Братство Плотвы (джен)

— На моей стороне сила усовершенствованного Наркила! Теперь, когда остатки дунаданов и непокорных галлоргов разогнаны по пещерам, где их найдётся кому подъесть, я соберу оставшиеся силы в единый кулак и поведу его на Имладрис! И никто не посмеет встать на моём пути! — вещал Мордрамбор, словно бы по самоуверенности не замечая движущегося ему навстречу ведьмака. Геральт, пользуясь этим, аккуратно придвигался к нему за камнями со стальным мечом, но тут чародей развеял его иллюзии.

— А вот и ты, ведьмак! Отныне на тебе печать Наркила!

Из расплавленного металла поднялись сразу несколько огненных мраков, собравшись вместе и трансформируясь в призрачную тварь — что-то вроде огненного куролиска. Эта пакость чуть было не накинулась на Геральта, но тут в игру вступила Нармалет, сотворив какое-то заклятие на квенья, и куролиска начали поливать невесть откуда взявшиеся струи воды. Мордрамбор вынужден был отвлечься на свою старую соперницу, и Геральт в жуткой жаре наконец достиг беседки, где новый второй человек в Ангмаре ставил с Наркилом нехорошие магические эксперименты.

Тут чёрный нуменорец наконец заметил своего второго противника и, тяжело и громко дыша, вытянул в его сторону руку с Наркилом, угрожающе скрючив пальцы. Ведьмак понял, что сейчас последует заклинание пятого или шестого, а то и двенадцатого порядка, и попытался увернуться, но мощное колебание сбило его с ног и, проволочив по ступеням, бросило на обжигающие камни.

— Ощути силу Наркила, ведьмачишка! — выкрикнул Мордрамбор, паскудно хохоча. — Не недооценивай мощь Чёрного Властелина! — Но тут Нармалет выкрикнула что-то эльфское, и на магика налетели клубы горячего пара, оставшиеся от его же куролиска.

Насилу Мордрамбор разогнал их, размахивая своей палицей, которой можно было при желании и с троллем подраться. А тем временем с камней поднялся Геральт и, несмотря на свежие ожоги и температуру, от которой вот-вот готовы были закипеть мозги, на одних эликсирах снова рванул на ангмарца.

Мордрамбор довольно быстро орудовал палицей, рассчитывая измотать, а потом быстро добить ведьмака и перейти к Нармалет как к более опасному врагу. Но Геральта интересовал совсем не он — а колонны беседки-кузни, которые от демонстрации силы Наркила и ударов палицы ангмарского воителя немного расшатались. Улучив минутку, пока подручный Мордирита опять отвернулся, ведьмак, сконцентрировавшись, обрушил на наименее прочную из колонн знак Аард. И он воистину стал последней соломинкой — конструкция треснула, и верхняя её часть полетела внутрь беседки. Геральт сам еле успел отскочить.

— Что за... — Мордрамбор отступил от места падения колонны, но тут пришли в движение остальные несущие конструкции и крыша беседки, погребая чёрного чародея под собой. Ведьмак и Нармалет остановились на пороге свежей руины, оценивая обстановку, и тут ведьмачье чутьё обратило внимание Геральта на шевеление под обломками. Оно усилилось — магик явно использовал отбитое у Нармалет кольцо, чтобы выбраться.

— Этого... х-х-х-х... не может быть... Ш-ш-ш-ш-ш... У меня.... с-с-с-с-с... Наркил, — хрипел полураздавленной грудной клеткой Мордрамбор, пытаясь выпрямиться во весь рост. Рука со злополучным кольцом Амартиэли слабо шевелилась, высовываясь из камней. Ведьмак замахнулся стальным мечом и со всей силы рубанул по запястью. Громкое мычание раздалось из-под развалин, и они осели обратно. Сиплое дыхание стихло.

Геральт на всякий случай отодвинул один из кусков плиты в сторону и, обнаружив за ним дёргающееся в судорогах тело в церемониальном ангмарском наряде, нанёс завершающий удар, избавив Мордрамбора от мучений.

— Ох, и гнусный же ты... — устало сказал ведьмак. Тем временем Нармалет задумчиво рассматривала собственными руками выкованный Наркил, сняв его с отрубленной руки старого недруга.

— Это кольцо дало мне великую власть. Воинства Арнора падали передо мной, и враги Ангмара трепетали, услыша моё имя! Тогда я звалась Амартиэлью, жаждала славы, власти и подвигов!

В какой-то момент Геральту показалось, что сейчас эльфка снова присвоит Наркил себе, и избавляться придётся ещё и от неё — а двух поединков с чародеями в этой раковарне он не выдержит. Но всё пошло немного не так.

— Но всё пошло прахом, и я — по-прежнему всего лишь Нармалет, дочь Лаэрдана, — с горечью сказала магичка и зашвырнула Наркил подальше в плавильню. С шипением кольцо, за которое прислужники Тьмы готовы были разорвать друг друга, исчезло в жидком металле.

— Теперь надо спешить, — сказал ей ведьмак. — Нас скоро можно будет есть вилкой, а нам ещё Мордирита обезвреживать.

— Надо подумать, как нам перебраться через... — начала Нармалет и вдруг заметила, что ведьмачий Знак дал неожиданный результат. — Смотри, Геральт! Одна из колонн упала поперёк расселины!

Они с великой осторожностью пересекли "реку" из калёного железа по довольно непрочной колонне, которая в конце концов прямо за ними с хрустом развалилась надвое и упала в испепеляющий поток. Ведьмаку чудовищно хотелось пить и трудно было дышать — впрочем, ренегатке было не лучше.

— Знаешь, Нармалет, — вспомнил вдруг Геральт. — Однажды Лютик затеял сочинять грандиозную пииму про спуск в преисподнюю. В трёх частях, с прологом и эпилогом, и посвящением... Не помню точно, но какой-то очередной своей высокородной курве. Так и не закончил.

— Сюда бы его на пару часов, — ответила не менее усталая Нармалет. — Мы почти у цели!

Длинная, длинная, длинная лестница привела напарников на верхние ярусы Гадор-Гуларана — здесь уже было значительно посвежее и, судя по шкафам с множеством свитков и переплётов и письменным столам, находилась администрация рудника.

Поначалу казалось, что канцелярию ведьмак и эльфка пройдут беспрепятственно — в палате их встретили только два ангмарца-переписчика, которые толком не знали, где искать Мордирита, и Нармалет с чистой совестью заколола их. Но и ей, и Геральту пришлось подзадержаться — после забегов по шахтам и плавильням обоим требовался отдых.

— Ну, за эльфов, — ведьмак разлил по кружкам воду из графина с одного из столов на двоих, и они с чародейкой-перебежчицей быстро и смачно выпили обжигающе холодное питьё. Геральт хотел было ещё крякнуть "Ласточки" из склянки, но, подумав, не стал — он подозревал, что после воздействия жаром и паром в течение долгого времени его эликсиры могли потерять свои свойства.

— Боюсь, их теперь вообще придётся вылить на... — Тут ведьмак услышал в дальнем конце канцелярии скрип открываемых дверей и топот ног: — Bleadd, сюда идут!

Геральт и Нармалет заняли позиции за шкафами. Чутьё подсказывало охотнику на чудовищ, что в административный корпус вошли несколько людских ангмарских воинов, а подёргивающийся медальон — что кто-то из них владеет магией.

— Обыскать всё! — зычно командовала какая-то ангмарка на Чёрной речи. — Если эти мерзавцы здесь, им особо негде прятаться!

— Когда они подойдут, роняем шкафы, — громким шёпотом сказал ведьмак своей новоявленной товарке. Несколько минут Нармалет и Геральт выжидали, наконец первая четвёрка ангмарцев приблизилась к канцелярским шкафам — и напарники, поднавалившись, исполнили задуманное, выскочив наружу с обнажёнными стальным ведьмачьим мечом и Дунакаром. Тут оказалось, что группа захвата несколько больше, чем они предполагали — человек двенадцать (без учёта задавленных шкафами), и среди них как минимум одна магичка.

— Сдавайтесь! И вам сохранят жизнь! — скомандовала она, угрожающе покачивая посохом.

— Разве это будет жизнь? — ответила Нармалет, которая знала как никто, что такое быть особо важными пленниками Ангмара. — Ведьмак, командиршу брать живьём! — И началась очередная схватка. Потеснив ближайших ангмарских меченосцев, Нармалет попыталась нейтрализовать магиков, а Геральт, срубив двоих, решил опять применить военную хитрость и ведьмачьи Знаки против превосходящей силы противника.

Неожиданно для ангмарцев ведьмак вдруг начал швырять свои склянки с испортившимися уже эликсирами в шкафы, столы, деловые бумаги, один раз попав в голову какому-то мелкому колдунишке. Думая, что у него кончились "снаряды", выжившие воины ломанулись хватать врага Ангмара номер один — и в этот момент Геральт сложил знак Игни. Залитая эликсирами на спирту канцелярия быстро оделась пламенем, и воины Мордирита в панике отшатнулись. За ними, стараясь обгонять огонь, бежали ведьмак и Нармалет.

— Да ты просто сумасшедший поджигатель! — с нотками восхищения возмутилась эльфка. Но как бы то ни было, от их врагов уже оставалось меньше половины, и почти все оставшиеся ангмарцы полегли под ударами мечей в зоне, ещё свободной от огня. Оставалась командирша-магичка, которой Нармалет сломала посох.

— Говори, стерва — где прячется наместник Мордирит?! — сказал Геральт, угрожающе надвигаясь на магичку, которой его пособница заломала руки. Магичка, несколько секунд молча оценивавшая свои перспективы, ответила:

— Будет с минуту на минуту, несчастные! В парадном дворе... По коридору прямо!

— Спасибо! — ответила Нармалет и нанесла бывшей коллеге удар в спину.

— Да ты почти как Иорвет, — усмехнулся ведьмак.

— Я обычная женщина народа нольдор, гордого и жестоковыйного, — парировала чародейка и закашлялась от дыма. — Уходим, пока не задохнулись.

Геральт и Нармалет покинули по задымленному коридору полыхающую канцелярию и, открыв изнутри последние двери, оказались у парадного подъезда к Гадор-Гуларану — на широкой площадке, занимавшей большой скалистый уступ, с которой открывался отличный вид на громады сразу трёх великих горных хребтов Средиземья, сходившихся в этом месте.

И на фоне этого вида к площадке приближался крылатый силуэт. Медальон ведьмака задёргался совершенно неприлично, а силуэт премерзко заорал, напоминая ему, что он имеет дело с гигантской виверной из Мордора — транспортом для избранных, кольценосцев и их высокопоставленных подручных.

— Мордирит лёгок на помине, — сказал он Нармалет.

— Вот именно — на помине, — кивнула ему жестоковыйная эльфка-нольдор голосом обречённой.

— Какие эльфийки — и без охраны! — с мерзким шипением воскликнул призрачный наместник Ангмара, сажая свою летательную нечисть. — Амартиэль, я рад приветствовать твоё возвращение в Гадор-Гуларан! Я ждал этого события — но думал, ты вернёшься одна! А ты притащила с собой этого безродного ведьмака, поведав ему сказку о том, что хочешь исправить содеянное! Это смешно! Все ведь знают, что на деле ты жаждешь свергнуть меня и снова править Ангмаром!

— Умолкни, недоделанный король! — рявкнула в ответ Нармалет, на фоне горящих палат Гадор-Гуларана смотревшаяся очень эффектно. — После своего предательства ты стал так мне ненавистен, что я охотно наслажусь твоим падением вместе со всем Ангмаром впридачу! Уже покоится твой новый пёс Мордрамбор под развалинами собственной кузни, уже расплавлен Наркил, навеки вернувшись обратно в пылающее железо! У Чёрного Властелина больше нет власти в этих ущельях, и я больше не Амартиэль — а Нармалет, какой нарёк меня отец!

— Посмотрим, сможешь ли ты со своим любовником противостоять мне... Нармалет, — с убийственным презрением прошипел это имя Мордирит. Призрачная тварь наподдала шпорами на сапогах под бока своей ездовой виверны, и та взмыла вверх, а наместник тем временем пустил из бесплотных "рук" в кольчужных перчатках мощную струю лилового пламени.

— Боюсь, даже Квен тут уже не помо... — начал было Геральт, но осёкся, поняв, что лиловым огнём Мордирит поливать их не будет. Вместо этого глава Ангмара оставил им на земле собственную иллюзию, так же паскудно шипящую и размахивающую мечом. Ведьмак попробовал развеять её глазом Нехалены, но иллюзия даже и не почесалась.

— Холера! — С этим словом Геральт достал серебряный меч и с ним уже атаковал с тыла иллюзию, с которой спереди Дунакаром уже разбиралась Нармалет. Такого натиска фальшивый Мордирит не выдержал и быстро распался. Но на этом ассортимент настоящего наместника Железной Короны ещё не был исчерпан.

— Приди ко мне, Нармалет! — раздался утробный голос. Геральт обернулся и увидел не то человека, не то эльфа с кожей цвета вулканического пепла, глазами, горящими как угли, и на две головы выше ведьмака. Кого-то он ему напомнил...

— Я ещё столькому могу тебя научить! — из воздуха соткалась вторая аналогичная иллюзия.

— Это Саурон тех времён, когда он ещё жил среди нас в прекрасном обличье мудрого наставника! Бей! — воскликнула Нармалет и пошла в атаку на видение своего бывшего учителя и вербовщика. Геральт взялся за фальшивого Саурона II, и их ждала та же бесславная участь, что и иллюзию Мордирита. Тут, похоже, настоящий наместник решил сменить тактику.

— Геральт?! — раздался до боли знакомый ведьмаку голос. Он даже почувствовал запах сирени и крыжовника.

— Йеннифэр? — развернулся ведьмак в сторону темноволосой и вопиюще сексуальной магички с фиалковыми глазами, и только потом уже сообразил, что это наверняка очередная чёртова иллюзия.

— Я так и думала. Тебя даже в засаде среди орков оставить невозможно, — справа заходила уже вторая Йеннифэр.

— Эльфская чародейка? Мне всегда казалось, что они менее уродливы. Что, Геральт, на безрыбье и рак рыба?! — слева с теми же родными интонациями вещала третья Йен. Тем временем Нармалет, судя по своим выкрикам, переживала индивидуальную порцию издевательства:

— Отец! Отец! Это клевета, я не предавала тебя! Аннатар обещал мне вершины своего искусства, отец! — похоже было, что эльфку мучают такой же толпой фальшивых Лаэрданов. Ведьмак потряс головой, отбрасывая наваждение, и начал крушить его мечом:

— A dy'eabl aep hoel, bloede wraethe!!! Bleadd!!! — Наконец все обильно напочковавшиеся Йеннифэр исчезли. Но вместо них на поле брани нарисовался ещё один знакомый силуэт:

— Весемир!

— Не ждал? — с укоризной начал вещать мнимый наставник Школы Волка. Геральт действительно не стал ждать, пока ещё десяток Весемиров начнёт давить ему на больное место, и снова ринулся в бой с иллюзиями. Затем ведьмак последовательно утилизировал по четыре-пять Сианн, Дийкстр, Шеал де Танкарвилль и Гюнтеров О'Димов. Мордирит попытался было явить ему Малену, шлюху и шпионку из Флотзама, и на этом, похоже, фантазия наместника исчерпалась.

— У тебя всё окончилось? — спросила усталого Геральта такая же вымотавшаяся Нармалет. — Меня эта тварь изводила призраками Сары Храббард, Сайи из Форохеля, Келебримбора и ещё каких-то Edain, которых я уже пятьсот лет как забыла.

— Мои иллюзии тебе ничего не скажут, — ведьмак вытер пот со лба и посмотрел в пасмурное ангмарское небо. — Так, а где же милсдарь наместник?

— И правда... Хватит, Мордирит! Ты боишься сражаться с нами, подлый трус?! Выходи и покажись нам во всей своей силе, а не прячься за чужими мороками! — грозно выкрикнула эльфка.

— Не сейчас... — подал было голос Геральт, но было поздно. Мордирит быстро спустился сверху, будто бы был пауком на невидимой нити. Пассом своей мнимой руки он отшвырнул ведьмака в сторону догорающей канцелярии — так, что на него едва не осыпались горящие оконные рамы.

— Будь по-твоему, Нармалет! — прошипел наместник и, даже не вынимая меча, другой рукой ударил эльфку по ногам лучом багрового пламени, который исчез так же быстро, как и появился. Нармалет пала как подкошенная. "Зараза..." — в который раз уже за этот день прорычал Геральт и начал максимально аккуратно подкрадываться к Мордириту, который позабыл уже про него и вещал, упиваясь лёгким торжеством над своей бывшей соратницей:

— Отдам тебе должное — ты сделала всё, что могла, и даже большее, чтобы навредить мне. Но всё впустую! Здесь ты и сгинешь, так ничего и не изменив! Тебя на века запомнят как Амартиэль, палачиху и мясничиху на моей службе, и все народы Запада будут проклинать тебя и твоего отца, Лаэрдана Сущеглупого и Наивного...

Этого наместнику Ангмара говорить не следовало.

— Никогда! — Нармалет подняла ослабшую руку с Дунакаром и стала, превозмогая боль, колоть под доспех Мордирита в призрачную псевдоплоть, раньше, чем Геральт подобрался на нужное расстояние для удара. — Я — Нармалет, запечная ты крыса! — Словно десятки лучей света проткнули призрачного ублюдка насквозь от прикосновения Мстителя Запада к неким важным центрам. Раздался визг сотни резаных свиней, доспех с алым плащом, которые больше ничего уже не держало, обрушились, вспыхнули и в один миг обратились в вонючий, абсолютно чёрный пепел.

— Чтоб тебя... — проводил правую руку Короля-Призрака обратно в небытие Геральт. Попирая сапогами всё, что осталось от Мордирита, он прошёл к Нармалет и, попытавшись поднять тело эльфки на руки, сказал:

— Мы сделали это, Нармалет, дочь Лаэрдана. Дух Мордирита уничтожен — и больше не вернётся. Теперь нам пора. Скоро начнёт темнеть — а мне ещё как-то тащить тебя в Гат-Фортнир...

— Это бессмысленно, Геральт из Ривии, — ответила чародейка. — У меня больше нет сил. Кончается моя жизнь в Арде, ведьмак... Но не плачь обо мне... Моё имя очищено теперь от грязи... Я покидаю эти берега, зная, что помогла развеять Тьму, которой служила... тысячи лет... И я увижу... мать... и отца...

— Нармалет... — и ведьмак замолчал, поняв, что делать и говорить тут уже нечего.

— Цветы Линдона! Я снова вижу их... — из последних сил воскликнула эльфка и умолкла, поникнув навечно. Нармалет из Линдона не стало в Средиземье. Её лицо хотя бы после смерти стало спокойным и безмятежным.

— Va faill, Narmalet, — только и оставалось констатировать Геральту. На руках его было мёртвое тело победительницы Мордирита. Впереди — обрыв неизмеримой глубины. Позади — тлеющие чертоги Гадор-Гуларана, от которых в ужасе от участи своего вождя разбегались орки и ангмарцы.

И из всего этого ему надо было ещё как-то выбираться к своим.