Рыцари Стивенссона (джен)

"Сидония"

После пробуждения химеры Очиая-оригинала.

В ангаре стоял непрерывный гул. Два корабля, похожих как близнецы, стояли у причальной стенки, облепленные техниками.

Адмирал Кобаяси подошла к капитану одного из них.

— Надеюсь, всё в порядке, капитан Смоллет? Линкор "Испаньола" готов к отправке?

— Что?! А... Вот что, адмирал, я буду говорить с вами откровенно! Мне пока не нравится эта посудина! Мне не нравится этот маршрут! Мне не нравятся эти матросы. И вообще!

— Что?

— Мне вообще здесь ничего не нравится! Мэ-э-эм!

Кобаяси несколько долгих секунд размышляла, слегка наклонив голову к плечу, после чего спокойно спросила:

— Это всё, капитан?

— Нет, мэм! Не всё! Я командую этой операцией, и я не давала распоряжения разглашать нашу цель и состав оперативной группы. Однако! Самый последний грузчик в доках знает, что мы летим одним кораблем на ледяной астероид. Не нравится мне это, мэм.

Кобаяши кивнула.

— Я разделяю ваши опасения. Но нам нужен этот лёд, капитан! Химера ученого Очиая нанесла "Сидонии" тяжелый удар. Несмотря на утечку информации, операция состоится. Что я могу для вас сделать?

— Прикажите подготовить "Старлайт". Я рассчитываю использовать его в качестве артиллерийской платформы, если что-то пойдет не так.

— Хороший ход. Я также отправлю с вами два десятка Хранителей. На всякий случай.

— Будем надеяться, случай не представится, адмирал.

— Будем, капитан. Вы свободны.

Но случай, что характерно, представился ещё на подлёте к очень перспективному астероиду. На радарах дальнего обнаружения засветился красный маркер.

— Капитан, обнаружена гауна! Размер до километра. По характеристикам, это захваченный боевой корабль класса "Кирисима"!

— То есть почти такой же, как мы... Только улучшенный по самую палубу. И летит он, ясное дело, туда же, куда и мы. Бросит сейчас в ледяной астероид десяток яиц, а мы потом разгребай... Передайте на "Старлайт" — построение "Тень", орудия к бою.

Второй линкор накренился, отползая влево, пока не встал строго на линии "противник-Испаньола", прикрывшись корпусом последней. Это были ещё не стремительные парусники, к которым привыкла Амелия, но двигались они куда шустрее любой местной посудины. Всё благодаря рудиментарным этериумным ядрам, которые удалось собрать Допплеру при поддержке местных ученыйх и инженеров.

— "Кирисима" маневрирует!

— Интересно, зачем... — Амелия всмотрелась в силуэт вражеского корабля. — Что у него в передней части?

— Пусковые шахты ангаров, радар, маневровые двигатели, осевой рельсотрон...

— Рельсотрон? — уши Амелии нервно дернулись. — Пушка! Они разворачивают пушку!

— Но на спектрограмме чисто! Расход энергии прежний... Да и дистанция...

— Они точно будут стрелять! Машинное! Прибавить ходу!

"Испаньола" завыла турбинами на повышенных оборотах, резко нарастив ход. Частицы Хиггса бомбардировали вращающийся кусок солнечного паруса, давая стабильный приток этериума в ядро.

— По моей команде все маневровые левого борта — полная мощность. Старлайту — синхронизировать маневры.

— Принято...

Амелия облизнула губы. Расстояние велико. Главное не дёрнуть корабль раньше времени. Но и вспышку прозевать нельзя. А на "Кирисиме" есть кто-то, кто это понимает? Если есть, враг может попытаться обмануть их ложной информацией...

— Радар на срез вражеского орудия! Узкий луч! Картинку на большой экран!

— Вспышка! — закричал наблюдатель.

— СТОЯТЬ ВСЕМ! — заорала Амелия. — Это не пушка! Это двигатель!

Все в рубке замерли на секунду, втянув головы в плечи. На обзорном экране вспыхнуло ещё раз, и только теперь противно запищал допплеровский радар, отслеживая вражеский снаряд.

— Уклонение!

На левом борту "Испаньолы" зажглись ракетные факелы, сдвигая корабль вправо. Массивная каменная болванка в металлической оболочке беззвучно промелькнула мимо левого борта обоих кораблей.

— Триста метров, — прокомментировала Амелия. — Слишком близко.

— На спектрограмме высокий расход! "Кирисима" перезаряжает рельсотрон.

— Когда сможем открыть ответный огонь?

— Артиллерия готова, для рельсотрона нужно ещё двадцать секунд, и полторы минуты для плазменных пушек.

Амелия скептически смерила взглядом взаимное расположение кораблей.

— У нас не будет полторы минуты. Первая башня — зарядить кассетными снарядами. Вторая башня — бронебойно-зажигательные. Остальные — фугасы. Машинное, заглушить ядро и маршевые двигатели!

Приток этериума прекратился. То небольшое замедляющее поле, которое могла помешать вести огонь из обычных кинетических пушек и рельсотронов, быстро рассеялось.

— Рулевой, развернуть корабль правым бортом на цель! Все орудия, залп!

"Испаньола" несколько раз вздрогнула. Заработали маневровые двигатели, компенсируя отдачу выстрелов. Группа из двенадцати снарядов ушла в сторону вражеского корабля.

— Рельсотрон к работе готов!

— Отлично! — Амелия прочертила на пульте линию предполагаемого выстрела. — Развернуть орудие на цель. Передние тормозные двигатели — приготовиться! Короткий импульс, полная мощность — давай!

"Испаньола" дернулась так сильно, что штурман ударился головой в пульт. "Кирисима" в прицеле продолжала приближаться к астероиду, выжимая из маршевых двигателей всё, что можно.

— Подорвать фугасы!

Шесть из двенадцати снарядов детонировали, создав между кораблями мгновенную газовую завесу.

— Рельсотрон — огонь!

Невидимая для противника "Испаньола" выплюнула свой снаряд.

— Подорвать кассетные заряды!

В пространстве мигнули на мгновение узкие пучки трёх шрапнелей.

"Кирисима" дернулась. Слишком поздно!

Снаряд рельсотрона ударил в борт корабля-гауны в носовой части. Во все стороны полетели обломки бронеплит и содержимое внутренних отсеков. В следующее мгновение в цель ударили снаряды артиллерии. Вспыхнули, выжигая нутро гауны, зажигательные снаряды. Шрапнели в клочья истрепали несколько гаун, высыпавших наружу, чтобы защитить своего носителя.

— Капитан, "Старлайт" докладывает, приближаются гауна-перехватчики, дальняя сторона астероида.

— Вот зар-раза! Запустить хранителей. Разворачиваемся! "Старлайту" — добивать "Кирисиму"!

В следующие пять минут Амелия сорвала голос, командуя маневрами двух линкоров. Они потеряли троих пилотов, и семь машин-хранителей. "Кирисима" всадила "Испаньоле" в борт хиггсовый луч, оторвавший вторую башню. "Старлайт" разрядил свой правый борт в корму "Кирисиме" — плазменный залп тридцати орудий превратил гауну в пульсирующий клубок медленно угасающего пламени. Неплохо показали себя автоматические лазерные турели, отстреливая вражеские снаряды и самих врагов.

Наконец, всё было кончено.

— Наблюдатели подтверждают — гаун больше не осталось!

— Отбой тревоги! Приступить к захвату астероида, — выдохнула Амелия, обвиснув в кресле. — Возвращаемся на базу.