"Хроники" из Амбера (джен)

В тот вечер отец явился каким-то замученным. Он уселся в своё любимое кресло и уставился на стеклянную стену перед собой. За стеклом сияли бескрайние холмы цветущих яблонь. Бело-розовые волны под чёрно-зелёным небом… Лично меня очень успокаивает. Но отец, похоже, даже не заметил, что я сменил вид. Он долго сидел, рассеянно перебирая длинными пальцами шарики и глубоко задумавшись…

— Лестер! — негромко, но повелительно позвал Мандор.

От неожиданности я вздрогнул. Как он узнал? Я вышел из своего укрытия и приблизился со смиренным видом.

— Завтра коронация Мерлина. Ты будешь присутствовать как мой наследник. Приведи себя в надлежащий своему положению и случаю вид. И постарайся не исчезать, — добавил он с болезненной гримасой. Мне оставалось только ответить: «да, сэр» и удалиться.

Что означает «в надлежащий вид»? Свою демоническую форму я не любил… и потом, надо сначала узнать, в каком виде будет король.

Я отправился в покои Мерлина. Его, конечно, там не наблюдалось. Зато в соседних комнатах была Джулия. Может, спросить у неё?

Она стояла спиной к дверям, разглядывая золотисто-персиковый закат. Шкатулка с украшениями была раскрыта, а её содержимое лежало на туалетном столике. У меня просто руки зачесались…

— Лестер! Раз уж ты здесь, помоги застегнуть браслет.

Она что, спиной видит? Или я теряю способности? Второй раз за один день… это плохо…

Я подошёл, и Джулия, не глядя, протянула браслет, усыпанный бледно-лиловыми аметистами. Очень миленький… я преклонил колено, надел браслет и поцеловал руку — папа был бы доволен. Она наконец соизволила обратить на меня внимание. Глаза у неё темные и какие-то… особенные. Недаром папа так вьётся вокруг нашей будущей королевы…

— Хочешь посмотреть мои фенечки? — она кивнула на гору золота, серебра и драгоценных камней. — Не стесняйся.

Я испытующе посмотрел на неё, но она не шутила. Я вздохнул поглубже, залез на стул и закопался в побрякушки…

— Эге, милок, это что такое?

Я чуть не подскочил и машинально выпрямился.

— Ты посмотри на него! — возмущённо продолжал дядя Мерлин. — Ну-ка, брысь отсюда! Нет, погоди… выворачивай карманы.

— Я ему разрешила, — сказала Джулия.

— Что? Разрешила?! да его вообще нельзя в комнаты пускать.

Я обиделся.

— Я ничего не взял! Можете проверить.

— Ладно, — махнул рукой мой дядя. — А теперь исчезни.

— Ты невыносим, — заявила Джулия Мерлину.

Тот повернулся ко мне спиной, и я совсем обиделся. И, улучив момент, шмыгнул за портьеру…

Но ничего нужного не узнал. Джулия улыбнулась мне вслед. Улыбка у неё загадочная… словно она знает что-то…

Что же такое надеть? Я распотрошил шкаф. Всё-таки коронация… бывает редко… если, конечно, с правителем ничего не случится… Суэйвилл вон долго процарствовал… Вообще-то Мерлин парень ничего, я не против видеть его королём Хаоса. И королева у него очень даже…. И мой папа уступил ему трон и сделал всё — ну, почти всё, что мог, чтобы корона оказалась на голове Мерлина...

Наверняка он не сменит свою человеческую форму. Никто ничего не сможет сказать, потому что Мерлин сейчас на коне, и всё будет как он захочет. Значит, если я останусь самим собой, папа не очень огорчится…

И ещё… дядя слишком грубо выставил меня из своей комнаты. А я считал его своим другом… друзей нельзя вот так вышвыривать. Как насчёт маленького напоминания, дядюшка Мерлин? Правда, папа запретил выходить из дома, но я быстро — туда и мигом обратно…

Безумное предприятие — за несколько часов добраться до Амбера и вернуться в свою комнату так, чтобы никто этого не заметил. Можно сказать, совершенно нереальное дело. Но я всё-таки взялся за него. И уже совершил одну треть…

Вот так бы до скончания времен… Тепло и лениво… я медленно повернул голову и приоткрыл глаза.

Юный Лестер, без шести часов граф и наследник Дома Всевидящих, наполовину волшебник, наполовину демон, лежал посреди одной из комнат Амбера без всякого желания двигаться и соображать. Он был обессилен своим броском сквозь Тени. Это было величайшее достижение человеческого воображения! Великий Поход!

Минуточку… а где это мы? Ах, да, в комнате Флори. Очень милая и любезная тётя — если проявиться перед ней в надлежащей форме… сказала, что Фракир у Люка. А где сам Люк — никто не знает. Но это уже пустяки, дело техники.

Я полез за колодой. Собрал её из Козырей, что натаскал у родственников. Пару видов нарисовал Мерлин… да и сам я лапку приложил… Всё еще пребывая в горизонтальном положении, я медленно перетасовал карты. Прогуляться по ближайшему Лабиринту и попросить отправить к Фракир? Неизвестно, что там происходит. Можно напороться на нежелательные приключения. Слишком мало времени для того, чтобы знакомиться с обстановкой и этим Люком. Кто такой? Знакомое имя… надо бы уточнить.

Я добрался до Козыря Мерлина. Король Хаоса, значит? Сейчас кузен не такой спокойный, как изображённый здесь… Я уставился на его запястье, где всё еще поблескивала Фракир. Хватит ли моих сил? Для удобства я сел, продолжая вглядываться в рисунок. Карта всё больше холодела… изображение дрогнуло и потемнело. Совсем темно… ночь у них там, что ли?

— Фракир! — тихо позвал я. — Это Лестер. Где ты?

— Маленький демон?

— Проходи ко мне.

Я протянул руку в мерцающую тьму и почувствовал, как что-то скользнуло между пальцев…

Она двигалась неожиданно быстро. Винтом проскочила вверх по плечу и протиснулась под воротник… Мгновение — и тонкая удавка обвилась вокруг моего горла. Вот дрянь!

— Погоди! Я могу помочь!

— Отнеси меня к Мерлину.

— Я за этим и искал тебя.

Фракир слегка стиснула шею. Рука машинально поднялась — и упала. Бесполезно пытаться освободиться от этой твари. Всё, что она умеет — давить врагов своего господина.

— Не пытайся меня обмануть, маленький демон.

— Клянусь, что говорю правду. Я собираюсь в Хаос. У меня всего несколько часов для возвращения. Дома переоденусь и отнесу тебя к Мерлину. Так что потерпи немного. А будешь душить — ищи другой транспорт.

Удавка ослабла.

— Я останусь здесь, на твоей шее. Если мне что-нибудь не понравится, пеняй на себя.

Я вздохнул. С Фракир мы никогда особенно не дружили. Неизвестно почему, она считала меня источником скрытой опасности для Мерлина. Обидно, конечно, но доказать ей ничего нельзя — да и неохота…

Я поднялся, перетасовал колоду, скинул нужные карты… мерзкая удавка! Испортила всё настроение... Итак, последняя треть Великого Подвига — сверхскоростное козыряние ко Дворам…