Новая жизнь (гет)

Десять дней спустя…

— Потише, Розмари, потише! — взмолилась Дженнифер. — Господи! Ну почему ты такая сумасшедшая? Ты же его уронишь!

— Ни за что не уроню! Ни за что не уроню! — отозвалась девушка, скача по комнате с годовалым племянником на руках. Она ткнулась носом в личико Эндрю, и тот засмеялся. — Я никогда тебя не уроню!

Губы Дженнифер тронула редкая улыбка, строгое лицо смягчилось при виде того, как младшая сестра, сама почти ребенок, играет с ее сыном.

— Что-то ты сегодня веселая…

Девушка и впрямь вся светилась от счастья.

— Скоро у меня начнется новая жизнь, Дженни.

— Как это? — недоверчиво хмыкнула Дженнифер.

Розмари ответила широкой улыбкой.

— Ты все равно не поверишь, — таинственно изрекла она. — Вот хватишься свою Розмари, а ее и нету!

— И где ж ты будешь, позволь узнать? — Дженнифер забрала у нее ребенка.

Девушка взмахнула освободившимися руками, как крыльями.

— Очень далеко!

— Ах, не фантазируй, — покачала головой Дженнифер. — Ты знаешь, отец этого не любит.

Розмари погрустнела.

— Я знаю. Он очень рассердится, и тут уж ничего не поделаешь. Но ты всегда была мне как мать. Просто хочу, чтоб ты знала: я тебя люблю, и ты ни в чем не виновата.

С этими словами она крепко обняла за плечи ничего не понимающую сестру. Дженнифер только вздохнула в ее объятиях, и Розмари с улыбкой чмокнула ее в щеку.

— Я приготовлю нам выпить чего-нибудь вкусненького, — объявила она, распрямляясь. — Не волнуйся, я знаю где что лежит!

Когда младшая сестра ушла на кухню, старшая начала укладывать малыша.

Спустя какое-то время в дом постучали. Вслед за этим послышался тихий жизнерадостный напев Розмари — она топала к выходу, чтобы открыть, — а потом грохот и звон бьющейся посуды.

Дженнифер выглянула в коридор и увидела, что сестра стоит, прижав обе руки ко рту и глядя на нее глазами, расширенными, как два голубых блюдца. Медный поднос, серебряные ложечки и осколки поссетницы разлетелись по полу. Цветастый восточный коврик был заляпан пятнами сливок и бренди. Эндрю, не успев толком заснуть, опять проснулся и заплакал.

На пороге стоял Балард, бледный как мел.

Розмари отняла руки от лица.

— Отец арестован, — сообщила она Дженнифер пустым металлическим голосом.

— Что? — пораженно воскликнула та. — Как? За что?!

Балард хмуро повернулся к старшей из сестер.

— По подозрению в пиратстве.

— Что?!

— Его и еще нескольких наших людей арестовали по доносу прямо в порту. Сейчас везут в Бристоль. А оттуда отправят в адмиралтейский суд в Лондоне⁽¹⁾.

Пока Дженнифер держалась за сердце, Розмари начала соображать, расхаживая взад-вперед и вцепившись рукою в волосы на затылке.

— Тут явное недоразумение, — бормотала она. — Надо немедленно предупредить всех его друзей. Надо, чтобы люди за него поручились!

— У компании есть влиятельные клиенты, — кивнул Балард. — Уверен, многие захотят сказать слово в его защиту.

— Но главное, — продолжала Розмари, — помешать их отправке в Лондон. Нельзя, чтобы они оказались в этом суде. Оттуда одна дорога — в Уоппингский док⁽²⁾. Надо немедленно внести залог. Подкупить тех, кто за это отвечает. Добиться, чтобы дело вернули в Бриджуотер!

— Вот с этим… могут быть проблемы, — признался Балард.

Розмари посмотрела на него, нахмурившись. Помощник невольно подобрался.

— Я разумеется вытрясу нашу казну, — торопливо заверил он. — Но не представляю, какая сумма может потребоваться. Мистер Йорк уже взял довольно крупный заем, когда вооружал корабли. Вряд ли кто-то согласится одолжить еще денег… в такой ненадежной ситуации.

Оправившись от первого потрясения, в разговор вмешалась Дженнифер.

— Надо дождаться, когда вернется Майкл. У него есть знакомые в адмиралтействе. Он может…

— Мы не станем ждать! — оборвала ее Розмари. — Мы сами все сделаем.

Она повернулась к Баларду, который смотрел на нее с благоговейным страхом.

— Мистер Балард, — объявила девушка, — мы едем в Бристоль.

* * *

Подойдя к старинному шкафу из орехового дерева, мисс Йорк распахнула резные дверцы и отодвинула в сторону платья. В центре задней стенки виднелась потускневшая от времени замочная скважина. Девушка сняла с шеи маленький ключ, вставила его в скважину и дважды повернула. За дубовой панелью в стене был устроен тайник, где лежали завернутые в парусину бумаги и стояла лакированная шкатулка, размерами и формой больше похожая на сундучок. Розмари медленно извлекла ее наружу, отерла крышку рукавом и раскрыла.

Едва солнечный свет коснулся содержимого, спальня Розмари наполнилась волшебными отблесками. То были драгоценности ее бабушки — в девичестве Марии Фробишер. По семейной легенде ее двоюродный прадед когда-то освободил от них один французский корабль. А изначально этот дар якобы предназначался для испанского двора. Никто не знал, правда это или нет, но украшения те были поистине королевскими, хранились в их семье как реликвия, и даже в самый отчаянный момент отец не заикался о том, чтобы их продать. Их ценность должна была обеспечить надежное будущее его дочери.

С задумчивым видом Розмари принялась вынимать свои сокровища одно за другим и раскладывать на кровати, прикидывая в уме, сколько все это может стоить.

Там была золотая диадема в виде венка из цветов, лепестки которой сияли белыми и розовыми алмазами. Драгоценное ожерелье с таким же цветочным мотивом. Усыпанные рубинами и изумрудами серьги в виде птичек. Золотой крест, украшенный прозрачными круглыми топазами и аметистами — по виду очень старый. И несколько украшений поменьше — перстни, подвески. По бархатному донышку перекатывались с десяток розоватых, неправильной формы жемчужин величиной с голубиное яйцо.

В детстве Розмари любила наряжаться во все эти побрякушки и подолгу вертелась перед зеркалом, воображая себя придворной дамой. И пока отец насмешливо дразнил ее Бинки, бабушка звала ее принцессой. Принцесса Розмари.

Грустно улыбнувшись собственным воспоминаниям, девушка вновь посерьезнела. Довольно. Никакая она не принцесса. А самая обычная женщина. Человек, которого она выбрала, не потребует за ней приданого. А это — просто средство для достижения цели.

Розмари сгребла со дна шкатулки несколько жемчужин и золотой кулон с сапфиром в виде капли, и рассовала все это по карманам. На долгую память хватит с нее и этого. Остальным придется пожертвовать. Ради доброго дела.

* * *

Бристоль. Два дня спустя…

Сэр Тимоти Слейд — специалист по гражданскому и уголовному праву, в прошлом мировой судья, а ныне маршал адмиралтейства в славном городе Бристоль, — вошел в свой кабинет.

У окна стояла девушка. Высокая, стройная, как молодое деревце, одетая в мрачное черное платье и увенчанная короной тяжелых кос. Что и говорить… здесь нечасто появлялись подобные особы.

Когда гостья обернулась, маршал Слейд решил, что она и впрямь необыкновенно красива. Чистая, молочного цвета кожа. Яркие синие глаза в обрамлении темных ресниц. Лицо с идеальными чертами могло принадлежать ангелу, если бы не сковавшая его строгость.

— Сударыня, — мужчина кивнул. — Вы так упорно добивались встречи со мной, что это просто неприлично. — Он жестом предложил ей сесть.

Девушка не смутилась. Опустившись на краешек кресла, она продолжала смотреть на него через стол.

— Это насчет моего отца.

Видение распалось. Голос у нее был низкий и грубоватый — больше похожий на голос мальчишки, чем молодой леди, а выражение его — отнюдь не ангельским.

Ему разумеется сообщили имя посетительницы. Розмари Йорк. Дочь и совладелица компании обвиненного в пиратстве Джона Йорка. Ее сопровождал сюда какой-то рыжий косоглазый увалень бандитской наружности по фамилии Балард, но его пришлось оставить в приемной.

Сэр Тимоти покачал головой.

— Да, скверное дело, — вздохнул он. — Человек его возраста и положения…

Мисс Йорк бесцеремонно его перебила:

— Должен быть немедленно освобожден. Мой отец не виновен в том, что ему вменяют.

Слейд холодно поднял брови. Ее манеры нравились ему все меньше.

— Откуда вам это известно? — спросил он. — Со слов вашего отца? Но зачем, скажите на милость, ему понадобились пушки на торговом судне? Или команда в сотню человек? Если ничего противозаконного он не замышлял? Нам еще предстоит выяснить, сколько людей пострадали от его действий…

— Позвольте ответить! — с жаром воскликнула мисс Йорк. — Пушки и команда — не преступление. Сейчас, когда голландцы постоянно нас грабят, пираты Дюнкерка топят наши корабли, мы вынуждены защищаться! Мой отец, помимо прочего, занимался честным каперством. У него имеется документ, выданный вашим правительством. Он позволяет ему предпринимать любые действия против голландских судов и сил роялистов.

На сей раз сэр Тимоти оценил ее пыл. Пожалуй, не стоило отбраковывать ее сразу. Пускай кобылка и не голубых кровей, но что-то в ней есть, определенно…

Мужчина лениво сцепил кисти рук и пристроил на них подбородок.

— Может и так, — ласково молвил он, глядя на собеседницу. — Но последний корабль, который обчистил ваш отец со своими сообщниками, был французским.

Глаза девушки недоверчиво расширились.

— А, — с удовлетворением протянул Слейд, — вижу, вы этого не знали. Но ситуация такова, что мы не воюем с Францией.

— Но… — было видно, как мисс Йорк отчаянно ищет какую-нибудь лазейку, — разве Франция не укрывает флот роялистов?

Неплохая попытка, подумал Тимоти, но мимо.

— Если вы так хорошо осведомлены о состоянии дел на море, милочка, то должны знать, что принц Руперт покинул воды Франции и вообще Средиземное море еще в июне. Таким образом действия вашего отца, законные до недавнего времени, ныне являются пиратством. И не могут быть истолкованы никак иначе.

Мисс Йорк не желала сдаваться.

— Это не оговаривалось никакими правилами, — возразила она. — Об этом нигде не сообщалось. Мой отец не мог этого знать! — Она подняла брови, словно взывая к человечности маршала. — Вы же понимаете, что это просто недоразумение.

Тимоти сочувственно поцокал языком.

— Мне очень жаль, дорогая, — заверил он. — Но правосудие по делу о преступлениях на море вершит Высокий адмиралтейский суд в Лондоне. — Он взглянул на ее лицо, и на долю секунды ему и впрямь стало ее жаль. — За вашего отца готовы поручиться множество людей, — мягко добавил он. — Так что… кто знает…

Девушка покачала головой.

— Вы знаете, — с мрачным укором произнесла она, — что этот суд не выносит оправдательных решений.

Мужчина нахмурился.

— На что вы намекаете?

Мисс Йорк взглянула на него, прищурив свои холодные синие глаза.

— Именно вы будете готовить документы для отправки моего отца и его людей в Лондон. Только в ваших силах инициировать разбирательство, чтобы не допустить расправы над невиновными. Как добрый христианин, вы обязаны это сделать.

Слейд посуровел.

— Я хорошо знаю свои обязанности, благодарю вас.

Он чувствовал, что наживает врага в ее лице, хотя его интерес было прямо противоположный. В конце концов… прежде ему и впрямь не доводилось видеть настолько красивых женщин. Он уже не скрываясь пожирал ее взглядом.

— Что ж… — вновь заговорил он, и голос его сделался вкрадчивым, — насколько я понял, вы считаете, будто мы можем договориться? Не представляю, как это может быть… — Он выдержал драматическую паузу. — Разве что вы намерены предложить нечто… особенное?

Его большая пухлая рука легла на стол рядом с ее стиснутой в кулак ладонью и как бы невзначай пододвинулась к ней.

Розмари Йорк сделала вид, что не заметила его маневра, и убрала руку. Порывшись в сумке, которую держала на коленях, она извлекла на свет увесистый бархатный мешочек и положила перед собеседником.

— Что это? — с подозрением спросил он.

— Мое наследство.

Развязав мешочек, сэр Тимоти высыпал на стол его содержимое и обомлел, ослепленный блеском золота и драгоценных камней.

Девушка, наблюдавшая за его реакцией, не позволила ему долго думать.

— Знающие люди оценили его по меньшей мере в сорок тысяч фунтов. Но я думаю, реальная цена может быть гораздо выше. — Она испытующе посмотрела в глаза чиновника. — Так вы уверены, что ничего нельзя сделать?

Слейд взглянул на нее исподлобья.

— Взятка?

Она вздернула подбородок.

— Добровольно внесенный залог, если вам так больше нравится. Это ведь предусмотрено законом?

Сэр Тимоти задумался. Она предоставляет ему право самому решать, передать ли щедрый дар в казну Республики, или же оставить себе… Черт побери! А девчонка-то понимает, как делаются дела.

— Что ж, — с невозмутимым видом он принялся складывать драгоценности обратно в мешочек. — Нам еще предстоит установить размер ущерба. Возможно, я подчеркиваю: возможно! — это позволит компенсировать все причиненное зло. И уладить досадное… недоразумение.

1) Под юрисдикцию Высокого адмиралтейского суда в Лондоне подпадали все дела о преступлениях, совершенных в море, а также гражданские споры, связанные с морской торговлей и судоходством.

Вернуться к тексту

2) «Пиратский док» или «Док смерти» в Уоппинге на берегу Темзы был обычным местом казни пиратов и морских разбойников на протяжении четырех веков.

Вернуться к тексту