Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Чудо, что Руби удалось довести его до отеля.

Он никогда не встречал такой застенчивой девушки. Она настолько стеснялась, что не предупреди ее дядя заранее, что это её обычное поведение с большинством людей, то он мог бы решить, что она в него влюбилась. Ну и еще она была знакома с ним недостаточно долго, чтобы влюбиться по-настоящему. Вдобавок Руби забыла об его просьбе показать дорогу к CCT, но Жон просто не осмелился напомнить, опасаясь спровоцировать сердечный приступ.

Когда он предложил менеджеру отеля оплатить номер игрой на гитаре, его чуть было не выставили вон, но когда Жон предложил оплату льенами, ему все-таки позволили остаться.

— Это все малышня из Сигнала, — с ворчанием пояснил менеджер, параллельно пересчитывая купюры. — После появления Гитарной Красотки все твои ровесники просто завалили нас предложениями, решив, что тоже умеют играть на гитаре. Без обид.

— Ничего не поделаешь. Неужели все действительно так плохо?

— Патч — небольшой город, и мы здесь одни из немногих отелей. В столице, где есть сотни или тысячи площадок, это не было бы проблемой, но в Сигнале почти пятьсот учеников и, вероятно, десять мест, где они могли бы играть на гитаре, не считая парков. О, бедные парки. Раньше там можно было спокойно погулять. Но не теперь. Уличных музыкантов стало больше, чем голубей.

— Э-э-э… Извините, — Жон почувствовал за собой некоторую долю вины.

— Ах, не надо извинений. Это не твоя вина. И не Гитар-Ки. И, честно говоря, я предпочту, чтобы малышня играла на улице на гитарах, вместо того, чтобы занималась воровством или сходила с ума от безделья. Я ворчу просто так, — он протянул Жону ключ. — Первый этаж, комната шесть. Питание включено в стоимость проживания. Нужно что-нибудь еще?

— Если можно, подскажите, как добраться до станции CCT.

— Дальше по улице, потом поворот налево, и ты сразу увидишь вышку. Там есть указатели, не потеряешься. Связь держится через вейловский CCT, благодаря чему мы можем отправлять сообщения в другие королевства. Но из-за этого возникает небольшая задержка. За международные звонки придется платить, но цены не такие уж и высокие.

Поблагодарив мужчину, Жон понес свой багаж в номер. Выделенный номер был довольно милым и даже не таким уж маленьким. Он ожидал, что отели в Вейле будут ощущаться более тесными по сравнению с его домом, и это было одной из причин, по которой он хотел арендовать квартиру.

«Я не собираюсь жить в отеле все это время, учитывая, что в Вейле мне придется прожить несколько месяцев».

Он пообещал Пирре позвонить по прибытию на место, но подруга могла подождать несколько часов, пока он не соберется с мыслями и не успокоится после совместного путешествия с Тирианом и Эмбер. Сев на кровать и откинувшись на спинку, он начал обдумывать варианты.

Главный квест требовал его присутствия в Вейле, а теперь за ним будет следить и Тириан, а это означало, что он не мог покинуть город, пока с ними не разберется. Его характеристики были недостаточно высокими, чтобы устроить смертельный бой с каким-то большим злом, ведь он все очки вкладывал только в харизму.

— Харизма нужна только персонажам поддержки. Мне нужно начать думать по-другому. Перестать обманывать себя надеждой, что я смогу справиться со всем в одиночку и начать собирать пати сильных персонажей. Мои баффы в любом случае будут эффективнее на более сильных личностях. Я убедился в этом на примере Синдер.

Задание не накладывало обязательств на сольное исполнение, так что не должно быть никаких запретов на групповое выполнение квеста. В конце концов, он воспользовался помощью Синдер для захвата группировки Малахит. Сейчас подобное так же должно быть приемлемо. Что касается сильных людей, то на ум, очевидно, приходили Синдер и Пирра. Пирра знала о его Проявлении и главном квесте, в то время как Синдер знала лишь часть информации, но она уже успела зарекомендовать себя как хороший друг и союзник.

— Директор Бикона имеет невероятно высокий уровень. Из него получился бы отличный союзник, но как я могу заставить себе поверить? Он сочтет меня сумасшедшим. Хм-м… — Жон вспомнил статус этого мужчины. — Возможно, мне не придется его вербовать. Если он уже сражается против плохих парней, то по-умолчанию выступит на моей стороне.

Он пока отложит это в долгий ящик. Пирра сказала, что попытается разобраться с Озпином во время пребывания в Биконе, и может с её помощью он сможет получить возможность связаться с директором академии. Гораздо вероятнее, что о встрече с директором сможет договориться ученик, чем какой-то случайный парень с улицы. Особенно, когда Бикон находился в середине леса, кишащего Гримм.

— А что насчет Кроу Бранвена? Он сильный. Стоит ли мне пытаться вербовать взрослых охотников или лучше договориться с моими ровесниками? Винтер, вероятно, на время фестиваля приедет в Вейл вместе с генералом Айронвудом. Они оба профессионалы.

Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что в город прибудет много сильных охотников. Фестиваль Витал собирал людей со всех концов Ремнанта. Город будет битком набит сильными охотниками и охотницами. Если смотреть с точки зрения логики, то фестиваль — самое неподходящее время для планирования атаки на город.

Но реальность доказывала обратное. Квест прямо говорил, что без его вмешательства у неизвестных злодеев все получится.

Что в некотором роде означало, что на самом деле всех этих сильных людей было недостаточно. Если бы одной физической силы было достаточно, то Озпин смог бы самостоятельно справиться с угрозой, что бы это ни было, без участия какого-то проходимца с гитарой.

— Хорошо. Есть две возможности, — проговорил он вслух. — Первая: враг тоже имеет абсурдно высокий уровень, как и Озпин. Но если так, то что я вообще могу сделать в этом случае? И вторая: атака не является физическим нападением, а скорее заговором с целью подрыва репутации Вейла. Что значит, что от меня действительно может быть какая-то польза, потому что мне не нужно быть физически сильным.

Первое предполагало провал по-умолчанию, без шанса на победу. Второе… Второе теоретически можно было выполнить. Если квест был связан не с физическим вторжением, а с чем-то другим, то низкие характеристики не имели бы значения. Например, ему было безнадежно пытаться победить Тириана в честном бою, но он смог перехитрить фавна.

Возможно, сейчас было примерно то же самое.

— Все ли задания были теоретически выполнимы? Я все еще не потерял девственность, но не потому, что не имел возможности. При желании я мог бы в Вакуо снять проститутку. А те квесты про становление королем Вейла и вступление в армию, конечно, звучат глупо, но теоретически их можно выполнить.

Супермаловероятно, но не невозможно.

Так что будем надеяться, это означало, что и сам главный квест не был невыполнимым и, следовательно, ему, возможно, не придется сражаться с кем-то таким же сильным, как Озпин. Он надеялся на это. Конечно, он мог просто ошибаться, и изначально предполагалось, что он с помощью своего Проявления будет эффективно повышать свои боевые характеристики. Но тогда он был обречен.

Лучше оставаться оптимистом.

* * *

Несмотря на задержку, Пирра была очень рада получить от него весточку, хотя её радость и поубавилась, когда он рассказал ей о Тириане. Она не начала угрожать прилететь в город только потому, что все уже закончилось, и Тириан улетел, оставив его одного на Патче.

— Я бы возмутилась, как можно быть таким безрассудным, но это ты, — её слова заставили парня вздрогнуть. — Я приберегу достойный выговор до моего прилета.

— Справедливо. Как скоро у тебя получится?

— Где-то через три недели. На следующей неделе у меня выпуск, и мама с папой хотят вместе со мной устроить короткий отпуск до того, как я уеду поступать в Бикон. Где ты остановишься?

— Я собираюсь снять собственную квартиру. Я устал жить в гостиничных номерах.

— Понимаю. Было бы здорово иметь место, куда я могла бы приезжать на выходные. Я слышала, что комнаты в Биконе предназначены для четверых. Будет тесновато, — Пирра тяжело вздохнула. — Я надеюсь, что смогу поладить со своими будущими товарищами по команде.

— Я уверен, что у тебя все получится.

— Хм-м-м… Я больше беспокоюсь, что они будут моими одержимыми фанатами.

— Тогда твоей задачей будет показать им, кто ты есть на самом деле, и убедить их не обращать внимания на внешнюю мишуру.

У Пирры была дурная привычка судить о людях по первому впечатлению, как это было с Вайсс, мгновенно наклеивая бирку и отказываясь верить, что они смогут измениться. Он думал, что это было вызвано плохим опытом, но иногда подобное отношение могло вызвать самоисполняющее пророчество.

— Может тебе лучше объединиться с Вайсс? — Пирра не выглядела довольной его предложением. — Она сильная и еще более знаменитая, чем ты, поэтому я не верю, что она будет пытаться наживаться на твоем имидже. Во всяком случае, она точно знает, каково это.

— Хм-м-м-м-м-м-м-м… — невнятно промычала Пирра в ответ. Не похоже, что она собиралась возражать, но, по-видимому, она также не рассматривала его предложение всерьез. Он действительно не понимал, чем Вайсс ей так сильно не понравилась. Судя по тому, что он видел, она вела себя не так уж напористо. Немного неуклюже, может быть, несколько навязчиво, но для Пирры это плюнуть и забыть.

— Всегда остаются Рен и Нора, но, думаю, они захотят стать партнёрами. Просто будь непредвзята. Вайсс может быть немного высокомерной, но она неплохой человек. Держу пари, вы двое могли бы быстро подружиться, если приложите немного усилий.

— Хм-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м… — несмотря на плохое качество изображения, он заметил, как его подруга закатывает глаза. — Я постараюсь, — солгала она. Бедная Вайсс. — Пришлешь мне адрес, когда снимешь квартиру? Я хочу навестить тебя.

— Конечно. Я сейчас в отеле на Патче. Думаю, лучше договариваться о квартире, временно проживая здесь. Многие отели в Вейле забронированы заранее из-за фестиваля. И не стоит забывать о ценах.

— Могу себе представить! Сигнал же на Патче, я права? Ты там был?

— Пока нет. Я встретил местную ученицу, которая, по-видимому, является самым застенчивым и наименее социально приспособленным человеком, которого я когда-либо встречал.

Он рассказал ей о Руби и том, как Кроу решил, что он приставал к его племяннице. Пирра посмеялась над паникой Руби, хотя и упрекнула Жона, что следует быть помягче с девочкой, несмотря на её застенчивость.

— Может быть, ты ей понравился.

— Сомневаюсь. Она впала в панику сразу же, как я её окликнул. Думаю, она такая со всеми.

— Ну, по крайней мере, она не какая-то сумасшедшая поклонница Гитарных Красоток. Уже плюс, не так ли?

— Верно. За мной уже охотится достаточно людей, так что приятно хоть раз оказаться не в центре внимания. Я даже плачу льенами за комнату, вместо того чтобы, играть на гитаре. Только подумай, — дисплей начал мигать. — Похоже, у меня нет времени. Я дам тебе знать, когда перееду в Вейл. Тогда я буду подключен к сети CCT и мы сможем общаться, когда захотим.

— Скоро увидимся. Держись подальше от неприятностей!

— Словно я их специально ищу.

— А разве это не так? Ничего не делай!

— Блин. Отлично. В любом случае, когда приедешь, нам нужно будет встретиться и поговорить. У меня есть несколько хороших идей по поводу нашего маленького квеста, и я хочу поделиться ими с тобой.

— Отлично. У меня тоже есть кое-какие идеи. Скоро увидимся…

Экран потемнел, прежде чем он успел ответить. Отведенное время истекало. Жон вздохнул и, взяв свой свиток с консоли, покинул тесную кабинку. Ретрансляционная станция Патча была не слишком приватной, поэтому он не смог по-нормальному поговорить с ней о заданиях и планах. Им придется подождать её прилета.

В любом случае, он верил, что Пирра одобрит его идею собрать пати из надежных союзников. Это был единственный способ, при котором они могли надеяться выполнить квест, и, несмотря на ее попытки поддержать его в тренировках и самосовершенствовании, она, должно быть, понимала, что он не сможет стать хорошим бойцом с бухты-барахты.

Она была слишком доброй, чтобы сказать это прямо.

* * *

— Привет. Ты же Джон?

Жон дегустировал напиток из отельного бара, когда к нему подошла блондинка. Очень привлекательная и знающая себе цену, облаченная в уверенность, словно в обычную рубашку. Но в первую очередь в глаза бросался её ненормально высокий уровень.

«Янг Сяо Лонг»

«33-й уровень»

Черт. Эта девушка была почти такой же сильной, как и Пирра.

— Вообще-то я Жон. Жон Арк. Не Джон, — представился парень, отставляя бокал в сторону.

Янг растерялась и, покраснев, прикрыла лицо рукой.

— Черт возьми, Руби, — пробормотала она, прежде чем со смехом отодвинуть ладонь от лица. — Ха. Прости. Моя младшая сестра неправильно представила тебя, и, похоже, она неправильно запомнила не только твое имя. Я пришла извиниться от ее имени.

— Сестра… Ты имеешь в виду Руби? — он оглядел блондинку с головы до ног и даже перепроверил ее имя. Ничто не изменилось. Но разве её не должны были хотя бы звать Янг Роуз? — Не похожи вы на родственников.

— Один папа, но разные мамы. У меня папина фамилия, а у нее мамина. Но да, этот маленький комочек социальной тревожности — моя младшая сестренка. Безумно, да? Глядя на нас, никто не может сразу поверить в это. В любом случае, дядя Кроу рассказал нам, что он попросил Руби показать тебе окрестности. Только когда мы за ужином начали расспрашивать ее о деталях, она вспомнила, что забыла это сделать.

— Ты про CCT? — усмехнулся Жон. — Не волнуйся. Я нашел его сам.

— Какое облегчение, — Янг присела на стул рядом с ним и жестом попросила бармена принести выпивку. Мужчина, не спрашивая у нее удостоверение личности, принес заказ. Должно быть, ее здесь знали. — Мы собирались послать Руби извиниться самой, но она выглядела такой несчастной от этой мысли, что мне стало не по себе. Она не хотела тебя кидать с просьбой. Она просто сильно нервничает, общаясь с малознакомыми людьми.

— Все в порядке. Я так и понял. Она не показалась мне плохим человеком, — Жон отпил из своего бокала. — Она всегда так нервничает?

— Не-а. Только с незнакомцами. У Руби есть друзья в Сигнале, и они не разлей вода. Как будто есть какая-то черта. Если ты перейдешь ее и станешь ее другом, то ты навсегда останешься ее лучшим другом, и её поток слов будет просто не остановить. Но если ты ее не перешел, то ты совершенно незнакомый человек, и она понятия не имеет, как с тобой себя вести.

— Просто мне повезло спросить дорогу у самой застенчивой девушки Патча.

— Да, — рассмеялась Янг. — Честно говоря, сейчас у нее несколько сложный период. Мы обе учимся в Сигнале, но я скоро поступлю в Бикон, а она застрянет здесь еще на два года. Это ее сильно расстраивает. Возможно, это сыграло свою роль.

Для него не было неожиданностью услышать, что она собирается поступать в Бикон с таким-то уровнем. Он был бы более удивлен — и заподозрил неладное! — если бы это было не так. На этом уровне ты либо готовилась стать охотницей, либо была серийной убийцей.

Если подумать, это было впечатляюще, что Руби была всего на несколько уровней ниже своей сестры, несмотря на то, что отставала на целых два года. Но если они жили вместе, то, должно быть, часто проводили спарринги и тренировались друг с другом. Это, вероятно, и помогло Руби наверстать упущенное.

«Новое задание: В Бикон и дальше!»

«Руби Роуз не хочет оставаться в Сигнале, в то время как ее старшая сестра идет дальше. Помоги ей попасть в Бикон как можно раньше».

«Успех: Получение опыта. Увеличение репутации с Руби Роуз. Новый титул: ЛУЧШИЙ ДРУГ НАВСЕГДА! Новый союзник: Руби Роуз».

«Провал: Отсутствует».

Во время разговора вылетело несколько уведомлений, из-за чего Жону пришлось спросить Янг о достопримечательностях Патча, чтобы получить возможность подумать. Пока она рассказывала о ночной жизни и о том, почему лучше отправиться на пароме в Вейл и посетить тамошние клубы, он обдумывал новое задание.

Помочь Руби поступить в Бикон?..

Зачем?..

Вопрос был не только в том, почему его это должно волновать, но и в том, почему его Проявление считает, что это каким-то образом необходимо или важно. Руби была обычной девушкой, с которой он случайно столкнулся. Однако в качестве награды предлагалось возможность сделать её союзником. Проявление никогда раньше не предлагало подобного.

«Интересно, эта награда просто мне раньше не встречалась или мое Проявление реагирует на мои решения. Ранее я думал о необходимости найти союзников, и теперь оно предлагает мне союзника. Возможно, оно пытается помочь мне, адаптируя задания к моим желаниям».

Если да, то мог ли он позволить себе отказаться от такого задания?

Черт возьми, даже если ему и не нужна была Руби в качестве союзника, он определенно нуждался в очках опыта, с помощью которых он мог бы повысить свой уровень. Пять новых очков, которые можно потратить, и еще один шаг к получению нового перка. Не будет лишним повысить уровень.

«Мне придется помочь застенчивой девушке поступить в Бикон. Не знаю, почему и как, но я не могу позволить себе отказываться от халявного опыта, когда на горизонте маячит грандиозный квест, грозящий смертью и апокалипсисом».

А теперь давайте подумаем, как ему подойти к Руби, чтобы она моментально не сгорела от стыда. А ведь еще нужно будет убедить школу, в штате которой у него не было никакого веса, принять девочку на два года раньше срока. Ему нужно будет подумать над этим. К счастью, до начала занятий в Биконе было еще несколько недель. Пирра должна будет приехать за неделю до начала семестра, так что она тоже сможет высказать свои соображения.

— …поэтому, если ты хочешь по-настоящему повеселиться, то лучше ехать в Вейл. Паром ходит туда днем, а обратно в три часа утра.

— Понял, — улыбнулся Жон, делая вид, что внимательно её слушал. — Спасибо за информацию. Похоже, ты часто там бываешь.

— Да. Я беру свой байк и катаюсь по тамошним автострадам. На Патче не так много мест, где я могла бы разогнаться на нем по-настоящему, — Янг выпятила грудь, демонстрируя ему на своем свитке фотографий своего мотоцикла. — Посмотри на него! Разве он не великолепен? Его зовут Бамблби. Я сама модифицировала его. Руби тоже помогла с некоторыми модификациями, хотя мне пришлось провести немало боев, чтобы она отказалась от идеи установить на него оружие.

— Э-э-э… Зачем?..

— Это фишка охотников. Или Руби. Не уверена, чья больше, — рассмеялась Янг. — Нам нравится встраивать оружие в различные вещи. Никогда не знаешь, когда оно тебе понадобится. Единственная проблема в том, что мне бы запретили ездить по автостраде, если бы Руби заменила выхлопную систему на ракетную установку. Не говоря уже о том, что мои страховые выплаты взлетели бы до небес.

Жон невнятно поддакнул. Он не понимал, почему Янг решила задержаться. Она пришла, чтобы загладить случайную оплошность Руби, но она уже это сделала. Она хотела от него чего-то еще? Жон просмотрел ее статус в надежде найти какие-нибудь подсказки, но там говорилось только, что она училась в Сигнале, а вскоре поступит в Бикон, и у нее был вспыльчивый характер.

Надеюсь, он не проверит последнее на собственной шкуре.

— Мне кажется, что ты уже слишком долго извиняешься за то, в чем Руби не виновата, — отметил он. — Ты хотела чего-то еще?

— Хех. Похоже, я попалась, — Янг восприняла обвинение с усмешкой. — Да, хочу. Дядя Кроу рассказал нам, как с тобой познакомился. Это было в твоей родной деревне, я правильно запомнила?

— Да. Какие-то бандиты собирались напасть на нас, но я убедил их не делать этого. Почему спрашиваешь?

— Я ищу их главаря, — наклонилась поближе Янг. — Рейвен Бранвен. Такая же фамилия, что и у моего дяди. Ты ее видел?

— Видел. Именно я убедил её оставить нас в покое.

— Как? — прищурилась она.

— Просто обманул ее. В деревне она оценивала нашу оборону, и я наплел ей глупую сказку о том, как много у нас отставных охотников и какое сильное они подготовили деревенское ополчение. В конце концов, она отправилась искать более легкую мишень, решив не рисковать.

— Хех, — фыркнула Янг. — Похоже, она трусовата.

— Как почти все преступники. Они наживаются на слабых, — ему лучше знать, как связанному с двумя преступными группировками. — Почему ты ее ищешь? Если она сестра твоего дяди, то она твоя тетя, но не думаю, что вы особо близки, если чтобы что-то узнать о ней, тебе пришлось расспрашивать совершенно незнакомого парня.

— Рейвен моя мать, — нахмурилась Янг.

— О…

— Я её не поддерживаю. Эта стерва бросила нас с папой, и мама Руби заменила мне маму. Но мне все равно любопытно. Я хочу побольше узнать о том, кто она такая. Даже если все, что я узнаю, заставит думать о ней только хуже.

Разговор о сложной семейной жизни. Он бы сказал, что она неплохо отделалась, оставшись с родным отцом и мачехой, заботящей о падчерице, но у него не было права что-то говорить. Вместо этого он попробовал ей помочь всем, чем мог.

— Я могу показать на карте Ансель, но она была там больше года назад. Она наверняка уже успела куда-то перекочевать.

— Не надо. Все нормально. Я просто хотела узнать о ней что-нибудь. Я даже не знаю, зачем мне это надо. Не то чтобы я хотела её возвращения или ожидала от нее внятных объяснений. Я просто хочу встретиться с ней хоть раз, даже если это просто для того, чтобы оскорбить ее в лицо. Думаю, мне придется попробовать свой запасной вариант.

— О?

— Ничего особенного. Говорят, в Вейле есть парень, который может достать информацию за определенную плату. Управляющий ночного клуба.

— Звучит несколько зловеще.

— Он почти наверняка какой-нибудь преступник, но я охотница. Кроме того, я иду как клиент. Что он может сделать? Сказать «не знаю»?

Янг была переполнена уверенности, в отличии от Жона. Торговец информации мог решить, что неразумно признаваться молодой охотнице в чем-либо. Формально охотники и охотницы были представителями правоохранительных органов. Со стороны этого парня было бы разумно прикинуться дурачком и сказать ей, что она обратилась не к тому человеку. Он мог позволить себе потерять одного клиента, чтобы не выдать себя.

«Это не мое дело, и мне не выдавали никакого квеста с задачей помочь ей».

Подобные мысли заставили его почувствовать себя несколько корыстным, но ему, правда, не нужна была награда за то, что он был хорошим человеком.

В отличии от ситуаций, когда от него требовалось сунуть нос в дела, которые его не касались.

— Тогда я пожелаю тебе удачи, — сказал он, поднимая бокал в тосте. — Просто будь осторожнее, если когда-нибудь встретишь ее. Никто не знает, что она сделает. Насколько я понял, она может даже попытаться похитить тебя. Возможно, тебе будет лучше без нее.

— О, мне определенно лучше без нее. Но я хочу знать, почему она ушла. Я сама осторожность. Разве обо мне можно подумать иначе?

— Да.

— Ха, — фыркнула Янг. — А ты прямолинейный. Жаль, что вы с Руби не поладили. Дядя Кроу, может и был несколько груб, но ей нужно научиться лучше общаться с незнакомцами. Однажды она тоже поступит в Бикон, и ей придется завести новых друзей.

— Почему у меня такое чувство, что сейчас будет какое-то предложение?

— Ну-у-у-у-у-у, было бы здорово, если бы ты мог с ней…

— Извини, — прервал фразу Жон с легкой улыбкой на лице. — Но у меня сейчас много дел. Мне нужно найти и снять квартиру в Вейле, а затем, помимо всего прочего, суметь обжиться, — помимо квеста по спасению мира. — У меня на самом деле нет времени. Кроме того, не лучше ли тебе поговорить с ней самой? Обманом заставить ее исправиться — не лучшая идея.

— Да, ты, наверное, прав, — поникла Янг. — Просто я годами пыталась уговорить ее на это, но она всегда оправдывалась тем, что у нее есть я или ее друзья, и никто другой ей не нужен. Я продолжаю твердить, что они не всегда будут с ней. Большинство учеников Сигнала не смогут поступить в Бикон, и меня не будет рядом, чтобы помочь ей заводить знакомства, когда наступит её время поступать.

— Не говори мне об этом. Поговори с ней.

— Блин. Пытаешься избавиться от меня? — Янг дерзко подмигнула. — Знаешь, большинство парней были бы рады, если бы к ним подошла и поговорила горячая девушка. Ты гей или занят?

— Я занят, — ответил он. — Хотя я не уверен, занят я в том смысле или нет.

Синдер продемонстрировала свои притязания… Ну, он не мог сказать, что она была тонка в намеках, когда засунула свой язык ему в рот, но у него не было четкого ответа о том, что это значило. Она прямо сказала о своих намерениях, но пообещала, что это произойдет позже. Не сейчас.

— О-о-о-о… Какое лицо. Это самое сложное выражение, которое я когда-либо видела.

— Ха. Что-то вроде того. В любом случае, у меня куча дел в Вейле.

— Ты сказал, что ищешь квартиру. Она будет дорого стоить.

— Я справлюсь, — у него было полно денег.

— Ты уверен? Я говорю об очень больших деньгах.

— Уверен.

— Вау! Похоже, ты много зарабатываешь. Чем, если не секрет?

— Я музыкант.

— Ха. Ты и половина Сигнала. Гитара? — он кивнул. — Конечно. Знаешь, в Сигнале есть один парень, который умеет играть на барабанах, и около трехсот человек борются за то, чтобы заполучить его в свои группы. Просто смешно, сколько сейчас гитаристов-любителей.

— Но я не любитель, — Жон почувствовал необходимость защититься. — Я профессионал. Я выступал с Вайсс Шни…

— Ни хрена себе! — улыбнулась Янг, склоняясь поближе. — Ты типа рок-звезда?

— Я бы не стал заходить так далеко. Я просто хочу сказать, что мне платят за мою игру, так что я знаю, что делаю. Я также обучал нескольких влиятельных людей, — Чхэ Ен, например. Технически к ним относился и Тириан. — Мне за это неплохо платят.

— Круто. Итак, ты играешь и учишь. Как преподаватель музыки.

— Полагаю, можно сказать и так.

— Это отличная профессия, если ты говоришь правду. Не так круто, как быть охотницей, но… Хорошо… Не все могут быть такими же крутыми, как я, — она шутливо подмигнула. — Но знаешь, на Патче есть много людей, готовых платить за уроки. Не я. Мне нравится слушать, и я пыталась играть, но у меня просто ничего не получается. Медведь на ухо наступил. Не говоря уже о том, что я постоянно рву струны.

— Рвешь?..

Гитарные струны было не так просто порвать, как могли бы подумать посторонние. С другой стороны, она была охотницей. Жон мог понять, что у нее более рельефные мускулы, просто взглянув на ее руки.

— Да, это не для меня. Я люблю слушать музыку и ходить на концерты, но последнее больше из-за атмосферы. Я бы с удовольствием сходила на концерт Гитарной Красотки, если он у нее когда-нибудь будет. При условии, что билетами не будут спекулировать по космическим ценам.

— Не думаю, что в ближайшее время она устроит живой концерт.

— Да. Как и я. Девушке нравится анонимность. Не то чтобы её можно было в этом винить, — Янг допила свой напиток. — В любом случае, я зашла, чтобы извиниться за Руби и расспросить тебя о Рейвен. Спасибо за помощь. Еще раз прошу прощения за то, что Руби не показала, где находится CCT. Клянусь, обычно она не так уж плоха. Просто проблема с Биконом и Сигналом выбила её из колеи.

— Все в порядке, — Жон щедро оплатил ей выпивку. Янг улыбнулась, она была слишком студенткой, чтобы отказываться от халявы. — Удачи с Биконом. Кто знает. Может быть, твоя сестра сумеет доказать, что достойна пропустить один или два класса.

— Когда осталось так мало времени? — рассмеялась Янг. — Я не знаю, что ей пришлось бы сделать, чтобы перескочить классы.

— Да ну? Настолько невозможно?

— Думаю… Не знаю. Думаю, решение будет оставаться за Биконом. Однако Руби придется совершить что-то по-настоящему безумное. Проявить себя как-нибудь и привлечь их внимание. У нее хорошие оценки, но они не позволяют ей пропустить два года обучения. Я даже не хочу говорить с ней об этом. Это только даст ей ложную надежду.

Ложная надежда. Значит, в глазах Янг это выглядело безнадежно. Его Проявление считало иначе.

«Я не вижу способа выполнить квест, но халявный опыт есть халявный опыт, и мне нужно получить каждый уровень, который только смогу. Пока я ищу квартиру, не помешает поискать учеников, которым удалось перескочить пару классов. Прошлое охотников должно быть достоянием общественности и в нем может найтись решение прохождения квеста».

Ему нужны были уровни и союзники.

Новый квест обещал и то, и другое.