Белокурый бард Ремнанта (джен)

Странно, но Жон быстро привык к сожительству с Вайсс. Во многом это объяснялось её самоуверенностью, потому что было трудно испытывать неловкость из-за появившегося в пентхаусе лишнего постояльца, когда девушка вела себя словно законная хозяйка. Вайсс без капли стеснения заняла часть шкафов и объявила личной территорией одну из ванных комнат, заполнив её средствами по уходу за волосами и кожей, про марки которых он даже не слышал.

Он не знал, было ли это проявлением уникальной самоуверенности, или она действительно не видела ничего странного в своём поведении, но что бы ни было причиной, Вайсс вела себя так, словно имела полное право находиться в его доме, и это отразилось на его собственной реакции. Они просыпались, завтракали, затем Вайсс принимала душ и прихорашивалась, что занимало целый час, и он был уверен, что когда ей придется делить комнату (и ванную) с тремя другими людьми, это вызовет скандалы. К тому времени, когда она заканчивала, ему либо объявляли об их сегодняшних планах, либо спрашивали, что они сегодня планируют делать.

Как будто он был её шофером и в чьи обязанности входило определять маршрут и развлекать Вайсс. И снова он не знал, как реагировать на её непоколебимую уверенность в нормальности происходящего, поэтому просто подчинялся, подыгрывая девушке. Это не было обременительно, да и она была хорошей компанией, если, конечно, не вела себя высокомерно. Но даже когда она начинала вести себя высокомерно, это всегда было настолько невинно и непреднамеренно, что на неё просто было невозможно обижаться.

— Ты пользуешься только шампунем и кондиционером? Удивлена, что при таком ограниченном уходе твои волосы сохраняют свой блеск.

— О, ты решил начать тренироваться? Неплохо. Тебе не помешают дополнительные тренировки.

— Замороженные овощи? Ты не можешь позволить себе свежие? Если нужно, я могу одолжить тебе немного денег, Жон.

«Вайсс хороший человек», — повторял он сам себе, что приходилось делать не так уж часто, учитывая, что всё это она говорила без злого умысла. Она редко выходила из себя, разве что когда рассказывала о своей семье, и в целом относилась к нему с немалой теплотой. Вайсс даже согласилась помочь ему с некоторыми упражнениями, хотя она и близко не была такой профессиональной, как Пирра, или такой бесчеловечной, как Тириан.

Вечерами они, сидя за телевизором, вели разговоры: Вайсс о своем доме, он о своем, а иногда просто о Вейле и о том, что они думают о королевстве. Вайсс один раз в своей обычной манере обозвала Вейл захолустьем. Несмотря на походя сделанное оскорбление, она призналась, что ей нравилось его «простое очарование» по сравнению с технологическими чудесами Атласа.

Если бы она когда-нибудь попала в Ансель, то, вероятно, решила бы, что провалилась в эпоху неолита.

— Мне нужно кое-куда сходить сегодня вечером, — извинилась она. Опять непонятно каким образом сложившееся представление, что без неё вечер может пройти намного хуже. Но Жон уже давно это скорее веселило, чем раздражало. Вайсс в своей уникальной самоуверенности была довольно миленькой.

— Правда? По работе или для души?

— Частично и то, и другое. Мне должны доставить из дома высококачественный прах и охотничье оборудование. Я хочу произвести хорошее впечатление в Биконе, и качественный прах играет важную роль. Мне нужно будет всё осмотреть. Убедиться, что всё будет на должном уровне.

— Понимаю. Но на улице сильный дождь, — он кивнул на оконные стекла, по которым текли струйки воды. — Если хочешь, можешь одолжить мой плащ.

— Можно? — уточнила она с четко слышимым облегчением. — Он тебе не понадобится?

— Я останусь дома. Моей сестре в Аргусе нужно, чтобы я оказал ей небольшую услугу.

Видеозаписи с Гитар-Кой стали заканчиваться. Ещё кое-что оставалось, но предпочтительнее иметь запас, чтобы, если Тириан решит неожиданно вернуться, не оказаться в затруднительном положении. Лучше сделать всё заранее, не откладывая на потом. Из-за отсутствия Вайсс момент становится только более подходящим. Жону нужно будет записать около пяти мелодий. Этого количества хватит, чтобы поддержать Сафрон и Терру.

Также не помешает таким образом дополнительно прокачать харизму. Хотя его всё ещё раздражало, что харизму было качать намного проще, чем любую другую характеристику, но главный квест, провал которого грозил уничтожением города, давал понять, что ему потребуется любое преимущество, которое он только сможет получить. По сути, эффективность его навыков барда зависела от величины харизмы, так что будет неплохо повышать её, как он пытался повысить другие его характеристики.

— Тогда я позаимствую его, спасибо. Я не подумала о том, чтобы захватить дождевик. Когда в Атласе идет дождь, то обычно все остаются дома. Если только ты не хочешь, чтобы градина размером с твой кулак упала тебе на голову.

— Не беспокойся об этом. Просто не забудь вызвать такси. Уже стемнело.

— Переживаешь за меня? — вскинула бровь Вайсс.

— Переживаю за глупца, который может решить напасть на тебя, — ответил он со смехом. Жон видел ее уровень, поэтому понимал, насколько она была сильна. Во всяком случае, сильнее его. — Но всё равно, необходимость сначала проучить какого-то подонка, а потом ждать, пока его заберет полиция, может испортить тебе вечер. Проще подстраховаться заранее.

— Хм… Ты прав.

Вайсс была довольна его отсутствием сомнений в её силах. Ему пришло в голову, что многие, даже интеллектуально понимая, что она имела боевые навыки, вероятно, все равно судили о ней по ее росту и полу. Но в отличии от остальных, он мог оценивать силу через уровни. И Вайсс, должно быть, понравилось, что он не пытался её недооценивать.

— Увидимся позже, Жон.

— Дай мне знать, когда будешь возвращаться, чтобы я мог тебя встретить.

Или что он на самом деле имел в виду, чтобы у него было время до её возвращения снять парик и переодеться в мужскую одежду. Ему и так было некомфортно раскрывать Пирре свою тайну, и ему действительно не хотелось, чтобы Вайсс узнала, что он подрабатывал, переодеваясь девушкой. Вайсс дала ему обещание и ушла примерять плащ.

Он был ей великоват, но ей придется пройти в нём только путь от дома до такси и обратно. Он подождал, пока она выйдет, запер за ней дверь, затем подождал три минуты, чтобы убедиться, что она не вернется, что-то забыв. Только убедившись, что она не вернётся, он, вздохнув, направился в свою спальню.

Пришло время выйти на сцену Гитарной Красотке.

* * *

Когда кто-то в мужском пальто зашёл в лифт, Нео как раз подметала чистый участок пола. Она смотрела вниз, словно её интересовала исключительно её работа, желая, чтобы её, как и любого уборщика, игнорировали. Как только двери лифта закрылись, охотница тут же отбросила свою метлу в сторону, позволив ей рассыпаться на искорки света. Следом в короткой вспышке мешковатый комбинезон сменился на привычный её наряд.

Глупый Роман и его дурацкая работа.

Очевидно, что он был ей небезразличен, но на самом деле взял и поставил их в затруднительное положение, вынудив их подчиняться той новой сучке. Нео никогда не встречалась с ней, но не сомневалась в её опасности. Роман любил приукрашивать, но только себя. Других он всегда оценивал точно.

Тем не менее, Роману нужно было навести справки о новом криминальном авторитете и его планах на Вейл, и желательно сделать это незаметно. Вот тут-то и вступала в дело она. В многоквартирный дом было достаточно легко проникнуть, и домовладелец и глазом не моргнул на прислугу, подметающую коридоры. Нео сверилась со свитком, отметив, что прошло уже целых десять минут. Возможно, она ждала слишком долго, но однажды она, поторопившись, столкнулась с хозяином дома, вернувшимся за забытым кошельком. Это была досадная ошибка, которую она не хотела совершать во второй раз.

И так Роман постоянно ей припоминал тот случай.

Минуты шли, а никаких признаков возвращения жильца не было. К тому же жилец был только один. Роману не составило большого труда подкупить агента по недвижимости, чтобы проверить записи. Ему не назвали имена, но легко подтвердили, что клиент был только один.

Убедившись в отсутствии угрозы, Нео пошла проверять дверь. Заперто. Хорошо. Люди запирали двери, когда уходили. Нео достала набор отмычек, подаренный ей Романом на день рождения, и принялась за работу. Большинство замков в Вейле были стандартными, особенно в таких местах, как это. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы подобрать ключ. Она просунула металлический стержень в щель, чтобы проверить, нет ли засова или цепочки, но их не было. Хотя в любом случае жилец не смог бы закрыться снаружи подобным способом. Нео зашла внутрь, с легким скрипом прикрывая дверь за собой.

Самая легкая работа в её жизни.

Будь она криминальным авторитетом, то где бы решила спрятать на себя компромат?.. Роман советовал поискать ноутбук как потому, что в нем могли быть какая-нибудь информация, так и потому, что это была очевидная вещь, которую мог украсть вор. В таком случае у домовладельца не появится причин что-то подозревать. Нео получила приказ украсть несколько ценных мелочей и разгромить помещение, выставив все как обычный взлом с целью ограбления.

Но тут было не так уж много всего. На стенах ничего не висело, а на столешницах ничего не лежало, и кроме нескольких пакетов с продуктами не было видно ничего примечательного. Должно быть, у них не было времени распаковать вещи. Джуниор не уточнил, когда именно въехал постоялец, но, очевидно, это произошло недавно. Пакеты с покупками подтверждали это.

Блин. Еще требуется поработать. Нео, недовольно прищелкнув языком, посмотрела на лестницу, а затем на ближайшую дверь. Заглянув внутрь, она обнаружила шикарную ванную с невероятным количеством кремов и средств по уходу за волосами. Она уже собиралась выйти, когда заметила кондиционер, который стоил кучу денег. Роман сказал взять что-то ценное? Он не уточнил, что это должно быть ценным с точки зрения перепродажи.

Кроме того, нет ничего более ценного, чем возможность побыть в ванной наедине с собой. Нео усмехнулась, набивая свою сумку дорогими кремами и средствами по уходу за кожей спа-класса. Самое время было побаловать себя.

Она набила сумку косметическими средствами и вытащила ее в коридор, довольно приложив к двери. С кражей ценностей было покончено, теперь осталось только найти ноутбук. Поскольку его не было в гостиной, должно быть, он лежал в спальне парня. К счастью, план пентхауса можно было просмотреть в Интернете. В конце концов, агентство хотело привлечь внимание потенциальных клиентов. Нео направилась к главной спальне и, толкнув дверь, приготовилась войти внутрь.

Но застыла на пороге.

Как и кое-кто в спальне.

Это была девушка, по крайней мере, так можно было решить на первый взгляд. Светлые волосы, милое личико, выразительные голубые глаза. Нео казалось, что она её где-то видела. Взгляд зацепился на лежащую на кровати гитару со знакомой эмблемой и камеру, настроенную на запись. Они спровоцировали ассоциативную цепочку, заставив преступницу широко распахнуть глаза.

А потом они расширились еще больше, когда девушка от шока уронила джинсы, которые как раз собиралась натянуть. И то, что увидела Нео, оказалось совсем не тем, что она ожидала увидеть.

«Совсем не то, чего можно было ожидать», — подумала она, глядя на выпуклость, просматриваемую сквозь натянутое тонкое кружево девчачьих трусиков.

Это было плотным.

И большим.

« … » — склонила Нео голову набок, пытаясь получше рассмотреть.

— Акх… Бфах.

Парень (трансвестит?) поперхнулся слюной, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свое потрясение. Его кожа приобрела приятный оттенок красного по всему телу, что она в полной мере сумела рассмотреть, поскольку на нем было только девчачье нижнее белье. Странно, но бюстгальтер и трусики сидели на нем впору. Вместо того, чтобы смотреться странно, они выглядели даже эстетично. Нео, поймав себя на странной мысли, обнаружила, что наклоняет голову из одной стороны в другую, влево-вправо, подобно собаке, услышавшей странный неизвестный звук.

— Кьяа-а-а-а! — взвизгнул парень, удивительно точно спародировав испуганную девушку.

Он бросился к своей кровати, а Нео, наконец-то справившись со ступором, выхватила клинок из зонтика-ножен, готовая к любому оружию, которым он мог бы воспользоваться. Когда он развернулся, обнимая гитару, она почувствовала себя обманутой. Может быть, в ней было спрятано оружие? Он положил пальцы на струны, словно собираясь заиграть. Не сильно впечатлившись, Нео вскинула бровь.

Что он собирался делать? Сыграть ей? Нео с улыбкой поманила его к себе, предлагая показать её свой лучший удар. Подчинившись, одним коротким быстрым жестом он дернул струны.

— Ку-ра-а-а-анг!

Когда позже Роман задал вопрос, почему она сломя голову влетела в их квартиру и заперлась в своей комнате, спрятавшись под одеялом и отказываясь оттуда вылезать, Нео не знала, что ей ответить. Все, что она могла вспомнить, это как она, напуганная до чертиков, бросив оружие, бросилась бежать, спасая свою жизнь и плача так, как не плакала с тех пор, как была маленьким ребенком.

— И все же, что он сделал? — спросил Роман, беспокоясь за нее и за их собственную безопасность. — Что он такого сделал, что сумел напугать тебя так?

Нео не знала.

Он ударил по струнам, а потом… А потом она сбежала в их конспиративную квартиру. Все остальное было как в тумане. Она не могла вспомнить ничего, словно подсознание подавляло воспоминания, оцененные как слишком ужасные для её рассудка. Это был не забег, а самый настоящий полет, в процессе которого из неё выдуло всё, включая воспоминания.

Но она знала одно: это был еще не конец.

Во-первых, её меч остался у него.

А во вторых, у него остались её новые средства по уходу за волосами!

А ещё она узнала его секрет. Нео с беззвучным смехом потянулась к свитку, открывая страницу определенного канала. Музыка, как и всегда, улучшила настроение, пусть сегодня оно было с привкусом злости, ведь личность, исполняющая её, не разделяла её инвалидности, как она думала раньше. И оказался парнем, вопреки её первому впечатлению.

Гитарная Красотка на самом деле оказалась Гитарным Красавцем и в придачу криминальным авторитетом.

Как весело!

Итак, как лучше всего воспользоваться новой информацией?..

* * *

— Почему все мои вещи свалены в мешок у входной двери?..

Вайсс пришла в ужас, узнав, что в дом вломился вор и пытался украсть её вещи. Честно говоря, она больше беспокоилась о нем, несколько раз переспрашивая, все ли с ним в порядке и не пострадал ли он. Его неловкое молчание было воспринято как шок, и она устроила целое шоу, заставив его купить засов и всё, чем только было можно запереть дверь.

— Вора ждет неприятный сюрприз, если попытается вломиться в дом, когда я буду здесь, — сказала она, — Но тебе нужно принять какие-то меры безопасности до того, как я перееду в Бикон. Вероятно, это был обычный вор. Кто-то заметил, как я вышла, и решил, что в здании никого не осталось. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Жон приложил все усилия, чтобы успокоиться. Он действительно старался это сделать, но было трудно смириться с произошедшим. Кто-то узнал его тайну. Кто-то, кому он не мог доверять, как, например, Пирре, Рену или Норе. Кто-то, кто, возможно, в этот самый момент рассказывает о нем всему миру. Жон продолжал держать под рукой свиток, ожидая, когда поднимется информационное ценами. Пока было тихо, но, вероятно, только потому, что неизвестный еще решал, как ему лучше это сделать.

Однако были и другие причины для беспокойства.

«Новое задание: Тривиа (льная) погоня».

«Кое-кто узнал ваш секрет, и никто не знает, как он использует полученную информацию. Выследите его и разберитесь с ним раз и навсегда, чтобы защитить тайну своей личности».

«Успех: Получение опыта».

«Провал: Новый титул: Гитарная Красотка. Уменьшение репутации в Ремнанте».

С одной стороны, генерация квеста было чем-то вроде благословения, потому что это значило, что еще был шанс всё исправить. Проявление бы промолчало, если бы незнакомка уже разместила информацию в Интернете, разоблачая его. С другой стороны, появление задания означало, что проблема есть, и последствия точно будут, если он решит всё проигнорировать. Квест давал задачу выследить девушку, чтобы защитить свои секреты, практически прямо говоря, что она выдаст его при первой же возможности.

Его разоблачат, если он ничего не предпримет.

И что, черт возьми, это за награда: уменьшение репутации в Ремнанте? Это уже чересчур! Если не заставить ее молчать, то он потеряет репутацию среди всех живых существ на планете? Несправедливо!

«Я должен найти ее. Выбора нет. Даже если не брать в расчет собственную защиту, нужно помнить, что за успешное завершение задания даётся опыт. Это еще один уровень. Мне нужен каждый уровень, который можно получить, если я хочу иметь хоть какие-то шансы пережить выполнение Главного Квеста. Про провал даже думать не хочется!»

Забудьте о потере репутации с Ремнантом. Он и все, кого он знал, должны были умереть.

В этом смысле каждое новое задание было благословением. Каждое, даже такое трудновыполнимое, как то, в котором говорилось помочь Руби поступить в Бикон. Он выжмет крупицы опыта из каждого квеста, который сможет получить, а также заработает каждое дополнительно очко в характеристики, которые только сможет получить с помощью утренних тренировок вместе с Вайсс.

Но выполнять большинство заданий опасно. Особенно те, что с самыми вкусными наградами…

Но у него еще было несколько других квестов.

Например, «Становление королем Вейла», «Вступление в армию Атласа» или «Становление специалистом». Слишком претензионные и на данный момент трудновыполнимые. Хуже всего было то, что оглядываясь назад, он понимал, что в Атласе его Проявление просто пыталось направить его в правильном направлении. Вступай в армию, становись сильнее, выполняй множество боевых заданий, стань таким же сильным специалистом, как Винтер. Ему по разному намекали, что ему требуется подкачаться, а он их глупо проигнорировал.

Однако в процессе у него было еще парочка.

Очевидно, что у него был Главный Квест, к выполнению которого он пока не собирался приступать, и задание научить Тириана играть на гитаре, которое предположительно должно будет в своё время завершиться. Тут спешка только помешает.

Оставались:

1) как-то придумать способ затащить Руби в Бикон;

2) наладить отношения в семье Вайсс, хотя большая часть её членов была в Атласе, а Жон в Вейле;

3) выследить своего вуайериста и не дать ему раскрыть его тайну;

4) и задача, с которой сталкивается каждый молодой человек: Потеря девственности.

Не самый богатый выбор.

О, он был уверен, что сможет снять проститутку в интернете, если займется выполнением последнего квеста, но только если у него больше не останется вариантов. Считайте его романтиком, но ему не хотелось, чтобы его первый раз был за деньги. Это просто казалось неправильным. Он также не хотел использовать свое Проявление, чтобы попытаться залезть кому-то в постель. Конечно, именно для этого в играх прокачивали персонажей с высокой харизмой. Ради воплощения фантазий о возможности затащить в постель любую понравившуюся девушку. Но для него использование харизмы, чтобы заставить кого-то переспать с ним, было слишком похоже на лишение свободы воли.

«Если будет стоять вопрос жизни и смерти, то я заплачу кому-нибудь, чтобы закрыть этот квест, — принял он решение. — Но только если это потребуется для того, чтобы спасти свою жизнь или жизнь другого человека. Честно говоря, Пирра знает про моё Проявление, поэтому я мог бы попросить ее об этом… — эта мысль заставила его покраснеть. — Ни за что! Я не могу просить ее о чём-то подобном!»

Итак, значит, сейчас главное — найти преступницу и помочь Руби.

Если только он не попытается получить новое задание. Насколько это было возможно?.. Жон удалился в свою комнату, чтобы поразмыслить над этим. Очевидно, что в любом случае сидеть сложа руки в своем пентхаусе будет не лучшим решением. Он сталкивался с заданиями, когда встречался с новыми людьми и взаимодействовал с ними, даже если это означало подвергать себя риску.

«Самый простой вариант — покинуть город ради квеста на убийство Гримм, но тогда я рискую умереть. Интересно, смогу ли я найти задание в центре занятости. В большинстве ролевых игр есть доски с заданиями, — он посмотрел на свой свиток. — Обычно в Интернете есть сайты, где можно размещать запросы. Считается ли это реальным эквивалентом доски заданий?..»

Вероятно, квестом не будут считаться такие мелочи, как продажа-покупка определённой вещи или просьба помочь с лучшим способом пригласить девушку на свидание. Однако чья-то просьба найти пропавшего питомца или помочь с более серьезными (но всё еще безопасными) проблемами, возможно, могла спровоцировать Проявление выдать квест.

«Сначала мне нужно разобраться с новым заданием. Найду преступницу, а потом подумаю про получение нового квеста».

Жон взял меч девушки, который она уронила вместе с зонтиком. Это был причудливый аксессуар с узорчатой тканью, выполненной в розовых и черных тонах и напоминающей кружево. Он вкрутил тонкий меч в ножны на рукояти, закрепляя на месте. Это напомнило ему один из тех тростниковых мечей из старых фильмов. Потерянная вещь была его единственной реальной зацепкой, поскольку в тот момент он был слишком напуган, чтобы обратить внимание на ее имя и уровень.

Этого будет достаточно.

* * *

Жон знал, что ему нужна информация. Ему нужен был кто-то, способный выследить эту девушку, и ему нужно было место, где могли бы собираться такие личности. Он был новичком в Вейле, но найти идеальное место было не так уж сложно.

Парк.

— Тебе знаком запах этой женщины?

— Хм… Хм-м-м-м… — пёс задумчиво прижал нос к зонтику. — Х-м-м-м… Пахнет знакомо, но я не могу вспомнить, где я мог его чуять, — он понюхал еще раз. — Интересные нотки. Пахнет девушкой и… Сахаром. Чем-то сладким. Точно! — собака указала носом на ближайший фургончик с мороженным. — Там похожий запах.

Запах мороженого. Она могла его недавно купить или просто жить рядом с местом, где его продавали. По крайней мере, у него появилась ещё одна зацепка.

— Спасибо. Ты мне очень помог.

— Э-э-э… Сэр?.. — маленькая девочка, выгуливавшая свою собаку и согласившаяся позволить ему погладить ее питомца, странно покосилась на него. Она не ожидала, что незнакомец, опустившись на одно колено, начнет разговаривать с ее собакой. — Вам нужен врач, сэр?

— Нет необходимости. Я в порядке. Спасибо.

Жон встал и, кивнув на прощание, пошел к продавцу мороженого.

Он, подождав в очереди и предварительно купив мороженое, спросил:

— Вы когда-нибудь встречали девушку с наполовину розовыми, наполовину каштановыми волосами? Она была бы довольно невысокой. Но взрослой.

— Не могу вспомнить, — сказал мужчина, протягивая Жону мороженое. — Извините.

— Нет проблем.

Жон, отойдя в сторону и сев на скамейку, стал высматривать других собак, которые могли бы в перспективе помочь. Маленькие собаки, которых хозяева несли на руках, были не лучшим выбором: они не прижимали носы к земле. Было бы здорово, если бы он смог найти и расспросить полицейскую собаку, поскольку они были обучены выслеживать людей, но если он начнет расспрашивать собаку в присутствии полиции, тем более о молодой девушке, у них могут возникнуть к нему неудобные вопросы.

Спрыгнув с ближайшего дерева, белка приземлилась ему на плечо.

Проходившая мимо девочка ткнула в его сторону пальцем.

— Мамочка! Мамочка, посмотри! Белка!

— Не показывай, дорогая. Это невежливо.

Жон вытащил крупный грецкий орех из кармана. Белка, дружелюбно защебетав, приняла у него лакомство.

— Я ищу невысокую девушку с розовыми волосами, — прошептал он. — Мне сказали, что вы можете мне помочь.

— Кто сказал? — спросила белка на удивление резким тоном.

— Маленькая птичка сказала мне, что белки могут достать все, что нужно.

— Кому-то нужно научиться держать клюв на замке. Мы знаем многое. И что? Что тебе нужно? У меня есть несколько блестящих камней на металлических ободках, которые так нравятся тебе подобным.

Кольца. Было много животных, которых привлекали блестящие вещицы, такие как обручальные кольца. Например, подобным печально прославились сороки.

— Я не ищу драгоценности. Я ищу одну девушку. С волосами такого цвета.

Он показал белке экран своего свитка, на котором был выбран ярко-розовый фон. Некоторые животные были дальтониками, но даже если белка различала цвета, как это делали люди, то она могла просто не знать значения слова розовый. Лучше перестраховаться, избегая путаницы.

— Собака сказала мне, что от нее пахнет мороженым, — Жон поднял недавно купленное лакомство.

— Я могу передать это остальным, — сказала белка. — Мои сородичи знают каждый сантиметр этого места. Мы видим всё. Что ты предложишь за поиск этого человека?

— Пакет с мою голову, битком набитый орехами.

— Отчаялся? Предупреждаю, что это может занять некоторое время. Наша следующая встреча состоится не раньше, чем через пару лунных циклов.

— Слишком долго, — поморщился Жон. — Мне нужно найти её побыстрее.

— Хм-м-м…

Белка небрежно грызла орех, по-прежнему сидя на плече у Жона, возле его уха. Несколько человек сфотографировали необычную сцену: милого зверька, отдыхающего на плече у молчаливого парня.

— Тебе нужно найти собаку с хорошим нюхом.

— Я пробовал. Проблема в том, что я не могу забрать собаку у её хозяина.

— Можешь. Я видела, что так делают. Но это не очень хороший бизнес. Псам не нравится, когда их крадут. Они становятся агрессивными. Раньше здесь гуляла одна собака. Она работала с ловцами плохих людей. С теми, что ходят в бахающими палками.

— С полицией?.. — Жону потребовалось некоторое время, чтобы понять, о ком шла речь.

— Если вы их так называете. Очень дисциплинированные существа. Так вот, несколько дней назад человек, с которым жил пёс, отдал его каким-то странным людям. Со странным запахом. Пес, тоже это почуяв, стал агрессивным, но его затолкали в один из ваших движущихся ящиков и увезли. Вместе с другими собаками.

Служба отлова бродячих животных? Но всё выглядело как-то странно.

— Знаешь куда? — обеспокоенно спросил Жон.

— Плохое место. Одна из моих знакомых сказала мне, что слышала крики, доносящиеся изнутри. Она прокралась внутрь и увидела псов, дерущихся друг с другом. Избитых и израненных. Драка продолжалась до смерти одного из бойцов.

У Жона кровь застыла в жилах. Подпольная арена для собачьих боев. Что было незаконно практически во всех королевствах, но не всегда законы соблюдались. Еще хуже было думать о том, что полицейский передал собственную собаку и вместе с другими животными для собачьих боев. Однозначно, это был коррупционер. Достаточно одного плохого офицера, чтобы целый департамент ослеп.

— Мне нравился старый простофиля, — вздохнула белка. — Итак, мой тебе совет. Ты спасешь его, а он в ответ поможет тебе. У него отличный нюх. Он может выследить практически кого угодно. Он найдет тебе нужного человека.

Белка выдала ему задание найти и ликвидировать подпольную арену собачьих боев. Теперь он видел всё. Самым очевидным было бы пойти в полицию и сообщить о случившимся, но тогда ему придется объяснить источник полученной информации. Им потребуется время, чтобы получить ордер и обыскать помещение, а коррумпированный полицейский, числящийся в штате, мог всё услышать и предупредить преступников заранее. Полиция ничего не найдёт, а его обвинят в ложном сообщении.

— Можешь показать мне это место? — Жон вытащил из кармана еще один орех.

— Моя знакомая может. Дай мне ещё один, и я притащу её, когда тебе понадобится.

Жон посмотрел на время. Было утро.

— Как насчет того, чтобы встретиться здесь после захода солнца?

— Мы придём.

— Тогда договорились.

«Новое задание: Все псы попадают в рай».

«В Вейле существует проблема с незаконными собачьими боями, и представители местной фауны попросили вас разобраться с этим раз и навсегда. Найдите и ликвидируйте собачью арену».

«Дополнительная задача: Привлеките виновных к ответственности».

«Успех: Получение опыта. Увеличение репутации в Вейле. Увеличение репутации у собак».

«Бонус: Получение опыта. Увеличение репутации в Вейле. Новый титул: Друг всех собак».

«Неудача: Гибель множества невинных собак».

Так быстро сгенерировалось задание? Значит, их всё-таки можно было специально получать. Искать что-то плохое, что-то, что нужно было остановить, а Проявление генерирует на основании полученной информации квест с наградами. Предлагалась даже бонусная награда за привлечение к ответственности виновников приходящего. Но, конечно же, большая награда означала больший риск.

«Но мне нужны все награды. От титула и увеличения репутации можно было бы отказаться, но не от очков опыта. Я не могу упускать такой шанс».

Жаль, что Пирра еще не приехала, её помощь была бы неоценима. Вайсс?.. Нет, она будет настаивать сделать всё по правилам. Нужен был кто-то, способный принимать мгновенные решения, и это означало, что ему нужно было срочно ехать в Патч.

* * *

— Прости, пацан. Кроу покинул остров, — бармен отеля, где он останавливался раньше, виновато пожал плечами.

— Не знаете, когда он вернется?

— Боюсь, что нет. Школьный семестр закончился, и охотник опять отправился спасать чьи-то жизни. Он всегда берётся за опасную работу, когда в Сигнале проходит последний звонок. Я беспокоюсь за него, — признался он, печально качая головой. — Мужик слишком много пьет и берется за самую опасную работу. Я говорил с его приятелем Тайянгом. Жаль, но больше ничем не могу помочь.

— Черт возьми.

— Зачем он тебе вообще нужен?

— Мелочи, связанные с работой охотника. Ничего экстраординарного, — Жон заплатил мужчине за потраченное время. — Спасибо за помощь.

— Не думаю, что сильно помог, пацан. Хотя подожди. Эй! Златовласка! — крикнул он в сторону двери, и Жон, обернувшись, заметил знакомую девушку. Ту, что приходила извиняться за Руби. — Иди сюда, — подозвал он её. — Этот парень ищет твоего дядю. Знаешь, когда он вернется?

Янг — он легко освежил память, подсмотрев её имя с помощью Проявления — неторопливо подошла.

— Без понятия, — сказала она. — Папа тоже расстроен из-за этого. Он должен был пойти на курсы повышения квалификации для учителей, но пропустил их, и теперь папе приходится объясняться перед остальными.

— Ха. Похоже на него. Всегда удивлялся, почему Кроу держится за свою работу, учитывая, как часто он отлынивает от своих обязанностей.

— Да, расскажи мне об этом, — Янг вздохнула и повернулась к Жону. — Зачем тебе вообще потребовался мой дядя?

— Охотничьи штучки.

— Да ну? Я думала, ты обычный музыкант?

— Да, я музыкант. Вот почему…

Жон прервался. Он пришел за Кроу, который был более чем достаточно силен, чтобы победить всех преступников, стоящих за собачьими боями, но теперь, когда он подумал об этом, Янг, вероятно, тоже могла отлично подойти. Среди преступников Мистраля не было никого выше двадцатого уровня, и не было никаких оснований полагать, что криминалитет Вейла был более богат на высокие уровни.

— Вообще-то, можешь уделить мне минутку? На улице?

— Э-э-э… Без проблем, — Янг, помахав на прощанье бармену, повела Жона к выходу. — Итак, я предполагаю, что это что-то серьезное, раз ты сначала хотел найти дядю Кроу. Если только это не самый странный способ пригласить девушку на свидание.

— Дело не в этом. Ты любишь собак?

— Конечно. Я люблю их. У нас дома есть пёс. Корги по кличке Цвай. Самая симпатичная попка, которую ты когда-либо видел.

— А что ты думаешь о собачьих боях?

Её глаза вспыхнули алым. Жон рефлекторно шагнул назад.

— Это предложение врезать?

— Не… Нет. Нет! Вот почему я искал Кроу. Я обнаружил арену для собачьих боев, для которой похищали домашних животных, заставляя их драться на смерть. Полиции потребовалось бы время, чтобы закрыть это дело, и я подумал, что такой охотник, как Кроу, может просто ворваться и начать крушить головы, — по мере его объяснений гортанный рык Янг стихал, хотя ее глаза продолжали оставаться пугающего алого оттенка. — Я ничего не могу сделать сам, но кто-то вроде него мог бы — и, возможно, кто-то вроде тебя тоже сможет.

— Да. Да, я могу разбить кому-нибудь морду. Я хотела сказать, помочь, — неумело поправила себя Янг. — Подожди секунду, ты сказал, похищают собак? — её глаза расширились от осознания. — Моя подруга на днях потеряла свою собаку в Вейле, а в окрестностях Патча я видела несколько объявлений о пропаже собак.

Все оказалось хуже, чем он думал.

— Мне жаль…

— Нет. Жди здесь, — Янг указала на себе под ноги. — Ни шага от сюда. Мне нужно сделать несколько звонков.

Не дожидаясь ответа, она убежала.

Это заняло у нее тридцать минут, и все это время Жон не решался пошевелиться. Стоя на том же месте, он неловко принял напиток от бармена, который специально принес ему коктейль из отеля.

— Я думаю, она не будет против, если ты подождешь внутри.

— Вы уверены?..

Мужчина взял паузу.

— Нет. Лучше оставайся здесь.

— Да, я тоже так думаю.

Когда полчаса, наконец, истекли, Янг вернулась. Он ожидал, что она вернется с парой друзей, среди которых, возможно, будет девушка, потерявшая собаку и о которой она упоминала ранее. То, что она привела с собой Руби, не стало для него большой неожиданностью и не вызвало сильного беспокойства. Руби была всего на несколько уровней слабее своей сестры и намного выше большинства людей. Кроме того, у нее была общая с Янг собака, и понятно, почему сестры хотели, чтобы эти преступники предстали перед судом.

Но он точно не ожидал увидеть пятьдесят человек.

— Э-э-э… Янг. Какого хрена…

— Ты про ребят? — Янг указала рукой на толпу, собравшуюся у неё за спиной. — Несколько моих друзей. Они захотели присоединиться.

Кто-то из толпы ударил рукой по бейсбольной бите. Кто-то хрустнул костяшками пальцев. Жон видел множество уровней, и, честно говоря, среди них не было ни одного ниже двадцать пятого. Что было намного выше, чем уровни любого из мистральских банд. Уровни профессиональных головорезов были ниже, чем у студентов Сигнала, а мелкие местные преступники наверняка будут еще слабее.

«Что ж, я приехал в Патч за помощью», — подумал он.

И нашёл армию.

* * *

Все договорились встретиться в Вейле, а Жон, Янг и Руби отправились вместе на пароме. Неловкость возникла, когда Жона спросили о местоположении арены для собачьих боев, и по понятным причинам он не мог дать ответа.

Он знал, что она существует, задание подтвердило это, но чтобы ответить было, необходимо вернуться в парк к белкам. Жон пытался выкрутиться, как мог, но Янг не понравилась идея собрать толпу, а затем позволить Жону уйти без объяснений. Она, должно быть, понимала, как плохо это будет выглядеть, если он сбежит, оставив её объясняться перед своими друзьями, словно это было его тупой шуткой.

— Я должен сохранить в тайне личность информатора, — объяснял он. — Его жизнь может оказаться в опасности.

— Они преступники?

— Всё гораздо сложнее. Я не обратился в полицию, потому что один из них замешан в этом деле.

— Ублюдки, — выплюнула Янг. — Хорошо, иди, поговори со своим связным, но только побыстрее.

Жон поблагодарил её и поспешил в парк. К счастью, белки были там, как и договаривались. Жон, протянув им горсть орехов, торопливо заговорил с ними. Новенькая оказалась гораздо менее степенной, чем старая, и была очень рада помочь.

— Я покажу тебе. Да-да. Остановим плохих людей. Так много криков. Так много боли. Не могу уснуть. Стоны боли преследуют меня на каждом шагу.

— Могу себе представить. Всё это так мешает, хотя ты просто пытаешься жить своей жизнью, — он положил руку ладонью вверх на дерево, на которую запрыгнула белка, позволив Жону помочь ей переместиться с дерева на капюшон толстовки. — Ты можешь сидеть тут и указывать мне, куда идти. Сиди тихо, потому что…

— И-И-И-И-И-И-И!

Жон взвизгнул от неожиданности.

Белки перепугано защебетали. Первая из них бросилась бежать вверх по дереву, а вторая, та, что сидела в капюшоне, бросилась Жону на голову, пытаясь спрятаться в его волосах. Жон отшатнулся от Руби Роуз, которая выскочила прямо перед ним со звездами в глазах.

— Ру… Руби?!

— Ты можешь разговаривать с животными! — взвизгнула она. — У тебя Проявление, позволяющее разговаривать с животными!

— Я… Эх… — не совсем верно, но эта версия была безопаснее, чем истинная. — Да… Да, Проявление. Что ты здесь делаешь?

— А?.. Оу... Эм… Янг велела мне следить за тобой, — поморщившись, призналась Руби, поняв, что только что выдала себя. — Эхех… Извини? Янг не хотела, чтобы ты сбежал, бросив нас в такой ситуации, но я не никому расскажу, кто был твоим информатором. Янг сказала мне держать это в секрете, но мы просто хотели убедиться, что ты не врал.

Говоря это, Руби продолжала наворачивать вокруг него круги, пытаясь вытащить белку из его волос. Казалось, зверек интересовал её гораздо больше, чем он.

— Привет, малышка. Я Руби, — она обиженно надулась от того, что белка отказалась показываться. — Представь меня!

— Э-э-э… Конечно, — все равно было уже поздно что-то предпринимать. — Это Руби. Она… Э-э-э… Она одна из тех, кто поможет нам остановить плохих парней и освободить собак. Может, ты покажешься ей или что-то в этом роде?

Белка высунула мордочку из-под волос Жона.

— Она поможет им перестать выть от боли?

— Да. Да, она собирается это прекратить.

— Хорошо! Хорошо! — убедившись, что все в порядке, белка забралась обратно на плечо Жона, а затем нырнула в его капюшон. Высунув мордочку, она указала крошечной лапкой направление. — В ту сторону.

— Йеэ-э-э-эх! — взвизгнула Руби. — Она указывает! Такая миленькая!

— Руби, пожалуйста, только никому не рассказывай.

— А? Почему нет? У тебя такое классное Проявление. О, я могу попросить тебя поговорить с Цваем! Я хочу узнать, что Цвай о нас думает!

— Как и все остальные жители Ремнанта. Представь, какие я получу проблемы, если люди узнают о моем Проявлении. Представь, сколько времени мне придется потратить, выполняя чужие хотелки.

До неё дошло. Он знал, что она сама была немного застенчивой, и идея, что с ней захотят пообщаться множество людей, её пугала. По правде говоря, большой проблемы не появится, если Янг и ещё несколько человек узнают об этом. На самом деле для него было бы безопаснее, если люди думали, что его Проявление было чем-то незначительным. Чем дальше все уходили от понимания его основных возможностей, тем было лучше.

Но всё равно, чем меньше людей знает, тем лучше. Одна только информация о его умении разговаривать с животными могла спровоцировать Тириана перебить поблизости всех животных. Это может означать, что плохие люди, преследующие его, лишат его единственной помощи, которую он мог получить.

Чем меньше людей будет знать, тем лучше для него будет.

— Как насчет сделки? Я встречусь с Цваем и поработаю для тебя переводчиком, а ты сохранишь мою тайну. Скажешь Янг, что я встречался с офицером полиции, и именно он дал мне информацию. Это небольшая ложь, я знаю, но ты действительно думаешь, что люди мне поверят, если я признаюсь, что об арене мне рассказала белка?

Руби поёжилась. Было очевидно, что ей не хотелось лгать своей сестре.

Но шанс поговорить с любимой собакой выпадал раз в жизни. Она знала, что такого больше никогда не повторится. Но потребность узнать, любит ли ее пес в ответ, и желание спросить, нравились ли ему почесушки животика и какую еду он предпочитал больше всего, и что она может сделать, чтобы стать лучшей хозяйкой...

Это перевешивало всё остальное.

— Ты действительно поговоришь с Цваем?

— Обещаю.

— И мы действительно собираемся спасти много собак?

— Безусловно. Животные не похожи на людей. Они не лгут просто так. Эта малышка слышала, как собаки плачут от боли, когда их мучали, и обратилась ко мне, потому что хочет, чтобы вой боли, как она выразилась, прекратился.

Это всё решило.

— Договорились. Давай прекратим это!