Тень войны (гет)

Солнце медленно садилось за горные перевалы к западу от Ос Альты, бросая оранжевые отсветы в окна лаборатории. Запущенный на компьютере скрипт пытался решить уравнение с полутора триллионами комбинаций переменных. Алина дала себе передышку, и пока программа обрабатывала результаты, наблюдала, как Давна припаивает маленькую проволоку к тонкому слою кремния.

Алине нравилось наблюдать за работой девушки. То, как та по наитию подбирала материалы, восхищало. Если бы Давна работала с ней и Николаем в Америке, то они добились бы большего.

Рядом Мария и Сергей склонились над столом, заваленном диаграммами. Ранее (на этой неделе) Сергей попросил поставить Марию работать с ним в паре.

— Твое предложение никак не связано с тем, что вы двое строите друг другу глазки?

Было почти неловко наблюдать за их флиртом. Похоже, равкианцы не отличались тонкостью.

У Сергея хватило такта покраснеть, но он продолжил настаивать.

— Нет способа расположить атомы на пути каждого фотона, не сделав при этом ячейку толстой.

— Да, это проблема, — Алина надеялась, что мягкий тон скрыл раздражение.

— Проблема не в этом, — заявил Сергей. — Я думаю, есть более простой способ добиться нужного результата. Вместо того, чтобы следить за тем, чтобы атомы находились на пути фотонов, мы должны убедиться, что фотоны направлены на атомы.

— Ты хочешь нацелить отдельные фотоны?

— Не отдельные. Подумай об этом, как о реке: ты не нацеливаешь отдельные молекулы; ты меняешь течение.

— Молекулы воды, в отличие от фотонов, взаимозаменяемые.

— Это аналогия. Дай мне три дня. Нам будет, что показать.

Алина неохотно согласилась. Скорость, с которой Мария забросила свою работу и присоединилась к Сергею, намекала, что идея принадлежала вовсе не парню. С тех пор они были неразлучны.

Прошлым вечером, когда Алина заглянула в лабораторию после донесения генералу, она мельком изучила бумаги на столе Сергея и распознала зачатки хорошей идеи. Великой идеи, если она позволит себе надеяться.

А надежда ей не помешает. Там, где сидели Ева и Алексей, раздался небольшой взрыв, и Анна в отчаянии выругалась. Алина повернулась к своему компьютеру как раз к тому моменту, когда программа завершила работу. Она размяла шею и приготовилась оценивать результаты.

✵✵✵

Когда на следующий день Алина вышла с урока равкианского, ее поразила тишина в коридоре.

Генерал ее не ждал.

На той неделе она каждый вечер докладывала ему о том, как продвигается работа над «Солнышком». Генерала интересовала малейшая деталь, по его словам, «лучше предвидеть трудности, с которыми можно столкнуться». Он явно потратил немало времени на изучение основ; задавал вопросы вдумчиво и конкретно. Обычно обсуждение длилось долго, и Алина не расстроилась, когда обнаружила, что ее никто не ждет.

От собственных мыслей отвлекла вибрация телефона: пришло сообщение с равкианского номера.

«Подожди».

Алина вздохнула и сохранила контакт «генерал» в записной книжке. Ну что же, минутка передышки после часового повторения тарабарщины ей не помешает. Она села и стала ждать.

Прошел целый час, когда в коридоре наконец показался генерал. Алина встала, кипя от гнева.

— У меня мало времени, чтобы тратить его попусту.

Генерал остановился перед ней и склонил голову набок.

— Мои обязанности нельзя было отложить.

Алину взбесило его спокойствие.

— Я говорю не про сейчас, а в общем. Уроки равкианского, ежедневные отчеты, ожидание. Ты привез меня сюда построить солнечную электростанцию, так почему тратишь мое время на другие вещи?

— Не думаю, что изучение равкианского — это пустая трата времени.

— Но это так! У учительницы самые странные методы преподавания из всех, что я видела! Она вообще кого-нибудь чему-нибудь обучила?

— Да.

Алина фыркнула.

— Вела курс о том, как заставить других людей чувствовать себя некомфортно?

Генерал скрестил руки на груди и прислонился к стене.

— Она научила меня фьерданскому.

Алина не сразу нашлась, что сказать, и ляпнула первое пришедшее в голову:

— Ты говоришь по-фьердански?

— Безупречно. А что касается остального, то думается, я сэкономил тебе достаточно времени, освободив от бумажной волокиты, чтобы ты могла присутствовать на наших вечерних обсуждениях.

Так-то оно так, но Алина все равно злилась.

— А то, что я прождала час?

— Цена войны, — генерал смахнул воображаемую пылинку с рукава. — Я бы тоже предпочел, чтобы меня никто не отвлекал.

Алина встретилась с ним взглядом. Ее раздражало спокойствие генерала и то, как нелепо выглядели со стороны ее претензии. Она направилась прочь по коридору, и некоторое время они шли молча.

— Я даже не знаю, как к тебе обращаться, — выпалила она.

— Уверен, что знаешь.

— Да, генерал. Это так… официально.

— Можешь называть меня командиром, если хочешь.

Алина закатила глаза.

— У тебя есть имя?

— Конечно.

— И какое?

— Если бы хотел, то сказал бы.

Они дошли до развилки, где поворот налево вел к казармам, а правый — к кабинету генерала.

— Я больше не стану отнимать у тебя время этим вечером, Алина.

Генерал направился прочь, и пока Алина соображала, что крикнуть ему вслед, он скрылся за поворотом.

✵✵✵

Переливы смеха плыли по бальному залу. Президент и генерал беседовали в соседней комнате, поэтому скучающий Иван присоединился к Жене и Алине.

Алина провела весь день за чтением перед тем, как зайти к Жене, чтобы подготовиться к мероприятию. В то утро она закончила «Геополитику Равки» и некоторое время сидела, глядя в окно. В конце концов ей стало слишком неуютно от собственных мыслей, поэтому она взялась за «Равка. Религия и регионы: пересечение географии и веры», чтобы отвлечься от разрастающегося в груди жара. Но книга только подлила масла в огонь.

И вот она стояла у танцпола, поглаживая шрам, который мастерски скрыла Женя, и с тревогой наблюдала за приемом: за криками пьяных дивизионников она начала замечать наигранную веселость. Шла война: с помощью Google Переводчика ей удалось прочитать о засаде всего в нескольких милях от дворца. Алина сделал глоток шампанского и поморщилась.

— Он не такой уж жесткий парень, каким кажется, — успокоила Женя. Должно быть, она заметила ее замешательство и пояснила. — Если ты, конечно, хмуришься из-за Ивана.

Алина улыбнулась.

— Нет, просто задумалась.

— Мы можем это исправить, — Женя схватила с подноса бокал шампанского и передала его Алине.

— Не уверена, что алкоголь решит все проблемы, — возразила Алина.

— Нет, — вздохнула Женя. — Не все.

Оркестр заиграл вальс, и к Алине подошел Хэршоу.

— Не откажешься потанцевать?

Алина оглянулась и увидела, что Женя разговаривает с Иваном. И хотя телохранитель не переставал следить за присутствующими, он внимательно слушал Женю. Алина улыбнулась и позволила Хэршоу увести себя на танцпол.

Он был почти таким же хорошим танцором, как Женя, но Алину так и подмывало смотреть себе под ноги.

— У тебя отлично получается, — заверил Хэршоу.

— Я выгляжу нервной?

Хэршоу качнул головой, и прядь волос упала ему на лоб. Как и в прошлый раз, мероприятие было официальным. Некоторые гости сидели у барной стойки, но многие танцевали. Алина вдруг осознала, что среди гостей почти нет людей старше тридцати.

— Здесь все такие молодые.

— Уверен, леди Захаровой было бы приятно это услышать, — рассмеялся Хэршоу.

— Я имела в виду лабораторию. Да и здесь тоже, — в Америке все ее научные кураторы были старше. И как она раньше этого не заметила? — Как так получилось?

— Равка сильно пострадала в войнах, — они сделали несколько па, прежде чем Хэршоу продолжил, видя, что короткий ответ Алину не удовлетворил. — Последние месяцы гражданской войны оказались особенно разрушительными. У военных появилось новое оружие, которое применили против повстанцев. И тогда повстанцы нанесли ответный удар: они ворвались в университеты, исследовательские центры — в учреждения, которые плохо были защищены.

Даже задав вопрос, Алина поймала себя на том, что мысленно закрывается. Нужно было перестать так делать. Она вздохнула и сказала то, о чем промолчал собеседник:

— И всех убили.

— Правильнее будет сказать — казнили, — Хэршоу криво улыбнулся. — Сейчас мы старшая группа в НИОКР. Иронично, но нас спасло то, что вместо учебы в университете нас призвали в пехоту.

— Вы не учились в университете? — удивилась Алина. Она-то думала, что коллеги отучились после прохождения обязательной службы в армии.

— Немногие из нас. Мы в основном самоучки: повстанцы уничтожили учебную литературу. Поэтому в лаборатории все общаются по-английски — новые учебники шли на иностранном. Я даже не уверен, что в подразделении кто-нибудь знает, как по-равкиански сказать фотоэлектрическая установка.

Они танцевали в тишине, пока Алина размышляла.

— Как думаешь, «Энергия защиты» сможет обеспечить деревни электричеством?

— Надеюсь, что да, — ответил Хэршоу, и его глаза озорно блеснули. — А если нет, то мы умрем, пытаясь.

Спустя пару часов, Алина засобиралась в казармы. Она распрощалась со всеми и уже застегивала пальто, когда заметила вспышку огненно-рыжих волосы Жени.

В стороне Иван, прищурившись, наблюдал, как два дивизионника обыскивают Женю на предмет ношения оружия, хотя их действия были куда менее профессиональными. Женя огрызнулась, и те рассмеялся.

Алина хотела было подойти к подруге, но та быстро скрылась за дверью. Иван направился прочь, и ей оставалось только уйти домой.

✵✵✵

Алина умылась и натянула пижаму, когда запищал телефон, уведомляя о сообщении от Николая.

«Как бы ты решила задачу?»

Алина открыла фотографию задачи на взаимодействие материалов при настройке схемы сети, подключенной к аккумулятору. Небольшое описание и диаграмма — сложно, но решаемо. Вздохнув, она зажала зубную щетку зубами и принялась печатать ответ.

«Ты пытаешься заставить меня решить за себя промежуточный экзамен при помощи смс?»

«Ну, позвонить я не могу. Профессор в аудитории».

Алина закатила глаза.

«Решай сам, Ланцов».

Прошло минут пять, прежде чем долетело новое сообщение.

«Я скучаю по своему партнеру».

Алина заколебалась, не зная, как ответить. Но долго думать ей не пришлось.

«Ладно, а как бы ты решила это?»

✵✵✵

За окном густыми мягкими хлопьями падал снег. У Алины вошло в привычку брать кофе в зоне отдыха и любоваться у себя хороводом снежинок в лучах восходящего солнца.

В такие моменты она возвращалась в прошлое. Вспоминала, как падал снег за окнами их с Николаем лаборатории; как, лежа в постели в обнимку с Малом, наблюдала за снегопадом на зимних каникулах. Как они играли в школьном дворе и она бросала в Мала снежки.

Однако с каждым днем река памяти уносила ее все дальше. В то время, когда еще были живы приемные родители. Вот она стоит перед камином, а вот слушает сказку, глядя в окно. Воспоминания проносились вспышками и гасли, едва успев вспыхнуть. После Алине требовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и отправиться на работу.

Она сама не заметила, как привыкла к новому ритму жизни. Иногда по утрам она бегала, а после работы занималась. Три раза в неделю она встречалась за завтраком с Женей, а по вечерам они смотрели кино и обсуждали новости. Женя знала каждую сплетню, и Алине нравилось слушать голос подруги. В пятницу ее группа проводила полевые испытания «Солнышка». А в субботу Алина посещала торжественные ужины в президентском дворце, а оставшийся выходной посвящала книгам о Равке и учебе.

Она чувствовала себя не просто сторонним наблюдателем, а участником. Привыкла к колкостям Зои и научилась их парировать; управлялась со своей группой благодаря подсказкам генерала. Понятие «мы» теперь охватывало равкианцев; она пообещала себе, что приложит все силы, чтобы обеспечить страну электроэнергией.

И она не скучала по прежней жизни.

✵✵✵

— Ты сказал, что хочешь мне кое-что показать.

Алина заглянула через плечо Евы, которая яростно стучала по клавиатуре. Алексей от волнения переминался с ноги на ногу.

— Мы получили предварительные результаты! — ухмыльнулся он.

— И?

— Они хороши!

— Великолепны, — поправила Ева, не переставая печатать.

— Великолепны, — согласился Алексей.

— Предварительные результаты по чему?

Ева и Алексей всю неделю плотно работали друг с другом, пытаясь выяснить, как заставить панели отслеживать движение солнца, тем самым позволяя ячейкам принимать как можно больше энергии, и ни с кем не разговаривали.

— Мы придумали, как перемещать панели. Ева, покажи ей.

Ева с Алексеем вывели на экран компьютера диаграммы. Идея была блестящей в своей простоте: они использовали движение падающих лучей как инструмент для поворота панелей. Им пришла идея создать материал, который бы сжимался или расширялся в зависимости от количества попадаемого на него света. При расширении полая трубка большого диаметра будет постепенно вращаться, и таким образом панель всегда будет находиться перпендикулярно солнцу. А за ночь трубка сожмется, и цикл начнется сначала.

Когда Ева и Алексей запустили сценарий, Алина оказалась поражена.

Программа смоделировала движение фотонов за десять тысяч дней и то, в каком положении материал сможет удерживать панель. Ева ввела еще несколько команд, и показалась гистограмма скорости наклона ячейки. Большую часть времени панель находилась почти перпендикулярно с правой стороны, но с другой стороны оставался промежуток, когда материал расширялся недостаточно быстро, особенно в конце дня, когда солнце светило слабее.

— Результаты отличные, — задумчиво побормотала Алина. — Но могут быть еще лучше. Попробуйте вот что.

Ева внесла несколько изменений в сценарий согласно замечаниям Алины. Гистограмма слегка изменилась.

Следующие пару часов они экспериментировали, пока не получили удовлетворительные значения. Ева взглянула на часы.

— Тебе пора на урок, сержант.

Алина выругалась про себя.

— Одну секунду.

Достав телефон, она написала генералу:

«Встречусь с вами в вашем офисе в обычное время».

— Так, давайте продолжим.

Алексей удивился, но ничего не сказал и запустил программу заново. Глядя на график, Алине казалось, что она уже разбиралась с подобной проблемой. Нужно как следует поразмыслить.

От раздумий ее отвлекла неестественная тишина, воцарившаяся в лаборатории. Раздались шаги.

«Нет, нет, нет».

Алина прикрыла рукой глаза, отчаянно желая остаться незамеченной. Судя по шагам, в лабораторию пришло несколько людей. И все остановились у ее стола.

Алина посмотрела сквозь пальцы.

Перед ней, сжав губы в прямую линию, стоял генерал в сопровождении Ивана и еще одного телохранителя.

— Сержант Старкова.

Алина встала, краем глаза отметив, что все сотрудники пялятся на нее. Тишина давила.

— Генерал Морозов, — выдавила она.

— Вы должны быть на уроке равкианского.

— Я занята важным проектом. Генерал, — добавила она, после выжидательного взгляда мужчины.

— Определять важность задач не в вашей компетенции, — Алина приготовилась все объяснить, но генерал не дал ей такой возможности, продолжив. — Собирайте вещи, я вас провожу.

Покраснев, Алина собрала сумку. Зоя откинулась на спинку стула и с явным наслаждением наблюдала за происходящим.

— Не злорадствуйте так, Назяленская, а займитесь лучше отчетами, — попенял генерал, и Зоя поморщилась.

Генерал жестко указал Алине идти вперед. Подождав, пока они отойдут от лаборатории, она заговорила.

— В этом не было необходимости.

— Была, — спокойно возразил генерал.

Его сдержанность раздражала.

— Ты мог бы ответить на мое сообщение, как нормальный человек, вместо того, чтобы позорить перед всей лабораторией. Не нужно было приводить Ивана и…

— Федора.

— И Федора! Ты серьезно полагал, что меня придется за шкирку вытаскивать из лаборатории?

— Я думал о том, Алина, чтобы мне никогда больше не пришлось так поступать, — небрежно произнес генерал. — Я донес свою точку зрения?

— Да, генерал, — пробормотала Алина.

— Надеюсь, ты больше не будешь пропускать занятия, — генерал открыл перед ней дверь в класс. — Увидимся через час.

✵✵✵

— Ты так и будешь размазывать еду по тарелке? — поинтересовалась Женя.

Все это время Алина задумчиво разминала рыбу, пока та не превратилась в пюре. Вздохнув, она отодвинула от себя тарелку.

— Что случилось? — забеспокоилась подруга.

По правде говоря, Алина и сама не знала, что не так. Прошло пять недель, как она сошла с самолета в Равке, и дела вроде шли хорошо. Работа над «Солнышко» кипела. Но что-то тревожило ее.

Алина прочитала все книги, взятые в библиотеке. И чем больше узнавала, тем сильнее становилась ее жажда. Она хотела знать, что и почему произошло в родной деревне. Она хотела…

Алина провела по шраму. Она не сразу осознала, что за чувство растет внутри, но как только поняла, то уже не могла отмахнуться от него.

— Ты через многое прошла.

Женя удивилась, но кивнула.

— Все мы.

Под «мы» подруга имела ввиду их обеих и Равку.

— Ты когда-нибудь… — Алина уставилась в тарелку. — Ты думала…

Женя перегнулась через стол с сжала ее руку.

— Думала, о чем?

— О мести, — едва слышно прошептала Алина.

Стоило только произнести мысли в слух, как идея ту же показалась нелепой. Алина захотела выдернуть руку, когда почувствовала, как подруга сжала ее ладонь.

— Конечно, Алина. Я человек, ты человек. — Женя вздохнула. — Желание мести вполне естественно.

— Но?

— Но месть не вернет твоих родителей.

Алина, конечно, и так это знала, но услышать истину от другого человека все равно оказалось больно. Она отвернулась, чтобы смахнуть слезы. Женя вздохнула и взяла ее руки в свои.

— Иногда остается только двигаться дальше, — подруга заправила прядь волос Алине за ухо. — Иногда лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь.

✵✵✵

— Ты проснулась.

— Сейчас уже да. Генерал, ты что, никогда не спишь?

— Я получил твое сообщение.

— Там было написано: пожалуйста, разбуди меня, чтобы поговорить? — Вздох. — Я волнуюсь за Алину.

— Тебя беспокоит ее желание мести?

— Все идет не по плану. Это не то, что нам сейчас нужно. Что нужно ей. Я… волнуюсь.

— Я рад, что ты мне все рассказала.

— Да? А я вот нет. И не только потому, что ты позвонил мне в три часа ночи.

— Ты поступила правильно.

— Правильно для кого?