Королева (джен)

Больше нет смысла, нет сил,

Нарушены все запреты.

Я знаю, мне нужно уйти,

Чтобы спасти...

Я сделаю это.

Ольга Пулатова

Красный туман постепенно рассеивался, являя глазам всё ту же сумрачную комнату. Оглушительный стук сменялся зловещей тишиной.

Королева собрала силы и кое-как поднялась с пола. Надо быстрее убираться отсюда, пока Верховному не пришло в голову приставить к супруге соглядатая. Чем дольше он считает её запертой, тем больше времени у революционной команды.

Привычный лёгкий щелчок — и вместо холодных дворцовых стен Лиону окружила уютная обстановка родного штаба. Вот только здесь вместо обычного шума почему-то стояла всё та же зловещая тишина. Никто не бежал навстречу, не просил совета, не лез с докладом. Пустота.

Подступила паника. Лионы не было в столице все выходные. Что, если её арест был не началом, а финальным аккордом разоблачений?..

Хотелось крикнуть «Есть здесь кто-нибудь?!» или что-то столь же бессмысленное, но из груди вырвался лишь истерический всхлип. Лиона, наверное, всё-таки не выдержала бы и разрыдалась от страха и бессилия, но в дверном проёме наконец-то появился Элар. Он окинул напуганную королеву мрачным провидческим взглядом и констатировал:

— Нас раскрыли.

Это было утверждение, а не вопрос. Увидел что-то? Совсем недавно, наверное, иначе дал бы знать.

Лиона убито кивнула.

— Где все? — Голос вышел сдавленным, как будто её кто-то схватил за горло.

— Разбежались по делам. Сейчас дам сигнал.

На голоса явился сам хозяин штаба. Увидев, что происходит, он молча отдал Элару свой коммуникатор и протянул руку королеве:

— Лиона, идём... те. Вам нужно успокоиться.

У него оказались очень горячие руки — или, может, она сама заледенела от страха. Ноги всё ещё подкашивались, но приходилось кое-как справляться с собой — Арк-Мин пока не настолько хорошо ходит, чтобы на нём виснуть.

Из сада быстрее луча примчался Лем-Ро и тут же отобрал у королевы браслеты. Пока он собирал военных, а Элар вызванивал гражданских членов революционного кружка, Арк-Мин отпаивал Лиону крепким чаем, кутал в плед и даже пытался, утешая, погладить по плечу. Когда в штабе появился срочно выдернутый с работы Ол-Кет, королева уже была в более или менее адекватном состоянии. Да и само присутствие постоянного телохранителя её немного успокоило. Паника отступила — буквально на шаг, чтобы при малейшей возможности вернуться вновь.

Вместе с майором Лем-Ро, поставивший в этот раз семнадцатиминутный рекорд сбора, закинул в штаб остальных военных — всего восемь человек. Теперь, успокоившись, королева смогла вспомнить, что при планировании было решено оставить обещанную Ал-Рос эскадрилью на крайний случай. Никто даже не мог сказать, долетят ли самолёты за край света, не говоря уж о том, насколько эффективно их применение в таких условиях. Лиона смутно помнила, что когда-то их с Гван-Ло доставлял туда вертолёт, который летел по какому-то очень хитровымудренному маршруту, но описать этот путь она вряд ли бы смогла.

Офицеры мигом организовали в гостиной что-то вроде экстренного совещания, чтобы обсудить последние детали плана, но Лиона, заглянувшая забрать браслеты назад, особо не прислушивалась. Ей и Ол-Кету предстояло сделать самое главное и самое сложное — забрать кристаллы.

И снова — запутанный, лишённый ориентиров лабиринт дворцовых подвалов... По узким жёлтым коридорам королева почти бежала и, наверное, оставила бы своего спутника далеко позади, если бы не сковывавшее движения платье. На очередном повороте, придерживая путающийся в ногах подол, она вдруг вспомнила визит в Изумрудный город и свою тогдашнюю зависть к его обитательницам, которые имели право носить платья и так ловко с ними управлялись. Самой Лио-Лай тогда казалось, что она ни за что так не сможет... А вот пожалуйста, мечты сбываются! Хотелось надеяться, что Призма исполняет желания не в столь извращённом виде.

Вот она, нужная дверь. Сверху зловеще подмигивал красный маячок, предупреждая незваных гостей о существовании сигнализации. Но это мелочи — с ней, как и с кодовым замком, разберётся Ол-Кет. Лиону гораздо больше тревожила сигнализация магическая, о которой дотошный Гван-Ло просто не мог не подумать. Она ведь даже особых усилий не требует, достаточно отдать команду своему кристаллу. И обойти её Лиона не сможет при всём желании. Остаётся только брать скоростью.

Сзади что-то щёлкнуло. Свет погас. Лиона знала, что это необходимо для отключения сигнализации, но паника будто того и ждала — захлестнула ледяной волной, накинулась хищным зверем, придавила тяжёлой крышкой железного гроба...

— Свет, Ваше Величество, — напомнил знакомый голос, и Лиона вернулась в реальность. Нащупала в кармане фонарь, подошла поближе к двери, чтобы посветить майору.

Сколько времени может уйти на то, чтобы отключить сигнализацию? Королева-зоолог, ничего не смыслившая в технике, понятия не имела. Каждая мучительно бесконечная секунда тяжёлым грузом ложилась на плечи, руки дрожали от нетерпения, хотя на деле прошло, наверное, всего несколько минут. Наконец майор разогнулся и распахнул дверь:

— Прошу.

Лиона шагнула было в тёмный проём, но вдруг замерла на пороге.

— Что-то не так? — встревожился Ол-Кет.

— Колдунья не может войти без приглашения туда, где лежат кристаллы.

За спиной послышался тяжёлый вздох.

— И почему я узнаю об этом только сейчас?

Ну, вот такая ему досталась рассеянная королева... Почему-то вспомнилось, как она вытаскивала майора из дыма, когда полоумный генерал взорвал звездолёт. Теперь его очередь её спасать.

Ол-Кет включил собственный фонарь, аккуратно отодвинул с дороги Лиону и исчез за дверью. Секунда, две, три... Звериная тяжесть навалилась снова: кто знает, какие ловушки мог расставить Верховный? Но Гван-Ло то ли не счёл нужным этим озаботиться, то ли попросту не успел, и через минуту Ол-Кет появился на пороге с серебряной шкатулкой в руках.

— Готово. Оно?

Королева кивнула. Силу кристаллов невозможно было не почувствовать. Верховный наверняка тут же получил тревожный сигнал, но это было неизбежно.

Теперь — обратно в штаб, забрать недостающие кристаллы, и можно выдвигаться. Там уже ждали военные в полной боевой готовности, но Лиона, миновав распахнутую дверь гостиной, шмыгнула на кухню — к счастью, пустую. Элементарная логика подсказывала, что разбираться с магическим замком лучше в более или менее нормальной обстановке, а не в сырой темноте Лаурейна.

Гван-Ло, скотина дотошная, основательно над ним поработал. Лиона и за год не распутала бы сложные хитросплетения чар, если бы с самого начала не заложила бомбу в фундамент этого огромного здания. Несколько минут изучения, небольшой импульс силы — и артефакт послушно распахнулся, приветствуя владелицу.

Два оставшихся кристалла, за которыми она посылала Ол-Кета, уже лежали на краю стола. Лиона аккуратно уложила их в пустые углубления... и вздрогнула, почувствовав, как наливается силой ещё не собранная Призма. В голове забилось паническое «А не сделаем ли мы хуже?..», и королева решительно поднялась с места. Она уже слишком далеко зашла, чтобы отступать. И, что важнее, повела за собой людей, которых не имеет права бросить.

И всё же Лиона позволила себе помедлить пару секунд в коридоре, украдкой наблюдая за соратниками. Небольшая гостиная теперь, когда здесь собрался весь революционный клуб, казалась ещё меньше. Сам хозяин штаба, то и дело беспокойно хлопающий по карманам в поисках отсутствующего портсигара. Заметно нервничающая и не сводящая глаз с сына Шан-Кион — если всё получится, ей предстоит стать главным переговорщиком с придворными кругами. Лон-Гор с набитой под завязку медицинской сумкой наперевес, обеспокоенно выговаривающий невесть откуда взявшимся лингвистам: «Вы-то зачем явились? А если накроют?»

Наконец, военные — Хин-Сан и Ки-Нат со своим командиром, все экспедиционные лётчики и лейтенант Сол-Ним, про которую Лиона совсем забыла. И если у остальных вид был сосредоточенный и хмурый, то девушка не могла скрыть гордости и даже предвкушения. Для неё оказаться в одной команде с сослуживцами отца — честь, если Лиона ничего не путает в военных обычаях. Хотя сами лётчики, судя по их тревожным взглядам в сторону Сол-Ним, предпочли бы не брать её с собой за край света. Их беспокойство можно понять, но революционный отряд и без того слишком мал.

Стоило королеве шагнуть на порог, как военные моментально вскочили. Строй выглядел подозрительно знакомо, и Лиона сначала даже не поняла, почему. А поняв, только ахнула от восхищения и нахлынувшей ностальгии.

Перед ней вытянулись во фрунт десять человек в старой экспедиционной форме и с зелёными повязками на рукавах. Даже Элару и Сол-Ним добыли похожие костюмы. Ир-Лат, единственный штатский в составе диверсионного отряда — он стрелял лучше всех из Гражданского корпуса и должен был заменить Элара, который пока не годился в бой, — и то обзавёлся тёмно-фиолетовым костюмом под цвет формы пехотинцев. Дополнением служили шлемы, чем-то похожие на лётные — для связи.

С минуту королева и её отряд созерцали друг друга в полном молчании. Возможно, ей стоило обратиться к соратникам с воодушевляющей речью, как поступали правители давних времён, но не хотелось. Неловкое слово только разрушило бы торжественную красоту момента.

Но эффекты эффектами, а время неумолимо уходило. Личный вертолёт Верховного наверняка уже мчится в Лаурейн. Лететь ему долго, но это не повод расслабляться.

— Пора.

Лем-Ро с гордым видом — неужто это всё его рук дело? — извлёк откуда-то ещё одну повязку. Лиона охотно подставила руку. Но её телохранитель, высунувшись из-за плеча, смерил обоих скептическим взглядом:

— Эм... Ваше Величество... Вы так и пойдёте в платье?

А ведь правда! Шлёпать по лужам в длинной юбке точно будет неудобно. Лёгким щелчком пальцев Лиона превратила платье в серебристый комбинезон, максимально похожий на форму Гражданского корпуса. Зелёная повязка на нём смотрелась идеально.

Она слегка закатала рукава, чтобы не создавать помех браслетам. Шкатулка с кристаллами ненадолго перекочевала под охрану Ол-Кета. Те, кто отправлялся в Лаурейн, образовали вокруг королевы некое подобие парадного авиационного строя, готовые по команде взяться за руки.

Остающиеся наперебой желали удачи. Мрачный и слегка обиженный Элар молча пожимал руки сослуживцам. Когда сиреневые глаза на миг остановились на королеве, в них неожиданно мелькнула боль и... сожаление? Он поднял было руку, словно в прощальном жесте, но его тут же заслонил Арк-Мин, стремящийся подхромать поближе:

— Лиона... берегите себя. Помните, вы обещали мне танец.

Она нашла в себе силы улыбнуться:

— Когда всё закончится, я обязательно дам бал. И мы его откроем.

Геолог благодарно кивнул, не сводя с неё глаз. Как будто наглядеться не мог... Появилось странное чувство, будто что-то подобное уже происходило — много лет назад. Уж не переусердствовала ли Лиона с дружеской поддержкой?.. Нет, не сейчас.

— Внимание, отправляемся!

На плечи легли чужие руки. Браслеты серебристо зазвенели, и перед глазами встала ненавистная чёрная мгла. Вдалеке смутно виднелись огни, но перемещаться к ним поближе Лиона не рискнула. Несколько сотен маэ можно и пешком пройти.

Под десятью парами сапог захлюпала чёрная вода — в здешней тишине, казалось, непозволительно громко. Сердце вновь заколотилось быстрее, вездесущая чернота окрасилась в фиолетовый... Нет уж, сейчас она в обморок не рухнет!

— Ваше Величество! — зашептал шедший слева от неё Лем-Ро. — Элар говорит, что нам пригодится дракон.

Точно. И как она сама не додумалась?

— Хорошо, сейчас позову.

Капитан забормотал что-то в микрофон, а Лиона мысленно призвала Риси. Она не была уверена, что получится — баловалась с такими призывами очень давно, ещё в Торренуоле, но потом совершенно их забросила. Однако через пару минут человеческие шаги заглушил тяжёлый топот, а их всех окатило фонтаном брызг.

— Тише ты! — укоризненно шепнула Лиона, нащупывая в темноте чешуйчатый бок. — Нам нужна твоя помощь...

Риси внимательно выслушал указания, коротко рыкнул в знак согласия, легонько ткнул её носом в плечо и пристроился в хвост колонны, честно стараясь топать потише.

Когда огни на постах гвардейцев стали отчётливо видны, отряд остановился. Идти дальше было опасно. В нормальных условиях Лиона сказала бы, что до огней осталось около двухсот маэ, но здесь эта цифра могла оказаться как большей, так и меньшей.

Основная часть людей под командованием Лем-Ро, а также Лон-Гор и Риси, оставались здесь. Они должны отвлечь гвардейское оцепление, пока королева будет действовать. Насколько эффективен сборный отряд из лётчиков и пехотинцев — тот ещё вопрос, но, по крайней мере, члены экипажа были подготовлены к работе в непривычных условиях.

А королеве в сопровождении Ол-Кета и Хин-Сана нужно дальше.

Подсвеченную лестницу в никуда уже нетрудно было разглядеть, а перемещаться в пределах видимости — легче лёгкого. У Лионы даже получилось закинуть себя и обоих спутников на верхние, пока не освещённые ступени. Этим они выиграли ещё пару минут.

Но на постах уже началось шевеление. Заметили что-то или сигнал тревоги пришёл? Неважно, надо действовать, и как можно скорее.

Лиона стремительно взбежала по лестнице. Стоило ей ступить на чёрный мрамор, по углам площадки вспыхнули фиолетовые факелы. Теперь точно заметили.

Взобравшийся следом Ол-Кет отдал ей шкатулку и замер у лестницы, взяв пистолет наизготовку. Хин-Сан остался чуть ниже, на ступенях. Их задача — не допустить, чтобы кто-то снизу добрался до королевы.

Она же робко приблизилась к постаменту в центре площадки. Без сопровождающих. Её защитники были близко, но не рядом, и это внезапное одиночество угнетало. Да, Призма — в первую очередь её дело, и всё же...

Шкатулка в её руках чуть ли не вибрировала от едва сдерживаемой силы. Остальные этого, кажется, не замечали, но саму Лиону буквально прибивало к земле, с каждым шагом всё сильнее и сильнее. Чувствовал ли сам Гван-Ло то же самое, собирая Призму? Или это бонус только для чересчур впечатлительных фиолетовых ведьм? Как там говорил сын — страшные воспоминания, вредно отражающиеся на здоровье...

Но нет, дело явно не в одних воспоминаниях. Голос древнего артефакта звучал властно и угрожающе, требуя сделать последний, решительный шаг. Соединить части в целое — и дикая первозданная магия вырвется наружу, сокрушая все препятствия на своём пути...

Озарение пришло так неожиданно, что Лиона едва не оступилась на скользком мраморе. Так вот что до неё пытался донести Элар! Провидец не решился выразиться прямо, но она могла бы и сама догадаться. Всё логично.

У любого желания есть своя цена.

Как ни странно, паника разом схлынула. Если этот акт драмы — последний, его нужно отыграть спокойно, с достоинством, в полную силу. Но перед этим...

— Мой майор, подойдите, пожалуйста!

Почему-то сейчас у неё вырвалось именно старое, экспедиционное обращение. Ол-Кет с тревогой глянул вниз, откуда уже доносился подозрительный шум, но всё же неохотно приблизился. Действительно, не время для разговоров, но у королевы есть уважительная причина его отвлечь.

— Ваше Величество?

Лиона сняла с правой руки кольцо. Орлиная голова чернёного серебра ярко сверкнула рубиновыми глазами.

— Я... не знаю, что случится дальше. Кто-то должен позаботиться о моём сыне.

Обычно невозмутимый Ол-Кет был заметно ошарашен и, кажется, только усилием воли не отодвинулся от протянутой руки.

— Какой из меня регент?

— Самолично назначенный королевой.

И это не спонтанное решение, хотя майор наверняка думает именно так. Даже будь у неё время на размышления и весь революционный клуб под рукой, она вряд ли выбрала бы кого-то другого. Украшения, как известно, дарят в знак сильных чувств. А доверие — тоже чувство.

— Это приказ? — обречённо поинтересовался Ол-Кет. Королева кивнула.

— Просто считайте, что в дополнение к дочери у вас теперь есть ещё и сын.

Кажется, он всё-таки собирался возразить, но шум снизу усилился. Замелькали первые вспышки лучевиков, послышались отдаваемые Лем-Ро команды. Майору ничего не оставалось, кроме как с мрачным видом забрать артефакт. Колечко, такое узкое на её руке, легко налезло на широкий мужской палец — признало нового владельца.

Свежеиспечённый назначенец поспешил вернуться на свой пост, заняв его как будто с облегчением. Даже не скажешь по этому спокойному, сосредоточенному лицу, что минуту назад майора выбили из колеи... Он справится. У него есть команда. И тигрица к тому же. Жаль, Лиона забыла спросить, как её зовут.

Она снова подобрала отставленную было шкатулку. И в последнюю секунду, прежде чем сделать финальный шаг к постаменту, щёлкнула пальцами, превращая рациональный комбинезон в платье. Длинное, летящее, восхитительно ярко-фиолетовое — жаль, Гван-Ло не видит, побесился бы напоследок! И заключительный штрих — подхватить растрепавшиеся локоны той самой веточкой-заколкой. Для королевы настаёт самая важная в жизни минута, и она хочет быть красивой!

Список желаний утверждён давным-давно. Но королеве нет нужды копаться в сумочке, она давно выучила его наизусть. И даже добавила один пункт от себя. Пусть она будет говорить не такими чеканными формулировками, но от души — Призма должна оценить.

Порядок сборки Лиона тоже помнила. Элар, как только смог сидеть и держать в руках блокнот с карандашом, изобразил для неё кривоватую, зато очень подробную схему Призмы.

Итак, Закатный, Рассветный, Солнечный... Травяной кристалл в свете фиолетовых факелов приобрёл нездоровый блёклый оттенок. Лазурному всё было нипочём, а вот Полуночный опять потемнел до черноты, словно в нём отражался весь гнев поработившего его колдуна.

Через пару минут на чёрном постаменте ощетинилась острыми гранями почти собранная Призма. Королеве оставалось присоединить к ней последний кристалл — свой собственный, Сумеречный. Она на миг сжала его в руках, холодея от страха. Но времени в обрез, Верховный может явиться сюда с минуты на минуту.

Непослушными пальцами Лиона уложила на место фиолетовый кристалл. И вместе с ним, казалось, прочь устремились все её силы, словно кристалл решил забрать связанную с ним душу.

Она готовилась к чему-то эпичному — взрыву, удару, невиданному всплеску магической силы. Но вместо этого Призма засияла мягким белым светом и плавно устремилась вверх. Королева на мгновение замерла, во все глаза рассматривая представшую перед ней вместо ожидаемого ужаса красоту.

— Верни людям память, — опомнившись, зашептала она. Тихо, одними губами, потому что силы убывали с каждым словом. Но для Призмы ведь не имеет значения громкость?

Снизу неслись хриплые голоса, выкрикивающие команды и проклятия, тьму то и дело прорезали вспышки. Бой в самом разгаре. Кажется, они даже Призму ещё не увидели, хотя как её вообще можно не заметить... Чей-то вскрик прозвучал особенно отчаянно — кого-то ранили? Хоть бы не из её людей!

— Верни им свободу — воли, чувств и мыслей...

К крикам прибавился яростный драконий рёв. Как будто даже... на два голоса? Нет, не отвлекаться.

— Тол-Дара... и Гван-Ло... нужно уничтожить. — Звёзды ясные, как тяжело выговорить это вслух! Но эти люди не должны больше сотворить зло.

Вдруг рядом мелькнул смертоносный луч — совсем близко. Вроде не задело. Сзади послышались Ол-Кетовы ругательства, чей-то вопль и далёкий всплеск. Неважно!

— Дай проснуться субмиру и тем, кто там находится. Особенно арзакам.

Наконец стало тихо. Ещё бы — теперь не только крохотная сфера Призмы, а всё небо пылало — нестерпимо ярким, до боли в глазах, светом... в котором таился целый спектр красок.

Королева на минуту умолкла, переводя дыхание. Оставалось последнее желание, её собственное:

— И пусть мои люди выживут. Пожалуйста. И те, кто сейчас здесь. И те, что остались в Бассании. Наконец, Ив-Мил и Эр-Вет. Они заслужили.

Силы покинули её окончательно. Королева рухнула на колени, а затем и вовсе распласталась на ледяном чёрном мраморе, прижавшись к нему щекой. По телу огненной волной прошла боль, от которой на глазах выступили слёзы. Пыльный витраж старого мира осыпался с пронзительным стеклянным звоном... или просто у неё звенело в ушах? Из последних сил Лиона подняла голову, чтобы увидеть, как в небе расцветает пронзительно яркая, как боль, радуга...

И всё растаяло в белом свете, несущем тишину и покой.