Завеса/Veil of shadows (джен)

Когда Мара проснулась, в пещере было темно. Она повернулась на другой бок и достала из кармана фонарь — Старкиллер до сих пор тихо похрапывал, привалившись к противоположной стене. В их маленький лагерь задувал холодный ветер, от которого у неё побежали мурашки по коже. Она потёрла плечи, встала и потянулась.

"Мара Джейд".

Она резко обернулась и посветила фонарём в темноту, но ничего не увидела, кроме входа в этот чёртов склеп. Мара устало вздохнула и подошла к вырезанным рунам, которые Старкиллер читал прошлым вечером. Она не могла расшифровать старинные символы, но, даже имея такую возможность, вряд ли поверила бы хоть одному слову. Ситхи были агрессивными и опасными. Она знала, что её мастер ценит их навыки, но не могла понять, зачем он наделяет их такой властью.

Проведя пальцами по рунам, она увидела, как внутри гробницы возник маленький шар белого света.

— Войди, Мара Джейд.

На этот раз она точно знала, что это не игра воображения. Шар начал колебаться и отступать в глубь склепа, становясь всё меньше.

— Войди.

Она застыла на месте, вспоминая голос, который заманивал её в другую гробницу. Нельзя за ним следовать, не надо туда входить.

— Войди.

Мара протянула руку к свету, и внешняя каменная дверь гробницы открылась. Переступив порог, она пошла за светом в камеру.

______________________

— Это Лорд Вейдер, дитя моё. Он будет обучать тебя искусству фехтования.

Девочка посмотрела на императора снизу вверх широко раскрытыми глазами.

— Но, мастер, я уже умею фехтовать.

Император рассмеялся и мягко положил руку ей на голову.

— Не умеешь, дорогая. — Он взглянул на тёмное создание в чёрном, стоявшее напротив, и кивнул ему. — Лорд Вейдер.

Мара с благоговением смотрела на себя в младшем возрасте, дивясь тому, что физически наблюдала момент из своего прошлого, который произошёл десять лет назад.

Дарт Вейдер потянулся к своему мечу, нажал кнопку, и алый клинок ожил.

Девочка уставилась на красный луч разинув рот и прошептала:

— Что это?

— Это световой меч, дорогая моя.

Мара часто заморгала. "Наверное, я сплю".

Сцена исчезла, и вместо неё возникла другая.

"Точно сплю".

Девочка была на пару лет старше и стояла перед императором на коленях с крайне провинившимся видом.

— Тебе нельзя общаться ни с кем из адептов, поняла?

— Да, мастер.

— Мара, ситхи не такие, как мы, помни об этом.

— Да, мастер.

— Если бы я их не контролировал, они бы представляли большую угрозу для галактики.

Мара подняла голову и закивала.

— Мастер, я поняла, но адепты?

— Они ученики ситхов — необходимое зло, цена, которую я плачу Лорду Вейдеру за службу. По этому поводу могу сказать только, что тебе не следует приближаться к ним.

— Да, мастер.

Мара разглядывала младшую себя, пока та поднималась и кланялась учителю. Она не припоминала, чтобы была такой худой.

— Рука Императора.

Она обернулась на голос Дарта Вейдера — сцена опять поменялась. Она стояла в императорском тронном зале, но на этот раз другой Мары не было, и Вейдер разговаривал с ней.

— Рука Императора, время пришло.

— Для чего?

Она посмотрела на тёмный трон за спиной Вейдера, на котором сидел император. Впервые с тех пор, когда она была маленькой, ей стало холодно при виде учителя.

— Мара, дорогая моя, — тихо заговорил император, поднимаясь с места. — Тебя обучали и выковывали с единственной целью — служить продолжением моей воли. Теперь ты должна казнить нашего злейшего врага.

Мара смотрела то на Вейдера, то на учителя.

— Это не по-настоящему. Что происходит?

Император взмахнул рукой, и двери отворились. Вошли два штурмовика и втащили в зал человека. Подойдя к Маре, солдаты бросили заключённого к её ногам; его лицо было скрыто под капюшоном.

— Кто это? — спросила она.

Император улыбнулся.

— Важно лишь то, что этот человек — враг Империи и должен быть казнён.

Мара замотала головой.

— Нет, это сон. Я не палач.

Император медленно спустился по лестнице, сверкая глазами.

— Это слишком опасный предатель, чтобы оставлять его в живых. Ты должна, Мара.

Штурмовики сняли капюшон, и на неё снизу вверх уставился Люк Старкиллер. Она попятилась, не в силах оторвать взгляда.

— Я не могу, — взмолилась она.

"Глаза голубые", — рассеянно подумала Мара, удивившись, что не заметила этого раньше.

Улыбка императора сменилась злобным оскалом.

— Давай! — Он замахнулся на неё рукой, и на кончиках его пальцев затрещали крошечные молнии. — Выполняй, или я отберу ребёнка, которого даровал тебе!

Мара увернулась от молнии и споткнулась о пленника. Падая, она увидела красную вспышку и поняла, что это световой меч Вейдера, готовый пронзить её. Она подняла руки, чтобы отразить его, но, осознав, что не может контролировать Силу, закрыла глаза и приготовилась.

"Мара, открой глаза".

Голос был ей совсем не знаком. Сама не зная почему, она послушалась.

Над головой что-то шипело, и она посмотрела наверх. Над ней стоял Старкиллер с включенным мечом.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Разумеется, — ответила Мара, пытаясь сообразить, что происходит: то ли она спит, то ли умерла, то ли у неё просто очередной тяжёлый день. Взглянув на место, где находился пленник императора, она увидела лишь камень. Значит, это всё-таки было видение.

— Точно?

Мара поднялась на ноги и отряхнула одежду.

— А что, по мне не видно?

— Выглядишь немного дезориентированной. Ты что, не видела, как это существо надвигалось на тебя?

— Какое существо? — Она подняла фонарь и осмотрела его.

— Тук'ата, — недоверчиво ответил он и уставился на неё так, будто у неё выросла лишняя конечность. — Ситская гончая — их используют для охраны гробниц. Ты правда ничего не видела?

Мара подозрительно сощурилась.

— Я видела тронный зал, а ты хочешь сказать, что не видел?

— Нет, я просто почувствовал, что ты в опасности. — Он отвёл глаза. — Подошёл к тебе и увидел тук'ату, которая собиралась напасть. — Он посмотрел мимо неё в темноту. — Больше она нас не побеспокоит.

Мара почувствовала лёгкую дрожь в руках и скрестила их на груди, чтобы Старкиллер не заметил. Её чуть не убили, пока она смотрела дурацкое видение — какое унижение. А потом она услышала этот странный голос. Как же её задолбали все эти голоса — ей казалось, что она сходит с ума.

Старкиллер дезактивировал меч и повесил его на пояс.

— По крайней мере, с тобой всё хорошо.

Мара молча покивала, едва видя его в темноте — фонарь, должно быть, разбился, когда она упала, так как светил всё более тускло.

— Старкиллер, — нерешительно заговорила она, чувствуя, что он пристально смотрит на неё — вероятно, с тем же тоскливым выражением лица, которое было у него, когда они встретились накануне.

— Да? — Его голос был слишком мягким для будущего Лорда Ситхов — возможно, именно поэтому он был опасен.

"Просто скажи".

— Спасибо.

Она увидела, как он криво ухмыльнулся.

— Пожалуйста, Мара. — Его присутствие в Силе вдруг напряглось как натянутая струна. — Почему бы тебе не собрать вещи, чтобы нам выбраться из пещеры?

Мара ощутила волнение тёмной стороны, которая влекла её, и вдруг отчётливо поняла, что оно было направлено на ребёнка — возможно, это делал тот, кто её преследовал.

А может, именно этого и хотел император. Он говорил, что Коррибан — идеальное место для беременных. Она ожидала отыскать здесь могущество, но обнаружила только эту пещеру, похожих на летучих мышей тварей да маньяка из другой гробницы, который гонялся за ней. Неужели император знал обо всех опасностях и всё равно отправил её сюда?

Ей уже не надо было Коррибанской тьмы, и она кивнула Старкиллеру.

— Ты идёшь?

— Скоро выйду, — искренне ответил он.

— Ладно. — Мара обвила Силой своё чрево, защищая ребёнка, и побежала к выходу.

_____________________________________________

Люк наблюдал за ней, пока она бежала, и поражался её миниатюрности.

— Люк?

Не отрывая взгляда от Мары, он криво усмехнулся.

— Привет, Лея.

Он обернулся и встретил взгляд карих глаз. На ней были тёмно-серые брюки и чёрная туника без рукавов.

— Готов, Саркиллер? — Лея подняла руки и приняла боевую стойку.

Люк помотал головой.

— Ты даже не настоящая.

Видение перед его глазами поменялось, и, когда Лея улыбнулась ему, он вдруг понял, что она стала чуть моложе.

— А теперь настоящая, — мрачно пробормотала она. — Ты готов?

Люк закрыл глаза и стал вспоминать.

____________________________________

Четыре года назад.

— Стоп!

Люк одной рукой держал клинок у горла Леи, а второй вытирал лоб. Стараясь дышать ровно, он посмотрел на Лордов Ситхов и встретился взглядом с императором.

— Милорд?

Император махнул рукой, и Люк тут же дезактивировал меч, отойдя от Леи на несколько шагов. Император кивнул Дарту Вейдеру, и тот пошёл к рингу, шипя респиратором в тишине.

— Объяснись. — От тона Вейдера у Люка побежал мороз по коже.

Лея поднялась на четвереньки.

— Он меня побил, милорд, — ответила она, вставая на колени и склоняя голову.

— Ты поддалась?

У Люка округлились глаза, в душе поднимало голову нечто яростное и безобразное.

— Нет, милорд, клянусь. — Лея говорила тихо, но уверенно.

— Вставай.

Лея подчинилась.

Тёмный Лорд возвышался над девушкой, которая смотрела на него снизу вверх с усталым видом. Люк переглянулся с Катарном и Хорном, все трое наблюдали затаив дыхание.

Вейдер склонил голову в шлеме к Лее и тихо, с угрозой в голосе спросил:

— Врёшь?

— Нет, милорд.

Вейдер дал ей пощёчину, и она отлетела на другой край мата. Хорн выпучил глаза и порывался подойти к ней, но Катарн преградил ему путь рукой, не отводя взгляда от лежащей на полу девушки. Люк скрестил руки на груди и посмотрел на императора, чьи жёлтые глаза мрачно блестели.

— Встать, — бесстрастным тоном громыхнул Вейдер.

Лея, глядевшая на него горящими глазами, улыбнулась.

— Спасибо, Лорд Вейдер, — окликнул его император. — А теперь, дорогая моя, я хочу, чтобы ты снова сражалась со Старкиллером. — Его губы дрогнули, будто он сдерживал улыбку. — Как положено.

— Да, ваше величество, — ответила Лея, потирая челюсть и поднимаясь на ноги. Она заглянула Люку в глаза. — Готов, Старкиллер?

______________________________________

Настоящее время.

Люк открыл глаза и уставился на призрак Леи. Он чувствовал, как Мара собирает вещи в пещере за гробницей — похоже, она пережила сильное потрясение.

— Нет, Лея, — заговорил он с видением, — я не стану сражаться с тобой.

Галлюцинация, казалось, испытывала раздражение.

— Но ты должен, Люк — это воля нашего мастера.

Люк помнил, что случилось после того, как Лея поднялась с мата. Он помнил, как его стыд обернулся злобой, а злоба — яростью; как император заставил их продолжать бой даже после того, как он обезоружил её. Помнил неприкрытый страх в глазах Катарна и Хорна, когда медицинский дроид увёз Лею на репульсорных носилках.

— Иногда я думаю, — устало сказал он, — могли бы мы вообще быть друзьями?

Ненастоящая Лея помотала головой.

— Пока мы преследуем одну и ту же цель, это невозможно.

— Я не сдамся. Ты тоже.

— Путь тьмы одинок. — Она улыбнулась ему с грустью и пониманием. — А ты до сих пор боишься.

Люк фыркнул с отвращением.

— Ты даже не настоящая Лея — ты просто видение.

— Я реальней, чем ты думаешь.

Люк почувствовал вспышку беспокойства, исходящего от Мары, снаружи склепа.

— Это уже неважно, — пренебрежительно ответил он, отвернулся от Леи и побежал к выходу. Он чувствовал тёмные эманации гробницы, сердито кружившие возле него, но продолжал бежать.

"Глупый мальчишка, — зашептала гробница, — очень слабый".

Выйдя из склепа, Люк увидел, как Мара перекидывала сумку через плечо. Она поправила ручку сумки и выжидающе посмотрела на него.

— Готов?

Люк с силой выдохнул, впервые в жизни пытаясь вытолкнуть тьму из своего тела. Гробница была пропитана ею — он никогда не ощущал подобного, — и Лея оказалась права, хоть и не в том смысле, который имела в виду она сама: ему в самом деле было страшно.

Но присутствия Мары было достаточно, чтобы заставить его встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Она подошла к нему.

— Старкиллер?

Люк не смог сдержать ухмылки — она что, действительно беспокоится за него? Может, в конце концов он всё же достучится до неё.

— Всё нормально, — ответил он, — я готов.

Он уже собрался предложить понести её сумку, но передумал — должно быть, её переживания в гробнице были такими же тяжёлыми, а за недолгое время, проведённое вместе, он понял, что она предпочитает сама справляться со своими проблемами.

Мара вытащила и подняла над головой небольшой планшет.

— Что это?

— Трекер. Когда я вошла в долину, было темно, я растерялась и сбилась с пути. Он покажет, где мой корабль.

— А почему ты растерялась?

Мара уронила руку с устройством и расстроенно вздохнула.

— Он исчез.

— Твой корабль? Как?

— Наверное, он его уничтожил. — Мара убрала трекер в карман куртки и скрестила руки на груди. — Чёрт, и что теперь делать?

Люк оглядел каньон.

— Пошли со мной.

— Что, прости?

— У меня двухместный корабль, можешь поехать со мной.

Мара замотала головой.

— Нет, ты же адепт. Когда вернёмся в столицу, у нас будут...

— Что у нас будет — проблемы? Если не полетишь со мной, то умрёшь.

Мара отвернулась. Люк был разочарован, но, несмотря на это, ему хотелось обнять её. Как она умудряется выглядеть одновременно такой жёсткой и такой уязвимой? Возможно, это только он так её видит.

— Мара, — заговорил он уже мягче, — что здесь случилось? Кто тебя преследует?

Она обернулась к нему через плечо, в глазах стояли слёзы.

— Я не знаю, кто это. — Она глубоко вдохнула и прищурилась, слёзы отступили. — Но он точно опасен, — закончила она хриплым голосом.

Люк опустил голову, лёгкий ветерок растрепал его волосы, и несколько прядей упали на лицо.

— Ты делаешь вид, что не нуждаешься в моей помощи, но я знаю, что это не так.

— Да как ты смеешь?!

— Пожалуйста, выслушай меня! Я приехал сюда только ради тебя, Мара. Почему бы тебе не позволить мне помочь?

Она замолчала и уставилась на него яростно сверкающими зелёными глазами. Он не знал, ударит ли она его или просто уйдёт одна.

Она глубоко вздохнула, огонь в глазах поугас.

— Ладно, Старкиллер, — медленно проговорила она, разводя руки в примирительном жесте, — будь по-твоему. Веди.