Братство Плотвы (джен)

Долина Ривенделл, Последний домашний приют. Начало декабря 3018 г. Т.Э.

— Глорфиндель оказался прав, — сказал Элронд Полуэльф, выслушав рассказ ведьмака о событиях в Гадор-Гуларане. — Именно Нармалет суждено было сокрушить Мордирита. Пожертвовав собой, вернула она себе доброе имя и будет отныне жить среди героев на Заокраинном Западе.

— Точнее, урна с её прахом будет жить в Гат-Фортнире, — мрачно буркнул Геральт, оглядывая роскошные интерьеры эльфской библиотеки.

— А ты, Белый Волк, не терзай себя понапрасну, — молвил Элронд. — Твой вклад в искоренение ангмарской угрозы тоже не будет забыт. Немало прозваний у тебя в разных уголках Средиземья, но после похода на Гадор-Гуларан по праву будешь прозываться ты Геральтом, Светом Надежды.

— Спасибо на добром слове, конечно — только мы всего лишь убрали наместника и его помощника. Король-Призрак со своими кольценосцами остался, и рано или поздно пришлёт из Мордора что-нибудь похлеще Мордирита, — мягко возразил ведьмак.

— Если будет ему над чем наместничать, кроме волков и камней, — вступил в разговор Арагорн. — Вы не просто сокрушили Мордрамбора и Мордирита — вы лишили властелина Мордора главного проводника своей фанатической воли и чародейной силы на Севере. Ты сам рассказывал, как бежали в ужасе защитники Гадор-Гуларана, видя, что стало с их господином. Я на днях получил донесения из Гат-Фортнира, что паника ширится, ангмарцы оставляют мелкие крепи то тут, то там, а орки не повинуются более их приказам и начали жить грабежом своих же вчерашних начальников и союзников. Голодир подумывает о походе на Барад-Гуларан — хотя из-за чёрных чар вряд ли его следопыты смогут там обосноваться. А галлорги спустились с гор в свои старые долины и в союзе с креотами, эгланами и гномами готовят набеги на крепости в западном Ангмаре.

— Словом, скоро у "Ангмара возрождённого" ни над чем не останется власти, кроме Карн-Дума с пригородами, где страх перед пыточными Саммат-Баула будет хоть как-то её поддерживать. И тогда нам будет просто нанести прислужникам Тьмы последний удар. А может и нет — сам ведь ведаешь, что готовится поход с Кольцом, при удаче которого остатки Железной короны рухнут сами собою, а при неудаче... — Элронд посмурнел. — Но не будем сейчас об этом, чтобы не омрачать наших бесспорных успехов на севере.

— Значит, "Песнь об Амартиэли и Лаэрдане" можно заканчивать на мажорной ноте, не погрешив против истины, — сделал вывод Лютик, который пристроился тут же в библиотеке, чтобы почерпнуть самые вкусные подробности из рассказов Геральта. — Как-то так: "Темницы рухнут, и свобода вас встретит... хм-хм-хм... Как она встречает? Радостно у входа...".

— И меч отдадут, — подсказал ему ведьмак, вспомнив про Дунакар.

— В размер плохо встаёт. Тут подумать надо... — ответил трубадур, что-то чиркая пером.

— Что ж, полно о поэзии, милсдари эльфы, полуэльфы и друзья эльфов. Поговорим о награде? — перевёл разговор в практический регистр Геральт.

— Обещанная награда перед тобой, ривянин, — на этих словах Элронда два эльфа внесли в залу легкий доспех образца следопытов Севера, который, может, и был не лучшей защитой против оравы тяжеловооружённых троллей, но для охоты на чудовищ подходил весьма кстати.

— То, что надо, — сказал ведьмак.

— Есть у нас и ещё кое-что. Лаэрдан оставил эти вещи тебе, ведьмак, да всё руки не доходили, — добавил Элронд, и третий эльф вручил Геральту небольшой свёрток. К нему прилагалась записка почерком покойного контрразведчика Eldar:

Здравствуй и прощай, Геральт из земель предальних.

Я приготовил это для тебя. Может статься, что я не вернусь из Там-Мирдайн, но всей душою надеюсь, что моя посылка найдёт адресата. Благодарю тебя за все твои подвиги и вынужден просить о прощении.

Давным-давно моя гордыня лишила меня дочери, а после смерти её матери меня ослепила скорбь. Теперь, может быть, ты поймёшь, почему я сделал то, что сделал.

— Вы не против, если я вскрою его здесь, милсдари? — Молчание послужило знаком согласия, и ведьмак открыл загадочный свёрток.

Внутри лежал медальон, сам по себе выполненный весьма искусно, но несколько смущавший Геральта тем, что мастер пытался подделаться под его знак Школы Волка. Повертев последний подарок покойного Лаэрдана в руках и пощупав, ведьмак обнаружил, что он открывается.

— Что там? — громким шёпотом спросил Лютик.

Вместо ответа Геральт вручил ему раскрытый медальон на цепочке. Внутри него был красочный и прорисованный в мельчайших подробностях карандашный портрет Нармалет — ещё молодой, по-эльфски цветущей и не изуродованной чёрной магией.

— Какая фемина... — расплылся в мечтательной полуулыбке виконт де Леттенхоф. — Понимаю Чёрного Властелина — уж простите, что я это говорю! Ты был прав, ведьмак — меня бы такая склонила на службу Мордору единственным взмахом ресниц.

— Она ведь пожертвовала собой, Лютик. За твою пиитическую задницу в том числе, — ответил Геральт и протянул руку с медальоном ему. — Носи-ка его лучше ты — пусть вдохновляет тебя при работе над балладой. Простите, милсдари, но я оставлю вас. Слишком много накопилось воспоминаний за эти четыре сумасшедших месяца.

...Гэндальф этим вечером нашёл Геральта не сразу — ведьмак культурно отдыхал в гостевых покоях краснолюда Гимли, с которым предавался рискованным экспериментам с гномьим спиртом. Оживлённый экспериментами, доблестный сын Глоина напористо объяснял Белому Волку, что эльфы нагло надули того с доспехом и что точно такой же ему бы по божеской цене изготовили в мастерской Чертогов Торина его, Гимли, очень способные троюродные братья.

— Да и х-х-х-хер бы с ней, с к-кольчужкой. В-важно д-другое. З-знаешь, к-как обычно н-называют в-ведьмаков?! П-приблуды. М-мутанты. Н-нечистая с-сила. Г-головорезы. И к-когда т-ты п-после эт-того вс-с-с-сего — С-свет Н-надежды... На-де-жды, пнмаешь?! Э-это стоит л-любого м-мешка с-с-с-с-с-з-з-золотом! — возражал Геральт.

— Я погляжу, ты уже нашёл способ с умом отметить победы над Ангмаром, Геральт из Ривии?! — обратился к нему гроссмейстер.

— Мэтр Гэндальф, вы же ра... ра... зумный человек. В-вы же не думаете, ч-что мы здесь иг-граем в к-крестики-нолики, — ушёл в оборону заметно покачивающийся ведьмак.

— Не для того я пришёл, чтобы тебя упрекать, неупоимейший из ведьмаков Каэр Морхена, — покачал бородой Серый магик. — Скорее принести ещё одну радостную весть — разведчики Элронда возвратились из походов по Средиземью. Так что вскоре на Юг отправится известное вам обоим Кольцо. И если с его помощью мы сокрушим Вражью силу — будь то Саурон или Саруман — то как знать, может, для тебя вновь откроется путь в твой дом среди винограда, сирени и крыжовника!

Впоследствии ведьмак и впрямь принял горячее участие в судьбах Кольца Власти.

Но это уже совсем другие истории.