Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Валин бродил по улицам Палантаса, наслаждаясь видами и звуками города на рассвете. В четвертом часу утра он должен был явиться в «Три луны» к госпоже Йенне, которая должна была проводить его в башню. До тех пор он должен был чем-то себя занять и не попадаться на глаза тем, кто мог его узнать и рассказать, что видел его, когда все в храме считали, что он давно покинул Палантас и отправился в Каламан. С этой целью он позавтракал хлебом и сыром, купленными у торговца на Старом городском рынке, и отправился с ними в тихий квартал города, где когда-то фонтаны выбрасывали в воздух струи воды. Теперь в этих фонтанах было сухо; воду надо было экономить. Там он сидел на широком бортике пустого фонтана и ел свою еду.

Он подумал, что это была, возможно, его последняя трапеза в человеческом обличье. Затем поспешно исправил эту мысль. Последний раз в жизни он ел по-человечески.

Это утверждение прозвучало неубедительно даже для него самого. У него не было гарантий, что Крисания когда-нибудь произнесет слова, необходимые для того, чтобы разрушить чары Даламара. На самом деле у него были все основания полагать, что она этого не сделает.

"Валин, — сказала она, — я бы не причинила тебе боль ни за что на свете. Ты мне очень дорог. Но я не стану давать тебе ложную надежду...".

Или вообще какую-либо надежду.

Он должен был сам найти свою надежду. И именно это он и собирался сделать сегодня. Он подчинится магии Даламара Темного и будет надеяться, что однажды Крисания узнает его, полюбит и освободит, чтобы он снова мог ходить по миру в человеческом обличье. А до тех пор — он выбросил остатки еды, корку и кожуру, в канаву — до тех пор по Кринну будет бродить еще один тигр.

Йенна тихо стояла у окна, повернувшись спиной к Шойкановой роще. Бледность, которую Валин в последнее время замечал на ее щеках, исчезла. Он не думал, что она перестала горевать по отцу, но она смирилась с этим холодным, горьким фактом. Это все, что Валин мог сказать, увидев, как плотно сжаты ее губы, и глаза больше не красны от слез.

— Сядь, маг, — сказала она Валину, когда он начал расхаживать по комнате. — Даламар не любит, когда люди разгуливают без дела, даже в таком ограниченном пространстве.

Валин сел, но тут же снова вскочил на ноги.

"Где же Даламар?"

Он уже почти час ждал в покоях темного эльфа, слушая тиканье водяных часов и стараясь не обращать внимания на стоны, доносившиеся из Шойкановой рощи. Каждая секунда действовала ему на нервы, тянула его вниз, и страх свернулся в его животе змеей.

Без тени улыбки Йенна сказала:

— Он скоро будет здесь.

Валин удивленно взглянул на нее.

— Вы как будто читаете мои мысли, госпожа.

Она слегка наклонила голову.

— Так и есть. А теперь сядьте.

Он сел и не вставал до тех пор, пока не услышал за дверью тихие шаги и в комнату не вошел Даламар.

Темный эльф долго молчал, лишь смотрел на Валина, что-то прикидывая. Свои выводы он оставил при себе.

— Значит, ты готов, — наконец произнес он своим шелковистым голосом, от которого веяло угрозой.

Валин сглотнул, стараясь не дать страху сжать руки в кулаки.

— Это мой единственный шанс, Милорд. И это правильный выбор.

Даламар пожал плечами, как будто ему было все равно, считает ли Валин его выбор правильным или опрометчивым.

— Ты же понимаешь, что я не смогу отменить заклинание?

Во рту у Валина пересохло, но он все же ответил:

— Я понимаю.

Улыбнувшись, как будто он был уверен, что Валин ничего не понимает, Даламар взял мага пустыни за руку и повел к двери.

— Тогда пойдем со мной. И мы начнем.

Один раз Валин оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, не идет ли за ним Йенна. Она не пошла, потому что уже не стояла у окна. Ее не было в комнате, и лишь слабый аромат сухих лепестков роз и пряностей витал в воздухе, словно едва различимый шепот.

* * *

Даламар открыл дверь и показал Валину маленькую безликую комнату, пустую, как камера для ожидающих казни, и сырую, как и должно быть в этой части башни. Четыре каменные стены не украшали ни гобелены, ни даже самый жалкий коврик. Комната была погружена во мрак, если не считать света, проникавшего через открытую дверь, пока Даламар не произнес магическое слово. В дальнем углу вспыхнул бледный свет, не дававший тепла.

— Тебе здесь должно быть удобно. — Даламар прикрыл дверь, но не стал запирать ее на задвижку. — Я позабочусь о твоих вещах.

— У меня их нет, — сказал Валин.

Он оставил свой рюкзак в "Трех лунах", чтобы Йенна избавилась от него, сказав ей раздать его одежду нищим, решив, что будет лучше, если кто-нибудь воспользуется одеждой, которая ему не понадобится. Она рассмеялась, как над ребенком, и напомнила ему, что будет нехорошо, если люди из храма увидят на улице нищего в слишком знакомой одежде. Поэтому он позволил ей делать с его сумкой все, что она захочет, и оставил себе только золотой браслет, подаренный родителями, когда он прошел Испытание мага в Вайрете.

Этот браслет, поблескивающий в холодном свете, теперь был у него на запястье.

— Это единственное, что у меня есть.

Даламар улыбнулся почти так же, как Йенна, и через мгновение Валин понял, что имел в виду темный эльф. Пожав плечами, он снял с себя одежду, аккуратно сложил ее и положил браслет поверх стопки. Аметист, словно глаз, вправленный в золото, подмигнул ему.

Даламар коснулся браслета.

— Я сделаю из него кулон, — сказал он. — Якорь, который свяжет тебя с твоей прежней жизнью.

Валин едва его слышал. Воздух в комнате обжигал кожу холодом, по спине бежали мурашки. Он закрыл глаза, пытаясь прогнать страх, пока Даламар брал его одежду и выходил за дверь, чтобы сложить ее на лестничной площадке. Вернувшись, темный эльф плотно закрыл дверь.

Магический свет мерцал в углу комнаты, отбрасывая длинные тени на лицо темного эльфа, скрывая все его эмоции. Низким голосом он произнес:

— Вам будет удобнее, если вы встанете на колени или сядете.

Валин опустился на колени.

— Не паникуйте, если потеряете ориентацию. Я присмотрю за вами.

Валин сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Выпрямив спину и подняв голову, он собрался с духом.

Даламар, ничуть не впечатленный, лишь улыбнулся. Он тихо произнес какое-то слово, и магический свет почти погас. Он достал что-то из глубокого кармана мантии и осторожно взял в одну руку, а из другого кармана достал что-то еще. Запахи горькой полыни и пепла, жемчужного мха и целодина смешались в воздухе, когда темный эльф соединил ладони и слегка потер их друг о друга. Он снова полез в карманы, снова сложил ладони вместе и добавил в смесь полынь и аконит.

В голове Валина зашумело. Глаза заслезились, к горлу подступила тошнота, когда Даламар сложил ладони лодочкой и слегка подул в них.

Валин почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом, а по всему телу побежали мурашки. Даламар начал говорить.

Непонятные слова, бесформенные звуки, сплетающиеся и извивающиеся, — это были слова силы, слова магии, и они эхом разносились по маленькой комнате, раскатываясь, как гром в небе.

Валина бросило в дрожь, он застонал от первого прикосновения магии. Она лишила его спокойствия, посеяла в нем страх, который быстро перерос в ужас, терзающий его сердце и душу. Он ахнул и откинулся на пятки. Он погрузился в себя, рылся в памяти, как человек, ищущий сокровище в глубоком колодце, отчаянно пытаясь найти талисман, слово, имя, образ, за который можно было бы ухватиться.

Крисания!

Неужели он вслух произнес ее имя?

Крисания!

И он увидел перед собой ее глаза, нежно-серые, как голубиное крыло, добрые, мудрые и доверчивые.

— Это правильно, — сумел выговорить он. — Правильно. — Он повторял это слово снова и снова, как мантру, которая удерживала его на месте, пока голос Даламара кружил вокруг него, нарастая и усиливаясь, как ветер.

Комната бешено кружилась, вертелась и раскачивалась.

Искры тусклого света падали на него, растекались по его телу, лишая его голоса в тот самый момент, когда он понял, что должен закричать или умереть. Они вырвали из него человеческую сущность, и он беззвучно закричал, чувствуя, как она ускользает, оставляя после себя лишь боль от разрывающих его костей, которые ломались и перестраивались. Он услышал хруст позвоночника, словно раздавили стекло.

Он снова открыл рот, чтобы закричать, но не издал ни звука.

Комната кружилась все быстрее и быстрее. Серый гонится за красным, красный гонится за серым. Серая дымка и красная агония. Огненные щупальца проникли в его конечности.

Валин отчаянно пытался вдохнуть. Он хотел закричать, и вот его голос зазвучал, гулкий и оглушительный:

— Крисания!

Комната кружилась все быстрее, пока наконец — час, день, целую вечность спустя — пока его крик не сменился тишиной.

Голод сидел на белом тигре, как ворона на трупе, — когтями, клювом, вгрызаясь в его брюхо и не давая думать ни о чем другом. Он издал низкий рык — гневный, тревожный, предупреждающий.

Он оторвался от холодного камня, напрягая мощные мышцы. Под ним лежало грубое, скомканное одеяло. От него пахло человеком, эльфом и всеми теми волокнами и красителями, из которых оно было соткано.

Он почувствовал запах воды, и его рычание превратилось в низкий рев. Его окружали четыре стены, над головой был потолок, под ногами — пол.

Он поднял голову, вдыхая запахи. Здесь был эльф, мужчина. От него пахло этой комнатой. В воздухе витал запах женщины, человека.

Он почувствовал запах крови!

Его желудок сжался, голод вернулся.

Тигр помотал головой. Его разум работал неправильно. Мысли путались, одна вытесняла другую, набрасываясь на него с каждым новым стимулом.

Запах мрамора… безвредный.

Запах эльфа… опасный.

Он осторожно обошел комнату, пригнув голову и навострив уши. Он нашел воду. Она стояла рядом в миске из расписной глины. Красная глина, огонь, луковая шелуха для окрашивания. От чаши исходил его собственный запах, и он тут же представил, как пьет из нее.

Тигр пошатнулся. Его охватило головокружение, и он издал яростный рык, когда образы столкнулись. Высокий человек с темными волосами стоял на двух ногах, держа в руке глиняную чашу. Белый тигр с серыми полосами стоял на четырех лапах и лакал воду из чаши, стоявшей на полу. И человек, и зверь занимали одно и то же место в пространстве и времени.

Тигр обратился к своим чувствам, к тем силам, которые для человека и зверя являются якорями, привязывающими их ко времени и месту.

Запах крови. Его желудок успокоился, головокружение прошло. Кровь. Где-то была свежая добыча! Он был голоден.

Он повернул голову, и его плечи плавно и мощно двинулись. Запах крови становился все ближе, его сопровождали шорох шагов и скрип открывающейся двери. В воздухе витали запахи эльфа и человека, мужчины и женщины. Свет лился из открытой двери.

Тигр зарычал, почувствовав угрозу, ощутив опасность.

Запах крови, запах мяса!

Он снова зарычал, предупреждая, что эти двое опасны, что они враги. И все же это были не враги. В замешательстве тигр пытался разобраться в своих ощущениях и реакциях, пытался думать.

Враги, но все же не враги. Сделки заключены. Для Крисании, для него самого.

Он услышал шаги по полу, и в комнату вошла женщина с миской в руках. Она избегала смотреть тигру в глаза, как сделал бы любой здравомыслящий человек, потому что только те, кто жаждет смерти, смотрят тигру в глаза. С большой осторожностью и подчеркнутым движением она наклонила чашу к тигру, чтобы он мог увидеть ее содержимое.

Глупый человек! Неужели она думала, что он не учует запах мяса?

Тигр сделал шаг вперед, но остановился. Он снова зарычал и переступил с лапы на лапу. Мышцы на его ногах снова напряглись, готовясь к прыжку, но тут в комнату вошел эльф и встал между женщиной и тигром. Он что-то сказал, и тигр понял, что эльф упрекнул женщину за то, что она вошла первой.

В воздухе витал запах сырого мяса, отвлекая и дразня. Белый тигр приготовился к прыжку. Еда! Он бросился вперед. Эльф не сдвинулся с места, не выказал ни капли страха и лишь отступил в сторону.

— Валин! — резко сказал тёмный эльф. — Валин!

Он опустился на одно колено и приблизил лицо к тигру. От него пахло мертвечиной, солью и едой, испорченной огнём. Набравшись смелости, эльф положил руку на голову тигра и погладил его по шерсти. Тигр почувствовал запах мягкой плоти — сочной плоти, — а также мыла и волокон, окрашенных в цвет ночи.

— Ты знаешь, где находишься, Валин?

Валин.

Образы снова столкнулись: человек и зверь существовали в одном и том же моменте, в одном и том же месте. Тигр, человек — их образы мерцали в сознании зверя, сливаясь воедино. В голове Валина проносились мысли, связанные со звуками, которые издавал эльф. Как яркие цветные и световые блики в детском калейдоскопе, образы формировались вокруг звуков, складываясь в узоры, в язык. Тигр понял, что звуки, издаваемые эльфом, — это слова. Одно из них — его собственное имя.

— Да, — сказал эльф с удовлетворением и даже торжеством в голосе. — Теперь ты знаешь, что происходит, не так ли? Валин — ты и есть Валин.

Так и было, тигр знал это. Валин знал и помнил каждый момент своего превращения, каждый крик боли, каждый стон, который стал именем его возлюбленной: Крисания!

— Ты знаешь, где находишься, Валин? Прошло три дня. Ты помнишь заклинание?

Валин встряхнулся. Он оглядел голые серые стены.

— Даламар, — беззвучно произнес он.

Эльф не шевелился и, казалось, не знал собственного имени. Нет, этого не может быть.

Более решительно, но все еще молча, тигр сказал:

— Даламар!

— Да! — Эльф кивнул, почесывая тигра за ухом.

Валин с рычанием отстранился от этой близости. Даламар больше не пытался.

Эльф только рассмеялся и повернулся к женщине, все еще стоявшей у него за спиной.

— Он знает свое имя, и он знает мое. Он подумал о них обоих, и я услышал их в своем сознании.

Даламар придвинулся ближе.

— Валин, ты знаешь, где находишься?

Валин снова встряхнулся, в нем боролись противоречивые желания. Он мог ответить, а мог поесть. Его безмолвный голос прозвучал как опасное рычание, когда он произнес:

— Я голоден.

Даламар тихо рассмеялся.

— Полагаю, так и есть. — Он протянул руку и взял у женщины миску.

-Йенна!

— Да, — ответил тёмный эльф. — Йенна здесь.

— Башня.

— Точно. — Даламар поставил миску на пол. Запах сочного красного мяса наполнил ноздри Валина, и у него потекли слюнки. Он набросился на мясо и быстро его проглотил, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ни один хищник не осмелится подойти ближе.

Никто и не подошел. Даламар и Дженна остались на своих местах и молча наблюдали.

Когда с едой было покончено, а аппетит тигра утолен, Даламар полез в карман своей темной мантии и достал то, что хотел показать Валину: кожаный ошейник, покрытый рунами. С него свисал кулон, сделанный из остатков его прежней жизни, — маленький тигр, отлитый из золота, с аметистовыми глазами.

Тигр позволил надеть на себя ошейник только после того, как понюхал его и попробовал на вкус.

— Раздражающая штука. Она трет мою шкуру.

— Ты привыкнешь, — сказал Даламар. — Это так же просто, как носить одежду. Ну что, готов воссоединиться со своей госпожой?

Валин мысленно ответил ему непристойностью, и темный эльф запрокинул голову и расхохотался. Он пристегнул к ошейнику короткий кожаный поводок и тихо произнес несколько магических слов.

Закрутился ветер, мир закружился в свете и красках, распался на части, а затем снова собрался воедино, когда заклинание Даламара перенесло их в город неподалеку от храма.

В голове Валина зашумело от обилия запахов: гном и человек, эльф и овражный гном. Крысы и... минотавр! Мусор, гниющий на солнце, еда в рыночных лавках, скот, море. Рыба!

— Спокойно, — тихо сказал Даламар, успокаивающе коснувшись его. — Не стоит устраивать бесчинства в городе, друг-маг.

Валин взял себя в руки и приказал чувствам успокоиться. К его удивлению и огромному облегчению, это оказалось несложно, и вскоре он уже спокойно шел среди людей, которые, источая страх, останавливались, чтобы поглазеть на них: тигра, идущего рядом с магом в черной мантии.

Даламар рассмеялся и, наклонившись, прошептал:

— К вечеру в городе не останется ни одного человека, который не слышал бы о тебе. А теперь иди по этой дороге и сверни за угол. Тут совсем недалеко.

— Не тратьте время на объяснения, — холодно ответил Валин. — Я знаю, где я.

Через несколько мгновений показалась стена, окружавшая храмовую территорию. Широкие ворота распахнулись, пропуская их, и над головами замаячили огромные колонны храма. Когда они поднялись по ступенькам, Даламар расстегнул поводок и убрал его в карман.

Валин, как и в прошлый раз, остановился у широких дверей, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку. Но ждать ему не пришлось. Он удивленно огляделся. Ему было хорошо видно, что происходит в глубине зала. Его зрение изменилось так же сильно, как и обоняние. Его охватили восторг и страх.

Какой человек может знать или хотя бы догадываться, каково это — двигаться, используя мышцы, которые работают с такой силой и грацией? Никто! Кто, кроме него, знал, как на самом деле пахнет мир, как он выглядит глазами тигра? Никто!

И кто, лукаво подумал он, облекая свою мысль в бессловесные эмоции, кто мог знать, каково это — заставить Мастера Башни Высшего Волшебства отступить на шаг, когда он поднимает голову и рычит?

К ним подошел жрец, удивленный тем, что в храме оказался Даламар Темный.

— Лорд Даламар! Чем я могу вам помочь?

Он обратился к темному эльфу, но его настороженный взгляд был прикован к тигру.

— Я пришел к Благословенной Дочери.

— Она со своими советниками, лорд. — Молодой человек замешкался, уступая дорогу магу. Было ясно, что Почтенную Дочь нельзя беспокоить. Точно так же было ясно, что тигр — необычный гость. Как и Даламар.

Даламар остановился перед высокими широкими дубовыми дверями большого зала.

— Я принес ей подарок. Пожалуйста, передайте ей, что я здесь.

Жрец неохотно подчинился, но вернулся не с Крисанией, а с Лаганом Иннисом. Гном стоял на пороге, глядя то на тигра, то на темного эльфа. Валин ухмыльнулся, обнажив клыки. Лаган быстро отступил назад.

— Милорд, — сказал он, быстро переводя взгляд с мага на зверя. — Досточтимая Дочь попросила меня проводить вас и ваш, э-э, подарок в ее кабинет. Она скоро присоединится к вам.

Даламар кивнул в знак согласия, но Валин шагнул вперед, прежде чем маг успел пошевелиться. Он задел своего друга, едва не сбив его с ног. Смеясь, не заботясь о том, что Даламар это услышит, он подставил голову под руку дварфа.

Лаган, слишком гордый и упрямый, чтобы показать свой страх, стоял на месте и в отчаянии смотрел на Даламара, ища у него поддержки.

Темный эльф раздраженно фыркнул и кивнул на тигра.

— Кажется, он хочет, чтобы ты его погладил. Но будь осторожен, — резко предупредил он. — Ему не нравится, когда ему чешут за ухом.

Лаган, который как раз собирался это сделать, застыл. Валин, все еще посмеиваясь про себя, попробовал что-то новое в своем голосе, который до сих пор только рычал и ревел. К своему удовольствию, он обнаружил, что может мурлыкать.

— Сюда, милорд, — сказал Лаган, нежно почесывая мягкие круглые уши тигра, пока вел мага и его странный подарок по мраморным залам.

Валин заметил, что его друг изо всех сил старался не улыбаться, когда его мог видеть темный эльф.