Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

События моей встречи привели к тому, что я оказался в нынешней ситуации, прогуливаясь по докам в окружении команды злодеев. Ну, злодеев-подростков. Брайан, должно быть, был самым старшим из них, и я бы все равно сказал, что он как минимум на пару лет моложе меня. На самом деле, это могло быть больше пары лет, в зависимости от того, как рано он начал расти. Алек и Тейлор выглядели так, будто они были в середине высшей школы, а Лиза была едва ли старше их. Конечно, Лиза была серьезным умником. Это значительно меняло уровень зрелости, и нужно быть глупцом, чтобы ожидать хоть какой-то уровень юношеской наивности.

Я находился в этой ситуацию с мрачным настроем, подходящем участию в продаже оружия для паралюдей. У Неформалов был совсем другой подход к вещам.

— Не хочешь зайти за пиццей? — Алек указал на пиццерию на углу в конце квартала.

— Разве это не деловые переговоры? — Я понимал, что происходит, это была попытка наладить дружеские отношения, но я чувствовал, что мне нужно хотя бы символическое усилие, чтобы сохранить профессионализм.

Брайан только пожал плечами.

— Ничего такого официального. Мы можем перекусить.

Без каких-либо серьезных возражений они с Лизой зашли внутрь, а я остался стоять на тротуаре с Тейлор и Алеком. Как ни странно, это были те двое, о которых я знал меньше всего. Мне оставалось только гадать, не устроила ли Сплетница всё таким образом. Даже если это входило в её планы, я все равно собирался воспользоваться случаем, чтобы лучше понять, с кем имею дело. Улица была пуста, но я тщательно огляделся, прежде чем начать говорить.

— Итак, если я собираюсь работать с вами, мне бы не помешала некоторая информация. У меня есть представление о том, на что способны Брайан, Лиза и Рейчел, но как насчет вас двоих?

Тейлор, казалось, смутилась от этого вопроса. Серьезно смутилась, как будто была на грани унижения. На мгновение я задумался, не перегнул ли я палку.

— Эм, я могу контролировать насекомых.

Я приподнял бровь, и она указала на стену пиццерии. На нее села комнатная муха, а затем стала ходить туда, куда она указывала, точно в такт движения её пальца. Еще несколько окружили ее голову ореолом, а затем улетели по прямой, не требуя от неё никакого движения.

Это было не то, чего я ожидал, но если только она не продемонстрировала силу изменения реальности на уровне S-класса, то реакцию моего пассажира мало что могло оправдать. Если смотреть объективно, то это явно была сила властелина высокого класса. Она контролировала насекомых, на которых не смотрела, что говорит о том, что она либо пассивно чувствовала их, либо была способна игнорировать мелкие детали. Она смогла создать точный строй без видимых усилий. Ей также не нужно было проверять расположение мух в какой-либо момент.

Судя по ощущениям, которые я получил от своего пассажира, которые все еще кричал, всякий раз, когда я имел дело с Тейлор, какой бы аспект её ни спасёт мир, это было не то. То есть, пока не то. Это означало либо серьезное развитие ее силы, либо то, что она могла довести ее до абсурдного уровня. Вопросы о ее дальности, деталях контроля и максимальном количестве, а также о том, что именно считается насекомыми, могли бы заполнить пробелы, но я не хотел быть слишком агрессивным и спугнуть ее. Как бы сильно я ни хотел докопаться до сути, мне нужны были хорошие отношения с этими людьми.

Вместо этого я посмотрел на Алека.

Вместо того, чтобы что-то сказать, он посмотрел на витрину магазина, где Брайан только что купил пару больших коробок с пиццей. Он сделал жест, и нога Брайана дернулась, он едва успел опомниться, прежде чем уткнуться лицом в пиццу, которую держал в руках. Он бросил взгляд в окно и выбежал из магазина, пока Лиза заканчивала расплачиваться.

— Придурок. — Он выплюнул это слово поверх коробок. Алек, казалось, был необычайно рад, что Брайан в данный момент не способен на более физическое выражение своего раздражения, скорее всего с помощью кулаков.

— Хей, Джо спрашивал о способностях. Я просто был добросовестным членом команды и помогал просветить его. — Его притворно невинный тон, казалось, только еще больше разозлил Брайана.

— Я вижу Алек провел традиционную демонстрацию. — Лиза улыбалась, выходя из пиццерии, и даже Тейлор, казалось, развеселилась.

— Интересно. — Я задумался о том, как могла сработать эта сила. — Это была нервная манипуляция, или ты вызвал реакцию в его мышцах напрямую?

— Нервы. Я вроде как могу их почувствовать, но никогда неизвестно, как именно это сработает. Все еще полезно для того, чтобы сбивать людей с толку.

— Хм. — Это было интересно. — Ты получаешь от них какие-либо ощущения или это только передача?

— Это важно? — Резко перебил Брайан.

— Возможно? Все еще не уверен, что именно вы ищете. Любая информация может оказаться полезной. — Видимо, я зашел слишком далеко в этой теме.

— Прибереги это для встречи. Мы почти на месте.

Они провели меня через несколько пустырей к заброшенному заводу из красного кирпича с выцветшей вывеской «Redmond Welding». Этот завод был в гораздо лучшем состоянии, чем тот, который я использовал для доступа в свою лабораторию прошлой ночью, но все равно выглядел так, словно его не использовали по меньшей мере лет десять. Если бы не заверения моего пассажира, я бы всерьез забеспокоился о том, чтобы последовать за группой преступников в отдаленное и заброшенное здание, но он был абсолютно уверен. На самом деле, от него исходило ощущение предвкушения. Что бы это ни было, он с нетерпением ждал этого.

Оказалось, что фабрика не просто заброшена. Брайан впустил группу через боковую дверь, которая вела на нижний уровень, где царил беспорядок из старого и разобранного оборудования. Неформалы направились к винтовой лестнице в углу. Было заметно, что она содержалась в лучшем состоянии, чем остовы остального заводского оборудования.

Лестница вела в некое подобие лофта открытой планировки. В главной комнате стояла пара диванов, обращенных к экстравагантному развлекательному центру. От нее отделялась кухня, которая была больше, чем вся моя квартира. На противоположной стороне было несколько комнат, двери которых украшали различные изображения. Повсюду были небольшие штрихи индивидуальности — от наполовину заполненных книжных шкафов до случайных безделушек и очень своеобразного расположения старых коробок из-под пиццы и алюминиевых банок.

Я подумал, что они привели меня в пустое здание, где мы могли бы поговорить наедине. В лучшем случае я ожидал найти убежище или какое-то временное пристанище, что-то одноразовое или что можно отрицать. Вместо этого они провели меня прямо к себе домой. Они привели меня прямо на свою секретную базу.

Я был потрясен тем, насколько нагло они себя вели, и только Тейлор, казалось, немного нервничала по этому поводу. Все остальные расположились с непринужденным видом, как будто возвращались домой после долгого рабочего дня. Брайан поставил пиццу на кофейный столик и направился на кухню за напитками. Алек плюхнулся на диван и начал возиться с различными пультами дистанционного управления, разбросанными вокруг. Лиза присела на краешек одного из диванов и открыла первую коробку с пиццей.

Я знал, что мне следует ожидать от нее социальных игр и показа сил, но я просто не мог понять логику, стоящую за этим.

— Вы, ребята, живете здесь?

— Иногда. У нас есть и другие места, но это дом вдали от дома

— И вы просто так привели меня сюда. Вы в порядке с этим?

Брайан вернулся из кухни с двумя полными бутылками содовой.

— Лиза тебя проверила. Для нас этого достаточно.

Верно. Их ужасающе сильный умник. Наличие такого человека, должно быть, так же успокаивает их, как и действует на нервы всем остальным. Я посмотрел на Лизу, но она была такой же самодовольной, как и всегда. Я чувствовал нотку страха от того, что еще она смогла выведать от меня во время предыдущего разговора, но непринужденная уверенность моего пассажира в значительной степени заглушила её.

Проблемы отложим на другой раз. Я сел на диван и взял кусочек пиццы. Формально это было нарушением диеты, которой я придерживался, но упоминать об этом было больше, чем я хотел. После десяти дней экономичного и сбалансированного по питательным веществам питания ломоть сырного хлеба с пепперони и колбасой показался мне на вкус настоящей амброзией. Я изо всех сил старался не показать, насколько я наслаждался едой, но улыбка Лизы стала еще шире.

— Итак, мистер технарь, расскажите нам о своем рекламном предложении. — Лиза выглядела самодовольной, но разделяла выжидательные взгляды, которые бросали на меня остальные посетители.

— Что ж, что вы ищете? — Я не знал точно, что мне было удобно для них создавать, так что, надеюсь, они не потребуют чего-то слишком экстремального. — Кроме того, в какие сроки мы здесь работаем?

Брайан задумался, прежде чем заговорить.

— Работа запланирована на этот четверг.

— Четверг. — Мой голос звучал ровно. — Четверг — это тот что послезавтра?

— Да?

Я стиснул зубы, затем заставил себя их разжать.

— И я полагаю, что надеяться, что вы будете согласны с доставкой в одиннадцать вечера — это слишком?

— Нам нужно все подготовить к утру. — Он взглянул на Лизу.

— В 8 утра, пожалуй, подойдёт, позже будет врезаться в наше расписание.

— Итак, получается… — Я взглянул на часы. — осталось чуть больше сорока одного часа. И вы хотите, чтобы всё было готово за это время?

Брайан прочистил горло.

— Мы надеялись, что у тебя есть какие-нибудь старые вещи, с которыми ты захочешь расстаться, или что-то, что ты сможешь закончить вовремя.

Я вспомнил свои ранние проекты и в целом то, что мне удалось создать на данный момент.

— Да, никакой надежды на старые проекты.

— Это будет проблемой?

— Что ж, это определенно значит никакой силовой брони вам я не сделаю. — Я позволяю своему разочарованию сквозить в каждом слове.

Созвездие транспортных средств повернулось ко мне, и моя сила зацепилась за огонёк в нем. Я стиснул зубы и притворился, что размышляю над происходящим, пока проверял свою новую способность. Она называлась «Аэрокосмическая Инженерия Делает Вещи Быстрее». Довольно подходящее описание. На самом деле эта способность была ближе к тому, что давали традиционные навыки технаря. Она давала интуитивное представление о целом ряде областей, таких как ветровые потоки, материаловедение, атмосферное сопротивление, прочность на растяжение, ракетостроение и множество других подобных предметов. В нем также говорилось о применении этих принципов при проектировании воздушных и даже космических аппаратов.

Сочетание этого с моими знаниями в области механики на уровне докторской степени, развитым интеллектом и обширными знаниями, которые я получил благодаря своим двум последним способностям, превратило это в нечто экстраординарное. Механик 2032 дал мне принципы создания множества конструкций самолетов и ракет. У меня уже был потенциал для усовершенствования других моих способностей, но это вывело его на совершенно другой уровень. Несколько неуклюжую систему персональных полетов, которую я мог бы создать, теперь можно было модернизировать, чтобы она была на уровне лучших летающих кейпов в городе. Я смог бы довести транспортные средства до сверхзвуковых пределов и превратить их в полноценные космические самолеты. Типы ракетного оружия, которые я мог бы создать, были бы произведениями искусства.

Кроме того, в то время как большая часть моих возможностей была сосредоточена на применении в транспорте, материаловедческий компонент имел далеко идущие эффект. У меня уже было много технических знаний и опыта. Было трудно объяснить, что добавило новое интуитивное понимание, но это было похоже на то, что раньше я знал, что я должен делать, а теперь я ЧУВСТВОВАЛ, что я должен делать. Но факт в том, что после того, как я не просто следовал своей интуиции, у меня появились технические знания, чтобы понять её. Это позволило мне усовершенствовать материаловедческий аспект моих способностей до откровенно безумного уровня. Кое-что из того, что я уже мог сделать в этой области с помощью Механика или Кузнечного дела, было действительно впечатляющим. Это вывело меня на новый уровень.

Я поднял глаза и обнаружил, что привлек внимание всей группы. Тейлор немного успокоилась, а Алек сбросил маску безразличия, чтобы поднажать на меня.

— Подожди, силовая броня — это вариант? — Клянусь, его глаза сияли.

— Через сорок один час? Нет, не вариант.

— Но более чем через сорок один час это возможно? — Даже Тейлор, казалось, с нетерпением ждала моего ответа, что, вероятно, было самой заинтересованной я когда-либо видел эту сдержанной девушки.

— Мне нужно будет изготовить источники питания, большую часть механики, материалы для обшивки, любое оружие, которое вы захотите прикрепить, запрограммировать интерфейсы, а затем разработать тренировочный процесс, чтобы убедиться, что вы знаете, как не разодрать руки при первом использовании усилителя силы. Так что да, больше сорока одного часа. Значительно больше сорока одного часа.

Когда я закончил свою практически тираду, вся группа обращала на меня пристальное внимание. Брайан и Лиза обменялись многозначительными взглядами, а Алек выглядел так, словно узнал, что Рождество в этом году наступит раньше.

— Хей, — он наклонился вперед на своем стуле. — — Если ты умеешь все это сделать, тогда почему ты избивал Они Ли металлической ножкой от стула прошлой ночью?

И, вероятно, это было то, что будет преследовать меня вечность. Я действительно думал, что избежал проблемы «смущающего снаряжения новичка». Возможно, то, что я взял с собой в первую ночь стальную дубинку, спасло мне жизнь, но у меня было чувство, что Алек никогда не позволит мне забыть об этом. Факт был в том, что независимо от того, насколько хороши станут мои технологии, я начинал свою карьеру, избивая злодеев, как пещерный человек.

Остальная часть группы, похоже, тоже заинтересовалась этим вопросом. Похоже, когда кто-то заявляет, что способен продать силовую броню в то время, когда самая передовая технология, которую они использовали, предшествовала копью, это вызывает некоторые вполне понятные сомнения. Я определенно не собирался объяснять, как выросла моя сила, и, честно говоря, даже если бы у меня появились эти способности раньше, я, вероятно, оказался бы в том же положении. Вместо этого я предложил самое разумное оправдание, которое смог придумать.

— Нехватка времени, ресурсов, тренировок. У меня были мои силы всего неделю. Я едва успел организовать мастерскую. Мне нужен был вариант оружия, который я мог бы использовать. С дубинкой сложно облажаться. — Это, по крайней мере, вызвало несколько одобрительных кивков со стороны остальных, но Тейлор казалась неуверенной.

— Ты вышел, не подготовив свое снаряжение? — В ее голосе послышалось неодобрение.

Эй, я пытался. Я действительно пытался. Насколько хорошим было твоё снаряжение в первую ночь?

И почему мой пассажир смеётся надо мной?

Я просто попытался отмахнуться от этого.

— Я позаботился о своей защите и смог подготовить кое-что еще. У меня просто не было средств на полную загрузку. — Она, похоже, в какой-то степени понимала это.

— Кроме того, была эта светящаяся скоростная штука, верно? Мы можем взять что-нибудь из этого? — Алек посмотрел на раздраженные лица Лизы и Брайана. — Что? Мы ведь для этого здесь, верно?

Точно, алхимические формулы.

— Это намного сложнее. Мне нужно самому всё настроить, и, если я не буду с вами на месте, это не продлится достаточно долго, чтобы окупиться.

Алек задумчиво погладил подбородок.

— Знаешь, мы всегда можем вернуться к этому голосованию.

— Нет, Алек. Мы заключили сделку. Мы остаёмся верны ей. — Брайан взглянул на меня, когда говорил это.

— Глупое расточительство. — Пробормотал Алек.

— Эм, хей. — Я переключил свое внимание на Тейлор и сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на восторг моего пассажира. — Кто-нибудь может рассказать мне об светящейся скоростной штуке?

Лиза собиралась что-то сказать, но закрыла рот и повернулась ко мне с самодовольным выражением лица. Очевидно, ей нравилось ставить людей в неловкое положение больше, чем строить из себя всезнающую. Ну, что ж, попробуем.

— Одна из самых сложных вещей, которую я придумал, это как комбинировать формулы, сочетания материалов, чтобы высвобождать энергию определенным образом и вызывать определенные эффекты. Я могу использовать это для повышения скорости, защиты и тому подобного.

Это вызвало неоднозначную реакцию со стороны Неформалов, но Тейлор сразу же поняла, что к чему.

— Как способности? Ты можешь наделить себя способностями? Ты технарь, который может наделить себя способностями? Ты точно технарь? — Она посмотрела на Лизу, ожидая подтверждения. В ответ она только пожала плечами.

— На самом деле, это больше похоже на высоко энергичную химию, чем на что-либо, основанное на паралюдях. За этим процессом стоит особый механизм, который мои способности позволяют мне понять. К тому же некоторые материалы, которые мне нужны, довольно сложно найти. — И кое-что из этого я могу купить в любом продуктовом магазине, но я не собирался выкладывать это сейчас.

— А ты не можешь просто подготовить для нас сочетания или что-то в этом роде? — Алек сохранял спокойствие, но в его голосе звучала надежда.

— Нет, здесь гораздо сложнее, чем просто смешивать компоненты. — Если оставить в стороне вопрос о том, готов ли я доверить подобные вещи кому-либо еще, тем более злодеям, то механика Алхимика Эвермора была столь же очевидна, как и моя способность Мода. Я знал, что она сработает, но они не подпадали ни под какие местные законы природы. Хотя я и мог создать такой эффект, я не думал, что кто-то еще сможет. Ну, за исключением Бисера Призыва.

— Что? — Лиза вдруг заинтересовалась. Что, я как-то намекнул на то, о чем думаю? На самом деле, она была высококлассным умником, но как далеко это заходило? Она явно была необычайно наблюдательна, но я не знал, в какую часть моего внутреннего диалога она была посвящена.

— Есть один способ, которым я мог бы приготовить что-то, что могло бы пригодиться другому человеку. — Это привлекло всеобщее внимание. Черт возьми. Я не хотел вдаваться в подробности.

Бисер Призыва был серьезной алхимией. Вероятно, это была самая серьезная из существующих формул. Для этого требовался сухой лед и осколки метеорита, и получались маленькие круглые кристаллы, которые могли обеспечить связь с силой других существ. Обычно это направляло энергию могущественных людей, имеющих концептуальную связь с определенным местом. Проявленная энергия, как бы мне не нравилось использовать это слово, по сути, была магией. Изготовив бисер, я мог создать предмет, который позволил бы любому получить доступ к этой связи, потратив их.

Проблема была в том, что я не был уверен, с чем я мог бы установить связь. Единственными существами, достаточно сильными, чтобы создавать подобные эффекты, были другие пассажиры. Хотя это могло сработать и было бы невероятно мощным, я понятия не имел, каковы будут последствия. Пассажиры были пугающими и с трудом понимали мир, с которым они взаимодействовали. Давать им связь с миром, не имея четкого представления о том, как это будет проявляться, казалось ужасной идеей. Передача связи кому-то, кто не понимал ее механики, казалась апокалиптической.

Брови Лизы полезли на лоб, когда она увидела, как я обдумываю проблему, и ее реакция начала вызывать у Брайана сильное беспокойство.

— Ну? — Спросил Алек, не замечая настроения, охватившего группу. — Что это?

Я покачал головой.

— Не очень хорошая идея. Для этого нужны действительно редкие материалы, поэтому я пока не смог провести даже первоначальные испытания концепции.

Алек расстроился, но Брайан вмешался:

— Что ты можешь предложить нам до истечения срока?

Я обдумал свои варианты. Я был бы очень рад, если бы мог ограничить свою поддержку защитными и полезными предметами. Я мог бы сделать хорошую броню, даже не силовая броня, которую я мог сделать, была бы превосходной. Или я мог бы создать устройства, которые были бы полезны в полевых условиях, но любой из этих вариантов занял бы больше времени, чем у меня было. Возможно, я мог бы усовершенствовать то, что у них уже есть.

— Каким оборудованием вы пользуетесь в настоящее время?

— Алек пользуется электрошокером. Рейчел и Лиза обычно не носят оружия. Я стараюсь драться безоружным, но на всякий случай ношу с собой нож. — Он выжидательно посмотрел на Тейлор.

— Эм, я подумывала, что неплохо было бы взять дубинку. И, может быть, нож на всякий случай?

Я не спрашивал конкретно об оружии, но, похоже, именно к этому мы и направлялись.

— Если всё, что вам нужно, это принаряженное обычное оружие, то я, должно быть, смогу что-нибудь придумать.

Это вызвало некоторое разочарование. Похоже если перед вами были открыты все блестящие технарские возможности, когда выбор остановился на «немного лучше, чем нормальное» разочарование ожидаемо. Я посмотрел на Тейлор и снова почувствовал, насколько она важна для моего пассажира. На самом деле это был не предел того, что я мог сделать. Мои последние разработки позволили мне получить достаточно информации, чтобы оптимизировать производство множества вариантов. Вопрос заключался в том, что мне было удобно им предложить?

Я не хотел раздавать смертоносное оружие, но это были кейпы. В индивидуальном порядке они уже были опаснее, чем многое из того, что я мог изготовить. Какую ответственность я несу, если они причинят кому-то вред тем, что я изготовил? С другой стороны, что, если я отправлю их недостаточно подготовленными и с Тейлор что-нибудь случится?

Я прикинул время, ресурсы и то, что я мог бы сделать в ближайшие менее чем два дня. Тут была возможность, с которой я был только еле в порядке. Еле.

— Вообще-то… — вся группа повернулась ко мне. — если вы сможете достать мне необходимые материалы и оборудование прямо сейчас, я, вероятно, смогу вовремя подготовить набор мономолекулярных ножей.

Брови Лизы поползли вверх, но Алек заговорил первым.

— Монмо-какой еще кулар?

— Очень острые лезвия. Безумно острые. Они хороши, если вы хотите пробить танк насквозь. И гораздо менее хороши, если вы склонны к несчастным случаям.

Механик 2032 дал мне несколько методов создания подобного оружия в самых разнообразных конструкциях. Обычно для этого требовалось узкоспециализированное оборудование и материалы, но я был уверен, что при правильном применении металлургии смогу создать базовый пример в сжатые сроки.

Несмотря на все мое беспокойство, в этом был и эгоистичный подтекст. Если бы они смогли предоставить мне оборудование, которое мне для этого понадобится, это позволило бы устранить огромные пробелы в моих собственных производственных потребностях. Это открыло бы двери для огромного количества проектов, которые я забросил, отложил на неопределенный срок или просто не рассматривал с самого начала.

— Черт возьми, я всеми руками за.

— Я действительно не могу в полной мере объяснить, насколько опасными могут быть эти штуки. Если вы будете с ними играться, вы можете очень легко потерять конечность. Использование их против кого-то, у кого нет высокого уровня прочности или регенерации, приравнивается к попытке убийства со смертельным исходом. Я не собираюсь даже рассматривать это предложение, если вы не будете уверены, что понимаете, с чем имеете дело.

— Это меч, который разрубает всё, что угодно. Конечно, мы будем осторожны.

— Нож, а не меч. Если у тебя нет пятилетнего опыта фехтования, и я дам тебе меч, то в лучшем случае мы пришьем тебе ногу обратно еще до конца дня. В худшем случае мы будем вытирать брызги с потолка и отправлять цветы твоим ближайшим родственникам.

— Хорошо, я понял. Нож, которым можно разрезать что угодно. Очень опасно. Будьте очень осторожны. Всё ещё хочу.

Я огляделся, и все остальные закивали головами. Даже Тейлор, казалось, заинтересовалась этой идеей.

— Мы возьмем ножи. Лиза может определить бюджет и материалы.

— На что мы рассчитываем в плане долговечности и технического обслуживания?

Я задумался над вопросом Лизы. Даже идеально изготовленное мономолекулярное оружие подвержено регулярному износу. У меня было достаточно дополнительных навыков, чтобы увеличить срок службы, но при такой срочной работе это было маловероятно. Мне пришлось бы схитрить с аморфным металлом и магнитной заточкой, возможно, с упрочнением кромки твёрдыми частицами. Это не сравнится с первоклассным оружием с мономолекулярным лезвием, которое я мог бы изготовить на должном оборудовании.

Но, с другой стороны, это оружие предназначалось для того, чтобы разрезать сверхпрочные хардсьюты, боевых роботов и мехов. Если только они не сражались с технарями, использующими серьезно усиленные материалы, или с очень сильными бугаями, то эти ножи должны были служить исключительно долго.

— Это будет зависеть от того, насколько интенсивно они будут использоваться. Они должны быть способны без проблем прорезать большинство обычных материалов, но я не могу гарантировать их работоспособность при более высоком уровне парачеловеческой прочности или работе других технарей, — Мне пришла в голову мысль. В этом мире были факторы, для борьбы с которыми этот вид оружия никогда не был разработан. — И, силовые поля. Без понятия как это будет работать. Слишком много возможных механизмов, чтобы можно было предсказать, как они будут взаимодействовать. Какие-то это может довести до отказа, но другие остановят его полностью или даже вызовут обратную связь или повредят оружие.

— Мы можем принять это во внимание. Что-нибудь еще?

— Что ж, я постараюсь сделать их как можно прочнее, но это всё равно всего лишь ножи. Если вы попытаетесь разрезать что-то слишком толстое или плотное, они могут застрять или сломаться. Например, не пытайтесь срубить ими дерево или добыть камень. При использовании лезвие, естественно, изнашивается, но все равно остается на несколько порядков острее обычного ножа.

— Верно. И уход за ними?

Ну, если я буду делать их в своей мастерской…

— Если он все-таки сломается или износится, на ремонт уйдет пара дней.

Лиза, казалось, была довольна этим.

— Мы можем поговорить об этом позже. Как у тебя с материалами и оборудованием?

Я прокрутил в голове, что мне понадобится, и в Небесной Кузнице промелькнуло новое созвездие, к которому моя сила не смогла подключится.

— Мне нужно будет установить дуговую печь для металлургии, для этого потребуется некоторая изобретательная сборка, а также магнитная подвеска, контроль температуры и целый ряд сплавов, которые мне нужно будет настроить. Большую часть из них должно быть легко найти, но есть и такие, которые я не знаю, как отследить вовремя.

— Я могу помочь тебе с этим. Ты справишься, если у меня все будет готово завтра утром?

Я ухмыльнулся.

— Да, если пренебрегу сном.

— Мы ценим спешку.

На нижнем этаже послышался звук открывающейся двери, и кто-то начал подниматься по лестнице, сопровождаемый кем-то поменьше. Я повернулся к Лизе.

— Еще один член вашей команды?

Лиза выглядела некомфортно, а Тейлор была явно взволнована. Я понял почему, когда Рейчел Линдт поднялась по лестнице и уставилась на меня. Три собаки встали по местам вокруг её.

— Какого черта он здесь делает? Мы же договорились, больше никаких новых людей.

Лиза поднялась на ноги и сделала успокаивающий жест.

— Он не в команде. Он тот самый технарь. Он будет работать с нами, изготовит снаряжение для следующего задания.

— И вы привели его сюда? Какого черта? — Она была предана, обозлена и стремилась защитить свою территорию. Все были на взводе, собаки рычали и были готовы наброситься. Ситуация по всем параметрам должна была быть ужасающей. Конечно, если только ваш пассажир не был в эйфории от того, что увидел последнего представителя Неформалов, и не испытывал перед собаками эмоции, которое обычно вызывают милые щенки. Это были явно рычащие собаки, а не милые щенки, но именно эти эмоции я испытывал. Под джинсами у меня все еще был защитный щиток для голени, который укреплял все мое тело за счет прочного пластика и подкладки, а благодаря одежде защита удваивалась. Поэтому я не слишком беспокоился и мог принять точку зрения моего пассажира.

К сожалению, отсутствие моего ответа, должно быть, было воспринято как вызов. Со свистом, собаки бросились вперед. Немецкая овчарка вцепилась мне в ногу и стащила с дивана, в то время как существо, похожее на ротвейлера, вцепилось мне в горло. Мне удалось опустить подбородок, но вместо этого он укусил меня за лицо. Одноглазый терьер вцепился в мое запястье и начал скрежетать зубами.

Две из них были очень крупными собаками, из тех, чей лай отдается у тебя в животе. Они были тяжелее, чем казались на вид, и вес той, что лежала у меня на груди, был почти сокрушительным. Вдобавок ко всему, у них были острые когти, и они, казалось, были обучены тому, как использовать их против своих целей. Это должен был быть одним из самых ужасающих моментов в моей жизни.

Но это не было. Боли не было, благодаря моему усилителю прочности. Когти соскальзывали с моей кожи, не оставив следов, и даже укусы со всей силы не причиняли никакого вреда. В худшем случае я чувствовал легкие углубления кожи, что было равносильно щипку. Страха не было, потому что моего пассажира чрезвычайно забавляла ситуация. Он даже находил лай и рычание забавными.

В последнее время я был более чем раздражён тем, как уважение моего пассажира к этим преступникам выходило мне боком. Это был не один из таких случаев. Вероятно, причина, по которой я так сильно полагался на своего пассажира, заключалась в уровне эмоциональной поддержки, которую он мог мне оказать. Прямо сейчас его хорошее настроение мешало мне запаниковать в ситуации, которая в противном случае была бы травмирующей, даже если на самом деле не была опасной. На самом деле, без страха, боли или угрозы это была просто стая шумных слюнявых собак.

В комнате воцарилось оживление: сгустились тучи тьмы, послышалось жужжание насекомых и перебранка между Лизой и Рейчел. Один за другим они перестали двигаться, когда присутствующие кейпы осознали, что я ни о чем не беспокоился. Свободной рукой я нащупал живот ротвейлера и почесывал его, в то время как пес продолжал пытаться съесть мое лицо.

— Кто хороший пес? Кто хороший рычащий пес? — Был ли он хорошей собакой или нет, я не мог сказать, но мой пассажир, похоже, так думал, и это был тот самый случай, когда это оказалось полезным. В конце концов, тишина в комнате и его отсутствие прогресса заставили ротвейлера и двух других собак замолчать и в замешательстве посмотреть на Рейчел. Я поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Хей, я Джо. Приятно познакомиться. — Она отступила на полшага и посмотрела на руку, как будто та могла попытаться укусить ее. Она медленно протянула руку к одной из собак, затем остановилась, когда увидела, как помрачнело лицо Лизы.

— Пофиг. — Она выплюнула это слово в мою сторону. — Дай мне знать, когда он уйдет. — Она убежала в одну из комнат, ее собаки следом, и захлопнула за собой дверь.

Алек посмотрел поверх меня и присвистнул.

— Чувак, ты уверен, что эта штука не продается, потому что я бы заплатил большие деньги за то, что помогло тебе пройти через это.

— Извини, это очень специфично. — Взгляд Лизы опустился туда, где штанина моих джинсов прикрывала голень, затем снова поднялся. Она моргнула и потерла лоб.

Я осознал, сколько собачьих слюней накопилось на мне за время этой короткой встречи. Попытки вытереть их только двигали их вокруг. Лиза услужливо протянула мне пачку бумажных полотенец.

Заговорил Брайан.

— Я сожалею об этом. Она плохо ладит с новыми людьми. — Тейлор вздрогнула, и все сделали вид, что ничего не заметили. — Может, нам стоит прерваться? Ты согласен обсудить детали с Лизой?

— Конечно, конечно. Я составлю список того, что мне нужно.

Остальные Неформалы предприняли героическую попытку сделать вид, что ничего не произошло, пока мы с Лизой просматривали список оборудования и материалов. Она казалась была как-то не в себе, но я не знал, что с этим делать. Конечно, когда имеешь дело с высококлассным умником, кто знает, были ли полученные тобой сигналы точными.

Как оказалось, при условии, что все будет выполнено, я смогу закончить производство к сроку, хотя это нарушило бы мои правила в отношении сна, питания и физических упражнений. Лиза организовала доставку всех необходимых мне материалов и оборудования к завтрашнему утру. Срочные расходы были бы безумными, но это также означало, что я получил бы больше и более дорогого оборудования, чем мог бы достать. Я встречусь с ней на их базе и заберу предварительно загруженный фургон. Она не стала настаивать на том, где находится моя мастерская, и это было хорошо, потому что в данный момент мне не хотелось объяснять эту конкретную деталь.

Перед тем, как я ушёл, Алек показал мне скипетр/электрошокер, который он использовал в его личности кейпа. Он хотел узнать, могу ли я что-нибудь с этим сделать. Сначала это была личная просьба, но Лиза включила ее в остальную часть сделки. У меня сложилось впечатление, что она была рада переложить как можно больше расходов на их босса. Учитывая, что я не смог бы приступить к остальным работам без тех материалов, которые нашла Лиза, я был готов хотя бы попытаться. В нынешнем виде вещь была настолько плохо сделана, что я, вероятно, согласился бы на работу бесплатно, просто чтобы избежать ассоциаций с подобным предметом. Серьезно, некоторые детали были склеены вместе. Очевидно, Алек был в некотором роде художником, но это означало, что он больше привык работать с материалами для рукоделия, чем с металлом и электроникой.

Как только с логистикой было покончено, я попрощался и вернулся к себе домой. За один день я превратился из честолюбивого героя в поставщика злодеям оружия космической эры. Кроме того, от периодического беспокойства по поводу того, куда мой пассажир ведёт меня, я перешел к серьезным проблемам практически на всех уровнях наших отношений.

Дело в том, что мне было легко проникнуться симпатией к Неформалам. Всего лишь дня, проведенного с ними, и того, как отреагировал мой пассажир, было достаточно, чтобы установить связь. Они были просто группой детей, на которых упали силы, и они оказались в игре в злодеев. Я знал, насколько запутанной должна была быть твоя жизнь, чтобы вызвать триггер, и насколько сильно триггеры могли испортить твою жизнь. Это было очевидно в случае с Рейчел. Боже, это была неудачная встреча. Она думала, что я бросаю ей вызов? Она вела себя так, будто кто-то вторгся на ее территорию. Я мог бы посочувствовать, но использовать то, что она сделала, на ком-нибудь, кроме меня, было бы сущим кошмаром. Не помогало и то, что каждый раз, когда я думал о ней, мой пассажир мысленно восклицал «собачка!»

Затем была Тейлор. Это была запутанная ситуация. У меня возникло ощущение, что она не совсем согласна с остальными членами группы, но, возможно, она просто недавно присоединилась к нам. Я все еще пытался понять, как относиться к тому значению, которое придавал ей мой пассажир. Обеспечить её безопасность, насколько это возможно, было очевидным решением, но она участвовала в самой рискованной работе в мире. Мысль о том, что я смогу защитить ее, была несбыточной мечтой.

И конечно, босс. Человек, от которого я получал зарплату. Он был плохой новостью на всех уровнях. Я не знал, какую работу он для них подыскал, но это не могло быть ничего хорошего. В лучшем случае это имело лишь косвенное отношение к его планам. Я знал, что в какой-то момент мне придется встретиться с ним лицом к лицу, но вопрос был в том, когда и как.

Что ж, ответом, очевидно, был «позже и с большим количеством сил из Небесной Кузницы». Я не думал, что смогу стать непобедимым с помощью этих сил, но я знал, что смогу затмить любого другого технаря на планете. Мне просто нужно было остаться в живых до тех пор. Если это означало подыгрывать до тех пор, пока я не смогу стоять на ногах самостоятельно, то это была всего лишь цена, которую мне придётся заплатить.

Перспектива того, что я, возможно, могу в итоге сжечь все мосты с героической частью, была отрезвляющей. Не то чтобы мы собирались иметь дел с Протекторатом, но были определенные члены сообщества героев, которыми и я, и мой пассажир восхищались настолько, что мысль о потере шанса поработать с ними вызывала беспокойство.

В основном Дракон. Я не думаю, что на свете есть хоть один технарь, который не захотел бы с ней поработать, и мысль о том, что мне придется отказаться от этого шанса, была невыносимой.

Я решил перестать зацикливаться на полном перевороте в моей жизни и ожиданиях и просто разбираться со всем по порядку. На обратном пути я злоупотребил своими неправедно нажитыми деньгами и зашёл в небюджетный продуктовый магазин, где купил все продукты с высоким содержанием белка, которые раньше не мог себе позволить. Ну, знаете, те, у которых вкус не как у мокрого картона. Подкрепившись, я вернулся в свою квартиру и свалил все в мастерской.

До тех пор, пока завтра я не получу оборудование и материалы от Неформалов, я был ограничен в своих возможностях. Мне нужно было немного времени, чтобы продумать детали моих проектов. Учитывая тот факт, что после доставки оборудования у меня не будет ни минуты свободного времени, я воспользовался возможностью и отправился в тренажерный зал. Мои тренировки были достаточно рутинными, чтобы я мог думать о своем проекте, выполняя все необходимые действия. Это также помогло мне справиться с некоторыми из моих раздражений в сложившейся ситуации.

Так продолжалось до тех пор, пока в поле моего зрения не появилась стройная фигура, когда я возился с тяжелой сумкой. Аиша была в том же наряде, что и в прошлый раз, и бросила на меня взгляд, который не должен был исходить от девушки ее возраста. Я почуял неладное. В течение первой недели, когда я ежедневно посещал это заведение, от нее не было никаких вестей, а теперь она появляется сразу после того, как я начинаю тренироваться? Вряд ли это совпадение.

Я оглядел комнату, пытаясь понять, не удастся ли мне выяснить, кто ее предупредил. Пара парней сочувственно посмотрели на меня или просто отвели глаза, хотя выражение лица Дага говорило о том, что обо всем, что произошло сегодня, будет доложено по крайней мере мистеру Лейборну. Я не сомневался, что Даг с радостью вмешался бы, чтобы защитить Аишу от любого, кто отнесся бы к ее поддразниваниям слишком серьезно.

Кстати, Аиша решила размяться перед тренировкой, хотя то, что она делала, было скорее демонстрацией гибкости, чем разминкой. Я был полностью сосредоточен на своей тренировке, но она продолжала двигаться по залу, так что я постоянно видел ее краем глаза. Мои попытки держаться к ней спиной привели к более творческим местам. Я по-прежнему был полностью сосредоточен на своей работе, поскольку будь я проклят, если у кого-то сложится впечатление, что я заигрываю с ученицей средней школы.

Это оказалось больше убеждения, чем то, на что были способны некоторые из присутствующих парней. Особенно, когда Айша начала прыгать через скакалку, и Дагу пришлось подойти и перекинуться парой слов с двумя молодыми участниками, у которых немного отвисла челюсть. У Аиши был злобный блеск в глазах, когда она продолжила свою тренировку, в то время как они оба были пережёваны. Я почти надеялся, что она нашла новые цели, но она вернулась, как только Даг закончил.

Я действительно думал, что справлюсь с этим, не общаясь с ней. Я решил пробраться через это, отчасти потому, что мне нужна была тренировка для снятия стресса, но в основном потому, что знал, что бегство только раззадорит ее. Я дошел до конца своих подходов и направился в раздевалку. И тут я обнаружил, что Аиша стоит прямо у меня на пути. И я не мог пройти мимо, не вступив хотя бы в элементарное общение.

— О, хей. — Она вела себя так, словно впервые заметила мое присутствие. — Ты Джозеф, верно?

Я был готов к любому количеству шуток, поддразниваний или неуместных комментариев. Этого я не ожидал. Здесь никто не называл меня полным именем. Я не пользовался своим полным именем с тех пор, как учился в колледже. На данный момент моя семья была единственной, кто по-прежнему называл меня так. Что касается спортзала, я уверен, что это было указано только в моем заявлении. То, как она произнесла это имя, дало понять, что она обратила внимание на правильное написание. Мой взгляд метнулся в сторону главного офиса, и Айша слегка ухмыльнулась.

— Да, Аиша? Приятно увидеть тебя снова. — Это было не так, но мне нужно было закончить этот разговор и уйти из спортзала. Я снова расходился во мнении со своим пассажиром. Его забавляли её выходки, в то время как я все еще находил всю ситуацию ужасной.

— Взаимно. — Она захлопала ресницами, таким откровенным и приметным способом, что это должно было быть сделано ради людей наблюдающих за нами. И я не сомневался, что за мной наблюдают, как ястребы. — Сегодня ты был на высоте. Не хочешь дать мне несколько советов?

Все, чего я хотел, это вырваться из этой ситуации. Пока я пытался придумать лучший способ остановить ее, я снова почувствовал Небесную Кузницу. Моей силе удалось соединиться с огоньком из нового созвездия. Созвездия «Магия». Магия. Было целое созвездие, полное магических технарских способностей.

Подобные отвлечения — последнее что мне сейчас было нужно.

Разделив свое внимание на Айшу и свою силу, я сделал все возможное, чтобы отвлечь ее.

— Я думаю, твой отец был бы лучшим вариантом для этого. Я только начинаю, не хотелось бы подсказать что-то неверное.

Эта особая способность называлась «Зачаровывание». Она позволяла мне создавать настоящее магическое оружие, помечая его рунами. Единственные известные мне на данный момент руны придавали оружию различные элементарные свойства, но я, вероятно, мог бы изучить любое другое магическое или сверхъестественное оружие и воссоздать его эффекты.

Аиша восприняла мою рассеянность как нечто совершенно иное. Я очень надеялся, что она не восприняла это как интерес. Даже в лучшем случае она, вероятно, решила, что достучалась до меня, что только еще больше усугубило бы ситуацию. Она сделала шаг вперед.

— О, я не знаю. Я думаю, ты мог бы научить меня многим вещам.

Открытие о том, как я могу изменить реальность, рисуя закорючки, пылало в моем мозгу, и у меня не было на это времени. Я вздохнул и сосредоточился на девушке передо мной.

Я не обращал внимания на ее одежду, поведение, рост и все остальное и сосредоточился на ее лице. Внезапно я смог это увидеть. Я отчетливо увидел, насколько она молода. Когда все остальное было отфильтровано, она показалась мне ребенком, каким и была на самом деле.

Поведение Аиши внезапно изменилось, и она, казалось, не знала, что делать дальше. Я воспользовался этой возможностью, чтобы извлечь из этого выгоду.

— Прости, Аиша, мне нужно идти. Почему бы тебе не поговорить с Дагом? Он должен быть в состоянии присмотреть за тобой.

Я обошел ее и зашел в раздевалку. Я быстренько принял душ и вышел оттуда через пять минут. Аиша действительно сидела рядом с Дагом и смотрела на меня со сложным выражением лица. Даг бросил на меня серьезный, но не убийственный взгляд, так что, по крайней мере, он не ошибся в оценке ситуации.

Эта девушка была проблемой во многих смыслах этого слова. Я ненавидел эту ситуацию, но, как и все остальные в спортзале, я оказался в таком положении, что ничего не мог с этим поделать, кроме как попытаться не допустить ухудшения ситуации.

Тем не менее, в данный момент у меня были другие проблемы. Готовя ужин, я размышлял о своей новой способности. Это было невероятным открытием. Алхимия была близка к парачеловеческим способностям, но все же имела достаточную научную базу, чтобы это казалось разумным для способностей технаря. Но это была магия в чистом виде. Магия в буквальном смысле. Это было связано с технарством только в том смысле, что для этого требовался предмет в качестве носителя. Это было ближе к силе Бесстрашного, чем к Оружейника.

В моей голове возник образ Аркланса Бесстрашного. Я понял, что могу воссоздать это. Эффект было бы легко определить, если бы я смог завладеть этим предметом, в противном случае это был бы долгий процесс экспериментов и проверки вторичных источников и записей, но в конце концов я бы этого добился. Может ли это сработать для других видов оружия кейпов?

Это была кроличья нора. Увлекательная кроличья нора, которая могла бы изменить мою работу в качестве кейпа, но все же это была кроличья нора. Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, чего я мог бы достичь, не добавляя исследовательских проектов.

Свойства стихий, которые я мог наделить, на самом деле охватывали довольно широкую категорию. По сути, мне нужно было описать как эффект, так и элемент в рунах. Механика была чрезвычайно сложной, но сила эффекта зависела от деталей создания рун, метода нанесения гравюры и характера оружия. Я никогда не получу такой силы от кинжала, как от палаша.

Наведенный эффект может быть любым — от разряда энергии до некоторого изменения свойств оружия. Ветер для более быстрого передвижения, камень для более тяжелых ударов и тому подобное. Было даже возможно генерировать некоторое количество элементов, например, чтобы меч оставлял за собой след в виде брызг воды или осколков земли. Более продвинутое использование мог даже вызывать значительные эффекты непосредственно от оружия, такие как дрожание земли или вспышки огня.

Все это потребовало бы больше исследований, чем у меня было времени, особенно учитывая мой график. На данный момент мне пришлось бы придерживаться базовых эффектов стихий. Я взял свою дубинку и набор для гравировки из своей мастерской. Я начал работу над самым простым из базовых эффектов — стандартным выбросом энергии. На древке жезла, чуть выше рукояти, была вырезана руна молнии. Я бы уже мог справиться с этим, но моя сила Кузнечное дело значительно повысила эффективность и детализацию, с которыми я мог справиться.

Пока я работал, моя сила не смогла соединиться с другим огоньком из созвездия Магии. Оно отдалилось, а моя досягаемость продолжала расти.

Когда я закончил, руна активировалась, и электрические дуги заплясали по поверхности оружия. Это была интересная возможность. Чтобы произошел заметный разряд, мы должны были иметь дело с большим количеством энергии. Я не был уверен, насколько большим, но готов поспорить, что мог бы это вычислить.

Вскоре я уже сидел на своем командирском троне в лаборатории и наблюдал, как моя модифицированная дубинка парит в гравитационном поле, а щупальца датчиков вращаются вокруг нее. С тех пор как я получил силу Механик 2032, техника в этой комнате стала намного менее впечатляющей. Она по-прежнему была на столетия более продвинутой чем мои возможности, но, по крайней мере, я был знаком с принципами работы. Если бы мне помогала бригада хирургов, я, вероятно, смог бы даже установить разъемы для биосвязи, которые позволили бы полностью интегрироваться в системы «трона».

Знание того, что я разбираюсь в кибернетике и биомеханике, было тем, что я предпочту сохранить при себе. Ни одна из этих областей не пользовалась особенно хорошей репутацией среди кейпов. Мне не нужно было привлекать к себе внимание ни со стороны Протектората, ни со стороны бродяг технарей, которые работали в этих областях.

Анализ дубинки в этой лаборатории был сложным процессом. Я ожидал некоторых проблем, связанных с магической природой устройства. Я не ожидал многочисленных предупреждений о колдовстве и необходимости постоянно отменять процедуры карантина для сдерживания потенциальных демонических артефактов. Я был поражен, что в этом месте вообще проводятся подобные процедуры. После того, как я неоднократно убедил лабораторию, что не хочу замораживать жезл в стазис-поле до тех пор, пока плазменный восстановитель не сможет разложить его на базовые атомы, они смогли предоставить мне оценку выходной мощности устройства.

Это было даже близко не лучшее, на что я был способен с помощью моего рунописания, и оно по-прежнему выдавал поразительно высокое напряжение. Выходная мощность была не такой уж впечатляющей, в основном потому, что он создавал заряд на поверхности для однократного разряда высокой интенсивности. Я почти надеялся, что смогу использовать это в качестве источника энергии для других технологий, но оказалось, что он слишком нестабилен для постоянного использования. Если бы я хотел направить энергию на другие цели, мне нужно было бы лучше разобраться во взаимодействии между этим видом эффекта и традиционными технологиями. В нынешнем виде это был электрошокер грубого уровня и, вероятно, был бы смертельно опасен для обычных людей.

Пока я работал в Лабораториуме, я начал работать над своими проектами для Неформалов. На самом деле мои лабораторные компьютеры были почти так же хороши для проектирования, как и для анализа, и значительно ускоряли процесс. Мне пришлось сократить множество деталей и дополнений, которые я хотел бы включить, чтобы все шло по графику и в рамках бюджета, но в итоге у меня появился достойный план изготовления мономолекулярных ножей, электрошокера Алека и даже дубинки для Тейлор.

С дубинкой было проще простого. С помощью Кузнечного дела и моих познаний в механике я смог собрать прекрасно сделанную телескопическую дубинку, которая могла быть скрыта в запястные ножны с помощью довольно хитроумного механизма раскрытия, если я могу так выразиться о собственном изобретении. Тем не менее, когда ваша сила позволяет создавать оружие ближнего боя космической эры и легендарные мечи, набор двигающихся металлических трубок был не так уж и сложен.

Я решил попробовать разобраться с электрошокером Регента, перед тем как увлекаться высокотехнологичной работой с ножами. Я смог изготовить новые версии его пластиковых деталей и создать нечто, что не выглядело бы как часть костюма для Хэллоуина. В моей мастерской было много эмалевой краски, так что с этим было достаточно легко справиться. После того, как сканеры в лаборатории разобрались с его электрошокером, я снял все электрические компоненты. В качестве эксперимента я попробовал заменить их калиброванными рунами молнии на внутренней стороне кнопки запуска. Нажатие на нее завершало создание рунического символа и активировало электрический разряд.

И у меня получилось. Я воссоздал эффект электрошокера, не прибегая к внешнему источнику питания. Отлично для Алека, но еще лучше для потенциала других моих проектов. Если мне пришлось работать на злодеев, я хотя бы могу воспользоваться этим как шансом усовершенствовать мою технологию.

После этого я начал работать с компонентами, которые мог изготовить без использования современных материалов или оборудования. Хотя я был ограничен своим механическим цехом и запасом основных материалов, мои новые навыки с лихвой компенсировали это. Работа, которую я мог выполнять, ограничивалась ножнами, обшивкой, некоторыми подготовительными работами и детализацией. Мои способности к стилю оказались чрезвычайно полезными. Почти без усилий я смог адаптировать дизайн всех аспектов работы к внешнему виду каждого из Неформалов. Ну, за исключением Тейлор. Я еще не видел ее в костюме, поэтому понятия не имел, какой должна быть её особая эстетика. Но попробовать вручить ей что-то что выглядело как обычный кухонный нож, в то время как все остальные получили стилизованное снаряжение, было не вариантом.

Я мог бы проверить это на следующее утро, но пока я подготовил несколько примеров. К концу вечера у меня было готово большинство компонентов дизайна. По крайней мере, это позволит мне сосредоточиться на технических аспектах на следующий день. Вот тут-то и начнётся настоящая лихорадочная работа. Я составил график, которому мне нужно было следовать. Установка и настройка оборудования, тестирование материалов, изготовление, подтверждение концепции, а затем изготовление всех пяти ножей — и все это в течение двадцати четырех часов. О Боже, я поставил себя в дурацкое положение.

Я решил немного поспать, когда в Небесной Кузнице приблизилось еще одно созвездие. Это созвездие называлось «Размер», и первая сила была основана на миниатюрной технологий. Очень миниатюрной. Эта способность называлась «Нанотехнологии» и давала глубокое понимание нанотехнологий. С моим нынешним оборудованием я мало что мог с этим сделать, но некоторые принципы могли бы пригодиться в других начинаниях.

Наниты были безумно мощными и универсальными, при условии, что я мог получить ресурсы, необходимые для их производства. Этот сравнительно маленький огонёк обладал огромным потенциалом, но также и потенциал для всего пойти ужасно неправильно. Не совсем на уровне серой слизи, но все же существенно. Мир изменяющее существенно. Вероятно, я стал бы мишенью Протектората, если бы был известен весь мой потенциал. Мне нужно держать это в секрете, пока я не смогу убедиться бы, что могу использовать эти знания безопасно и скрытно.

Это было большой проблемой для такого рода технологий, учитывая тот потенциал, который они имели, чтобы ускользнуть от меня. Аспекты получения энергии и производства нанотехнологий были феноменальными, но именно биомедицинское применение выделяло их на общем фоне. На столе были такие вещи, как мгновенное исцеление, бесконечное производство пищи и всевозможные физические улучшения.

Дело в том, что это могло легко выйти за рамки первоначальных параметров. То, что предполагалось как мгновенное исцеление, могло в конечном итоге привести к видоизменению организма по экспоненте. Создавая экспоненциально видоизменённые организмы. Это могло быть хуже, чем в Дела 53. Возможности на тот момент были, скажем так, экспоненциальными. Массовые физические мутации, интегрированные технологии, переход к различным фазам материи, даже сложный симбиоз микробов — все это было возможно. Как правило, с любой технологией, которая может вызвать сравнение с Нилбогом, следует обращаться очень осторожно.

Это была отрезвляющая мысль. Нилбог. Боже, это был тот, о ком я не думал с тех пор, как узнал, как изначально должен был сработать мой триггер. Если он не был перехвачен Небесной Кузницей…

Знаешь что, об этом не стоит беспокоиться. Отложи это в сторону и сосредоточься на том, как твоя новая сила может быть применена не к монстрам. Нет причин думать обо всем этом, никогда.

Да, в этом были свои преимущества. Эта информация значительно упростила бы изготовление лезвия. Я знал, как превратить аморфный металл в мономолекулярную кромку, но Нанотехнологии дали мне такое понимание технологии на атомном уровне, о котором я раньше и мечтать не мог. Это позволило бы сэкономить значительное количество времени и усилий на проекте. Мой график из почти невозможного превратился в просто кошмарный. Теперь мне просто нужно было немного поспать перед 24-часовым штурмом, чтобы убедиться, что у команды преступников есть смертоносное оружие, готовое к их таинственному преступлению.

Знаете, я бы сказал, что моя жизнь — это сплошная поебень, но я почти уверен, что на данный момент это понятно без слов.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Аэрокосмическая Инженерия Делает Вещи Быстрее (Kerbal Space Program) 100:

У вас есть интуитивное представление о механике ветровых потоков, материаловедении, атмосферном сопротивлении, прочности на растяжение, ракетостроении и так далее, и о том, как это применимо к искусству проектирования транспортных средств, которые пересекают небо и космос.

Магия: Зачарование (Самурай Джек) 200:

Вы можете наделять оружие магическими свойствами, помечая его древними рунами. На данный момент вы знаете только, как наделять оружие элементарными свойствами, но вы можете узнать больше о заклинаниях, изучая другое зачарованное и магическое оружие.

Нанотехнологии (Generator Rex) 100:

Вы обладаете глубокими знаниями в области нанитных технологий. Имея достаточное количество оборудования и ресурсов, вы могли бы создавать нанитные машины и управлять ими, возможно, даже воссоздать нанитное событие или, возможно, выяснить, как обратить вспять его последствия. Но для этого потребовалось бы много времени на дополнительное изучение нанитов во всем мире, и все же вы могли бы стать одним из немногих, кто мог бы попытаться это сделать.

Вы ничего не знаете о мета-нанитах, и понимание того, как они работают, находится за пределами вашего ума.