Боевой Маг / War Wizard (джен)

Джаспер всё сильнее раздражался из‑за Девона. Мальчик то ходил мрачный, погружённый в свои мысли, то безвылазно сидел в комнате, то куда‑то ускользал в одиночку. Он не проявлял ни малейшего интереса ни к военной подготовке, ни к семейному делу по производству шерсти, которое когда‑нибудь должен будет унаследовать — если, конечно, у Джаспера вообще останется хоть что-то: дела шли из рук вон плохо.

В Маэлготе открылась конкурирующая шерстопрядильня: она переманила нескольких лучших работников и сбивала цены, продавая товар дешевле. Джаспер делал вид, будто всё в порядке, и даже хвастался сэру Ричарду, что дела никогда не шли лучше. Но тревога не давала ему покоя, а потому он, и без того нетерпеливый, на многочисленные промахи сына запаса терпения уже почти не имел.

Недавно Джаспер пытался обучить Девона тонкостям ведения бухгалтерских книг, но тот лишь непонимающе таращился на цифры, постукивал каблуками по перекладинам стула и оставлял кляксы на страницах.

Джаспер наблюдал, как сын роняет деревянный меч на тренировке, и закипал, видя, как Ричард терпеливо поднимает его, возвращает Девону и объясняет, в чём ошибка.

— Не нянчись с ним, Ричард, — хмуро бросил Джаспер. — Дай мальчишке подзатыльник — быстрее чему‑нибудь научится.

— А ты когда‑нибудь занимался фехтованием, Джаспер? — спокойно спросил Ричард.

Джаспер в жизни не держал в руках меча, и Ричард это прекрасно знал. Обычно Джаспер отделывался какой‑нибудь уклончивой фразой, но в то утро он получил особенно дурные вести от управляющего фабрикой, который отвечал за учёт, и был не в духе. Терпение его лопнуло.

— Ты же знаешь, что я никогда не держал меча! — взорвался Джаспер. — Я понимаю, ты из‑за этого смотришь на меня свысока, ты и твои рыцари считаете меня ничтожеством, простым дельцом, простолюдином! Для вас я грязь под сапогами!

Ричард уставился на него в изумлении.

— Уверяю тебя, я вовсе так не думаю, Джаспер! Я спросил лишь затем, чтобы узнать, есть ли у тебя опыт обращения с мечом. Прости, если ты неверно понял мои слова. Я не хотел тебя обидеть!

Джаспер пробормотал извинения и ушёл. Ричард мог говорить что угодно, но Джаспер знал правду: Девон должен был стать его искуплением. Когда сын получит шпоры, Ричард и другие рыцари станут относиться к нему с большим уважением. Поэтому неудачи Девона он воспринимал как личное оскорбление и почти убедил себя, что мальчик назло ему всё делает неправильно.

Джаспер решил, что пора взять Девона в ежовые рукавицы. Прежде всего он хотел положить конец привычке сына тайком куда‑то исчезать, слоняться без дела вместо того, чтобы упражняться в стрельбе из лука или учиться складывать и вычитать. Он расспросил экономку, не знает ли она, чем занимается мальчик.

— Он любит бродить по лесу, сэр, — ответила Лэнгстон. — Это на пользу Девону. Он не слишком крепок здоровьем, ему нужен свежий воздух и движение, а не сидеть целыми днями в библиотеке, уткнувшись в книгу. Он очень умён, сэр. Вам стоит им гордиться. Девон говорил, что прочёл все книги в вашей библиотеке, а также все те, что одолжил ему сэр Ричард.

Джаспер испытывал смешанные чувства. Ему было приятно, что Ричард даёт мальчику книги — это говорило о его благосклонности. Но куда меньше ему нравилось, что Девон тратит на чтение время, которое должен посвящать тренировкам.

— Рыцарем не станешь, читая про это, — буркнул он.

На следующее утро Джаспер наблюдал за занятиями Девона по стрельбе из лука и почти не видел прогресса. Девон едва справлялся с натяжением лука, сделанного для ребёнка, тогда как Хума и даже его младшая сестра Грета уже уверенно поражали мишени.

Но больше всего Джаспера бесило то, что Девона ничуть не огорчали собственные неудачи.

— Я прочёл в одной из книг, которые дал мне ваш отец, что Винас Соламн был так впечатлён мастерством лучников — эльфов Квалинести, что попросил их присоединиться к его армии, когда готовился к нападению на Далтигот, — рассказывал Девон Хуме.

— Тебе нужно больше тренироваться и меньше читать! — рявкнул Джаспер. Когда занятие закончилось, он, хмурясь, обратился к Ричарду:

— Я благодарен, что вы приносите Девону книги, сэр, но от чтения его навыки не улучшатся.

— Рад, что Девон интересуется военной историей, — ответил Ричард. — Хотел бы я, чтобы Хума был хоть немного на него похож. Увы, мой сын пошёл в меня в этом отношении. Мои книги просто пылились на полке. Я был рад одолжить их Девону.

— Он с ними закончил, — сказал Джаспер. — Я распоряжусь, чтобы их вернули.

— Не торопитесь, — весело отозвался Ричард. — Пусть Девон оставит их, если хочет.

— Это щедрый дар, но я никак не могу его принять, — возразил Джаспер. — Мальчик и так слишком много времени проводит в праздности.

Ричард пожал плечами и снова стал наблюдать за детьми.

Когда урок с мастером боя завершился, дети принялись собирать стрелы и снимать мишени. Ричард остался присматривать за ними. Джаспер извинился и поспешил в библиотеку. Сам он редко туда заглядывал: единственные книги, которые он считал полезными, были бухгалтерские. Найти тома, одолженные Ричардом Девону, труда не составило — мальчик аккуратно сложил их на столе.

Джаспер бережно упаковал книги в сундук — они были старыми. Взял последнюю и уже собирался положить её внутрь, как вдруг взгляд его упал на название: «Падение Далтигота».

Джаспер застыл с книгой в руке. Он знал эту книгу. Насколько ему было известно, она должна была лежать запертой в ящике для припасов на чердаке. В «Падении Далтигота» рассказывалось о дружбе между Адрианом Эйрширом и Винасом Соламном во время Восстания Роз и о том, как Адриан Эйршир погиб, спасая жизнь друга. Он вовсе не ехал вместе с другом в бой, как все эти годы утверждал Джаспер. Адриан был волшебником и спас Винаса Соламна с помощью магии.

Первой безумной мыслью Джаспера было, что Ричард прочёл книгу, узнал правду и все эти годы посмеивался над ним. Но, немного успокоившись и заставив себя рассуждать здраво, он вынужден был признать, что это вряд ли возможно. Ричард не был способен на такую двуличность. Скорее уж он прямо спросил бы, потребовал объяснений.

Дыхание понемногу выровнялось. Ричард сам говорил, что не слишком любит читать. Книги принадлежали его деду.

Вопрос был в другом: прочёл ли эту книгу Девон? Знает ли он правду? Мальчик почти никогда не говорил с отцом, если мог этого избежать. Джаспер тревожился. Если Девон узнал, что Адриан на самом деле был волшебником, он мог рассказать Хуме, а тот — своему отцу.

Нужно было выяснить, читал ли Девон книгу. Если да, Джаспер объяснит ему, что автор имел в виду какого‑то другого Адриана Эйршира. Девону не о чем беспокоиться: его предок Адриан Эйршир был рыцарем и никак не связан с тем Адрианом Эйрширом, который принадлежал к другой ветви семьи.

Не идеально, но придётся обойтись этим.

И отныне никаких книг. Девон посвятит себя тренировкам.

Джаспер отправился в свой кабинет и сделал вид, что занят счетами. Но на самом деле он исподтишка следил за Девоном. Увидев, что мальчик выходит из дома, неся что‑то, завёрнутое в полотенце, Джаспер последовал за ним. Он хотел застать Девона одного и поговорить.

Он держался в нескольких шагах позади, чтобы сын его не заметил, хотя в этом не было нужды: Девон и не думал оглядываться — он шёл прямо к реке и тем самым странным скальным образованиям. Мальчик положил свёрток на плоскую поверхность выступа скалы и стал ждать, будто собирался с кем‑то встретиться.

Никого не было. Он продолжал ждать, и в его взгляде ещё теплилась надежда. Спустя какое‑то время плечи его поникли от разочарования.

— Я молился тебе! — громко и с упрёком произнёс Девон, обращаясь к пустоте. — Может, у меня и нет дара, и ты не хочешь иметь со мной дела, но могла бы хоть дать знак!

Джаспер не понимал, что за нелепость он несёт. Он уже хотел подойти и начать разговор, но опасался, что их могут прервать. Возможно, мальчик ждал друзей. Джаспер спрятался за деревом и продолжил наблюдать.

Его терпение было вознаграждено. К скальным образованиям подошла пожилая женщина. Она шла со стороны деревни, и Джаспер внимательно её разглядывал, пытаясь вспомнить, кто она такая. У неё были седые волосы, заплетённые в две косы, спускавшиеся по спине. Одета она была в тёмно‑фиолетовый плащ, подпоясанный ремнём, поверх выцветшего красного платья, в руке держала посох.

Он не узнавал её и гадал, не принадлежит ли она к семье кого‑нибудь из его арендаторов. Он старался не навещать их без нужды — разве что для того, чтобы отчитать за просроченную ренту.

— Доброго дня, дитя, — сказала старуха, опираясь на посох.

— Доброго дня, — почтительно вскочив на ноги, отозвался Девон. — Вы заблудились, матушка? Могу я помочь вам найти дорогу?

— Я пришла помочь тебе найти свой путь, Девон, — с улыбкой ответила женщина.

Девон смотрел на неё в изумлении.

— Простите, матушка, я не понимаю. Откуда вы знаете моё имя?

— Как ты сам только что сказал, ты молился мне той ночью, — ответила женщина. — Ты просил моей помощи.

— Лунитари? — спросил Девон, потрясённый до глубины души.

Джаспер нахмурился. Ему смутно припоминалось это имя, но он не мог вспомнить, где его слышал. Он уже собирался вмешаться, приказать этой назойливой старухе не лезть не в своё дело, когда она протянула руку.

— Дай мне гримуар.

Девон развернул свёрток и протянул ей книгу. Джаспер отшатнулся в ужасе. Он узнал гримуар Адриана Эйршира. Осознание того, что Девон его нашёл, ударило его словно кулаком в живот; ему стало трудно дышать. Больше всего на свете ему хотелось выхватить книгу из рук сына и швырнуть в реку, но он сумел взять себя в руки. Если он так сделает, старуха разнесёт эту историю по всей округе. Он напряжённо замер, ожидая, что будет дальше.

Женщина прислонила посох к скале и открыла книгу. Она смотрела на неё с тёплой улыбкой.

— Я помню Адриана, — тихо сказала Лунитари. — Хороший человек и талантливый маг. Он ушёл слишком рано.

— Он мой предок, а это — его гримуар, — гордо произнёс Девон. — Научите меня творить заклинания, матушка? Я пытался, но у меня не выходит.

— Я не смогла бы, даже если бы захотела, Девон. Ты ещё не готов учиться, — ответила Лунитари. — Тебе нужно стать старше, мудрее и гораздо дисциплинированнее.

— Тогда зачем вы пришли, матушка, если не собираетесь меня учить? — капризно спросил Девон. — Я умею использовать магию! Я могу творить заклинания!

Джаспер втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он не мог поверить в то, что слышит.

Лунитари строго посмотрела на Девона.

— Мне известно, чем ты занимался. Ты использовал дикую магию. Ты прочёл книгу Адриана. Ты знаешь историю. Ты играешь с силами, куда более опасными, чем можешь себе представить. Ты думаешь, что используешь магию, но на самом деле это магия использует тебя.

— Я не понимаю, — угрюмо пробормотал Девон. — Магия повсюду! Почему мне нельзя ею пользоваться? Она говорит со мной…

Он замолчал, словно вдруг понял, что сказал лишнее.

— Магия искушает тебя использовать её? — серьёзно спросила Лунитари. — Ты жаждешь её, как иные жаждут крепкого напитка?

Девон заговорил просительным тоном:

— Если вы научите меня заклинаниям, матушка, мне не придётся прибегать к ней.

Джаспер ничего из этого не понимал. Он понимал лишь одно: его сын — проклятый маг, и эта женщина, кем бы она ни была, знает о семейном позоре.

Лунитари вздохнула и вернула книгу.

— Ты воистину благословлён, Девон. У тебя редкий дар, дарованный немногим. Но ты растрачиваешь его впустую. Когда будешь готов учиться, я тебя научу.

— Нет, матушка! Не уходите! — взмолился Девон, внезапно испугавшись. — Как я найду вас?

— Ты не сможешь меня найти, — сказала Лунитари. — Когда я решу, что ты готов, я сама тебя найду.

Она ушла, тяжело опираясь на посох.

— Тем лучше! Я и не нуждаюсь в тебе! — крикнул ей вслед Девон, вытирая злые слёзы.

Он набросал кучку веток и сучьев, направил на них палец — и ветки вспыхнули.

— Видишь, что я умею? — выкрикнул он ей вслед. — Мне не нужна твоя помощь!

Джаспер попытался что‑то сказать, но слова застряли в горле, а грудь сдавило от ярости. Девон услышал какой‑то странный звук, похожий на хрип, и обернулся.

— Отец! — ахнул Девон. — Не злись! Я… я всё объясню…

Джаспер почти не слышал его из‑за гула крови в ушах. Перед глазами всё расплывалось в красноватой дымке. Он отстегнул тяжёлый кожаный ремень, сдёрнул его с пояса и бросился на Девона. Мальчик попытался убежать, но Джаспер настиг его и наносил удары ремнём со всей силой своей ярости, пока Девон не перестал кричать и не рухнул без сознания на землю.

Джаспер схватил гримуар, намереваясь швырнуть его в реку, но пальцы обожгло так, словно он схватился за раскалённые угли. Он отшвырнул книгу на землю. Этого ожога было достаточно, чтобы окончательно увериться: магия — это зло. Он поднял безвольное тело Девона и взвалил его на плечо.

Вернувшись в дом, он швырнул избитого, окровавленного сына на кровать и позвал экономку.

Мадам Лэнгстон в ужасе уставилась на израненного ребёнка.

— Что случилось, сэр? Он упал?

— Я наказал его за непослушание, — холодно произнёс Джаспер, кипя от гнева. — Надеюсь, он усвоил урок. Позаботьтесь о нём.

Он вышел. Оставив мальчика на попечение слуг, он направился было в кабинет, но, выглянув в окно, увидел, как к дому подъезжают Луиза с детьми. Он не понимал, зачем она приехала так поздно днём.

Джаспер поспешил навстречу, чтобы выяснить это.

— Леди Луиза, ваш визит весьма неожидан, — сдержанно произнёс он. — Чем обязан?

— Мы катались верхом и подумали, не захочет ли Девон поужинать с нами и остаться на ночь, — сказала Луиза.

— Девон нездоров, — отрывисто ответил Джаспер. — Он прикован к постели.

Луиза пристально посмотрела на него.

— На вашей одежде кровь. Вы поранились?

Джаспер взглянул на рукав и увидел пятна крови.

— Проверял капканы. Я сообщу, когда Девон поправится.

Луиза не уехала. Она спешилась и встала в дверях.

— По округе ходит коклюш. Лучше я сама посмотрю, как он там.

— В этом нет необходимости, госпожа, — мрачно бросил Джаспер. — Я сам позабочусь о своём сыне.

Сверху донёсся стон, полный муки. Джаспер дёрнулся и попытался закрыть дверь. Луиза преградила ему путь. Грета соскочила с лошади.

— Я пойду к Девону!

Она пронеслась мимо него. Хума последовал за ней, и они взбежали по лестнице к спальне Девона. Хума почти сразу выскочил обратно.

— Мама, скорее! Девон сильно пострадал! Я оставил Грету с ним. Слуги говорят…

Он не договорил, но бросил на Джаспера тяжёлый взгляд.

— Иди к Девону, — сказала Луиза. — Скажи ему, что я сейчас приду.

Хума снова бросился наверх. Луиза подождала, пока он отойдёт подальше, и повернулась к Джасперу.

— Что ты с ним сделал?

— То, что было необходимо, — холодно ответил Джаспер.

Она прошла мимо него и поспешила вверх по лестнице. Джаспер шёл за ней медленнее.

Девон пришёл в сознание и больше не стонал, но время от времени из груди его вырывался судорожный вздох от боли. Слуги сняли с него окровавленную одежду. Всё тело мальчика было в рубцах. Чётко виднелись полосы от кожаного ремня. Волосы слиплись от крови. Лицо было в синяках, губы разбиты и распухли.

Луиза взяла дело в свои руки. Она послала служанок принести арнику, маковый сироп, кипяток, полотенца и бинты. Они смыли кровь с его волос и тела. Хума стоял у постели друга, глядя на него с болью в глазах. Грета сидела на кровати и держала Девона за руку. Он крепко сжимал её пальцы.

Когда вошёл Джаспер, Хума подвинулся ближе к кровати, словно желая защитить друга. Грета вскочила на ноги.

— Ты его отец! Как ты мог так с ним поступить? Что такого ужасного он сделал? — воскликнула она с упрёком.

— Он мой сын, — отрезал Джаспер. — Как я его воспитываю — моё дело, а не твоё и не твоей матери.

Услышав его голос, Девон открыл глаза и посмотрел на отца. Джаспер ожидал, что сын будет пристыжён, что опустит глаза, осознавая свою вину. Но Девон смотрел прямо на него, не мигая; его взгляд был серо‑голубым, как замёрзшее озеро в лютую зиму. Он не отводил глаз, и в конце концов именно Джаспер первым отвёл взгляд.

— Я хотел бы поговорить с вами перед тем, как вы и ваши дети уедете, госпожа, — сказал он. — Я буду в кабинете, — закончил Джаспер и вышел.

Он попытался сосредоточиться на счетах, но мысли разбегались. Он не тревожился за Девона: мальчик оправится. Сам Джаспер в детстве получал куда более суровые наказания от собственного отца — и стал от этого только крепче. Сейчас его куда больше заботило другое: нужно отыскать ту странную старуху и убедиться, что она не проболтается. Он сидел, теребя перо, пока слуга не объявил о приходе Луизы.

— Прошу, входите и присаживайтесь, — сказал Джаспер.

Но Луиза не двинулась с места. Она осталась стоять в дверях, прямая и непреклонная.

— Я дала Девону дозу макового сиропа, — произнесла она ровным, но стальным голосом. — Это приглушит боль и поможет ему уснуть. Рёбра у него ушиблены, но не сломаны — и то лишь благодаря тому, что кости у него крепкие, а не благодаря вашей «заботе». Мои дети ждут меня снаружи. Что вы хотели?

— В Писании сказано: «Пожалеешь розгу — испортишь ребёнка», — произнёс Джаспер, стараясь держаться спокойно.

— Никогда! — резко оборвала его Луиза, и в её голосе прозвучало искреннее возмущение. — Ричард никогда не поднял бы руку на ребёнка. А теперь мне пора.

— Прежде чем вы уйдёте, у меня есть вопрос, — не сдавался Джаспер. — Вы сказали, что знали об этом… о проклятии мальчика. Как давно?

— Я не считаю, что он проклят, как вам угодно это называть, — холодно ответила Луиза. — Если вы имеете в виду его способность к магии, то я знаю об этом примерно год. Я видела, как он её использует, и поговорила с ним. Я выразила своё неодобрение и попросила его прекратить. Он пообещал, что больше не будет.

— Вам следовало сказать мне! — рявкнул Джаспер, ударив кулаком по столу.

— Я обсудила это с Ричардом, и мы решили, что, возможно, Девон просто перерастёт это увлечение. Мы не видели нужды тревожить вас, — спокойно пояснила Луиза.

— Вы сказали Ричарду? — перебил её Джаспер, закипая от гнева. Он вскочил на ноги. — Кто ещё знает? Вы, Ричард, теперь эта старуха… Да вся провинция, выходит, в курсе, что у меня сын — проклятый маг?

— Девон не проклят! — голос Луизы стал твёрдым, как закалённая сталь. — Я рассказала мужу, потому что искала его совета. И никому больше не говорила — даже собственным детям. Что касается старухи, о которой вы твердите, я понятия не имею, о ком речь!

Джаспер что‑то пробормотал себе под нос.

Луиза окинула его пристальным взглядом.

— Послушайте, Джаспер Эйршир. Девон родился с этим даром, и вы не выбьете его из него ремнём! Возможно, вам стоит поговорить с Почтенным Сыном…

— С этим старым сплетником? — прорычал Джаспер. — Да он разнесёт эту весть по всему Маэлготу! Никто больше не должен ничего узнать! Мальчик усвоил урок. После такой порки он не посмеет повторить свою глупость.

Луиза посмотрела на него с откровенным презрением.

— Завтра я вернусь, чтобы проверить, как дела у Девона.

Джаспер хотел было запретить ей переступать порог его дома, но тут же вспомнил, как отчаянно ему нужно, чтобы Девон стал рыцарем. Да, по Закону магам закрыт путь в рыцарство, но если Луиза и Ричард сохранят тайну, у него ещё есть шанс.

— Надеюсь, сэр Ричард завтра присоединится к тренировкам Девона, — произнёс он, стараясь звучать примирительно.

Луиза уставилась на него, словно не веря своим ушам.

— Мальчик едва может дышать от боли! Он не встанет с постели завтра!

— Пустяки, — отмахнулся Джаспер. — Будет немного скованно и болезненно двигаться, но тренироваться сможет…

— Ричард уехал на охоту с друзьями, — перебила его Луиза. — Его не будет несколько дней. А теперь позвольте мне самой найти выход.

Джаспер всё же проводил её до двери и стоял у окна, пока она вместе с детьми не скрылась из виду. Затем он натянул тяжёлые кожаные перчатки для верховой езды и снова отправился к реке.

«Я должен был уничтожить эту проклятую книгу ещё много лет назад, а не прятать её», — бормотал он себе под нос. План был прост: подобрать гримуар в перчатках, привязать к нему тяжёлый камень и забросить в самую глубокую часть реки. Место он нашёл без труда — рядом со скальными образованиями. На земле лежал его окровавленный ремень, на камнях виднелись брызги крови. Но книги не было.

Джаспер растерянно озирался. Он не мог ошибиться с местом. Тогда он расширил поиски, прочёсывая берега вверх и вниз по течению, но так ничего и не нашёл.

Он стоял, мрачно глядя по сторонам, чувствуя, как внутри всё леденеет. Солнце клонилось к закату, а фонаря он с собой не взял. Пора было признать очевидное: книга исчезла.

Его мысли вернулись к старухе, и по спине пробежал холодок. Должно быть, она забрала её. Он не знал, кто она такая и как её найти, но непременно выяснит. Пока этот проклятый гримуар существует, Джаспер никогда не сможет чувствовать себя в безопасности.