Пражские котики 83' (джен)

Пришел к солдату в тюрьму черт и говорит:

— Ты сидишь здесь безвинно; я черт, но ты меня не бойся, я не могу причинить тебе никакого вреда, потому что ты ни в чем не виноват. Тебя присудят повесить, но я буду твоим свидетелем и помогу тебе. Тебя поведут на казнь, я буду сидеть под виселицей на левой стороне в виде красивого юноши в голубой шляпе с петушиным пером. Когда палачи приведут тебя, скажи, что не можешь говорить от жалости к себе, потому как невинно идешь на позорную смерть, а вместо меня, скажи, будет говорить мой свидетель, он правду скажет — и покажи на меня.

Чешская народная сказка «Отставной солдат»

Главный аврор Гавейн Робардс терпеть не мог понедельники. Все эти двадцать лет, что он провел в аврорате, мирный уик-энд с семьей регулярно сменялся кровавыми буднями, не перестающими его удивлять. Говорят, волшебство возвышает над миром, делает мага величественнее и чище. Гавейн не был уверен насчет чистоты, но много раз видел, как магия дарит возможности для воплощения самых больных и порочных фантазий. Эта война не была исключением, вот только он вместо передовой оказался наедине со своими кошмарами в тесной холодной камере Азкабана. Его и еще пару дюжин авроров, готовых поддержать оппозицию, заперли там на пол года, и детям, которых они должны были бы защищать, самим пришлось проливали кровь у стен школы. Каждое утро он гнал от себя эти мысли, но стоило тучам вновь затянуть небеса, монотонная ломота в костях заставляла его вспоминать о мрачном тюремном острове и не исполненном до конца долге.

За стенами министерства падал на серые улицы мелкий дождь и иногда поднимался пронзительный резкий ветер. Вообще, весь этот май не баловал их погодой — природа скоробила о павших вместе со всей Британией. А здесь, под землей, в своем кабинете, главный аврор, зарывшийся в ворох бумаг, пытался спрятаться от реальности за спокойной и вязкой рутиной, погружаясь в нее как в речной ил. Тени плясали в углах, изворачиваясь от тусклого подрагивающего света лампы, а Гавейн шелестел бумагами, прикладываясь иногда к кружке, в которой плескался горячий и крепкий, до горечи, чай, сдобренный капелькой бренди.

Новая папка с пометкой «Срочно!» и очередной отчет: воскресный вечер, маленькая деревушка в окрестностях Абердина. Для аврората Шотландия стала одним из ключевых мест — серые скалы, густые леса и затерявшиеся среди вековых деревьев беглые сторонники Лорда, переловить которых стало делом принципа. Он пробежался по строчкам глазами, вернулся к началу и прочитал еще раз. Задумался на секунду, перебрав в голове несколько старых дел, и нервным движением опустил на край стола кружку. Затем резко поднялся, размашистым шагом вышел из кабинета и заспешил по коридору в архив.

С маниакальным упорством перерывал он папки, поминая на все лады Мерлина и Моргану. Как же мечтал он сейчас ошибиться в своих догадках, но изучив бумаги, с ужасом осознал: над Альбионом вновь сгущаются темные грозовые тучи.

— Кингсли, у нас проблемы — начал он, врываясь без доклада к министру Магии. Кингсли Шеклболт устало потер рукой переносицу и указал на один из массивных стульев, стоявших перед его столом.

С битвы минуло не более трех недель, а члены Визенгамота, растерянные и перепуганные, выдернутые из постелей, едва отгремела битва, уже утвердили его на должность. Практически единогласно. После победы на улицах воцарилась анархия, и лишь прилагая немыслимые усилия, ситуацию удавалось сдержать. Все силы наскоро восстановленного и обновленного аврората были направлены на борьбу с мародёрами и поиски беглых преступников. Не все эти сволочи, к глубокому сожалению Гавейна, остались лежать среди руин школы, но всё же многих поймали и упекли в Азкабан, навсегда лишенный дементоров. И вот сейчас, когда жизнь робко и неуверенно возвращалась в привычную колею, нельзя было допустить катастрофы.

— Гавейн, я не могу сказать, что выражение твоего лица меня напугало, — устало сказал министр, отрываясь от бесконечных бумаг, — но ради Мерлина, не говори, что наступил конец света — у нас и так не хватает людей.

— Пока не конец, но новости очень тревожные. Этот отчёт мне прислали вчера из штаба в Глазго. Вот посмотри, — начал Гавейн, протягивая министру папку. — Маленький маггловский пригород. Единственный из волшебников там — Иеремия МакГрегор, древний, как шляпа самого Годрика. Редкий сутяжник, гроза транспортного отдела. В половине первого ночи от перепуганного до заикания старика поступает сигнал: в рощице, неподалёку от кладбища, зловещие силы тьмы приносят кровавые жертвы. Прибыл дежурный наряд, но ребята уже никого не застали — лишь обнаружили остатки сомнительного ритуала. Магический круг, на земле все залито кровью и странным каким-то варевом, в центре валяется старая плечевая кость. Магия с виду — чернее не выдумаешь, сняли магический фон — а его как будто и нет вовсе. Поставили маглоотталкивающие и утром отправили мне запрос. Читаю я это дело и ощущаю пугающее дежавю — порылся в архиве и вот что я там нашел: практически та же картина на кладбище Литтл Хэнглтона в девяносто четвертом году, — Гавейн выразительно посмотрел министру в глаза и подвигал бровями.

Кингсли прикрыл глаза и напряженно сцепил перед собой пальцы. В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке.

— Выбери самых надежных людей и прикажи оцепить место. Прочешите там все, ищите любые следы, и постарайтесь, чтоб слухи не просочились в прессу. К старику тоже приставьте проверенного человека, — с непривычной для него жесткостью распорядился министр. — Я свяжусь с умниками из Отдела Тайн. Хогвартс и Поттера — беру на себя. Все нужно сделать как можно тише. Паники нельзя допустить, Гавейн, иначе эта лодка, именуемая Магической Британией, пойдет ко дну вместе со всеми нами.

«Поттер… — подумал Гавейн, — снова Поттер». Мальчик Который Скоро Придет В Аврорат… Он вспоминал твердый взгляд парня, увлеченно руководившего группой школьников, помогавших с восстановлением замка. Но опытный глаз аврора легко различал не только уверенность, но и затаенную, не проходящую скорбь. Такая бывает у людей, осознавших реалии военной жизни. Не сможет он мирно жить. Пожалуй, стоит забрать его в этом году в учебку.

Главный аврор вернулся в свой кабинет, и события начали развиваться с немыслимой скоростью. Экстренный сбор ударной группы и перемещение её в Шотландию. Сам Робардс не покидал министерство, чтобы не привлекать внимания, но получал донесения каждые полчаса. Прибывшие на место авроры и специалисты отдела тайн развернули бурную деятельность, увы, пока не узнав ничего нового.

Ожидание сводило его с ума, и воображение подбрасывало самые мрачные картины. Люди в черных плащах и кровавые стычки, уродливое лицо Лорда, которое он видел лишь в чужих воспоминаниях, и мёртвые дети, лежащие на зеленой лужайке, трогательно взявшись за руки. Тогда, в восьмидесятом, их выдернули куда-то в район Манчестера. Теплая летняя ночь, сладковатый запах, плывущий по улице, и темная метка, парящая в небесах. Типичный маггловский дом с просторной верандой, выкрашенной в белый цвет и густо залитой кровью. А на дощатом полу два изломанных, обожженных тела, принадлежавших хозяевам. На газоне с изумрудной травой рядом с кустом азалий — две девочки лет пяти в полосатых пижамах и лет двенадцати мальчик в мантии, с хаффлпафским галстуком на тонкой шее. Их руки соединены, а веки опущены — можно решить что они тихо спят, но этот сон будет вечен.

Но ничего, ничего, всех зверей запрут в клетке. Как Фенрира, которого, не приводя в сознание, с проломленным черепом доставили в Азкабан. Гавейн с радостью уступил ему свою камеру. Руквуд, Эйвери, оба Кэрроу… Долохову не повезло — флитвиково Редукто размазало его по стене. А вот МакНейр ушел. Да и с Лестрейнджами случилась какая-то мистика — словно в воду канули! Старшего не видели, кажется, со смерти жены, а младший исчез еще раньше. Свалился с башни, но до земли, видимо, не долетел. И поисковые артефакты, извлеченные из недр Отдела Тайн и облегчившие жизнь аврорам, не обнаружили магический след. Может быть, кто-то из них близ Абердина отметился?

Часы пробили пять раз, и новый отчет заставил его напрячься. Группа подозреваемых не менее десяти человек в заброшенном старом доме. Гавейн отдает приказ взять этот объект штурмом и нервно расхаживает по кабинету, иногда останавливаясь у стола и делая глоток чая.

— Мы взяли их, сэр! И одна тварь особенная, не из местных. Среди наших и умников из отдела потерь нет, — докладывает дежурный, запыхавшийся на бегу, и старший аврор Гавейн Робардс отправляется на допрос, от которого зависит судьба всей Британии.