True light (гет)

Дома Беллу тоже не осенило гениальной идеей, как в очередной раз отвязаться от Майка без ссор и скандалов. Так что она принялась за готовку с удвоенным рвением. Для рубленых бифштексов, впрочем, все равно не хватило запала, так что пришлось сосредоточенно чистить рыбу, пойманную Чарли, кажется, в прошлые выходные. Хотя всё равно нужно было освобождать морозилку для свежего улова. А в ожидании папы она ещё и набросала план эссе по «Макбету». Как бы бессмысленно это не было, ей не хотелось ударить лицом в грязь перед Эдвардом. Понедельник Белла собиралась встретить в полной боевой готовности по части уроков.

Только эта идея фикс и помогла ей как следует вымотаться вечером и почти спокойно заснуть. Ночью её, правда, опять разбудил дождь. Кто вообще придумал, что этот мерный шум должен успокаивать? Но сегодня ей виделись не обычные тревожные кроваво-золотые сны про вампиров, а что-то тягучее, и горячее, и заставляющее сердце стучать быстрее. В общем, мало связанное с живыми мертвецами, что, верно, позволило ей заснуть снова в скором времени.

Вот только с утра в пятницу внезапно выяснилось, что до вечера понедельника ещё очень далеко. И эта беспричинно появившаяся тоска начала уже слегка нервировать Беллу. Видимо, всё же нужно было обдумать её отношение к нему. В смысле, да, Эдвард, как выяснилось, тоже обладал телепатией, что интересовало её безумно. К тому же им было комфортно даже просто находиться рядом потому, что они не слышали мыслей друг друга. Но от того, что они пару раз поговорили и вроде как планировали общаться и дальше, он не перестал быть вампиром. И думал он о ней наверняка куда как более опасные вещи, чем фантазии о первых неловких поцелуях. В общем-то Эдвард этого и не скрывал, хоть и не хотел пугать.

— Ну! — Джессика уставилась на неё в нетерпении. Урок тригонометрии ещё не успел начаться, но вряд ли и появление учителя могло хоть сколько-нибудь сдержать пыл Джесс. — Так что там между вами с Эдвардом?

А что если она всё же купилась на него, как обычные девушки? Нет, это полная чушь! В смысле, Белла, конечно, хотела жить как человек, но не в этом же смысле. Да и вся идеальность Эдварда была просто ширмой, маской. Даже если он был куда лучше, чем его собратья, с удовольствием убивающие людей, природа есть природа. И она прекрасно осознавала это.

«Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет». Шекспир ворвался в её размышления, правда, не с «Макбетом», которого она разбирала накануне, а с «Ромео и Джульеттой». Строчки то ли подтверждали её опасения, то ли развеивали их, учитывая контекст самого произведения. Интересно, кто-нибудь из её волшебных родственников когда-нибудь общался с вампирами хоть сколько-нибудь мирно? Белла сильно сомневалась, но спросить было некого. Втравливать в эту вроде как безопасную, но довольно скользкую историю с Калленами Рене она всё ещё не хотела. Реакция мамы в любом случае будет бурной.

— Мы договорились как-нибудь позаниматься вместе. Той же биологией, — отозвалась Белла после недолгой паузы.

Пожалуй, сегодня она могла себе позволить даже что-то сказать про Калленов вслух. Эдварда не было в школе, он был далеко, а его брат (Джаспер, Эммет уехал с Эдвардом) и сестры вряд ли прислушивалась к её повседневной болтовне. Давать Джессике такие веские основания полагать, что они с Эдвардом сблизились, было, конечно, не особенно приятно. Но если они действительно продолжат общение, в том числе и на виду, то её нежелание обсуждать эту тему с подругой будет выглядеть ещё подозрительнее.

Да и, скорее всего, вся её внезапная симпатия к Эдварду сама по себе не представляла ничего занятного и была вызвана просто неопытностью. Она, предпочитающая отгораживаться от посторонних ранее, не привыкла к такому вниманию. Тем более от кого-то уровня Эдварда по части хотя бы той же внешности. То есть Майк, к примеру, тоже хорошо выглядел. Но он был обычным парнем, живущим по соседству, от которого у неё не перехватывало дыхание. Испытывать некоторую тягу к вампиру, наверное, было естественно даже для таких, как она. В конце концов, вся их суть была направлена на то, чтобы привлекать потенциальных жертв.

— Биологией, — протянула Джесс и растянула губы в хищной улыбке. На сплетни у неё был настоящий нюх. Тоже вполне себе суперспособность.

— Брось! — Белла поморщилась. — Мы с ним едва знакомы. Можно сказать, что он только-только признал сам факт моего существования.

А ещё Белла была уверена, что вся эта блажь пройдет, как только она прикоснется к нему. Её передернуло, едва она задела его пальцы тогда на биологии. Что же будет, если они хотя бы возьмутся за руки? Наверное, её силы просто с ума сойдут от такого источника опасности в непосредственной близости. Хотя Карлайл трогал её без последствий, состояние, в котором она пребывала в тот момент, тоже нельзя было назвать нормальным. И уж точно это не принесло ей никакого удовольствия.

— Вот только до этого он вроде как спас тебе жизнь, — ввернула Джессика. — И вы сидите вместе. А Эдвард, знаешь ли, никогда не сидел на уроках с кем-нибудь, кроме своей семьи.

— И при этом он полностью игнорировал меня полтора месяца до этого. Так что ещё ничего совершенно не ясно.

В общем, они с Эдвардом были полностью несовместимы. Какие тут вообще нужно было приводить аргументы? Но как-то так выходило, что она вовсе не собиралась просить его оставить её в покое. При всем её плавающем уровне недоверия к Калленам, Белле почему-то казалось, что Эдвард так и сделает. Отступит. И одна только эта мысль приносила ей необъяснимую боль.

— Ладно, — протянула Джессика и добавила непререкаемым тоном: — Но если что-то изменится, сообщи мне.

Белла фыркнула в кулак, чтобы не злить учителя. Урок успел начаться, пока они болтали.

— Обязательно. А пока, Джессика, мне нужна твоя помощь. Я не смогу поехать в Ла Пуш завтра, но ума не приложу, как сказать это Майку, чтобы не обидеть его, — она чуть наклонилась к подруге и постаралась говорить потише. — У меня запланирована глобальная уборка, стирка, всё такое. Я обещала отцу. Но вряд ли Майк примет это как достаточно уважительную причину для отказа.

Джессика почти перестала ревновать Майка после того, как он согласился пойти с ней на бал. Но её тревога ещё не угасла до конца. Она, пожалуй, была бы рада не видеть Беллу в Ла Пуш, чтобы иметь возможность бесконечно виснуть на уже практически своем парне. Этим можно было воспользоваться.

— Поверь, он поймет. Его мать просто настоящая мегера, — радостно подхватила Джесс, купившись.

Белла попыталась снять обвинения с отца, пояснив Джессике, что ей просто самой не хочется подводить его. Они ведь никогда не жили вместе так долго и пока ещё находились на стадии притирки в любом случае, даже если действительно хорошо ладили. Джесс ей не поверила, решив, что, будучи копом, Чарли просто обязан быть жёстким человеком, привыкшим раздавать приказы. А Белла всегда казалась ей немного рохлей, так что её не удивляло, что она слушалась папу, как ребенок. Вслух Джессика этого, конечно, не сказала, просто дружелюбно пообещала поддержать её в разговоре с Майком.

Который произошел уже в обед. Не хотелось, конечно, портить Майку настроение загодя, когда он явно предвкушал поездку. Но зато так всё прошло куда менее болезненно, чем если бы она объяснялась с ним наедине после уроков. Он, конечно, всё равно принялся уговаривать её, но с меньшим энтузиазмом, чтобы не выглядеть глупо и жалко в глазах друзей. Да и часть их компании восприняла новость о том, что «Свон» не поедет в Ла Пуш, исключительно положительно, так что они невольно подыграли ей, как и Джесс. Относилось это в первую очередь к Лорен и её подругам. Белла с ними всеми перебросилась едва ли парой слов за всё время, проведенное в Форксе, но Лорен явно невзлюбила её всерьез и надолго. Даже несмотря на то, что Эдвард помог избежать лишних драм с Тайлером.

Основной удар пришёл, откуда она не ждала. Хотя могла бы и догадаться.

— Ты не собираешься в поездку со школьными друзьями? — поинтересовался у неё Чарли за ужином.

Белла подавилась спагетти. Точно, маленький город, все всё знают, как она вообще могла понадеяться, что уже закрыла тему?

— Нет, я хотела устроить день стирки, — тускло отозвалась она, понимая, что с Чарли это не сработает.

Слишком уж он переживал из-за того, что она пропустит весенний бал, чтобы так просто позволить ей пренебрегать вообще всеми обязательными элементами подростковой жизни.

— Можно же устроить уборку в другой день, — естественно сказал он. — Если тебе нужна помощь…

К обеспокоенности из-за её школьных якобы проблем добавилась вина за его вечное отсутствие дома. Привыкший к холостяцкой жизни, Чарли постоянно дежурил по выходным и вообще пропадал на работе целыми днями.

— Я справлюсь. Да и не очень-то хочу ехать на этот пляж.

— Там наверняка будет ветрено, но можно одеться потеплее.

— Нет, пап, я… — Белла собралась с духом: — Я просто неловко себя чувствую. Меня позвал туда Майк, потому что я ему нравлюсь. Но мне он не нравится, точнее, нравится только как друг. При этом в него влюблена Джессика, и они вроде как даже начали сближаться. Так что я не хочу стоять у них на пути или что-то вроде того.

Звучало куда убедительнее, чем внезапная поездка в Сиэтл. И так нормально-подростково.

— Хм, да, — Чарли нахмурился. — Но ты не должна отказываться от хорошего отдыха из-за них, Беллз.

— Я и не отказываюсь, — она приподняла уголки губ. — По мне так пляж должен быть с песком и под жарким солнцем. А перспектива мерзнуть в Ла Пуш несколько часов, портя всем настроение своим тоскливым видом, мало напоминает веселье.

— Там не так уж и плохо, — Чарли покачал головой, будто сомневался в этом.

Точнее, его-то всё точно устраивало, а её предвзятость он понять не мог. Что ж, она его страсть к бейсболу тоже не разделяла.

— Там очень красиво, насколько я помню. Но чтобы полюбоваться видами мне достаточно просто прогуляться там полчаса от силы. И, пап, — Белла опять улыбнулась, — то, что я пропущу одну поездку не сделает меня школьным изгоем. У меня все хорошо.

— Ладно, — Чарли уткнулся в свою тарелку. — Ладно. Но я всё равно могу остаться завтра дома и…

— И пропустить отличный день для рыбалки? Поезжай и не беспокойся, я прекрасно проведу время дома в компании стиральной машинки. Нужно освежить шторы, наволочки с диванных подушек и…

— Я понял, — он примиряюще поднял ладони. — Но в воскресенье мы вместе съездим за покупками.

— Хорошо. Договорились.

Впрочем, он всё равно поглядывал на неё с беспокойством, пока Белла не спряталась в своей комнате. Волновать отца ей не хотелось, но она ведь даже ему не соврала. Скорее, не раскрыла всей правды. К тому же, если в резервации действительно жили оборотни, и Чарли имел с ними дела, у неё самой имелся веский повод для тревоги. Волки придерживались своих законов, о которых они с Рене почти ничего не знали, но тоже не то чтобы были дружелюбными ребятами. Так что сложно было сказать, какие порядки относительно людей со стороны царили в этой стае.

Если эта стая там, конечно, в принципе была. Белла ещё раз пролистала томик «Макбета» перед сном и переписала эссе на чистовик, но вскоре откинулась на подушку и опять начала терзаться размышлениями об Эдварде Каллене и всех его словах и действиях. Наверное, поэтому во сне ей опять явился вампир, от которого у неё все внутри холодело и пылало одновременно. Он обнимал её сзади, так что его лица, его глаз, Белла увидеть не могла. Зато чувствовала прерывистое дыхание на шее. Что именно он хотел сделать?

Ответа на вопрос она так и не получила. Но сомнения отступили утром не только потому, что сновидение закончилось, а в большей степени из-за погоды. Синоптики не врали, ожидания Майка и опасения Эдварда полностью подтвердились — впервые с того момента, как Белла приехала в Форкс, наступила ясная погода. Так что сразу после пробуждения она с огромным удовольствием открыла окно в спальне и подставила лицо под лучи. Солнце тут было и близко не такое активное, как на юге, но все же это было оно, единственное и неповторимое.

Пожалуй, сейчас Белла даже пожалела, что не поехала на пляж, какие бы социальные (и сверхъестественные) неудобства ей это ни принесло в комплекте. Просто понежиться на солнцепеке было бы достаточно, чтобы компенсировать всё остальное. Она и не подозревала, насколько сильно скучает по теплу. Впрочем, её немного отрезвили тучи, висящие над горизонтом. Вряд ли это чудо продлится долго.

Именно поэтому, загрузив машинку первой порцией белья, она вышла во двор и погуляла там немного. А потом выбежала, когда нарезала салат к обеду и ещё не решила, за какое дело хвататься следующим. И ещё раз, поняв, что ей требуется отдых от глажки. Ближе к вечеру на город стал надвигаться уже полноценный шторм, а потом с рыбалки вернулся Чарли, так что Белла прекратила вылазки. Но всей душой надеялась, что это благоденствие продлится действительно до среды, как предсказывал Эдвард. Пусть солнце и изгонит его из школы. Он же всё равно зайдет к ней сам.

Наверное, из-за такого заряда позитива в ночь с субботы на воскресенье ей вообще ничего не снилось. Или, скорее, она просто проснулась не в ту фазу сна, чтобы запомнить его. Было уже позднее утро, когда она соизволила встать с кровати. Чарли, естественно, уехал на реку гораздо раньше. Свет за окном показался Белле слишком тусклым, так что она потянула время в ванной, прежде чем выглянуть наружу и вновь разочароваться во Вселенной. Было пасмурно. Дождь пока не шел, но вот-вот собирался.

Вчерашний энтузиазм угас в ней окончательно. Однако она все равно обстоятельно позавтракала, помыла забытую накануне сковороду и даже сделала задания по тригонометрии. Но за учебу Белла всерьез взялась ещё с четверга, так что к этому моменту уже выполнила всё, что только можно. Стало, пожалуй, немного скучно. В любое другое время она села бы (скорее, легла) перечитывать что-нибудь из своей скромной коллекции. Может, Азимова. Нет, лучше Брэдбери. Но сейчас одновременно с ленью на неё накатила какая-то жажда свежих впечатлений. Белла ещё раз скептично посмотрела в окно. По крайней мере пока было сухо.

Она по-быстрому натянула уличную одежду и выскочила во двор, как и вчера. Но сегодня её не тянуло обратно в дом очередное дело, так что Белла прошла чуть дальше и скрылась под пологом вездесущего леса. Его изумрудная зелень тут же окружила её плотной стеной. Складывалось впечатление, будто она тонула в стоячей, цветущей от водорослей, воде и уже погрузилась в пучину с головой. Не трудно было догадаться, что как бы она ни старалась, ей так и не удалось проникнуться искренней симпатией к этому месту. Ей и раньше, в детстве, тут не особенно нравилось, но сейчас Белла, пожалуй, лучше поняла Рене, сбежавшую из Форкса в такой спешке. Разбитое сердце Чарли было жаль, но мама явно сделала верный выбор. Для себя.

У неё тоже имелась куча причин, поводов и даже возможностей уехать отсюда. Если бы она приложила к этому чуть больше усилий, то уже минимум месяц как находилась бы в Фениксе. Но вместо этого она брела по заросшей тропинке куда-то наугад, рискуя заблудиться, даже толком не обращая внимания на то, как хлюпает влажная почва под ногами, а капли сохранившейся в листве влаги, срывающиеся с ветвей, создают ей персональный дождь. И почему? Потому что она не могла дождаться встречи с вампиром и не находила себе места. Мама оказалась права, ей не стоило сюда переезжать в принципе. А ещё более правыми были старейшины их народа, когда забрали с собой в другой мир всех полукровок. Как показывала практика, их потомки действительно были настолько глупы, чтобы связаться с древним врагом, невзирая на все предостережения.

Белла, конечно, понимала, что перемены в настроении и новые измышления о вампирах связаны скорее с предательством со стороны солнца, чем с Эдвардом. Он попросту ещё не успел ничего сделать, чтобы повлиять на её отношение. Интересно, как он на всё это смотрел? Кем она была в его глазах? Испытывал ли он хоть долю её сомнений, предлагая начать и продолжая общение? Да, он прикладывал очевидные усилия, чтобы сблизиться с ней. Но, верно, это было порождено любопытством, интересом бессмертного. Если ему была хотя бы сотня лет, то люди, должно быть, уже успели сильно ему наскучить, а тут такая занятная игрушка.

Нет, всё не так. Эдвард, будь он хоть трижды вампиром, не грубил ей и не помыкал. Он даже скорее заботился о ней, пусть в его стремлении защитить просматривались больше черты сталкера, чем друга, но вот это как раз можно было легко объяснить его вампирской природой. Ей не следовало думать о нем плохо, точнее, приписывать ему те черты, что он не проявлял. К тому же ради неё он уже дважды пошел на конфликт с семьей: когда спас её от фургона и сейчас, когда игнорировал их неодобрение. Многовато усилий для того, чтобы просто развеять скуку.

Но Эдвард, конечно, навряд ли думал сейчас о ней. И наверняка в принципе не терзался размышлениями, как же он к ней относится. Ему просто хотелось с ней, со своей сестрой по несчастью по части телепатии, общаться. Так что ей тоже следовало снизить уровень драматичности и постараться получить удовольствие от разговоров с себе подобным. В своих выводах она вернулась к тому, с чего начинала, но это только утвердило её в правильности этого решения.

И, к слову, впадать в метеозависимость ей тоже было рановато. Что с того, что солнце поддразнило её и вновь исчезло? Она ведь сама себе свет! Белла решительно шагнула в сторону с тропы к поваленному дереву, которое образовало своеобразную арку-скамью со своим ещё крепко держащимся корнями за почву собратом. В этой чаще всё равно ничего не было видно, но, усевшись на упавший ствол, замаскировавшись среди папоротников, мха и низко висящих ветвей, она почувствовала себя в большей безопасности. Было тихо, не было слышно даже птиц, только шум от падающих капель усилился — наверное, опять начался дождь. Белла глубоко вздохнула, расправила плечи, выпрямила спину и только тогда вынула руки из карманов.

Она не позволяла себе этого уже очень давно, пожалуй, с самого детства. Не делала этого просто ради развлечения. Поэтому сейчас лишь примерно представляла, как выглядит со стороны. Наверное, её темно-карие глаза посветлели, почти как у Эдварда, когда он был сыт, вокруг радужки появился золотистый ободок. Вся кожа словно стала ещё светлее, почти прозрачной, а, самое главное, руки начали испускать видимый свет. Ярче всего, конечно, ладони и пальцы, которые и было видно из-под рукавов куртки. Но слабое сияние, которое можно было рассмотреть только вблизи, распространялось и дальше, полностью затухая ближе к локтям.

Белла вздохнула, разглядывая проявление собственной силы, будто видела её впервые. И улыбнулась. Она так старалась убежать от своей сути подальше, но вместо этого только вляпалась в странную историю по самые уши. Как героиня какой-нибудь фантастической книжки.

* * *

Когда Чарли приехал, они вместе рассортировали рыбу, распихав её по всему холодильнику, и съездили до супермаркета, как и договаривались. Это настолько успокоило Беллу, что она наконец-то смогла почитать чисто для собственного удовольствия, остановившись на Хайнлайне. Только перед самым сном Белла всё же запустила компьютер и забила в поисковик «легенды квилетов» просто на всякий случай. Судя по происхождению племени, Эдвард ни на йоту не врал. Если только слегка манипулировал фактами. Но она сама занималась этим постоянно, так что не имела права его в этом укорять.

Всё это символическое принятие подарило ей ещё одну хорошую ночь. Никаких сомнений, никаких вампиров, никаких странных ощущений. А утро заставило сердце забиться быстрее от радости. В небе не было ни облачка! Точнее, парочка облаков там была, но это были безобидные белые барашки, а не грозные серые тучи. День обещал быть сухим и теплым. И бесконечно солнечным. Белла открыла окно и вдохнула воздух, который как будто даже стал пахнуть слаще. Торчать в ванной дольше необходимого у неё сегодня точно не было никакого желания.

— Доброе утро, пап, — выдала она с радостью, чуть ли не скатившись по лестнице.

— Доброе, Беллз, — Чарли ответил ей с улыбкой, уже вставая из-за стола с пустой тарелкой.

Белла тоже не стала затягивать с завтраком, залив хлопья молоком на скорую руку. Лучше уж выехать пораньше и поторчать на школьной парковке подольше. На прекрасной, залитой солнцем, парковке. Когда она сунула последнюю ложку в рот, с улицы донесся шум отъезжающей патрульной машины Чарли. А уже через несколько минут Белла сама схватила сумку и ключи от пикапа и распахнула входную дверь.

Фигура в черной плотной толстовке с низко надвинутым на лицо капюшоном возвысилась над ней. Человек стоял прямо на пороге, будто поджидал её. Она приоткрыла рот от удивления и шагнула назад в прихожую, чувствуя, как от страха душа уходит в пятки. Под пятку же неудачно попал коврик, собравшийся в складки из-за её спешки чуть ранее. Белла запнулась, ойкнула и взмахнула руками, потеряв равновесие.

Человек подался вперед, вслед за ней, и легко подхватил её, удержав в вертикальном положении. А она наконец разглядела белое лицо, скрытое под нависающей тканью. Эдвард смотрел на неё встревоженно и с таким напряжением, будто она сейчас как минимум истекала кровью от смертельной раны.

— Эдвард, — выдохнула она, понимая, что вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.

Они находились слишком близко.

— Белла, — он нахмурился ещё сильнее, но отпустил её, позволив вновь уверенно встать на ноги.

Она разжала пальцы с небольшой задержкой.

— Ты напугал меня до чертиков.

— Прос… — он осекся, видимо, вспомнив её шпильки по части извинений. — Я собирался постучать.

— Но задумался? — Белла постаралась улыбнуться, чтобы сгладить неловкость.

— Немного, — Эдвард спрятал взгляд.

— Я ждала тебя к вечеру.

— Непредвиденные обстоятельства, — он вдруг усмехнулся, будто сказал что-то забавное. — Не волнуйся, я задержу тебя всего на минуту. У меня к тебе просьба.

Белла пытливо уставилась на него, ожидая, что он посмотрит на неё в ответ.

— Постарайся несколько следующих дней воздерживаться от прогулок. По городу и по лесу. Особенно по лесу.

— Кажется, ты только и делаешь, что пытаешься как-то ограничить мои передвижения, — она тоже свела брови к переносице.

— Я не специально, — он всё же глянул на неё, но исподлобья. Глаза были знакомо жёлтыми. — Просто ты словно притягиваешь неприятности.

Несложно было заметить, но Белла всё равно надулась.

— И что на этот раз? — очередной фургон, мечтающий превратить её в лепёшку?

— К моей семье приехали друзья. Они не будут охотиться на нашей территории, но…

— Они обычные вампиры, — закончила она.

— Да. И меня тревожит то, как они могут среагировать на твой запах, Белла. Это может оказаться куда выше их сил, если ты не поостережешься.

Как ей уже неоднократно давали знать Каллены. Как и признавала она сама, пусть и неохотно. Но во всём этом чувствовалась ещё одна неявная взаимосвязь. Эдвард так сказал про лес…

— Когда я пользуюсь… своими силами, запах становится острее?

— Да, — он опять опустил голову.

— Вчера я ходила прогуляться и…

— Я до сих пор чувствую отголоски, — его лицо искривилось, на секунду блеснули белоснежные зубы, но Эдвард плотно сомкнул губы, прежде чем продолжить: — Не беспокойся, я уже почти привык.

— Похоже, настал мой черед извиняться.

— Ничего страшного. Но почему ты сделала это? Что-то произошло? — он опять встревожился.

— Нет. Мне просто захотелось немного тепла и света, что-то в этом духе. Знаешь, это часть уже моей природы.

Эдвард, кажется, вздохнул с облегчением.

— Хорошо, — он наконец посмотрел на неё прямо. Янтарь глаз пылал.

Белла тоже вдохнула, но нарочито медленно. Понимая, что в обычных обстоятельствах её пульс, подскочивший во время падения, должен был уже давно успокоиться. О чём она рассуждала все эти дни вдали от Эдварда? О чём? Она не могла припомнить.

— Выходит, мне даже не понадобилось ехать в Сиэтл, чтобы повстречать других, — неловко ввернула Белла, не зная, что ещё сказать.

Эдвард уже, очевидно, сообщил ей всё, что хотел, и должен был вот-вот уйти. А она вообще-то спешила на улицу. За до сих пор приоткрытыми за спиной Эдварда дверьми её ждало солнце. Жизнь, если говорить метафорически. Но ей резко перехотелось покидать сумрачный дом.

— Боюсь себе представить, на что ты наткнешься там.

— Уже передумал меня сопровождать?

— Наоборот, утвердился в этой мысли.

— Что ж, успокою тебя немного. Я последовала твоему совету и не поехала в Ла Пуш.

Эдвард легко улыбнулся, как будто уже знал это.

— Как мистер Ньютон воспринял эту новость?

— Не очень хорошо, но стойко, — Белла перемялась с ноги на ногу.

Он понял её движения по-своему.

— Не буду тебя больше задерживать. Но если что, я поблизости.

— Будешь следить за мной из тьмы? — она подавила желание схватить его за рукав и рассмеялась.

— Скорее, бдеть, чтобы Питер и Шарлотта не оказались слишком близко от тебя, — он уже взялся за косяк, но так и не отвернулся от неё, замявшись: — Пока.

— Пока, — растерянно пробормотала она.

Прихожая тут же опустела. Лишь покачивающаяся в отсутствии ветра дверь напоминала о том, что он только что стоял тут. Белла почти ровно вдохнула и тоже сделала несколько шагов вперед, чтобы оказаться на улице. Солнце, тут же осветившее лицо, словно утешило её, подарив свой теплый поцелуй. Она подошла к пикапу и погладила его нагревшийся бок, как будто приласкала животное. Да и заурчал он пусть и не тихо, но точно как довольный кот. И ехать по сухой дороге было, оказывается, куда приятнее, чем по мокрой.

К тому же, несмотря на время, потраченное на разговор с Эдвардом, к школе Белла всё равно добралась одной из первых. Поэтому, удачно вспомнив, что у столовой стояли до сих пор совершенно ненужные скамьи для пикника, она поспешила устроиться на одной из них со всем удобством, чтобы принять солнечную ванну.

«Всё хорошо», — убеждала Белла себя. — «Всё просто замечательно». И ведь действительно, Питер и Шарлотта её ни капли не волновали. Она была уверена, что не повстречает их. Гораздо больше её тревожило то, что после утренней встречи с Эдвардом их вечернее общение стало для неё ещё более желанным. Слишком ожидаемым.