Wish You Were Here (джен)

На залитом солнцем холме были расставлены стройными рядами несколько десятков железных противней. Дня три назад они были полны порубленных в мелкую труху зелёных отростков. Но они высохли и превратились в бурый порошок.

Отлично. Всё готово. Осталось только собрать их и высыпать куда надо.

* * *

За неимением более занятных новостей менвиты уже второй день обсуждали драку. Тин-Мор лежал в лазарете и огрызался на всех, кто к нему заходил. У лейтенанта была трещина в ноге, и лицо ему, по слухам, хорошенько разукрасили.

Командиры провели общее собрание, на котором много говорили о бережном отношении к имуществу. О позавчерашней драке не обмолвился никто, словно её не было.

Лио-Лай это казалось странным. Да и сама ситуация… Элар-Шен, по её мнению, был довольно приятным, спокойным человеком. За время их похода ничем особым не выделился — это они с Вей-Каном отчудили, вляпавшись в цветы. С чего лейтенанта вдруг переклинило?

Может быть, Тин-Мор действительно нарвался? Бить техника за любую проблему… Такое не поощрялось. То есть, конечно, хозяин имел право вести себя с рабом как угодно, но наносить травмы, препятствующие выполнению его функций…

Сзади что-то грохнуло. Лио-Лай обернулась.

— Простите, что отвлёк, госпожа! — поклонился Риэм.

Они с Лейном и Айни вчера собрали очередную партию дохлых птиц, подстреленных часовыми, заморозили их и теперь раскладывали криокапсулы в специальном блоке звездолёта. Лио-Лай сидела с ними и составляла описание паукольва.

Пока Риэм подбирал упавшие лотки с птицами, менвитка против воли представила себя и его на месте Тин-Мора и его техника.

Вот арзак споткнулся и опрокинул стопку лотков, а вот она вскочила и сломала ему пару пальцев — после этого он гарантированно работать не сможет.

Лио-Лай потрясла головой. Бр-р-р! Идея вызывала у неё яркое отторжение. Как можно портить рабочий инструмент? Да и вообще…

Риэм неуловимо напоминал ей главного героя из романа «Портрет Дор-Гери»: он был таким же смазливым, с чётко очерченными скулами и подбородком, густыми бровями и каштановыми волосами до подбородка или чуть длиннее. Отличий было лишь два: Дор-Гери художественно укладывал волосы, а Риэм собирал их в простой низкий хвост, и глаза у него были не дерзко-серыми, а пусто-карими. Ну, и главное, фундаментальное отличие — раса.

Кстати, о волосах. Интересно, каковы они на ощупь? У Лио-Лай, например, волосы были жёсткие и имели обыкновение по утрам стоять дыбом. А у Риэма?

— Подойди, — сказала ему менвитка, пододвинув поближе ещё один стул. — Сядь.

Риэм подчинился. Лейн и Айни продолжали шуршать где-то за спиной.

Лио-Лай стянула с волос арзака резинку и запустила в них пальцы. Мя-агкие-э! Здорово! Тяжёлые, гладкие, пушистые!

Шуршание как-то подозрительно прекратилось. Лио-Лай чуть повернулась и краем глаза заметила испуг на лицах зоологов. Да и по голове Риэма было понятно, что он нервничает.

Так-с, а когда она своих гипнотизировала в последний раз? Ещё в полёте вроде как. Да, в полёте точно гипнотизировала, а потом — нет. Ну и не надо. И без гипноза нормально.

Лио-Лай выпустила волосы арзака и пожаловалась в пространство:

— Я тоже хочу мягкие волосы!

— Г-госпожа, если п-позволите, — прозаикался Риэм, — сделать волосы м-мягче можно при помощи мыла…

— Свари, пожалуйста! — тут же улыбнулась менвитка.

— Как прикажете, госпожа, — кивнул арзак.

* * *

Отбой был двадцать минут назад. В большом зале с выщербленными стенами и окнами на высоте в шесть маэ раздавалось размеренное дыхание спящих, изредка разбавляемое вскриками, стонами и бормотанием на забытом всеми языке. Так прорывались наружу души, похороненные глубоко в подсознании.

В стене напротив окон, маэ в трёх над полом, находилась ниша. Вероятно, хозяин замка использовал её как полочку или тайник, а арзаки приспособили для своих собраний.

Ну, как арзаки? Семеро, кого хозяева почти не подвергали гипнозу, кому всецело доверяли. В это число входили главный инженер Ильсор, техник Кау-Рука Дириэ, помощники Лон-Гора Гелли и Олкар, связист Ланат, помощник зоолога Риэм и ассистент лингвиста Тинор. Был ещё восьмой — Сион, но он пропадал вместе с Арк-Мином в геологической разведке к северу от замка.

— Что нового? — спросил Ильсор, открыв на своём планшете секретную папку. — Тинор, никаких подвижек с книгой?

— Никаких.

— Камир поправляется, — отчиталась Гелли. — Господин полковник вчера орал на лейтенанта.

По лицам собравшихся пробежали усмешки: каждый знал из её рассказов, на какие изощрённые уничижительные конструкции способен разъярённый врач.

— Посланий с Рамерии нет, — поведал Ланат.

— Риэм, а у вас что стряслось сегодня? — поинтересовался Дириэ. — Ребята весь вечер какие-то пришибленные.

— Эм-м… — Зоолог замялся, не желая признаваться в собственной глупости, но всё же рассказал: — Госпожу сегодня на волосы потянуло. Мою голову изучила и пожаловалась, что ей такие же хочется. Ну, я с перепугу ляпнул про мыло. Гелли, ты не знаешь, как сварить мыло, смягчающее волосы?

— Знаю. Приходи завтра ночью в лазарет — сварим. Сейчас напишу, что принести надо.

— Ильсор, с ней что-то случилось в том городе? — спросил Риэм. — Она странная вернулась. Серёжки эти, теперь волосы…

— Они с Вей-Каном какими-то цветами отравились, но это явно ни при чём, — покачал головой инженер, успокаивающе посмотрев на обеспокоенного чем-то Тинора.

— Ты говорил, вам там местную одежду выдали, — напомнила Гелли.

— Да. Когда мы местных зверей снимали, она в кадр попала. — Инженер нашёл в памяти планшета нужный снимок и показал его остальным.

Снимали какую-то птицу из окна, так что Лио-Лай не просто попала в кадр, она оказалась на переднем плане. В красивом платье в пол, с распущенными волосами и драгоценными украшениями, она стояла, выставив вперёд остроносую туфельку и вытянув в сторону окна руку с длинными тонкими пальцами. Такими только на фортепиано играть!

— Сколько пафоса! — фыркнули Ланат и Олкар в один голос.

— Ничего вы не понимаете! — шикнула на них Гелли. — Просто ей платье понравилось. Вы хоть понимаете, что значит для женщины красивое платье, которое ей идёт?

— Ладно-ладно! — замахал руками Ланат. — Когда мыло варить будете, подсыпьте ей чего-нибудь для прыщей! Хоть какая-то радость.

Идею не поддержали, и связист замолчал.

Некоторое время они ещё обсуждали новости, но скоро разошлись. Спускаясь из ниши, Риэм услышал слова Ильсора, обращённые к Гелли:

— Однажды мы будем свободны, и у тебя будет платье, какое ты захочешь.

Следующей ночью зоолог, как и условились, принёс в лазарет всё, что она ему предписала: формочку, растительное масло, лепестки каких-то оранжевых цветов и два крупных, кислых даже на вид фрукта. Цветы он под покровом тьмы собирал сам, а вот всё остальное пришлось выпрашивать у Морни.

Гелли принесла мыльную основу, и арзаки полночи варили мыло на лазаретовской плитке. Оно получилось прозрачное, а лепестки будто тонули в беловатом тумане.

Пока мыло застывало, Риэм нацарапал на верхней его стороне схематичный портрет девушки, смутно похожей на Лио-Лай. Затем он завернул получившийся брусок в бледно-оранжевую бумагу из запасов Гелли под её слегка ехидное хихиканье.

Ну разве он виноват, что…? Ох, нет, об этом лучше и не заикаться!

* * *

Время шло. Маршруты разведвылетов покрыли всю территорию страны, штурман закончил карту. Вернулись из экспедиции геологи. К северу от замка планировали добывать какие-то полезные ископаемые.

Лон-Гор выгнал Тин-Мора из лазарета, а вот Камира — так звали техника — пока оставил у себя.

К Мон-Со подошёл другой техник, с номером тринадцать на плече, и попросился временно заменить товарища. Вертолёт с тем же номером принадлежал Элар-Шену, поэтому Мон-Со отказал. Не хватало ему новой драки!

Тогда штурман забрал тринадцатого к себе, а своего техника отдал лейтенанту. Это был, пожалуй, самый безопасный вариант, ибо с Кау-Руком связываться ни один здравомыслящий менвит не станет.

Мультфильм он, как выяснилось, показывал Вей-Кану. Тот оценил и просил дать главному герою шанс на спасение. Мон-Со теперь против воли размышлял над способом спастись из взорвавшегося в воздухе самолёта.

Вот как будто у него других дел нет!

Срок заключения Элар-Шена подходил к концу. Уже сегодня вечером надо было принять решение и либо выпустить его, либо застрелить. Мон-Со склонялся к первому варианту. В конце концов, состав экспедиции ограничен, и, если хранить закон столь радикальными методами, можно потерять слишком многих. Вот вернутся они на Рамерию, и там пусть разбираются.

Кау-Рук назвал это перекладыванием ответственности. Мон-Со считал проявлением рационализма.

Комэск как раз собирался послать дежурного выпустить лейтенанта, когда на коммуникатор пришло сообщение: майор Дер-Раох созвал срочное совещание командиров.

Что ж, полчаса Элар-Шен подождёт, вряд ли совещание продлится дольше.

Мон-Со явился в зал собраний первым. За ним появились ругающиеся Лон-Гор и Кау-Рук, потом Дер-Раох и наконец генерал с Ильсором и Ваэри, арзачкой-секретарём.

Дер-Раох не стал садиться. Он встал перед всеми и заговорил:

— Мой генерал, офицеры, я считаю своим долгом сообщить вам о двух преступлениях, совершённых членами нашей доблестной экспедиции. Среди нас оказались те, кого не должно существовать, — полукровки. Один из них, арзак Тинор, приходится родным сыном своему начальнику Вей-Кану, который его покрывает. Второй же, поправ наши законы, притворяется менвитом. Его имя — Элар-Шен, и мы многие годы служили с ним бок о бок.

Мон-Со, сохраняя видимость спокойствия, оглядел присутствующих. Кау-Рук сидел, сжав пальцами подлокотники кресла. Лон-Гор выражал лёгкий интерес. Генерал побелел от злости. Ильсор стоял за его спиной с совершенно отсутствующим видом, но… Комэск посмотрел на Ваэри, которая с пустыми глазами настукивала по клавиатуре слова майора, и понял: инженер не под гипнозом и отлично осознаёт происходящее.

— Собрать экипаж на построение, — произнёс Баан-Ну. — Все трое заслуживают умереть перед строем за свои преступления.

— Мой генерал, полагаю, нам стоит сначала проверить эти сведения, — вмешался Лон-Гор.

— У меня есть результаты анализа крови всех троих, — сообщил Дер-Раох, достав из-под полы куртки распечатку.

Врач просмотрел её и сокрушённо признал:

— Вопиющее нарушение.

— Объявляйте построение, — распорядился генерал, вставая. — Ильсор, потом занесёшь мне протокол собрания на подпись.

— Да, господин, — поклонился арзак.

Баан-Ну и Дер-Раох ушли. Ваэри заканчивала оформление протокола, Ильсор стоял рядом с ней. Он быстро и почти незаметно отстучал какое-то сообщение через свой планшет и привычно прикидывался деталью интерьера.

— Нет, ну какое вопиющее нарушение! — повторил Лон-Гор. — Взять сканер без моего ведома! Мон-Со, что у ваших лётчиков с дисциплиной?

— Я разберусь, — скривился комэск.

Откуда майор узнал про Элар-Шена? И кто сподвиг его заподозрить лингвистов? О них не знал даже Мон-Со. А вот Кау-Рук, похоже, догадывался. Сейчас он с крайне недовольным видом разглядывал кулон с щитом, а потом решительно встал, первым поставил подпись на ещё горячем от печати листе с протоколом и куда-то унёсся.

Через полчаса вся экспедиция замерла строем перед портретом Гван-Ло, как в первый день здесь, и генерал выступил с обличительной речью. Однако когда он отдал приказ привести троих преступников, выяснилось, что никого из них в лагере нет. Элар-Шен исчез из запертой снаружи камеры, а лингвистов не смогли найти ещё полчаса назад.

Выходит, они заранее узнали об угрозе. И Мон-Со догадывался, кто их предупредил.

* * *

Генерал Баан-Ну стоял на крыльце замка и смотрел в ночную тьму. Кто же ему так удружил? Неужели Кау-Рук предупредил этих тварей, чтобы они смогли сбежать?

Допустим, помочь лингвистам он мог — от зала совещаний до библиотеки было рукой подать. Но Элар-Шен-то из камеры вообще не выходил! Судя по записи с установленной в камере камеры (плохой, очень плохой каламбур!), он сидел на койке и вдруг просто растворился в воздухе! Что за чушь?

На Беллиоре что, существуют невидимые чудища, похищающие людей прямо в замкнутом пространстве?

Генерал вздрогнул. Этого только не хватало! Менвиты, конечно, сильны и отважны, но справиться с невидимками им будет сложновато.

Через открытую дверь пробивался свет от ярко-жёлтых коридорных ламп. Баан-Ну прошёл в его полосе до холма, на котором возвышалось полотнище с портретом.

Гван-Ло, великий правитель и колдун. Если бы он был здесь, менвиты вмиг бы захватили Беллиору! Если бы он был здесь!..

Генерал тяжело вздохнул и направился в замок под шёпот осыпающегося песка.