Страж (джен)

— Ты в порядке? — отсмеявшись, я повернулась к девушке, на которую меня пихнула рыжая.

— Да, — она отвела глаза.

— Меня зовут Летти, — я улыбнулась и протянула ей руку. — Летти Джуэл. А там мой брат Санни, — я кивнула на Сига.

— Учитель вас представил, — тихо отозвалась она. — Я Тейлор Эберт. И… Вам лучше не общаться ос мной. Я не очень хороша в этом.

— Ну, мы тоже, — я усмехнулась. — Катастрофически мало опыта в общении со сверстниками.

— И ещё эта девушка, — Тейлор посмотрела мне в глаза. — Это Эмма Барнс. Она… может устроить вам неприятности, если будете общаться со мной.

— Мне показалось, я только что сам лично испортил с ней отношения, — усмехнулся Санни. — Так что тебе не нужно брать на себя ответственность за чужой дрянной характер. К тому же мне уже даже интересно, как именно она попытается нам досадить.

— Все на её стороне, — Тейлор поморщилась. — Но больше всего стоит остерегаться Софию Хесс.

— О, эту стерву я знаю, — я усмехнулась. — Посмотрим, на что хватит фантазии у неё.

— Что бы они ни сделали, учителя тоже на это глаза закроют, — мрачно добавила она.

— Так даже интереснее, — я заговорщически наклонилась к ней. — Серьёзно, за нас можешь не переживать. А мне, откровенно говоря, кажется, что общаться с тобой будет поинтереснее, чем с Софией или Эммой.

— Я правда не очень это умею, — Тейлор вздохнула и опустила глаза.

— Вместе и научимся, — я посмотрела на Сига, и он кивнул.

Нас прервал звонок, и в класс вошёл учитель. Он представился мистером Глэдли, очевидно, исключительно для нас с братом, а потом объявил тему урока — правовые нормы в отношении кейпов, акт о трёх преступлениях. Эту нудятину мы с Сигом уже читали под бдительным взглядом мисс Миллс, так что моё сознание почти сразу переключилось на более насущные проблемы — рубашки для Суинки и Сига, запись в салоне, покупки домой и что приготовить сегодня на ужин.

До большого перерыва к нам больше никто особо не подходил почему-то. То ли сцена с Эммой тому виной, то ли тот факт, что мы с братом не отлипали от Тейлор, которая, очевидно, звездой школы не была. Ну, привлекательной в контексте вкусов подростков её и правда было не назвать — высокая, худая, немного угловатая, к тому же одета она была в мешковатую одежду. И вообще казалась зажатой и неуверенной в себе. Но ей было пятнадцать. И когда она вырастет, она останется стройной и даже изящной. В Европе моделям с такой конституцией отдавали предпочтения на кастингах — они потом на показах умирающими не выглядели. А вот Эмму без диет и регулярных занятий спортом разбабахает, как пить дать. А пышная грудь к тридцати… В общем, её подростковая привлекательность увянет как раз к тому времени, когда пора будет устраивать семейную жизнь, тогда как Тейлор именно тогда и расцветёт. Впрочем, подростков никогда не интересует, что будет лет через десять — они считают, что мир должен крутиться вокруг них прямо сейчас…

В самом начале большого перерыва Тейлор быстро встала и буквально сбежала от нас с Сигом. Я краем глаза заметила, как нехорошо переглянулись Эмма и София, и когда Хесс заметила мой взгляд, она лишь вздёрнула подбородок и вышла вместе с подружкой в коридор. Что-то у меня по этому поводу возникло нехорошее предчувствие. Звериные инстинкты, наверное. Я отдала Сигу ключи от машины, сама не совсем понимая, ради чего вдруг, и пошла следом за девчонками. В школе я ориентировалась не очень хорошо, но могла с уверенностью сказать, что пошли они вовсе не в столовую. Потому что столовая точно не могла находиться на третьем этаже. И поскольку у них оказалась достаточная временная фора, я застала их уже выходящими из уборной и гнусно ржущими. А когда София проходила мимо меня, она попыталась толкнуть меня плечом, но я и сама сделала то же самое. А потом тихо, так чтобы Эмма не слышала, добавила: «В следующий раз я его тебе сломаю».

Я ускорила шаг буквально влетела в туалет, откуда эти ржущие девицы вышли. Напротив зеркала, сжимая ладонями край раковины, стояла Тейлор. Её волосы и футболка были залиты чем-то по виду липким. Пахло фруктовым соком.

— Тоже поржать пришла? — резко спросила она, едва заметив меня.

— Не вижу тут ни одного повода для смеха, — я нахмурилась. — Это Эмма и София постарались?

— Да, — Тейлор поморщилась. — Я… я, наверное, домой пойду.

— Ну уж нет, — я мотнула головой. — Тебе стоит привести себя в порядок и остаться. Твой уход их только порадует.

— Но я не могу! — она повысила голос. — Мне не во что… Я не хочу в таком виде сидеть!

— Я одолжу тебе спортивный костюм, — я подошла и положила руку ей на плечо. — Мы почти одного роста, он тебе подойдёт. Я его ни разу не надевала, хотела начать в спортзал ходить, но у меня нет на это времени. Пойдём. Примешь душ, переоденешься и двинем на остальные занятия.

— Почему ты это делаешь? — Тейлор сбросила мою руку. — У тебя нет причин хорошо ко мне относиться.

— Меня бесит София, — я сощурилась. — Такая причина сойдёт?

Она пристально посмотрела мне в глаза и кивнула, а потом отвела глаза.

— Хотя мне не нравится, что ты используешь меня, чтобы досадить ей.

— О, нет, использовать я буду совсем другие методы, — я усмехнусь. — Но мне греет душу мысль, что и с твоей помощью можно это сделать. Тебе нет?

— Немного, — тихо согласилась она.

— Так, я напишу Санни, чтобы принёс сумку к душевым… — я достала телефон и быстро настрочила смску.

— Стой! — Тейлор шагнула ко мне, но я уже отправила. — Я… Я не хочу, чтобы он меня в таком виде видел. И вообще…

— Он и не увидит, — я пожала плечами. Телефон пискнул ответным сообщением.

— Но он же точно спросит, зачем ему приносить тебе вещи, — она отступила. — Мне не нравится, что он тоже будет знать.

— Не спросит, — я открыла переписку с двумя последними сообщениями и показала ей. На моё «Принеси мою сумку для спортзала из машины к душевым для девочек» Сиг лаконично ответил «ок». — Наши с братом отношения… Если один просит другого что-то сделать, мы не спрашиваем зачем. Надо — значит надо. Ему хватит такта ни о чём не спрашивать. Но если ты поделишься и с ним, он встанет на твою сторону. А теперь идём. Обед не такой уж длинный.

Тейлор кивнула, и мы быстрым шагом почти что добежали до душевых. По пути нам, к счастью, никто не попался. Вошли мы вместе, но я осталась в предбаннике, а Эберт ушла дальше. Через пару минут Сиг написал, что стоит у дверей, и я вышла к нему забрать сумку. Он молча отдал её, и я вернулась назад. Достав полотенце, спортивный костюм и запасное, ещё в упаковке, бельё, я прошла туда, где Тейлор разделась, и положила вещи стопкой рядом с её испорченной одеждой.

Минут через десять Тейлор вышла ко мне. Костюм действительно ей подошёл — он был тёмно-синий, относительно тонкий, но свободный, так что нигде ничего не обтягивал. В руках у Эберт был испорченный рюкзак и грязные вещи. Я посмотрела на распотрошённую сумку.

— Так, доставай всё, что было в рюкзаке, — кивнула я. — То, что не испорчено, складывай в сумку — сегодня с ней доходишь. А все грязные вещи давай в рюкзак. Кинем в машину — может дома мне удастся это всё спасти.

Тейлор как-то обречённо кивнула и принялась доставать вещи. Эти… Они прямо постарались испортить именно вещи. Хотя лежало там немало, так что пострадало то, что было выше. Тейлор расстроилась, когда увидела смятое и залитое нечто, бывшее, судя по её восклицанию, проектом по искусству. Ещё был испорчен один учебник и пара тетрадей. И сам рюкзак — не стоило и думать пытаться его отстирать. Хотя это не единственный способ реанимировать вещь, конечно…

— Я не могу сдать это в таком виде, — мрачно произнесла Тейлор, разложив вещи и взирая на останки проекта.

— Сдать — может, и нет, — я кивнула. — Но показать учителю, что вообще делала, можешь. Что-нибудь придумаем. К тому же, учитель может сказать нам с братом тоже сделать проекты, хоть мы только пришли. Можем попросить разрешить нам подготовить групповой.

— Я не люблю групповые проекты, — она нахмурилась.

— Посмотри на это с другой стороны, — я усмехнулась. — Эмма позеленеет от досады, если только услышит, что ты придёшь к нам с Санни домой. Ну, в её картине мира — не к нам, а к нему.

И Тейлор улыбнулась. Ну, если быть точной, улыбка лишь слегка тронула её губы, но настроение у неё явно поднялось. Мы вышли в коридор, где нашёлся Сиг, так и торчавший здесь вместо того, чтобы пойти и пообедать. И он заметил, что времени на еду у нас уже не осталось, так что придётся так топать на следующий урок. Мы пришли в класс раньше остальных, а потому смогли пронаблюдать всю гамму эмоций Эммы, когда она явилась и увидела Тейлор. Впрочем, ничего сказать она не успела — пришла учительница. Она поздоровалась и сказала подходить к ней и сдавать проекты. Тейлор поднялась последней, и мы с Сигом пошли вместе с ней.

— Что это, Тейлор? — негромко спросила женщина.

— Это… Мой проект… — вяло отозвалась она. — Он испорчен, но я правда делала его…

— Почему он испорчен? — сощурилась учительница.

— Кое-что случилось, и потому так вышло, — влезла я.

— Я не могу его принять, — женщина покачала головой. — К сожалению. А вы мистер и мисс Джуэл, верно? Вы новенькие?

— Да, — я кивнула.

— Вам тоже нужно будет сделать проект, — она кивнула. — Тейлор, ты сможешь переделать свой к следующей неделе?

— А мы можем сделать групповой? — спросил Сиг достаточно громко, чтобы ученики слышали его вопрос. — Нас ведь не было на уроках до этого, и мы с сестрой не знаем, какой должен быть проект. Можете разрешить нам сделать вместе с Тейлор?

— Что думаешь, Тейлор? — спросила женщина.

— Ты же сможешь нам рассказать, что за проект и что нужно сделать? — я посмотрела на Эберт.

— Думаю, да, — тихо ответила она.

— Хорошо, — учительница улыбнулась. — Тогда дам вам на это две недели. Займите места, начнём урок.

Я не отказала себе в удовольствии посмотреть, как Эмма прожигала Сига взглядом. Брат же её напрочь игнорировал, как будто вообще не замечал, что на него кто-то смотрит.

Урок тоже был скучным. Но мне теперь хотя бы спать не хотелось — хотелось есть. Наконец уроки закончились, и мы засобирались домой. Сиг предложил по пироженке в кофейне, раз уж обед мы пропустили. Я охотно согласилась и почти что против воли потащила Тейлор с нами. А вот уговорить её сесть в машину оказалось проще — я сказала, что после того, как отвезу Сига на работу, подброшу её домой. Так в итоге мы втроём и уехали. На выезде со школьной парковки брат усмехнулся.

— Как перекосило Хесс, — пояснил он. — А подружка ей под стать, кстати.

— А чем они тебе не нравятся, Санни? — спросила Тейлор.

— Хоть и по разным причинам, но они вели себя резко с Летти, — хмыкнул Сиг. — Да и мне Хесс успела нахамить на ровном месте… Стерва с комплексами, которая пытается самоутвердиться за чужой счёт. А насчёт Барнс пока не знаю — она мне просто не нравится. Нахальная и самовлюблённая по виду. И узнавать её лучше я что-то не горю желанием.

— Но Эмма же красивая, — тихо произнесла Эберт.

— Это кто сказал? — он даже повернулся на заднее сидение.

— Ну, она работает моделью… — протянула Тейлор.

Сиг заржал. Именно заржал, а не засмеялся. Я тоже давилась смехом, но мне надо было за дорогой следить, так что приходилось сдерживаться. Брата тем временем накрывало новыми волнами хохота ещё пару минут, но с заднего сидения доносилось одно лишь молчание. Наконец Сиг успокоился и снова повернулся к Тейлор.

— Моделью, говоришь? Для каталогов, что ли?

— Да… — неуверенно отозвалась она.

— Ну так это её потолок, — снова усмехнулся он. — Лет пять ещё максимум сможет работать, потом вряд ли. Я видел достаточно моделей, и, откровенно говоря, у тебя больше шансов на успех в этой сфере. В сравнении с Эммой.

— А с Летти? — осторожно спросила Тейлор.

— Тут я предвзят, — Сиг повернулся вперёд. — Так что ничего не скажу. Хотя искренне надеюсь, что Летти займётся чем угодно кроме этого.

— Прям чем угодно? — хмыкнула я.

— Ну, из тебя вышла бы отличная швея, — он пожал плечами. — Парикмахер. Стилист. Врач, — тут я аж кожей почувствовала, как он на меня посмотрел. — Да мало ли.

— Кстати, насчёт потолка ты не прав, — заметила я. — У Барнс есть данные для сессий в мужских журналах.

— А, да, — брат кивнул. — Вполне прибыльно, если так подумать.

— Так прибыльно, что сам бы пошёл? — ехидно уточнила я.

— Иди в задницу, Летти, — фыркнул Сиг. — Всё бы тебе опошлить.

— Не преувеличивай мои способности, — я усмехнулась. — Кстати, Тейлор, тебе нравится мой брат?

— Эй! — возмутился он.

— Я… Э… — она замялась. — Такие парни… Ну… Не для меня.

— Ну и славно, — я кивнула.

— Тебя только что порадовало, что я не во вкусе Тейлор? — меня снова взглядом прожгло.

— Только с той точки зрения, что несколько затруднительно дружить втроём, если у одного к кому-то симпатия в нашей ситуации, — фыркнула я. — Ты же знаешь, что я лично тебя обожаю.

— Выразишь своё обожание в лазанье на ужин? — он усмехнулся.

— Почему бы нет? — кивнула я.

Мы приехали на набережную, и мне пришлось немного покрутиться, чтобы найти место для парковки. Но встала я удачно — пару минут всего до кофейни. Тейлор поначалу отказывалась идти — сначала сказала, что ей отсюда уже до дома близко, а потом добавила, что вообще не любит кофе, так что кофейни не для неё. Сиг задумчиво вопросил в небо, для кого же он тогда собирает свой авторский чай. Вообще-то, было не очень хорошей идеей давить на неё — я совершенно не ощущала в Тейлор хоть какой-то уверенности. Нет, характер у неё был, но отказать ей было сложно. Даже если она действительно не хотела идти. Хотя вот кто бы говорил — тоже хотела отказаться шить рубашки Суинки, и что в итоге?

В кофейне был занят всего один столик, хотя было два часа дня. Когда мы вошли, бариста с бейджиком «Джейми» за стойкой поприветствовал брата и спросил, чего это он через главный вход. И уже после этого увидел нас с Тейлор. Понимающе покивав, коллега брата вернулся к протиранию кружек. Сиг усадил нас за столик в углу, который не было видно ни снаружи, ни от входа.

— Летти, капучино с кокосом и фирменный сандвич? — Сиг переключился в режим бариста.

— Какие у тебя интересные представления о пироженках, братец, — усмехнулась я. — Мне прямо нравится. Да, сандвич. Перца только мне добавь, пожалуйста.

— Хорошо, — он кивнул. — Тейлор?

— А здесь прямо приносят? — удивилась она.

— Вообще-то нет, — Сиг мотнул головой. — Делаешь заказ у стойки и сразу забираешь. Официантов нет. Но сейчас никого нет, так что я принесу. Что будешь?

— А с чем сандвич? — Тейлор посмотрела на него.

— Салат, ветчина, сыр, оливки, томаты и соус, — он пожал плечами.

— Тогда чай и его, — она кивнула. — Спасибо.

— Я надену фартук и приду, — Сиг улыбнулся. — Минут десять займёт.

Минут через десять он и правда вернулся и уселся перекусить с нами. Мы ещё немного поболтали ни о чём, а потом я и Тейлор ушли, оставив его трудиться. Мы прошли несколько шагов в сторону парковки, когда нам навстречу попалась женщина. Я была занята своими мыслями и обратила на неё внимание только из-за запаха духов, немного резковатых, но по-своему приятных. И почему-то знакомых. Но когда я обернулась, увидела только пучок светлых волос на затылке. Встряхнув головой, я пошла дальше, хотя что-то меня в ней всё же озадачило.

До дома Тейлор действительно оказалось совсем недалеко — мы доехали минут за пять. Она жила в отдельном доме, довольно старом, но вполне приличном.

— Оставь мне рюкзак, — сказала я, когда она собралась выходить.

— Зачем он тебе? — Тейлор нахмурилась.

— Попробую что-нибудь с ним придумать, — я пожала плечами. — Пятна от сока сложно вывести, но можно чем-нибудь закрыть. Посмотрю, в общем. И давай завтра после школы к нам — займёмся проектом.

— А ваши родители не будут против?

— У нас их нет, — я нахмурилась. — Мы живём одни. У нас достаточно места, так что можно будет спокойно позаниматься.

— Ладно, — Тейлор кивнула. — Я скажу папе, что задержусь.

Я улыбнулась ей и уехала домой — лазанью брату готовить.

* * *

Сиг убрал столик сам, хотя для этого персонал в кофейне всё-таки был, а потом встал за стойку, наконец сменив Джейми. И ровно в тот момент подошла клиентка. Ещё просматривая, чего сколько с утра осталось, Сиг спросил, что она будет.

— Чёрный кофе, двойной, — попросила она. — С сахаром, без сиропа.

— С собой или будете здесь? — спросил он и поднял глаза.

И замер. Женщину, которая стояла перед ним, Сигизмунд узнал сразу, хотя она и изменилась с их последней встречи. Собственно, его самого это удивило, ведь прошло уже девять лет, и она, разумеется, постарела с тех пор. На лице появились морщины, волосы словно выцвели и стали светлее, чем были раньше, а взгляд как будто потух. Впрочем, как только она сама посмотрела в лицо Сига, замерла так же, как и он, а в глазах будто что-то загорелось.

— Это… — выдохнул Сиг.

— Чёрный кофе, двойной, — повторила она и добавила: — С собой.

Он кивнул и отошёл к кофе-машине, механически настраивая её. Мысли в голове метались и путались, и он никак не мог собрать их воедино. Хотя даже это не помешало ему сделать всё как надо. Вернувшись к стойке, где стояла женщина, он поставил перед ней стакан, накрыл его крышкой и назвал сумму. Она придвинула ему купюру по столешнице, а затем поспешно вышла. Под купюрой нашлась короткая записка: «Прости, я думала, вы погибли год назад» и номер телефона.

В итоге вся смена прошла на автомате. Сиг принимал заказы, готовил кофе и чай, улыбался и даже вёл какие-то диалоги с гостями. Вот только если бы кто-то спросил его в конце смены хоть что-то о том, как она прошла, он бы вообще не смог бы ответить. Всё, что занимало его, — записка. Повесив свой фартук в раздевалке, Сиг вышел на улицу, и холодный солоноватый ветер ударил ему в лицо. Он осмотрелся, нашёл машину и почти бегом направился к Летти, сидевшей за рулём.

— К тебе сразу после нашего ухода… — начала было она, но резко встряхнула головой. — Нет, ничего. Просто показался каким-то знакомым запах духов.

— Это была тётя, — глухо произнёс Сиг. — Тётя Дороти здесь.

Летти подскочила и повернулась к нему.

— Ты уверен? Это точно она? Вы говорили?

— Мы не разговаривали, но она написала мне свой номер, — он нахмурился. — Я узнал её, мне показалось, она меня тоже. Хотя… Вот, она дала это.

Сиг передал Летти записку, и она быстро её прочитала. Почерка тёти она, разумеется, не помнила, но вообще вряд ли был кто-то другой, кто мог написать такое. Для этого надо было знать, кто они и где были. Однако, когда Сиг рассказал, как прошла встреча, это породило только больше вопросов. Кафе ведь было почти пустым, так что у них была возможность хоть парой слов перекинуться, но она только номер дала. Причём в записке не было ничего про то, чтобы позвонить и поговорить. И Джуэлы решили подумать, что с этим делать, уже после ужина.

* * *

Я попала вилкой мимо рта, и это меня очень даже взбодрило. А зависла я, потому что Сиг принёс в машину сногсшибающую новость — она нашлась. Тётя Дороти была сестрой отца, и когда мы были маленькими, она проводила с нами очень много времени. Потому что отец много работал, а оставлять нас наедине с той женщиной было опасно. Она была нашей любимой доброй тётей, и мы до сих пор не знали, почему её не было именно в тот день, когда… Когда мы получили способности. Потому мы её и искали, собственно, — узнать хотя бы, что тогда случилось. И вот она нашлась. Явно случайно, иначе зачем было сбегать?

Разумеется, ничего мы не решили после еды. Даже не пытались, в общем-то, потому что оба находились в какой-то необъяснимой прострации. Как будто цель прибытия Гольдшмейдов в США была выполнена, и было непонятно, что нам теперь с этим делать. И когда совсем стемнело, я предложила брату развеяться и полетать немного. Обращение всегда прочищало мне мозги, а если к нему ещё и полёт добавить, вообще отлично. Мой костюм был у меня на экстренный случай, так что я переоделась и вместе с Сигом выбралась на крышу. Он замотал голову на арабский манер, прикрыв лицо. Так мы с ним и поднялись в воздух.

Было уже темно, и у моей формы грифона было на этот раз кошачье зрение — более удачное впотьмах, чем орлиное. Мы сделали большой круг над городом, избегая лучей света, чтобы нас никто не видел, а потом я немного снизилась и полетела над почти неосвещённым районом доков. Впереди вдруг возникло зарево, как от пожара, и я чуть ускорилась, направляясь туда.

На крышу невысокого здания вскарабкалась девушка в облегающем тёмном костюме и маске. Такой злодейки в Броктон-Бэй я не помнила, но, может, их список обновился буквально только что. А за ней на то же здание карабкался начавший обращение в дракона здоровенный мужик. Его звали Лун, и вот он точно был злодеем. И точно собирался девушку по тихой грусти пристукнуть. Я спланировала прямо на него, и Сиг одним мягким и точным ударом и в норму его вернул — то есть в форму мужика китайской наружности в маске, — и вырубил.

— Эй, ты как? — спросил брат, едва спешившись с моей спины. — Помощь нужна?

— Я в порядке, — отозвалась она под жужжание насекомых.

— Ты злодейка? — спросил Сиг.

— Нет, я… — она покачала головой. — Одиночка. Я хотела стать одиночкой.

— Что здесь происходит?! — и вот прямо очень вовремя появился никто иной, как Оружейник собственной бронированной персоной.