Хроники одного Города (джен)

Голова раскалывалась так, что я засомневалась, а действительно ли я вчера только лишь приключений на свою голову нашла? Вспомнив кружку темного пива вчера, я все же отмела эту мысль.

Со стоном приподняв голову, я взглянула на часы и ужаснулась. Десять часов вечера! Свиг подери этих куршоков и Вольфганта, я с ними весь режим собью!

— Мафусаил! — прохрипела я голосом городского пропойцы. – Ты дома?

— А где мне быть? — старик зашел в спальню. — Голова болит?

— Очень, — призналась я. – Такое чувство, что я вчера много пила.

— Ты вчера споткнулась и упала, — подсказал Мафусаил.

Это я могу…

— Хорошо, в смысле, я поняла. Я сейчас встану.

— Тебя там ждут, — заметил старик.

— Кто?

— Не знаю, он просил не будить тебя. Сказал, что с удовольствием подождет.

Прикинув, кто может прийти ко мне в десять вечера, я составила целый список с именами и отправилась проверять свои догадки.

Однако меня ждало жестокое разочарование вместе с уже знакомой паникой.

За столом, мирно попивая чай, сидел Вольфгант собственной персоной.

— Э-э-э, добрый вечер? – вытаращила глаза я.

— Рад встрече с вами, Энн, — он встал и галантно поцеловал мне руку.

— Взаимно, господин?..

— Мельник. Называйте меня просто Мельник, — улыбнулся он.

— Как скажете, господин Мельник. Присаживайтесь. Может быть, еще чая?

— Благодарю, но я не хочу вас задерживать.

Я все никак не могла собраться с мыслями.

— Я к вам с необычной просьбой. Мне нужно найти одного человека…

Спасибо, поняли — Гаррета вам подавай.

— Что же тут необычного?

— Это очень известный человек, — мягко сказал Вольфгант, — в определенных кругах общества. К тому же, по слухам, вы знаете его.

— Я знаю многих людей, господин Мельник, — улыбнулась я. — Кто конкретно вам нужен?

— Гаррет.

— Гаррет-вор?

— Именно.

— Позвольте поинтересоваться, зачем?

— Он прекрасно выполняет некоторые щекотливые дела, скажем так, — Вольфгант так искренне улыбнулся, что я чуть не забыла, кто передо мной сидит.

— Приходите завтра к этому же времени, — подумав, сказала я, — если он в Городе, я приведу.

— Буду вам признателен, — Вольфгант изящно поклонился, кивнул у порога Мафусаилу и ушел, мягко притворив дверь.

Я села, побоявшись не удержаться на ногах.

— Новый заказчик?

— Нет, это новая головная боль, — растерянно отозвалась я. — Знаешь, кто это был?

— Нет, конечно, я его первый раз видел.

— Вспомни, о чем мы говорили после смерти Льюиса, — хмуро подсказала я, отчего-то опасаясь прослушки. — Наш дом все еще под чарами?

— Разумеется, — задумчиво отозвался старик, — ты хочешь сказать, это кто-то из его свиты?

— Я практически уверена, что это он сам.

— Тогда потом обсудим, раз такое время неспокойное начинается, лучше обновить чары. Ты есть хочешь? У меня омлет скоро готов будет.

Внезапно в груди защемило, а на глаза навернулись слезы.

— Мафусаил?

— А?

Я порывисто обняла его.

— Ну что ты, дочка? — старик бережно обнял меня в ответ.

— Что бы я без тебя делала?

— Влезала бы в неприятности, как и сейчас, — проворчал он, но мой внезапный порыв был ему приятен.

Я сильнее прижалась к груди Мафусаила, стараясь сохранить теплое чувство в груди.

— Как думаешь, Лью простит мне, что я не пришла на похороны? — проговорила я в рубашку.

— Ну конечно, глупенькая, куда ж ему деваться. Успокойся, пожалуйста, только не плачь.

— Кто сказал, что я плачу?— спросила я, отстраняясь.

Он ласково погладил меня по голове.

— Так будешь омлет?

— Обязательно.

— Не переживай, все успокоится, если мы будем действовать быстро и осторожно, — пристально глядя на меня, сказал он.

— Он вчера провел какой-то ритуал, — понизила я голос, творя кратковременные чары тишины, — и боюсь, что это тот самый. Разделил книгу и себя, теперь выкрасть артефакт будет сложнее.

— Ты уверена? Может быть, ритуал был другой?

— Я не знаю, — поморщилась я. — Меня накрыло волной магии, голова разболелась так, что Гаррету пришлось тащить меня на руках до своего дома. А потом отпаивать коньяком.

— Ты не слышала заклинаний?

— Он что-то пел, языка я не распознала,— я отпила кофе и расслабилась.

— Это еще ничего не значит.

— Это что-то да значит, — покачала я головой. — Не с книгой ритуал, так еще с какой-нибудь гадостью.

— Я ничего не понимаю в этом. Думаю, тебе нужно рассказать все Орланду, — посоветовал Мафусаил.

— Я собиралась к нему еще вчера, но не получилось. Не знаешь, где Гаррет?

— Этот прохвост везде, — усмехнулся он. — Думаю, он сам найдется. Ешь.

Передо мной стояла чашка с восхитительным омлетом.

— Я тебя обожаю,— вздохнула я. — Сегодня чары не будем обновлять, потому что мне нужно уходить. Но перед этим… мы вчера говорили с Гарретом, и по его словам, снова объявились псевдоготы. Они открывают двери в наш мир для предшественников. Подкинь ребятам работу, пусть обшарят Город.

О Свиге я ничего не сказала.

* * *

Самый верный признак того, что в Городе что-то происходит — отсутствие Молотов на своих постах. Я не увидела их даже на входе в Форт Айронвуд, что само по себе было пугающе. На моей памяти такого не было даже в день Святого Эдгара, когда все Хаммериты находились на службах.

Удивленно оглядываясь по сторонам, я шла к Башне Хранителей, в надежде прояснить что-нибудь по этому поводу. Город был все так же ярко освещен, поэтому мне приходилось тщательнее искать темные переулки и лазейки, дабы не нарваться на неосторожного разбойника или вора, на всякий случай. Зато наткнулась на огромную сломанную статую.

Несколько лет назад, когда я была совсем глупым и наивным ребенком, у Хранителей случился кризис, это довольно частое явление у них. На этот раз все зашло довольно далеко и обернулось трагедией. Одним из секретных сил Хранителей были глифы — некие символы, дававшие дополнительные возможности. Одна из послушниц, не сумев справиться с нахлынувшими возможностями, захотела гораздо большего. Много лет работы над глифами, и на свет явилось нечто совершенно новое и устрашающее. Ведьма оживила двухметровые каменные статуи и послала их пошалить в Городе. А сама, воспользовавшись общей паникой, проникла в Башню Хранителей и учинила незабываемую расправу над орденцами. Все бы закончилось очень плохо, если бы она смогла рассчитать свою силу, но увы, у ведьмы не получилось справиться с Орландом. Бежав с места битвы, она скрылась в тайном доме и в канализациях продолжила работу. Долго колдовать над еще более устрашающим оружием ей, однако, не пришлось. Орланд, увидев, насколько плохи дела, в который раз призвал к сотрудничеству Гаррета. Смысла описывать все их приключения нет, но результатом всему был Окончательный глиф. Активировав его, Гаррет уничтожил все остальные магические символы, и статуи снова стали неподвижными. А ведьму из благодушия сослали в Шейлбридж — сгоревшую психбольницу. В одно время там водились зомби – бывшие пациенты. Но Гаррет, в одну из своих вылазок туда, уничтожил чудовищных созданий.

Так как выбраться из Шейлбридж без посторонней помощи было невозможно, надо полагать, она уже сошла с ума, или умерла. Проведать ее никто так и не отважился.

В те месяцы паники и безобразий погибло много народу, но Город за несколько лет успел оправиться от потрясений. А Сломанную статую не стали убирать, оставив ее в качестве памятника жертвам безумной ведьмы.

Однако когда я вошла в Стоунмаркет, размышления пришлось прервать из-за истошных и истеричных криков, разносящихся по всему кварталу. И объяснение всему этому также не заставило себя ждать — я оказалась прямо за спинами огромной толпы полуистлевших зомби. Моему удивлению не было предела.

Ожившие трупы с усердием атаковали таверну, где спрятались все, кто успел туда добраться. Насладиться нежнейшей и свежей человечиной мешали стража и Молоты, изо всех сил кромсающие тварей на куски. Поскольку число зомби явно превышало количество защитников, обычные и обглоданные трупы валялись всюду.

Какой-то не в меру ретивый оккупант с нечленораздельными звуками обернулся и радостно крикнув, пошел ко мне. Я его восторга не разделяла и с поспешностью кинула в него огнем. Но поспешность не всегда равна качеству, так что зомби мало обратил на это внимания, не испытав ни капли боли. Стиснув зубы, я отошла, давая себе время, и снова угостила его огнем. На этот раз подействовало. Труп загорелся, и спустя считанные секунды развеялся в пепел.

К сожалению, мои пиротехнические манипуляции незамеченными не остались, и я что есть мочи припустила от орды зомби в обратную сторону, надеясь, что никого на пути не встречу. Попутно кидая за спину огненные снаряды, я лихорадочно размышляла, куда же мне бежать. Вариант отвести толпу преследователей к нам на кладбище отпадал по причине малого числа магов среди нас, и я продолжала бежать по улицам, оглашая их истошными воплями. Не то, что бы мне было совсем страшно, но предупредить зазевавшихся горожан стоило. Выскочив из прохода со Стоумнаркета и попав в Старый Квартал, я ринулась к входу в Олдейл. Там находился парк Язычников, а они всегда умели ладить с зомби и вполне могли чем-нибудь помочь.

Крики мои пропали впустую, ибо улицы были безлюдны, если не считать вездесущих крыс, но они мало интересовали и меня и трупов.

Но удивительнее было то, что мертвецы, с таким упорством старающиеся меня достать, достаточно быстро бегали. Обычно зомби передвигались медленно из-за сгнивших конечностей, а этим все было словно до Свига. Будто кто поработал над ними. Тут же к месту вспомнилась новость Гаррета о псевдоготах.

Помимо необычайной резвости и скорости, мертвецы, как оказалось, обладали хоть плохоньким, но действующим стратегическим мышлением, что меня чуть не подвело.

Заметив краем глаза, что число преследователей уменьшилось, я не стала задумываться над этим. Как оказалось, зря. Пропавшая часть зомби появилась неожиданно прямо передо мной, скалясь и отчаянно, совершенно по-мертвецки ухмыляясь.

Остановившись, я растерялась, но мозг, отчаянно бивший тревогу, спать не давал, и я снова пустила в ход огонь. Пока смута и неразбериха царила в рядах противника, я прошмыгнула мимо них, чувствуя на себе горящие загребущие пальцы.

Квартал банкиров, легальных ювелиров и прочей знати встретил меня поистине мамонтовым спокойствием. Прогуливались люди, патрулировали улицы стражники, еще не ведавшие, какой сюрприз привела я им.

— Зомби! — заорала я. — За мной идут зомби! Стоунмаркет ими уже захвачен, бегите!

Будь у меня время, я бы навсегда запечатлела в своей памяти обалдевшие лица людей, но увы…

Очевидно, увидев подтверждение моим крикам, граждане с визгом кинулись кто куда, а я, чертыхнувшись, остановилась. Нельзя было позволить мертвецам увлечься кем-нибудь другим.

— Береги-ись! — мимо меня пробежал страж со злобно-испуганным выражением лица, и я, пожалев его, кинула в орду зомби огнем.

С громким пшиком несколько тварей вспыхнули и исчезли, а подбежавшие коллеги смельчака с уважением поглядели на меня.

— А можешь еще так? — спросил меня один из них, судя по погонам, старший.

— Если сможете держать их на одном месте, — следующий сгусток огня с задором полетел к тварям.

— Лучше язычников позовите сюда, — сказала я ему, в очередной раз прицеливаясь. — Они знают, как их успокаивать менее радикальными мерами.

— Уилл! Бегом в парк, веди сюда поганых!

Топот тяжелых сапог заглушил ревущий огонь, нашедший очередных жертв.

— Встать вдоль улицы и не подпускать мертвецов к магичке! — заорал главный, и его подчиненные беспрекословно послушались.

— Давайте, сударыня!

Огонь все пожирал и пожирал зомби, но казалось, им нет конца. Они что, из воздуха материализуются?

С нечеловеческим криком один из стражников исчез в толпе мертвецов, а у меня кольнуло в сердце. С удвоенной силой я посылала огонь в противников, а стража рубила других на части.

Язычников так и не было, и меня это злило все больше и больше. Где бродят эти раскрашенные?!

Неожиданно к моему заклятию присоединилось еще одно, и я увидела недалеко от себя Хранителя.

— Нужно еще немного продержаться! — крикнул он мне, и я кивнула.

Следующие несколько долгих минут смешались в сплошной жар, усталость, громкие приказы главного стража и крики боли.

Помощь наконец-то пришла. Оставшаяся совсем не маленькая толпа мертвецов внезапно испустила долгий вздох и осела на землю. Мой заряд впечатался прямо в стену, и она, не выдержав, очень громко сломалась.

— Ой, — сказала я.

Неожиданно наступила оглушающая тишина. Я огляделась по сторонам, и заметила неодобрительный взгляд мага-Хранителя.

— Зачем с такой силой? — поинтересовался он.

— Не имею привычки контролировать. А что ты с ними сделал?

— С кем?

— Со стеной, — закатила я глаза. — Ну с зомби же!

— А! А… это не я, это Язычники.

— Вот как. Пойду, я, пожалуй, схожу туда, — я все еще тяжело дышала, как после долгого бега.

Подозрительно косясь на пытающуюся отдышаться стражу, я стала тихонько отступать к парку Язычников.