Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я вылезла из фургона СКП на парковку. Там меня уже ждал Легенда.

«Привет, Мистрил», — сказал он, когда я опустилась на тротуар.

«Приветствую, Легенда», — кивнула я и подошла к нему. Позади меня из фургона выплыл мистер Фокс.

«Удивлен, что ты согласилась на мое предложение подвезти тебя на фургоне», — сказал герой, когда мы подошли.

Я пожала плечами.

«Я хотела сэкономить ячейки заклинаний. Так, кто же нас подвезет?» — спросила я.

«Ты имеешь в виду, кто нас отвезет? Он скоро будет, он довольно занят. Но нам нужно будет встретиться с ним на крыше, там лучше посадочная площадка», — сказал он, ведя нас к лифту, и мы последовали за ним. — «Так, я слышал что-то о встрече с гигантской улиткой в ​​понедельник?» — спросил он, когда двери закрылись.

«Да, это была Улитка-цеп. Элементаль, принимающий форму», — вздохнула я, — «гигантской, сопротивляющейся магии улитки с цепами, торчащими из головы».

Ацерерак быстро описал мне это существо после того, как мы его поймали. Но он отказался вдаваться в подробности, потому что это было бы нарушением достоинства объяснять это дальше. Затем он сказал, что это существо — воплощение нелепости и самое идиотское существо, если не считать нильбога. Это вызвало раздраженное объяснение пантеона гоблинов и того, что именно представляет собой нильбог; что развеяло все мои опасения по поводу этого имени.

«Звучит забавно. Что вы с ним сделали?»

«Мы сбросили его в заброшенную шахту в горах, запечатали выход и поставили охрану. Пока что он спокойно бродит по уровням и поедает любую обнаженную руду, оставшуюся после добычи», — объяснил я.

«Хм, здорово», — кивнул Легенда. У меня было ощущение, что он не совсем понимал, как реагировать на происходящее, но хотел сохранять позитивный настрой.

«Да. Думаю, Оружейник анализировал его выделения, чтобы заменить ими материал в своем визоре. По крайней мере, так мне сказал Нова. По-видимому, эта штука в два раза прочнее большинства прозрачных пластиков».

«А его выделения...?» — спросил Легенда, подняв бровь, когда открылся лифт.

«О, он переваривает камни и руды и выделяет стеклоподобное вещество в виде слизистого следа», — объяснила я. «Это вещество затвердевает через несколько минут и может использоваться в качестве высококачественного стекла. Некоторые люди на других мирах зарабатывают на жизнь, следуя за улитками-цепами, чтобы собирать их следы».

Легенда помолчал немного, прежде чем сказать: «Знаешь, я хотел пошутить о том, как это отвратительно звучит. Но потом вспомнил, что молоко, мед и многое другое добываются примерно таким же мерзким способом».

«Да», — кивнула я. Затем оглядела крышу здания и обнаружила, что она пуста.

«Он скоро будет здесь», — сказал Легенда. Я оглянулась на мистера Фокса и увидела, как он, посмеиваясь, читает две книги. По одной в каждой руке, а свиток зажат под плечом.

Я наклонился и посмотрела на них.

«Это Библия?» — спросила я.

Мистер Фокс кивнул.

«Да, обе книги — Послание Иакова, на латыни и койне греческом. А также Тора», — сказал он, указывая на свиток под мышкой. — «Когда я узнал, что эта священная книга — перевод, я просто обязан был раздобыть как можно больше разных экземпляров. Я стал обращаться к ней как в ранних, так и в поздних переводах. Удивительно, сколько нюансов теряется», — сказал он, посмеиваясь.

«Вы богослов?» — спросил Легенда.

«Я демон. Религиозные тексты для меня как сплетни», — сказал он, глядя на книгу. — «Хотя любопытно, что ни один из текстов не пытался переписать Яхве».

Я сделала паузу, пока он говорил.

«Ты можешь это произнести?»

Я выросла агностиком, но одна из моих тёток по материнской линии была еврейкой. Поэтому я знала, насколько важно это имя.

«Конечно, это тоже слово в языке».

Он выглядел обиженным от мысли, что не может произнести его. Затем раздался звук, похожий на раскат грома. Я подняла глаза и увидела мужчину, стоящего посреди крыши. Он был среднего роста и телосложения, хотя и немного выше большинства людей. На нём была одежда чёрно-синего цвета, похожая на одежду старого курьера, а сверху — очки и кепка газетчика.

«Страйдер, рад видеть, что вы вовремя», — поприветствовал его Легенда.

«Я бы не добился такого успеха, если бы не прибывал вовремя. Это ваша группа?» — спросил он, глядя на нас.

Легенда кивнул.

«Я знаю, что она небольшая, но нам бы пригодилось быстрое перемещение».

«Поэтому вы мне и платите», — усмехнулся Страйдер. — «Теперь все, подойдите поближе». — Мы оба шагнули к нему. — «Сейчас будет очень странно, так что можешь смело вырвать, когда мы доберемся туда. Готовы? Хорошо».

Затем раздался еще один раскат грома, и мне вдруг стало холодно.

Я с удивлением подняла глаза, поняв, что мы стоим на небольшом холме, откуда открывается вид на живописный европейский городок. Небо было серым, и я едва различала грозу вдали.

Меня дезориентировала не столько смена пейзажа, сколько тот факт, что ничто не указывало на наше путешествие. Ни вспышки света, ни временного попадания в царство фей, ничего. Только раскат грома, и мы на месте.

«Добро пожаловать в Мандал, Норвегия!» — объявил Страйдер. — «А теперь я пойду, пока вам не понадобится, чтобы я отвез вас обратно. Пока!»

Затем раздался еще один раскат, и он исчез.

«Итак, готовы поговорить с великаном?» — спросил Легенда.

«Э-э, мне сегодня делать нечего».

Я пожала плечами.

В этот момент я увидела, как к нам на холм поднялась пара фигур. Первой была крупная и очень хорошо сложенная женщина, лишь немного ниже меня ростом. На ней был красный костюм супергероя, покрытый узором, похожим на потрескавшийся камень, который, казалось, был предназначен для холодной погоды. Мужчина рядом с ней был ниже её ростом и носил костюм, покрытый узором из снежинок, и маску, закрывающую всё лицо, которая напомнила мне Стояка. Из рюкзака, который он носил, тянулись трубки, спускавшиеся по рукам и подключавшиеся к задней части перчаток.

«Steinsterk, Isstråle», — поприветствовал их Легенда.

«Здравствуйте, Легенда», — поприветствовала его женщина с сильным акцентом. Затем она оглянулась на нас. — «Это они?»

Мистер Фокс кивнул.

«Sannelig og happ dag, vi er diplomatene»⁽¹⁾, — сказал он ей.

Она посмотрела на него с замешательством.

«Du snakker norsk? Hvor kommer dialekten din fra?»⁽²⁾

«Нордланд, Трёнделаг, Сёрландет и многие другие места. Я могу пройти мимо и перекусить всем этим».

Сказал мистер Фокс со своей фирменной ухмылкой. Я не могла понять, о чём они говорили, и мне не хотелось тратить слот заклинания на раннее применение понимания языков, но я подозревала, что она имеет дело с норвежской версией странной манеры речи мистера Фокса. Тем, что он, скорее всего, приправлял свою речь устаревшими и поэтическими словами.

«Var noe af det Islandske?»⁽³⁾ — спросил герой-снежинка — как я понял, Исстрале.

«Du er ikke innfødt nordmann. Ikke med den aksenten».⁽⁴⁾ — обратился к нему Мистер Фокс, уже немного на другом языке.

«Ох, я. Jeg er dansk af fødsel⁽⁵⁾». -- Сказал он, удивлённо кивая. — Я понимаю, почему ты его привел».

Он одобрительно пробормотал.

Легенда покачал головой, посмеиваясь.

«С языками мы разберемся позже. А пока у нас встреча с великаном».

После этого два норвежских героя повели нас в город. Прогулка по деревне была странным ощущением. Я различала много знакомых вещей — дома, магазины, рестораны, — но в то же время все было совсем по-другому. Архитектура, например, состояла из двух или более этажей ярко раскрашенных деревянных зданий с остроконечными красными или черными крышами.

Некоторые люди останавливались, чтобы посмотреть на нас, когда мы проходили мимо, и разговаривали друг с другом привычным для людей языком, когда рядом находится кейп. Но это был язык, которого я не понимала. Мистер Фокс время от времени отвечал им, вызывая удивление и недоумение. Он посмеивался про себя.

Герои провели нас мимо большого белого здания с черной крышей в центре города, а затем к пристани. Там стояла лодка размером с дом. На ее боковой стороне было изображение щита под короной, щит был разделён на четыре части: синюю и жёлтую. На боковой стороне было написано название Олесунн.

«Итак. Мы просто собираемся выйти туда и поговорить с ним?» — спросил Истрале.

«В принципе, да», — кивнула я. — «Великан не должен нападать на нас без провокации и должен быть готов к переговорам. Хотя бы ненадолго».

Или же он поразит тебя сверху молнией. Штормовые великаны быстро приходят в ярость, — предупредил Ацерерак.

«И он наш переводчик?» — спросил он, указывая на мистера Фокса, который за минуту, прошедшую с момента нашего прибытия на пристань, куда-то ушёл и теперь покупал что-то в небольшой кондитерской неподалеку.

«К счастью, нет», — рассмеялась я. — «У меня есть заклинание, которое позволит мне говорить с ним».

«Ты…» — Штайнстерк замолчала, подбирая слово. — «Троллька?»

«Э-э, нет. Я не тролль», — сказала я с недоумением.

«Она спросила, не колдунья ли ты», — поправил мистер Фокс, подходя ближе и держа в руке маленькую вафлю. — «Hun er ikke en trollmann. Men hun er en fjölkunnigr. Det er en forskjell»⁽⁶⁾, — сказал он ей.

«Она кто?» — растерянно спросил Исстрале.

Мистер Фокс вздохнул и пробормотал: «Языковой дрейф — это ужасно. Уф, нет. Я хотел сказать, что она искусна в магии. Но это не врожденное».

«Это приобретенное искусство», — добавила я.

«Значит, ты магик?» — спросила она.

«Ну, почти», — пожала я плечами. — «Я изучаю магию, а потом применяю её. Кроме того, вы, кажется, вполне нормально относитесь к концепции магии?» — спросила я, ожидая что они будут более скептически настроены.

«Мы собираемся поговорить с живой грозой. Думаю, мы можем поверить в существование магии», — сказал Исстрале, покачав головой.

Затем мы сели на лодку. Один корабль был любезно предоставлен Кюствактен, норвежской береговой охраной. Они с радостью помогли нам справиться с непрекращающейся бурей у их берегов. Мы погрузились на борт и, после обязательной проверки безопасности, отплыли во фьорд. Мы прошли пролив на небольшой скорости, прежде чем проскользнуть между узким проходом, ведущим в открытое море. Корабль обошел несколько небольших островов, двигаясь в открытое море.

Я уже видела, как буря усиливается. Я повернулась к группе, стоявшей на палубе.

«Хорошо, вот план. Я собираюсь наложить на вас заклинание «Понимание Языка», чтобы мы могли общаться с великаном. Но это только половина дела. Нам также нужно говорить с великаном правильно. Будьте вежливы, будьте уважительны и просто соглашайтесь со всем, что он скажет». — Они понимающе кивнули. — «И еще, мистер Фокс. Вам запрещено говорить в присутствии великана».

Он надулся, закатил глаза и ушел. Я покачала головой, а затем вслух произнесла "ПахТинваак", при этом потратив ячейку шестого уровня.

Затем я быстро коснулась всех присутствующих героев и себя саму. На несколько мгновений я почувствовала, как в горле повисла какая-то сила, которая затем исчезла.

«Получилось?» — спросил Легенда.

«Вы говорите на языке, понятном из книг, так что да», — сказала Штейнстерк на безупречном английском. У неё даже было лёгкое понижение произношения «р», из-за чего казалось, что она из Броктона.

«Это странно», — заметила я.

«Да, странно», — вмешался Исстрале. — «Потому что мне кажется, что вы из Зеландии. Хотя вы говорите по-норвежски».

У него был такой же акцент, как у Штейнстерк.

«Это так странно», — покачала я головой.

«Теперь вы понимаете, что я чувствую», — заметил мистер Фокс.

«Да, я понимаю… подождите. На каком языке ты это сказал?» — спросила я.

«Глубинной речи», — сказал мистер Фокс с ухмылкой. Значит, на языке Ктулху, отлично.

Я закатила глаза, прежде чем повернуться лицом к группе. Они обсуждали свою новую речь, а Легенда разговаривал с одним из матросов на английском.

«Слушайте все!» — крикнула я. Все повернулись ко мне. — «Великан будет слышать нас на своем родном языке, который будет либо языком Великанов, либо языком Штормовых Великанов. Это два разных языка, представьте разницу между латынью и итальянским. Но первый — священный язык, поэтому будьте очень внимательны к тому, что говорите. На всякий случай, если он услышит нас именно так».

«Понял», — кивнула Штейнстерк.

Затем я подняла глаза и увидела, как темные грозовые тучи окутывают серое небо.

«Ну вот и началось», — пробормотала я, почувствовав холодный ветер, дующий из центра бури. Вдали на волнах сверкнула молния, мгновение спустя я услышала гром.

Поездка становилась все более неспокойной по мере того, как корабль продвигался дальше в бурю. Через несколько минут вокруг нас посыпались мокрый снег и просто снег, покрыв корабль тонким слоем льда. Стоять на нем было бы больно, если бы не тот факт, что мой камень трансмутации был настроен на защиту от холода. Позади меня я видела, как над Исстрале поднимались тонкие струйки пара, а Штейнстерк, казалось, не обращал внимания на холод. Легенда управлял несколькими маленькими красными лазерами, вращающимися вокруг его тела, растапливающими снег, прежде чем он достигал его, и согревающими его. Тем временем мистер Фокс сел на край корабля и, как ребенок, свесил ноги с перил.

Я проигнорировала его и снова посмотрела на бурю. Вокруг нас только что натянулся туман, скрывая все, что находилось дальше нескольких футов. Сквозь ветер я услышала, как мистер Фокс пробормотал: «Не иллюзия, интересно».

Я шагнула обратно в центр корабля, используя лазеры Легенды, чтобы осветить себе путь. Затем я посмотрела на небо и крикнула.

«Аннамлинг, дитя бурь! Мы хотим заключить с тобой сделку!»

После моих слов ветер и дождь, казалось, стихли, но затем быстро накалились до предела. С мощным грохотом туман разлетелся в разные стороны, а с неба обрушилась волна молний.Они слились воедино вместе с облаком тумана и ветром, прежде чем принять человекоподобную форму.

Великан был огромен, просто поразительно огромен. И всё же он просто парил в воздухе, словно стоял на твёрдом полу. Это было настолько поразительное несоответствие обычной реальности, что становилось жутким. Маленькие дуги молнии сверкали вдоль тела великана, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нас. Вблизи я увидела пару вихревых бусинок света, блестящих из-за маски его шлема. Длинная грива чёрных волос тянулась из-под шлема, где она почти сливалась с мехом его плаща.

«Зачем вы пришли ко мне, люди?» — спросил великан голосом, который трещал, как молния, и эхом отдавался, как гром. Хотя в переводе всё ещё чувствовался этот странный акцент. И, каким-то образом, я интуитивно поняла, что она использовала женскую форму слова «мне». Несмотря на то, что в английском языке отсутствуют грамматические роды.

Это старая форма её языка, она говорит на истинном языке великанов. Я поняла, что сказал Ацерерак, и скорректировала свою речь.

«Мы просто хотим поговорить с вами, о великий уварйотунн». -- Я позаботилась о том, чтобы использовать официальное название штормовых великанов на их языке, поскольку предполагала, что великанша поймет, что я использую магию для перевода. — «Я Мистрил, маг», — сказала я, кланяясь. — «Это Легенда, лидер Протектората. Группы, посвященной защите мира. А это — Штейнстерк и Истраль, члены отряда, посвященного защите королевства, расположенного недалеко от ваших морей». — Я постаралась сформулировать это так, чтобы великанша поняла. — «Мы хотим поговорить с вами о вашем присутствии в этих морях».

«А демон?» — спросила она, глядя на мистера Фокса.

Черт. Я забыла представить его.

«Это мистер Фокс, мой спутник», — сказала я, надеясь, что она простит мне эту оплошность.

Она кивнула.

«Я Гнепья Глаумардоттир, что вы хотите сказать?» — спросила она, спускаясь и зависая в нескольких футах над палубой. К этому времени остальная часть экипажа уже спустилась на нижнюю палубу, хотя я видела, как некоторые из них наблюдали через окна в башню мостика.

Именно тогда Легенда шагнул вперед.

«Просто вот что, о великанша, ваше присутствие доставляет много хлопот морякам, рыбакам и всем остальным, кто желает пройти по этим морям и небесам. Мы хотели бы смиренно попросить о каком-либо решении этой проблемы».

Я дала Легенде список фраз и приемов речи, которые он должен использовать, даже в переводе. И он использовал их все безупречно, он действительно был прирожденным оратором.

Великанша повернулась к нему. Ее огромный меховой плащ развевался при каждом движении.

«Я не знала, что этими морями пользуются кто-либо, кроме пиратов. По крайней мере, так было, когда я уснула».

«О великанша, могу я спросить, как долго вы спали?» — спросила я. Судя по тому, что она только что сказала, я предположила, что это было в эпоху викингов.

Она повернулась ко мне лицом, и мой взгляд встретился с фиолетовыми светящимися точками на её шлеме. Затем она объяснила.

«Я провела на этом мире много зим. Мой отец прошёл через врата в эту землю, чтобы построить дом для своей новой семьи. Он построил для нас дом под водой, который я сохранила».

О, чёрт, это исключало возможность попросить её переместиться. Я также была разочарована тем, что она не ответила на мой вопрос, но я не собирался настаивать. Затем она снова повернулась к Легенде.

«Что вы предлагаете мне сделать, ведь я не знакома с обычаями людей?»

Мы уже заранее договорились обратиться к ней с просьбой.

«О великанша, мы смиренно просим вас успокоить море, когда мимо проходит корабль. И очистить воздух, чтобы летательный аппарат мог беспрепятственно перемещаться».

Легенда спросил как можно более вежливо и умоляюще.

Великанша на несколько мгновений замерла, размышляя про себя.

«Хорошо, но я бы попросила вас, чтобы ваши собственные корабли проходили только по краю моего моря. Ибо я могу успокоить края. Но сама буря — это моё существо, и поэтому остановить её целиком мне не под силу», — заявила она.

«Я бы не просил вас об этом», — сказал Легенда, покачав головой. — «Ваше предложение было бы весьма приятным».

Великанша кивнула.

«Пожалуйста. Теперь, если это всё, о чём вы хотите поговорить, я должна уйти. Долгое пребывание в физической форме… неудобно».

«Это всё, что мы хотели обсудить, о великанша», — сказал Легенда, кланяясь ей.

Гнепья рассмеялась.

«Вы, людишки, такие формальные, до свидания».

Затем её тело взорвалось волной молний, ​​которые поднялись в небо. Когда он исчез, ветер вокруг нас утих. Было всё ещё холодно, и по неровностям тянулась ледяная пелена, но гнетущей атмосферы уже не было.

Мы все помолчали несколько мгновений, приходя в себя после пережитого.

«Так мы это сделали?» — спросила Штейнстерк.

«Зачем мы здесь?» — спросила Исстрале.

Я вздохнула.

«Вы здесь как представители Норвегии, потому что это корабль вашей страны. И чтобы придать нам авторитет в её глазах. Она лучше поймет положение Легенды, если его представят как человека более высокого ранга, чем защитники королевства», — объяснила я.

«Всё это было в электронном письме, которое они нам прислали», — сказала Штейнстерк.

«О, э-э, я его не видел», — сказал он, неловко потирая затылок.

Я покачала головой, когда корабль развернулся и начал возвращаться к побережью. Обратная дорога была значительно менее интересной, чем переправа. В основном мы сидели, обменивались идиомами и смеялись над тем, как глупо они звучат на других языках.

«Как чья-то хитрость может выдать намерения? Ни то, ни другое не является живым существом», — сказал Исстрале со смехом.

«Да, это довольно глупая фраза. Но не хуже, чем совы на мху».

«Да, ты меня подловил», — усмехнулся он. — «Значит, он ничего особенного не сделал. Правда?» — спросил Исстрале, указывая на мистера Фокса. Арканалот начал импровизированную игру в драконий покер с несколькими береговыми охранниками и объяснял им правила.

«Он был нашей резервной артиллерией», — объяснил я.

«Хм. Что это за кейп?» — спросил северный герой. Затем он вздрогнул и резко посмотрел на мистера Фокса. Арканалот ухмыльнулся ему, прежде чем отвернуться и раздать карты своей группе. — «Он что, только что?..»

«Да, он телепат», — вздохнула я. — «Он юголот, их ещё называют демонами. Это дьявольские наёмники. Просто я знаю его настоящее имя, так что он работает на меня», — объяснила я.

«Потому что это логично», — рассмеялся Исстрале. Затем он покачал головой. — «Значит, нам придётся иметь дело с эльфами и троллями, да?»

«Не столько с эльфами, большинство из них… недружелюбны. Но, по крайней мере, безразличны к людям». Или же это хвастливые нарциссы. — «С троллями, может быть . Я не знаю, как они могли бы сюда попасть, но в последнее время произошло столько магической чепухи, что меня это не удивит», — сказала я, покачав головой.

Исстрале на мгновение озадачился, а затем хлопнул себя по лбу.

«Забудь, что я спрашивал…» — пробормотал он, схватившись руками за голову.

Через некоторое время мы вернулись в порт и снова вышли в город. После этого мы попрощались с членами Норгесвакта и вернулись на холм, где нас высадил Страйдер. Затем Легенда позвонил, и через несколько минут Страйдер вернулся.

«Как быстро», — сказал он, когда у нас стих звон в ушах, вызванный его прибытием.

«Действительно, время пролетело довольно быстро», — сказала я, подходя к нему.

«Ну, это…» — раздался раскат грома — «…хорошо. Было весело, но мне пора бежать. Пока!»

Он исчез, оставив нас на крыше здания СКП.

«Он очень полезен», — сказала я, моргнув, глядя в пустоту, откуда он исчез.

«Он берет пять тысяч долларов за прыжок», — безэмоционально произнес Легенд.

«Ага», — кивнула я.

«Это со скидкой, потому что мы друзья».— добавил он спустя мгновение.

Я присвистнула, увидев цены. Ух ты, может, мне тоже стоит заняться транспортным бизнесом?

Затем я попрощалась с Легендой и улетела с мистером Фоксом обратно на свою базу. Во время полета я спросила Ацерерака: «Ты сегодня был довольно тих. В чем причина?»

Ты участвовала в переговорах по поводу перебоев в торговле, — саркастически ответил Ацерерак.

«Ну, если смотреть на это так…» — пробормотала я, заворачивая за угол возле своей базы. Затем мы спустились в ливневую канализацию и вошли на базу. — «Эй, мы вернулись!» — крикнула я вниз по лестнице к кузнице, проходя через центральную комнату.

Из глубины лестницы я услышал, как Бронник крикнул в ответ: «Мы собираемся сделать это?!»

«Да!» — ответила я. Минуту спустя технарь поднялся по лестнице, неся в руках небольшую коробку. Затем мы вошли в ритуальную комнату и подготовили испытание. Мы собирались проверить, сработает ли первая часть моего заклинания связи. Видите ли, заклинанию нужен был способ включить телефон. Последние несколько дней я потратила на создание простого заклинания, которое позволило бы мне дистанционно включать и выключать электронные устройства.

Бронник положил устройство на пол и подключил его к сети. Это было простое устройство типа батарейка-выключатель. Но оно идеально подходило для этой функции. Он подключил и отключил его для проверки. Я кивнула ему, когда он поднял руку. Я сделала вдох, прежде чем осторожно переместить руку, произнося вслух слово «Нахр».

В одно мгновение выключатель включился, и лампочка загорелась. Я усмехнулась. «Нахр». Выключатель выключился. «Нахр, Нахр, Нахр, Нахр, Нахр, Нахр». Я продолжал широко улыбаться, наблюдая за своим творением в действии.

«Ты ведёшь себя немного странно», — сказал Бронник, стоя на своём месте.

«Я просто веду себя так, как ты ведёшь себя, когда заканчиваешь один из своих проектов», — сказала я, повернувшись к нему. — «Кстати, как продвигается модернизация сервоприводов?»

«Довольно неплохо. Подумал, что можно перенаправить избыточную энергию на лазеры, думаю, я смогу разогнать их до полуавтоматической скорости. Медленной».

«Отлично», — кивнула я, прежде чем продолжить возиться с выключателем.

«Почему бы просто… не использовать магическую руку?» — спросил мистер Фокс.

«Потому что это был шаг к созданию еще одного заклинания. И, кроме того, у этого заклинания, кажется, вдвое большая дальность действия, чем у магической руки», — объяснила я. Критика мистера Фокса ничуть не уменьшила моего восторга от того, что мое заклинание наконец-то закончено. — «Черт, с этим я, наверное, смогу закончить все заклинание к следующей неделе», — сказала я, мысленно составляя план. — «Хотя мне также нужно поработать над своей мантией полезных предметов. Наверное, сначала нужно закончить ее».

Большая часть уже была готова, мне оставалось только добавить механизм высвобождения — мудрое решение, добавленное в последнюю очередь. Ведь вам ведь совсем не хотелось случайно вызывать лодку посреди своей мастерской, а потом запихивать её обратно в мантию.

Сама мантия была сшита Куклой и представляла собой модифицированную версию моего обычного капюшона и плаща. Она была просто длиннее и имела складки внутри, в которые я могла спрятать нашивки. Если всё пойдёт хорошо, никто не увидит, как я их использую. Ацерерак был прав, что сохранение тайны о своих способностях очень ценно. И ещё, немного драматизма никому не повредит. Кроме того, поскольку эта мантия должна была прослужить дольше, она не была рассчитана на разрыв. По крайней мере, не так легко. Нитки на плече всё ещё были достаточно свободными, и если бы на них надавили сильнее, они бы порвались. Но не в такой степени, как на моём старом плаще. После того, как мантия будет готова, я попрошу Куклу пришить её к моему костюму.

В последние недели я стал самым частым клиентом Куклы. Всё это стало возможным благодаря моему первому чеку от СКП. Ну, я говорю «чек». Но на самом деле я имею в виду: «коробка с различными редкими растениями и материалами, а сверху — портфель, полный наличных».

Любезно доставленный Триумфом. Это, в сочетании с уже выплаченной мне СКП задолженностью и моими усилиями в добыче ресурсов, означало, что у меня было гораздо больше денег, чем следовало бы. Кто бы мог подумать, что быть волшебником так хорошо оплачивается?

Ацерерак знал, потому что он рассказал мне, что у него в одном из полупланов есть настоящая огромная денежная яма, полная золота и других сокровищ. Ему она, по сути, не нужна, так как большинство необходимых ему вещей нельзя купить. Хотя это позволяет ему содержать довольно большой штат сотрудников, таких как азеры.

Было еще несколько вещей, которые я хотела приобрести, но большую часть я собиралась откладывать до тех пор, пока они мне не понадобятся. Одной из таких вещей был электрошокер, потому что он всегда пригодится. Следующим приобретением были некоторые удобства для базы. Азеры были заняты обустройством ванной комнаты, где я собиралась практиковать свои навыки портального дела, создавая небольшой, активируемый портал в стихийный план воды. Таким образом, у нас появился бы постоянный источник воды. А ещё мне пригодилась бы кровать, если бы я захотела остаться на ночь. Именно такая кровать сейчас и стояла в тюремной комнате, за неимением лучшего места для её хранения. Азеры строили развязку посередине между центральным узлом и моим кабинетом, от которой соединялись бы спальня и ванная.

И, как обычно, Ацерерак настоял на установке дополнительных ловушек. Так что мы установим и их. Мне нужно будет скоро заехать к Биллу за алмазами. Потребуется глиф в комнате центрального узла, один на портрете Ацерерака и, вероятно, один на двери моей спальни. А также защита в двух домах моих оставшихся незащищенных сотрудников.

Джен и Моррис в последнее время мало что для меня сделали, как и Курт. Поэтому папа предложил им помочь с уборкой «Кладбища лодок» вместо того, чтобы убирать окрестности моей базы. Это было бы полезнее… Что они и сделали. Так что и во вторник, и вчера я провела полдня, оживляя еще несколько лодок из доков — предварительно отправив водного элементаля, чтобы тот очистил их от слизней, — чтобы команда могла их разобрать. Теперь, когда лодки вытащены из воды, что исключает затраты на их вывоз или наем подводных уборщиков, город согласился выделить на проект немного денег. Не так уж много, но достаточно, чтобы асоциация теперь могла платить рабочим за разборку примерно одной лодки в день. Это, конечно, не считая тех докеров, которые вызвались помочь.

Все это, казалось, оживило папу, и он почти всегда засиживался допоздна, работая в асоциации. Меня даже не раздражало, что он стал проводить со мной меньше времени. Было приятно видеть его снова в деле. К тому же, у меня были свои дела.

Кстати, мне предстояла долгая ночь за шитьём.

 

На следующий день (19 марта)

 

«О, какие они красивые», — заметила Кукла, рассматривая нашивки на внутренней стороне моей мантии.

«Спасибо», — кивнула я. Каждая нашивка представляла собой небольшой диск из черной ткани с драконьими рунами, пришитыми тонкой золотой нитью. Каждая образовывала пару концентрических колец с большой составной руной в центре. Это были настоящие заклинания мантии, которые активировались через несколько секунд после того, как их отрывали от ткани.

«Сейчас я прикреплю это к твоему костюму», — сказала она, взяв мою мантию и сумку, в которой хранился мой гамбезон.

«Ну, как дела?» — спросила я, оглядывая комнату.

«О, все хорошо. По крайней мере, с тех пор, как ты со мной разговаривала в последний раз», — пожала она плечами. — «Хотя ты в целом выполнила мои еженедельные рабочие обязанности», — сказала она со смехом.

«Да, у меня много дел с одеждой, которые нужно закончить», — сказала я, глядя на катушку ткани. Через несколько минут она закончила пришивать мантию к моему костюму. — «Ещё раз спасибо», — сказала я, аккуратно запихивая её в свою сумку-хранилище.

«Вам всегда рады как клиенту», — сказала Кукла перед моим уходом.

Выходя, я напевала себе под нос. Мой первый настоящий магический предмет был готов! Сумки-хранилища — это хорошо, да. Но они также довольно стандартны. Как и зелья исцеления. Эта мантия была первой вещью, которая была уникальной именно для меня. И она, безусловно, была уникальной. Количество вещей, которые она хранила, могла призывать в существование или превращать в них фрагменты, было поразительным.

Приведу несколько примеров: у меня было пятьдесят футов верёвки, мощный фонарик с полностью заряженными батарейками, швейцарский армейский нож, 24-футовая лестница, портативная дыра в стиле мультфильма «Луни Тьюнс», дверь, которая могла расширяться, заполняя любое пространство, окно, которое действовало как дыра и дверь вместе взятые, аптечка, несколько зелий исцеления, призыву которых я отчаянно сопротивлялась, средства на случай чрезвычайной ситуации в виде драгоценных камней и серебряного сундука, портативный таран, 12-футовая гребная лодка, квартет охотничьих мастифов, разделённых на два участка (идеально подходит для поимки убегающих злодеев), и , чёрт возьми, верховая лошадь (с упряжью и седлом!); а также несколько других полезных мелочей.

Всё это давало мне практически всё, что могло понадобиться в полевых условиях, и позволяло мне конкурировать с Джарлаксом за звание человека, который ежедневно носит с собой больше всего всякого хлама.

Раз уж зашла речь о дроу. Мой гомункул сейчас шпионил за его «тренировочным центром». Он был организован примерно как очень странный армейский тренировочный лагерь, что имело бы смысл, если бы его заявления о том, что он наемник, были правдой. Там проводились «обычные» занятия, такие как бокс, обращение с оружием и его обслуживание, а также общая атлетика. Но они — под «они» подразумевались более респектабельные головорезы и гангстеры, которых Джарлакс назначил учителями, — также преподавали такие вещи, как манеры, диктант, этикет и даже сдержанность в отношении ненужных драк. Затем были факультативные занятия. В их число входили такие вещи, как искусство, музыка, поэзия и удивительно популярный класс танцев. Последний, по-видимому, потому что обучение танцам помогает улучшить координацию и равновесие в кулачном бою.

Я наблюдала, как головорезы Джарлакса сдавали свои семестровые экзамены под его собственным руководством. Они бежали по лабиринту, построенному Убером и Литом по контракту, в разных комнатах которого находились разные испытания, которые необходимо было выполнить, чтобы продвинуться дальше. В программу входили самые разные задания: от боксёрского поединка против человека в костюме гориллы — я была почти уверена, что это Новый Энтрери, учитывая, что я нигде больше в лабиринте его не видела — до логических головоломок и даже караоке-конкурса против Канарейки. Последнее задание оценивалось по тому, насколько близко вы подошли к тому, чтобы не провалиться.

Всё было очень хаотично, но при этом имело довольно устойчивый логический подтекст. Обычно по дверям можно было понять, что находится в следующей комнате, поэтому можно было выбрать, что делать, но количество выходов из комнаты и выбора другой было ограничено. Конечно, никто из экзаменуемых об этом не знал.

Всё это время Джарлакс и несколько других экзаменаторов наблюдали из диспетчерской и с мостиков наверху.

Мой гомункул в данный момент прятался на стропилах над пультом управления, наблюдая за экраном. Джарлакс откинулся в кресле, положив ноги на стол, и смотрел на небольшой телевизор, как группа бандитов соревнуется на стрельбище. Затем он вздохнул.

«Эта группа слишком долго возится», — пробормотал он себе под нос. Затем он наклонился вперед и нажал на кнопку, чтобы включить систему оповещения. — «Выпустите волков», — спокойно произнес он в микрофон.

Все в лабиринте замерли. Я едва расслышала, как один из других учителей удивленным голосом спросил: «Он сказал волки?!»

Затем склад наполнился воем.

Ацерерак рассмеялся.

Это напоминает мне о том, как я отбираю компетентных последователей из числа остальных моих культистов.

«Ты бросаешь их в смертельную ловушку и воскрешаешь тех, кто дольше всех умирал, как разумных немертвых?» — спросила я, проезжая по улице.

Это также хороший источник подопытных для моих гробниц.

Я покачала головой, а затем перешла к вопросу: «Итак. Теперь, когда моя мантия готова, мне следует заняться созданием еще одного магического предмета. Разве не так?

Это было бы разумно.

Я напевала себе под нос, размышляя. Алхимический кувшин упростил бы мне алхимию и обеспечил бы ограниченный источник воды, пока я не смогу заставить работать портал. С другой стороны, я могла бы использовать способ передвижения для своей личности Мистрил, который не требует ячеек заклинаний. А это означало бы, что, поскольку создание летающего ковра заняло бы слишком много времени, я стану ведьмой, летающей на метле.

Что, по-видимому, не было стереотипом во вселенной. Общие стереотипы о волшебниках заключались в том, что они, независимо от пола, очень стары, живут в башнях или других отдаленных местах и ​​часто ведут себя непонятно, потому что им лень что-либо объяснять. Ацерерак согласился, что это в основном правда, хотя фактическая статистика распределения волшебников по возрасту несколько смещена в сторону более молодого возраста из-за большого количества полупосвященных учеников, которые, как правило, собираются вокруг старших магов.

«Думаю, мне бы пригодилась летающая метла». — сказала я, въезжая в район города, где находилась моя база.

Полезная идея, мобильность — ключевой ресурс.

Я кивнула.

«Именно».

Тем временем мой гомункул наблюдал, как троица роботизированных волков хватала несчастных бандитов и бросала их в « Ящик провала» . Это означало, что они мгновенно проваливали тест.

«Это чертовски нечестно!» — крикнул один из несчастных из клетки на платформу управления.

«Да, это несправедливо!» — присоединился к нему другой бандит. Вся клетка тут же начала кричать на Джарлакса.

«О, пожалуйста», — сказал он, наклонившись, чтобы посмотреть на них. — «Вы знали о рисках, когда сдавали тест».

«Нет, не знали!» — крикнул один из них. — «Вы просто пришли к нам в класс и сказали, что мы будем сдавать этот чертов тест!»

«Именно! Нужно быть готовым ко всемуи, — сказал Джарлакс, словно проницательный мастер. — «Но если вы действительно хотите со мной не согласиться, хотите услышать мнение со стороны?»

Он спросил клетку. Все они согласно закричали в ответ, изредка перемежая это ругательствами.

«Очень хорошо», — сказал Джарлакс, доставая из пальто небольшой резной камень, вырезанный в виде лица с открытым ртом. Он нажал на маленькую кнопку сверху и заговорил в него: «Приветствую, Киммуриэль. Несколько трусливых подонков провалили свои испытания, получив незачет от волков. Что мне с ними делать? Конец сообщения».

Затем он отпустил кнопку и стал ждать ответа.

Через мгновение из камня раздался бесстрастный голос, говоривший на удивительно безупречном английском:

«Вы ужасный учитель».

Джарлакс несколько мгновений моргал, глядя на камень.

«Ну, вы это слышали!» — сказал он с недоуменной ухмылкой. — «Думаю, вы сдали. Добро пожаловать в Джарлакс Д'Эртан!»— сказал он, разводя руками.

В этот момент Ацерерак начал разглагольствовать о проклятых эльфийских каламбурах!

«Э-э, что только что произошло?» — спросила я. — «Он назвал свою организацию своим собственным именем?»

Что, в общем-то, не так уж и удивительно.

Д'Эрт означает «наёмная компания». Это явно не его настоящая фамилия, а всего лишь вымышленное имя. А Джарлакс, означает «очарованный союзник», слишком точно описывает его самого, чтобы быть настоящим именем. Но я отвлёкся. Д'эртан — это притяжательная форма имени Д'Эрт, а Д'Эрта — единственное число и просто означает «наёмник».

«Значит, он назвал свою банду «Наёмники Джарлакса», и это тоже звучит как его имя», — сказала я, покачав головой. — «Я и не ожидал меньшего».

Затем я подошла к перекрёстку, мимо которого проходила ливневая канализация. Завернув за угол, я услышала голоса из-под моста. Сначала я подумала, что это может быть Бронник или мистер Фокс. Но, немного прислушавшись, я понял, что не узнаю их. Быстро позвала Дию и отправила её незаметно облететь мост.

В то же время я обежала улицу и зашла в заброшенный продуктовый магазин.

Диа спустилась вниз и увидела фигуру. Это был несколько сгорбленный мужчина с красноватой кожей, одетый в коричнево-серую мантию и тюрбан. Под мышкой он нёс большую сумку. Затем я ещё раз взглянула на него и увидела, что его кожа на самом деле такого цвета из-за автозагара.

«Удивительно. Как вы добиваетесь движения?» — спросил он Дуджики. Его голос был несколько хриплым, но с наигранной интонацией. Фламф ответил посредством психического общения, которое Диа не понимала. — «О, умно».

Он кивнул.

К этому моменту я уже начала надевать свой костюм. Я надеялась немного попрактиковаться в ношении нового плаща, прежде чем выйти в нём, но, думаю, сейчас самое подходящее время. Я надела его и поправила ткань на плечах. Затем я натянула капюшон, включила подсветку маски и вышла навстречу странному посетителю.

Двигаться в длинном плаще было непривычно, но он был сделан из более лёгкого материала, чем старый, так что всё уравновешивалось.

Дверь раздвинулась, и я увидела странного мужчину, фотографирующего Дуджики на полароид. Затем он повернулся ко мне лицом.

«А! Значит, великий магистр действительно дома», — сказал он, кланяясь мне. Прежде чем я успела что-либо сказать, он продолжил. — «Я Ролло Стивенсон, мой соратник в поисках истины Вселенной!» — заявил он.

О нет, он оккультист, — сказал Ацерерак с болезненным стоном. — Просто убей его и покончи с этим.

Я не собиралась этого делать, поэтому вместо этого прищурилась, глядя на него.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила я с максимально возможным пафосом.

«Рад, что ты спросила», — сказал он, вставляя полароидную фотографию в небольшую брошюру. — «Видишь ли, когда я увидел, как ты раскрываешь правду о мире по телевизору, я понял, что ты — та самая!» — сказал он с широкой улыбкой. От этой улыбки его взгляд сместился так, что в сочетании с автозагаром он стал похож на енота.

«Та самая?» — спросила я с явным скептицизмом.

«Да, тот, кто возвестит миру новую эру магии!» — Пока он говорил, я подумала, не умеет ли он говорить, не пародируя Винсента Прайса. — «В отличие от этого бездаря Мирддина», — произнес он имя с презрением, — «ты — настоящий маг!» — сказал он, вскидывая руки вверх.

Ну, технически он был прав.

«А Мирддин — нет?» — спросила я. Теперь я пыталась выяснить, насколько хорошо он разбирается в магии.

«Фу, этот человек притворяется обладателем настоящей силы! И выгнал меня со встречи фанатов».

Последнюю часть он пробормотал так тихо, что я смогла расслышать его только благодаря обостренному слуху Дии.

«Ага». — Я медленно кивнула. — «Думаю, тебе пора идти».

«Но ты должна поделиться со мной своим магическим прозрением!» — заявил он возмущенным тоном.

«Нет, не должна», — строго сказала я, глядя ему в глаза. Он слегка отшатнулся.

«Но… но ты…!»

Я не расслышала последнюю часть его слов из-за раздражающего звука, который дал о себе знать.

«Ах, культист! Можно я его оставлю?» — сказал мистер Фокс детским голосом, появляясь рядом со мной.

Ролло подпрыгнул, когда появился арканалот.

«Демон из преисподней! Заклинаю тебя!» — крикнул он, показывая ему ожерелье, покрытое всевозможными священными символами из разных религий.

«Ах, какой он очаровательный. Я тебя использую», — сказал мистер Фокс с клыкастой ухмылкой.

«Хорошо, что?» — спросила я, вставая между ним и полурасистски одетым мужчиной, бормочущим какие-то фальшивые заклинания на каком-то мертвом языке.

Мистер Фокс усмехнулся.

«Среди арканалотов есть такая шутка: мы любим собирать безумных и глупых оккультистов в качестве слуг; из них получаются удивительно полезные и преданные приспешники», — телепатически произнес он, наклонившись, чтобы посмотреть на Ролло.

Я вздохнула.

«Ты все равно собираешься его использовать, независимо от того, что я скажу. Не так ли?» — спросила я.

Мистер Фокс пожал плечами.

«В общем-то, да».

Я закатила глаза.

«Хорошо. Но ты не должен подвергать его опасности, причинять ему вред сам, и ты должен платить ему достойную зарплату. Я знаю, что у тебя есть на это деньги. Кроме того, если я узнаю, что ты заставляешь его делать то, чего он не хочет», — подчеркнула я. Тогда я поняла, насколько странно этот разговор должен выглядеть для постороннего человека. Вспыхнул свет, когда Ролло сфотографировал нас на свой полароид.

«Да-да. Клянусь, клянусь смертью», — саркастически сказал лис, поправляя свои запонки. Затем он оттолкнул меня и подошёл к Ролло. — «Ты сказал, что хочешь изучить магические искусства?» — спросил он.

Ролло прищурился, глядя на мистера Фокса.

«Да», — медленно кивнул он.

«Что ж, у меня есть для тебя предложение…» — сказал мистер Фокс, положив руку на плечо окулиста и потащив его в ливневую канализацию, одновременно излагая свою идею.

Я просто наблюдала за происходящим, пока они шли к пляжу. Возможно, это было не совсем правильное решение? Наверное, нет. Но это займёт мистера Фокса на некоторое время, и кто знает, этот парень может когда-нибудь пригодиться. Хотя бы в качестве курьера или для какой-нибудь другой несложной работы. Может быть, для поиска компонентов заклинаний, он казался довольно находчивым.

Затем я вернулась на свою базу, чтобы продолжить свой день. Который в основном состоял из составления планов, сколько времени потребуется, чтобы сделать летающую метлу. Короче говоря, примерно столько же времени, сколько потребовалось бы на изготовление мантии. Хотя для этого потребовалось бы значительно меньше редких материалов. Мне нужна была только метла и достаточно времени, чтобы вырезать на ней все необходимые руны и вплести щетину в нужный узор. Так что именно этим я и займусь в течение следующих двух недель.

 

23 марта

 

Я стояла на крыше и смотрела вниз на небольшую группу людей, идущих несколькими этажами ниже.

«Это они?» — спросила я, наблюдая, как они лениво проходят по сумеречной улице, освещенной полурабочими уличными фонарями и едва заметными остатками заката.

Мистер Фокс кивнул, стоя рядом со мной.

«Да, это новая группа специалистов». -- На этот раз на нем была маска осилута, видимо, потому что это было «на работе». И надо сказать, вечно рычащее лицо костяного дьявола — это невероятно устрашающее зрелище. Хотя знание того, что это лицо на самом деле — измененные очки, несколько уменьшило страх.

Мы находились в районе между центром города и башнями. Эта часть города номинально контролировалась Империей, но силы Джарлакса очень быстро подавили любое сопротивление, пытавшееся их остановить. Теперь они патрулировали территорию, чтобы не допустить проникновения тех, кто попытается удержать недавно завоеванные владения.

Организация Джарлакса действовала совершенно иначе, чем все остальные банды в городе. В частности, у них была система защиты. Не в смысле рэкета «жаль, если что-нибудь случится». Они работали как настоящие охранные подрядчики, заключая контракты с местными предприятиями на их охрану. Они даже рекомендовали эти предприятия остальным силам, чтобы привлечь больше клиентов, при условии, что те платили небольшую дополнительную плату.

Это не означало, что они не занимались более гнусными делами. Они захватили одну из имперских лабораторий по производству наркотиков, но ничего с ней не сделали. Вместо этого они переоборудовали другой склад в теплицу, где начали выращивать мехуану и вид грибов, произрастающих на Абейр-Ториле, известный как каимелаолва. При курении эльфы могут входить в более глубокие трансы, а тем, кто уже достиг зрелости, становится легче восстанавливать воспоминания о прошлых реинкарнациях. Хотя и не до конца. В остальном его использовали как снотворное.

Но когда его принимали люди — поскольку, насколько мне известно, у нас не было никакой формы реинкарнации, — он действовал просто как галлюциноген, сила которого зависела от концентрации порошка в дыму. Мистер Фокс сказал, что они планировали продавать его, основываясь на новизне того, что он из другого мира, и сравнительно мизерном уровне привыкания по сравнению с большинством других наркотиков. Мистер Фокс подтвердил, что последнее утверждение действительно верно, и его иногда использовали в фаэрунских аптеках в больших дозах, чтобы отвлечь пациентов во время операций. Так что, честно говоря, не так уж и плохо, если говорить о наркотиках.

Но это не делает его хорошим. Но, по крайней мере, это было не так плохо, как то, что продавали Барыги и Империя. Что, скорее всего, и было его целью. Я подозревала, что он играл на идее «меньшего из двух зол».

Мои размышления прервала Диа, сообщившая мне о группе имперских головорезов, идущих по улице с противоположной стороны. Это было несколько неожиданно, поскольку Империя не проявляла особой активности в предыдущие недели. За исключением неудачной попытки вторжения на территорию АПП на прошлой неделе. Попытки, которые были пресечены Протекторатом после того, как кто-то их предупредил.

Пожалуйста.

Я закатила глаза, глядя на Фокса.

Затем я снова перевела взгляд на группу тупых нацистов, идущих по улице. Я не знала, к какой фракции они принадлежат. Пришли ли силы Кайзера, чтобы отвоевать его территорию, или силы Крига, чтобы захватить её для себя. Может быть, они даже являлись частью какой-то другой отколовшейся банды. В конце концов, это не имело значения, они всё равно были тупыми нацистами.

Как раз когда я собиралась разработать план, как их остановить, с другого конца улицы появилась небольшая группа людей. Они были одеты в темные костюмы, очень похожие на нацистские, за исключением вкраплений фиолетового цвета. Люди Джарлакса. Они выглядели как некая смесь гангстеров старой школы и средневековой банды воров. Особенно шляпы.

Когда две группы перешли дорогу, чтобы встретиться, я приказала мистеру Фоксу стать невидимым и подлететь ближе, чтобы он мог их остановить, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Но помимо этого, я хотел посмотреть, насколько компетентны силы Джарлакса.

«Извините, но теперь это наша территория», — сказал тот, кто шел впереди группы Джарлакса. Это был крупный мужчина в черно-золотом костюме, под которым я едва могла разглядеть бронежилет. У него также были довольно аккуратно подстриженные усы и фетровая шляпа с пером. Если бы мне пришлось гадать, откуда он, я бы сказал, что откуда-то из Центральной Америки.

Что, как мне теперь кажется, было довольно странно для Броктона. У нас так долго существовали банды, разделённые по расовому признаку, что было как-то необычно видеть кого-то не белого или не азиата в качестве компетентного члена банды. Я говорю «компетентного», потому что «Барыги» точно не в счёт.

Они немного поспорили, в основном обмениваясь оскорблениями и ругательствами. Ближе к концу я понял, что человек Джарлакса явно побеждает. Назвать последователей нацистов «людьми с мозгами, белыми, как ваши убеждения» было, пожалуй, одним из самых красноречивых высказываний, которые я когда-либо слышала от гангстера.

В конце концов, лидер банды нацистов просто закричал: «Пошёл нахуй!» и поднял пистолет. И был застрелен очередью из соседнего переулка. Огонь вели двое людей Джарлакса, которые проскользнули как раз в тот момент, когда начался разговор. Я узнала о них почти сразу благодаря Дии, которую я послала объехать улицу.

Я добавила фланговый удар в список того, чего от них следует ожидать.

Последовавшая за этим схватка была короткой и жестокой. Бандиты И88 были застигнуты врасплох выстрелом с фланга и быстро расстреляны остальными д'эртанами. Только один из одетых в фиолетовое головорезов получил ранение: один из имперских головорезов был ранен в бедро, что заставило его в панике открыть огонь по группе.

Затем д'эртаны рассредоточились по улице. Лидер достал мобильный телефон и набрал номер. В этот момент к нему подошёл один из рядовых головорезов.

«Итак, что нам делать с телами?» — спросила она.

Головорез с усами прикрыл динамик телефона.

«Вот по этому поводу я и звоню. А пока просто сложите их на краю улицы и успокойте всех, кто это увидит и начнёт паниковать».

Рядом со мной Бронник дёрнулся.

«Мы собираемся их преследовать?» — прошептал он.

Я покачала головой.

«Нет. Я хочу посмотреть, как они действуют».

Через несколько минут подъехал фургон, на боках которого еще оставались следы раскраски ландшафтных компаний, которым он когда-то принадлежал. Когда он подъехал, из него вышли еще два наемника и начали помогать тем, кто уже был там, загружать тела.

В этот момент из-за угла выехала полицейская машина. Она резко затормозила и попыталась сдать назад, увидев, как Д'эртаны убирают тела. Но ее остановили два наемника, поставленные в качестве наблюдателей, которые вышли на улицу позади нее.

Медленно лидер группы подошел к полицейской машине, подняв руки над головой и говоря: «Эй, полиция! Как приятно видеть вас сегодня вечером».

Я связала свои чувства с Дией, чтобы расслышать, что они говорили.

«Он произнес это слово по-португальски», — добавил мистер Фокс.

«Не имеет значения».

Офицеры в машине заерзали, явно хватаясь за оружие.

«Что… э-э, здесь происходит?» — спросил он с довольно сильным бруклинским акцентом, от которого он звучал примерно как Кеннеди.

«О, ничего особенного».

Сказал Д'эртан с самодовольной улыбкой: «Мы просто немного убираем за собой. Уверен, вы понимаете, да?»

«Нет, понимаем», — кивнул он. — «Но вы же знаете, что для независимых мусорщиков есть, э-э, плата».

«Если бы вам нужна была взятка, просто попросите, амиго», — сказал усатый преступник, опираясь локтем на полицейскую машину.

«Ну да, знаем», — сказал напарник нью-йоркского полицейского, нервно глядя на д'эртана. Они только что закончили загружать тела в фургон, и теперь все смотрели на полицейскую машину.

Главный офицер толкнул локтем своего напарника, прежде чем поднять взгляд на Д'эртана.

«Хех, не обращайте на него внимания», —усмехнулся наемник. «Ах. Что плохого в том, чтобы немного порадоваться премии?»

Затем он полез в карман пальто и достал немаркированный конверт.

«Надеюсь, этого достаточно», — сказал он, направляя конверт к окну.

Полицейский слегка опустил руку и взял конверт. Затем он открыл его и просмотрел содержимое. Через мгновение он присвистнул.

«Да, это подойдет», — сказал он, убирая конверт в карман.

«Рад иметь с вами дело», — сказал щеголь Д'эртан, отходя от фургона. Затем он кивнул, давая знак двум мужчинам, стоявшим позади машины, отойти назад. После этого он вернулся к группе. — «Извините за это отвлечение. Давайте вернемся к работе, друзья!»

Затем фургон тронулся с места, нагруженный трупами и раненым бандитами. Минуту спустя остальные наемники продолжили патрулирование.

Мы продолжали наблюдать за ними со своего места на здании. Через мгновение к нам присоединился мистер Фокс.

«Нашли что-нибудь интересное?» — спросила я его.

Он покачал головой.

«Ничего нового. Единственное интересное, что я смог узнать, это их маршрут патрулирования. Он проходит через все предприятия, которым они продавали охрану. Есть еще две команды, которые совершают аналогичные обходы, но с разным временем, чтобы перехватить любую потенциальную атаку».

«Хорошо знать», — кивнула я. — «Что-нибудь о лидере?»

«Ничего полезного. Его зовут Франсиско, но он использует прозвище Специи; он хороший повар. Он был бандитом во многих местах. Он переехал в США после столкновения с героем в Бразилии, который разгромил его старую банду. Ему нравится стиль управления Джарлакса. Он преподает уход за одеждой и кулинарию в академии, а также ведет бухгалтерский учет и играет в карточные игры с другими Д'эртанами».

Быстро перечислил он.

«Значит, ничего полезного», — вздохнула я. — «Пойдем отсюда».

«Мы не собираемся с ними драться?» — спросил мистер Фокс, указывая большим пальцем на наемников, идущих по улицам.

Я покачал головой.

«Нет. Я правда не хочу, чтобы Джарлакс решил, что ему нужно действовать более активно. К тому же, думаю, он плохо воспримет, если мы изобьем его первую группу приспешников».

Да ладно, пусть приходит. Он обманщик. Если мы просто разрушим его иллюзии и планы, он падёт, как и все остальные. Или просто сбежит в другой мир и оставит нас в покое.

Я покачала головой, но не стала спорить. Я знала, что это тоже будет бессмысленно.

Вместо этого мы всерьез приступили к патрулированию.

За ночь мы поймали несколько преступников и предотвратили несколько преступлений. В основном это были простые ограбления и пара случаев угона автомобилей.

Самым захватывающим событием стало то, как Бронник остановил двух грабителей, покрыв землю маслом и позволив им проскользить.

Мы также решили еще несколько проблем в городе. В основном я чинила все выбоины, которые видела, а Бронник помогал парню починить заглохшую машину. Мистер Фокс решил «разведать впереди». Это просто означало, что ему стало скучно, и он захотел повеселиться.

Мы догнали его в баре, где он весело проводил время за покерным столом. Разговор получился довольно неловким. Но, с другой стороны, они были слишком осторожны, чтобы затеять с нами драку.

В конце концов мы вернулись на базу.

Еще один день, пролетевший в воздухе от скуки. — прокомментировал Ацерерак, когда я спускалась по лестнице на свою базу. — Я установила их после того, как решила, что постоянное скольжение по стене, хоть и веселое, не совсем подходит для сотрудников. Особенно с новым приспешником мистера Фокса.

Я наблюдала за Ролло в выходные, в основном, чтобы понять, шпион он или нет. Пока что мне удалось определить, что он не агент. Однако он был инструментом высочайших масштабов, одержимым сверхъестественным (до такой степени, что у него было пять разных экземпляров Некрономикона, ни в одном из которых не было ничего подлинного), и неспособным понять, когда кто-то его обманывает. Что прекрасно объясняло его одержимость оккультизмом.

В целом, мистер Фокс, казалось, хорошо к нему относился. Он снял ему относительно неплохую квартиру неподалеку и платил достаточно, чтобы тот мог позволить себе десятки оккультных украшений, и еще оставалось денег на еду. Хотя у меня было отчетливое ощущение, что мистер Фокс вел себя так же, как с новой собакой. Но я отвлеклась. Ролло не страдал ни физически, ни эмоционально, так что меня это устраивало.

Дуджики поприветствовал нас, когда мы вернулись.

«Вы вернулись! Как все прошло?» — спросил он, выплывая из логова отиуга.

«Довольно скучно», — ответил Бронник, пожав плечами.

Я вздохнула.

«Мы хорошо справились. Даже если это было немного. Теперь я пойду отсюда, убираться», — сказала я, поправляя каминную полку. Затем я повернулась, и после одного раздражающе сложного для произношения пароля дверь открылась, и я вошла на базу.

Оказавшись внутри, я сняла свой костюм и принялась за работу над алхимическим набором. За выходные я раздобыла палочку от платана (ха-ха), и наблюдал за предварительным процессом превращения её в летающую метлу. Это включало в себя сушку древесины над огнём. К счастью, Ацерерак знал алхимический раствор, который, будучи нанесенным на древесину лаком, значительно ускорил бы этот процесс. К сожалению, мне приходилось наносить его дважды в день почти неделю, и он быстро портился. Поэтому я решила приготовить двойную порцию на ночь. Этого было бы достаточно, чтобы нанести один слой сегодня вечером, и осталось бы достаточно для Бронник, чтобы он нанес его, когда я буду в школе.

Я потратила около сорока пяти минут на приготовление лака, затем спустилась в кузницу с небольшим котлом, полным его, и начала наносить его на ветку. После нанесения лака древесина была подвешена на высоте двенадцати футов над огнём в кузнице, чтобы затвердеть.А затем процесс повторился через полдня.

Белая древесина уже изменила свой цвет с белого, очищенного от коры, на серый, несмотря на то, что алхимический раствор был прозрачным. Единственная проблема этого метода заключалась в лаке, который, хоть и не был дорогим, всё же стоил немалых денег. Не настолько, чтобы сильно ударить по моим денежным резервам, но покупать все необходимые материалы было несколько неудобно. В общей сложности, стоимость материалов для изготовления метлы составила бы примерно столько же, сколько я потратил на изготовление своей мантии.

После этого я собрала вещи на ночь.

 

Примечание автора: Сегодня ЖУТКИЙ ДЕНЬ. Извините, что у меня нет для вас специального выпуска к Хэллоуину, но я думаю, что в этой главе есть несколько жутких моментов, которые это компенсируют.

Штормовой великан-квинтессент — это новое чудовище, существование которого можно объяснить влиянием Волотампа Геддарма. Он чем-то похож на лича, но это ни в коем случае не имеет значения. Когда древний штормовой великан находится на грани смерти, он может рассеять свою сущность в окружающей среде и превратиться в живой шторм. Хорошая новость в том, что большинство из них хаотично-добрые, что делает их не такими разрушительными, какими они могли бы быть.

Ролло — повторяющийся персонаж из кампании «Монстр недели», которую я проводил некоторое время назад. Представьте себе парня, одетого как оккультист из «Темнейшего Подземелья», который думает, что он Доктор Стрэндж, но ведёт себя как пародия на доктора Байрона Орфея из «Братьев Венчур» (да, это два уровня пародии). Он был повсеместно сочтён забавным — и одновременно разоблачён — группой, которая использовала его в качестве приманки не менее четырёх раз.

Если вам интересно, да, у меня есть список всего, что есть в «Плаще полезных предметов Тейлор». Он находится рядом с её списком заклинаний. И да, я буду вести учёт. Никаких ресурсов за кадром для неё.

Идея с Джарлаксом, управляющим тренировочной ловушкой смерти, возникла у меня ещё тогда, когда я впервые представил его прибытие на Землю Бет. То же самое касается разговора об Камне Отправки с Артемисом Энтрери. Идея о том, что он нанимает Убера и Лита, возникла спонтанно, но, думаю, она вполне подходит. И да, Новый Энтрери был в костюме гориллы. Он проиграл пари.

Спасибо за помощь, @Araurlis, и с Хэллоуином

---

1) Воистину, и счастлив сообщить что мы дипломаты

Вернуться к тексту

2) Вы говорите по-норвежски? Откуда взялся ваш диалект?

Вернуться к тексту

3) Возможно у вас были исландские корни?

Вернуться к тексту

4) Вы не коренной американец. Только не с таким акцентом.

Вернуться к тексту

5) я датчанин по происхождению

Вернуться к тексту

6) Она не колдунья. Но она знающая. В этом есть разница

Вернуться к тексту