Древнее чудовище (джен)

Ночь была тиха и безмятежна. Воздух был свеж, но холоден, что для середины осени не было чем-то особенно удивительным.

В опустившейся на замок тишине, непривычно тяжёлой и непроницаемой, охотники чувствовали себя крайне неуютно: Хогвартс был огромен, а их, даже с учётом домовиков, было очень мало. Где и когда появится баргест было неизвестно, группа могла даже не узнать о нём и провести бессонную ночь впустую. Кроме того, они и сами подвергались огромной опасности стать жертвами этого опасного и беспощалного существа.

Гарри больше всего переживал за Гермиону: любимая всегда беспрекословно шла за ним в любые авантюры, но сейчас, после победы, он ни за что на свете не желал этого — слишком свежи были воспоминания о её крике в поместье Малфоев. К тому же, в этот раз они имели дело не с злым колдуном, а с животным, обученным исключительно охоте. Будь его воля, девушка осталась бы в безопасности под охраной соседок по комнате, но юноша слишком хорошо знал характер подруги и не стал пытаться убеждать её не учавствовать в охоте. Всё равно это было бесполезно.

Сейчас они вдвоём шли по коридору, сжав в руках волшебные палочки и оглядываясь по сторонам. Собственные шаги казались им слишком громкими. На каждый шорох гриффиндорцы оборачивались, готовые осыпать четвероногого противника дождём из заклинаний.

— Никогда бы не подумал, что в Хогвартсе мне будет так страшно, — сказал Гарри, — Этот замок всегда был для меня домом, а тут...

— Боялась на втором курсе, — ответила Гермиона. — Всё же я была елинственной магглорождённой в нашей компании и это меня беспокоило.

— Не волнуйся, милая, я стобой, — парень поцеловал возлюбленную, но в темноте промахнулся и попал в подбородок. — Ты, кстати, заметила, что происходящее напомнает историю с Тайной комнатой, только... В перевёрнутом виде, что ли?

— Да, обращала внимание. Вместо магглорождённых чистокровные, на месте тайной комнаты сундук, а за василиска — баргест. Словно кто-то отзеркалил события шестилетней давности и воспроизвёл их.

— Отзеркалил или нет, но тут что-то не сходится. Подумай сама...

Его рассуждения завершились, не успев начаться: вдалеке раздался, короткий, похожий на рычание, звук, а за ним последовал грохот.

Гриффиндорцы тут же пустились бежать в нужном направлении.

* * *

Принесённый мадам Трюк в больничное крыло Блейз Забини морщился, стонал и шипел, пока мадам Помфри обрабатывала его раны. Койку, на которой находился очередной пострадавший окружили Гарри, Гермиона и преподавательница полётов.

— Как вы оказались вне своей гостиной после отбоя, мистер Забини? — спросила Трюк, когда процедуры были закончены. — Директриса ясно дала понять, что никто не должен покидать общих комнат.

— Меня не пустили внутрь, — ответил слизеринец. — Ещё днём, после открытия Грейнджер, наш факультет посовещался и решил, что нужно кем-то пожертвовать, чтобы избавиться от баргеста. Дать ему то, что он ищет — жизнь потомка фейри. Но никто из нас не хотел вызываться, а жребьёвку помешал провести этот забывший наши корни старый болван Слизнорт. А вечером, когда я шёл в гостиную, обнаружил, что дверь заперта. Так я понял, что выбрали меня.

— И почему же тебя? — в голосе Гарри слышалось неприкрытое ехидство. — Ты носитель особо чистой крови, в которой больше примеси генов малого народа?

— Нет, как раз наоборот, во мне её меньше, нежели в остальных. Мои предки были не слишком разборчивы в связях. Подозреваю, что к моему избранию приложил руку Нотт. Он всегда мне завидовал.

Услышав такое, присутствующие переглянулись. Поверить, что один один ученик Хогвартса будет готов пожертвовать жизнью другого, из зависти или подобных побуждений. Даже если это слизеринцы, всего год назад приветствовавшие приход к власти Тома Реддла.

В любом случае, сегодняшняя охота закончилась неудачей. Чудовище получило добычу и ускользнуло.

* * *

— Никогда не думала, что профессор Слизнорт настолько страшен в гневе, — прошептала Гермиона Флёр и Гарри, когда во время завтрака декан змеиного факультета прилюдно распекал своих учеников за "пожертвование" Забини.

— Его можно понять, — ответила француженка. — Посуди сама: в твоём ведении находятся ученики, ты отдаёшь им приказ и уходишь ловить опасное существо, а они за твоей спиной решают скормить одного из своих этому самому существу.

— Пусть скормят хоть всех, — проворчал Гарри. — Они были опорой власти Волдеморта в школе. Все, кроме первокурсников издевались над остальными. Я послушал рассказы членов Отряда Дамблдора и волосы у меня встали дыбом.

— Может быть, любимый, но зверя в любом случае надо найти. Нас просила профессор Макгонагалл. И потом, он ведь перейдёт на остальных, когда слизеринцы кончатся.

— Ты права. Но твоя теория о праздниках подтверждена. Когда следующий, кстати?

— В это воскресенье празднуется день становления министром магии первого чистокровного.