Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Мысленно ругалась я, почувствовав резкую боль в ноге. Одному из этих расистских ублюдков повезло. Я развернулся в сторону, откуда прилетела пуля, и закричал: «ЙолРонааз!»

Снаряд красного пламени пронзил воздух и пронзил грудь нациста. Я почувствовала резкую боль, распространяющуюся от ноги, которая грозила нарушить мою концентрацию. Мой разум рассыпался, когда я пыталась удержать все свои заклинания вместе, но я знала, что что-то должно произойти.

Поэтому я полетела вниз и, отчаянно надеясь, что колдуны уже приземлились, прервала концентрацию на заклинаниях полёта и оживления.

У меня едва хватило времени перевести дыхание, как на меня бросилась фигура. Его кожа была бледно-серой, и он мерцал каждые несколько секунд. Алабастр. Он двинулся, чтобы ударить меня, но я закричала: «Вундун!» и телепортировалась через полквартала от него, чтобы увернуться от его удара.

Я вздрогнула, почувствовав резкую боль в ноге, когда попыталась на неё опереться. Поэтому я прислонилась к стене и начала водить руками, совершая магические жесты. «БоНус». С несколькими словами силы из моих рук полетели фиолетовые лучи света. Избыток энергии позволил мне изменить свой камень трансмутации, и наделить себя более крепким телосложением, что значительно помогло бы сосредоточиться на заклинаниях.

Моё тёмное зрение исчезло, оставив улицу освещённой лишь уличными фонарями и фиолетовыми лучами света, петляющими в воздухе. Алебастр едва успел понять, что происходит, когда мусорный контейнер рядом с ним ожил и набросился на него, словно гигантский медведь.

Кейп нацист тут же оказался прижат металлическим чудовищем. Его сила, очевидно, не предполагала элемента бугая.

Затем я услышала свист лезвия, летящего в воздухе. «Спан!» Я едва успела поднять щит, как гигантское копьё вонзилось в меня. Похоже, из-за боли я также потеряла контроль над заклинанием, удерживавшим великаншу в её пушистой форме.

Я бросилась на землю, используя свой временный щит, чтобы отразить копьё толщиной с мое туловище в ближайшее здание. Я поморщилась от боли, упав на свою, почти наверняка сломанную, ногу. Хотя укрепляющий эффект моего камня помог мне удержать заклинания активными.

Острый наконечник отражённого оружия вонзился в старую кирпичную кладку здания, вызвав обвал обломков вокруг меня. Я использовала остатки своего щита, чтобы отразить их.

Убей её! — кричал Ацерерак в моём сознании. Его ободрение и призывы достигли апогея за время битвы.

Я стиснула зубы, увидев, как великанша вытаскивает копьё из стены надо мной. И вот, во второй раз за сегодня, я протянула руку и прокричал: «ЛотЙол!»

Красная бусинка света вылетела из-под моих пальцев и приземлилась прямо перед переносицей Валькирии. Из неё быстро вырвалась огненная сфера, поглотившая весь её верхний торс.

С криком боли нападавшая отлетела назад. Воспользовавшись этим случаем, я пробормотала ещё одно заклинание: «Бо».

Восстановив заклинание полёта, я поднялась в воздух. Затем выпустила несколько упреждающих разрядов по фургонам, чтобы отбить любую попытку огня со стороны обычных солдат. После этого зрелища, и увидев, что случилось с тем бандитом, которому удалось меня ударить, они благоразумно приостановили огонь.

Затем я отлетела назад ещё немного, чтобы заранее увернуться от любой атаки великанши. Но вместо ударов или рубящих движений в мою сторону она яростно размахивала оружием, заставляя его царапать все здания вокруг неё.

С чувством шока и радости я поняла, что моя последняя атака, должно быть, ослепила её!

Воспользовавшись затишьем в бою, я спряталась за край ближайшего здания, подальше от ответного огня. Затем расстегнула защелку на своем бывшем поясе для компонентов. Поясе, который еще до этого был предназначен для перцового баллончика, и который до сих пор держался свободным до него. Но теперь в кармане находилось одно из моих целебных зелий. Я вытащила маленький флакончик из кармана и открыла крышку.

Оно было зеленым, в отличие от красного зелья, которое мистер Фокс дал мне несколько недель назад. И пахло ароматическими травами и морем, в отличие от железистого воздуха, которым пахло предыдущее зелье.

Тут я поняла, что слишком долго анализирую зелье, вместо того чтобы выпить его!

Черт, я становлюсь очень задумчивой, когда начинаю терять кровь.

Я выпила несколько унций зелья одним глотком, лишь небрежно отметив травянистый вкус жидкости. Я поморщилась, почувствовав, как моя кость встала на место. Фрагменты раздробленных костей, отлетевшие от пули, срослись заново, причиняя мне немало неудобств. Внешняя рана осталась, но я чувствовала себя намного лучше, чем раньше.

Затем я получила интересное сообщение от Дии. Фенья уменьшилась до нормального размера, и бандиты затащили её в рабочий фургон. Я усмехнулась, подплывая к краю здания, чтобы посмотреть, как они убегают.

Фу, трусы. Им следовало остаться и встретить быструю смерть.

Затем я спустилась на уровень улицы. Там несколько бандитов убегали в близлежащие переулки, те, кто не нашёл места в уезжавшем фургоне.

По мере приближения звук ругательств Алебастра становился всё громче.

«Пошла ты нахуй! Сука, ебучая, ниггерска…» — я закатила глаза, когда он продолжил характеризовать меня множеством взаимоисключающих ругательств.

«Знаешь, если хочешь меня оскорблять, тебе следует хотя бы быть последовательным», — сказала я, стоя над ним.

Он плюнул в мою сторону из-под ожившего мусорного контейнера. Я закатила глаза и отступила назад.

«Ух ты, ты тут здорово поработала».

Я обернулась и увидела Скорость, стоящего позади меня. Герой переводил взгляд с обзвреженого — и все еще ругающегося — Алебастра на остальную часть поля боя.

«Привет, приятно тебя видеть», — сказала я, прислонившись к мусорному контейнеру, хотя и держала рану на весу, чтобы не давить на нее.

«Я должен сказать то же самое тебе. Так что здесь произошло?» — спросил герой.

«Ну…»

«Чертова лесбиянка…» — я пнула контейнер, чтобы заставить Алебастра замолчать.

«Ну, я была здесь с моими союзниками, чтобы захватить Оталу. К сожалению, он тоже прятался здесь», — сказала я, снова пиная контейнер, — «и тут появился фургон с Феньей».

«Это была Фенья?» — спросил он. — «Честно говоря, я не могу их различить».

«Её доспехи чешуйчатые, а у Меньи — полосчатые», — объяснила я.

«Хорошо знать. Что бы это ни значило», — Скорость кивнул с улыбкой. — «Так, тебе нужен врач?» — спросил он, указывая на мою ногу.

«Было бы очень кстати».

Я не хотела использовать ещё одно лечебное зелье, если в этом не будет необходимости. Затем он отошёл и начал говорить по рации. Пока он говорил, я услышала приближающийся звук мотоцикла. Мы оба обернулись и увидели, как Оружейник остановился перед нами.

Он встал с мотоцикла и одним плавным движением вытащил свою алебарду. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его оружие опередило его.

«Ах, она уже со всеми ними сражалась», — проныло оружие. — «О, подождите. Один ещё жив! Быстро, заколим его, пока он не истечёт кровью!».

Скорость поднял бровь из-за забрала.

«Мы всё ещё работаем над этим», — сказал Оружейник, приближаясь к нам. Затем он повернулся ко мне. — «Мистрил, что случилось?» — спокойно спросил он.

Затем я начала объяснять всё, опустив часть про Дха Интинна. У меня было ощущение, что колдуны не захотят, чтобы их покровитель был раскрыт таким образом. Технарь вздохнул на нескольких моментах, а затем покачал головой, когда я закончила.

«Полагаю, я что-то упускаю?» — спросила я. — «Я предполагаю, что дело в том, что они, похоже, ожидали этого нападения, и что… вы планировали сделать то же самое. Не так ли?» — Оружейник просто кивнул. — «И, позвольте мне предположить, вы намеренно слили информацию о том, что вы это делаете. Не так ли?»

Я с трудом сдержала желание хлопнуть себя по лбу.

Оружейник вздохнул и кивнул.

«Мы собирались использовать это, чтобы найти кротов и захватить больше сил, поэтапно нанося удар».

Этот план продуман отвратительно.

Тут же вмешался Ацерерак

Что произойдет, если Империя уничтожит первую группу нападающих, которая окажется слабее без союзников? Что произойдет, если их ответ окажется слишком сильным для второй группы? Этот план попахивает некомпетентностью и поспешным стратегическим планированием.

«Полагаю, этот план был несколько поспешным?» — перефразировала я вопрос Ацерерака более вежливо.

Технарь помолчал несколько секунд, прежде чем сказать: «Он был составлен с использованием информации, имеющей решающее значение».

Именно тогда я услышала звук… топота копыт? Я обернулась и увидела приближающегося большого серебряного коня. Его грива развевалась, как огонь, а всадник был одет в доспехи из металла и золота.

«Привет, Нова!» — поприветствовала я его, когда его конь остановился рядом со мной. — «Красивый конь».

«Спасибо, я призвал его вчера», — сказал он, спешиваясь. — «Что с тобой случилось?» — спросил он, приближаясь. Я повернула свой полет так, чтобы лечь горизонтально в воздухе, чтобы облегчить ему доступ к моей ране.

«Счастливица я, вот что», — пробормотала я, когда он приложил руки к моей ране. Через мгновение меня окутал золотистый свет, и моя кожа срослась. — «Спасибо», — поблагодарила я, поднимаясь на ноги.

«Пожалуйста. Есть еще кто-нибудь, кому нужна помощь?» — спросил он.

«Моим союзникам в этом бою это может пригодиться, но вам придется их найти. Вот, я могу им позвонить», — сказала я, направляясь к телефону.

Азим поднял руку, чтобы остановить меня.

«Я уже их вылечил. Мы взяли Оталу под стражу».

«О, хорошо. Это сэкономит вам поездку», — сказала я, подавляя зевок. Этот бой действительно вымотал меня. — «Только следи за ней, и за ним тоже», — сказала я, снова пиная мусорный контейнер.

В этот момент из-за угла выехали два фургона СКП, а перед ними — женщина, едущая верхом на огромном существе. Она остановила свою лошадь рядом с лошадью Азима. Я на мгновение замерла, любуясь эфирным медведем, стоявшим передо мной.

Женщина, которая ехала на нем, была одета в наряд, напоминающий нечто среднее между викингом-берсерком и современной военной формой.

«Урса Аврора?» — предположила я.

«Ваша покорная слуга», — сказала она с ухмылкой, слезая со своего транспорта. — «Вижу, вы здесь уже убрались».

Краем глаза я заметила, как Оружейник нахмурился, услышав эти слова.

Затем герои принялись удерживать Алебастра, затаскивая его в фургон СКП после того, как я убрала с него мусорный контейнер. Я уже отдавала приказ контейнеру вернуться на место, когда ко мне подошел Азим.

«Мистрил».

«Нова», — поприветствовала я его, когда оживший железный ящик опустился на землю.

«Ты много чего здесь сделала», — сказал он, оглядывая поле боя.

Я кивнула.

«Да. Ты собираешься читать мне лекцию о правомерности силы или что-то в этом роде?» — спросила я, повернувшись к нему.

«Нет, нет», — Азим покачал головой. — «Думаю, всё было справедливо, это были жестокие преступники, которые активно нападали на тебя. В конце концов, я же паладин-воин. Ну, если бы Протекторат позволил мне», — пробормотал он.

«Проблемы бюрократии?» — спросила я.

«Нет. Ну, вроде того?» — сказал он, прислонившись к стене переулка. — «Я понимаю, что они не хотят, чтобы я сражался, потому что я Страж, это я понимаю. Но они всегда отправляют меня на безопасные патрули, на набережную и тому подобное. Я имею в виду, я знаю, что там что-то происходит. Но Рыцарь, Эгида и Страшила отправляются через доки!» — он махнул руками, подчеркивая свою мысль. — «Думаю, это потому, что я целитель, они хотят меня защитить».

«Звучит грубо», — сказала я, похлопав его по наплечнику. — «На самом деле, это была одна из причин, почему я не хотел вступать в ряды Стражей. С моими способностями к ремеслу, и особенно с тем фактом, что мои творения не требуют обслуживания технарей, они просто хотели бы, чтобы я продолжал их создавать. Вместо того чтобы позволить мне выходить и творить свои заклинания», — объяснила я.

«Да», — кивнул Азим. — «Я даже подумывал обсудить это с Директором. Я знаю, что она будет рада получить больше людей на местах».

«Правда?» — спросил я. — «Разве Пиггот не…»

«Толстая, параноичная, помешанная на контроле?» — небрежно добавил Азим. Это заставило меня расхохотаться.

«Как ты можешь так говорить о ней? Разве ты не паладин?» — спросила я сквозь смех.

«Это правда», — пожал он плечами, но я знала, что он ухмыляется под шлемом. — «Да, конечно. Я бы поговорил с Оружейником. Но в последнее время он какой-то нервный. Думаю, он злится, что всё происходит вокруг всех, кроме него. Ты в одиночку, или почти в одиночку, уничтожила и сразилась с большим количеством злодеев, чем он за всю свою карьеру. Между нами говоря, думаю, он завидует. А с появлением новых героев из другого города… думаю, он хочет доказать, что всё ещё способен на многое, поэтому эта операция была такой поспешной».

«Хм», — только и сказала я, осознав это. — «И я это у него забрала. Ох, мне нужно будет за ним следить. Не так ли?» — спросил я.

«Скорее всего, просто будь осторожнее рядом с ним. У меня такое чувство, что он что-нибудь попытается сделать в следующий раз, когда ты начнёшь действовать», — посоветовал Азим.

Тогда пусть он придёт, и пусть его сломят твои магические способности, — сказал Ацерерак с низким и зловещим смехом.

«Спасибо за предупреждение», — сказала я, отступая назад. — «Но, думаю, мне пора уходить. Бо».

Я снова применила заклинание полета, так как его текущей силы не хватило бы для возвращения на базу. Мне пришлось использовать слот, потому что я уже израсходовал всю свою энергию на их ручную модификацию. Использованный слот был одним из оставшихся слотов четвертой валентности. Но это не имело значения, так как я направлялась домой.

Я летела сквозь потемневшее небо, хотя и могла что-то разглядеть благодаря вернувшемуся темнозрению. Слегка моросил туман, указывая на надвигающуюся бурю начала марта. Но, скорее всего, я доберусь домой раньше.

Итак, чему ты сегодня научилась? — спросил Ацерерак.

«Планировать дольше, чем Оружейник?» — спросила я, с трудом сдержав откровенную ухмылку.

Ну да, — Ацерерак тоже усмехнулся. — Но также: будь готова к неожиданным столкновениям. Подкрепление, устроившее засаду на твою группу, было совершенно не готово, хотя и не должно было быть. Несмотря на то, что группа, отправленная для перемещения Оталы, прибыла бы через полчаса после твоей атаки, ты должна была быть готова к более раннему прибытию подкрепления.

«Понимаю», — сказала я, почтительно кивнув.

Хорошо. В остальном ты справилась неплохо. За исключением того, что ты подвергла себя опасности, защищая колдунов, ты хорошо сражалась. Хотя, позволив воительнице выжить, ты просто оставила другого врага, с которым придется столкнуться позже. Даже если она ослепнет, есть способы это обойти.

«Я не собираюсь её убивать», — сказала я. Я старалась свести число убитых к минимуму. Я знала что это рано или поздно произойдёт в бою, но хотела, чтобы это случалось как можно реже. Но, по крайней мере, сегодня — если не считать вполне понятного приступа гнева — мой счёт был один. Было бы лучше, если бы их было ноль, но, по крайней мере, никто больше не погиб.

Тогда обезвредь её! Сломать ей ноги, снова превратить её в существо! Всё, что угодно, лишь бы она не участвовала в бою.

Я собиралась возразить, прежде чем признать, что я сделала с ней нечто хуже.

«Я учту это в следующий раз, когда буду сражаться», — сказала я, спускаясь к своей базе. Во время полёта я приказала гомункулу следить за убежищем и доносить на всех, кто туда зайдёт.

Хэй, босс! — поприветствовал меня Дуджики, когда я вошла в ливневую канализацию, — это стало нашим обычным разговором.

«Привет, Дуджики. Как дела?» — спросила я.

Дуджики молодец, — сказал он, порхая вокруг меня. — Хотя… Дуджики придумал кое-что, что тебе может понравиться .

«О, что это?» — спросила я.

Большая шляпа! — громко заявил он.

«Большая… шляпа?» — повторила я его слова через мгновение.

Да, у всех остальных волшебников большие шляпы!

В основном, чтобы люди понимали, что ты волшебник, — вмешался Ацерерак.

Я вздохнула.

«Я не буду носить «большую шляпу». Не в последнюю очередь потому, что она будет не сочетаться с моим костюмом», — пошутила я, натягивая капюшон на голову преувеличенным движением. — «Может быть, зачарованная диадема? Или что-то подобное. Это могло бы сработать».

Ура! Я буду рисовать! — радостно воскликнул Дуджики.

«Рисовать?» — спросила я.

В колледже Дуджики специализировался на высокой моде. — сказал он, прежде чем улететь в логово отиуга.

Я осталась стоять под мостом с одной мыслью в голове.

«У Флампов есть колледжи?» — растерянно спросила я.

Лучше не задавать вопросов, — саркастически ответил Ацерерак.

Я покачала головой и вернулась на базу. Она была почти пуста, доносились лишь звуки молотков азеров из кузницы. Мистер Фокс создавал проблемы Лунгу и, скорее всего, продвигал свои собственные планы. Тем временем Бронник ушел за запчастями к одному из своих старых знакомых ещё по барыгам. Он заверил меня, что этот человек не наркоман, а просто неплохо заработал, продавая оборудование для их изготовления.

Я прошла через центральную комнату, где южная стена была украшена очень детальным изображением черепа, инкрустированного драгоценными камнями. Глаза были вырезаны таким образом, что от каждого из них отходили шесть шестиугольных элементов, расположенных под таким углом, что они следили за тобой, где бы ты ни находился в комнате. Над изображением было небольшое шестиугольное пространство, предназначенное для руны Ацерерака.

Я оставила его открытым на тот случай, когда собирался разместить на нём защитный глиф. Ацерерак согласился с моей идеей внушать страх незваным гостям, поскольку «это единственная естественная реакция, подобающая моей репутации и облику» .

Затем я вошла в свой кабинет и сняла костюм. Сразу же заметила, что его нужно профессионально починить. Огромная дыра на левой ноге была довольно заметна.

Затем я взяла небольшую коробочку с одной из полок, рядом с маленькой подставкой, на которой покоился мой недавно приобретённый позолоченный кинжал, и перенесла её в кладовую. Она была полна золотой нити, которую я заказала через СКП, и которую Джен забрала для меня сегодня утром.

Это было довольно забавно. Теперь, когда у меня появились мини-сотрудники, я не знала, что с ними делать. До сих пор я чередовала тех, кто забирает припасы, чтобы у всех было чем заняться. Хм. Может, мне стоит организовать уборку города в этом районе? Бог знает, как сильно это может понадобиться. Это могло бы занять их делом, думаю, им бы понравилось организовывать это.

Затем я собрала вещи и покинула свою базу, возвращаясь домой.

 

На следующий день (4 марта)

 

«Привет, Кукла, извини за столь короткое предупреждение», — сказала я, закрывая за собой дверь её мастерской.

«О, ничего страшного. Неделя выдалась довольно спокойной», — сказала она, вытаскивая с вешалки позади себя длинный ряд ткани, из которой был сшит мой костюм.

«Не для меня», — пробормотала я, снимая рюкзак и открывая его. Внутри был мой костюм, который Кукла тут же подняла в воздух, чтобы осмотреть.

«Вижу», — сказала она, глядя на пулевое отверстие в штанине. — «Это уже второй раз за две недели, когда мне приходится зашивать твой костюм. Ну что ж, я не жалуюсь. Нечасто мне приходится работать с гамбезонами», — сказала она, распуская швы, скреплявшие штанину.

Я кивнула.

«Спасибо за помощь, я бы сама это починить не смогла», — сказала я, вытаскивая из рюкзака небольшую пачку денег. — «Ваш гонорар», — сказала я, кладя деньги на стол.

Она взглянула на пачку.

«Здесь много разных купюр», — сказала она, когда пачка взлетела в воздух и раскрылась, разлеляясь на купюры по номиналу.

«Извините. У меня осталось много мелочи», — сказала я, потирая шею.

«Ну, по крайней мере, мне не придется разменивать ее в банке», — сказала она, когда пачка подлетела к ней через всю комнату. — «Я закончу через несколько часов. Позвоню вам, когда закончу».

«Спасибо», — я улыбнулась ей и выскользнула через заднюю дверь бутика. Мы сошлись во мнении, что было бы довольно подозрительно, если бы я постоянно приходила и уходила из ее мастерской, поэтому она показала мне переулки и проходы, по которым она ходила на работу.

«Ну, у меня есть свободный день», — пробормотала я, выходя из переулка на наполовину залитую водой улицу. Ночной ливень утих еще до того, как я проснулась, но у меня все еще был с собой зонт на случай, если он начнётся снова.

Думаю, день на рынке пойдет на пользу. Твое логово все еще недостаточно обустроенно, — заметил Ацерерак.

«Не выйдет. Рынок на Лорд-стрит не открывается во время или после дождя, это рынок под открытым небом».

Это не оправдание. Я видел рынок, работающий посреди грозы! Хотя, надо признать, им управляла группа птицеподобных существ, которые к таким вещам привыкли.

«Разве это не создаст неудобства для полета?» — спросила я, поворачиваясь, чтобы направиться к ближайшей автобусной остановке. Это даст нам время решить, куда идти, и приблизит нас к нужному месту.

Они дружат с Герцогами Ветра, — без объяснений сказал Ацерерак. Хотя я и так достаточно хорошо разбиралась в элементальной политике, чтобы отчасти понимать, что это значит.

«Итак, мы до сих пор не решили, что хотим делать».— сказала я, садясь на почти сухую скамейку под автобусной остановкой. Душное субботнее утро означало, что здесь никого не было, а значит, мы могли спокойно поговорить. — «Хм. Может, сходить в кино?»

Я гораздо больше люблю кинотеатр.

«Разве ты однажды не говорил, что твоя любимая пьеса — «Король в жёлтом »?» — спросила я, подняв бровь.

Это явно была шутка, хотя, я думаю, Невыразимый бы её позабавил.

Я подняла бровь.

«Ты знаешь, Ха…»

Не произноси это имя, — перебил меня Ацерерак. — И да. Мы, Старшие Злые, иногда встречаемся. На самом деле он довольно безобиден, когда не занимается своими безумными, ужасающими деяниями.

Я помолчала несколько мгновений.

«Спасибо, что напугали меня до смерти». — Затем я покачала головой. — «Ну, если не подойдёт какой-нибудь фильм… Может, заглянем в книжный магазин? Он прямо рядом с рынком, так что, если он открыт, мы могли бы туда сходить».

Вполне разумный план.

Через несколько минут приехал автобус, и я села. Автобус не доехал до рынка. На самом деле, остановка возле магазина «Fineggan's Fashions» была второй самой северной на автобусном маршруте. Это означало, что я сэкономила примерно три квартала времени в пути, используя его.

Я стояла на улице примерно в квартале от того места, где здания Северного Броктона выходят на равнину между городом и рынком. Мрачное небо отбрасывало тени на поля, а изредка появлялись темные участки облаков, отбрасывающие скользящие тени на землю.

Затем я посмотрела вниз на мокрую землю и свои полупромокшие ботинки. Потом я медленно повернула к ближайшему веломагазину.

Двадцать минут спустя я ехала по тротуару на только что купленном семискоростном велосипеде.

Это самый непрактичный вид транспорта, который я видел — прокомментировал Ацерерак.

«Это весело!» — крикнула я, плавно входя в поворот. Я не ездила на велосипеде много лет, но он у меня все еще был. Управление было удивительно похоже на управление полётом. Хотя в полете на самом деле не нужно наклоняться в поворотах, но это облегчает управление, если у вас правильный настрой. Шлем странно ощущался на моих волосах. Он сдавливал их, но не так, как моя маска.

Велосипед сократил время в пути как минимум на пятнадцать минут.

Как я и предполагала, рынок был закрыт. К счастью, книжный магазин был открыт. Я зашла в магазин, потревожив кота, который сидел на подоконнике. Он сердито посмотрел на меня, прежде чем снова лечь. Владелец магазина поднял на меня взгляд, развалившись за прилавком.

«Привет, давно тебя не видел», — прокомментировал он, закрывая книгу, которую читал.

«Привет… Михал?» — спросила я, спускаясь по небольшой лестнице в сам магазин.

Он кивнул в знак подтверждения.

«Снова пришла за пергаментом?» — спросил он.

«Нет, того количества, которое ты дал мне в прошлый раз, было вполне достаточно. Я просто здесь, потому что мне больше нечем заняться».

«Ну, по крайней мере, ты здесь», — пожал он плечами. — «Эй, тебе нравятся ужастики? Верно?»

«Да».

Я медленно кивнула, гадая, к чему это всё ведёт.

«Ну, я только что принес книгу, которая, как мне кажется, вам понравится. Дай мне пару секунд ее взять». -- Затем он встал и пошел в заднюю комнату. Я просматривал книги у стойки, пока он не вернулся. — «Вот она. Некрономикон!» — сказал он, держа над головой большую книгу.

Некрономикон… — Ацерерак пробормотал несколько слов, которые, должно быть, были заклинаниями.

Книга о мертвых? Это не название ни одной из книг Libris Mortis, — раздраженно сказал Ацерерак. — Все равно посмотри, возможно, она вам пригодится.

«Я очень в этом сомневаюсь», — пробормотала я.

«Что-что?» — спросил Мишель, подняв взгляд от книги, которую он положил.

«О, извини. Я подумала про себя, что это, вероятно, не настоящий Некрономикон», — сказала я, открывая страницу. Я перевернула ее на несколько других, но книга оказалась лишь бессвязными рассуждениями о шумерских божествах, перемежающимися несколькими фальшивыми ритуалами. — «Не думаю, что мне нужна эта книга», — сказала я, закрывая её.

«Так и думал, последний, кому я пытался её продать, сказал, что она не соответствует космическим законам», — сказал он преувеличенно мистическим голосом. Я подняла бровь. — «Какой-то псих с плохим автозагаром. В любом случае, если вы ищете хорошую книгу, я бы порекомендовал…»

Затем мы перешли к обсуждению разных книг, которое прервалось только тогда, когда подошли ещё несколько покупателей.

К концу разговора я купила несколько книг для отдыха: пару дешёвых детективных романов 40-х годов и экземпляр «Дракулы».

После этого я пошлс пообедать в довольно большое кафе в центре «постоянной» части рынка. Это было приятное заведение, где подавали хорошие сэндвичи. И особенно хорошее, когда единственным другим вариантом был «Уродливый Боб». А мне сегодня совсем не хотелось, чтобы мне разрушали кишечник.

Затем я получила сообщение от Азима с вопросом, не хочу ли я провести время с ним и Эовин после их смены в Стражах. Я сказала ему, где нахожусь, и он ответил, что они уже в пути. Ацерерак, как обычно, возражал против «братания с врагом», но я проигнорировала его.

Через несколько минут я услышала шум снаружи, быстро взглянув, увидела, как Азим спешивается со своего коня. За ним следовала очень взволнованная Эовин. Несколько человек наблюдали за происходящим, но не последовали за ними в кафе. Я подняла бровь, когда они подошли к моему столику.

«Серьезно?» — спросила я, когда он сел.

«Это лучше, чем брать машину напрокат», — сказал он с ухмылкой. — «И я могу сам на ней ездить без взрослого… или без прав», — добавил он через мгновение.

«А еще это ужасно», — добавила Эовин.

«Это лошадь», — сказал Азим, поворачиваясь к ней.

«Транспортное средство не должно само по себе уйти!» — сказала Эовин, толкнув его в плечо.

«Во-первых: это не транспортное средство, это даже не лошадь. Это небесное существо, которое просто выглядит как лошадь. А во-вторых: оно не уйдёт само по себе, потому что я телепатически ему это приказываю», — возразил Азим. Эовин с досадой прекратила протесты и откинулась на спинку кресла.

«Ну, как дела?» — спросила я, не обращая внимания на предыдущий разговор.

«Довольно хорошо», — ответил Азим, пожав плечами. — «Я поговорил с мисс Ополчением о том, чтобы меня включили в более активные патрули; я решил обратиться к ней раньше, чем к Директору. Она подтвердила мои подозрения: меня сдерживали, потому что я целитель. Но она сказала, что разберётся с этим. И знаете что? Через десять минут ко мне подошёл Эгида и сказал, что изменил мой график патрулирования».

«Что замечательно, потому что… э-э…» — Эовин замерла, поняв, что сейчас скажет что-то не то. — «Он станет более активным героем на поле боя?» — добавила она несколько неловко.

Я прошептала: «Хорошее оправдание», — прежде чем отпить чаю.

«Ах да, и я разговаривал с Хельмом прошлой ночью», — добавил Азим. — «Я выяснил, почему он был отвлечен. Недавно он наделил силой нового священника».

«Ого», — сказала я после паузы. — «Это довольно важно».

«Да», — кивнул он. — «Группа индийских злодеев среднего уровня напала на его единственный храм в Варанаси, в котором находится артефакт, наполненный частью его божественной сущности, который он оставил здесь. Вот почему он смог выжить, несмотря на отсутствие магии», — объяснил Азим. Услышав его слова, Ацерерак начал бормотать себе под нос на своем языке, скорее всего, пытаясь понять магические свойства этого утверждения.

«Так кто же этот священник?» — спросила Эовин.

«Ее зовут Шарини», — ответил Азим. «Я встретил её в астрале вчера. Она получила силу, потому что сражалась, защищая Перчатку Наблюдателя, артефакт, от злодеев. Она милая, но я не думаю, что мы будем часто встречаться во время тренировок во сне из-за разницы во времени. Девять часов разницы во времени, не слишком этому способствует», — сказал он, усмехнувшись.

«Ну, это отстой. Но это также звучит очень круто», — усмехнулась Эовин. — «И я только что поняла, что то, что я собираюсь сказать, не сравнится с этим», — сказала она, покачав головой. — «Я только что закончила большую работу по английскому языку. Анализировать «Изюм на солнце»… утомительно», — сказала она, драматично плюхнувшись на стол.

«Это здорово», — сказала я, потягивая чай, намеренно не упоминая, что на прошлой неделе закончила свою собственную работу по «Убить пересмешника». — «Вы двое что-нибудь хотите? Здесь отличные сэндвичи со стейком. Мой папа всегда заказывал такой после похода по магазинам со мной и мамой».

Эовин кивнула.

«Да, может быть. И, э-э...» — Она неловко заерзала. — «Что именно, э-э...»

Я вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза.

«Автомобильная авария, несколько лет назад».

«Мне очень жаль», — сказала она, опустив взгляд. Азим утешительно положил руку на мою руку, лежащую на столе. Я просто смотрела на медленно дымящийся чай. Затем Эовин медленно поднялась из-за стола. — «Я пойду закажу», — сказала она, взглянув на меня. Я слегка кивнула, давая ей понять, что она может идти.

Азим постоял еще несколько мгновений, прежде чем я сказала ему, что он тоже может пойти заказать, чтобы еда не пришла с задержкой. Это оставило меня сидеть за столом. Я глубоко вздохнула, затем сделала еще один глоток чая. Потом я взглянула в окно и увидела…

«Черт», — пробормотала я, прищурив глаза.

По улице шел Джарлакс, одетый в довольно обычную одежду. В целом. На нем была яркая фиолетовая рубашка с серебряным узором в виде паутины. Под ней — пояс с золотым пауком и обтягивающие брюки. На ногах у него были высокие сапоги, а на голове — маленькая черная шляпа. Похожая на те, что я иногда видела у священников, только с заостренным концом. Из пояса вокруг тульи шляпы торчало несколько перьев, скорее всего, того же вида, что и перья в его большой шляпе. Через плечо у него висел полуплащ черного цвета с его эмблемой на внешней стороне.

Его одежда, скорее всего, замаскирована, будь готова к бою, — предупредил Ацерерак.

По бокам от него стоял головорез, которого я встречала в пентхаусе, хотя он был одет гораздо скромнее своего хозяина. Вместо этого на нем был черный плащ и солнцезащитные очки. В одной руке он нес несколько сумок, на каждой из которых был логотип какого-нибудь местного магазина. Рядом с ними сидела женщина, которую я смутно узнала. Она была одета в обычную зимнюю одежду, с шарфом, и выглядела очень неловко.

«Что ты выглядишь... о нет», — сказала Эовин, возвращаясь и садясь напротив меня.

«Да».

Кивнула я, наблюдая, как они продолжают идти по улице. Джарлакс остановился у магазина и заглянул в витрину, прежде чем двинуться дальше. Дроу сделал то же самое в следующем магазине, и так далее.

Пока он шел, Азим вернулся к столу. Он несколько секунд смотрел на него, прежде чем достать телефон.

«Я позвоню».

«Скажи им, что он, скорее всего, экипирован, просто оружие спрятано», — сказала я, открывая свой телефон. Я быстро отправила сообщение мистеру Фоксу, приложив фотографию группы Джарлакса. Для идентификации.

«Что нам делать?» — спросила Эовин, пока Азим что-то печатал на телефоне. Через мгновение он опустил его, но все же оставил в руке.

«Давай просто… посмотрим, что будет», — сказала я, наблюдая, как мироходец заходит в магазин кулинарии, который, казалось, его заинтересовал.

Через несколько минут появилась группа во главе с дроу, а швейцар уже нес новые сумки. Затем, к моему ужасу, Джарлакс направился к кафе. Он остановился, увидев лошадь, стоящую у дверей, немного постоял, пожал плечами и вошел. Когда он вошел, я услышала, как он приказал Новому Энтрери найти им столик. К счастью, выбранный им столик оказался в другом конце кафе. И, что примечательно, единственный, без окна за ним, с прямым обзором двери.

Джарлакс и женщина, которую я узнала как ту, что была с ним в пентхаусе. А это означало, что она — Канарейка. Отлично. Затем я взглянула на Азима, который незаметно держал телефон, направленный на них. На экране был открыт видеозвонок.

«Я закажу… сэндвич с жареным лососем, грибами и радиккьо. Только помидоры, половинки луковиц и… Хм, я точно не знаю, какой вкус у чая в этом мире. Что бы вы посоветовали?»

Он спросил у испуганного подростка за прилавком:

«Я… я думаю, зеленый чай хорошо сочетается с рыбой», — пробормотал он.

«Молодец. Я возьму его».

Джарлакс усмехнулся и отошел в сторону, чтобы пропустить Канарейку. Она заказала сэндвич с индейкой, а затем последовала за дроу к ​​их столику.

«Штурм и Батарея рядом, они прибудут как только переоденутся», — прошептал Азим. Я все думала, почему они вдвоем, пока не вспомнила широко распространенный слух об их браке.

«Так, кто-нибудь из вас видел новый документальный фильм о Триумвирате?» — громко спросила Эовин.

Понимая, что она хочет, чтобы мы выглядели незаметными, я подыграла.

«Наверное, все это выдумка», — пренебрежительно сказала я.

«Почему ты так думаешь?» — спросил Азим, повернувшись к нам, не отрывая телефон от Джарлакса.

«Потому что это слишком драматично. Ты действительно думаешь, что Александрия правильно получила свои способности, прямо перед тем как остановила падающий поезд?» — Я спросила, подняв бровь.

«Значит, ты его смотрела?» — обвинила меня Эовин, указав пальцем.

На самом деле я его не смотрела. Я просто выдумывала сюжетные повороты, чтобы поддержать разговор.

«Нет. Мне просто нравится читать плохие отзывы», — сказала я, пожав плечами.

Затем я сделала еще один глоток чая и, воспользовавшись случаем, взглянула на Джарлакса. Он сидел сбоку от столика. На самом деле, он сидел на нем лишь наполовину. Его левая нога слегка свисала, что имело бы смысл, если бы у него на поясе висела рапира. Напротив него сидел Новый Энтрери, а Канарейка — ближе к стене. Джарлакс, казалось, рассказывал какую-то историю, которая явно вызывала у девушки чувство неловкости.

В этот момент дверь кафе открылась, и вошли двое. Я сразу их узнала. Даже без костюмов я поняла, что это были Штурм и Батарея. Их рост и прически идеально совпадали. Я видела, как Батарея украдкой взглянула на Джарлакса, входя в кафе, но затем просто подошла к стойке и сделала зазаказ

За нашим столиком мы продолжили наш «разговор» еще несколько минут. За это время большинство других посетителей вышли из кафе. Я видела, как многие из них бросали взгляды на Джарлакса, и большинство из них безуспешно пытались скрыть свой ужас.

«Азим Бехнам, Эовин Мейер», — позвал официант из-за стойки. Через мгновение Азим встал и подошел за подносами. Пока он смотрел, я мельком взглянула на Джарлакса. Я замерла, когда увидела, что его взгляд встретился с моим. Он подмигнул мне и ухмыльнулся.

Затем он встал и вышел в центр зала. Азим поставил подносы на пустой стол рядом с собой и повернулся к Джарлаксу. Тем временем я подняла руку к затылку и приготовилась направить энергию через свой кристалл.

«Что ж, я думаю, что все здесь, кроме персонала, носят маски. Хотя даже они были лишь маской вежливости», — сказал он, усмехнувшись и ухмыляясь персоналу, который медленно отходил от прилавка.

«Что вам нужно?» — спросил Штурм, вставая.

«День на рынке», — ответил Джарлакс. — «Как вы думаете, зачем я здесь ради какого-то гнусного плана?» — сказал он, оглядывая комнату. — «Я просто хочу попробовать товары и услуги этого прекрасного города. Я не хочу драться», — сказал он мягким голосом, словно пропитанным смолой. В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Оружейник.

«Ах, капитан стражи! Как приятно вас видеть!» — воскликнул Джарлакс, резко развернувшись, чтобы встретиться лицом к лицу с героем.

Оружейник прошел дальше в комнату, держа в руках свою алебарду, направленной на Джарлакса. Дроу выглядел совершенно невозмутимым.

«Зачем ты здесь?» — потребовал технарь.

«Я уже им сказал», — ответил Джарлакс, указывая большим пальцем на пару Штурма и Батареи. — «Но если ты настаиваешь на ответе, то я здесь, чтобы провести расслабляющие выходные и воспользоваться товарами и услугами этого города, куда я недавно переехал. Доволен?» — спросил он с ухмылкой и приподнятой бровью.

Оружейник перевел взгляд с себя на стол со спутниками Джарлакса и на персонал за прилавком, который уже переместился к двери в заднюю комнату. Затем Оружейник снова посмотрел на дроу.

«Ты…» — сказал он, направляя на него свою алебарду.

Джарлакс просто закатил глаза и перебил его.

«Неужели мы должны делать это здесь?» — спросил он, размахивая руками по комнате. Я резко вздохнула, когда поняла, что форма его правой руки совпадает с тем, как он держит меч. Должно быть, он приготовил оружие, пока Оружейник осматривался. Герой шагнул вперед и направил на него свою алебарду.

«У него…!» — едва я успела выкрикнуть, как Джарлакс в вихре движений пронесся по комнате. Ловкими взмахами золотого металла алебарда Оружейника вылетела из его рук. Затем по комнате раздался звук разрывающегося металла.

Герой пошатнулся назад и схватился за руку, по металлу прошла рваная рана. Но, похоже, она не дошла до плоти. Затем Джарлакс резко развернулся и направил свой клинок перед собой, остановив сияющую синим светом героиню на месте, прежде чем я успела заметить, что она двинулась. Он ухмыльнулся Батарее, когда она отстранилась от клинка, лежавшего в полудюйме от ее шеи. Затем он замысловатым движением вращал меч, прежде чем убрать его в ножны.

«Мы закончили?» — спросил он, подняв бровь. Оружейник нахмурился, и Батарея отступила назад.

«Как ты это сделал?» — спросил технарь, сверля взглядом Джарлакса. — «Мой боевой предсказатель был…»

«Ты пытался меня предсказать?!» — спросил Джарлакс, громко смеясь. — «Это многое объясняет», — сказал он, покачав головой. — «Ну что ж, хорошего дня», — сказал Джарлакс, повернувшись и пренебрежительно махнув рукой за спину. Он вернулся к своему столику, сел и небрежно откусил кусочек сэндвича.

Оружейник остался стоять в комнате несколько неловко. Затем он повернулся, схватил свою алебарду и выбежал за дверь. Через мгновение Азим вернулся к столу с едой.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он хочет победы ». « Это была ужасно глупая идея », — пробормотал я, когда он сел.

Азим лишь покачал головой, прежде чем отпить кофе. Мы еще несколько минут сидели в тишине, после чего Джарлаксл и его группа ушли без лишней помпы. Ну, по крайней мере, Джарлаксл. Он просто поклонился и пожелал всем хорошего дня.

После его ухода мы тоже закончили есть и ушли. Когда мы вышли из кафе, я увидела, как Штурм жестом пригласил нас следовать за ним в ближайший переулок. Он повернулся к нам, когда мы вошли.

«Итак, во-первых, я рад, что вы нам об этом рассказали. Но, пожалуйста, держитесь от него подальше в следующий раз, когда увидите его. Это приказ, кроме тебя. Для тебя это просьба», — сказал он, взглянув на меня. Я понимающе кивнула.

Батарея кивнула.

«Да. Мы действительно не хотим, чтобы кто-нибудь из вас пострадал, взаимодействуя с ним. Мы не очень хорошо знаем, как работает его мышление, но ясно, что оно… чуждо нам».

«Он из другого мира», — добавила я. — «Он жил в совершенно другом обществе и культуре, чем мы. Представьте себе Европу эпохи Возрождения, но с магией, монстрами и всевозможными другими опасностями», — объяснила я. — «Большинство людей из таких миров привыкли к насилию больше, чем мы, и имеют совершенно другое представление о том, что такое надлежащая сила».

Штурм кивнул.

«Принято к сведению. Теперь держись от него подальше. Но если вы его увидите, дайте нам знать».

«Вы не собираетесь за ними следить?» — спросила Эовин.

Батарея покачала головой.

«Это слишком рискованно. А теперь вам всем следует уйти отсюда».

Затем Эовин повернулась к нам и спросила: «Хотите сходить в кино?»

«Конечно».

«Да», — согласились мы оба. Затем мы вернулись в кафе, чтобы забрать наши транспортные средства. Когда я отстегивала свой велосипед, я увидела приближающуюся ко мне фигуру.

Это был оборванный старик с темной кожей и длинной неухоженной бородой.

«Древний в твоем разуме порождает ужасную силу!» — закричал он, приближаясь. — «Лис-человек знает, он знает!»

Я отскочила назад и уже собирался среагировать, но Ацерерак прорычал: Немедленно прекрати, Игга Раксиг.

«Ах, ты совсем не весёлый».

Поза и голос старика изменились, он принял облик мистера Фокса, и тут же принял свой обычный подростковый облик.

«Что за черт!» — прошептала я ему, резко повернув голову, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь. К счастью, улица была пустынна, и только Азим и Эовин были в курсе произошедшего.

«Мне было скучно», — пожал он плечами. «Так где же дроу?» — спросил он.

«Он ушёл, и…» — несколько раз огрызнулся я, подумав, — «Дейнагам не разрешено продолжать за ним следить».

«Хм, близко», — кивнул мистер Фокс. — «Правильное спряжение — deineh, что означает «те, кого кто-то охраняет ». Вы сказали deinag : «те, кто охраняет ». Что, я полагаю, правильно, но лучше подходит для Протектората».

«Эм, что только что произошло?» — спросила Эовин, сидя на коне Азима.

«Старый трюк с Безумным Бродягой», — перебил меня мистер Фокс, прежде чем я успела что-либо сказать. — «Ты превращаешься в дишеливированную форму и несешь кучу чепухи — или, еще лучше, правду — и все перестают обращать на тебя внимание».

«Он поправлял мой драконий», — сказала я, бросив гневный взгляд на арканалота, надевая велосипедный шлем. — «Пойдем посмотрим фильм», — сказала я с большей силой, чем хотел, и начал крутить педали. Азим цокнул своему коню, и тот поехал рядом со мной рысью. Быстрый взгляд назад показал... Исчезнувшего мистера Фокса.

«Ты сердишься?» — спросил Азим, сидя верхом на лошади. Я заметила, что он не держит поводья, а потом поняла, что их вообще нет.

Я покачала головой.

«Вроде того. Я просто хотела спокойно провести день, а тут вот что случилось», — сказала я, указывая назад.

«Да, в последнее время всё как-то безумно», — сказала Эовин, сидя позади Азима на лошади. Она выглядела менее взволнованной, чем раньше, но всё ещё вздрагивала и хваталась за Азима всякий раз, когда лошадь объезжала яму или кусок мусора.

«Ты права», — пробормотала я. Большую часть недели я готовилась к битве с Кайзером, но этого так и не произошло. Затем меня ранили в ногу, чуть не проткнули гигантским копьём полдюжины раз, а потом мой день был испорчен фиолетовым ослом.

Через некоторое время мы зашли в кинотеатр возле набережной, один из лучших. Я опустила зонт и смахнула с него капли, так как за несколько минут до нашего прихода начался моросящий дождь.

«Так что мы будем смотреть?» — спросила я.

«Как насчёт того фильма про триумвират?»

«Конечно, почему бы и нет», — сказала Эовин, указывая на плакат.

Я пожала плечами. Затем мы подошли к буфету.

Сам фильм оказался именно таким, каким мы его ожидали. Хотя он был интересен тем, что обошел всю эту историю с секретной личностью, показывая каждое появление члена Триумвирата без костюма от первого лица, при этом лица остальных членов были удобно скрыты. Фильм перемежался архивными кадрами Триумвирата, интервью с людьми, которые их знали, и довольно забавным танцевальным номером с некоторыми творениями Героя, который, по-видимому, был основан на реальном событии. Что сделало мрачное посвящение ему в конце еще более печальным.

В целом: это все еще было откровенной фальшивкой, но, по крайней мере, очаровательной.

Единственное, что меня раздражало, это когда мой гомункул напугал меня, сообщив, что в убежище вошла полицейская группа по зачистке. Я вспомнила, что оставила его следить за зданием, поэтому приказала ему идти домой. Хорошо, что я это вспомнила, но недостаточно хорошо, чтобы рисковать подавиться попкорном.

«Ну, было весело», — сказал Азим, когда мы выходили из дверей. Уже темнело, но, по крайней мере, дождь прекратился.

Я попрощалась с ними, так как мне нужно было забрать свой костюм у Куклы. И еще Азиму нужно было отвезти Эовин домой. Поэтому я села на велосипед и поехала на домой.

 

Вторник, 16 марта

 

«Что?» — спросила я, глядя на электронное письмо, которое только что получила от мисс Ополчения с просьбой помочь в расследовании дела о большом блестящем камне, найденном в Броктонских горах.

«Есть какие-нибудь предположения, что это такое?» — спросила я.

«Большой блестящий камень» может означать многое. От чего-то безобидного до способного уничтожить мир.

«Какова вероятность последнего?» — спросила я.

Гораздо ниже, чем первого.

«Тогда я скажу, что могу разобраться с этим после школы», — сказала я, прежде чем быстро напечатать ответ на этот счёт. В последние несколько дней я взяла за правило проверять свою почту Протектората перед школой. Таким образом, я могла быстрее реагировать на сообщения о магических инцидентах. За прошедшую неделю я получила меньше сообщений, чем первоначальный поток, так как довольно быстро разобрала накопившиеся. В основном это были проявления мелких элементалей, некоторые небольшие случайные события, случайные инциденты с феями и восстания низших немертвых в местах масштабных смертей.

Было довольно странно осознавать, насколько широкое влияние я оказываю на мир, и при этом являюсь единственным источником подобной информации. Вернее, я выступаю в роли переводчика для единственного источника информации.

Я заметила, что Ацерерак — настоящий болтун, когда дело касается магических вопросов, и он может часами болтать без умолку, если его об этом попросят. Полагаю, если бы я была тысячелетним личом, мне бы тоже не терпелось поговорить на темы, в которых я разбираюсь.

Что касается других моих дел, я начала работу над своей Мантией полезных предметов. Должна сказать, что наличие трёх человек, которые могут бегать и собирать эзотерические материалы, — это просто находка при работе над тем, что по сути является магическим коллажем. Вкратце, существует три распространённых способа появления предметов. Первый — это буквально создание их из ничего. Это самый энергозатратный способ, и его лучше всего использовать для предметов, которые обычно сложнее добыть, или для магических предметов. Следующий способ — это превращение чего-либо во что-то другое, что наиболее полезно при создании живых существ или, как ни парадоксально, больших простых предметов. Следующий способ — это просто призыв предмета, ранее хранившегося в полуплане, что, очевидно, имеет ограничение: предмет, который нужно призвать, уже должен быть у вас. Но это был наименее сложный и энергозатратный способ, а значит, именно его я использовала для большинства предметов в мантии.

За последнюю неделю я очень хорошо научилась перемещать вещи в эфир.

Кроме того, Империя почти полностью ушла в подполье после событий с Оталой. Это отложило любую другую атаку, которую мы могли бы на них предпринять. Мистер Фокс всё ещё мог бы их найти, но я немного устала атаковать укреплённые позиции после прошлого раза.

Тем временем войска Джарлакса только что закончили первый этап своего «обучения». И мистер Фокс подозревал, что через несколько дней они будут готовы к «профессиональной» подготовке. Что, впрочем, было еще одной причиной для беспокойства.

Что касается других дел мистера Фокса: он нашел завещание лейтенанта АПП, находившегося на смертном одре. Поэтому он решил устроить настоящий ад с этим завещанием и финансовыми документами этого человека. Это привело к запутанному кризису с наследством, который вынудил Лунга вмешаться и выступить в качестве арбитра. В результате Лунг обнаружил, что все записи АПП были побиты (благодаря тому, что мистер Фокс бросил игральные кости и изменил числа). Это означало, что в данный момент Лунг поручил команде юристов пройтись по его активам, чтобы выяснить, чем именно он владеет.

Затем Диа начала щебетать, выведя меня из мыслей.

«Так, школа», — пробормотала я, погладив ее по голове. — «Пора идти».

Она сердито посмотрела на меня, но расслабилась, когда её затянуло в полуплан. Там она находилась в своего рода анабиозе и просыпалась только тогда, когда я её оттуда вытаскивал; или когда я её отпускала, или когда я умру.

Занятия были довольно скучными, как обычно. Нет, главное было то, что происходило за обедом.

Я села за свой стол и увидела, как Лиам хихикает, глядя в свой телефон.

«Что?» — спросила я, разворачивая лепёшку вокруг своего бургера.

«Так, ты знаешь то восстание в Китае?» — спросил он.

«…Воины Открытой Ладони. Эти ребята?» — спросила Сара, немного подумав.

«Да, они. Ну, мы наконец-то выяснили, как себя называет их босс. Представляешь, Великий Мастер Цветов!» — засмеялся Лиам. Мы все, кроме одного, тоже захихикали.

Ацерерак издал звук, похожий на ударную волну, а затем прорычал.

Владыка Северного Ветра! Почему он на этом плане?!

«Э-э, что?» — спросил я.

«Великий Мастер Цветов» — это псевдоним Бахамута, Платинового Лорда Добрых Драконов.

Я помолчал несколько мгновений.

«Может быть, это другой Великий Мастер Цветов?» — я покачала головой. — «Нет, конечно это онКак будто это имеет значение, — сказал Ацерерак с садистским смехом.

«Ну, я встречаюсь с деинагом позже. Я поговорю с ним об этом». — Азим понимающе кивнул. После этого мы перешли к обсуждению других тем.

 

Вскоре после школы

 

«Приветствую, мисс Ополчение», — сказала я, приземлившись на крыше здания СКП.

«Здравствуйте, Мистрил», — поприветствовала она меня. — «Я бы встретила вас в штаб-квартире, но вас не внесли в белый список противовоздушной обороны».

«Это нормально, я не являюсь членом Протектората. Теперь я хочу сказать вам кое-что важное».

«Это касается Бахамута?» — спросила она.

«Нова вам рассказал?» — Она кивнула. — «Тогда вы знаете суть».

«Так что же нам с этим делать?» — спросила она, ведя меня к лифту.

«Ничего. Мы не можем поговорить с ним лично, и я не думаю, что у него есть мобильный телефон», — усмехнулась я. — «Но если мы все-таки поговорим с ним, придерживайтесь тех же правил, что и с великанами. Будьте вежливы, будьте уважительны и просто соглашайтесь со всем, что он скажет. Хотя я не думаю, что ему что-то нужно. Он — добрый бог», — сказала я, когда двери лифта открылись в гараж.

«Для кого именно он хорош?» — спросила мисс Милиция. — «Какую систему морали он использует?»

«О нет. Когда я говорю «Добрый», я имею в виду первобытное понятие… ну, Добра. Это не столько конкретная мораль, сколько общее обобщение всего, что по своей сути является Добрым. Лучшее, что я могу сказать, это: «Понятие Добра воплощает альтруизм, уважение к жизни и заботу о достоинстве разумных существ».

Ацерерак мне этого не говорил. Это цитата Хельма, которой он поделился со мной через Азима, когда тот задала тот же вопрос.

Мисс Ополчение медленно кивнула.

«Думаю, я понимаю. Значит, он не собирается создавать проблем».

«Никому, кроме КИС⁽¹⁾», — сказала я, когда мы шли по гаражу. Мы подошли к фургону СКП, который загружали ящиками с оборудованием.

«Мы отвезем это на место». — Я кивнула и забралась следом за ней. — «Итак, вы можете рассказать мне об этом «светящемся камне»?»

«Его впервые обнаружили в предгорьях Броктонских гор в понедельник, когда на него наткнулся патруль рейнджеров. Он был найден вкопанным в землю, и его происхождение не установлено. Поэтому мы и привлекаем вас к делу».

«Подождите, его нашли в понедельник?» — спросила я. — «А со мной не связались, потому что…?»

Мисс Ополчение вздохнула.

«Оружейник хотел исключить любое немагическое происхождение, прежде чем связаться с вами».

Некомпетентный дурак.

«Он не хотел отдавать мне должное», — сказала я со вздохом.

Она кивнула.

«Да, в последнее время он такой. Дракон пытается отговорить его, но я не знаю, работает ли это. Обычно, когда происходит что-то подобное, лидер местного Протектората или региональный директор… Направил героя к психологу».

«Но он лидер, и Пиггот не отдаст ни капли имеющихся сил. Даже с подкреплением».

Закончила я ее мысль. Она кивнула.

«Ну, хватит об этом. Как дела?» — спросила она так, что я был совершенно ошеломлен.

«У меня… все в порядке», — ответила я, опасаясь каких-либо скрытых мотивов с ее стороны.

«То, что ты не Страж, не значит, что я не хочу о тебе заботиться», — сказала она, заметив мое колебание. — «Так как дела? Мне не нужны личные подробности, просто общие сведения», — сказала она, примирительно подняв руки.

«Как я уже сказал, все в порядке», — пожала я плечами. — «Немного отдохнула после того, что случилось четвертого. И, честно говоря, мне не терпится вернуться к работе».

«Просто помни, что нужно уделять время себе», — предостерегла мисс Милития.

Магия — твоя страсть, не так ли? — спросил Ацерерак. Я кивнула им обоим одновременно.

Следующие несколько минут поездки мы провели в молчании. Наконец фургон остановился, и мы вышли. Мы припарковались на небольшой грунтовой дороге, ответвляющейся от основной тропы. Здесь уже стояли два фургона, а также мотоцикл Оружейника. Один из фургонов принадлежал СКП, а другой, похоже, был гражданским.

Два агента СКП стояли у входа на небольшую тропинку, ведущую в лес. Они расступились, когда мы прошли мимо, и затем я последовала за мисс Ополчением между густыми деревьями.

«Вы уверены, что это не какой-то тщательно продуманный заговор, чтобы остаться со мной наедине и убить меня?» — пошутила я, когда мы шли по старому пешеходному мосту.

«Если бы мы хотели это сделать, мы бы просто активировали функцию уничтожения в лифте», — небрежно сказала она, но я видел, как по изгибу её банданы было видно, что она улыбается.

«Что?» — спросила я.

«О, ничего. Смотрите, мы здесь», — сказала она, когда мы обошли группу деревьев и вышли на поляну. В центре круга из острых камней, который сам был окружен кордоном из сетки-рабицы, стоял большой опалесцирующий валун. Камень мерцал под лучами солнца, заставляя свет преломляться во все возможные цвета. Он был около восьми футов высотой, и примерно фут был скрыт под слоем камней, на которых покоился.

О, я надеялся на что-то более интересное.

Ацерерак звучал почти разочарованно.

«Что это?» — спросила я.

То к чему-то, к чему ты готова.

Я сердито посмотрела на пустое пространство надо мной, затем покачала головой и оглядела остальную часть поляны.

На другом конце поляны от камня стояла большая белая палатка, внутри которой находилось различное научное оборудование, а также несколько техников и Оружейник. Приближаясь к палатке, мы подслушали конец разговора двух исследователей.

«Вы хоть представляете, насколько абсурдна идея внеземного происхождения? Объект такого размера создал бы ударный кратер, втрое превышающий размер существующего камня», — сказал один из исследователей. Это был пожилой мужчина с бородкой «утиный хвост», в бейсболке, гавайской рубашке и лабораторном халате.

«Отсутствие кратера не исключает внеземного происхождения. Это же магия, помните? Кроме того, месяц назад в этом городе заполняли регистрационную форму для внеземных существ!» — возразил другой мужчина. Он был моложе и носил под расстегнутым лабораторным халатом футболку с изображением какой-то музыкальной группы.

«Давайте подождем, пока придет эксперт», — сказала одна из других ученых. На вид ей было около сорока, волосы были собраны в пучок удерживаемый двумя палочками.

«Здравствуйте», — сказала я, привлекая внимание всех присутствующих. — «Я эксперт». Исследователи переглянулись, когда я вошла, явно понимая, что я слышала весь их разговор.

Женщина наконец шагнула вперед.

«Здравствуйте, я доктор Накая. Вы, должно быть, Мистрил».

«Да». — Я кивнула. — «А вы?»

Мужчина в шляпе шагнул вперед.

«Мы — Группа анализа экстранормальных событий. ГРУКНБЗ. То есть, группа разношерстных ученых, которым нечем было заняться, кроме как приехать сюда и выяснить, что, черт возьми, здесь происходит. Думаю, СКП пытается отбить часть гонораров, которые они нам платят», — сказал он со смехом.

«Их перевели вместе с новыми героями», — объяснила мисс Ополчение.

«Да», — вмешался молодой человек. — «Я доктор Мартел, моя специализация — астрономия и астрофизика. Мой китчево одетый компаньон — доктор Карлсон».

«Геология», — сказал он, постукивая по шляпе. На ней было написано: «Что бы это ни было, это не моя вина!» На изображении были две пластины, скользящие друг относительно друга.

«Нас больше, чем только мы, но все мы были отправлены на место происшествия», — объяснил доктор Накая. — «Остальные находятся по всему городу, наблюдая за другими инцидентами».

«Поэтому мы хотим, чтобы это как можно быстрее разрешилось», — сказал Оружейник, подходя ближе.

«Хорошо», — кивнула я. — «Вы не против, если я посмотрю?»

«Посмотрите», — пробормотал он, указывая на проём в заборе. Я кивнула и подошла.

Охранник у ворот открыл их, когда я подошла.

«Привет, Мистрил», — поприветствовал он меня.

«Пьер?» — спросила я, узнав акцент. Он кивнул, но больше ничего не сказал, открывая ворота.

Я прошла через ворота. Приближаясь к камню, я приготовилась применить любые заклинания, которые могли мне понадобиться для защиты. Я осторожно переступила через острый камень, приближаясь к сияющему камню. Я остановилась примерно в трёх метрах от него. Затем я начал изучать его, насколько могла, обходя его. Теперь, когда я подошла ближе, я поняла, что камень имеет спиральный узор, почти как… раковина?

«Что за чертовщина?» — тихо спросила я. — «Ацерерак?»

Ты готова.

Я закатила глаза и начала ломать голову, что это может быть. Это определённо не яйцо дракона, оно было слишком большим. Может быть, это яйцо рока? Но проблема в том, что они выглядят как неблестящие валуны.

Именно тогда моя нога зацепилась за один из каменных шипов, и камень отломился с громким звуком, разнесшимся по поляне. Через мгновение весь осколок рухнул в землю.

«О нет», — пробормотала я. Затем я повернулась, чтобы посмотреть на валун, который начал трястись. При этом раковина стала светиться все ярче и ярче.

«Спан!» — закричала я, поднимая руку, чтобы создать щит. Что, как оказалось, было неправильным решением.

Волна ослепительного, калейдоскопического света заполнила поляну. Мое зрение побелело, и следующие несколько мгновений я слепо спотыкаясь отступала назад. Моя нога, должно быть, зацепилась за один из камней, потому что я упала назад на землю. Я почувствовала, как активировался мой щит, чтобы не насадиться на шипы.

Через мгновение зрение прояснилось, и я смогла увидеть, как камень движется назад. Из-под камня растеклась густая желеобразная субстанция, которая затем поднялась чуть выше самой раковины. Пять больших щупалец отходили от верхушки существа, каждое из которых было увенчано шипастым шаром. Как булава.

Я моргнула, осознавая несколько абсурдную картину гигантской улитки, поднимающейся передо мной.

«Ополчение, огонь!» — крикнул Оружейник. Через долю секунды из-за меня обрушился град пуль, которые хлестали по телу существа. Воздух наполнился брызгами улиточной крови. Часть её попала на линзы моей маски, частично перекрыв обзор. Затем я поднялась на ноги и мысленно произнесла заклинание:

«МалГольцМельф!»

Я призвала шесть метеоров, которые начали кружиться вокруг меня. Я тут же послала два из них, чтобы они врезались в гигантскую улитку. Но они безвредно ударились о её панцирь. Два удара оставили на панцире светящиеся точки в местах попадания метеоров. Затем они внезапно расширились, покрыв весь панцирь. После этого из панциря вырвались две волны силы с той же частотой, с которой ударили мои метеоры.

Я приготовилась к ударам, когда меня накрыли пульсации. Сила взрывов подняла облако пыли, которое вместе с ними поднялось по земле. Волны отбросили меня на несколько сантиметров назад и уронили забор на землю. Я стиснула зубы, удерживая заклинание, создающего мои метеоры.

Ацерерак рассмеялся и пробормотал что-то о том, что делал то же самое, когда впервые встретил мелка-сḱехи .

Атака!

Я услышала, как завыла алебарда Оружейника, когда её владелец бросился вперёд и нанёс жестокий удар в «грудь» улитки. Затем он нанёс ещё два удара, один из которых отрубил одно из щупалец улитки. Затем улитка нанесла ответный удар.

Всеми четырьмя оставшимися щупальцами обрушились на героя одно за другим. Он увернулся от одного из них, а другое отскочило от одного из его наплечников. Но третий удар пришелся ему в бок, заставив его пошатнуться. Это сделало его совершенно беззащитным перед третьим ударом. Он обрушился на алебарду Оружейника, вонзив ее ему в грудь. Он закричал, когда его левая рука была раздавлена ​​между шипастым цепом улитки и его собственной бронированной грудью.

Затем он исчез во вспышке оранжевого света, вновь появившись за спиной мисс Ополчения. Она тут же обрушила на существо еще один град пуль. В то же время я крикнула «КренГол» и взорвала землю под ним. Одновременно я выпустила в него еще два метеора. Земля под улиткой взорвалась, разрывая ее плоть кусками камней. Метеоры, с другой стороны, были гораздо менее эффективны. Они просто рассеивались, ударяясь о него, без всякого эффекта.

Когда облако пыли и пуль рассеялось, улитка была сильно повреждена. Все ее щупальца-цепы, кроме одного, были сломаны, а ее тело было заполнено десятками дыр. Улитка затем резко сжалась, втянув всё своё тело обратно в раковину. Она осталась точно такой же, какой была раньше.

«Что она делает?» — спросил доктор Мартел, выглядывая из-за оборудования в палатке.

«Думаю, она пытается защитить себя», — сказала я, обходя её полукругом и подходя к мисс Ополчению.

«Итак, что мы с ней будем делать?» — спросила она.

Убей её и используй её раковину, чтобы создать мантию сверкающих цветов, — посоветовал Ацерерак.

«Мы её уничтожим», — сказал Оружейник, приближаясь. Он протянул к себе левую руку, но я заметила, что несколько пальцев были вывихнуты. Удивительно, что он не стонал от боли.

«Оружейник», — мисс Ополчение повернулась к нему с гневным взглядом.

«Что? Она напала на нас!» — воскликнул он.

«Мы разбудили её, а затем напали на неё», — спокойно сказала мисс Ополчение.

«Вы выстрелили, когда я вам приказал». ответил Оружейник.

«Потому что я боялась, что она её раздавит», — сказала она, указывая на меня. — «Без обид», — сказала она, оглянувшись назад и подняв взгляд на меня.

«Без обид», — я махнула ей рукой. Я могла бы телепортироваться в сторону, если бы до этого дошло, но она сэкономила мне слот заклинания.

«Теперь», — я оглянулась на съежившуюся улитку, которая не сдвинулась с места под панцирем. — «Я думаю, нам не стоит её убивать».

Ацерерак начал что-то раздражённо бормотать.

«Я не знаю, что это за существо, но я не думаю, что оно заслуживает смерти. Мы первыми напали».

«Вспышка…» — начал Оружейник.

«Возможно, это просто что-то, что происходит, когда она просыпается. Не стоит просто предполагать, что что-то магическое означает то, что вы думаете, потому что, скорее всего, это не так».

Оружейник несколько мгновений смотрел на меня, прежде чем вздохнуть.

«Ты права», — сказал он, резко кивнув. — «Я просто…» — он замолчал, прежде чем что-то пробормотать себе под нос.

«Ревнуешь?» — предположила я.

Он кивнул.

«Да».

Через мгновение я услышала, как в броне Оружейника включился динамик.

«Наконец-то он признался», — объявила Дракон. — «Я пыталась заставить его сказать это несколько недель».

«Я не так уж и плохо себя вел», — сказал Оружейник, взглянув в воздух, предположительно туда, где, как он предполагал, находилась Дракон.

«Да, ты вел себя плохо. Теперь извинись перед доброй волшебницей, которая помогла тебе не продираться сквозь мир магии самостоятельно», — сказала она властным голосом.

Затем Оружейник повернулся ко мне и сказал: «Простите за то, как грубо и нагло я себя вел. Магические дела я оставлю вам».

«Извинения приняты», — кивнула я.

«Хорошо!» — воскликнула Дракон. «А теперь что нам делать с улиткой?»

 

Примечание автора: три попытки угадать, какой мой любимый элементаль, первые две не засчитываются. Если вы угадали улитку с цепом⁽²⁾, вы ничего не выигрываете! Это такая глупая штука, но её невозможно не любить! В любом случае, эту главу было удивительно легко написать, несмотря на её длину. Думаю, это потому, что временные скачки обнулили мои внутренние часы непрерывности. Таймер, который определяет, как долго я могу сохранять непрерывность в определённом временном отрезке, не уставая.

В остальном, желаю вам прекрасного дня. И спасибо @Araurlis за вашу огромную помощь в бета-тестировании!

---

1) я не уверен на по моему Китайский Имперский Союз или чет такое, могу ошибаться

Вернуться к тексту

2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Flail_snail

Вернуться к тексту