Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора:

Встал пораньше, так как мне нужно было отвезти собаку к ветеринару, чтобы сделать прививки и осмотр. Моей бедной девочке в прошлый раз диагностировали лишний вес, поэтому поэтому мне пришлось посадить её на диету.

Пора проверить насколько это помогло.

Вайсс никак не могла поверить, что пентхаус увели прямо у неё из-под носа.

Она не переставала отрицать это, повторяя и повторяя снова и снова, пока Жон, сдавшись, не предложил ей остаться, на что она согласилась так быстро, что у него промелькнула мысль, что это был её план с самого начала.

В любом случае это должно будет продлиться примерно две недели. Вайсс, поступив в Бикон, переедет в местное общежитие до начала учебного года и будет проживать в Биконе на постоянной основе. Жон не сильно обременит себя, приютив Вайсс, тем более что Тириан только что уехал, предупредив, что сможет вернуться только через некоторое время. Маловероятно, что они с ним случайно встретятся.

— Я не могу поверить, что ты украл пентхаус у меня из-под носа

— Я уже это понял, — Жон, закатив глаза, открыл дверь, впуская девушку. — Ты уже мне это повторила несколько раз.

— Но я все ещё не могу в это поверить. Я знаю, что мама много тебе платила — подозрительно много, учитывая, что ты мало что делал! — но я не могу поверить, что ты можешь себе позволить длительную аренду подобной жилплощади, — Вайсс, не поняв, что только что мимоходом нанесла оскорбление парню, сделала паузу, чтобы продолжить. — Ты правильно рассчитываешь бюджет? Ты ведь не тратишь свои деньги впустую, не так ли?

— Мой бюджет в порядке, Вайсс.

— Лучше бы так оно и было. Я очень рассержусь, если узнаю, что ты выбросил свои деньги лишь ради роскошной жизни в мотеле на протяжении нескольких месяцев, — она поставила свою сумку у его двери, жестом пригласив его с двумя её чемоданами в руках последовать за ней. Он уже успел пожалеть, что решил поиграть в джентльмена. — Отнеси их в мою комнату, — приказала она. — Подойдет любая.

— Что ещё желает милая леди? — с неприкрытым сарказмом спросил он.

— Пока ничего. Мы можем поесть где-нибудь в ресторане, поскольку я сомневаюсь, что у тебя было время заполнить холодильник. Во время обеда ты сможешь рассказать мне о своих путешествиях вне Атласа, — предложила она. — Не волнуйся, я расскажу тебе обо всех событиях, что ты пропустил в Атласе.

У него не хватило духу признаться, что ему не сильно это интересно. Жон потащил чемоданы в ближайшую спальню, в основном из-за нежелания тащить их дальше. Пентхаус был одноэтажным, почти как бунгало, так что, по крайней мере, тут не было никаких лестниц.

— Хотелось бы мне сказать, что со мной не происходило ничего интересного, но, к сожалению, это было бы ложью, — вернувшись, он обнаружил её, уже успевшую развалиться на диване. — Тебе удобно?

— Конечно. Ты тоже можешь присесть.

«Я знаю об этом, Вайсс. Это мой дом».

И снова он промолчал. Вайсс оскорбляла не намеренно, это он знал по опыту их прошлого общения и по тому факту, что она видела в нем друга. Он все ещё не знал, как реагировать на последнее. Раньше он надеялся, что Вайсс и Пенни смогут поладить, но, похоже, у них ничего не вышло. Генерал Айронвуд, должно быть, не доверял Пенни общаться с такой влиятельной семьей. Или это, или они с Вайсс просто не нашли общий язык.

— Интереснее, чем Атлас? — поддразнила она. — Тебя чуть не подстрелили во время теракта.

— Да, но потом меня похитили в Вакуо, а позже я потерпел кораблекрушения и был спасен моряками Менаджери, где кроме меня не было ни одного человека и где правил Белый Клык, а после в Мистрале был вынужден работать на криминальную семью, так что тот благотворительный вечер, пошедший наперекосяк, сейчас даже не входит в пятерку самых шокирующих событий в моей жизни.

— Ты что, смеешься надо мной? — Вайсс, сбросив ноги со стола, посмотрела на него с подозрительным прищуром.

— Хотелось бы, — плюхнулся Жон рядом с ней. — Все началось после того, как я уехал из Атласа в Вакуо…

Потребовалось некоторое время, чтобы изложить историю, и он опустил многие специфические детали: Проявление, квесты, использование перков Барда во время побега из Менаджери. Пересказывая события, он выставлял всё так, словно смог избежать опасности только из-за того, что не выглядел в чьих либо глазах особо значимой угрозой, чтобы кто-то решил воспринимать его всерьёз.

Вайсс удивлённо охала в соответствующих местах, выразила беспокойство, когда он дошёл до его похищения Джаксом Астуриасом, испуг, когда он начал рассказывать, как его выбросило на берег Менаджери, а затем облегчение, когда он рассказал о Синдер и Пирре, которые помогли в Мистрале ему вырваться из лап Пауков. Она удивилась информации, что Чхэ Ен тоже была из криминальной семьи, хотя и не слишком сильно.

— Я должна была догадаться, что что-то не так, — посетовала она. — Эта девочка была слишком умной и вежливой для своего возраста. Она напомнила мне меня саму. Мама и папа были очень строгими и требовали, чтобы я вела себя определенным образом. Чхэ Ен вела себя похоже.

— Тем не менее, на ней не лежит никакой вины, — сказал он. — Она никогда не участвовала ни в каких преступлениях.

— Конечно. Члены семьи преступника сами по себе не обязательно являются преступниками. Точно так же, как дочь бизнесмена-расиста необязательно является расисткой.

Она выразилась слишком прямолинейно, чтобы это можно было проигнорировать.

— Проблемы? — спросил он.

— Какие-то фавны, рядом с которыми я сидела во время полёта. Они, конечно, узнали меня и весь полёт отпускали ехидные комментарии о том, что вся моя жизнь сложилась благодаря угнетению.

— Грубо.

— Очень! Я хорошо осведомлена о репутации моего отца, но как будто у меня есть право голоса в компании. В Атласе дела обстояли не лучше. Я присутствовала на церемонии вручения дипломов в преакадемии Атласа, и школьники вели себя просто ужасно.

— Преакадемия?

— Вроде Сигнала, — объяснила она, поскольку он рассказал ей, что познакомился с учениками местной академии Патча. — Как ты знаешь, меня обучали частные преподаватели, но я должна была получить сертификат вместе со всеми остальными школьниками. В общем, я приехала пораньше, и у меня появилась возможность пообщаться с другими выпускниками. Я подумала, что это будет хорошая возможность завести знакомства, может быть, даже друзей. Некоторые из них тоже поступят в Бикон, и это показалось мне хорошей возможностью.

— Я так понимаю, всё прошло не очень хорошо.

— Все там вели себя так, будто я незваный гость! — мрачно отвернулась Вайсс. — Когда я попыталась представиться двум девушкам, они мне сказали, что я тут только из-за взяток моего отца, и что я не прошла через то же, что они. Я пыталась объяснить им, что сдавала те же экзамены, что и они, и так же усердно училась, чтобы их сдать, но они не желали ничего слушать.

— Может быть, в них говорила зависть.

— Нет, — Вайсс, забравшись с ногами на диван, положила подбородок на колени. — Я думаю, они искренне верили, что я какая-то принцесса, которая никогда раньше в глаза не видела Гримм. Они думали, что я не умею драться, и что я присутствовала только потому, что мой отец спонсировал академию.

— Так ли это?

— Да, но только в качестве меры по уклонению от уплаты налогов. Он делает это, чтобы увеличить прибыль компании, платя меньше налогов. Я тут ни при чём, — Вайсс, вздохнув, стала накручивать на палец прядь своих волос. — Я полагаю, они бы изменили своё мнение, если бы нам разрешили устроить спарринг, но, возможно, даже тогда они бы сказали, что я выиграла только из-за своего дорогого оружия или доступа к премиальному праху. А если бы я победила их в рукопашной, то они бы нашли оправдание в том, что мои преподаватели были самыми высокооплачиваемыми специалистами в Атласе.

Лично Жон считал, что она, возможно, переоценивала себя, если думала, что была способна на это. Уровень Вайсс был примерно таким же, как у многих других её ровесниц — Янг, Блейк, Рена и Норы. Меньше, чем у Пирры и намного меньше, чем у Синдер, но если предположить, что тридцать с небольшим — это средний уровень для любого поступающего в Бикон (и пока все выглядело именно так), то Вайсс не так сильно опережала своих сверстников, как ей хотелось верить.

Но она все равно была хороша. Он знал это, потому что видел её уровень. Он понимал, что она работала так же усердно, как и все остальные, потому что у него были наглядные доказательства этого. Вайсс была кем угодно, но она не была слабачкой, живущей на деньги своего отца.

— Ты сможешь показать себя во всей красе в Биконе, — попытался он подбодрить. Вайсс что-то промычала, явно не особо веря его словам. — Помни, что все здесь начнут с чистого листа, и вы проведете вместе четыре года. Ты можешь позволить своей рапире говорить за тебя, если кто-нибудь посмеет сказать, что ты купила себе дорогу в академию. Дела скажут сами за себя. А если они попытаются тебя оболгать, то просто надери им задницы!

— Хм-м-м… — Вайсс едва заметно улыбнулась. Но достаточно, что он смог понять, что попытка подбодрить завершилась успехом. — Полагаю, ты прав. Если они не захотят меня слушать, мне просто придется вдолбить слова в их головы напрямую. Но я всё равно хочу надеяться, что смогу стать с Пиррой партнерами.

— Возможно всё, — поморщился Жон.

— Мы обе по-своему знамениты. Мы знаем, каково это — быть вознесённым на пьедестал. И мы уже общались раньше. У нас даже есть общий друг в твоём лице. Если я не смогу подружиться с кем-то, кто буквально прошел тот же путь, что и я, то с кем я могу дружить?

У него не хватило духу признаться, что Пирре она не нравится. Совсем не нравится. На самом деле ему хотелось попросить Пирру дать ей ещё один шанс, хотя бы потому, что он видел, что без этого самооценка Вайсс пробьёт плинтус. Она неплохой человек. Да ладно тебе, Пирра. Ты же сама это видишь! Вайсс хамовата, но очень милая внутри.

— Надеюсь, что в конечном итоге вы окажетесь в одной команде, — дипломатично ответил он. — Думаю, вам было бы хорошо вместе.

— Спасибо, — Вайсс подарила ему тёплую улыбку. — Для меня очень много значит твоя вера. Не то чтобы мне это было необходимо. Но я всё равно ценю. Мне просто нужно найти её до формирования команд и объяснить, почему из нас получится отличная команда.

— Да. Конечно. Сделай это.

— Скоро, — пробормотала она, но тут же оживилась. — Но до Бикона ещё есть время. Знаешь, — она почти смущённо посмотрела на него. — Впервые я устраиваю ночевку с кем-то. Я никогда не… Хорошо… У меня всегда было так много дел дома, что, наверное, те немногие мои знакомые думали, что я не соглашусь…

Ух. Они оба понимали, что последняя фраза была ложью, и что никто никогда даже не задумывался приглашать Вайсс к себе в гости. Не появилось никакого квеста, но для Жона это не имело значения. Эта девушка не должна продолжать в том же духе. Это было бы слишком грустно. Если придётся, он будет на коленях умолять Пирру дать Вайсс шанс.

Насколько это может быть сложно? Пирра была разумной девушкой.

* * *

— Извини, но кто останется у тебя на ближайшие две недели?!

Пирре хотелось верить, что вопрос она задала очень спокойно. Ей также хотелось верить, что Синдер Фолл не целовалась с любовью всей её жизни, хотя и видела последнее своими глазами, поэтому Пирра понимала, что «то, во что ей хотелось верить» и «то, что реально существует» не всегда были одним и тем же.

Несмотря на то, что она была от природы красноволоса, в последнее время в зеркале ей виделся зеленый цвет⁽¹⁾.

— Вайсс, — ответ Жон с непринужденным видом человека, который понятия не имел, на какое минное поле только что ступил. Пирра заподозрила бы его в притворстве, если бы не знала, насколько он глуп. — Это какое-то безумное совпадение. Мы решили снять одно и то же жилье и буквально столкнулись друг с другом. Мне стало её жалко, поэтому я предложил ей пожить у меня до поступления в Бикон.

Он пригласил Вайсс Шни пожить с ним из-за жалости?! Она самая богатая девушка на Ремнанте! Она могла бы выкупить десять пентхаусов, если бы захотела. Похоже, Пирра, сфокусировавшись на одной цели, перестала следить за угрозами с других направлений. Синдер уже успела без какого-либо предупреждения объявить себя соперницей. Теперь на ринг вышла Вайсс.

«Итак… — подумала она. — Она выбрала смерть».

«Но, эй, по крайней мере, на этот раз это не кто-то в буквальном смысле злой, верно? Лучше Вайсс, чем Тириан!»

«Спорное утверждение».

«А?..»

«Ничего. Не забывай о разговоре».

— Э-э-э… Конечно. В любом случае, я обещал оповестить тебя о моём новом адресе, чтобы ты смогла навестить меня, когда приедешь. Я тоже думал о Биконе. Ты говорила, что хочешь найти хорошую команду, которая не будет судить тебя по твоей популярности, а Вайсс действительно беспокоится о…

— Нет.

— Ты даже не дала мне закончить!

— В этом нет необходимости. — сердито отрезала Пирра. — Я не собираюсь быть с ней в одной команде!

— Ой. Ну давай же. Вайсс очень милая, особенно если узнать её поближе. Она вовсе не такая высокомерная, как кажется. Просто она плохо умеет выражать свои мысли.

— И ты знаешь её достаточно хорошо, чтобы понять это?! — встревожилась Пирра. — Я думала, вы просто работали вместе!

— Я тоже так думал, но оказалось, что Вайсс видит во мне нечто большее.

Стол, за который держалась Пирра, заскрипел от хватки её пальцев. Несколько металлических украшений, разбросанных в её комнате, начали зловеще вращаться вокруг неё, притягиваемые магнитным полем, которое она неосознанно активировала. — Как… Мило, — удалось выдавить ей. — Это очень мило. Ха-ха. Может быть, нам стоит узнать друг друга получше. И я смогла придумать отличный способ сблизиться с Вайсс.

— Действительно? Какой?

— Я тоже буду жить у тебя до поступления в Бикон!

— Э-э-э…

— Это нормально, не так ли? Нет причин, по которым ты можешь позволить Вайсс жить у тобя, а мне отказать. Той, что всегда поддерживала тебя и помогала тебе с твоим Проявлением. Я ведь права? Или вы с Вайсс делаете что-то такое, что я не должна видеть?

— Пирра! — взвизгнул Жон. — О чем ты вообще говоришь? Я тебе тоже буду рад и для тебя у меня тоже найдется комната. Просто… Э-э… Я чувствую от тебя некоторую враждебность. Я не удивился бы, если прямо сейчас выскочило задание, в котором бы требовалось спасти Вайсс от смерти.

— Дурачок, — хихикнула Пирра. — Почему что-то подобное могло случиться?

— … Ты мне скажи…

— Только что появилось задание?

— Меня беспокоит твоя вера в его появление.

Значит, не появилось. Честно говоря, если такое задание и могло бы появиться, то оно должно было бы выскочить раньше, требуя защитить Синдер. Пирра прокручивала сцену поцелуя в голове каждую ночь, перед тем, как заснуть, иногда заменяя Синдер собой, но чаще всего представляя брюнетку в качестве убитой горем зрительницы. Она была Пиррой Никос, Непобедимой Девушкой, чёрт возьми. Никто не мог задвинуть её в задний угол!

— Я спрошу маму и папу, можно ли мне отправиться в Вейл пораньше. Ничего не предпринимай!

— Ты так говоришь, будто мы с Вайсс замышляем захватить мир. Мы ничего не делаем, только отдыхаем.

— Хорошо. Значит, сегодня вечером ничего не будет?

— Ну, Вайсс хочет угостить меня ужином в дорогом ресторане и обсудить…

Связь оборвалась.

Не потому, что закончилось время или она нажала кнопку завершения вызова, а потому, что её Проявление, активировавшись, заставило все металлические компоненты внутри свитка со скоростью света удариться друг о друга, мгновенно спалив его.

Пирра уставилась на испорченное устройство.

И с грохотом отодвинув стул, вскочила на ноги.

— МА-А-А-А-А-А-А-А-АМ! — завопила она так, как не вопила с тех пор, как ей было десять лет. — Мама, мне нужна помощь, чтобы соблазнить Жона! Вокруг одни соперницы!

На лестнице раздался громкий «тук-тук-тук», а затем дверь в её комнату распахнулась. На пороге стояла Афина, слегка запыхавшаяся, с маниакальной улыбкой на лице.

— Молодец, девочка, — подбодрила её мать. — Тебе давно пора проявить инициативу. Садись, я научу тебя боевым искусствам Никос и ведению семейного хозяйства, — Мать практически толкнула её на кровать и села рядом с ней. — Итак, первое, что нужно знать, это то, что мужчинами управляют их желания, поэтому твоя задача убедиться, что он хочет только тебя. Мы начнём с азов, и к концу вечера ты будешь знать, как есть мороженое так соблазнительно, что он будет ходить хромая!

Пирра съёжилась. Возможно, это была плохая идея.

— Я не уверена…

— Или ты можешь уступить Синдер, Вайсс, Норе или Рену.

— Рен парень…

Афина Никос подняла бровь.

— Я не могу проиграть Рену! — запричитала Пирра. — Научи меня!

* * *

Жон попытался дозвониться до Пирры ещё раз, но добился лишь получения уведомления о том, что свиток больше не работает. Это заставило его немного поволноваться, но успокоил себя, что, скорее всего, вина лежит на CCT и что звонок прервался раньше времени из-за неполадок связи. Между Вейлом и Мистралем была хорошая связь, но это не означало, что ей не мог помешать шторм или ошибка в главном компьютере CCT. Терра работала там, и он слышал, как она разглагольствовала о том, что многие системы устарели, и как она и другие инженеры, по сути, целыми днями бегают по цеху, устраняя проблемы, которых бы вообще не было, если бы у них был бюджет на обновление систем.

— Ты готов? — Вайсс стояла у двери в его комнату, одетая в бледно-голубой наряд, выбранный вместо привычного белого боевого платья. Юбка была немного длиннее обычного, что подходило для ночного похода в ресторан. — Ой! Ты кому-то звонил?

— Пирре, — от него не укрылось волнение Вайсс. — Связь оборвалась. Но… Есть хорошие новости. Она тоже хочет погостить у меня, так что у вас двоих появится много возможностей подружиться.

— Правда? Это отличные новости! — Вайсс от испытываемого волнения сжала руки в кулачки. — Не могу дождаться. Когда она приедет?

— Ах, да. Не могу сказать. Связь прервалась прежде, чем мы смогли договориться. Она сказала, что сначала спросит у своей мамы, так что я пока не знаю конкретной даты, — он отложил свиток в сторону. — Кстати, хорошо выглядишь. Красивое платье.

Вайсс покраснела. Румянец был слабым, совсем не таким, как когда у него был поцелуй с Синдер. Это был скорее довольный румянец.

— Спасибо. Папа был против этого цвета. Он предпочитает, чтобы мы всегда носили только белое. Лично меня это несколько раздражает. Мама помогла его выбирать.

— Правда? Значит, дела обстоят намного лучше?

— В какой-то степени. Я расскажу тебе об этом за обедом.

* * *

Несмотря на ожидания Жона увидеть какой-то закрытый частный ресторан с целым этажом, зарезервированным для них, Вайсс ограничилась бронью столика в элитном ресторане. Очевидно, это всё равно стоило ужасно дорого, но там было много других людей. Несколько пар, коллеги по работе и тому подобное. Они привлекли некоторое внимание, но, вероятно, лишь из-за известности Вайсс.

После того, как они уселись и сделали заказ, Вайсс начала рассказывать ему о доме и о семье. Поскольку он уже много раз встречался с ней, ему рассказали более правдивую версию, которую, по его мнению, было дозволено знать немногим.

— Мама стала вести себя гораздо более сознательно и теперь меньше пьёт. Я уже говорила, что она стала чаще встречаться с отцом. Любви между ними нет, но мир появился, — Вайсс печально вздохнула. — И это лучшее, о чем мы можем мечтать на данный момент. В поместье теперь не так гнетуще. Там по-прежнему нет любви, но больше не кажется, что один неверный шаг может подорвать под твоими ногами мину.

— Как Уитли?

— У него всё хорошо. Мама пыталась надавить… Нет, не надавить. Она пыталась подтолкнуть его к изучению музыки, но он отказался. Он не хочет оказаться на моём месте.

— На твоём месте?..

— Мама проводит со мной больше времени, чем с Винтер или Уитли, и это было бы приятно, если бы не тот факт, что в таких случаях она заставляет меня петь или играть на пианино, — Вайсс нервно затеребила салфетку. — Кажется, что она хочет меня видеть только из-за музыки. Хотя, зачем врать? Это реальность. И Уитли понимает это так же хорошо, как и я, именно поэтому, отказавшись от просьбы мамы. Он не хочет, чтобы то немногое время, которое она ему уделяет, было потрачено на её увлечение музыкой.

Неудивительно, что квест «Проблема Шни» все ещё активен. Жон смирился с его провалом, когда ему пришлось уйти, не успев завершить задание, но не мог не начать задаваться вопросом, почему он не завершился, когда Вайсс ему рассказала, что Уиллоу стало лучше.

Уиллоу не стало лучше. Она просто пристрастилась к чему-то более здоровому.

— Мне жаль. Я чувствую, что это моя вина.

— Не говори так, — ответила резко Вайсс, бросив на него холодный взгляд. — Ты не только не должен оскорблять себя, но и я не позволю тебе оправдывать мою мать. Мама променяла нас на бутылку. Частично вина лежит на алкогольной индустрии, но не вся. То же самое касается её одержимости тобой и пристрастия к музыке. Это было нездорово, и она это знала, — Вайсс понизила голос. — Не говоря уже о том, что тебе тогда было шестнадцать. Мы действительно думали, что вы двое были… Ну… Ты понял.

— Лучше бы я этого не понимал.

— Да, я уже извинялась, — смущенно кашлянула Вайсс. — Считай, что мы так решили из-за нашего недоверия к ней, а не к тебе. Никто бы не осудил тебя за то, что ты не смог отказать такой богатой и влиятельной даме… — она прервалась, по-видимому, поняв, что тема стала слишком щекотливой. — В любом случае, этого никогда не было, так что это не имеет значения. Винтер рассказала мне, что ты с её подопечной неплохо поладил. Пенни, я правильно запомнила?

— Да, — просиял Жон. — Удивлён, что Винтер не представила вас друг другу.

— Я спрашивала, но она отказала, сославшись на проблемы с папой. По-видимому, Пенни очень восприимчивая, и сестра боялась, что отец попытается повлиять на неё, что может спровоцировать ссору между ним и её начальством.

— Восприимчивая — это, безусловно, один из способов описать её. Поверь мне, Винтер не солгала тебе.

Вайсс грустно улыбнулась.

— Приятно слышать, что проблема была не во мне. Знаешь… — Вайсс наклонилась, и Жон сделал то же самое, чтобы услышать её шепот. — Мама была очень заинтересована в поисках Гитарной Красотки. Как и мой брат, — она хитро улыбнулась. — Он по уши в неё влюбился. Ты знаешь, что в Вакуо ты с ней был в одно и то же время?

— Правда? — сглотнул Жон.

— Да. Пока ты проводил битву групп с командой из Шейда, была проведена большая благотворительная акция по сбору денег для детского дома. Отличное дело, — добавила она, одобрительно кивая головой. — Я посвятила этому песню. Даже отец пожертвовал деньги, хотя, я думаю, только потому, что мать подтолкнула его к этому, и он увидел в этом какую-то пиар-выгоду. И всё же немного безумно думать, что вы с ней были настолько близко друг другу.

— Д-да. Безумно, — он бы испугался, что Вайсс начала что-то подозревать, если бы не то, что она настолько прямолинейно заявила ему об этом. Вайсс была не из любителей ходить вокруг да около. — На самом деле я не уделял ей много внимания. У меня были свои дела.

— О, конечно, — Вайсс откинулась на спинку стула, не заметив его нервозности. — Ты застрял на Менаджери, где правит Белый Клык. И за это время она успела выпустить несколько видео. Но я все ещё не могу поверить, что ты выбрался оттуда целым и невредимым. Твоё знакомство со мной могло привести тебя к смерти!

— Не думаю, что они вообще подозревали об этом. Я был всего лишь бэк-гитаристом. Все камеры были направлены только на тебя.

— Хм… Ты прав. Это вполне могло спасти тебе жизнь!

— Кстати о Белом Клыке. На пароме я слышал кое-какие странные новости.

— Это из-за их так называемого изменения взглядов? — Вайсс выразила своё мнение по этому поводу, изобразив пальцами кавычки в воздухе. — Да, я тоже это слышала. Абсолютная чушь. Действия говорят громче слов, и их поступки говорят всё, что нужно сказать. Нельзя просто так резко заявить, что ты больше не будешь агрессивным экстремистом, и верить, что кто-то на это купится. Ты поверил в это?

— Хотелось бы мне сказать да, но… Ну, нет.

Он разговаривал с одним из членов Белого Клыка, участвующей при нападении на гала-концерт Шни, и Блейк сама призналась в абсолютной бредовости слухов. Он не собирался верить словам нескольких пьяных сплетников в Патче больше, чем первоисточнику.

— Хотя мечтать приятно.

— Хм… — Вайсс опустила руки. — Хорошее замечание. К сожалению, я вижу шансы на исправление репутации Белого Клыка, только если они сдадутся властям. Возможно, можно было бы заключить сделку, чтобы те, кто совершил меньше всего преступлений, были помилованы, но их лидерам придется отбывать свой срок. Они несут ответственность за слишком многие беды в мире.

Официанты, принесшие заказанные блюда, избавили их от неприятного разговора.

— Тост, — заявила Вайсс, показывая, что она также никогда бы не обедала с друзьями в непринужденной обстановке, раз верила, что в дружеской компании принято произносить тосты. — За предстоящий год.

— И за твой успех в Биконе, — добавил он, на что Вайсс покраснела. — Твоё здоровье.

Они чокнулись бокалами.

* * *

В более тёмной части Вейла ночная жизнь только начиналась. Хэй Сюн, более известный как Джуниор, перепроверил бокалы, подготовленные на ночь, и сделал пометку: На выходных заказать ещё немного рома. Хотя он был информатором и одним из руководителей преступной группировки в городе, его настоящей страстью был ночной клуб, известный просто как «Клуб». Высокомерное название, которое бы упоминали бы только в шутку, если бы они не стали лучшим клубом в городе.

В клубе собирались преступники, простые люди и даже студенты Бикона. Главные банды города знали, что даже если руководство такие же преступники, что и они, здесь никому не позволят создавать проблем. Это не означало, что этого не пытались сделать, но близняшки могли наказать глупых ублюдков за их попытки. Обычно это были одиночки, отчаянные идиоты, которые верили, что смогут быстро поднять денег на продаже наркотиков. Банды уважали его нейтральную позицию, по крайней мере, по большей части.

Естественно, это также сделало его привлекательным для независимых людей, которые хотели заключать сделки вдали от политических интриг. Сегодня вечером это был его «старый друг» Роман Торчвик. Когда-то они действительно были друзьями, но последняя полоса невезения вора, в результате которой Джуниору пришлось вызволять нескольких своих парней из полицейских камер, сильно подпортила их отношения.

— Я же сказал, что сожалею, — сказал Роман. — И я не шучу.

— Ты становишься неаккуратным. Это на тебя не похоже. К чему такая спешка?

— Вся вина лежит на моём новом начальстве. Эта сука держит меня за яйца. Не спрашивай о подробностях, Джуниор. Будет безопаснее, если ты не будешь знать.

— Настолько опасно?

— Она не играет по обычным правилам. Она убивает любого, кто не соответствует её представлениям о человеке.

— Тогда она чокнутая. Почему ты работаешь на неё?

— Выбора нет, — Роман провел пальцем по своему горлу. — Вот почему я так сильно спешу. Предполагалось, что мне помогут несколько… Э-э-э… Внешних подрядчиков, но, видимо, эта сделка сорвалась, — Роман с сожалением отпил из своего бокала. Мужчина любил коктейли, так что то, что он заказал самый дешёвый напиток в меню, было довольно плохим знаком. — Весь этот месяц был просто отвратительным, Джуниор. И мне неприятно это говорить, но мне нужно больше парней.

— Я все ещё пытаюсь вытащить последних из обезьянника, Роман. Ты шутишь.

— Это серьезно, как сердечный приступ. Я заплачу вдвое больше обычного.

Джуниор, нахмурившись, откинулся на спинку стула. Несмотря на свою известность, Роман не был невероятно богат. Он крал дорогие вещи, чтобы попасть на страницы газет, но их было трудно продать, и эксцентричные коллекционеры давали на них высокую уценку. Кроме того, жизнь в бегах была слишком дорогой. Арендодателям приходилось платить вдвое больше обычной арендной платы, чтобы они закрывали глаза на его криминал, а при покупках всегда приходилось доплачивать за доставку. Поддельные документы, поддельные банковские счета — всё поддельное. Всё это в совокупности означало, что Роман обычно вёл себя скупо.

То, что он был готов заплатить вдвое больше, было плохим звоночком о личности его нового работодателя.

— Ха-а-а… — тяжело вздохнул Джуниор. — Я, должно быть, стал излишне мягкотелым, раз даже задумался над твоим предложением. Тебе действительно нужно держаться подальше от этого твоего нового босса.

— Расскажи мне об этом. Так ты одолжишь мне несколько парней?

— Мне понадобится нечто большее, чем деньги. Тебе нужно будет оказать мне услугу, — Роман никогда бы не согласился на бессрочную и неопределенную услугу, поэтому Джуниор перегнулся через стойку, чтобы тихо рассказать подробности. Роман наклонился поближе. — Ты же знаешь, что мои девочки, близняшки, приехали из Мистраля, верно?

— Да, слышал. Они из какой-то крупной банды.

— Бывшей банды. В последние выходные там произошла смена власти. Их мать, предыдущий лидер, мертва.

Джуниор всегда следил за Маленькой Мисс Малахит. Не потому, что она была ему интересна, а потому, что он всегда подозревал, что у неё были на него какие-то планы. Иначе зачем посылать ему близнецов? Ему стоило немалых денег, чтобы кто-то из их числа снабжал его информацией. Информация была забавным товаром. Она была бесценна, когда никто о ней не знал, и может потерять ценность с невероятной скоростью. Хорошая информация могла стоить миллионы в одну секунду и стать бесполезной в следующую, и предсказать это было невозможно. В данном случае информация была ценной, но только потому, что Джуниор был единственным человеком, который ею владел.

Ну, за исключением человека, которого она касалась напрямую, но тот парень не собирался раскрывать себя.

— Освежи мою память, близнецы были с ней близки? Как они держатся?

— С ними все в порядке. Их мать была настоящей ведьмой.

— Фух. На мгновение я испугался, что ты попросишь меня утешить их, — подмигнул Роман. — Я умею обращаться с женщинами, но эти двое съели бы меня живьём.

— Ха. Они, черт возьми, закатили большую вечеринку, когда узнали о её смерти, — улыбка Джуниора быстро исчезла. — Проблема не в этом. Проблема в том, что новый босс банды приехал в Вейл. Арендовал шикарный пентхаус. У меня нет никаких доказательств того, что он замышляет что-то, способное вызвать беспокойство, но и нет никаких доказательств обратного.

— А… И я полагаю, что у Маленькой Мисс Малахит тоже не было никаких доказательств, — предположил Роман, — а потом она умерла.

— Хм… Точно. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда он выберет следующую цель, заберёт чужую банду, предварительно убив лидера. Я не хочу его головы, — быстро уточнил Джуниор. Роман не стал бы, он был слишком чистоплотен, но его напарница… Ну, Джуниор кое-что слышал. — Последнее, что нам нужно — это война банд прямо перед фестивалем. Здесь скоро станет очень прибыльно, и если всё, что он хочет, это урвать свой кусок пирога, то у меня не будет с ним никаких проблем. Но я боюсь, что он может воспользоваться связью Малахит с покойным лидером. Я не хочу, чтобы он появлялся здесь и доставлял неприятности, поэтому мне нужно знать, что он задумал.

— И тут, я полагаю, в дело вступаю я.

— Богатый молодой человек, живущий в пентхаусе. Должно быть, там замешаны большие деньги, — Джуниор положил на стойку листок бумаги с написанным на нём адресом, который Роман не преминул забрать. — Я думаю, не будет выглядеть слишком подозрительно, если известный вор решит украсть несколько безделушек. Во всяком случае, если это не будет чем-то способным вывести его на меня. Не груби ему, Роман.

— Я не псих, Джуниор.

— Это совет для твоей партнёрши.

— А-а… Ну, она та ещё психопатка, — усмехнулся Роман. — Я передам твой совет. Что именно мне искать? Электронику?

— Было бы неплохо. Ты ведь можешь взламывать свитки, верно? Дай мне знать, если у тебя появятся какие-то планы, которые могут меня заинтересовать. Кроме этого, наркотики, оружие, все, что, по твоему мнению, может дать мне ключ к разгадке, что он здесь делает. Честно говоря, это может быть и ничего. Может быть, он просто хочет наладить контакты с несколькими местными бандами. Может быть, он здесь по делам, после которых я уйду богатым человеком. Может быть, мы станем лучшими друзьями.

— Но ты бы предпочёл быть уверенным, что вообще сможешь уйти, — Роман был достаточно умён, чтобы понять подоплеку. Джуниор кивнул. — И после этого ты одолжишь мне нескольких парней?

— Бесплатно для одной работы и по обычной ставке для других.

— Без скидки?

— Учитывая, что с тремя последними ты недавно облажался, посадив моих парней за решётку, твоя ставка должна была только повыситься. Я предлагаю оставить её на прежнем уровне. Эта и будет твоя скидка.

— А-а… — поморщился Роман. — Да, это справедливо. Я постараюсь исправиться, — пообещал он. — Я, как и все остальные, смущен этими неудачами, Джуниор. Моя репутация сильно пострадала. Если бы не мой новый босс, я бы не тратил своё время на то, чтобы воровать прах из всех возможных магазинчиков.

— Я верю тебе. Сделай это для меня, и я помогу тебе, чем смогу. О, и не говори девочкам, что я попросил тебя об этом. Они хотят встретиться с человеком, который убил их мать. Не уверен, хотят ли они поблагодарить его или подвергнуть пыткам, но я не хочу рисковать. Они рады её смерти, но это не значит, что они будут рады его видеть. Опять же, мне не нужны скандалы.

Роман, приложив палец к губам, сделал жест, словно застегнул замок.

1) «Зелёная шапка» в разговорной китайской речи тождественна термину «рогоносец» в русском языке

Вернуться к тексту