не совсем правда. Видите ли, я заметил, что ваше определение бродяги, кажется, подразумевает предательство героических поступков. Как будто это обязанность, от которой нужно уклоняться. Хотя, я полагаю, меня можно назвать своего рода анти-бродягой».

Лоб отразил как тот приподнял бровь за маской.

«И почему?»

«Потому что вместо того, чтобы потерпеть неудачу в роли героя и не стать злодеем, я не злодей, и в то же время не стремлюсь к героизму. Видите ли, я Дхаэроу'Тель'Квессир. Темный эльф, дроу. Мой народ… в среднем не самый приятный. На самом деле большинство из нас довольно злые, по крайней мере, большинство, так нас видят большинство людей. Налетчики, пираты и работорговцы; все это мы!» — сказал Джарлакс, громко смеясь.

«Но ты не такой», — заявил Легенда.

«Нет», — покачал головой Джарлакс. — «Мне посчастливилось родиться в среде гедонистических и фанатичных обычаев моего народа. Ну, нет. Не совсем родиться в этой среде. Это сложно. Дело в том, что мне не очень нравится, как они всё делают. Поэтому я предпочитаю более респектабельную профессию».

«Наёмник».

«Всё что угодно более респектабельно, чем быть работорговцем, поклоняющимся демону». — парировал дроу замечание героя. — «Ах, хватит об этом. Всё стало слишком серьёзно», — сказал Джарлакс, покачав головой. — «Полагаю, вы тоже пришли меня арестовать? Потому что могу сказать вам, моя драка с вашим союзником не была случайной», — сказал Джарлакс, выпрямившись во весь рост и положив руку на меч.

«Нет, не так», — сказал Легенда, подняв руки. — «Я просто хотел извиниться и спросить, не воздержитесь ли вы от сотрудничества с нами», — сказал он. Я уже знала, каким будет ответ.

«Вовсе нет».

Или нет.

«Что? Правда?» — удивлённо спросил Легенда.

«Я не злой, я наёмник», — сказал Джарлакс со смехом. — «То, что я работаю один, не означает, что я не буду время от времени браться за работу или играть по правилам вашей игры. Предложите мне достаточно выгодную цену, и я сделаю всё, что вы скажете», — сказал он с хитрой ухмылкой.

«Я не пользуюсь платными услугами», — ответил Легенда бесстрастным тоном.

«Твоя потеря», — пожал плечами Джарлакс.

«Но у меня есть вопрос», — сказал Легенда. — «Как…»

«Два-три дня отдыха с простой сытной едой и без алкоголя должны снять самые сильные её вопросы», — объяснил Джарлакс без подсказки. — «А теперь, давайте начнём вечеринку! Если я не увижу, что кто-то из вас веселится, я приведу танцоров, и тогда мы по-настоящему повеселимся!»

Он рассмеялся, указывая на группу, которая заиграла задорную мелодию.

Поняв намёк, большинство гостей разошлись и вернулись к разговорам между собой. Он изредка бросал взгляды на Легенду, который остался стоять у барной стойки. Сам дроу исчез в толпе.

Через мгновение герой вышел на балкон. Ещё через мгновение я последовала за ним.

«Легенда?» — неуверенно спросила я, подходя ближе.

«Мистрил», — ответил он, кивнув мне. — «Я слышал, ты местный эксперт по магии».

«Да, это так», — кивнула я, внутренне радуясь, потому что Легенда назвал меня экспертом!

«Хорошо». — Затем он оглянулся. — «Думаю, нам следует поговорить где-нибудь в уединенном месте».

Я обернулась и увидела Джарлакса, прислонившегося к двери и наблюдавшего за нами. В нескольких шагах от нас, через стекло, Сплетница смотрела на нас, неловко пытаясь сделать вид, что занимается чем-то другим.

«Так скоро уходишь?» — спросил Джарлакс, выходя на балкон.

«Извини, но мне нужно обсудить кое-какие важные дела с одним из коллег», — сказал Легенда с улыбкой.

«О, хорошо. Но тебе обязательно нужно заглянуть еще раз на игру в Драконий Покер», — сказал Джарлакс, ухмыляясь.

«Конечно, загляну». — Легенда кивнул. Затем он взмыл в воздух. — «Пошли».

Я кивнула и произнесла заклинание. «Бо».

Через несколько мгновений мы летели над горизонтом Броктона, а мистер Фокс следовал за нами. В конце концов Легенда остановился и завис над заливом, прямо над Кладбищем Лодок.

«Вы хотели поговорить со мной, сэр?» — спросил я, паря позади него.

Не уступай ему. Я твой господин! — упрекнул Ацерерак.

Я вздрогнула, когда он заговорил: «Извините. Просто это же — Легенда!»

«Да», — ответил герой, тихо посмеиваясь. «Полагаю, вы разговаривали со своим учителем?»

О, отлично. Лидер Протектората узнает, что у меня в голове злой лич.

«Да. Это проблема?» — спросила я.

«Нет», — покачал он головой. — «Я знаю много людей, которым мешают их способности. Хотя, полагаю, это не совсем то, что происходит».

Мусор! Если бы у меня было тело, я бы вырвал ему внутренности и использовал их, чтобы содрать кожу с его костей! — взбесился Ацерерак.

Я снова вздрогнула.

«Ему… очень не понравилось, что вы назвали его обузой», — сказала я через мгновение. — «И да, это не так. Это он научил меня магии».

Легенда на мгновение задумался, прежде чем спросить.

«А ты можешь научить магии других людей?»

Я поднял руку и по крутила ею.

«И да, и нет. Могу, но это займет много времени. Единственная причина, по которой я так быстро научилась, — это то, что я посвящала каждую секунду, не потраченную на сон или учебу, обучению. И даже тогда мои занятия в основном заглушались лекциями о магии», — неохотно призналась я.

Легенда кивнул.

«Я понимаю, почему это может быть неудобно для других. Особенно для работающего героя». — Затем он покачал головой. — «Но я здесь не для этого. Я так понимаю, что до начала недели вы были активным консультантом СКП?» — спросил он.

«Да, я была им. Потом на Блэкстрим напали мертвецы, я прервала концентрацию на призванном элементале, и он устроил бесчинства. Пиггот обвинила меня в этом, а не мертвецов, которые порезали мне руку томагавком и попыталась арестовать. Но я заявила о дипломатическом иммунитете, и с тех пор мы не особо пересекаемся. Я всё ещё готова сотрудничать с ней, чтобы разобраться со всем, что произошло в последнее время, но она мне не нравится», — объяснила я.

«Это совпадает с тем, что она мне сказала раньше. И дипломатический иммунитет?» — спросил он.

«Среди многочисленных титулов Ацерерака — Тиран Зловонного Болота, и поэтому он объявил меня своим канцлером на Земле».

«Как раз в тот момент, когда Пиггот пыталась тебя арестовать, полагаю?» — спросил он. Я медленно кивнула. На что Легенда рассмеялся. — «Спонтанный дипломатический иммунитет, я давно такого не видел. Ну что ж, что сделано, то сделано. И поэтому я хочу предложить тебе новую работу».

Он протянул руку и продолжил.

«Видите ли, после того, что произошло сегодня, я понял, что у нас нет никого, кто знал бы, что такое магия. Поэтому я хотел бы предложить вам модифицированную версию предложения, которое делала вам директор Пиггот. В обмен на зарплату и доступ к некоторым ресурсам Протектората наш аналитический центр — наш отдел Умников — будет присылать вам всё, что они сочтут магическим по происхождению».

«Это… довольно выгодное предложение. Но, хм… Как вы будете отправлять эту информацию?» — спросила я.

«По защищенной электронной почте, чтобы вы могли ответить быстрее».

«Это будет проблемой, потому что мой компьютер ужасен. Я в основном использую телефон для всего», — сказала я ему.

«Хорошо, я пришлю вам новый компьютер», — ответил он.

«Правда?»

«Да, считайте это вашей премией за трудоустройство, — сказал он, усмехнувшись. Затем он на мгновение замолчал и посмотрел в пустоту в воздухе. Затем он спросил. — «Я полагаю, вы мистер Фокс?»

Появилась серебристая рябь света, и появился названный демон.

«В самом деле, это я. Но как ты...? Ах, обостренное зрение». — Он понял это через мгновение. — «Приветствую, да я мистер Фокс», — сказал он, превращаясь в человека.

«Приятно познакомиться. Я так понимаю, вы телепат?» — Легенда слегка вздрогнул. — «Понятно», — сказал он через мгновение.

Мистер Фокс усмехнулся.

«И это еще не все, я также могу... О, вы прошли обучение», — сказал он через секунду.

Легенда прищурился.

«Под обучением вы имеете в виду...»

«Да, обучение противодействию чтению мыслей. Я вижу это в ваших мыслях, вы намеренно уклоняетесь от тем, не задумываясь о них. Вы даже пытаетесь подавить собственные воспоминания об обучении этому. Умно». — Он говорил тем же возбужденным голосом, который у него появлялся всякий раз, когда он сталкивался с чем-то, что считал вызовом.

«Фокс, прекрати!» — приказала я. Я знал, что если он продолжит, все выйдет из-под контроля. Это приказ, Игга Раксиг.

Ох, «Хорошо», — простонал мистер Фокс.

«Что ж, это был хороший разговор. Но мне пора идти. Мне нужно обсудить кое-что с директором», — сказал он.

«Да, и мне тоже нужно кое-что сделать», — сказала я. — «О, а когда нам встретиться, чтобы составить контракт на мои консультации?» — спросил я его.

«Как насчет завтра? Я буду в городе день или два».

«Отлично. Я попрошу своего адвоката написать черновой вариант», — сказала я, указывая на мистера Фокса, который зловеще ухмыльнулся.

«Я подготовлю свой», — медленно кивнул Легенда. — «Теперь, если мы все закончили… До свидания», — сказал он, помахав рукой.

«Пока!» — крикнула я ему, когда он пролетел мимо нас в сторону здания PRT.

Он мне не нравится, — сказал Ацерерак через мгновение.

«Потому что он хороший человек?» — спросила я, разворачиваясь, чтобы вернуться на свою базу.

Нет, потому что от него исходит аура морального превосходства. Он считает себя правым во всем, что делает.

«Я этого не заметила», — сказала я, облетая высокое здание.

Поверь мне, она была, — сказал он с презрением.

Я закатила глаза и продолжила полет. Через несколько минут я приземлилась обратно в ливневой канализации.

«Ты вернулась! Как все прошло?» — спросил Дуджики, когда вылетел из логова отиуга.

«Довольно хорошо, учитывая все обстоятельства», — сказала я, приближаясь к двери. После того, как я ввела почти произносимый пароль, дверь открылась.

В комнате-хабе за последние недели не произошло никаких серьезных изменений. За исключением того, что планарная карта на полу была закончена. Выглядело довольно круто. Меня даже немного соблазнило последовать совету Ацерерака и оснастить его магическими ловушками. Хм. У меня было несколько алмазов, чтобы сделать глифы защиты.

Надо будет подумать.

Игнорируя планы обороны, я прошла по короткому коридору в свой кабинет. Хотя это больше походило на мастерскую, чем на кабинет. Как ни странно, большую часть времени я училась дома. Лекции Ацерерака было гораздо легче слушать, лежа на мягкой кровати, чем в душной подземной базе.

Тебе следует укрепить двери.

«Что?» — спросила я, входя в кабинет.

Применение зачарований, которые я использую в своих конструкциях, должно позволить дверям твоей базы достичь гораздо более высокого уровня защиты. Более того, дерево может стать таким же прочным, как адамант.

«И насколько это будет трудоемко?» — спросила я с большим скептицизмом, начиная снимать свой костюм.

Возможно, несколько недель работы на каждую дверь.

«Значит, это долгосрочный проект. Понятно», — сказала я, добавляя это в свой список проектов.

Это был реальный список различных дел, которые я хотела бы сделать, с расстановкой приоритетов. Я отнесла их к категории полезных, но не срочных.

Как только я сняла гамбезон, в комнату вошёл мистер Фокс.

«Я только что получил известие от Курта, поставка корма может быть задержана».

«А почему?» — спросила я.

«Потому что в его дом ворвались», — сказал он так, как обычно говорят о погоде.

«Что!» — вскрикнула я в шоке. — «Когда, как?!» — спросила я.

«Три минуты назад ему позвонила жена. Потом он пытался позвонить тебе, но твой телефон был в беззвучном режиме».

«Чёрт!» — я выругалась, поспешно надевая доспехи. — «Иди вперёд, останови их», — приказала я мистеру Фоксу. Он кивнул и пробормотал несколько слов, прежде чем исчезнуть в огненном облаке. Я узнала в нём более сильную форму телепортации, скорее всего, чтобы вывести его прямо с базы.

Почему ты паникуешь? Он всего лишь приспешник.

«Курт не приспешник, он друг семьи», — сказала я, надевая маску. Мгновение спустя я ворвалась в центральную комнату. Я могла бы позвать Бронника, но он был где-то внизу, в кузнице. Поэтому вместо этого я выбежала из двери и взмыла в небо.

Я летела по воздуху с максимально возможной скоростью, примерно вдвое быстрее моей обычной скорости ходьбы и примерно с той скоростью, с которой я могла бы бежать. При этом я модифицировала свое заклинание полета, чтобы оно оставалось активным дольше, чем обычно.

Во время полета я начала разрабатывать стратегию, мой ответ будет зависеть от того, с кем я столкнусь. Если это будут обычные бандиты из какой-либо банды, победить их будет довольно легко. С наемниками Выверта может быть сложнее, но я смогу победить их, если буду оставаться вне поля зрения и отвлекать их стихийными или оживленными предметами, одновременно обстреливая их магией. Но вот с кейпами все будет сложнее.

У меня было несколько планов и комбинаций заклинаний для борьбы с каждым из них, некоторые из которых были взаимоисключающими. Но я чувствовала, что мой текущий набор заклинаний справится с большинством, если не со всеми.

Через несколько минут я подъехал к дому Курта. Он был немного больше моего и находился прямо на краю доков. Перед ним стоял один из тех курятников семидесятых годов, в котором сидел очень неуверенно выглядящий мужчина.

Я одновременно обрадовалась и разочаровалась, что это были обычные грабители. Сейчас я видела троих. Один сидел за рулем машины, неловко ерзая, а двое других выносили из дома телевизор.

Так не пойдет.

Взмахом руки я выпустил четыре потока фиолетового света. Самый большой из двух попал в большое дерево во дворе Курта и в машину для побега. А последние две тонкие полоски света попали в пару камней, лежащих у тропинки.

В следующее мгновение произошло три вещи.

Во-первых, машина внезапно заглохла. Водитель на секунду растерянно смотрел на нее, до того, как сработали подушки безопасности. Это вывело его из строя.

Затем ветви дерева опустились вниз и обвились вокруг телевизора. В то же время два камня взмыли в воздух, отбросив грабителей назад и вырвав у них из рук означенный телевизор.

Оба в растерянности отшатнулись назад, прежде чем упасть в образовавшуюся под ними яму. Я оставила дерево наблюдать за ними, а сама полетела в дом.

Ранее я изменила свой камень трансмутации, чтобы получить ночное зрение, что позволило мне хорошо видеть в темном доме.

Через мгновение после того, как я вошла, я услышала борьбу на втором этаже. В спешке я взлетела по лестнице и оказалась лицом к лицу с совершенно комичной ситуацией.

На полу лежал четвертый грабитель, стонал от боли и держался за голову. За ним стояла жена Курта, Лейси, держа в руках бейсбольную биту. Рядом с ней был мистер Фокс в своей демонической форме, держащийся за живот.

Прежде чем я успел что-либо сказать, она набросилась на него. В мгновение ока когтистая лапа мистера Фокса схватила биту и сломала её пополам, разбросав искры. Тело мистера Фокса задрожало, когда он вернулся в свой человеческий облик.

Именно тогда Лейси заметила меня.

«Мистрил?» — Я встречала её всего несколько раз, но она выглядела точно так, как я помнила.

Затем Лейси взглянула на мистера Фокса.

«Он с тобой, не так ли?» — с болью осознала она.

«Конечно», — проворчал он, уронив половину биты, которую все еще держал в руке.

«Эй, откуда я могла знать, что этот шестифутовый лисо-человек дружелюбен?» — сказала она, сверля его взглядом.

Нас прервал крик.

«Лейси!»

Я обернулась и увидела Курта, бегущего вверх по лестнице. Я отлетела в сторону, чтобы он мог обнять свою жену. Через несколько мгновений он повернулся ко мне, всё ещё держа её на руках.

«Полагаю, ты причина того, что мой фикус избивает людей на улице?»

Я кивкивнула

«Это небольшой трюк, который я умею делать».

«Неплохой трюк». — Он фыркнул, а затем глубоко вздохнул. — «Спасибо, что спасла её». — сказал он, проводя рукой по волосам Лейси.

«Она, похоже, в этом не нуждалась, судя по тому, как она размахивала этой битой».

«Спасибо, это льстит». — Лейси усмехнулась. — «Мне нравилась эта бита». — грустно сказала она, глядя на сломанную рукоятку в руке.

«Я куплю вам новую». — сказала я, поворачиваясь. — «А теперь, если вы не возражаете, мне нужно пойти забрать нескольких преступников».

Затем я спустилась по лестнице и вышла во двор. Там двое преступников съежились в яме, дерево наклонилось над ними, а телевизор мягко прислонился к его стволу. Тем временем два оживших камня патрулировали воздух над ямой. Позади них тот, что был в машине, был привязан парой змеевидных ремней безопасности. Я указала на дерево приказав ему вытащить их двоих из ямы.

Как только перепуганные мужчины оказались на земле, я быстро связала их пластиковыми стяжками.

«Что… что вы собираетесь с нами делать?» — спросил один из них дрожащим голосом. Другой, казалось, делал вид, что не боится, но явно был обеспокоен.

«Я вас арестовываю и отвезу в ближайший полицейский участок. Хотя… вас кто-нибудь к этому подговорил?» — потребовал я.

Они яростно покачали головами.

«Нет, чувак, мы просто сделали это, потому что это была легкая добыча», — объяснил второй.

«Легкая добыча», — сплюнул Курт, подходя ко мне. Затем он слегка пнул мужчину в живот. — «Уведите их».

Я кивнула и приказала дереву поднять их. Затем их бросили в кузов ожившей машины, освободив для них место, сбросив все украденные ранее вещи на тротуар.

Как только они были надежно зафиксированы, я выжгла на капоте машины надпись для полиции, объясняющую все произошедшее. Затем я шлёпнула автомобиль по капоту и отправила его в путь. Буквально колёса касались земли лишь примерно в половине случаев.

Уверена, всё будет хорошо.

Потом я вернулась во двор и засыпала выкопанную землю обратно в яму. После этого я приказала дереву и камням вернуться на свои места и с помощью магии разровняла землю, чтобы всё выглядело так, будто ничего не произошло.

Позади меня Курт присвистнул.

«Это действительно хороший трюк», — сказал он с благодарностью.

«Спасибо, «Оживление предметов» очень полезно. Я хотела бы использовать его чаще».

После того инцидента с элементалем я пыталась полагаться на приспешников, которые не обернутся против меня. И это были приспешники, потому что они находились под моим прямым контролем, а люди — нет.

«Насколько большими они могут быть?» — спросила Лейси.

«Я бы сказала… примерно как небольшой дом или беседка», — после минутного раздумья, ответила я.

«Ух ты», — сказала она с восхищением, — «Похоже, тебе довольно легко передвигаться».

Я кивнула.

«Я бы сказала, что да. Но у меня есть вопрос: почему вы позвонили мне, а не в полицию?» — спросила я.

«Потому что полиции на нас наплевать. Вот и все», — сказал Курт, пожимая плечами. — «Им наплевать на нас, простых смертных, они помогают только тем, у кого достаточно власти, чтобы создавать проблемы, если сами не хотят этого. К тому же, Дэнни сказал, что я могу тебе доверять», — сказал он с улыбкой.

Я поджала губы, задумавшись. Полицейские, с которыми я работала раньше, были довольно отзывчивыми, но, полагаю, мой опыт мог быть искажен из-за того, что я была героем.

«Это досадно», — сказала я после недолгого раздумья. — «Могу ли я чем-нибудь помочь?»

«Только если ты сможешь реорганизовать полицейское управление и искоренить всю коррупцию», — сказал Курт, покачав головой.

Мы все обернулись, когда мистер Фокс кашлянул.

«Фокс».

«Я мог бы».

«Ты не собираешься подрывать авторитет полиции».

«Но это помогло бы людям».

«Это всё ещё незаконно».

Мистер Фокс проворчал, а я покачала головой.

«Курт, позвони Дэнни и расскажи ему, что здесь произошло». — Курт кивнул. — «Хорошо. Теперь, если всё уладилось, мне пора идти».

«Спасибо. Ты молодец». — сказал Курт.

Лейси кивнула.

Я улыбнулась и ушла, помахав рукой позади себя. Через несколько минут мы приземлились обратно на моей базе. Там я сняла костюм и вышла через запасной выход.

Моя дорога домой была тихой. Слишком тихой.

«Ты злишься?» — спросила я, идя по серой улице.

Это были два человека, незначительные последователи. У тебя не было причин спасать их, — заявил Ацерерак будничным тоном.

«Я сделала это, потому что я герой, и это то, чем мы занимаемся», — сказала я, заворачивая за угол.

Ацерерак помолчал немного, прежде чем снова заговорил.

Почему тебя это волнует? Любой из них. Они мимолетны. Что бы с ними ни случилось, мир останется, твоя сила будет расти, а судьба продолжит плести свою нить.

«Потому что… потому что мне никто не помог», — сказалв я, остановившись на углу перед своей улицей. — «Целый год никто не помогал. Ни разу. Некоторые пытались, но ничего из того, что они делали, не имело значения. Я…» — я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — «Я хочу быть рядом, когда люди нуждаются во мне, я хочу помогать там, где мне никто не помог». — Затем я усмехнулась. — «На самом деле, ты помог мне это осознать».

Как? — спросил Ацерерак, в его голосе звучало гораздо больше замешательства, чем каких-либо других эмоций.

«Потому что я поняла, что единственным человеком, который помог мне за полтора года, был злой колдун из другого измерения, живший тысячелетия назад. И в тот момент я поняла… ну, нет. Первое, что мне пришло в голову, это насколько нелепа эта ситуация. Потом я подумала о том, что ты, хотя и используешь меня только в своих целях, сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо другой за это время. Затем я подумала, что бы произошло, если бы вмешался кто-то, кому действительно не всё равно. Насколько лучше всё могло бы сложиться. Поэтому я решила поступить так: помогать там, где другие не стали бы, и делать то, чего никто другой не стал бы или не смог бы сделать».

В этот момент Ацерерак рассмеялся. Глубокий, звонкий смех, в котором было гораздо больше эмоций, чем я когда-либо слышала от него раньше.

У тебя, по крайней мере, есть убежденность. Это я понимаю, несмотря на то, что твои мотивы ускользают от меня. Мне безразличны те, кому ты клянешься в своей преданности, но я понимаю твою убежденность. Ибо я тоже когда-то испытывал такую ​​же сильную страсть.

Ацерерак еще несколько раз усмехнулся, после чего его голос затих.

Я осталась стоять одна на темной улице, видная только сквозь мерцающие уличные фонари и собственное тёмное зрение. Я обдумывала разговор, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы заставить Ацерерака открыто выразить восхищение мной. Но ничего не нашла.

Вместо этого я вздохнула и направилась к своему дому.

По дороге я думала. И о том, что только что произошло, и о событиях, случившихся ранее в тот день, и о том, что мне сказал Курт.

Власти не заботились о тех, кто «не имел значения», статус-кво игры сохранялся, и никто не хотел ничего менять. К лучшему или к худшему.

Но я могла.

Как только я поднялась по ступенькам своего дома, я вспомнила вид на залив с высоты птичьего полета, который я видела сегодня, и то, что Курт сказал о моих способностях. Внезапно меня осенило, и я распахнула дверь своего дома.

Отец вскочил на свое место за обеденным столом, когда я вошла.

«Тейлор? Что…?»

«Я знаю, как навести порядок на Кладбище Кораблей!» — заявила я, врываясь в дом.

«Навести порядок на Кладбище Кораблей? Что ты имеешь в виду? И что это за история про то, что в дом Курта проникли?» — растерянно спросил он.

Я усмехнулась.

«Садись, я тебе всё расскажу»

 

Примечание автора: Ну вот и всё. А теперь несколько замечаний в произвольном порядке.

Джарлакс так пренебрежительно относится к застойной системе, хотя её эстетика ему и нравится, потому что в глубине души он — существо хаоса. И поэтому ему не нравится вынужденная стагнация. К тому же, это напоминает ему о среднем состоянии Мензоберранзана. Десять десятков планов, но ничего не происходит.

Забавный факт: вся вторая половина этой главы, начиная с момента, когда Тейлор приземляется на своей базе, и далее, была написана на основе чернового варианта главы с временным скачком, который, как я понял, не подойдёт. Поэтому я переписал главу и использовал этот фрагмент. Так что, если вы заметите какие-либо упоминания о скачке во времени или странные проблемы с непрерывностью сюжета, сообщите мне. Думаю, я всё исправил.

Ещё раз огромное спасибо @Araurlis за помощь.