Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я проснулась от странного ощущения в груди.

Она была какой-то тяжелой и болезненной. Ощущение локализовалось чуть ниже груди.

Я медленно открыла глаза и посмотрела на свою комнату, освещенную туманным утренним светом. Первое, что я заметила, это открытое окно. Через мгновение я вспомнила, что это потому, что Дия хотела полетать прошлой ночью, после того как я позвала ее отдохнуть. Должно быть, я уснула, не закрыв окно.

Это также натолкнуло меня на мысль о причине тяжести на груди.

Я медленно повернула голову вперед и встретилась взглядом с парой черных пятен. Дия радостно вздохнула, когда я проснулась.

«Привет, девочка».

Я скорее подумала, чем сказала, но она все равно меня поняла.

«Тебе было весело прошлой ночью?» — спросила я, подняв руку, чтобы почесать ей шею.

Именно тогда я заметила маленький предмет у ее ног. Он был маленький, черный и почти казался размытым.

Через секунду мой мозг включился, когда я поняла, что находится у меня на груди.

Было бы неправильно сказать, что я не кричала.

* * *

«Эй, Тейлор, что…» — начал спрашивать папа, сидя на диване. По телевизору шли новости, говорили о каком-то восстании в Китае.

«Мой мерзкий фамильяр решил принести мне завтрак в постель», — перебила я его, неся простыни вниз по лестнице. Затем тихий порыв ветра коснулся моей щеки, когда Дия, слетев вниз, приземлилась на подлокотник дивана. Я сердито посмотрела на неё, прежде чем повернуться и спуститься в подвал.

Ты могла бы просто почистить его магией, ты делала это последние несколько месяцев, — заметил Ацерерак.

«Теперь в простынях могут быть блохи и прочее. Фокус не удаляет живые существа», — сказала я, кладя простыни в корзину для белья, а затем начала готовить стиральную машину. Через несколько минут я запустила цикл стирки и поднялась обратно по лестнице.

Там папа смотрел на меня с недоуменным выражением лица. Рядом с ним Дия приветственно чирикала:

«Иди ты к чёрту». — Пробормотала я, садясь на диван рядом с папой.

«Ну, выспалась?» — спросил он, выключая телевизор.

«Да. Проснулась не очень», — ответила я, сердито глядя на своего фамильяра. Она ответила мне птичьей улыбкой. Моя связь с ней помогла мне понять, что она мне говорит. Это не совсем телепатия, но достаточно близко. — «Ага, ага», — проворчала я, откидываясь на диван.

Папа усмехнулся и покачал головой.

«Мне перезвонил начальник по поводу того, о чём мы говорили вчера», — сказал он.

«О? Что они сказали?» — Я оживилась, предвкушая возможность осуществить свой план.

«Кейси сказала, что мы можем это сделать, если снимем с себя всякую вину за любые неудачи и уберём за собой весь беспорядок», — объяснил он. — «Честно говоря, я удивлён, что она согласилась, но, полагаю, идея, предложенная популярным героем, придаёт ей дополнительный вес».

Ах, репутация. Какая полезная вещь, — вмешался Ацерерак.

«Отлично», — усмехнулась я. — «Так, мне пойти одеться?»

«Наверное, да. Но у нас впереди целый день…» — Папа замолчал.

«Не целый день. Помни, мне нужно встретиться с Легендой в час дня. Мы договорились об этом по защищенной электронной почте СКП вчера вечером».

Папа улыбнулся.

«Ой, моя дочка учится общаться с высшим руководством», — сказал папа чересчур ласковым голосом.

«Эй! Я независимый консультант», — ответила я притворно обиженным тоном, уперев кулаки в бока. Мы на секунду встретились взглядами, а затем расхохотились.

Ацерерак при этом издал звук, похожий на рвотный позыв.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы перестать смеяться.

«Ладно, ладно», — сказал папа, успокаиваясь. — «Но у нас есть примерно пять часов до этого времени. Так что… хочешь пойти позавтракать?»

Я улыбнулась и кивнула.

«Конечно. Более того, я знаю одно место».

* * *

Через тридцать минут мы вошли в ту же самую закусочную, где я нашла Дуджики в начале недели. Там было довольно многолюдно, и нам пришлось ждать столик около пятнадцати минут.

«О чём ты думаешь?» — спросил папа, просматривая меню.

«Я думаю съесть мистера Хрустящего», — ответила я самым безразличным тоном, на какой только была способна.

Папа на секунду замолчал, беззвучно произнеся «Мистер Хрустящий?». Затем он взглянул на меню и шлёпнул себя по щеке.

«Крок-месье», — я усмехнулась и кивнула. — «Шутка, которую мне рассказала Эовин».

Через несколько минут мы заказали еду. Я взяла мистера Хрустящего, а папа — маленькую вафлю, жареное яйцо и пару сосисок. Мы также взяли четыре кусочка бекона на всех.

Ты собираешься совершить поход через Тельчурию? Потому что это единственная причина, по которой я когда-либо стал бы есть такую ​​сытную еду.

«Мы отдыхаем», — ответила я, прежде чем отпить апельсинового сока. — «К тому же, мне кажется, я съела больше, чем за последние несколько дней», — папа поднял бровь. — «Ты же достаточно ешь, верно?» — спросил он с явной обеспокоенностью.

«Да, конечно. Просто постоянно возникают обстоятельства, которые мешают мне нормально поесть. Кажется, последний раз я нормально ела в пятницу, в школе», — сказала я, прежде чем откусить еще кусочек от «Мистера Хрустящего». Честно говоря, это было очень вкусно. Хотя, возможно, это из-за недостатка еды. Есть что-то особенное в сочетании запеченной ветчины и жареного грюйера, что создает потрясающую комбинацию вкусов.

Мы долго доедали, но в конце концов съели весь завтрак. Которого, я была уверена, мне хватит и на обед, и на большую часть ужина.

«Ужас», — сказал папа, глядя на чек. — «Это стоило дороже, чем я думал».

«Не волнуйся. Я заплачу», — сказала я, доставая кошелек. Затем я достал стодолларовую купюру и протянул её отцу.

«Что? Как… где ты её достала?» — прошептал он, глядя на купюру в руке.

«Геология», — ответил я.

Отец закатил глаза.

«Я всё ещё плачу».

«Папа…»

«Нет, это мое угощение. Можешь вернуть мне деньги позже», — сказал он, возвращая купюру. Мне хотелось с ним поспорить, но я понимала, что не стоит.

Через несколько минут мы уже были в папином грузовике и ехали дальше в город.

«Итак, сколько у тебя денег?» — спросил отец, подняв бровь.

«Ну, у меня есть банка, полная полудрагоценных и полностью драгоценных камней. А также немного денег, украденных у разных бандитских группировок по городу» Хотя большая часть этого принадлежит мистеру Фоксу. — Я напомнила себе спросить его, сколько у него есть, потому что я знала. Он всё ещё проворачивал ту покерную аферу. — «У меня также была зарплата консультанта СКП, но, кажется, мне так и не заплатили. Если подумать».

Отец на мгновение поджал губы, от этого движения его щетина сжалась в неровную бороду.

«Тебе следует поговорить с ними об этом. Ты же работала на них, верно?» — спросил он.

Я кивнула.

«Да, работал. Я спрошу об этом у Легенды позже», — сказала я, когда мы подъехали к моей базе в нескольких кварталах. — «Ну вот и мы. Встретимся позже», — сказала я, выпрыгивая из машины. Через несколько минут я проскользнула через боковой вход в свой кабинет и начала одеваться. Пока я одевалась, я проверила свои запасы. — «Что ещё мне понадобится, чтобы сшить мантию полезных вещей?» — спросил я.

Да, золотая нить, обработанная накаром.

«Я… не думаю, что у нас это есть. Что это?» — спросил я.

Смола дерева курмат, произрастающего на юге Фланаэсса. Полагаю, местным аналогом была бы… минутку… мирра.

«Отлично», — я вздохнула, добавляя еще один ингредиент в список экзотических компонентов. Затем я натянула капюшон и вошла в центральную комнату. Там азеры смотрели на южную стену, а мистер Фокс с раздражением наблюдал за ними.

«Нет, нет. Вот как это должно выглядеть». Он махнул рукой, создав на стене иллюзию большой фигуры.

«Э-э? Что это?» — спросила я, рассматривая изображение. Это был довольно упрощенный египетско-шумерский стиль, изображающий высокого скелета в одежде анфас. В правой руке он держал длинный посох, который, казалось, был сделан из позвоночника и черепа какого-то несчастного. На голове у него была большая остроконечная корона, похожая на самурайский шлем, скрещенный с перевернутым лобстером. Его лицо застыло в выражении, промежуточном между ухмылкой и костлявым оскалом.

Он забыл мой амулет, — раздраженно сказал Ацерерак.

«Это ты?!» — воскликнула я.

Я лич, или ты ожидала, что я буду выглядеть как-то иначе?

«Не знаю. Но, учитывая все твои разговоры о стиле волшебника, я как-то ожидала, что ты будешь немного… эээ, более изысканным».

Это шлем владыки Флана, который носили величайшие правители моего народа. В моей руке — Посох Забытого, выточенный из черепа и позвоночника архимага, который совершил ошибку, пытаясь захватить одну из моих гробниц для своих нужд.

«А мантия?» — спросил я.

«Сшита из шелка бебилита, сотканного тремя искусными эльфийскими мастерами. Хотя, признаю, она повидала лучшие дни. Но ее мощные антипрорицательные свойства все еще так же сильны, как и в момент ее изготовления».

«Хм, здорово». — Я сказал, продолжая смотреть на изображение — «Мы не будем вешать это на мою стену».

Я твой мастер.

И я требую, чтобы ты признала меня таковым.

«Хорошо, но мы не будем вешать на мою стену большое изображение скелета».

«В таком случае», — вмешался мистер Фокс, — «мы могли бы просто показать череп Мастера в его полуличной форме? Возможно, с его руной, изображенной где-нибудь на картинке?»

Это приемлемо.

Я закатила глаза, но кивнула в знак согласия. Мне это не совсем нравилось, но лучше было успокоить их, чем злить. Кроме того, я могла бы зачаровать его чем-нибудь для защиты. Возможно, мощным заклинанием страха, которое активируется, когда кто-то смотрит на него, это могло бы стать полезным нелетальным средством сдерживания.

«Ну, ребята, развлекайтесь», — сказала я, выходя из базы по коридору. Минуту спустя я уже летела по небу к кладбищу кораблей. Было довольно душное воскресное утро, из-за чего на линзах моей маски периодически скапливались капельки воды. Затем мне приходилось быстро удалять их с помощью магии.

Через несколько минут полета над городом здания подо мной превратились из обветшалых квартир и магазинов в обветшалые склады и промышленные здания; Затем они сменились полузаброшенными зданиями, связанными с судоходством и морскими делами. Наконец я добралась до Кладбища Кораблей. Отец уже был там, незаметно стоя под навесом. На нем был большой коричневый плащ и одна из тех нелепых квадратных шляп с отворотами, закрывающими уши.

Над которыми я обычно подшучивала, если бы не тот факт, что в такую ​​погоду это было вполне оправдано.

«Приветствую вас, мистер Эберт», — сказала я, спускаясь вместе с ним под навес.

«Мистрил», — кивнул он. — «Рад, что вы приехали. Итак, вы готовы проверить свою идею?»

«Конечно, готова. Пойдемте?» — сказала я, указывая на причал. Отец кивнул, и мы вдвоем вышли на него.

Кладбище лодок представляло собой небольшую гавань в пределах более крупного Броктонского залива, и оно было разделено на две основные части. Первая и самая примечательная — это три больших судна, блокировавших гавань; Остров Фемистокла, где я впервые сражалась с Толкачом, был самым плохим.

Вторая часть представляла собой доки, где в порту было пришвартовано множество застрявших судов. Большинство из них давно сгнили, и большая часть наполовину затонула в мутных глубинах гавани. Именно в этом районе мы проверяли мою концепцию.

Я парила над доками, ища подходящее судно, отец оставался на берегу, так как не доверял старым деревянным причалам. После нескольких минут поисков я нашла затонувший корабль, который мне понравился.

«Нашла!» — крикнула я отцу.

«Отлично! Я буду наблюдать отсюда!» — крикнул он с берега. Я кивнула и посмотрел вниз на корабль.

Это был старый рыболовный траулер, опасно прислонившийся к причалу. Выцветшая и облупившаяся краска покрывала верхнюю каюту. Должно быть, когда-то он был ярко-красным, но время и мрачный свет сделали его бледно-лиловым. В целом, он напоминал лодку из фильма «Челюсти». После того, как акула почти оторвала корму, но прежде чем врезаться в неё, я подняла руки и произнесла: «БоНус!»

Из моей руки вырвались две полосы яркого фиолетового света. Первая вошла в корабль, наполняя его изнутри бледно-фиолетовым светом. Вторая же влетела в опору причала, на которой стоял корабль. Затем я направила корабль медленно отходить от причала, в то время как согнутая опора возвращалась на место, предотвращая обрушение всей конструкции. В то же время я изменила свой камень трансмутации, чтобы получить защиту от холода, так как чувствовала, что она мне понадобится хотя бы сегодня.

После этого я направила корабль, чтобы он левитировал и вернулся к берегу. Оказавшись там, я направила его к открытому сухому доку неподалеку и осторожно приземлилась.

Закончив, я услышал аплодисменты позади себя. Я обернулась и увидел, как отец медленно идет к кораблю.

«Это было потрясающе!» — крикнул он, приближаясь.

«Спасибо», — сказала я, когда он подошел. Затем я на мгновение усилил свое заклинание полета, чтобы дольше оставаться в воздухе.

«Это значительно упростит разборку кораблей. Ты знаешь, насколько дорого вытаскивать затонувшие корабли?» — сказал он, начиная кружить вокруг корабля.

«Нет, не совсем», — сказала я, поднимаясь, чтобы заглянуть в каюту. Она была пуста, скорее всего, владелец выгрузил все вещи, когда корабль был брошен. Затем изнутри корабля раздался хруст. Я отступил назад, когда корабль успокоился.

«Что это было?» — спросила я.

«Кажется, что-то сломалось!» — крикнул отец. — «Я пойду посмотрю».

Затем он обошел корабль с другой стороны. Я спустилась за ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

«Ты что-нибудь видишь?» — спросила я, спускаясь на землю.

«Да», — ответил отец, присев, чтобы осмотреть корпус корабля. На всякий случай он все еще находился в нескольких футах от него. — «Похоже, там какая-то гадость, которая… о черт!»

Он нырнул назад, когда из трещины в корпусе вылетел комок желтой слизи.

Пока отец нырял обратно, я подплыла и начал расстреливать эту слизь огненными стрелами. Даже когда я стреляла, она продолжала вытекать из отверстия, прежде чем собраться в массу размером с небольшой автомобиль.

Затем отец встал и побежал на два десятка футов в другую сторону. Существо бросилось в погоню.

Со скоростью хромающего пуделя.

Это дало мне достаточно времени, чтобы превратить ее в тлеющие брызги горелой слизи.

«Что…» — отец глубоко вздохнул, пробежав половину парковки, — «что это было?» — спросил он дрожащим голосом, глядя вниз, туда, где было существо.

«Охровое желе», — объяснила я, приземлившись рядом с обгоревшим пятном. Затем я применил фокусничество, которое доказало, что существо мертво, убрав весь мусор. — «Они — слизистый аналог коз. Глупые, медлительные и лишь немного выносливые. Но они компенсируют это своей территориальностью и высокой агрессивностью».

«Так что же оно делало в лодке?» — спросил он, медленно приближаясь к месту, где теперь оставалось лишь несколько небольших комков быстро разлагающейся слизи.

«Предположительно, осталась после нападения барыг. Если только…» — я медленно повернулся, чтобы посмотреть на гавань. — «Мне нужно кое-что проверить. Подожди здесь». Затем я взмыл в воздух к своей цели, Фемистоклу.

«Ацерерак, какова вероятность того, что залив сейчас кишит слизью?» — спросила я, приближаясь к полузатонувшему судну.

Слизи не могут дышать под водой, так что всё не так плохо, как ты думаешь.

«Небольшое благословение», — пробормотала я, проплывая сквозь пробоину в борту корабля, через которую сбежал Толкач. Внутри грузового отсека всё было точно так же, как я помнила, за исключением того, что он был наполовину затоплен из-за пробоины в борту, из-за которой корабль накренился. Я заметила большие, едва различимые следы когтей на полу под водой — работа первого хезру, с которым мне довелось сражаться.

Затем я услышала звук, похожий на шипение на сковородке. Я быстро оглядела комнату, пытаясь найти источник шума.

Хотя у меня не было темновидения, я смогла увидеть полосу маслянистой жидкости, стекающую по одной из стен корабля. Вокруг места соприкосновения с маслом на металле была небольшая борозда. Я узнала в ней серую слизь. Из того, что я помнил из лекции Ацерерака о слизи, она отличалась кислотой, достаточно сильной, чтобы расплавить большинство металлов, а также способностью окислять и расщеплять железо. Это означало, что этот корабль был для них огромным шведским столом.

Затем я потратила несколько минут на обыск комнаты, где обнаружил ещё трёх слизней. Увидев всё необходимое, я полетела обратно к берегу. Но перед этим успела выпустить несколько болтов, чтобы сжечь слизней.

«Что-нибудь нашла?» — спросил отец, когда я подлетела.

«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказала я, приземлившись перед ним. — «Хорошая новость в том, что одна из наших проблем избавит нас от другой. Корабль кишит серыми слизнями. Они пожирают его изнутри».

«О, это… хорошо?» — спросил отец, подняв бровь и глядя на залив.

«Вроде того. Колония разрушит корабль. Но тогда нам придётся иметь дело с армией слизней, ищущих больше пищи. Представьте себе массовую миграцию гигантских амёб-людоедов».

«Да… я понимаю, почему это плохо».

«С другой стороны, у меня встреча с лидером Протектората… мы занимаемся этим только полчаса?!» — воскликнула я, взглянув на часы. — «Ну, мне, наверное, нужно быть там хотя бы на полчаса раньше. Так что у меня есть час свободного времени».

«Хм…» — промычал папа, глядя на пристань. — «Ты могла бы подвести другой корабль».

Я покачала головой.

«Мне нравится держать наготове хотя бы одно заклинание пятой валентности на случай, если оно понадобится», — объяснила я. Это просто хорошая подстраховка.

Папа кивнул.

«Хорошая идея».

И тут меня осенило: я давно хотела попробовать кое-что другое.

«Мистер… Эберт, у меня есть идея, и я хочу, чтобы вы помогли мне ее реализовать».

«Чем я могу тебе помочь?» — спросил он, подняв бровь.

«Я хочу превратиться в другую форму».

«То есть, изменить облик?» — спросил отец с некоторым недоверием.

Я кивнула.

«Да, и я почти уверена, что смогу это сделать, не используя много энергии».

Отец медленно кивнул.

«Хорошо, а что мне нужно сделать?» — спросил он.

«Ничего особенного, просто быть наготове на случай, если что-то пойдет не так. А во что превратиться?» — подумала я про себя. —

Никогда не превращайся в гигантскую змею, — вмешался Ацерерак.

«Э-э, а почему?»

Потеря конечностей в сочетании с резким изменением ощущений дезориентирует большинство людей, делая их уязвимыми, пока они приспосабливаются к новой форме. Поэтому я рекомендую потренироваться с формами, которые больше всего отличаются от человеческой формы, прежде чем использовать их в бою.

«Хорошая идея», — кивнула я. Теперь, какое животное больше всего отличается от человека? Вероятно, что-то с большим или меньшим количеством конечностей. Мне нравилось иметь руки, поэтому я не собирался делать их меньше. Затем были чувства. У какого животного были бы самые необычные ощущения? Через мгновение я нашел ответ.

«Думаю, я знаю, что хочу использовать», — сказал я, принимая боевую стойку.

«Я буду здесь наблюдать», — сказал отец, отступая назад и оставляя между нами расстояние около двух десятков футов.

Я кивнула и начала выполнять необходимые соматические компоненты заклинания. «КанаазСлен!» На этот раз произнесение заклинания было очень похоже на те несколько раз, когда я превращала что-либо в другое существо. За исключением того факта, что это была я сама, поглощенная таинственным фиолетовым светом. Мгновение спустя свет отступил.

Первое, что я заметила, это то, что я не чувствовала себя странно. На самом деле, я чувствовала себя так же естественно, как и раньше. Это было странно.

Странным также было то, что теперь я видела мир четырьмя парами глаз больше, чем раньше. Вся информация кардинально отличалась от того, к чему я привыкла, но в совокупности они складывались в относительно узнаваемый мир.

Основное приблизительное изображение формировалось моими самыми большими глазами, которые я считала главными. Они были больше и имели более широкий угол обзора, чем остальные, но и менее чёткие. Две другие пары глаз, расположенные перед главными глазами и позади них, были меньше и имели меньшее поле зрения. Но взамен они были чётче, чем главные глаза. Также были два очень маленьких глаза на внутренней стороне моих «верхних» глаз, которые, насколько я могла судить, были откалиброваны только для определения уровня освещённости. В совокупности это давало мне значительно более чёткое представление о мире, чем то, к чему я привык.

«М-Мистрил?» — спросил отец, нерешительно приближаясь ко мне. Его голос был странно искажён, но всё же в какой-то степени узнаваем. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Это показалось довольно странным, так как я чувствовала, что у меня меньше вертикального диапазона в обмен на большее горизонтальное вращение.

Я повернулась лицом к отцу. Это оказалось гораздо проще, чем я ожидала. Восемь ног оказались не такими уж странными, как я думал. Я прекрасно понимала, где каждый из них находится относительно другого, и казалось физически невозможным пересечь некоторые из них. К тому же, я, сама того не осознавая, обладала естественным равновесием. Однако необходимость постоянно напрягать ноги для движения меня немного раздражала.

Узнав в мужчине передо мной отца, я кивнула ему. Он медленно кивнул в ответ. Затем я слегка изменила свое поведение, когда что-то попало мне в глаз. Я взмахнула педипальпой, чтобы вытереть это. Затем я остановилась, посмотрев вниз на конечность, тянущуюся рядом с моим ртом. Я несколько раз дернула ей, прежде чем заметила, что находится за ними. Перед моим ртом располагалась пара клыков. Я чувствовала над ними какие-то мышцы. Сжимая и разжимая их, я могла наполнить клыки ядом или убрать его. Как будто сжимая одну из тех… сжимающихся штук на уроках химии.

Все это заняло несколько секунд, за это время отец подошел ко мне, хотя и оставался в нескольких футах от меня. Это было глупо, потому что я бы никогда не причинила ему вреда.

Затем я на мгновение проверила остальную часть своего тела, в основном, напрягая каждую мышцу, которую могла найти. Это оказалось ошибкой, так как в последующие мгновения произошло три вещи.

Во-первых, вытянув все ноги до предела, я потеряла равновесие и рухнула, превратившись в неуклюжую развалину. Во-вторых, полностью вытянув педипальпы и сжав рот, я издал громкое шипение. И в-третьих, паутинные железы, расположенные чуть ниже кончика моего брюшка, активировались и выпустили струю тонкой паутины, которая покрыла половину выброшенного на берег корабля позади меня.

При этом папа отпрыгнул назад, а Ацерерак раздраженно заворчал.

«Тейлор!» — в панике закричал папа. — «Ты в порядке?!» — спросил он, торопливо подбегая ко мне и отступая только тогда, когда я жестом показал ему отойти назад.

Я быстро поднялась на ноги и успокаивающим жестом поманила его своими педипальпами. Затем я оглянулась на корабль и увидела, что он покрыт паутиной. Медленно я подошла и протянул руку к этому тонкому веществу. Там было два разных типа нитей. Первый был темнее и активно прилипал к кораблю, а второй был чуть светлее и не прилипал.

Я протянула руку и потянула за нелипкую паутину. На ощупь она была похожа на сильно растянутую ириску, хотя это, возможно, просто моя странная осязательная реакция обострилась. Затем я потянула паутину к себе и обмотал ею свои педипальпы, прежде чем съесть её. Лучше оставить это на потом.

Затем я взглянул вниз на небольшую лужицу воды, вытекшую из недавно затопленного корпуса лодки. Я подошла и заглянула в воду, глядя на свою паучью форму. Моя голова была длиннее, чем у большинства пауков, которых я видела раньше, а глаза располагались несколько ближе к центру, чем обычно у пауков. Если я правильно помню биологию, то я была хищным видом. Круто. У меня также были какие-то отметины на голове, но под этим углом я их не разглядела.

Затем я попытался повернуть остальную часть тела, чтобы меня было видно, но механика моей шеи и расположение глаз не позволяли этого сделать. Поэтому вместо этого я повернулась к отцу и сложила педипальпы в форме квадрата, одновременно постукивая одной из передних конечностей по его верхней части.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что к чему, но в конце концов он достал камеру и сделал снимок. Затем он повернул телефон так, чтобы я мог его увидеть. Это оказалось сложнее, чем я думал. Через глаза, воспринимающие свет, телефон казался намного ярче, чем остальная окружающая среда, из-за чего мои другие глаза, в свою очередь, стали воспринимать меньше света, чтобы компенсировать это. Это привело к неловкой ситуации, когда я прекрасно видела телефон, но все остальное выглядело как будто наступила ночь.

Фотография меня получилась довольно странной. Вместо того, что обычно бывает у паука, у меня было что-то вроде лошадиного телосложения, а также отчетливо хищные глаза. Я также увидела отметины на своей голове, которые были такими же, как на моей маске Мистрил. На самом деле, всё моё тело было синего оттенка похожего на костюм. Круто.

Ты закончила с этим? — спросил Ацерерак. Зачем мне… Ах да, мне нужно было кое-что сделать после этого. Но у меня оставалось ещё несколько минут. Затем я повернулась и побежала вверх по борту корабля, к немедленному раздражению Ацерерака. Затем я провела следующее время, карабкаясь по разным предметам на пристани и вообще просто привыкая к своему новому телу.

В конце концов, отец постучал по часам, и я поняла, что мне уже нужно идти на встречу. Я спрыгнула с здания, на которое забралась, и сбросила напряжение в голове. В одно мгновение меня окутал фиолетовый свет. Я несколько раз моргнула, и моё нормальное зрение вернулось.

«Мистрил?» — спросил папа спустя мгновение.

«Да? Да. Я здесь», — сказала я, разминая конечности. Было как-то странно, что их больше не восемь. Затем я замерла, вспомнив, что делала, будучи пауком. Неужели я всерьез ела паутину? Тогда это показалось хорошей идеей. На самом деле, большинство моих мыслительных процессов были совершенно другими, когда я была пауком. Они также были проще, медленнее. Я все еще узнавала в них свои мысли, просто они были более инстинктивными и менее интеллектуальными. Это нужно учесть на будущее.

«Ну, как?» — спросил папа, подходя ко мне.

«Интересно — это слово лучше всего описывает». -- Затем я рассказала ему обо всем, что произошло, и он слушал с пристальным вниманием.

«Звучит как захватывающий опыт», — сказал он, когда мы шли через стоянку к его машине.

«Спасибо, я бы никому его не рекомендовала», — сказала я, качая головой. Хотя это было бы довольно полезно, если бы мне когда-нибудь понадобилось забраться куда-нибудь. Затем я взглянул на часы. — «Черт! Я опаздываю». — Похоже, что превращение в паука немного сильнее влияет на восприятие времени, чем я ожидал. — «Увидимся позже, мистер Эберт».

«И я тоже увижусь с тобой позже, Мистрил», — сказал он, отступая назад, чтобы я могла произнести еще одно заклинание полета. Я помахала ему рукой и взмыла в воздух.

Превращение. Это полезно, но не очень удобно, — сказал Ацерерак, когда я повернулась к набережной.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду насчет чувств. Думаю, если бы я использовал это в бою, я была бы дезориентирована, хотя, думаю, я также смогла бы сражаться инстинктивно, пока не приведу свои мысли в порядок.

Обычно так и происходит. Хотя друиды довольно хорошо это умеют, и это единственное, что я могу признать, что они умеют делать хорошо.

«Полагаю, ты говоришь из собственного опыта?» — сказала я, уворачиваясь от старой радиовышки.

Предупреждение: никогда не думайте, что вы обездвижили друида. Потому что, не успеешь оглянуться, как они превратятся в совомедведя и выбросят тебя из окна второго этажа.

«Хорошо знать», — сказала я, прицелившись в здание СКП. При приземлении меня встретили два агента.

«Мистрил», — кивнул один из них, когда я подошел. — «Легенда ждет тебя в конференц-зале номер три».

Я кивнула ему. Технически я все еще была на пять минут раньше, но мне не хотелось рисковать. Затем я огляделась и сказала.

«Мне нужно подождать своего адвоката».

«Он уже здесь», — я вздрогнула, услышав голос позади себя. Я повернулась и уставился на пустое пространство, которое быстро заполнилось фигурой мистера Фокса. Его меховое тело затрепетало, когда он принял человеческий облик.

«Пойдем?» — он поклонился в сторону двери.

«Как долго вы там пробыли?» — спросила я, следуя за ним в лифт.

«Два часа», — весело сказал он, доставая из пальто большой свиток. — «За это время я успел написать черновой вариант контракта».

«Это пергамент?» — спросила я, смотря на чуть желтоватый материал свитка.

Он кивнул.

«Я сам его сделал».

Я помолчала, обдумывая последствия, но тут же решила проигнорировать их, поскольку происхождение свитка в данный момент не имело значения.

Как только двери лифта открылись, мы направились в конференц-зал номер три. Когда мы его нашли, у двери стояли два охранника, которые отошли в сторону, когда мы вошли. Внутри стоял большой стол, слева от которого находилась полупрозрачная стена из окон. Легенда сидел во главе стола, напротив него — директор Пиггот, а вокруг них — несколько юристов и других чиновников.

«Мистрил, рад, что ты здесь», — сказал он, когда я села за стол, а рядом со мной сидел мистер Фокс.

«Мы ведем переговоры по моей консультационной работе», — сказала я, пока мистер Фокс разворачивал свиток.

«Вот предварительный контракт». — сказал он, швырнув свиток через стол. Легенда с недоумением взглянул на него, директор хлопнула себя по лбу, и я почти уверена, что услышала, как один из юристов начал молиться.

«На каком языке это написано?» — спросил Легенда, осматривая свиток.

«На латыни, это же ваш язык. Верно? Или вы бы предпочли, чтобы я написал это на нормандском, или французском? — спросил он с притворной озабоченностью.

«Вы раньше так не делали», — сказала директор Пиггот, отодвигая свиток от своего стула.

«Раньше я не писал серьезных контрактов», — ответил мистер Фокс. — «Но если его так сложно читать, то хорошо, что я написал его и на английском», — сказал он, переворачивая свиток и обнажая на другой стороне почти идентичный контракт. — «Приступим к работе?» — спросил он с ухмылкой.

За этим последовали почти полчаса переговоров. Речь шла не о таких мелочах, как детали контракта, а о том, что именно означали слова, которые они собирались использовать. Будучи прирожденным всезнайкой, мистер Фокс очень хорошо умел находить хитрые обороты в использовании различных слов. По-видимому, юридическая команда СКП не хотела рисковать после того, как он использовал фразу «если это будет раскрыто» для описания как самого факта раскрытия моей личности, так и любых будущих изменений в контракте, когда это было специально указано в другом разделе контракта. Это был лишь один из многих примеров.

«Довольно!» — крикнула директор Пиггот, чтобы прервать юристов и мистера Фокса, пока они обсуждали значение слова «передача». — «Это ни к чему не приводит. Если мы будем продолжать в том же духе, то пробудем здесь до следующего нападения Губителя». — сказала она, сверля взглядом всех за столом, включая Легенду, который отчаянно пытался взять ситуацию под контроль, несмотря на свою неспособность говорить на языке юриспруденции. Который, по-видимому, считался языком, одним из тех языков которыми свободно владел мистер Фокс.

Я вздохнула и провел рукой по лицу.

«Она права. Фокс, это становится безумным. Прекрати, или я тебя уволю».

Он в ответ показал мне язык, но не возражал.

Легенда вздохнул.

«Почему бы нам просто не начать обсуждать все, а потом уже составлять контракт?»

«Хорошая идея».

Затем мы перешли к обсуждению основных пунктов контракта. Первым, очевидно, была оплата, и мы просто решили оставить мою прежнюю зарплату; с оговоркой, что я могу получать ее в редких материалах вместо денег. Я знаю, что это будет полезно. Легенда также согласился выплатить мне зарплату за полторы недели работы, которую я проделал для СКП ранее. Затем мы разозлили мистера Фокса, договорившись о простом пункте о взаимном расторжении контракта, согласно которому любой из нас может расторгнуть договор в любое время, при условии, что мы уведомим его за две недели.

«Вот, черновик вам нравится?» — спросил главный юрист СКП, отмахиваясь от руки мистера Фокса, на которой он печатал. Мы несколько минут просматривали его, прежде чем согласиться, что он удовлетворительный.

«Отлично», — сказал Легенд, хлопая в ладоши. — «Мы просто распечатаем и подпишем его. А пока, могу ли я попросить немного бесплатной работы?» — спросил он, повернувшись ко мне.

«Какой?» — спросила я, наклоняясь вперед в кресле.

«Я просто хочу узнать о магической ситуации в Броктоне и что вы порекомендуете с этим делать».

«Думаю, это справедливо. Итак, начнём с того, что я обнаружил всего несколько часов назад. Кладбище кораблей — это гавань, полная затонувших судов, над которой мы пролетали прошлой ночью, — кишит слизью. Пока я видела только охристые желе и серую слизь, но у меня есть ощущение, что их там больше».

«Что такое слизь?» — спросил Легенда. — «Я читал отчёт о нападении Барыг 2 февраля; там о ней упоминалось несколько раз, но ничего не объяснялось».

Я кивнула.

«Это понятно, учитывая, что тот, кто написал отчёт, скорее всего, тоже не знал, что это такое». — Директор Пиггот сердито посмотрел на меня. — «Ой. Извините». — Я поморщилась. — «Э-э, ну. Это отродье Демонического Принца Джуиблекса, Повелителя Бесформенных Существ».

«Значит, это демоны?» — спросил Легенда, обеспокоенно нахмурив брови.

«Нет, не совсем. Они больше похожи на… полуобъединенные многоклеточные амебы». — Я вспомнила описание, которое использовал Ацерерак. — «Они, в буквальном смысле, недостаточно умны, чтобы быть злыми. Они просто ползают, едят, защищаются и в конце концов размножаются».

«По сути, это животные», — вмешался мистер Фокс. — «Но если они разумны … О, боже, вам точно не захочется встретить облекса в переулке», — сказал он, превращаясь в форму, от которой его кожа стала похожа на красное желе. На этом желе приступило множество лиц, извивающихся по всему телу и отчаянно пытающихся вырваться из этой массы. Затем он вернулся в свою обычную форму и откинулся в кресле, как ни в чем не бывало.

Все, кроме директора Пиггот и меня, уставились на него в шоке.

«Да, это облекс», — прокомментировала я. — «Но это неестественные слизни, так что нам не нужно беспокоиться о них, если только не появятся пожиратели разума и не решат их создать».

«А это?» — неуверенно спросил Легенда.

«Псионические паразиты, пожирающие мозги и чем-то похожие на Ктулху. В общем, самый большой корабль на Кладбище, «Фемистокл», кишит серыми слизнями. Они могут растворять металлы и поедать железо; и медленно разрушают корабль. Это хорошо, потому что это очистит гавань и снова сделает возможным судоходство, но также и проблема. Потому что, как только эта колония станет достаточно большой, они начнут искать пищу».

«Уф», — простонала директор, — «эти твари и так достаточно болезненны. И вы говорите, что их ещё много, от которых нам нужно избавиться?» — раздраженно спросила она.

«Подождите, вы знаете о них?» — с недоумением спросил Легенда директора.

Она кивнула.

«Да. Некоторые из них попали в канализацию. В основном это мелкие, которых можно сжечь агентам с огнемётами, но некоторые из более крупных могут доставить немало хлопот. Мы подумывали о том, чтобы начать патрулирование канализации вместе с Протекторатом, чтобы очистить её».

Легенда медленно кивнул.

«Это… тревожно. Как долго у вас снова не хватает персонала?»

«Слишком долго, Легенда, слишком долго», — сказала она, покачав головой.

«Так вот, да. Вот такая ситуация со слизнями», — сказала я, переводя взгляд с одного человека на другого за столом.

«Так и это всё?» — спросил Легенда.

«Нет, я сказал, что такая ситуация со слизнями». — Затем я начала объяснять почти всё магическое, что произошло в Броктон-Бэй после нападения барыг. Мефиты, нежить, феи-колдуны (к которым мы договорились обратиться за помощью) и Джарлакс.

«И всё это произошло за полторы недели?» — спросил Легенда с полным недоверием.

«Да, почти», — пожала я плечами.

Затем он медленно повернулся к директору.

«Как, чёрт возьми, этот город всё ещё стоит?»

«Потому что я делаю свою работу», — сказала Пиггот, прежде чем вздохнуть.

«Понятно», — медленно кивнул Легенда. — «Директор Пиггот».

Он переключился на властный голос.

«Да?» — спросила она, подняв бровь.

«Ожидайте подкрепление завтра». —

Директор кивнула, на ее губах появилась легкая улыбка. — «Спасибо, Легенда».

«Итак, Мистрил. Недавно я пришел к выводу, что Протекторат понятия не имеет, что делать в случае магических ситуаций. Ты знаешь систему учета дел?» — спросил он.

«Как дела 53?» — спросила я.

«Да, именно такие. Это система, которую мы разработали для классификации ненормальных ситуаций, выходящих за рамки обычных операций СКП и Протектората. Все, что произошло в Броктоне за последний месяц, легко поместилось бы в десяток дел. Вот почему я хотел бы нанять тебя для создания… не обязательно свода правил, но скорее руководящих принципов на случай возникновения магических ситуаций в других частях мира».

«Хорошо, с чего бы мне начать? Потому что у меня много информации по этой теме, и я чувствую, что бессвязные лекции, записанные на бумаге, не будут очень полезны».

«Хм. Есть ли вероятность появления новых демонических культов?» — спросил он.

«Я очень надеюсь, что нет, но нам не так сильно везёт. Хочешь, я оцифрую свои записи о различных демонических принцах и их культах?»

«Это было бы очень ценно. Считайте это вашей первой работой в качестве консультанта Протектората. Полученная информация также будет предоставлена ​​СКП», — сказал он, глядя на директора.

«Я польщена», — ответила она с невозмутимым видом.

В этот момент раздался звук громкоговорителя.

«Директор Пиггот», — сказал голос Дракон, — «только что прибыла посылка».

«Что?» — спросила она в замешательстве. — «Дракон? Посылка?»

«Боевой голем возвращается!» — воскликнул мистер Фокс. Легенда повернулся ко мне и беззвучно произнес:

«Боевой голем?»

«Позже», — прошептала я.

«Посылка помещена в камеру обезвреживания бомб, она от Джарлакса», — сообщила она нам. Все в комнате дружно застонали, кроме Легенды, который был больше всего сбит с толку.

«Можно посмотреть?» — спросила директор.

«Да».

Через мгновение телевизор на стене включился, показав внутреннюю часть комнаты, которая выглядела очень защищенной. На полу лежало что-то похожее на… подарочную корзину?

В ней находилось несколько мелких предметов. В первую очередь, там была большая бутылка вина с фиолетовым бантом, что-то похожее на торт в прозрачной пластиковой коробке и несколько мелких предметов, которые я не смогла разобрать.

«Это было обнаружено на ступенях здания СКП вместе с этой запиской», — сказал Дракон. — «Кхм: Приветствую вас, называющие себя героями! Надеюсь, вы в добром здравии. Как вы знаете, я — Джарлакс Д'Эрт, командир наёмников Бреган Д'Эрт. Если вас интересует причина этого небольшого подарка, то это всего лишь насмешливое извинение за любые неприятности, которые я мог причинить вам вчера вечером. Я бы сам доставил его в вашу плавучую крепость, но по ошибке оставил свои корабли в Вотердипе. Поэтому я (с некоторой долей доверия) полагаюсь на ваших кураторов, чтобы они доставили его за меня. Ваш покорный знакомый, прославленный Джарлакс Д'Эрт. P.S.: Триумф! Я посылаю вам свои наилучшие пожелания, и я верю, что вы оцените часть этого подарка».

«Как, чёрт возьми, он узнал об этом?! Он что, в сети?» — недоверчиво воскликнула директор. Я лишь растерянно посмотрела на неё, не понимая, о чём она говорит.

Затем я заметила, что все смотрят на меня.

«Почему я должна с этим разбираться?» — спросила я. — «Это было адресовано тебе».

«Это магическая проблема», — сказала директор.

«По этому виду я могу сказать, что это не бомба, по крайней мере, не магическая», — сказала я, глядя на неё.

«Я заплачу тебе сдельно за магическую помощь», — сказал Легенда. — «Две тысячи за то, чтобы разобраться с этим».

«Пять», — возразил мистер Фокс.

«Договорились».

Он протянул руку, чтобы пожать руку Легенде, который неохотно её взял. Я закатила глаза, но всё же встала.

«Хорошо. Теперь, где хранится эта „бомба“?»

* * *

Десять минут спустя я стояла над подарочной корзиной. Я оглянулась и увидела, как Легенда, Директор и Оружейник смотрят на меня сквозь маленькую стеклянную щель в комнату утилизации.

Это явно не магия, — сказал Ацерерак.

«Это то что я им сказала», — ответила я, осматривая упаковку. Мое зрение было окутано дымкой, позволяющей видеть нити магии, вплетенные в заклинания или естественным образом расположенные над магическими предметами. Комната и все, что в ней находилось, кроме меня, были совершенно неподвижны. Затем я подняла руку и пробормотала заклинание, отчего моя магическая рука появилась над корзиной.

«Посмотрим, вот бутылка красного вина. С ценником из Albertsons. Фотография Джарлакса в рамке. Свернутый баннер его компании, без каких-либо магических символов. Торт в форме паука, опять же из Albertsons. И что-то вроде…» — я подняла предмет и пролистала его, — «…да. Это календарь с обнаженными пин-ап моделями, на котором изображен Джарлакс. Отлично».

Я бросила его обратно в корзину. Меня это не особо удивило, да и не особо заинтересовало. Несмотря на его, откровенно говоря, нелепый мышечный тонус, он был совсем не в моем вкусе.

«Вы закончили?»

Через несколько минут дезактивации я стояла в небольшой диспетчерской станции обезвреживания бомб.

«Откуда вы знали, что это не ловушка?» — спросил Оружейник, пока Дракон с помощью роботизированных рук перемещал корзину в контейнер. — «Потому что это не соответствует тому, что я о нём знаю. Насколько мне известно, он не может создавать магические предметы самостоятельно. Он не маг. Поэтому я знала, что он не сможет зачаровать корзину. Кроме того, я не думаю, что взрыв без предупреждения входит в его планы. Если бы он это делал, он бы загадочно намекал на это».

Директор вздохнула.

«Хорошо. Теперь мне нужно вернуться к работе. Легенда, может, обсудим эти переводы?» — Он кивнул. — «Да, обсудим. Спасибо за помощь, Мистрил. Надеюсь, мы скоро снова сможем работать. Ах да, и ожидайте ноутбук в течение следующих двух дней. Я также отправлю вам лишние пять тысяч, которые я вам должен за, э-э, «бомбу». А также вашу задолженность по зарплате».

Затем они вдвоём вышли из комнаты, оставив меня наедине с Оружейником, мистером Фоксом (который в данный момент возился с роботизированными манипуляторами) и Дракон (которая затем заблокировала управление роботизированными манипуляторами).

«Мистрил», — сказал Оружейник, подходя ко мне. — «Ты сможешь подойти завтра, после школы? Мне нужна твоя помощь в тестировании моей новой алебарды. Мне нужны два сторонних наблюдателя, чтобы получить разрешение на её использование в полевых условиях».

«Кто второй?» — спросила я. Потому что я была почти уверена, что единственные люди на планете, знающие о магическом оружии, — это я сам и мистер Фокс, который предпочитал магию и свое природное оружие созданному из подручных средств; и Джарлакс, которого исключили по очевидным причинам.

«Я», — сказала Дракон. — «Я глава Гильдии и одна из ведущих технарей в мире. Поскольку алебарда технически всё ещё является модифицированным тенкертехом, я имею право её исследовать. Хотя, честно говоря, я с нетерпением жду этого. Анализ взаимодействия магии с техникой будет захватывающим», — сказала она с каким-то волнующим предвкушением.

«Я с удовольствием помогу. Я тоже с нетерпением этого жду», — ответил я.

Оружейник кивнул.

«Да, единственное, что нам сейчас известно об этом, — это то, как Нова зачаровал один из моих мечей во время своих испытаний силы».

«У вас есть мечи?» — спросила я.

«Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти своё любимое оружие», — сказал он, что-то печатая на планшете. — «Как насчёт четырёх? Аркадия закрывается в два сорок пять, так что этого времени должно хватить, чтобы подготовить ваше снаряжение и испытания».

«Звучит отлично. Тогда увидимся. А теперь мне пора идти. Фокс, перестань пытаться взломать роботизированные руки», — сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Мистер Фокс проворчал, отходя от компьютера, который в данный момент был открыт для системного кода. Когда мы вышли из комнаты, я услышала, как Оружейник воскликнул.

«Что это за чертовщина?»

«Дьявольщина!» — закричал мистер Фокс, захлопнув за собой дверь.

«Ты умеешь программировать?» — спросила я, когда мы шли по коридору.

«Это язык», — пожал он плечами. — «Просто до сих пор мне это никогда не требовалось».

«Ха, здорово», — сказала я, когда мы вошли в лифт.

* * *

Вернувшись на базу, и сняв маску, я села за стол. Начиная небольшой побочный проект, над которым давно хотела поработать.

«Ладно, посмотрим, что у меня есть и что мне нужно достать», — сказала я, открывая блокнот. — «Что нужно для создания гомункула?» — спросила я.

Глина, пепел и корень мандрагоры. Ах да, и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.

«Отлично», — пробормотала я, записывая необходимые ингредиенты. Затем я мысленно размышляла, будет ли проще научиться инкрустировать драгоценными камнями и изготовить кинжал, или заказать его у кого-нибудь другого. — «Насколько сложно инкрустировать что-то драгоценными камнями?»

Не знаю, спроси у азеров.

О, конечно. У меня в распоряжении пара супер-кузнецов. Они справятся.

«Сколько драгоценных камней мне нужно использовать?» — спросила я, пересекая комнату и открывая дверь в свою кладовую.

По меньшей мере на тысячу гелхов.

«Гелх?» — спросила я.

Валюта народа фланов. Я не могу правильно пересчитать, но один гелх стоил козу, два ярда ткани или пятьдесят цыплят.

«Это… совсем не помогает в сравнении. И пятьдесят цыплят?» — спросила я, поднимая банку с драгоценными камнями.

Они были как крысы, везде. Хотя это не те цыплята, о которых ты думаешь. Они были примерно вдвое меньше тех, которых я видел на твоем мире, и были очень территориальными.

«Значит, цыплята с характером коз, хорошо знать», — сказала я, выходя из кладовой. Затем я вошла в центральную комнату. Южная стена теперь продолжала грубый контур большого черепа. Я закатила глаза и спустилась по лестнице в кузницу.

Я выдохнула, ступив в стену жара. И покачала головой, продолжая спускаться по лестнице, но остановилась, достигнув низа. Изначально грубая кузница теперь выглядела гораздо более изысканной. Грубые стены были отшлифованы, на них были вырезаны изображения огня. Крыша была высечена в форме остроконечного купола с перекрещивающимся узором пламени, поднимающимся от стен и закручивающимся в острую точку в центре купола. Вся камера была освещена ямой с извивающимся огнем, выдолбленной в центре комнаты. Вокруг нее располагался полукруг каменных столов, заставленных различными кузнечными инструментами. На левой стене комнаты находился арочный дверной проем, ведущий в то, что, как я предположил, было кладовой.

Азеры находились в кузнице. В частности, они отдыхали в яме с огнем, как люди отдыхают в джакузи. Они повернулись ко мне, когда я вошла.

«Эй, извини, что прерываю ваш отдых… и я забыла, что вы меня не понимаете».

Я чуть не ударила себя по щеке, когда это осознала.

«Нет, они не могут».

Я обернулась и увидела, как мистер Фокс спускается по лестнице позади меня. Затем он прошел мимо меня и остановился на краю огненного бассейна. После этого его тело закружилось, и его костюм превратился в один из тех старинных купальных костюмов. Затем он прыгнул в огненную яму. Через мгновение он вынырнул и провел рукой по волосам, чтобы убрать из них тлеющие угли.

«Ах. Обожаю огненные ванны».

Я закатила глаза.

«Просто передай им сообщение. Скажи, что я извиняюсь за то, что прервал их отдых, но у меня есть проект. Он не срочный, но я хотел бы, чтобы он был завершен к концу недели. Мне нужен кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, стоимостью не менее тысячи гелхов». — сказала я, ставя банку с драгоценными камнями на одну из стоек. Мистер Фокс кивнул и произнес то, что, как я предположила, я от него и хотела.

Один из азеров поднял взгляд и кивнул, прежде чем снова расслабиться в бассейне.

Позади меня послышалось жужжание сервоприводов. Я оглянулась и увидела, как из боковой комнаты вышел Бронник. На нём был его меньший скелет, тот, что без доспехов.

«Привет, босс», — сказал он, входя в комнату.

«Привет, Бронник. Как дела?»

Он пожал плечами.

«Довольно хорошо. Я хотел бы протестировать свою новую технологию. Это голографическая штуковина, которая искажает моё тело. Хочу посмотреть, как она будет работать в полевых условиях».

«Хм, я полагаю, вы могли бы отправиться с мистером Фоксом. Потому что выходить по одному — плохая идея».

«И почему?»

«Потому что, и я никого не оскорбляю, но кейпы — более лёгкая мишень, когда они одни».

Технарь немного поворчал, но согласился.

«Да, ты права. А Фокс один?»

«Нужно ли говорить?»

«Плохая идея, правда?»

Он кивнул.

«Эй! Я не так уж плох!»

«Да, ты плох!» — крикнула я в ответ. Затем я покачал головой и повернулся к Броннику.

«Итак, у нас есть расписание или…?»

Он замолчал.

«Нет, выходи, когда захочешь. Только сначала согласуй со мной».

«Отлично, я пойду за своим снаряжением».

Он повернулся и побежал обратно в боковую комнату.

«Я буду в своем кабинете, если я тебе понадоблюсь!» — крикнула я в ответ, прежде чем подняться по лестнице. В центральной комнате было практически холодно после жары кузницы. Хотя я не могла особо жаловаться, на улице было еще хуже. Прогнозы говорили, что это последний похолодание перед тем, как зима начнет переходить в весну. А это означало, что сейчас самое время остаться дома и выполнить контракт.

Я села за стол и достала свой блокнот по дьявольским делам, услужливо обозначенный как «Фолья Демония». Ацерерак настоял, чтобы я хотя бы использовал серьезные названия для обложек.

Затем я потратила следующий час или около того, тщательно фотографируя каждую страницу блокнота. Внезапно я обрадовалась, что последовала совету Ацерерака и написала все своим красивым почерком. Мой курсив был не самым лучшим, но, по крайней мере, разборчивым. А вот рисунки... Ну... Нарисовать голову женщины на настоящем пауке, чтобы изобразить Лосс, возможно, было не лучшей идеей, но она, по крайней мере, была узнаваема.

В итоге у меня было электронное письмо с информацией о более чем двух десятках демонических принцев и архидьяволов. Это включало их характеры, культы, символы, демонических последователей, методы действий и другую различную информацию. Кроме того, я также отправила информацию о почти пятидесяти распространенных видах демонов. А также информацию о демонах в целом, чтобы лучше бороться с ними, когда их точный тип определить не удавалось. Тот факт, что демонов можно было довольно аккуратно разделить на различные категории, оказался полезным в этом отношении.

Оказывается, прогулы на занятиях ради рисунков о демонах принесли пользу. Хотя и непредвиденную.

Ты должна указать меня в качестве автора, — настаивал Ацерерак.

«Хорошо, хорошо», — сказала я, набирая на телефоне электронное письмо с объяснением всего. — «Информация предоставлена ​​Ацерераком…»

Пожирателем.

«Пожирателем, записано Мистрил».

Здесь не хватает описания. Запиши так: «Сии знания Ацерерака Пожирателя, тщательно законспектированные Мистрил».

«Хорошо, я исправлю… Вот, все». — Я быстро проверила, ничего ли не пропустила, и отправила письмо. — «Хорошо, с этим покончено. Теперь вернемся к…»

Дверь моей комнаты распахнулась. Я резко повернулся лицом к… стриптизерше?

«Кто вы!» — потребовала я, вставая. Женщина, стоявшая в дверях, была ниже меня ростом, но довольно худая, и на ней было обтягивающее платье, подчеркивающее ее пышные формы. У неё было такое лицо, что, в зависимости от того, на каких частях тела я сосредотачивалась, она выглядела где-то между пятнадцатью и сорока годами.

«Не обращайте на меня внимания, я просто кое-что возьму», — сказала она голосом мистера Фокса, покачиваясь по комнате. Я с раздражением посмотрела на него, когда он достал бутылку водки из мини-холодильника. Затем он засунул её за край своего крошечного платья, помахал мне рукой и, покачиваясь, вернулся в коридор. Медленно я последовала за ним.

Я встретилась с ним и Бронником в центральной комнате.

«Что именно здесь происходит?» — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

«Мы идём на охоту за насильниками. Это его идея», — сказал Бронник, указывая на мистера Фокса, который кокетливо улыбнулся мне.

«В этом столько иронии, когда хищник становится жер-ртвой», — сказал он голосом девушки из долины. Но по мере того, как он говорил, его ухмылка сменилась на откровенное рычание.

«А водка?» — спросил я.

«Парфюм. С ним я выгляжу более легкой мишенью», — сказал он, пожав плечами.

«Отлично, развлекайтесь», — сказала я, резко развернувшись и направившись обратно по коридору в свой кабинет. Я была совершенно довольна, если бы они занимались своими проделками, особенно если бы это происходило за счет насильников.

«Он был таким, когда работал с тобой?» — спросила я, возвращаясь в свой кабинет.

Нет. Он был хуже. Представь, как он ведет себя сейчас, но за спиной у него плетется целая паутина интриг, куда бы он ни пошел.

«Ужас. Рада, что знаю его настоящее имя», — сказала я, садясь за стол. — «Как ты его вообще узнал?»

Мучая баэрналота.

«Круто. И почему ты с ним работаешь?»

Несмотря на свои эксцентричности, он довольно компетентный шпион и консьерж. К тому же, его выходки иногда отвлекают меня от моих собственных планов.

Я кивнула и подошла к своему алхимическому набору. До тех пор, пока я не закончил работу над своим ножом и не раздобыла жидкую мирру, мне приходилось довольствоваться простыми предметами для крафта. В это время я решила сделать что-то, что, как я знала, будет полезным. А именно, два зелья исцеления. Последние несколько дней я потратила на изучение того, чем можно заменить кровь тролля или другие восстанавливающие материалы при изготовлении лечебных зелий. В конце концов, я придумал комбинацию алоэ вера, мембраны медузы и нескольких других трав, которые могли бы заменить тролля. По крайней мере, при приготовлении более слабых зелий.

Ингредиенты я купила в пятницу перед пресс-релизом, спасибо странной китайской рыбной лавке, но у меня не было возможности использовать их до сих пор. На изготовление потребуется около пяти дней, не считая двух дней, в течение которых ингредиенты замачивались в уксусе, так что, если я начну сейчас, то смогу закончить к этой среде. Я даже смогу закончить к вторнику, если сделаю достаточно сегодня вечером.

Я взяла уксусную смесь — которую Ацерерак, назвал Настойкой Водной Медузы и Трав, — и вылила её в перегонный куб. Затем я развела огонь под ним и принялась готовить свой алюдель для сублимации небольшого количества аурипигмента.

Затем я также призвала Дию и послала её за моей ступкой и пестиком, которые я на этот раз не собирался взрывать. Получив их, я измельчила аурипигмент, высыпала порошок на дно алюделя и склеила два горшка вместе. Затем я поджгла горелку и следующие полчаса с помощью фокусов развеивала весь дым, образовавшийся от двух костров, горевших в моей комнате. Я также позаботилась о том, чтобы оставить дверь в центральную комнату и секретный проход открытыми для циркуляции воздуха. Я не особо беспокоилась о том, что кто-то проберётся внутрь, поручив Диа следить за выходом из подвала.

После того, как орпимент был готов, я взяла флакон с образовавшимся газом и поместила его на дно ряда спиральных трубок, чтобы получить более чистую форму серы. Затем я добавила её к смеси, которая вытекала из перегонного куба. После того, как получившаяся (очень едкая) смесь была тщательно перемешана, я перелила её в герметичную банку, закрыла её и очистила своё оборудование. Мне нужно было оставить её бродить на день или два перед следующим шагом.

Затем я сняла свой костюм, почистила его и повесила обратно на манекен. После этого я принялась за домашнее задание. Я пыталась сделать его на уроке, но кто-то решил превратить пятничное время для самостоятельной работы в лекцию о времени абишаев. Не то чтобы знание об адских приспешниках Тиамат было бесполезным, но оно было довольно ситуативным.

Затем я проверила свой телефон. Было всего пять, у меня ещё было два часа до того, как мне нужно было вернуться домой. Я взглянула на свой стол. Эх, у меня хватило времени, чтобы написать руководство по слизням.

И этим я занималась следующий час. Информация о слизнях, которой обладал лич, попала в блокнот. Заставить Ацерерака заговорить оказалось на удивление легко, после чего мне оставалось только записать всё. Проблема этого метода заключалась в том, что он говорил достаточно быстро, и я не могла перевести его на понятный язык. Всё оставалось в его странной псевдо-среднеанглийской манере. Но это не было проблемой, так как мне просто нужно было потратить следующий час на перевод. А также полчаса на добавление иллюстраций.

Рисовать слизней было значительно проще.

Я решила отложить отправку Легенде до завтра. Потому что, хотя информации было меньше, чем раньше, я всё равно понимала, что на её сбор и форматирование потребуется время. К концу работы я была совершенно измотана.

Это оставило мне только собрать всё в сумки и на книжную полку, а затем идти домой.

Дорога домой прошла, как обычно, без происшествий, и я добралась до дома вовремя, чтобы поужинать. Папа тоже был дома, и мы разговаривали за едой. В основном о том, что я сегодня делала, но и о разных других, более обыденных вещах. Мы обсуждали физику какого-то фильма про трюки с тросами, когда зазвонил будильник, который я поставила на ночь.

Затем мы убрались, и произошёл инцидент, когда я позвала невидимого слугу помыть посуду. Потом я приготовился ко сну, приняла душ и тут же вспомнила, что мои простыни всё ещё в стиральной машине.

Затем я сбежала вниз и, схватив невидимого слугу за помощь, вытащил простыни из стирки. Это заняло несколько минут, но я смогла волшебным образом высушить их быстрее, чем сушилка. Затем я, с помощью слуги, отнёсла их наверх и застелила кровать. Потом я дважды убедилась, что окно закрыто, и рухнула в кровать. Кажется, я разговаривала с Ацерераком перед сном но я была настолько уставшей, что никак не могла вспомнить, о чём мы говорили.

 

-

Примечание автора: И вот мы возвращаемся к истокам с этой огромной главой.

Асерерак вскользь упоминает множество вещей на протяжении всей главы. В порядке убывания: бебилиты⁽¹⁾, гигантские демонические пауки, которые являются практически заветной мечтой каноничной Тейлор; из их шелка можно изготавливать множество магических предметов, включая мантию Ацерерака, которая является его версией повязки на глаз Джарлакса; гелх — это выдуманная валюта, просто фланская версия обычной валюты D&D; в каноне известно лишь несколько слов на фланском языке⁽²⁾, поэтому я представляю его как смесь древнеанглийского, верхненемецкого, немного средневекового итальянского и старого доброго протоиндоевропейского, когда мне нужно придумать слово, например, гелх; В зависимости от того, кого вы спросите, баэрналоты⁽³⁾ — это либо создатели юголотов, либо безумно могущественные демоны, бродящие по Серым Пустошам, но все сходятся во мнении, что у них очень отстраненное отношение к злу.

В остальном, спасибо @Araurlis, и хорошего дня!

---

1) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Bebilith

Вернуться к тексту

2) https://ghwiki.greyparticle.com/index.php/Flan_language

Вернуться к тексту

3) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Baernaloth

Вернуться к тексту