Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я скользнула на своё место на уроке математики как раз в тот момент, когда прозвенел звонок.

«Эовин, Джек», — поздоровалась я, доставая папку.

Три… два… один…

«Вы видели, что случилось в субботу?» — спросил Джек.

«Конечно», — ответила я с акцентом, похожим на акцент мистера Фокса. — «Три человека уже спрашивали меня об этом в автобусе».

«А вы?» — спросил Джек.

«Потому что мы были с Азимом, когда это началось», — сказала Эовин. — «Некоторые люди засняли нас на камеру», — и это благодаря мистеру Фоксу, — «и это попало на ПЛО. Остальное — история. Меня уже четыре человека спрашивали об этом. Хотя один из них был моим отцом, так что, думаю, он не в счёт. Я даже не могу представить, через что сейчас проходит Азим».

Предполагаю, что-то похожее на то, как я впервые зашла в таверну Сульми, — заметил Ацерерак. — Хотя, должен признать, я немного скучаю по дракам в барах. Столько подопытных, и они были так пьяны, что соглашались практически на все! Вот, например, однажды я был на Островах Горести, когда…

Я закатила глаза, когда Ацерерак разразился одной из своих тирад.

«Секунду, что ты сказала?» — попросила я Эовин вернуться к разговору.

«О, я просто говорила о том, как люди на ПЛО просто сошли с ума от Джарлакса. Ты видела фанарты?»

«Надеюсь, нет». — Я уже видела Джарлакса больше, чем мне когда-либо понадобится вчера.

«Хороший выбор», — сказала она, вздрогнув. В этот момент прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании перемены и начале уроков. Урок математики прошел без проблем. В перерывах между работой я разговаривала с Эовин и Джеком о разных вещах, особенно о том, что произошло в субботу.

Затем прозвенел звонок, и настало время английского.

Я шла по коридорам Аркадии, лавируя между движущимися группами учеников.

Хм…

Ацерерак задумчиво промычал.

«Что?»

О, ничего. Я просто думал о том, насколько этот мир суетливее большинства тех, в которых я бывал. И думал о том, как можно было бы сбежать в такую ​​толпу, особенно с помощью магии.

«Хм. Полагаю, да», — чуть подумав согласилась я, оглядывая толпу. Если бы я создал какое-нибудь слабое заклинание массового очарования, я могла бы использовать его, чтобы направлять их движения, так чтобы они даже не догадывались. Добавьте несколько заклинаний, влияющих на вероятность, и перемещение по переполненному коридору стало бы проще простого. Да, это действительно было бы полезно. Особенно если бы меня преследовали.

О, ты что-то задумала?

«Просто идея, расскажу позже». — сказала я, поворачиваясь, чтобы подняться по лестнице на второй этаж здания. Затем я прошла по другому коридору и вошла в класс мистера Хичкока. Играла какая-то хип-хоп музыка, что было вполне обычно для его класса. Он всегда любил включать музыку перед началом урока.

Я ожидала увидеть несколько учеников, которые пришли раньше. Чего я не ожидала, так это увидеть знакомого беловолосого паладина, разговаривающего с мистером Хичкоком. Он взглянул на меня, когда дверь закрылась за мной. Затем он слегка помахал рукой и вернулся к разговору с учителем.

Я села за парту и достала домашнее задание, чтобы еще раз его повторить. Через минуту Азим подошел и сел рядом со мной.

«Привет», — сказала я, когда он придвинул свой стул. — «Ну, как тебе в школе?»

«Привет, тебе тоже, и все точно так же, как я помню. Только теперь на меня больше смотрят и задают надоедливые вопросы».

«И тебя это устраивает?» — спросила я.

Он пожал плечами.

«Да. Я в порядке. Я очень быстро понял, что если бы я этого не сделал, всё было бы намного хуже».

«Хорошо. Ну, а как Хельм?» — спросила я.

«Довольно хорошо. Хотя вчера вечером он сделал кое-что странное. Ему пришлось отменить мой урок дуэлей — я, кстати, их посещаю — чтобы «разобраться с кое-чем». А потом он отправил меня обратно. Что ж, ну да. Он же бог, у которого есть и другие обязанности. Но всё равно это было странно».

«Хм». — Я кивнула. Это было особенно странно, потому что Ацерерак (неохотно) признал, что божества — удивительно многозадачны. Они отвечают на каждую молитву, призываемую их жрецами, управляют множеством аватаров и ведут божественные дела. Всё одновременно. То, что Хельм отвлёкся на что-то, и особенно тот факт, что ему, по-видимому, пришлось иметь дело с этим лично, было странно. Прозвенел звонок, прежде чем я успела задать ему ещё несколько вопросов.

К этому времени в класс уже вошло больше людей, и которые наблюдали за Азимом издалека. Это только усиливалось, пока нас практически не окружили.

Азим помахал группе.

«Ладно, все, разойдитесь. То, что он светится, ещё не значит, что на него можно пялиться», — сказал мистер Хичкок, прислонившись к своему столу. Толпа медленно разошлась, и Ричи неловко опустился на своё место.

«Привет», — поздоровался он с Азимом.

«Привет», — ответил Азим. Затем он вздохнул. — «Давай, спрашивай».

«Спрашивать что?»

«То, что ты собирался спросить», — сказал Азим, словно у него уже много раз был подобный разговор. Что, несомненно, так и было.

«О, э-э... Так, каково это?» — спросил Ричи. — «Ну, знаешь. Вся эта история с жизнью кейпа?»

Азим мягко улыбнулся.

«Довольно неплохо. Теперь я могу помогать гораздо больше, чем раньше».

«И, эээ, не хочу показаться невежливым, но что это за фраза про Бога вы сказали? Во время интервью. Моя бабушка из-за этого сильно разозлилась».

Азим усмехнулся.

«Да, я получал такую ​​реакцию от некоторых людей. Суть в том, что я работаю с божеством по имени Хельм. Он бог наблюдателей и родом с Фаэруна на планете Абейр-Торил».

«Значит, он космический бог?» — с недоумением спросил Ричи.

«Вроде того. Думай о нем как о боге из другого измерения», — сказал Азим, доставая лист бумаги. — «Видите ли, это наша хрустальная сфера, Земное пространство, а это — Пространство Царства…»

Я наблюдала, как Азим довольно сносно изложил структуру Материального Плана. Он допустил несколько ошибок, но в основном рассказал все правильно. Дальнейший разговор был прерван мистером Хичкоком, начавшим урок. Мы читали следующую главу «Убить пересмешника».

Азим удивил меня, сразу же втянувшись, но потом я вспомнила, что он не бездельничал, сидя дома. Так что, скорее всего, он уже проделал всю работу до этого момента.

Он даже озвучил некоторые реплики. Хотя у того парня, который постоянно сидел за ноутбуком, акцент всё ещё был лучше.

Ближе к концу урока мистер Хичкок заставил нас обсуждать события главы и записывать их на каком-то раздаточном материале, что, конечно же, привело к тому, что все начали говорить обо всём, кроме этого. Это привело к возобновлению разговора Азима и Ричи.

«Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Хельм даровал мне силу в обмен на то, что я помогаю ему в достижении его целей и выполняю свою клятву. Хотя сила исходит не только от него, всё сложно».

«И ты ему поклоняешься?» — спросил Ричи.

«Нет, не поклоняюсь. Это скорее деловые отношения, чем что-либо ещё. Он… что-то вроде центра управления или менеджер. Хотя иногда он мне помогает в полевых условиях. Например, вчера, когда я был в патруле со Страшилой и Вистой. Банка с края мусорного контейнера упала, и я, обернувшись, увидел, что в переулке происходит сделка по продаже наркотиков».

«Ух ты, и ты уверен, что это был он?» — спросил Ричи с явным интересом.

«Да. Он сказал мне в тот вечер. На самом деле…» — Азим произнес несколько слов на языке, который я определила как Небесный. Через мгновение в окно подул ветерок, загремев цепочки занавесок так, словно кто-то говорил.

Хвастун, — пробормотал Ацерерак.

У Ричи отвисла челюсть.

«Не может быть! Это действительно…» — его прервал другой ветерок, снова загремевший цепочки.

Азим поморщился.

«Ладно», — пробормотал он. — «Он раздражен тем, что я вызвал его из-за такой пустяковой вещи», — объяснил он.

Ричи теперь ухмылялся как сумасшедший.

«Это было чертовски круто!» — он поморщился, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. — «Извините».

«Просто следи за своим чертовым языком», — ответил мистер Хичкок.На что весь класс усмехнулся и вернулся к своим занятиям.

«Ты можешь поговорить с настоящим богом. Это потрясающе», — сказал Ричи, повернувшись к Азиму.

На что весь класс усмехнулся и вернулся к своим занятиям.

«Ты можешь поговорить с настоящим богом. Это потрясающе»

«Ты тоже можешь» -- Азим пожал плечами. — «Ты видел, как все себя вели, когда я вошел. Думаю, со временем все уляжется. Они привыкнут ко мне, как это было со Славой».

«Ты можешь с ним разговаривать, когда захочешь?» — спросил я.

«Обычно нет. Он может общаться только с помощью знаков, вот так», — сказал он, указывая на окно. — «Он сказал, что ему придётся привести аватара из другого измерения, чтобы взаимодействовать физически, или же собрать достаточно последователей, чтобы его можно было воплотить».

«Значит, ты хочешь сказать, что для его существования достаточное количество людей должно поклоняться этому богу?» — спросил Ричи.

«В основном да», — ответил аасимар. — «Всё немного сложнее, но да».

Затем прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока.

После встречи с друзьями на математике и содержательной беседы на английском, история стала практически пыткой. Химия после этого была чуть менее утомительной, хотя бы потому, что я снова пересеклась с Эовин. На четвёртом уроке я рассказала ей об Азиме, а потом мы поговорили о нескольких других случайных вещах. После этого был обед.

Я проводила Эовин в столовую. Я ещё не видела Азима здесь. Но понимала, что многие будут его ждать, судя по взглядам, брошенным в сторону Эовин и меня.

Раньше мне нравилось сливаться с толпой. Ну что ж, вот что бывает, когда дружишь с героем без маски.

Мы взяли еду и сели за стол. Остальные уже собрались там.

«Кто-нибудь из вас уже видел Азима?» — спросила я, садясь.

Лиам ответил: «Нет. Да». Он объяснил своё внезапное противоречие, указав на другую сторону столовой.

Через северные двери столовой вошёл Азим. Он проходил мимо столов, собирая на себе взгляды окружающих. Затем он встал в очередь, а через несколько минут подошёл к нашему столу, неся свою еду. Всё это время он время от времени отвечал на вопросы, занимаясь тем, что, как я предполагала, было его обычной рутиной до того, как с ним произошли какие-либо магические события.

«Привет, ребята», — сказал он, садясь за стол рядом с Лиамом. Мы все поздоровались с ним в ответ. А потом просто сидели, не зная, что сказать.

О, ради всего святого… Он же не живой святой! Хотя я бы с радостью сделала его мёртвым. Комментарий Ацерерака вывел меня из нерешительности.

«Так, школьный обед такой, каким ты его помнишь?» — спросила я.

Он усмехнулся, прежде чем откусить кусочек пиццы.

«Да, такой же разочаровывающий».

Это нарушило тишину, и за столом тут же раздались различные приветствия, вопросы и… Поздравления. Все это, казалось, ошеломило Азима, особенно когда Эовин решила переставить стулья так, чтобы он сидел в центре стола.

«Ну, как к тебе все относятся?» — спросила Слава. — «Что вы обо мне говорили?» Мы все обернулись и увидели, как к столу приближается героиня с её свитой.

«Просто внимание ко мне со временем утихнет. Не то чтобы вы перестали быть в центре внимания», — сказал Азим, вставая. — «Просто это будет менее шокирующим и более привычным», — объяснил он.

«Да, первые несколько недель были тяжелыми», — засмеялась она. — «Виктория Даллон», — она протянула руку.

«Азим Бехнам», — сказал он, беря её.

Она подняла бровь. «Ты араб?»

«Иранец, в третьем поколении. Приятно познакомиться».

Он отпустил кисть Виктории.

«Взаимно. Приятно видеть ещё одного открытого героя в городе. Но у меня есть вопрос».

«Спрашивайте» .

Он развёл руками, как бы повторяя своё заявление.

«Почему вы в Протекторате? Я знаю, что «Новая Волна» — это семейная команда, но мы совершенно открыты для посторонних, если они поддерживают наше дело».

Азим вздохнул. У меня было ощущение, что он готовился ответить на этот вопрос.

«Во-первых, я не знал, хочу ли вообще быть открытым. Это решение я принял совсем недавно. Что касается второй причины, и я никого не хочу обидеть, я хочу работать с активной группой», — объяснил он.

Виктория прищурилась.

«Мы и есть активная группа».

«Но не в том смысле, в котором это важно», — с явной неохотой сказал Азим. — «Насколько я понимаю, вы с сестрой — единственные члены вашей семьи, кто активно совершает героические поступки. Я видел других членов Новой Волны только на благотворительных мероприятиях, пресс-релизах и тому подобном».

Все замолчали, когда он закончил. Виктория теперь пристально смотрела на него, затем закрыла глаза и вздохнула.

«Да, ты прав. Мы действительно единственные, кто что-то делает», — сказала она, указывая на себя и свою сестру, которая стояла в нескольких шагах позади нее. Затем она покачала головой. — «И ты хочешь делать больше, с большими ресурсами. Я понимаю».

В её словах, казалось, было больше сочувствия, чем она предполагала. Затем её лицо озарилось.

«Эй, у тебя же есть публичная личность. Может, мы могли бы вместе ходить в патрули, вне времени, отведённого Стражам? Это определённо было бы разнообразием».

«Мне нужно посоветоваться с Эгидой, но думаю, он не будет против», — сказал Азим с улыбкой.

Паладин и варвар заходят в бар… Клянусь, я где-то слышал эту шутку.

«Отлично! Увидимся!» — сказала она, резко развернувшись на каблуках и оторвавшись от земли на полдюйма. Она помахала в ответ и ушла со своей группой.

«Ну, она кажется весёлой», — сказал Азим, направляясь обратно к столу. Все замерли от удивления. Он остановился, заметив, как задрожал стол, когда он сел. Он немного помычал, а затем кивнул.

«Хельм тебе кое-что сказал?» — спросил я. — «Он считает, что работать со Славой — хорошая идея. Мне придётся уточнить у него позже».

Он снова кивнул.

«Думаю, да».

«Подожди, подожди, подожди. Ты можешь поговорить с Хельмом, когда захочешь?» — спросила Эовин. Азим кивнул, и мы провели следующую часть обеда, повторяя его объяснения на уроке английского. Хотя на этот раз я могла добавлять свои собственные реплики, при условии, что не буду формулировать их подозрительно, на случай, если кто-то наблюдает.

«Итак, вы слышали, что произошло вчера?» — спросила Ава.

«Да», — одновременно сказали Джек и Лиам. Затем, одновременно, они продолжили: «Полиция задержала фургон, полный насильников/Джарлакс отправился в тур по барам».

Оба замолчали, переглянувшись.

Это привлекло моё внимание.

«Простите, вы сказали Джарлакс?» — спросила я.

«Ага», — кивнул Лиам. — «Прошлой ночью он устроил грандиозный запой, обойдя почти все таверны в городе. Это была еще и какая-то вербовочная кампания. Он получил контакты от кучи бандитов и тому подобного».

«И ты знаешь это, потому что…?» — спросил Джек.

«О, это было повсюду. Куча людей записывала это. Он даже давал интервью!» — воскликнул он.

«Интересно».

Я медленно кивнула. Значит, Джарлакс создавал организацию. Какую именно — еще предстояло выяснить.

«Так … Что ты говорил о насильниках?» — спросил Лиам у Джека.

«А, да. Примерно в три часа ночи к центральному полицейскому участку подъехал фургон, раскрашенный под почтовый. Внутри, по-видимому, был настоящий почтальон, который сказал им, что доставляет «доставку подонков и насильников»».

Я подавила смешок. Да, это был мистер Фокс.

«Итак, они проверили заднюю часть фургона. Там было связано около двух десятков парней, а также записи их попыток изнасилования одной и той же женщины».

«Подождите, значит, они их заманивали?» — вмешался Азим. — «Разве это не провокация?»

«Нет. Она не предлагала им это сделать, она просто дали им такую ​​возможность, — объяснил Джек. В этот момент прозвенел звонок с обеда. Мы попрощались и разошлись по классам пятого урока.

После волнения обеда остаток дня был практически утомительным по сравнению со всем остальным. Занятия на компьютере были как всегда легкими, хотя и дали мне время на кое-какие исследования.

Несколько проверок новостных сайтов показали, что ничего интересного в мире за прошедшую ночь не произошло.

В общих мировых новостях за последний месяц возник картель, называющий себя «Картелью многих глаз», и он захватил большинство других картелей на северо-западе Мексики. Причиной тому стало некое могущественное Дело 53, возглавляющее его. Шторм над Северным морем не показывал никаких признаков прекращения, несмотря на то, что с момента его образования прошло уже больше недели, что заставило некоторых предположить его парачеловеческое происхождение. Я решила начать исследовать магические явления, изменяющие погоду, чтобы найти что-нибудь, что могло бы ему соответствовать. И мне удалось узнать название восстания, возникшего в Южном Китае, — «Воины Открытой Руки».

После компьютеров был урок искусства. Наше задание заняло бы гораздо больше времени, чем у нас было за короткий период, поэтому миссис Кроули дала нам свободное время, чтобы «сделать вид, что вы занимаетесь чем-то творческим на случай, если войдет директор».

Я решила использовать это время, чтобы нарисовать эскизы своего гомункула. ​​Как и с Дией, мне нужно было сначала вырезать общий дизайн из глины. На самом деле, это не обязательно должно было иметь смысл, поскольку Диа принадлежала к совершенно уникальному, доселе неизвестному виду сов. Но я всё равно хотела, чтобы он выглядел красиво.

«Круто, но не угрожающе», — пробормотала я, стирая рога со своего рисунка. Ацерерак описал мне общий дизайн гомункула: маленькое человекоподобное тело, пара крыльев и голова с глазами и ушами. Это было необязательно, но значительно упростило использование.

Мой окончательный вариант представлял собой нечто вроде маленького существа, похожего на гоблина, с ушами, похожими на уши летучей мыши, крыльями и пятью когтистыми лапами. То есть, в общем, просто базовый гомункул.

Недаром стандартный дизайн так популярен. Хотя однажды я встретил мага, у которого был гомункул, созданный по образу крылатого младенца, он использовал его, чтобы заманивать путников в своё логово и собирать с них добычу.

«Больше, чем мне нужно знать», — сказала я, заканчивая затенение крыльев.

«Круто. Что это?» — спросил Джейсон напротив меня.

«Ты только и делаешь, что восхищаешься моим искусством?» — спросила я, исправляя небольшую ошибку, замеченную на крыле гомункула.

«Это классное искусство. Так что же это?» — спросил он.

«Что-то, что я увидела в видеоигре, и мне понравился дизайн», — ответила я, постукивая карандашом по бумаге. Теперь я могла начать набрасывать руны анимации, но не пока он смотрел.

«Отлично», — кивнул он и вернулся к своему блокноту. Затем я принялась планировать руны. На самом деле они были не такими уж сложными. Всего одна на каждом суставе, чтобы указать, куда он должен двигаться, и число на голове. В основном, это «код» его мозга, а также уникальные руны передачи, чтобы связать его разум с моим. Кстати, мне нужно завести свою собственную магическую печать.

Печати, руны, как бы вы их ни называли, были, по сути, волшебным аналогом подписи. Многие волшебники их использовали, например, руна Ацерерака выглядела как квадрат, повернутый на 45 градусов, с горизонтальной линией, пересекающей его. Лучшим приближением была искаженная версия скандинавской руны Ингваз.

У меня уже был предварительный эскиз моей руны. В её основе лежала драконья руна трансмутации (которая выглядела как вертикальный след когтя, сужающийся вниз и вправо, с двумя линиями вверху, которые сужались к правому краю, что-то вроде православного креста), но с ещё одной линией ниже первых двух, которая сужается вниз, а не вверх, и меньшей вертикальной линией, соединяющей начало всех горизонтальных линий. Это создавало эффект перевернутой буквы Тур, означающей правитель или господство, первой буквы моего имени на драконьем языке. Тот факт, что комбинированная руна читалась как «Мастер трансмутации», был просто бонусом.

Я только что закончила несколько набросков руны в разных вариациях, когда прозвенел звонок.

Я присоединилась к толпе студентов, заполнивших коридоры. Я снова подумала о той идее заклинания, которая у меня возникла. Я не была зачарователем — я считала, что зачарование — самый простой способ добиться желаемого эффекта, — но со знаниями Ацерерака мне это и не было нужно.

«Думаю, я хочу попробовать создать новое заклинание», — сказала я, идя по улице к своей базе.

Стоящее занятие, если само заклинание будет стоящим. Это твоя идея с хождением в толпе?

«Да, это. Но, думаю, мне нужно больше практики, прежде чем я смогу сделать что-то подобное».

Это еще мягко сказано.

«Так что, в таком случае, мне следует поработать над чем-нибудь попроще».

Я напевала себе под нос, обдумывая это. Затем я вспомнила о клетке Фарадея над Аркадией и о том, как плохо было бы, если бы я оказался в ловушке где-нибудь, где не мог бы общаться.

«Я думала… о чем-нибудь, что позволило бы позвонить кому-нибудь куда угодно?»

Заклинание «Отправка» существует не просто так.

«Ну да. Но что, если вы хотите более продолжительного разговора с кем-то? Я подумал, что если перенаправить звонок через транзитивный план. Например, астральный. Это сделало бы невозможным блокировку звонка».

Да, но это также сделало бы невозможным связаться с кем-либо. Потребовались бы либо связанные устройства, либо нужно было бы нацелиться на конкретное устройство.

«Или на конкретного человека», — сказала я после недолгого раздумья. — «А что, если оно перенаправит звонок на ближайший к этому человеку телефон?»

Это было бы довольно… нет, нет, это может сработать. Но для этого нужна предварительная связь с человеком. Это простое гадание, поэтому достаточно было бы просто поговорить с человеком один раз, чтобы установить подходящую связь.

Я кивнула.

«Да, это имеет смысл». — Это был недостаток, но вполне понятный. — «А что, если они не поймут, что это для него? Например, в офисе зазвонит какой-нибудь телефон, и они не ответят».

Простой элемент принуждения ответить на звонок должен решить эту проблему.

«Хм, да, да, звучит отлично. Так насколько сложно будет это сделать?» — спросила я, заворачивая за угол к своей базе.

Давайте посмотрим, небольшое гадание, чтобы нацелиться на получателя, совсем небольшое заклинание, чтобы соединить устройства, и небольшое зачарование, чтобы заставить цель ответить. В целом, это должно быть довольно легко. Хотя и очень разнообразное заклинание.

«Так сколько времени это займет?» — неохотно спросил я.

О, несколько недель. Хотя большинство компонентов присутствуют в других заклинаниях. Я научу тебя им, и ты создашь свое заклинание на их основе.

«Звучит как план».

Более широкий набор заклинаний всегда полезен, в любом случае. У меня даже были заклинания обнаружения магии, как то, что я использовала вчера, несмотря на то, что единственные магические предметы в мире принадлежали либо мне, либо Джарлаксу. Единственная причина, по которой я его подготовила, заключалась в том, что я собирался проверить Фемистокл на наличие остаточного демонического влияния, прежде чем дело дойдёт до этой истории со слизью.

Закончив наш разговор, я вошла в заброшенный торговый центр. Пройдя по секретному проходу, я зашла в свой кабинет.

«Привет, босс!» — поприветствовал меня певучий голос. Я остановилась и оглядела свой кабинет. Две вещи бросились мне в глаза.

Во-первых, мистер Фокс откинулся на спинку моего кресла с сигарой во рту, пересчитывая деньги. Стопки денег уже лежали на моём столе. Во-вторых, сумки, полные белых кирпичей, стояли посреди моего кабинета.

«Объясните, пожалуйста?» — сказала я, входя в свою базу.

«Странная вещь произошла по дороге из полиции прошлой ночью», — сказал мистер Фокс с преувеличенным гангстерским акакцентом — «Я ехал по живописной дороге вокруг города, чтобы сбить с толку преследующих меня копов. Когда я наткнулся на заброшенную часть железнодорожных путей. Там какой-то фургон встречался с членами фракции Империи, чтобы провернуть эту грандиозную сделку. Я вмешался и решил забрать их товар. Хотя мне так и не удалось поймать того серого человека вместе с ними».

«Серый человек?» — спросила я, снимая толстовку, готовясь надеть костюм.

«Али-Ало-Алабастер! Так его называли. Да, он был там. Я задел его когтями, но он просто восстановил себя и убежал».

«Ага». — Я кивнула. — «Ты собираешься отдать эти наркотики копам, верно?»

Я не спрашивала его.

«Да, да. Мне они не нужны. У них ужасный вкус».— сказал он, запихивая пачки денег в пальто. — «Это, кстати, моё».

«Да-да. Теперь у меня есть свои источники дохода», — сказала я, натягивая гамбезон через голову. — «Так что ты сделал с фургоном?» — спросила я. — «Тот, который я тебе велела вернуть поставщикам еды», — подчеркнул я.

«О, забавно. Я почти уверен, что их не существует».

«Что?» — спросила я.

«Да, я пытался его вернуть. Потому что я такой щедрый», — он сердито посмотрел на меня, — «но я не смог найти их адрес. И в интернете я не нашел их веб-сайт».

«Странно», — сказала я, поправляя пояс. Складка ткани свисала поверх него, чтобы создать впечатление, будто на мне его нет, и не нарушать волшебную эстетику моего костюма. — «И, я так понимаю, ты этим занимаешься?» — сказала я, снимая маску с головы манекена.

«Конечно», — усмехнулся он. — «Я обожаю загадки. Потому что, разгадав их, я узнаю больше, чем раньше, и раскрою секреты кого-то ещё», — сказал он, перекинув через плечо один из пакетов с наркотиками и взяв два других. Он ухмыльнулся мне и вошёл в тайный проход. Я закатила глаза и натянула маску на голову.

 

Тридцать минут спустя (здание СКП, тестовая комната 2 )

 

«Мистрил». Оружейник кивнул, когда я вошла.

«Оружейник», — поприветствовала я его. — «Извините, что я пришёл рано, я просто…»

«Не нужно извиняться, я вообще-то надеялся, что вы придёте раньше. В спешке, готовясь к испытаниям, я, возможно, подготовил эксперименты на час раньше».

«За что я его и дразню с тех пор», — сказала Дракон через своего аватара, проецируемого на защищённый монитор, установленный под диспетчерской.

«Да, да», — сказал Оружейник, слегка посмеиваясь. — «Итак, начнём?»

«Да, начнём», — кивнула я.

Технарь поднял руку к своему шлему и сказал: «Отправьте образец».

Через мгновение в стене открылся люк, и перед нами предстала разумная алебарда Оружейника.

Оружейник подошёл к оружию.

Добрый день, создатель. Мы сегодня будем сражаться? — спросила она.

«В некотором смысле. А твой акцент изменился?» — спросил он.

Изменился?

«Теперь он звучит больше как кокни», — прокомментировала Дракон.

Хм, странно. Ну ладно. Она телепатически пожала плечами. Давайте перейдем к делу, хорошо?

«Очень хорошо», — Оружейник взял оружие и подошел к боевому манекену. Он поднял древковое оружие над плечом и нанес идеально выполненный удар. Манекен развалился на две половины, разделенные разрезом под углом ровно сорок пять градусов справа налево.

«Обрабатываю данные», — сказала Дракон. Через несколько мгновений она напевала. — «Интересно. Мощность удара увеличилась почти на десять процентов по сравнению с базовым уровнем».

«Базовый уровень?» — спросила я.

«Я веду подробные записи о возможностях всего своего оружия», — сказал Оружейник, вращая алебарду и возвращая её исходное положение на плече. Затем он приступил к нанесению точно такого же удара еще по девяти целям.

«Да, наблюдается стабильное десятипроцентное увеличение эффективности резки», — сообщила нам Дракон.

«Интересно», — сказал Оружейник, глядя на алебарду. Затем он подошел к столу, на котором хранилось различное оборудование. Он поместил алебарду на зажимы, которые зафиксировали ее в нужном положении. — «Теперь я проверю прочность оружия», — сказал он, поднеся к лезвию глефы устройство, похожее на микроволновку.

Через мгновение на ближайшем экране появилась 3D-модель лезвия глефы, а также изображения поврежденных лезвий других видов оружия. Оружейник напевал себе под нос, просматривая данные.

«Ухудшение качества происходит почти вдвое медленнее, чем можно было бы ожидать при таком уровне использования».

«Это логично», — сказала я, подойдя и взглянув на экран. Более подробные технические данные ускользнули от меня, но было совершенно очевидно, что безымянная разумная алебарда — ещё одно отличное название для группы — была значительно более целой, чем остальное показанное оружие. — «Магически зачарованные предметы демонстрируют значительно большую прочность, чем их естественные формы. По крайней мере, при обычном воздействии», — объяснила я.

«Интересно. И вы говорите об обычном воздействии?» — спросил он.

«Да. Магически зачарованное оружие часто способно пробивать защиту других магических существ. Например, эта алебарда будет гораздо эффективнее в борьбе с демонами, чем ваши другие. Она также менее уязвима к повреждениям. Так что вы сможете прорубать тех же серых слизней, не опасаясь, что их кислота повредит ваше оружие».

«Это… очень полезная информация», — сказал Оружейник, снова взглянув на древковое оружие.

Я крутая, дорогуша, — усмехнулся предмет.

«У меня есть вопрос», — сказал Оружейник, убирая сканирующее устройство с древкового оружия. — «Твой клинок — это часть тебя? Потому что я разработал их так, чтобы их можно было снимать для удобства обслуживания», — объяснил он.

Хм, теперь, когда ты это сказал. Да-да. Это вообще не часть меня. Я вроде чувствую его, но это не совсем часть меня.

«Как волосы», — заметила Дракон, — «они прикреплены к тебе, но их можно снять без боли».

Ага, именно!

«Тогда это значит, что я могу…»

Оружейник коснулся небольшой, почти невидимой части за клинком. И тот отскочил и упал на стол.

Теперь это довольно странно. Я чувствую себя голой.

«Хм, я сейчас кое-что проверю», — сказал он, доставая сверло с маленьким металлическим шариком с шипами вместо обычного сверла. Он поместил клинок в другой зажим и медленно опустил вращающееся сверло в него. Через несколько секунд он вырезал в клинке круглое отверстие. Затем он снова прикрепил его к глефе. «Ты чувствуешь что-нибудь другое?»

Вроде того, я чувствую, что отверстие теперь есть.

«Хорошо, теперь я сделаю это снова», — сказал он, опуская дрель к лезвию. На этот раз на вырезание отверстия ушло значительно больше времени.

«Значит, прочность передается лезвию». — сделал вывод он.

Затем он провел ряд других испытаний, из которых мы получили ценную информацию. Во-первых, сознание и «магические свойства» оружия хранились в той части, которая составляла наибольшую его часть, независимо от того, сколько частей было заменено или отремонтировано. Во-вторых, прочность распространялась на каждую часть оружия, что и следовало ожидать. Но третья часть была наиболее интересной. За полнедели с момента пробуждения глефы она не требовала никакого обслуживания, даже пассивного. Судя по всему, для технарей это было очень важно.

«Да, магия, как правило, довольно самоподдерживающаяся», — объяснила я. — «Можно закопать зачарованный меч на тысячу лет, и он всё ещё будет так же функционален, как и в момент зачарования. При условии, что его правильно зачаровали. Правда, украшения могут быть немного поцарапаны».

Оружейник кивнул, глядя на глефу.

«Это… очень полезно». — Затем он подошёл к оружию. — «Значит, ты умеешь телепортироваться?» — спросил он.

Могу, босс.

«Как часто ты можешь это делать?»

Э-э, на накопление достаточного заряда уходит около суток. И я могу хранить энергию только для одного человека за раз.

«Тогда давай проведём этот тест. Дракон, датчики на месте?»

«Они на месте с самого начала».

«Хорошо. Каков максимальный размер существа которое ты можешь телепортировать?» — спросил он, снимая древковое оружие с зажимов.

Я бы сказала, любой размер, при условии, что оно живое.

«Живое?» — спросил Оружейник.

Почти живое. Например, я могу телепортировать тебя, или мага. Но не на Дракон.

«А что, если я вселюсь в одного из тренировочных автоматов?»

Это может сработать.

Сразу после того, как она это сказал, аватар Дракон исчез. Затем одна из дверей испытательной зоны открылась, и оттуда вышел большой человекоподобный робот.

«Ты можешь телепортировать меня?» — спросила Дракон.

Да, теперь могу.

Дракон помолчала после того, как оружие заговорило.

«Очень интересно», — сказала она через мгновение. «Что ж, я думаю, я лучше всех, на ком можно провести испытания».

Оружейник кивнул.

«Очень хорошо. Алебарда, как далеко ты можешь её телепортировать?»

Я бы сказала… от одного конца комнаты до другого — это мой предел.

«Тогда давай сделаем это».

Оружейник отступил назад, а Дракон отступила, чтобы встать вплотную к дальней стене.

«Испытание через три, два, один».

В ту же секунду, как он закончил говорить, поток оранжевого света пронёсся от одного конца алебарды до другого. Прежде чем взорваться вспышкой света от своего изогнутого лезвия.

В то же время волна оранжевого света окутала тренировочного робота, затем вспыхнула белым светом и исчезла. В тот же миг рядом с другой стеной вспыхнула еще одна вспышка оранжевого света, открыв того же робота.

Дракон обобернулась

«Это было… странно. Сейчас я получаю данные».

Мы помолчали несколько секунд, пока она их обрабатывала.

«Дракон, я знаю, что ты можешь обрабатывать данные быстрее. Что случилось?» — спросил Оружейник.

«То же самое, что случилось с Новой. Когда было произнесено заклинание, произошел большой всплеск нечитаемых данных. А затем в момент передачи возникла очень странная нехватка данных. Ничего не было ни от устройства, ни от вспышки света, появившейся в тот же момент. И они были синхронизированы. Именно так».

Я немного подумала, прежде чем прийти к объяснению.

«Скорее всего, это потому, что в тот момент образовался портал. В тот миг одновременно были открыты два портала в переходный план, скорее всего, Астральный. И в это время ты, вместе со всем светом, излучением и всем остальным, что на тебе было, была затянута через портал на другую сторону. Короче говоря, данных не было, потому что там ничего не было».

«А что именно представляет собой Астральный?» — спросил Оружейник, уже подняв блокнот для записей.

«Это… ладно, ты же знаешь, что есть точка между этим местом и той стеной». -- Я указал на другой конец комнаты. — «А между этой точкой и мной есть точка, и еще одна, и еще одна, и еще одна. И так далее, пока не дойдешь до точек между атомами?»

«Парадокс Зенона мне знаком».

«Ну, представьте, что вы дошли до стадии, когда находите бесконечно малые точки между самими нитями атомов. Где ничего не существует. И всё же пространство остаётся конечным. Это Астрал. На самом деле это не между атомами, но это хороший пример».

«Значит, это пустота?» — вмешался Дракон.

«В какой-то момент — да. Но к настоящему времени в неё упало столько мусора, трупов богов и прочих обломков, что она чем-то напоминает космос».

«Вы сказали трупы богов?» — спросила Дракон через секунду.

«Да, а куда ещё они могли бы деться?»⁽¹⁾

«Я… я не совсем знаю».

«Именно, это Астрал. Когда чего-то не существует нигде больше в Плане Пространства, это существует в Астрале. В каком-то смысле, там ничего по-настоящему не существует . Это своего рода духовная вещь, которая… знаете что, я думаю, нам следует провести эту лекцию позже».

Мне совсем не хотелось пересказывать целиком одну из лекций Ацерерака.

«Согласен». Оружейник кивнул.

После этого мы провели ещё несколько небольших тестов, а также пережили довольно забавный момент, когда обнаружили, что в договорах технарей есть целый раздел, посвящённый интеллектуальным технологиям. Короче говоря: если оно не может самовоспроизводиться и не является злым, то всё в порядке. Видимо, первоначальные правила были очень строгими, но их пришлось изменить после того, как какой-то технарей в Вашингтоне получил способность, требующую внедрения элементарного ИИ во всё, что он создаёт. Забавно было то, что был раздел, который должен был заполнять саму технологию, и Дракон перевёла его для алебарда. Со всеми её особенностями.

После этого я попрощалась с Оружейником и полетела обратно на свою базу.

* * *

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Хотя и не совсем безлюдно.

На следующий день после моей работы с Оружейником прибыло подкрепление, присланное Легендой, которое задержалось на день из-за сильного землетрясения в Скалистых горах.

Это были силы, собранные из городов, которые чувствовали себя несколько лучше, чем наш, и могли выделить героев. Там были Хедсман из Оклахома-Сити, Урса Аврора из Нью-Йорка, Мэйдей из Балтимора и Синьялер из Торонто. Он произнес речь, представляя их, и сказал, что они «будут в городе, пока эта хаотичная ситуация не разрешится».

Что, по сути, означало, что они были переведены на постоянное место службы, по крайней мере, до тех пор, пока не понадобятся в другом месте.

Этот приток героических кейпов практически полностью затих. Все, кроме одного.

«Простите, что сделал Джарлакс?» — спросила я, услышав доклад мистера Фокса.

«Я сказал: он строит лагерь для гангстеров», — ответил он, роясь в каких-то бумагах у себя в руках.

Я застонала, откинувшись на спинку стула. Спинка плетеного стула ударилась о мой стол, когда передние ножки оторвались от пола. Я откинула голову назад, прислонившись к гладкому дереву. Затем резко подалась вперед и опустила стул обратно.

«Лагерь для гангстеров?»

«Именно это я и сказал», — ответил мистер Фокс тоном раздраженной секретарши.

«Не хотите объяснить?» — приказала я, перебирая пальцами на коленях.

Мистер Фокс вздохнул и засунул бумаги подмышку.

«Он захватил заброшенную фабрику и превращает ее в нечто вроде университета для гангстеров».

«И чему именно они будут учить?» — спросила я.

«Судя по тому, что я видел, в основном физической подготовке, дисциплине, ах да, и культурным занятиям!»

Я подняла бровь.

«Культурным занятиям?»

«Они оборудовали там художественную студию, музыкальный зал и танцевальную студию. Я полагаю, это для того, чтобы придать некоторую степень культуры той толпе головорезов, которая следует за ним».

«Он всё ещё живёт в пентхаусе?» — спросил я.

«Насколько я понимаю, да».

«И герои ничего не пытались сделать?» Нам меньше всего хотелось повторения субботнего сценария, особенно если Джарлакс решил перестать дурачиться и наконец-то использовать весь свой арсенал магических предметов.

Я попросила мистера Фокса связаться с тем мёртвым богом, у которого он получал информацию, чтобы точно выяснить, насколько могущественен Джарлакс. Ответ оказался и больше, и меньше, чем я ожидала. По шкале от одного до десяти — один способен убить человека, десять — весь город — его арсенал был на шесть. Но когда я спросил то же самое о его союзниках, я получил одиннадцать. Анрюкубо Всезнающий был умником и при жизни, и после смерти. Полагаю, отчасти именно поэтому Ацерерак его и убил.

Три других вопроса использовались для ответа на следующие запросы: планирует ли Джарлакс кого-нибудь убить? Нет. Вербует ли Джарлакс паралюдей? Да. Создает ли он банду? Технически нет. Он позиционировал их как наемников.

Что касается других банд, то фрагменты Империи начали обретать целостную форму. Одна группа называлась «Люди Кайзера» и состояла из Алабастра, а также Феньи, Меньи и Оталы. Вторая — очень остроумно была названная «Кригспартей», возглавляемая самим Кригом. Вместе с Руной и Цикадой. Чистота и Крестоносец, похоже, держались в стороне от боевых действий фракции, в то время как Ночь и Туман сбежали в Бостон. Что, казалось, было не очень хорошей идеей, учитывая, насколько могущественными становились Зубы. Я слышала, как кто-то в школе говорил, что у них появился какой-то новый Бугай/Движок, который сеет ад среди врагов. Мерзкое что-то там.

АПП чувствовало себя немного лучше, оставаясь точно на том же уровне, что и раньше. Лунг был страшным не-драконом, Они Ли — единственным в мире рецидивистом-смертником, а у банды всё шло хорошо. Ну, насколько это было возможно после того, как арканалот украл все их финансовые документы.

«Вы знали, что Лунг владеет контрольным пакетом акций ресторана под названием «Чу ши»?» — спросил виновный демон, просматривая очередной лист бумаги.

«Это прикрытие для отмывания денег?» — спросил я.

«Нет, все отчеты выглядят законными. Я думаю, он инвестирует обратно в местное сообщество. Или ему нравится хорошая азиатская кухня», — сказал он, сложив бумаги в руке, а затем призвал магическую руку под них, чтобы аккуратно сложить их. Затем он сунул их в папку с пометкой «Балансовый отчет АПП — 2 марта» .

Я поднялся на ноги.

«Ну, мне пора идти», — сказала я, надевая маску. У меня была встреча с несколькими колдунами.

* * *

Парк Реджинальда с каждым днем ​​выглядел все лучше. Когда-то разрушенная и пожухлая зелень теперь приобрела яркий цвет, который я могла разглядеть даже в угасающем свете заката. Пологие холмы, покрытые высокой травой, обрамляли дорожки парка. Хотя теперь весь квартал был окружен кустарниками и деревьями, я могла поклясться, что их здесь не было в прошлый раз, когда я здесь была.

Я приземлилась на краю парка. Я не собиралась без предупреждения врезаться прямо в чью-то базу. Диа приземлилась мне на плечо через мгновение после того, как мои ноги коснулись земли.

Несколько человек, выходивших из парка, странно на меня посмотрели, на что я помахал им рукой и подошел к паре больших вязов. Таких, которые, как я знала, должны расти годами, а не за несколько недель.

Когда я приблизилась к ним, они словно двигались в темноте, образуя зловещую арку, ведущую в парк. Сильный ветер пронесся по дорожке, проходя сквозь ворота беседки и заставляя их листья шелестеть, словно какой-то крупный хищник готовится к нападению.

«Приятный теплый прием», — пробормотала я, входя в темную пасть между деревьями. Ну, для большинства — темную. Я прекрасно видел сквозь тени.

Ты входишь в царство фей, будь начеку и никому не доверяй.

Я кивнула и пошла дальше по темным участкам. Парк, который сверху и при свете казался таким манящим, превратился в нечто, вызывающее ужас у лесника. Мягко пологие холмы с травой по колено сменились полем, усыпанным зубами и лезвиями. Деревья скрипели, когда я проходила мимо, кусты извивались на краю темноты, и что-то постоянно шевелилось на краю зрения.

Ветви дерева справа от меня скрипели и беспокойно шевелились. Диа резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, и сказала, что что-то тревожит ветви. Но она не могла точно определить, что именно. Дерево снова зашевелилось, и Диа сказала, что из него что-то вылетело. Однако ни я, ни она не могли разглядеть, что это было.

Я едва успела обдумать, что это, как из ближайшего куста вылетело облако птиц. Они пронеслись по воздуху по огромной спирали, прежде чем рассеяться в небе. Я положила руку на Дию, чтобы остановить её от погони за ними. Было бы довольно невежливо охотиться на чужих птиц в хозяйским доме.

После этого волнения я продолжила идти по монохромной тропе. Я прошла сквозь окутанную листвой темноту, пока не дошла до центрального узла парковых дорожек. Оттуда я пошла дальше в кусты, к настоящему центру рощи. Кусты неохотно расступались, пока я шла, пока я не вышла на поляну. Там покоилось гигантское дерево, где я впервые встретила дриаду этой рощи. Его ветви простирались как минимум на два десятка футов во всех направлениях, затеняя эту часть рощи даже в лунном свете.

Когда я приблизилась, кусты и заросли, окружавшие большую крону, расступились, открыв фигуру. Ее кожа была грубой, как листья; длинная грива из тростника, лиан и травы ниспадала вокруг ее головы. Ее глаза светились зелено-желтым светом, прорезавшим темноту. Она лежала на паре лиан, свисавших с кроны дерева, и стояла, когда я предстал перед ней.

«Маг вернулась», — сказала Делавайи, когда лианы вокруг нее отступили в воздух. — «Ты снова пришла меня отчитывать?»

Пока она говорила, Диа услышала, а затем увидела, как из кустов позади меня появилась фигура. Я узнал в ней Карла. Маленькая фигурка возникла и зависла рядом с ним. Она напоминала маленького гуманоида с крыльями стрекозы. Если я не ошибался, это был спрайт. В то же время я подняла взгляд и заметил Джейка, прячущегося в кроне большого дерева. Затем я снова посмотрела вниз и увидела, как Сара вышла из-за дерева.

«Наоборот», — сказала я, отмечая местоположение колдунов на случай, если мне понадобится поспешно сбежать. — «Я пришла поздравить тебя и твоих спутников с вашей работой по улучшению этого города».

Она прищурилась, глядя на меня своими сияющими глазами.

«Я знаю, как устроен ваш род, волшебник. Вам что-то от нас нужно».

«Неужели я настолько очевидна?» — сказала я, слегка посмеиваясь. — «Да, знаю. Но это не значит, что мои комплименты неискренни, о дриада».

Я старалась максимально использовать свой опыт театрального искусства из пятого класса и надеялась, что они не заметят, насколько я непривычна к такой манере речи. Давно я не говорила так драматично, как сейчас, я почти забыла, как это делать после… всего.

Пока я говорила, мимо меня прошел Карл, а Джейк спрыгнул с дерева, чтобы присоединиться к Саре рядом с Делавайи. В этот момент Сара ударила своим посохом о землю; Четыре светящихся шара вылетели из наконечника её посоха и остановились в воздухе под навесом. Это осветило колдунов и их зелёные плащи, а также едва заметный зелёный оттенок кожи Делавайи.

«Тогда говори своё», — сказала дриада, протягивая руку, чтобы подсказать мне.

«Я хочу обратиться к тебе и твоей компании за помощью в плане искоренения зла и гниения в этом городе», — объяснила я с максимально возможным пафосом.

«Мы слушаем», — сказала Сара, шагнув вперёд. Когда она двинулась, её плащ слегка откинулся назад, обнажив фолиант на её поясе. Его обложка была сделана из того же дерева, что и её посох, и была испещрена цветочными узорами, окружающими изображение лица из листьев.

Делавайи сердито посмотрела на неё за нарушение этикета, но отступила назад.

«Эти люди не под моим командованием, их господин — Владыка Охотников. Поэтому я не имею права голоса в этом разговоре».

Затем она откинулась назад и села на корень, который поднялся, чтобы поддержать её.

«Итак, какой у тебя план?» — спросил Карл, скрестив руки.

Я глубоко вздохнула, вспомнив свою подготовленную речь.

«Сейчас у нас есть возможность. Империя ослаблена и раздроблена, а Протекторат силен. Если мы нанесем удар сейчас, мы сможем уничтожить И88, а затем полностью сосредоточиться на АПП. Даже Лунг не смог бы пережить прямой натиск с нашей стороны».

Особенно если бы на этот раз у нас был реальный план.

Все замолчали.

«Это… довольно амбициозно», — сказала Сара, ее бесстрастная деревянная маска была наклонена вниз, выражая задумчивость.

«Фу! Я уже несколько недель хочу прижать этих ублюдков к своему клинку», — сказал Джейк, приложив руку к боку. В его хватке, словно лиана, сформировался изящный изогнутый клинок. Я опознала язык, надпись была сделана на каком-то диалекте эльфийского, скорее всего лесном, но не смогла прочитать. Сама же надпись же была сделана на клинке чуть выше гарды.

«Не знаю, это может быть очень опасно», — сказал Карл, переступая с ноги на ногу. Спрайт порхал рядом с ним и что-то пробормотал, вытаскивая свой меч размером с канцелярскую скрепку. Карл покачал головой и оттолкнул его, на что тот высунул ему язык.

«Когда ты планируешь это сделать? И что это будет включать?» — спросила Сара.

«Я планирую нанести удар к концу недели; и мы будем наносить удары внезапно. Я хочу обезглавить их руководство одним ударом. Но если это не удастся, мы также устраним важные цели. Отала — третья по важности. После Кайзера и Крига», — объяснила я.

«А как же Лунг и АПП?» — спросил Карл, пока спрайт расхаживал из стороны в сторону по его плечу.

«Они будут отвлечены. Мой сообщник, мистер Фокс, недавно получил их балансовые отчеты. Так что они окажутся в невыгодном положении из-за рейдов на их предприятия по отмыванию денег и убежища».

«Deamhan diabhal. Cén fáth avas rema muinín?» — пробормотала Делавайи себе под нос.

Она удивляется, почему ты доверяешь Игге Раксигу. — перевёл Ацерерак.

«Я ему не доверяю, но он полезен. Если его достаточно крепко держать на поводке». — ответила я.

«Ты говоришь на лесном языке?» — спросила она.

«Нет, но я знаю того, кто говорит». — Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня, прежде чем она откинулась на свой трон из корней.

«Так вы с нами?» — спросила я.

Три колдуна переглянулись.

«Мы обсудим это» — сказал Карл. Затем они обошли дерево, чтобы начать обсуждение между собой.

Я проследила за ними взглядом, когда они шли за дерево, но когда я вернула взгляд обратно к центру дерева, то увидела Делавайи, стоящую в нескольких футах от меня.

«Леди дриада».

Я сопроводила слова поклоном.

«По крайней мере, вы вежливо обращаетесь к моим стражам, призывая их на войну».

«Ваших стражей, можно спросить?»

«Да, они сыграли важную роль в изгнании бандитов из моей рощи. Используйте их с умом», — сказала она, проходя мимо меня. — «У меня есть дела, сообщите им, что я в командировке, если они спросят, куда я ушла».

Затем она подошла к большому дереву на краю тропинки и была поглощена его корой.

Через несколько минут из-за дерева вернулись трое колдунов. И после того, как я сказала им, куда ушла Делавайи, они сообщили мне о своем решении.

«Мы будем сражаться вместе с тобой», — сказал Джек, и я слышала ухмылку за его маской.

«Хорошо, я приду к вам в это время в пятницу с готовыми планами».

Они договорились встретиться тогда, и мы разошлись. Выход из рощи был совершенно иным опытом по сравнению с тем, когда я вошла в нее. Мои позитивные взаимодействия с Делавайи и колдунами, казалось, склонили рощу на мою сторону.

Деревья больше не скрипели и не стонали, а стояли в первозданных и прекрасных позах. Ночные птицы щебетали на деревьях, на что Диа отвечала своими криками. Когда я обошла тропинку к центральному перекрестку парка, я увидела три маленькие фигурки, стремительно пролетающие по воздуху; между ними висели бинокли. Я следила за эльфами, когда они влетели в высокую сосну. Диа, даже со своим обостренным зрением, едва могла разглядеть что-то похожее на ряд платформ, спрятанных в ветвях. Они расположились вместе, спрятавшись за рядами иголок, образуя своего рода миниатюрный сторожевой пост.

Я кивнула эльфам, проходя мимо, и дерево замерло в ответ. Скорее всего, они не ожидали, что кто-то вроде меня сможет найти их спрятанный пост.

Затем я пошла обратно по тропинкам, освещенная лишь моим волшебным зрением и едва заметным проблеском лунного света от растущей луны. В конце концов я вернулась к вязовым воротам. Теперь же, вместо зловещего прохода в почерневший лес, они стали последним убежищем зелени и жизни перед возвращением к неестественному городскому свету.

Проходя под аркой, я ощутила явную перемену. Воздух стал более сдержанным, чего я раньше не замечала. И цвет города казался бледнее, хотя я видела его точно так же, как и прежде, словно в магическом пейзаже. Я бросила последний взгляд в лесной уголок и обнаружила, что он совершенно такой же, каким я его видела раньше.

Вязы по-прежнему образовывали арку. Но она больше не была зловещей, не манящей и вообще какой-либо. Это была просто арка. Я поняла, как долго я смотрел на арку, только когда Ацерерак прервал меня.

Почему ты бездельничаешь, ученица? Есть работа, которую нужно сделать.

«Да, я знаю. Просто…» — я замолчала, глядя на два дерева.

Ух, я надеялся, что ты уже преодолела этот волшебный недуг.

«Недуг?» — спросила я, пытаясь вспомнить, чем сейчас занимается Азим, на случай, если мне понадобится, чтобы он развеял проклятие.

Это распространенная болезнь разума, поражающая тех, кто путешествует по землям фей, и особенно по самому Фейвилду. Она называется «Тоска по феям». Фейвилд — это место чувств и историй, поэтому, когда кто-то находится в пределах этого плана — или места, откуда эти чувства проникают в другой, — на него распространяются те же правила. Это проявляется как чувство пустоты в Материальном плане по сравнению с богатством Фейвилда.

Те, кто находится под его гнетом, сходят с ума, пытаясь вернуться к дикой природе, или же ищут места природной красоты, где они могли бы найти хоть какое-то подобие этого чувства. Через несколько минут, выйдя из зоны, пораженной феями, ты поправишься. Хотя повторное воздействие усиливает связь, поэтому старайся свести свои визиты в рощу к минимуму.

«Да, мне уже лучше». — сказала я, подпрыгивая на месте, чтобы стряхнуть последние остатки недуга. Затем я наложила заклинание полёта и отправилась к следующему пункту назначенному на вечер.

* * *

Через несколько минут я оказалась на заднем дворе Курта. Сам он уже ждал меня.

«Привет, Курт», — поприветствовала я его, поднимаясь по ступенькам на заднее крыльцо.

«Мистрил. То есть, ты говоришь, у тебя есть что-то, что может защитить дом?» — спросил он, открывая мне дверь.

«Есть», — ответила я, входя в гостиную, где меня ждала Лейси. Я кивнула ей и вошла. Я огляделась, прежде чем подойти к небольшому проходу за дверью. Я постучала ногой по деревянному полу и кивнула. — «Это подойдет».

«Что подойдет?» — спросил он, следуя за мной.

«Я собираюсь описать на вашем полу защитный глиф. При активации он оживит предметы в вашем доме, чтобы защитить их от злоумышленников. Теперь, вы хотите сами его активировать или хотите, чтобы это происходило автоматически?» — спросила я.

«В чем разница?» — спросила Лейси, входя в комнату.

«Автоматический замок с ручным управлением будет зависеть от вашего усмотрения, поэтому он не сработает, когда кто-то просто так проникнет в дом. А автоматический сработает независимо от вашего присутствия или возможности его активировать».

«А как он будет срабатывать?» — спросил Курт.

«Пароль, что-то, что вы можете произнести в пределах досягаемости, чтобы активировать его. Я бы порекомендовал фразу, которая не пригодилась бы в обычной беседе».

Лейси что-то промычала, прежде чем сказать.

«Когда в дом проникли злоумышленники, я не знала, что происходит, пока они уже не оказались внутри. Поэтому я думаю, что автоматический замок будет лучшим вариантом».

Я кивнула.

«Хорошо. Теперь, куда вы хотите его поставить? На дверь или на пол? Замок на двери сработает, если его взломают, а напольный — если кто-то, кому не разрешено входить в дом, пройдет рядом с ним».

Они переглянулись, после чего Курт кивнул.

«Второй. Можете поставить его сюда», — он указал на место, соединяющее центральный коридор дома с гостиной и кухней. «Любой, кто хочет попасть в дом, должен пройти через это место, даже если воспользуется задней дверью».

Я кивнула и направилась к этому месту.

«Спасибо, я сейчас же приступлю к работе».

Затем я достал последние алмазы из своего мешка-хранилища — два других были использованы для защиты тайного прохода — и начал высекать руну на полу. На этот раз, вместо руны Ацерерака, я использовал свою собственную, свой недавно созданный знак.

На завершение надписи у меня ушло примерно час. Хотя Лейси немного облегчила мне работу, угостив печеньем, что было приятно. Когда мое последнее заклинание достигло кульминации, глиф (моя руна, окруженная двойным кругом с драконьими иероглифами) ярко засветился, а затем растворился в полу, став едва различимым невооруженным глазом.

«Готово?» — спросил Курт, сидя за кухонным столом.

«Да», — сказала я, вставая. В следующий раз мне нужно будет взять с собой подушку или что-нибудь подобное, потому что стоять на коленях целый час — это просто убийственно для ног.

После этого я попрощалась с Куртом и Лейси и отправилась обратно на свою базу.

«Никаких комментариев по поводу ненужной охраны приспешников», — сказала я, подражая Ацерераку.

Нет, теперь, когда ты пометил их как своих, нападение на них будет в первую очередь нападением на тебя.

«Хм, наверное, это имеет смысл. Подожди, у меня на доме твоя руна. Значит ли это, что если кто-то нападет на меня?..»

Да, да. Я отомщу за тебя и все такое, — неохотно признал Ацерерак. Это старый обычай фланесских волшебников.

«Не ломать друг другу вещи?» — усмехнулся я про себя.

По сути: да.

Я снова рассмеялась, спускаясь в ливневую канализацию. Там я встретила Дуджики, играющего с отиугом.

«Привет, Дуджики», — сказала я, приземлившись, — «как дела?»

Отлично! Мы так весело проводим время, играя с новой игрушкой!

Пока он говорил, я взглянула на большой манекен, наполовину торчащий изо рта отиуга.

«Рада, что вам нравится», — сказалв я, подходя к дверям.

Ах да, Дуджики сегодня заключил несколько сделок.

Я оглянулась.

«Сделки?» Дуджики представился торговцем, но, к сожалению, он попал сюда без товара.

Да, мистер Фокс взял Дуджики в командировку. Я был наблюдателем!

«Какую командировку?» — спросила я, прищурив глаза.

Мы пошли к одной банде, и он дал им большой мешок снега в обмен на то, что они будут присматривать за другими бандами в округе и выполнять для него кое-что. Дуджики считает это очень выгодной сделкой, кому вообще нужен снег?

Конечно, он бы сделал что-то подобное.

«Спасибо, что рассказал мне это, Дуджики. После этого я обязательно поговорю с этим арканалотом», — пробормотала я себе под нос, направляясь к дверям.

Ах да, и ещё кое-что!

«Что?» — с досадой спросила я.

Я нашёл имя для отиуга!

«О, правда? И как оно звучит?» — спросила я. Дуджики был похож на маленького ребёнка. Если уделить ему внимание хотя бы несколько минут, он будет счастлив.

Гаганакууджуконикари.

Я сделала паузу, обдумывая, что это такое.

«Не могли бы вы… повторить?»

Гаганакууджуконикари. На старом языке Флампфов это означает «тот, кто дружелюбен, когда хорошо накормлен». Хотя можно просто использовать Джукон для краткости.

«А это значит?»

Накормлен.

«Хорошее имя. Каве Л'Эбрат ент ор-Аме». Дверь раздвинулась, открыв взору вечно освещённую комнату Центра. Я прошла по короткому коридору мимо двери и вошла в покои. Пройдя, я взглянула на южную стену. На ней недавно красовалось большое изображение ухмыляющегося черепа с глазами-драгоценностями, а над ним на стене была вырезана руна Ацерерака.

Довольно точный портрет, если учесть все обстоятельства.

Я прошла мимо изображения и спустилась по лестнице в кузницу. Там один из азеров был занят тем, что бил молотком по листу металла, а другой аккуратно инкрустировал небольшой кинжал. Я подошла к ним, но держалась на расстоянии нескольких шагов, чтобы не обжечься их чистым жаром.

«Мне нравится, как получается кинжал», — азер что-то проворчал. — «Я знаю, ты меня не понимаешь, но ты видел мистера Фокса?» — сказал я, прежде чем спроецировать его изображение на стену.

Азере пожал плечами и указал на кладовку. Я помахала им рукой, входя внутрь. Кладовка состояла в основном из рядов металлолома (в основном «собранного» на местных свалках, в хозяйственных магазинах и изредка попадались автомобили без колес). В задней части комнаты находилась мастерская, заваленная различными механическими деталями и недоделанными бронепластинами.

Рядом с мастерской была еще одна дверь, ведущая в комнату Бронника, а также дверь в другом конце комнаты. Это была дверь, через которую я раньше не проходила. Я подошла и постучал в дверь, на всякий случай, если она была заперта.

«Уходи», — голос мистера Фокса эхом разнесся из-за двери. Я собирался постучать еще раз, но замерла. Затем я обернулся и сердито посмотрел на пустое пространство позади меня.

Появилась серебристая рябь света, и появился раздраженный мистер Фокс.

«Как ты…»

«Это было очевидно. Так что это за разговоры о найме банды на работу? И я отчетливо помню, как говорил тебе отдать эти наркотики полиции», — сказала я, продолжая сверлить его взглядом.

«Во-первых, это полезный источник дешевой рабочей силы и информации. А во-вторых, полиция получит наркотики, когда мелкие преступники перестанут быть им полезны и продадут их», — объяснил он с небрежной ухмылкой.

«Ты все равно отдал наркотики преступникам», — сказала я, стараясь изобразить как можно более суровое выражение лица.

«Это лучшее применение, чем если бы их уничтожила полиция. Кроме того, это всего лишь кучка хулиганов, которые отравляются ими. Едва ли найдется менее вредное применение. Кроме того, ты знаешь, как часто полиция крадет конфискованные наркотики в этом городе? Я бы сказал, что таким образом у них меньше шансов вернуться в экономику».

Он прав. Как твой господин, я повелеваю тебе позволить Игге Раксигу продолжать свою деятельность.

Я вздохнула сквозь стиснутые зубы.

«Хорошо». — Я сплюнула и вернулась в кузницу. Затем поднялась по лестнице в центральную часть здания и прошла в свой кабинет. Там я обнаружила небольшой котел, в котором тихонько кипела розоватая жидкость, как я и ожидала.

Я взяла пару маленьких флакончиков, каждый примерно в половину диаметра рюмки и в два раза выше, а также половник и воронку. Затем я осторожно налила по половнику зелья в каждый флакончик, жидкости в котором было столько же, сколько в котле. После этого я защелкнула пробки и посмотрел на два целебных зелья, которые держала в руке. Я покрутил флакончики в руках, отчего внутри стекла закружились маленькие пузырьки.

«Так это целебное зелье?»

Было странно видеть такой культовый магический предмет в руке. Хотя я уже видела подобное раньше, то самое, которое мне дал мистер Фокс во время нападения барыг. Хотя зачем он мне его дал, было непонятно. Может, чтобы заслужить мое доверие? Да, вероятно, так и было.

Действительно, первое полезное зелье Ты сварила зелье.

«Зелье бдительного…»

…отдыха полезно лишь в определенных ситуациях. Но по опыту могу сказать, что целебные зелья нужны практически всем.

«Хорошо», — сказала я, аккуратно ставя оба флакона на полку. Я не собиралась рисковать тем, что они случайно разобьются в моей сумке-хранилище. Затем я переоделась и отправилась домой.

Папа снова работал допоздна в ассоциации, поэтому дом остался на меня. Я взяла себе ужин из микроволновки и поднялась наверх. Там я открыла свой новый ноутбук и вошла в свою учетную запись Протектората. Там я нашла сообщение от Легенды.

"Привет, Мистрил, аналитический центр закончил первоначальный анализ, вот первая партия потенциально магических инцидентов. Тебе не обязательно делать все сразу, но нам нужен ответ как можно скорее."

К сообщению была прикреплена ссылка на серию файлов. Я размяла пальцы и принялась за работу.

Первым был отчет о светящихся жуках, найденных около Амазонки. Я быстро их описала. Я рассказал о гигантских огненных жуках, в том числе о том, что их железы можно использовать для изготовления аварийных фонарей.

Затем сообщение о светящемся объекте, обнаруженном в болотах Флориды. Я ответила информацией о блуждающих огоньках, а также порекомендовал им выпустить предупреждения о них. Я также сказала им поискать пропавших без вести в этом районе, особенно тех, кого считают злыми. Поскольку это, скорее всего, и было источником блуждающих огоньков.

Было также полдюжины легко узнаваемых сообщений о нападениях мефитов, самое катастрофическое из которых вынудило металлургический завод закрыться на день, пока Протекторат не уничтожил их. Я передала им копию своего отчета о мефитах и ​​краткую схему действий в отношении них.

Но последний отчет, однако, был самым интригующим. В основном потому, что там был видеоролик под названием «Живое освещение?» (Включите субтитры).

Я с опаской кликнула на картинку и увидел изображение рыбака на качающейся лодке посреди бушующего моря. Камера, похоже, была установлена ​​на задней части корабельного отсека.

«Нам нужно вернуться в порт!» — крикнул рыбак. Я поставил видео на паузу, включил субтитры и вернулся к началу. — «Нам нужно вернуться в порт!»

«Не волнуйтесь, бывало и хуже!» — ответил голос за кадром, предположительно, человек, управляющий лодкой. Сразу после его слов небо вспыхнуло молнией.

«Черт возьми!» — закричал первый мужчина, в шоке глядя за борт лодки. Мгновение спустя корабль развернулся в шторме, и объект его восклицания предстал перед нами. Над волнами парила огромная фигура, ростом не меньше шести метров. На плечах у него была огромная шкура, а на голове — металлический шлем, напомнивший мне шлем викинга. Вместе с пластиной, закрывающей глаза.

Затем, так же быстро, как и появилась, фигура рассыпалась на дуги молний, ​​которые рассеялись в воздухе. Через несколько секунд пилот крикнул:

«Возвращайтесь в порт!»

Затем видео закончилось.

Я быстро проверила остальную часть отчета, который подтвердил, что рыбаки выжили. Он также предоставил мне несколько других фактов, например, что события, показанные на видео, произошли в понедельник вечером, в шестидесяти милях к юго-западу от Мандала, Норвегия. Шторм, бушевавший над Северным морем, приблизился к материку, застав рыбаков врасплох. Но к концу следующего дня он вернулся на свое обычное место.

Протекторат и Норвежский орнитологический конвент первоначально классифицировали его как некий невероятно мощный, хотя и странно спящий, «эпицентр/движок» шторм. Возможно, что даже Дело 53. Они скрывали информацию о его существовании, чтобы предотвратить панику по поводу потенциального нового Губителя. Аналитический центр решил отправить его мне, чтобы выяснить, есть ли у него какая-либо магическая причина, и она оказалась.

Ацерерак быстро сообщил мне, что это, очевидно, квинтэссенция штормового великана. По сути, их версия лича, но значительно менее злая. По сути, когда штормовой великан приближается к смерти, он может трансформировать свое тело в живой шторм. Но он сохраняет способность временно принимать гигантоподобную форму. Они обычно обитают вблизи заметных географических объектов. Судя по тому, где он расположен, логово этого великана, скорее всего, находится под водой. Мы также выдвинули теорию, что он был пробужден от своего сна недавним Разрывом Плетения.

Хорошая новость в том, что они, как правило, удивительно невраждебны и хорошо воспитаны, а иногда даже готовы помочь. А это значит, что он не будет случайным образом нападать на города. Плохая новость заключалась в том, что это был по-прежнему живой шторм, и остановить его было бы все равно что вежливо попросить вулкан прекратить извержение.

Я собрала всю эту информацию в ответном письме и отправила его. Через несколько минут Легенда ответил, поблагодарив за помощь, а также попросив совета о том, как дипломатично общаться с великаном.

Мой ответ был довольно простым: «Надеюсь, вам не придётся, но если придётся, будьте вежливы! » А также кратким изложением обычаев великанов и несколькими стандартными приветствиями на языке великанов.

Ответ Легенды был простым одобрением и вежливой просьбой присоединиться к нему, когда он пойдёт на встречу с великаном. Я согласилась, и он сказал, что назначит время.

Затем я немного побродил по ПЛО, не найдя ничего действительно примечательного. За исключением того факта, что Азим и Слава были замечены патрулирующими вместе сегодня вечером. Это почти сразу же вызвало волну предположений о том, что они могут быть вместе. В нескольких сообщениях с Азимом выяснилось, что Слава опасалась именно этого, когда увидела, как кто-то сфотографировал их двоих, и что он уже заверила Дина, что ничего не собирается предпринимать.

После этого я решила, что пора ложиться спать. Папа уже был дома, поэтому я пожелала ему спокойной ночи. А через несколько минут, после долгого и продуктивного дня, я рухнула в постель.

 

Примечание автора: В этой главе произошло кое-что интересное. Изначально планировалось две главы, но я не смог найти подходящий перерыв. Система тормозит, когда я пытаюсь печатать в редакторе, поэтому авторские заметки будут в другом посте.

---

1) в Никуда/Нигде например?

Вернуться к тексту