Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Сара медленно открыла глаза, вдыхая мягкий свет, проникающий сквозь окна над ней. Она медленно огляделась, остановив взгляд на величественном дереве в центре комнаты.

Что?

Она резко выпрямилась на полу комнаты, которая определенно не была ее квартирой. Она находилась в высокой ротонде, залитой теплым светом. Стены здания больше напоминали колонны, чем собственно стены, с большими открытыми окнами, пропускающими солнечный свет. Они были вырезаны в форме деревьев, и внутри колонн в нишах, вырезанных в стенах, располагалось огромное количество трофеев, полученных от самых разных зверей и существ. Каждый из них был свирепее и ужаснее предыдущего.

По мере подъема колонны разветвлялись, образуя большой куполообразный потолок, напоминающий ветви деревьев. В ветвях образовывались отверстия, на которых были вырезаны изображения охотников и зверей. Каждая группа по очереди охотилась друг на друга по большому кругу без начала и конца. Всё это было обрамлено большим отверстием в центре крыши, через которое солнечный свет проникал на огромное дерево, простиравшееся почти на всю комнату.

У подножия дерева стояла до боли знакомая фигура. Один бронированный сапог упирался в один из больших корней дерева, а другой — в его ствол. У подножия дерева, под фигурой, лежал огромный тигр, сплетённый из травы в звериную форму. Дха Интинн повернула взгляд к ней, когда она встала. В тот же миг она услышала топот копыт, шум охотничьих собак, выслеживающих свою добычу, и трепет охоты. Затем всё это исчезло, сменившись чувством страха и предчувствия беды, которое она привыкла ассоциировать со своим новым хозяином.

«Приветствую тебя, охотница», — тихо сказал он, поворачиваясь к ней, но оставался в своей позе на дереве. — «Ты знаешь, что это?» — спросил он, указывая свободной рукой на дерево.

«Я…» — Она замерла, увидев, как тигр перевернулся с места и повернулся к ней лицом. Она сглотнула и снова заговорила: — «Не знаю, сэр».

«Я так и думал, это не для подобного вам смертного,/невежественного дурака», — сказал он, одновременно произнося эти слова. Это была одна из его самых заметных черт, а также одна из самых определяющих. Из своего небольшого опыта общения с ним Сара смогла понять, что он, казалось, выражал две одновременно, но не противоречащие друг другу эмоции почти по любому поводу. И каким-то образом ему удавалось говорить об этом одновременно, несмотря на то, что он произнес это всего один раз. — «Это саженец великого Мирового Древа Иггдрасиль. Я забрал его во время охоты вдоль его ветвей».

Сказал он, показывая эмоцию, которая на первый взгляд казалась приятным воспоминанием. Но он также говорил с предвкушением, как будто вспоминал какое-то великое событие, которое еще должно было произойти.

Он несколько мгновений молчал, глядя на дерево. Сара осталась стоять в большом зале, неловко переминаясь с ноги на ногу в ночной одежде. Пол был покрыт мягким слоем прохладной травы, которая обволакивала ее босые ноги.

«Чт…» — она не успела закончить даже слог, как взгляд Дха Интина встретился с ее. Один глаз был глубокого синего цвета, как бездонный пруд, а другой — красного цвета яростного заката. Тот же узор повторялся и в его волосах до пояса. Сине-черные и оранжевые пряди идеально разделялись посередине. Настолько, что когда одна прядь отклонялась и переходила на другую сторону, ее оттенок менялся в соответствии с тем местом, где она находилась.

Фейри улыбнулся, обнажив разделенные ряды зубов. Оба зуба были клыками и имели смертельные острия, но на этом сходство заканчивалось. Одна половина была идеально прямой и упорядоченной, смертоносной в своей точности. А другая половина была дикой и кривой, но все же идеально подходила друг к другу.

«Не бойся говорить в моем присутствии, я всегда готов выслушать искренние прошения/болтовню низшего сорта».

Саре потребовалось несколько мгновений, чтобы набраться смелости, прежде чем задать вопрос.

«Почему я здесь?»

Дха Интинн усмехнулся, его громогласный смех жутко напомнил ей о ее бывшем боссе.

«Спроси об этом у своих богов. Но я знаю, что это не было твоим намерением/ошибкой. Нет, причина, по которой я привел тебя сюда, — отдать тебе приказ, моя охотница. Кто цель охоты, вызванной магом?» — спросил он.

«К-Кайзер», — пробормотала она, пока его взгляд продолжал неподвижно, немигая, следить за ней. Он все еще улыбался, к счастью, с закрытым ртом, но в его взгляде не было никаких эмоций. Только молчаливое созерцание того, кто никак не мог причинить ему вред.

«Кайзер, Кайзер. Я уже слышал это имя…» — подумал лорд фей, перебирая рукой волосы, свисающие у его талии. — «Ах да. Это было ложное имя рыцаря/дурака, который сражался со мной. Позвольте мне найти его».

Затем он прижался к руке, которую все еще держал на дереве. Белая кора вокруг пальцев катилась, притягивая его к себе. В одно мгновение вся фигура феи исчезла в дереве.

Это оставило Сару стоять одну в большом павильоне. Она осторожно огляделась и заметила несколько вещей, которых раньше не замечала. Во-первых, четыре окна были не окнами, а тянулись до самой земли, образуя огромные арки, ведущие в зал. От каждой арки к дереву вела тропинка по траве.

Она наклонилась, чтобы взглянуть на одну из тропинок, и обнаружила, что вместо того, чтобы быть выточенными, они были выбиты в землю следами копыт и ботинок. Если бы ей пришлось гадать, она бы предположила, что это здание — место, где Да Интинн устраивает свои охоты.

Затем она повернулась, чтобы рассмотреть трофеи с этих охот. Теперь, когда она полностью проснулась, она могла различать их гораздо лучше, чем раньше.

Первым, что привлекло ее внимание, был череп, хранившийся на полке. Его верхняя половина напоминала человеческий череп, но вместо обычного рта в нем было четыре круглых отверстия. Одно из них было больше, там, где у человека соединяются нос и рот. По бокам от него располагались два меньших отверстия под углом сорок пять градусов, а также еще одно меньшее отверстие снизу. Над ним покоился другой череп, тоже похожий на человеческий. Но он был намного больше любой головы, которую она когда-либо видела, и казался вертикально вытянутым по сравнению с человеческой головой. А еще выше находился закрепленный череп, похожий на череп какой-то огромной ящерицы. Длинная морда переходила в пару рогов, а костные гребни тянулись сзади черепа. Она содрогнулась, представив, каким могло быть это существо при жизни.

Затем она снова повернулась к дереву. И вдруг она оказалась лицом к лицу с огромным тигром Дха Интинна. Она отшатнулась назад, встретившись взглядом со зверем, который каким-то образом незаметно подкрался к ней, не издав ни звука.

Медленно тигр начал кружить вокруг нее, парализовав Сару страхом, из-за которого она ничего не могла предпринять. Тигр грациозно и бесшумно обошёл ее, прежде чем приблизиться к ней неторопливой походкой. Затем он опустил голову и начал обнюхивать ее ногу.

Вспомнив свой опыт с собакой деда, она медленно протянула руку, чтобы зверь ее обнюхал. Все это время она молилась, чтобы не ошибиться в том, как взаимодействовать со зверем. Тигр взглянул на ее руку и медленно приблизился. Сара мысленно прокляла себя за то, что протянула руку гигантскому магическому зверю, который, вероятно, мог бы разорвать ее на части, как… она хотела сказать листу, но он же был сделан и из них.

Тигру потребовалось несколько мгновений, чтобы обнюхать ее руку. Прежде чем он провел языком по внутренней стороне ее ладони. Это было похоже на то, что произошло бы, если бы язык обычной кошки и один из этих колючих шариков из семян слились воедино. Затем тигр изменил позу и рухнул на бок.

Сара стояла в шоке, глядя на огромную кошку, которая теперь лежала у её ног. Затем тигр взглянул на неё и пнул одной из задних лап.

Поняв намёк, Сара присела и начала осторожно чесать грудь тигра. Животное (?) слегка приподнялось, чтобы дать ей лучший ракурс.

«Не могу поверить, что это происходит», — пробормотала она себе под нос, продолжая чесать кошку за грудь и живот. Тигр пошевелил плечами, словно собираясь пожать плечами. — «Подожди, ты меня понимаешь?» — спросила она.

В ответ кошка подняла лапу и закачала ею из стороны в сторону, словно говоря: « более или менее… ».

«Это так странно», — сказала она, покачав головой. Кошка снова пожала плечами, прежде чем снова прижать их к телу.

Затем она услышала хриплый смешок. Она в панике вскочила на ноги, увидев Дха Интинна, стоящего у основания дерева. Он рассмеялся еще громче, запрокинув голову так, что зубы показались ему гораздо шире, чем следовало. Затем он снова посмотрел на нее.

«О, пожалуйста, продолжайте».

Затем он сделал шаг с корней дерева и направился к ней.

По мере того, как он шел, трава словно расступалась вокруг него, образуя тропинку, ведущую к ней. Как и его спутница, его шаги были тихими. Несмотря на богато украшенные серебряные доспехи, которые он носил, они были покрыты замысловатыми изображениями леса и охотничьего оружия. Единственным присутствующим цветом была неестественно яркая фиолетовая краска, которая, казалось, светилась сама по себе, подсвечивая изображения.

«Похоже, Ломайр проникся к тебе симпатией/решил не убивать тебя», — сказал он, подойдя к ней. Рост лорда фей был… неопределенным. Когда Сара впервые встретила его, он казался примерно ее роста, хотя и примерно на фут выше. Возможно, это было сделано только для того, чтобы он поместился в овраге, где они укрылись. Но теперь он легко возвышался над ней, будучи выше двенадцати футов; легко. Он опустился на одно колено и положил руку на грудь Ломайр. — «Она, скорее всего, чувствует запах моей силы на тебе».

Сара медленно кивнула, устав от того, как близко она находилась к лорду.

«Я нашел цель твоей охоты», — сказал он, проводя рукой по груди Ломайр. Не просто по ее травянистой шерсти, а по всему ее телу. Подобно тому, как трава разверзалась при его приближении, ее грудь обволакивала его руку, когда он проводил ею по ней. Фейский тигр замурлыкал звуком отдававшимся глубоким эхом, когда ее хозяин обратил на нее внимание. — «Я думал, он истечёт кровью от ран, но, похоже, он выжил. И благодаря этому он теперь носит в себе часть меня», — сказал он, убирая руку с груди своего спутника и вставая.

«Что вы имеете в виду?» — спросила Сара, вытягивая голову, чтобы не упускать лорда из виду.

«Я имею в виду, что мой клинок коснулся его разума и дал ему новую перспективу/забавную болезнь. Из-за этого я запрещаю на него охоту», — небрежно сказал он.

«Что?» — воскликнула Сара. — «Почему ты мешаешь нам…» Её вспышка гнева закончилась почти так же быстро, как и началась, когда она увидела теперь светящиеся глаза Дха Интинна.

«Ты слышала меня, охотница».

Пока он говорил, казалось, он становился еще больше. Он наполнял огромную комнату своим присутствием, даже превосходящим присутствие дерева. Комната потемнела, когда сам свет, все еще проникающий сквозь окна, подчинился его воле и померк перед своим хозяином. Его облик изменился, став еще менее человечным, чем прежде. Из его головы выросли огромные рога, каждый из которых обладал той же нарушенной симметрией, что и остальная часть его тела; один был искривленным и ужасным, а другой — угловатым и страшным. Его лицо, казалось, растянулось, превратившись в угловатую, звериную форму, от которой Сара съёжилась от страха. Вся ее воля против него была подавлена ​​в одно мгновение.

Затем она увидела, что в его правой руке, с новыми когтями, он теперь держал меч, окутанный эфирным красным пламенем. Его левая рука, также с когтями, была окружена искаженным фрактальным туманом.

«Не охоться на добычу, которую я объявил запретной, ибо я твой господин, а ты моя слуга».

Пока он говорил, его речь плавно перетекала из одного голоса в другой, сливаясь в один.

«Твоя охота принадлежит мне, охотница. Лучше бы ты об этом не забывала . Кайзер мой, но всех остальных я оставляю тебе и моим другим охотникам».

«Да, м- мой господин, — пробормотала Сара дрожащим голосом, когда величие повелителя фей грозило разорвать её на части своим диким великолепием.

«Хорошо, моя охотница», — сказал Дха Интинн с дружелюбной улыбкой. Сара моргнула, и в одно мгновение лорд вернулся к своему «нормальному» облику. Все его более чуждые черты исчезли, клинок вернулся в ножны, и он снова стоял на коленях, поглаживая Ломайр. Сара заметила, что Ломайр даже не пошевелилась во время вспышки гнева лорда, словно это было совершенно обычным делом. — «Что ж, в вашем мире уже наступает рассвет. Поэтому я думаю, будет лучше, если вы вернётесь. Прощай».

Затем он взмахнул левой рукой, и из небольшого клубка синего дыма вылетела стрела, которая врезалась в лоб Сары.

От удара она отлетела назад, споткнулась, ноги подкосились. По мере падения свет, который она видела, изменился, став несколько тусклее. Куполообразная крыша над ней сплющилась и опустилась. Она изо всех сил приготовилась к удару о травяной пол. Но вместо этого она почувствовала, как приземлилась в мягкие простыни, которые обволакивали ее тело, создавая уютное объятие.

В одно мгновение она вскочила и оглядела комнату, в которой оказалась.

Это была ее квартира, точно такая же, какой она оставила ее прошлой ночью.

Шторы были приоткрыты, пропуская бледный утренний свет. У двери стоял велосипед, на ручках которого висел шлем. Пульт от телевизора лежал на тумбочке, а черный экран маленького ящика отражал свет из окна, стоя на столе. Шкаф был приоткрыт, и лишь едва заметная зеленая ткань выдавала место, где спрятан ее костюм.

Она вздохнула, провела руками по лицу, а затем по волосам. Затем она сбросила одеяло и замерла, когда ее еще влажные ноги коснулись холодного воздуха. Комната наполнилась едва уловимым запахом потусторонней травы. Она остановилась и снова провела руками по волосам.

«Какого черта я согласилась на эту сделку?» — простонала она. — «Потому что я хочу спасти этот город», — напомнила она себе. Воспоминание о полутора годах работы в клубе, которым управлял этот придурок, стало достаточной мотивацией, чтобы вытащить ее из постели.

Затем она, шаркая ногами, прошла через комнату и вошла в свою маленькую ванную. После нескольких минут утренней уборки и быстрого душа, чтобы смыть остатки фейской грязи, она открыла свой шкаф. Внутри она отодвинула несколько обычных предметов одежды, чтобы показать свой магический костюм.

Сара предложила этот дизайн, а затем их босс наколдовал его из ниоткуда. Возможно, она была вдохновлена ​​единственным героем, с которым у нее был положительный опыт. Это создавало некоторую неловкость, поскольку она понятия не имела, что написано на маске. Делавайи почему-то отказалась им говорить, но она хотя бы подтвердила, что это не оскорбления или что-то подобное.

Сара надела остальную часть костюма. Он состоял из, к счастью, практичных брюк, удивительно удобной туники, а также плаща и маски. Сара была благодарна, что могла использовать свой собственный пояс и обувь. Хотя ей пришлось купить пару армейских ботинок специально для этого.

Собрав все необходимое, она полезла в коробку из-под обуви и достала свой фолиант. Подарок Дха Интинна. Подаренный ей одновременно с мечом Джейка и волшебным существом Карла, она прикрепила книгу к поясу, а затем сняла посох с места у двери. Он назвал его «руководством для начинающих охотников, нуждающихся в силе». Или «тех, кому не хватает собственной воли». Он был довольно неопределенен в этом вопросе.

Он довольно снисходительно отзывался обо всех своих дарах. Дух Карла был «опытным проводником для тех, кто в этом нуждается», а постоянно меняющийся клинок Джейка был «одним из моих старых ножей для разделки туш».

Сара вздохнула, завязывая маску за головой. Затем она взяла посох в руку и пробормотала слово, наполненное силой фей. Сара каким-то образом инстинктивно знала, что именно нужно сказать, чтобы произнести заклинания, несмотря на то, что она не могла говорить ни слова на лесном языке.

Вспышка света, и маленькое существо появилось, сидя на острие её посоха. Оно было похоже на идеального охотничьего ястреба, хотя Сара знала, что это не так. Она призвала его с помощью ритуала из книги заклинаний под названием «Для дружбы» . Это был фейский дух в образе ястреба, к тому же довольно разговорчивый.

«Наконец-то», — пробормотал он, издавая серию тихих щелчков.

«Ты же знаешь, что я не могу призвать тебя без костюма», — сказала она, открывая одно из окон.

«Да-да», — покачал он головой.

Одним из преимуществ её новой профессии была способность разговаривать с животными по своему желанию, что было довольно приятно.

«Можешь идти», — сказала она, высунув руку из окна. Мгновение спустя ястреб, который отказывался получать себе имя, ссылаясь на то, что «я охотничье животное», вылетел в окно. Ещё через мгновение он послал ей сигнал о том, что всё чисто, и Сара последовала за ним.

Она приземлилась на пожарную лестницу, затем спрыгнула на вершину мусорного контейнера, а потом на пол переулка рядом со своим многоквартирным домом. Оттуда, получив еще одно подтверждение от ястреба, она перешла улицу в парк Реджинальда.

Ей очень повезло, что она жила рядом с тем самым парком, где теперь базировалась ее команда. Черт возьми, если бы это было не так, она бы не прошла через него месяц назад во время нападения Барыг. Именно тогда она столкнулась с Делаваи, и началась вся эта неразбериха.

Кусты расступились, когда Сара шла сквозь них. Она продолжала идти сквозь заросли, пока не вышла на небольшую, укромную поляну. Она располагалась в недавно выросших зарослях, которые появились практически за одну ночь. В центре поляны росла большая яблоня, которая покоилась рядом с небольшим навесом рядом с прудом.

Сара подошла к дереву и потянулась вверх, сорвав одно из яблок. Плоды, которые, как ни странно, никогда не заканчивались. Она подняла маску и, прислонившись к дереву, откусила кусочек.

Быть колдуном не приносило большого дохода, поэтому она пользовалась всеми бесплатными привилегиями, которые могла получить.

Пока она ела, с соседнего дерева к пруду сбежала маленькая куница и начала пить.

«Привет», — сказала Сара, прежде чем откусить от яблока.

«Пью, подожди», — ответила ласка, продолжая пить. Сара откусила ещё один кусочек от яблока, ожидая её. Она была почти уверена, что это самка, так как она была меньше всех куниц, которых она видела.

По её мнению, это было одним из самых приятных моментов в роще: в ней собирались животные всех видов. Даже если это было бы для них неудобно с точки зрения логистики. Например, местная куница, которая обычно живёт севернее Броктона.

«Ты уже допила?» — спросила она, доедая последний кусочек яблока. Затем она бросила ей огрызок.

Она вскочила на задние лапы и поймала яблоко, после чего откусила от него кусочек.

«Спасибо», — пробормотала она, начиная откусывать кусочки яблока, которые Сара пропустила.

«Ну, что-нибудь интересное случилось в последнее время?» — спросила она.

«Вчера вечером здесь были такие, как ты», — ответила куница, прежде чем откусить еще один кусочек.

«О, правда?» — спросила она. Это либо подростки, дурачащиеся в парке после наступления темноты, что было нормально, если они не устраивали беспорядок. Или что-то более зловещее.

«Их было двое, они занимались сексом», — сказала куница небрежным тоном с полным ртом яблока.

Сара закатила глаза. Значит, это были просто развлекающиеся подростки. В буквальном смысле.

«Вчера я тоже занималась сексом с…»

«Хорошо!» — сказала Сара достаточно громко, чтобы перебить ее. Единственное, что тревожило в общении с животными, это то, что они были бесстыдны буквально во всем.

«Я еще съела… птицу!» — закричала куница, прежде чем нырнуть в куст.

Ястреб Сары тихонько усмехнулся, кружа над поляной, а затем резко спустился и приземлился высоко на ветвях.

«Глупая добыча», — усмехнулся ястреб. — «Я закончил патрулирование, ничего особенного, кроме того, что меня раздражает количество деревьев, сквозь которые приходится наблюдать. Охотник, окутанный тенью, прибывает с юга», — сообщил он ей и снова взмыл в небо.

Сара кивнула; Джейк обычно приходил первым после нее.

Затем она снова опустила маску и ушла в кусты.

Она напугала пару, выскочив из кустов на заросший ветвями участок парковой дорожки.

«Доброе утро», — помахала она им, выходя на центральную зеленую зону парка.

Парк был организован с большой центральной зеленой зоной, в центре которой находился перекресток и беседка. Оттуда дорожка тянулась на юг, восток и запад, соединяясь с тротуаром, опоясывающим парк. Было также несколько более мелких дорожек, соединяющих три основные. В результате осталось три поля, самое большое из которых было вдвое больше двух меньших. Конечно, это поле также было почти полностью покрыто деревьями, включая собственные деревья Делавайи.

Сара шла вдоль поля, привлекая внимание посетителей парка по мере своего продвижения. Она намеренно появлялась на публике. Это был способ показать, что люди могут безопасно отдыхать в парке, и отговорить кого-либо от каких-либо попыток что-либо предпринять.

Кстати, об этом.

Ее ястреб сообщил ей о краже сумочки на краю парка.

Сара обернулась и увидела вдали бегущую женщину. Затем она подняла свободную руку и пробормотала слово силы: «Soinneáin».

Из её руки вырвалась полоса зелёного света. Она выглядела как эфирная стрела, за которой следовали извивающиеся, похожие на молнии шипы, образующие быстро исчезающий кометный след. Стрела фейри попала в козырёк бейсболки воровки. В мгновение ока головной убор взлетел в воздух, теперь с дырой размером с кулак в козырьке.

Сразу после этого ястреб спустился вниз и закричал на преступницу, заставив её отшатнуться назад в парк. Там она упала в заросли высокой травы, которая незаметно обвила её конечности, обездвижив.

Колдунья пересекла поле, теперь за ней наблюдали почти все в парке, кто видел, что только что произошло. Она прошла мимо женщины и наклонилась, чтобы поднять сумочку, которую та уронила. Затем она повернулась и подошла к другой женщине, у которой её украли.

«Вот, мэм», — сказала она, протягивая ей сумочку.

Женщина, мать, судя по висящему рядом ребёнку, медленно взяла трубку.

«Спасибо».

«Пожалуйста».

Затем Сара повернулась к воровке, которая пыталась освободиться от пут.

«Иди ты нахуй», — сказала связанная преступница, прижимаясь к траве.

«И ты тоже», — сказала Сара, наклонившись над ней. — «Тебе есть что сказать, или пора заткнуть рот?»

«Ты, сука…»

«Пора заткнуть рот».

Кивнула Сара, одновременно с этим она махнула рукой, приказывая приложить пучок травы, чтобы завязать ей рот. Затем Сара вздохнула и достала телефон, чтобы набрать номер полиции.

Через мгновение оператор ответил.

«Полиция Броктон-Бэй, в чём ваша чрезвычайная ситуация?»

«Это Гаэль Чоссач. У меня в парке Реджинальда связана грабительница, можете прислать машину, чтобы забрать её?»

«Там патрулирует один полицейский, он должен быть там через две минуты».

Сара кивнула и ждала на линии, пока полицейская машина не выехала из-за угла. После этого она дала показания офицерам, пока те уводили преступника.

Затем она быстро обшла парк по периметру, прежде чем вернуться в густую рощу. Она вышла на поляну как раз в тот момент, когда Джейк надел маску. Затем он протянул руку, и в его ладони сформировался клинок. Он сжал оружие в руке, покрутил его и убрал в ножны на пояс.

«Кендо из старшей школы приносит свои плоды?» — спросила Сара, когда он закончил свое выступление.

«На самом деле, фехтование на саблях», — сказал Джейк, повернувшись к ней лицом. — «Видел ту маленькую штучку с грабителем. Выглядело очень весело».

«Ты просто злишься, что не смог никого заколоть», — сказала Сара, покачав головой.

«Хочу тебе сказать, что я не просто кровожадный берсерк. По словам этой девчонки Мисси, я колдун».

«Мы все колдуны», — сказал Карл, входя на поляну с вещь-мешком, в котором лежал его костюм. Его крылатый спутник, Терфисг Фах, порхал у его плеча. Этот агрессивный маленький дух был командиром местного гарнизона «егерей», посланного Дха Интинном. Связь Карла с ним была очень похожа на связь Сары с её ястребом, но гораздо глубже.

Затем Карл подошёл к поляне, чтобы надеть свой костюм. Тем временем Терфисг — он почему-то ненавидел, когда его имя сокращали до Фах — подлетел к ближайшей заросли грибов. Он сел на один из них и начал втыкать в него свои маленькие стрелы, чтобы покрыть их ядом.

В середине переодевания Карла Джейку стало скучно, и он начал практиковать фехтовальные приёмы с мечом. В том числе и такие, где он менял оружие прямо во время взмаха. Самым впечатляющим моментом стало то, как он превратил его в трезубец, метнул в ствол дерева, а затем отозвал трезубец. После этого в его руках появился большой лук, и он забросал дерево теневыми стрелами.

«Хотелось бы, чтобы вы не нападали на моих детей», — раздался знакомый голос Делавайи, когда она появилась из дерева рядом с тем, которое Джейк забрасывал стрелами.

«Э-э… ​​извините. Нам бы следовало принести сюда тренировочный манекен или что-то подобное». — в ответ на что Терфисг усмехнулся и что-то пробормотал на лесном языке. — «Что он сказал?» — спросил Джейк, указывая на него только что появившейся саблей.

«Он сравнил тебя с игольницей, кажется», — сказал Карл, выйдя из-за густой растительности. Карл был единственным из группы, кто хоть сколько-нибудь освоил лесной язык. Это объяснялось природной склонностью Карла к лингвистике и значительной помощью Терфисга. — «Хотя грамматика у него была немного странная, так что, думаю, он назвал тебя „как игольницу“».

Все мы повернулись к Делавайи, которая в ответ погрозила рукой.

«В основном точно».

«Круто», — сказала Сара, постукивая посохом по земле, — привычка, которую она приобрела в последнее время. — «Теперь, прежде чем мы начнём патрулирование, у меня есть объявление. Сегодня утром я разговаривала с Дха Интинном».

После её слов все замерли. Лорд Охоты — не тот, о ком они говорили легкомысленно.

«Он сообщил мне довольно неприятные новости. По какой-то неизвестной причине он запретил Кайзеру быть целью нашей охоты».

«Скорее всего, потому что он хочет охотиться на него сам», — вмешалась Делавайи.

«Скорее всего», — кивнула Сара.

Джейк застонал.

«Отлично, я с нетерпением ждал завтрашнего дня, когда мы будем рубить нацистов».

«О, мы всё ещё можем пойти за всеми остальными», — сказала Сара. — «Из меню исключен только Кайзер. И всё».

Карл кивнул, как и Джейк. Затем последний потянулся и спросил: «Так почему же мы снова патрулируем в пятницу утром?»

«Считайте это утренней гимнастикой», — сказала Сара, входя в кусты. Джейк пожал плечами и последовал за ней. Троица колдунов, выйдя из зарослей, представляла собой впечатляющее зрелище. Они прошли по парковой улице, обошли беседку и вышли на улицу.

«Я предпочитаю крыши», — сказал Джейк, подойдя к стене соседнего здания. Он пробормотал несколько слов, затем поставил ногу на старую кирпичную стену. Потом другую. Затем он поднялся по стене здания, словно гравитация повернулась на девяносто градусов.

Сара покачала головой. Можно было доверить наблюдение преданному бойцу ближнего боя, не имеющему ни одного заклинания дальнего боя. По крайней мере, он был потрясающим стрелком из своего лука, которым он иногда пользовался.

Затем троица колдунов начала патрулирование.

Это было довольно скучное и душное пятничное утро. Ночью шел дождь, поэтому улицы были покрыты влажной пленкой. На протяжении всей прогулки они приветствовали нескольких прохожих, помогали людям убирать кучу мусора, смытого на улицу перед их зданием, и вступили в небольшую стычку с группой паровых мефитов, появлявшихся из мокрых выхлопных газов нескольких автомобилей.

Последнее было для них довольно обычным явлением, до такой степени, что Терфисг Фах уже устал с ними сражаться.

«Мы можем покончить с этим дерьмом?» — пробормотал Терфисг своим высоким голосом, когда Сара передала ему одну из его использованных стрел.

«Мы почти закончили, пошли», — сказала она, заметив одинокого убегающего мефита. «Сойннайн». Полоса зеленого света рассеяла его дымчатую фигуру.

«Пошли!» — крикнул Джейк со своей позиции на ближайшей крыше. — «Здесь наверху мертвая кошка, и запах начинает меня раздражать!»

Оттуда группа повернула обратно, чтобы завершить свой большой круг по своему району города. Было уже около полудня, их патрулирование длилось чуть больше двух часов. Это означало, что пришло время для заслуженного отдыха.

Их общая магия была слабее, чем та, что Сара видела у кого-то вроде Мистрил, но всего лишь час отдыха мог вернуть им боевую форму.

Вернувшись в парк, они разошлись. Карл отправился в лес, чтобы отдохнуть на природе со своим духом, а Джейк пошёл к киоску с хот-догами, который всегда открывался в это время, чтобы сделать свой обычный заказ. Сара же заняла своё обычное место, отдыхая в беседке. Она взяла с собой книгу, которую обычно немного читала, прежде чем взять себе еду.

Это также давало ей возможность мгновенно реагировать на всё, что происходило в парке или вокруг него. Особенно потому, что это обеспечивало ей почти полную зону обстрела её волшебными стрелами.

Она была на середине своей книги — не своего волшебного тома, — эта книга была ужасно организована и читалась как свод правил крикета, когда к ней подошел маленький ребенок. Конечно, она знала, что он придет, ее ястреб позаботился об этом. Но она все равно демонстративно взглянула на мальчика, стоящего рядом, поверх книги.

«Чем могу помочь?» — спросила она, отмечая страницу и закрывая книгу.

«Ты — кейп», — сказал он с явным восхищением.

«Да, это так», — ответила она, надеясь, что это будет воспринято как забава. Ее маска, правда, имела неприятный эффект: ее голос эхом отдавался, создавая пугающее впечатление. Хорошо для запугивания бандитов, да. Но не очень хорошо для завязывания отношений с другими.

Ребенок просто продолжал смотреть на нее.

«Хе-хе, похоже, у тебя есть поклонник», — сказал Джейк, присоединяясь к ней в беседке. Его маска была наполовину приподнята, чтобы он мог есть хот-дог, но на глазах у него была бандана, чтобы никто не смог заглянуть под нее. — «У тебя есть имя?» — спросил он, садясь на скамейку напротив Сары.

«Кайл». — ответил парень через мгновение, а затем несколько секунд неловко переводил взгляд с одного колдуна на другого, не решаясь, на кого из них смотреть. В конце концов он решил отступить к лестнице беседки, чтобы не упускать из виду обоих. Затем он что-то пробормотал и спросил: — «У вас есть способности, верно? Я слышал о некоторых супергероях, которые ходят без сил, но вы на них не похожи».

Сара улыбнулась.

«Нет, у нас есть способности. Хочешь посмотреть?» — Он так быстро кивнул головой, что она грозилась улететь. Сара усмехнулась и взяла свой посох в руку. Затем она один раз коснулась им земли. Из места удара посоха поднялось облако тумана, которое быстро пролетело по воздуху и приняло форму гигантского цветка.

«Ух ты!» — Кайл вскочил на ноги, когда появился цветок. — «Так круто!» — Он шагнул вперед и протянул руку к цветку, чтобы коснуться одного из его лепестков. И тут же разочаровался, когда его рука прошла сквозь него. — «Эй, это подделка!»

«Это иллюзия», — объяснила Сара, прежде чем постучать посохом по земле. Это заставило иллюзию превратиться в изображение самого Кайла. Мальчик замер в шоке от увиденного и начал медленно отходить осторожными шагами. Сара тут же вспомнила о существовании эффекта зловещей долины и быстро изменила иллюзию, показав его в обычном костюме супергероя, стоящего в триумфальной позе.

«Потрясающе!» — радостно воскликнул Кайл, тут же забыв о своем прежнем отвращении. — «Можешь сделать меня похожим на себя?» — спросил он, подпрыгивая на каблуках. Сара кивнула и снова постучала посохом. Изображение снова изменилось, на этот раз показав Кайла в тех же одеждах и маске, что и их группа колдунов.

«Здорово», — сказал он с благоговением. Затем он повернулся к Джейку и спросил — «А что ты можешь сделать?»

Джейк ухмыльнулся, и это было видно сквозь поднятую маску. Затем он поднял правую руку и взмахнул запястьем, сжимая клинок. В одно мгновение вокруг его руки в воздухе собралось облако дыма и тумана, которое затем приняло форму его клинка.

У Кайла от удивления отвисла челюсть.

«Это было так круто! Ты можешь делать другое оружие?» — Джейк ухмыльнулся и сделал это. Сначала он сформировал топор, затем кнут, а потом лук. — «Ты как мисс Ополчение», — сказал он, осторожно прикасаясь к луку, который Джейк протянул ему. — «Он странный на ощупь, как зубная паста», — сказал он, проводя рукой по луку и нарушая постоянно висящее вокруг него облако дыма.

«А ты можешь делать оружие?» — спросил он.

«Нет, парень. Максимум, что я могу сделать, это арбалет», — сказал он, отбрасывая лук, и через мгновение сформировал в своих руках большой арбалет.

«Как Теневой Сталкер», — сказал парень, прикасаясь к арбалету. — «Ты даже чем-то на неё похож».

Пока мальчик продолжал разговаривать с Джейком и приставать к нему с просьбами сделать различное оружие, Сара получила сообщение от своего ястреба. Женщина бродила по лесистой части парка, разыскивая своего пропавшего ребёнка. Сара вздохнула и встала.

«Кайл».

«Да?» — спросил он, повернувшись к ней.

«Ты сбежал от матери?» — строго спросила Сара.

Лицо Кайла помрачнело, он начал неловко переминаться с ноги на ногу, глядя в землю.

«Она не позволяла мне играть на деревьях».

«Кайл», — сказала Сара, присев перед ним. — «Тебе это может и не нравиться, но убегать одному в лес — плохая идея». -- Особенно в эту рощу, она не сказала ни слова. Она знала, что это только ещё больше привлечёт его внимание. — «А теперь пойдём, найдём твою маму». Она протянула руку Кайлу, а её ястреб указал ей путь, который быстрее всего приведёт их к ней.

Она вывела его из беседки к опушке леса.

«Куда мы идём?» — спросил Кайл.

«Срезаем путь», — ответила Сара, когда перед ними расступились кусты. Брови Кайла взлетели вверх, и он улыбнулся.

«Как здорово!»

Затем она повела его по тропинке, которая открылась перед ними. Она вывела его на главную тропу в лесистой части парка.

«Мама!» — позвал Кайл, заметив женщину в нескольких метрах от себя. Она обернулась, увидев его.

«Кайл!» — она протянула ему руки, и он побежал к ней. Сара отступила назад, чтобы они могли воссоединиться. После нескольких мгновений крепких объятий и шёпота мать повернулась к ней. — «Спасибо… э-э…»

«Гаэль Коссач, или просто Косса», — объяснила Сара. — «Ваш сын очень любознательный. Я нашла его — или, точнее, он нашел нас — у беседки. Мы немного поболтали. Прежде чем я поняла, что он, возможно, остался один, и привёла его к вам».

«Спасибо ещё раз». — Мать мальчика кивнула. — «А теперь пойдём, малыш, мы поговорим об этом», — сказала она сыну с обеспокоенной злобой.

Он нахмурился, затем с улыбкой помахал Саре рукой, когда его увели.

«Милый малыш», — сказал ястреб с ближайшего дерева.

Сара повернулась к нему и сказала.

«Это, пожалуй, самое приятное, что я когда-либо слышала от тебя».

«У него мало мяса на костях, не очень хорошая добыча», — сказал ястреб, прежде чем взлететь обратно в воздух.

Сара покачала головой и вернулась в кусты.

 

Восемь часов спустя

 

Сара листала свой том, ожидая. Подвесное кресло из лиан, свисавшее с огромного дерева над ней, было необычным, но не неудобным.

На странице, которую она открыла, находилось руководство по охоте на существо, называемое василиском. Хотя оно явно не было похоже на змею, оно, по-видимому, представляло собой серьёзного врага. Хотя советы были далеко не лучшими. Особенно раздел, описывающий, как противостоять его окаменяющему взгляду. Там просто было написано: «Ссылка на том № 1, раздел: медузы» .

Тот факт, что её господин решил дать ей том № 3, был совершенно непонятен ей. Но она, по крайней мере, была благодарна ему за то, что он решил дать ей что-то хоть сколько-нибудь полезное. На самом деле, она начала замечать это по всем их подаркам.

В её руководстве по охоте не хватало многих сведений, и оно постоянно ссылалось на тома, которых у неё не было. Но оно также содержало немало действительно полезной информации и заклинаний. Например, то, которое она использовала для призыва своего ястреба, и то, которое, как она прочла, позволяло ей магически очищать любую еду или напиток.

Тем временем спутником Карла был не просто сквернословный и сварливый дух. Но также и стойкий и искусный воин, всегда заботившийся о своих союзниках.

Единственным даром, не соответствующим этому образцу, был меч Джейка. Но она предположила, что он лишь подпитывал любовь Джейка к ближнему бою, тем самым подвергая его опасности.

Именно в этот момент деревья вокруг неё заскрипели. Сара встала, убрала свой том обратно в кобуру и взяла посох. Деревья перед ней расступились, открыв тёмно-синюю фигуру Мистрил. Вокруг неё затрепетала её сова, заставив её собственного ястреба взлететь в небо. Две птицы кружились в воздухе, каркая друг другу, словно две собаки, лающие друг на друга, но не желающие на самом деле драться.

Сара приказала своему ястребу вернуться к ней, и Мистриль сделала то же самое.

«Приветствую», — сказала волшебница, приближаясь.

«Здравствуй». -- Сара поприветствовала ее, спускаясь от корней огромного дерева. — «Остальные скоро будут здесь».

Карл обходил оборонительные сооружения, а Джейк отправился за своим запасным плащом после того, как его первый порвался, когда он разнимал ножевую драку.

«Хотя мне нужно кое-что тебе сказать. Прошлой ночью мне было видение от Дха Интинна». Поза Мистрил изменилась, когда она произнесла имя лорда фей.

«Что он сказал?» — осторожно спросила она.

«Что нам нельзя охотиться на Кайзера. Делавайи подозревает, что это может быть потому, что он сам хочет на него охотиться», — объяснила она.

Мистрил помолчала несколько мгновений, дольше, чем можно было ожидать, учитывая услышанное. Затем она кивнула и сказала.

«Да, это имеет смысл. Я изменю нашу цель на Крига». — После этого она снова неестественно замолчала. — «Хм, да», — пробормотала она себе под нос. — «Хорошо, новый план. Кайзер исключен, верно?»

«Да».

«Тогда давайте займемся его множителем силы, Оталой».

«Она будет хорошо защищена и, скорее всего, спрятана», — сказала Сара, в то время как ее ястреб сообщил ей о приближении Карла с востока.

«Она в убежище на углу улиц Мишель и Джордж. В ее комнате четыре охранника, еще три этажом выше, а в химчистке над ней работают головорезы Империи».

Мистрил быстро перечислила пункты, глядя в футе слева от головы Сары.

«Как ты это делаешь?» — спросила Сара.

«Я создала гомункула», — сказала Мистрил, неосознанно потирая левую руку.

«Хорошо», — протянула Сара одновременно кивнув. Она, несомненно, уважала Мистрил. Но должна была признать, что волшебница была немного… странной. У неё была привычка отмахиваться от обычно важной информации в небрежной манере. И говорить об опасных или ужасающих вещах очень деловито, почти академично. А её привычка смотреть вдаль и отвечать людям, которых нет рядом, немного тревожила.

«Я подозревала что-то подобное, поэтому отправила его разведать её местоположение. Которое я предварительно закрепила с помощью некоторых… магических средств», — объяснила она, прежде чем взмахнуть запястьем. На земле появилась карта улицы и убежища; с многоуровневой схемой и примечательными особенностями, выделенными разными цветами.

В этот момент на поляну вышел Карл.

«Привет», — сказал он, входя. В то же время появился Терфисг Фах, уже паривший в воздухе в центре поляны.

Спрайт тут же спустился вниз и осмотрел чертежи.

«Это наша цель?» — спросил он, указывая на фигуру, выделенную золотым цветом.

Мистрил кивнула.

«Да. Отала, имперский кейп, способная наделять других временными сверхспособностями. Сверхсилой, неуязвимостью и, что наиболее важно, регенерацией».

«Да, это проблема».

Он кивнул, положив руку на подбородок.

Карл кивнул и присоединился к ним у карты.

«И мы не хотим, чтобы у них продолжала быть такая полезная сила, как у нее, верно?»

Мистрил кивнула.

«Нет, не хотим. Фракция Кайзера в настоящее время является сильнейшей отколовшейся группой Империи. Поэтому, если мы не сможем ее уничтожить, мы должны продлить любой нанесенный им урон. Что сделает их еще слабее, и облегчит общую зачистку нацистов. Кроме того, это отпугнет Кайзера от наступления».

«А как же Лунг? Не попытается ли он воспользоваться ситуацией?» — спросила Сара. Несмотря на свою новообретенную силу, она все еще опасалась своего бывшего босса. Может быть, однажды им удастся его уничтожить.

«Мой сообщник занимается им», — зловеще произнесла Мистрил.

«Ты же не имеешь в виду…» — с нарастающим предвкушением спросила Сара.

«Что? Нет, нет», — Мистрил покачала головой, словно только что поняла, как это прозвучало. — «Нет, он просто создает ему административные проблемы. То, что Лунг не может просто сжечь. Изменение записей, путаница в приказах, поджоги тайников с наркотиками, все в таком духе. Хотя… хм. Интересно, насколько интенсивна его регенерация во сне?» — пробормотала она себе под нос, прежде чем покачать головой. — «Подумаю об этом в другой раз. И твой третий как раз вовремя», — сказала она, глядя на деревья, из которых выходил Джейк.

«Привет», — поздоровался Джейк, подойдя и встав рядом с картой. — «Мы охотимся на нацистов?» — Он спросил, глядя на это.

«На Оталу», — подтвердила Мистрил. — «Мы можем устранить её, чтобы ослабить Кайзера и помешать ему захватить власть после того, как мы уберем Крига».

«Отлично», — сказал Джейк, скрестив руки и откинувшись назад. Сара знала, что под маской он безумно ухмыляется. — «Так когда мы выезжаем?» — спросил он.

«Думаю, нам следует…» — Мистрил замолчала, повернувшись и посмотрев на пустое место на земле. — «Хорошо, планы изменились. Её перевезут через час. Как вы относитесь к быстрой работе?» — спросила она.

«Я готов», — сказал Джейк, расправляя руки и призывая свой клинок. Тем временем Карл взглянул на Терфисг Фаха, пока они вдвоём вели телепатический спор. Сара же тем временем обдумывала плюсы и минусы этого плана.

С одной стороны, он будет выполнен с минимальной подготовкой, и есть риск, что всё пойдёт ужасно не так. С другой стороны, они могли нанести серьёзный удар по Империи, пусть и расколотой. И она была почти уверена, что все четверо смогут ворваться и схватить Оталу достаточно быстро, чтобы сбежать невредимыми.

«Давайте проведём голосование», — объявила она на поляне, — «все кто за нападение на Оталу?»

Карл и Джейк подняли руки. Карл голосовал и за себя, и за Терфисга, поскольку он был хозяином спрайта (а Терфисг всегда был сторонником насилия). Сара посмотрела на них обоих и кивнула.

«Похоже, мы пришли к согласию».

«Хорошо, я покажу нам маршрут до убежища», — сказала Мистрил, и её сова взлетела в ночь.

 

Пятнадцать минут спустя

 

Сара не любила летать. Она действительно не любила летать. Она думала, что будет готова к этому, связав свои чувства со своим ястребом в полете. Но она ошибалась. Очень сильно ошибалась.

«Ты в порядке?» — спросил Карл, когда Сара наклонилась над краем крыши, на которую они приземлились. Ее еще не вырвало, но она была близка к этому.

«Я должна была предупредить тебя о том, каково это будет», — сказала Мистрил, подходя к ней.

«Это…» — Сара на секунду замолчала, чтобы сдержать себя. — «Все в порядке. Это не твоя вина. Я никогда раньше не летала, я не знала», — сказала она, отстраняясь от края. — «Я в порядке».

«Хорошо, потому что наше время на исходе», — сказал Джейк, глядя через улицу на здание. Это было обычное трехэтажное здание на довольно обычной улице в центре Броктона. Первый этаж занимала прачечная «Семья Джонас», которая только что закрылась. Хотя персонал оставался на видном месте.

Две птицы кружили над зданием с достаточно большого расстояния, чтобы не вызывать подозрений. Всякий раз, когда её ястреб или сова Мистрил оказывались в зоне досягаемости, они передавали своим хозяевам обновлённую карту местности. Фамильяр Карла расхаживал взад-вперед, глядя на карту.

«Можно я просто проткну её своим луком?» — спросил он, разворачивая оружие. — «Это заставит её проиграть с треском. Усыпить, конечно».

«Хорошая идея. Мы не хотим причинить ей ненужные травмы», — сказала Мистрил, поправляя наручи и убеждаясь, что они плотно прилегают к рукам. — «Вот мой план: я прилечу и использую магию, чтобы обезвредить людей на втором этаже. В то же время Косса телепортируется на третий этаж и сделает то же самое, прежде чем спуститься вниз, чтобы встретиться со мной на втором. Это, надеюсь, обезвредит Оталу, но, по крайней мере, её охранников».

«Вот тогда я её и ударю», — вмешалась Терфисг.

«Да, ударишь. А потом… э-э, у тебя есть имя для плаща?» — спросила она Джейка.

Он пожал плечами.

«Финн? Это лучшее, что я смог найти, что подходит к нашей странной истории с ирландскими друидами. Кстати, кто здесь на самом деле ирландец?» — спросил он.

Сара подняла руку, а Карл неопределенно покрутил своей.

«Думаю, мой прадед был ирландцем».

«Так что у нас есть одна настоящая ирландка, возможно, ирландец и наполовину японец; все одеты в костюмы и названы в честь ирландских богов и героев. Здорово», — сказал он, усмехнувшись.

«Мы отклонились от темы», — сказала Мистрил. — «Вы с Арваном войдете через главный вход и обезвредите охранников, а затем подождете, пока мы спустимся вниз с Оталой».

«И ты уверена, что сможешь обезвредить четырех охранников? Включая тех, которые, скорее всего, получили от неё силу?» — спросил Карл.

«О, я не буду одна», — заметила Мистрил. — «Сейчас время на исходе, давайте займем позиции. Но сначала... Сигнал к атаке — когда в комнате начнется бой. А теперь вперед!»

Затем она взлетела в воздух. Сара закатила глаза от драматизма, но последовала за ней по воздуху. На этот раз она двигалась медленнее, менее хаотично. Она не боялась высоты, но от быстрого полета ее тошнило.

Они поднялись на высоту, как минимум вдвое превышающую высоту здания. Это позволило ей зависнуть достаточно близко к самому верхнему этажу, оставаясь незамеченной. Она приказала своему «Ястребу» спланировать на позицию, чтобы занять выгодную позицию в здании. Три головореза из Империи (ужасно) выполняли обязанности наблюдателей. Но это означало, что они были рассредоточены по комнате. Так не пойдет. Она пробормотала заклинание, чтобы имитировать звук падения чего-то возле стола в центре комнаты.

Трое охранников вздрогнули и в замешании повернулись к источнику шума. «Что это было?» — спросил один из них, подходя к столу. Второй дозорный отошёл от своего поста и присоединился к первому.

Затем снизу послышались крики и выстрелы. Охранники в замешании повернулись и двинулись в ответ. Но Сара уже пробормотала заклинание. Двое, стоявшие у стола, оказались достаточно близко к третьему, чтобы заклинание сна подействовало на всех. Они рухнули на землю в неестественном бессознательном состоянии.

Затем Сара использовала пару волшебных стрел, чтобы пробить решётку окна рядом с собой. После этого она влетела внутрь и, развернувшись, спустилась по лестнице. Увиденное потрясло её. Четверо охранников лежали на земле без сознания, а вокруг них обернулись два ковра. В то же время Отала была скован ожившими занавесками.

«Добрый вечер, извините за грубое вмешательство», — сказала Мистрил, приближаясь к сопротивляющейся нацистке.

Отала крякнула, высвободив руку. Глаза Сары расширились от шока, когда она увидела, конда пистолет был направлен в их сторону. «Спан!» Мистрил встала прямо на линию пули, создав из ладони светящийся зеленый щит.

Пуля пробила защитное заклинание и взорвалась, ударившись о черно-зеленый барьер, возникший вокруг её тела. Мага отбросило назад как силой выстрела, так и отсутствием гравитации.

«Сойннайн!» Сара послала разряд магии фей, пронзающий оружие. Пистолет вылетел из ее руки и упал на землю. В стволе образовалась большая дыра.

«Ты в порядке?!»

Она резко повернулась к Мистрил.

«Да. Просто больно», — сказала Мистрил, поднимаясь на ноги. — «А теперь давай выберемся отсюда», — сказала она, сверля Оталу взглядом. Кейп попыталась возразить, но из окна вылетела стрела. Она на секунду пошатнулась, а затем потеряла сознание. Терфисг влетел с широкой ухмылкой на лице.

В этот момент они услышали выстрелы с нижнего этажа, и одновременно с ними начали шевелиться спящие в комнате охранники.

«Моему хозяину конец!» — крикнул Терфисг, прежде чем броситься через комнату и спуститься по лестнице.

«Я с ними разберусь, иди», — сказала Мистрил, указывая на лестницу.

Сара кивнула и спустилась на нижний этаж. Там она увидела Джейка, теперь окутанного тенями, рассекающего человека своим клинком. Но тот, вспыхнув, вернулся в свое прежнее состояние.

Алебастр. Сара поняла, что происходит, когда увидела, как мужчина ударил её товарища по команде кастетом.

«Койнниг Дуин!» — крикнул Карл, протягивая руку. В одно мгновение белокожий кейп замер, будучи обездвижен невидимой силой.

«Ты в порядке?» — спросила Сара Джейка, который держался за живот.

«Да, я…»

Затем комнату залил свет снаружи. Все вздрогнули, увидев, как перед дверями скользнули два фургона без опознавательных знаков. Сара едва успела понять, что происходит, как град пуль пролетел сквозь стеклянную витрину магазина.

Она бросилась на пол за прилавок, а Карл тем временем прыгнул за одну из больших стиральных машин. Тени вокруг Джейка поглотили несколько пуль, когда он повернулся, чтобы посмотреть, что произошло. Затем он выпустил за собой огненную полосу, прыгнув за прилавок вместе с ней. Из пассажирского сиденья одного из фургонов раздался крик.

«Черт, блядь!» — выругался он, падая на землю. Когда струйка крови залила его живот, след попадания пули.

Сара велела своему ястребу взлететь, чтобы они могли посмотреть, что происходит. Там стояли два фургона, из каждого высаживалась группа головорезов империи, а также женщина в богато украшенных доспехах в стиле викингов.

«Черт, одна из валькирий здесь!» — воскликнула Сара.

В этот момент они услышали смех.

«Вот почему с Империей лучше не связываться!»

Голос Алебастра разнесся сквозь выстрелы. Сара своим ястребом заглянула в здание, где кейп стоял прямо на линии огня. Время от времени пули попадали в него, несмотря на попытки бандита избежать попадания. Он получал ранение на несколько секунд, но тут же возвращался к полному выздоровлению.

«Вот как все будет. Либо вы сдаётесь, и мы быстро вас убиваем». — Пока он говорил, Сара увидела, как Валькирия, то ли Фенья, то ли Менья, начала увеличиваться в размерах. — «Или мы оставим вас истекать кровью. Все зависит от того, как быстро ты хочешь уйти», — сказал он, подойдя и наклонившись над прилавком. — «Так что же ты выберешь?»

«Пошел ты нахуй!» — крикнул Джейк, выстрелив из арбалета в упор в подбородок Алебастра. Кейп с визгом упал назад. Стрельба прервалась, когда он упал. Затем имперский кейп поднялся на ноги. Он резко встал на место, за исключением дымящегося болта, застрявшего в челюсти. Он поднял руки и начал вытаскивать его, выкрикивая что-то вроде. «Продолжай стрелять!»

Хотя получилось: «Уггф, стреляй!»

Сара начала прокручивать в голове планы, когда увидела, как маленькое существо упало через маленькое окошко напротив прилавка. Оно поднялось на ноги и повернулось к ним. Оно было маленьким, с кожей, похожей на глину, и телом, которое лучше всего описать как детское. У него были маленькие короткие конечности, заканчивающиеся тремя когтями, руки и ноги были одинаковыми. Пара крыльев, похожих на крылья летучей мыши, отходила от его спины, хотя сейчас они были спрятаны. Голова была пухлой, с носом, похожим на свиной, и странной руной, вырезанной на голове.

Оно повернулось и сложило пальцами фигуру, похожую на наклонный квадрат. Сара на секунду задумалась, прежде чем вспомнила, в честь чего был назван Отала.

«Отала?» — Оно кивнуло, затем указало на лестницу. — «Отала спускается по лестнице», — сказала она Джейку. — «А как же Мистрил?»

Гомункул, которым, как она догадалась, он был, поднял палец к открытой передней стене.

В этот момент земля под одним из фургонов взорвалась. Все бандиты, стоявшие рядом, упали на землю. Валькирия, теперь ростом в двенадцать футов, обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. Прежде чем вокруг нее вспыхнул огненный взрыв.

В этот момент Отала — уже проснувшаяся, но все еще связанный занавеской — слетел вниз по лестнице. Сара поднялась на ноги и повернулась к Алабастеру, который только что вынул болт из своей челюсти. «Сойннайн!» Она послала магическую стрелу, чтобы оторвать ему левую ногу. В то же время Джейк выпустил еще один болт из арбалета, на этот раз ему в живот.

Они промчались мимо кейпа и выбежали на улицу. Несколько головорезов Империи повернулись к ним, но их тут же усыпило облако дыма, вырвавшееся из рук Карла. Они выбежали на улицу, но их остановила обгоревшая Валькирия, стоявшая перед ними.

Затем, внезапно, пол поднялся перед ними, образовав стену между ними и имперцами.

«Лети!» — крикнула Мистрил, пролетая над ними. По её команде все трое взмыли в небо, а Отала парила между ними.

Во время полёта Сара оглянулась назад и увидела, как волшебница увернулась от удара копья Валькирии. Мистрил подняла руку и послала в Валькирию поток фиолетовых молний и дыма. В одно мгновение дым рассеялся, явив… овцу размером с машину?

Сара не стала задавать вопросов, это была магия. Вместо этого она взяла на себя руководство группой. Мистрил предупредила их, что заклинание полёта не сработает, если она потеряет концентрацию, и Сара очень не хотела, чтобы это произошло, пока они летят над асфальтом. «Вниз». Она направила свою группу к месту приземления на небольшом перекрестке между союзниками.

И это произошло как раз вовремя, так как заклинание отключилось через несколько мгновений после приземления. В то же время занавеска вокруг Оталы развернулась, и кейп упала на землю. Она вскочила на ноги, но тут же столкнулась с клинком Джейка у своего горла.

«Эй». Он помахал ей рукой.

Она сердито посмотрела на него сквозь маску, протягивая руки. Затем Джейк опустил клинок и отступил назад, позволив Карлу подойти и связать ей запястья пластиковыми стяжками.

«Вам это не сойдёт с рук», — сказала Отала, стиснув зубы. — «Кайзер освободит меня от вас, магических уродов».

«Хм, что-то новенькое», — сказал Джейк, прижимая руку к боку, чтобы остановить кровотечение. — «Есть ли причина? У вас вообще-то тоже подобие волшебно-викингского стиля», — сказал он, указывая на её костюм. Простая мантия с небольшим плащом, украшенным скандинавскими рунами.

«Я не обязана вам ничего говорить», — плюнула она им в лицо.

«Нам нужно отвезти вас в больницу», — сказала Сара, глядя на рану Джейка.

Он пожал плечами.

«Со мной всё будет в порядке. Просто нужен спирт и марля, это всего лишь царапина. Хотя… Эй, вы можете лечить людей?»

Он повернулся к Отале.

«Я не буду тебя лечить», — сказала она, прежде чем плюнуть ему под ноги.

«Изысканно», — сказал он, прислонившись к стене переулка.

«Я позвоню СКП», — сказала Сара, доставая одноразовый телефон, приготовленный специально для этого случая. После нескольких гудков ответил оператор. — «Это Гаэль Коссах. Моя команда захватила Оталу с помощью героя Мистрила. Мы находимся…» — она прочитала адрес с таблички неподалеку, глядя глазами ястреба, — «в переулке между домами 412 и 414 по Уолтер-стрит».

Спустя несколько мгновений она получила подтверждение, что группа быстрого реагирования уже в пути.

«Они едут», — сообщила она своей группе.

«Хорошо, как думаете, они смогут привезти этого мальчишку-целителя?» — спросил Джейк.

Сара пожала плечами и снова подняла телефон.

«Один из моих товарищей ранен. Пулевое ранение», — сообщила она оператору. Оператор подтвердил, что услышал ее слова, и что они отправят помощь.

Через несколько минут помощь прибыла в виде фургона СКП, который, как только припарковался, высадил роту солдат в черной форме. Затем из-за угла показалось существо. Это был большой конь с серебристой шерстью и парой белоснежных глаз. Его золотистая грива развевалась над ним, словно пламя пылающего огня или солнечной бури. На нем сидела фигура в бело-золотых доспехах, с синим плащом, и из-под шлема светился золотой свет. Он быстро спрыгнул с коня и подбежал к Джейку. Там он приложил руки к его ранам.

«Сейчас будет больно», — сказал он, прежде чем из его рук вырвался поток золотого света. Джейк вздрогнул от боли, когда его плоть начала срастаться.

«Это чертовски круто», — сказал колдун, когда Страж убрал руки.

Молодой герой усмехнулся.

«Это действительно чертовски круто». — Он щёлкнул рукой по краю шлема. — «Извините, но мне нужно идти». Затем он повернулся и вскочил обратно на своего коня, на котором помчался в ночь.

Троица колдунов замерла в молчании. Они стояли, пока СКП затаскивали Оталу в фургон. Затем Карл вздохнул и сказал.

«Хороший парень. Хотя и немного драматичный».

Джейк начал хихикать, и к нему быстро присоединились двое его спутников. Они продолжали так безудержно смеяться около минуты, прежде чем успокоиться.

«Думаю, пора домой», — сказала Сара, чувствуя, как спадает адреналин последних десяти минут спокойствия.

«Ну, я думал закидать дом Кайзера туалетной бумагой. Так что, может быть, мы могли бы… Эй! Я шучу! Я шучу!»

Джейк вскрикнул, когда ястреб Сары спустился с неба, чтобы поиздеваться над ним за его неуместные шутки.

Карл покачал головой, глядя на это зрелище.

«Что ж, мне лично не помешал бы отдых».

Затем троица решила отправиться домой и вернулась в Рощу. Там они немного отдохнули и восстановили силы, прежде чем разойтись в разные стороны.

 

Примечание автора: Ну вот и всё. На это ушло некоторое время. Полное примечание автора будет в следующем посте.

Как вы можете заметить, и как я, кажется, уже говорил, каждый колдун связан разным договором. Сара — с Договором Книги, Карл — с Договором Цепи, а Джейк — с Договором Клинка. Я постарался изобразить каждого из них в группе в разной роли, хотя все они — колдуны-архифей. Сара — это заклинательница дальнего боя, Карл — своего рода мастер приспешников и второстепенный заклинатель, а Джейк — сплошной боец ​​ближнего боя!

В этой главе я также хотел показать, насколько ужасающими могут быть феи, о чем свидетельствует интересная личность Дха Интина и его резкие перепады настроения. С ним всегда что-то не так, даже без двусмысленных фраз. Заметьте, это не раздвоение личности или что-то подобное. У него буквально два, не противоречащих друг другу, набора эмоций по любому поводу. Именно этим он и заразил Кайзера, хотя с этим он может функционировать гораздо лучше, чем главарь нацистов. Это происходит потому, что он принадлежит как к Благому, так и Неблагому дворам, и, следовательно, разделяет их мировоззрение. Более спокойное, но не приятное, мировоззрение. И более агрессивная и зловещая сторона.

В любом случае, ждите возвращения Тейлор на следующей неделе. На этот раз без театральных перерывов! Большое спасибо @Araurlis, и хорошего дня!