Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Привет, Азим», — сказала я, садясь напротив него.

«Привет», — он кивнул мне с усталой утренней улыбкой.

«Ну, как дела?»

«Ты видела меня два дня назад; всё хорошо», — ответил он. — «В последнее время довольно скучно. Хотя несколько дней назад я помог остальным членам Протектората остановить наступление Империи».

«Да, я слышала об этом», — кивнула я, приподняв брови и слегка приподняв губу.

Прошла секунда, прежде чем Азим пробормотал: «Анонимные чаевые, блин», — покачав головой.

«Так, ты участвовал в боях?» — удивленно спросила я, приподняв бровь.

Азим погрозил рукой.

«Вроде того? Я был там в основном для лечения, но пара парней обошли нас с фланга, так что мне пришлось стукнуть их по голове дубинкой».

«Отлично. И, кстати, твоя экипировка тебе помогает?» — спросил я.

«Да, в основном. А что?»

«Ну, я знаю пару… опытных фальсификаторов. Если вам что-нибудь понадобится, я могу дать рекомендацию», — сказала я, слегка наклонившись через стол и понизив голос.

Он кивнул.

«Я подумаю об этом. Мне нужно будет согласовать это с Оружейником и пиар-отделом, но я буду иметь это в виду».

Пока он говорил, Ричи сел рядом с нами.

«Привет», — поздоровалась я.

«Привет», — кивнул он. Он звучал устало.

«Что-нибудь случилось?» — спросил я.

«Да, прошлой ночью возле моего дома была перестрелка», — сказал он, доставая из сумки документы.

«Ты же живешь недалеко от набережной?» — спросил Азим.

«Вроде бы рядом», — пожал он плечами. — «Это случилось прямо перед сном, папа еще несколько часов нервничал».

У меня возникло подозрение, что произошло.

«Есть предположение, кто это был?» — спросила я.

Ричи покачал головой.

«Нет. Папа отвел нас в убежище — в ванную — как только раздались первые выстрелы. Мы не выходили полчаса. Я думал, что с уходом Империи все наладится, но ничего. Видимо, некоторые вещи не меняются».

Наш разговор закончился, когда мистер Хичкок начал урок, но после урока я увидела, как Азим разговаривает с Ричи.

Затем я пошла на химию. У меня была приятная беседа с Эовин, в основном о том, что произошло вчера и как это связано с тем, что произошло на уроке. Я также заметил, что одно из химических веществ, которые мы изучали на уроке, было одним из тех, которые я использовала в лаке для своей метлы. Я коротко поговорил с мистером Эммерсоном о том, что произойдет, если я смешаю это химическое вещество с другими веществами в лаке; но я упустила магические компоненты алхимии, которые вызывают фактическую реакцию в химических веществах. Он ответил, что будет очень плохо пахнуть, и это действительно было так.

Затем я пообедала с группой, где мы болтали ни о чём. После обеда я позанималась искусством с миссис Кроули, где она прочитала нам лекцию об истории и происхождении романтического искусства. Ацерерак высказал несколько замечаний, в основном о том, что теперь он хочет, чтобы художник, написавший картину «Данте и Вергилий», переделал все зловещие фрески в его гробницах в лучшем стиле. Тот факт, что Вильям-Адольф Бугро умер чуть более ста лет назад, не имел значения. Не имело значения и то, что он специализировался на изображении женских фигур с художественным отсутствием одежды, и что его эксперимент с демонической тематикой был, по сути, единичным случаем.

Затем прозвенел звонок, и мы вышли из класса.

Я вышла из класса и направилась к велосипедной стойке. Эта покупка оказалась очень выгодной за свои триста долларов. Папа был немного удивлен, когда я впервые показала ему его, но он согласился с моими доводами. Когда я отстегивала велосипед, краем глаза я заметила кое-что.

Кто-то спрятался за небольшим выступом сбоку северного крыла, где хранилось оборудование для ухода за территорией. Обычно я бы не обратила на это внимания, но в последнее время я была немного на взводе. И проверить не помешало бы. Я несколько раз огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит, а затем пробормотал какое-то заклинание. Диа появилась, стоя в ближайшем кусте, из которого быстро вылетела.

Диа тут же описала зрелище, которое я, честно говоря, не ожидала. Панацея и та девушка с набережной — кажется, Элла, — целовались. Ацерерак издал какой-то хриплый звук и проворчал что-то о проявлениях привязанности смертных.

Я закатил глаза и начал уезжать.

«Тебе не нравятся голубки?» — поддразнила я.

Это отвратительно. Размножение гуманоидов такое… примитивное по сравнению с алхимическими методами.

Я подняла бровь.

«У тебя были… дети?»

В молодости я создал несколько клонов, хотя они мне так и не пригодились. Поэтому я превратил их в первых своих зимних призраков.

Пока он говорил, Дия продолжала наблюдать за двумя подростками. Хотя я ей этого не приказывала, она разглядывала блестящие серьги Эллы.

Дия, нет… — мысленно подсказала я ей. Затем подростки разошлись и что-то сказали друг другу. Даже с развитыми «совиными ушами» Дии было слишком много посторонних шумов, чтобы расслышать, о чём они говорили, затем они разошлись, и Панацея ушла. Я уже собирался выбросить из головы этот забавный случай, как Дия задала мне довольно тревожный вопрос.

Куда она делась? — спросила сова. За те несколько секунд, что Дия подняла глаза, чтобы скорректировать курс, Элла исчезла. Я резко остановила свой велосипед, пытаясь осмыслить произошедшее.

«Это нехорошо», — пробормотала я. Дело было не столько в страхе перед происходящим, сколько в том, что мне нужно было разобраться с чем-то ещё. Затем я отправила Дию обследовать окрестности школы, на всякий случай, если она на самом деле не исчезла. А просто ускользнула, пока Диа не смотрела. Что, хотя и крайне маловероятно, всё же было возможно.

Тем временем я снова поехала прочь от школы. Я знала, что Ацерерак не поможет в этой ситуации, поэтому начала перебирать в голове возможные варианты того, кем могла быть Элла. Первыми мыслями были либо демоны, либо феи. Из первых она могла быть либо суккубом, либо ещё одним арканалотом. Из этих вариантов первый был гораздо более вероятен. Что касается второго варианта, феи бывают самых разных форм. И большинство из них обладают какой-либо способностью к телепортации или способом избежать обнаружения. Скорее всего, она не дриада, но она могла быть кем угодно ещё.

Я склонялась ко второму варианту, главным образом потому, что не могла представить, откуда могла взяться суккуб. Насколько мне — и, соответственно, Ацерераку — было известно, у Джуиблекса не было ни одной суккубы на службе. Впрочем, мы и не знали, что у него была марилит.

Кстати, я так и не узнала, что стало с этим чудовищем. Мне нужно будет спросить об этом мистера Фокса, потому что кто знает, чем она могла заниматься в это время.

Главная причина, по которой я не узнавала об этом раньше, заключалась в одном существенном недостатке марилитов. Они ненавидят работать с другими. Единственная причина, по которой они ведут в бой низших демонов, заключается в том, что они не считают их «людьми». Но поскольку эта марилит, скорее всего, получила свою силу от Джуиблекса, то единственные демоны, которых она могла призывать, были бы теми, кто служил её хозяину. А она демонстрировала полное презрение к Владыке Ничто.

Это означало, что на Земле существовал только одна марилит, и риск призыва армии демонов был невелик. Однако оставался риск того, что Джуиблекс попытается вернуть себе контроль над ней. Но для этого потребовался бы культ, способный повлиять на этот мир. Именно предотвращению подобных действий уделяли особое внимание СКП и Протекторат. Насколько я знаю, «Сторожевые псы» — подразделение Протектората, отвечающее за мониторинг нарушений в обществе или экономике, вызванных паралюдьми, — создал целый отдел по борьбе с культами, призванный предотвращать их появление. Броктон-Бэй служил очень хорошим примером того, почему это было необходимо.

До сих пор у них был только один реальный успех: уничтожение ответвления культа, поклоняющегося Губителю, известного как «Падшие», прежде чем тот смог закрепиться в городе. Это было сочтено достойным результатом, несмотря на то, что это не было точной причиной создания отдела.

Я согласилась, учитывая некоторые ужасные вещи, которые я слышала о Падших.

Вернувшись на свою базу, я начала одеваться. Сегодня мне предстояло сделать кое-что важное. А именно, переместить улитку-цепа на более постоянное место. К этому времени у неё уже отросли все щупальца, и она восстановила большую часть сил после того, как мы довольно грубо её разбудили.

Шахта, в которой она находилась, была пока что проходимой. Но она также была открыта. А численность персонала, необходимого для охраны всего периметра, истощала ресурсы местной группы быстрого реагирования. Даже с учётом дронов, которые им предоставила Дракон.

Мистер Фокс вошёл в мой кабинет, пока я поправляла плащ перед зеркалом.

«Собираешься куда-то?» — спросил он, прежде чем взять напиток из мини-холодильника.

«Я пойду помогу группе быстрого реагирования переместить улитку-цепа», — просто ответила я, натягивая капюшон.

Мистер Фокс недоверчиво посмотрел на меня.

«А почему она здесь?»

Я пожала плечами.

«Кто знает, она материализовалась в лесу».

Арканалот тоже пожал плечами, прежде чем отпить из своего коктейля.

«Ну, развлекайся. А я тем временем буду весело проводить время, рыская по борделям и воруя мысли преступников», — сказал он, бодрым шагом выходя из кабинета.

Я закатила глаза и повернулась, чтобы выйти со своей базы. Оказавшись снаружи, я произнесла заклинание полета и взлетела в небо. Мне не терпелось закончить метлу. Оставалось всего полторы недели.

Через несколько минут я приземлилась у здания СКП, где на крыше уже стоял большой самолет в форме дракона. Это был один из тех военных самолетов с пропеллерами в крыльях, а также длинной шеей и кабиной, похожей на голову дракона. Хотя он был покрашен в зеленый цвет, он совсем не был похож на зеленого дракона. Скорее, он больше напоминал серебряного дракона. Особенно формой крыльев и оборки вдоль верхней части головы.

Весь аппарат был покрыт многослойными бронепластинами, которые смещались при движении в состоянии покоя. Он гудел, словно дышал. Но я видела, что настоящей причиной движения была команда людей, загружающих вещи в его задний отсек.

Ацерерак загудел, когда я приблизилась к нему.

Это действительно примечательное творение. Его конструкция напоминает мне Могучего Слугу Леук-О.

Я спустилась и приземлилась на крыше рядом с аппаратом. Там меня ждали Оружейник, Бесстрашный, Штурм и человек в красном костюме, которого я опознала как Мэйдей. С ними были Стражи, а в частности Стояк, Корунд, Рыцарь и НоНова

«Добрый день», — поприветствовала я их при посадке.

«Мистрил», — кивнул мне Оружейник. — «Транспорт готов, как и подготовленная нами зона содержания в помещениях для содержания заключенных».

Я кивнула, когда он говорил.

«Она будет достаточно большой для него? Я не хочу, чтобы она была похожа на аквариум».

«Это вспомогательная парковка длиной в пятьсот футов, оборудованная так, чтобы напоминать пещеру, которую можно найти на юго-западе Америки».

Голос Дракон эхом разнесся изнутри летательного аппарата.

Я кивнула.

«Хорошо».

«Итак…» — Мы все обернулись, когда заговорил Стояк. — «Что именно мы будем делать?»

Он весь короткий полет то и дело разражался смехом, то бормотал что-то про улиток. Через несколько минут мы приземлились на краю шахты. Когда мы выходили, нам всем показали улитку-цепа, которая бродила по шахте несколькими кольцами ниже.

Мэйдей свистнул, наклонившись над краем, чтобы лучше ее рассмотреть.

«Это что-то», — сказал он, медленно кивнув.

«Какой у нас план операции?» — спросил Бесстрашный.

Я повернулась к группе и сказала: «Мы собираемся заманить улитку к летательному аппарату с помощью этих вещей», — сказала я, открывая одну из коробок. Внутри была куча кристаллов и кусочков руды.

«Мы будем заманивать ее камнями?»

Рыцарь спросил об этом так, что это не звучало грубо или недоверчиво, а лишь побуждало к дальнейшим объяснениям. Ух ты, он действительно хорошо играл роль «галантного рыцаря», когда был в костюме. Не то чтобы он был плохим без костюма, но я чувствовала, что он просто приукрашивает ситуацию.

Я кивнула, но объяснений не требовалось. Я просто указала вниз по склону, где улитка-цеп только начала пробивать дыру в стенке карьера, чтобы добраться до скопления руды, найденного чуть дальше за корой.

«И мы везём это в здание СКП?» — спросила Корунд.

«Мы не можем оставить это здесь», — сказала я, обводя руками дно котлована.

В то же время Оружейник повернулся к ней и сказал: «Проблемы с персоналом».

«Ах», — Эовин понимающе кивнула.

«Итак, вот что мы будем делать. Летуны, вы будете прокладывать для неё след, чтобы она могла подняться по шахте. Галлант, вы будете пытаться успокоить её, если она придёт в ярость. Оружейник, Мэйдей, Корунд, вы — боевая поддержка на случай, если нам понадобится её уничтожить. Стояк, ты — дежурный по обездвиживанию. А Нова — поддержка команды и медик. Поняли?»

Все согласно кивнули.

«Хорошо, теперь пойдём пасти улитку!»

Я на мгновение замолчала.

«В голове это звучало лучше!»

После моей неудачной попытки произнести вдохновляющую речь мы рассредоточились и начали заманивать улитку. Нам пришлось ждать, пока она доест свою только что добытую еду, на что ушло полчаса, но после этого она быстро поняла, что странные летающие люди в костюмах сбрасывают для неё еду. К сожалению, улитка была… улиткой. И поэтому двигалась с удивительно невысокой скоростью. Показательно, что за те примерно две недели, что оно здесь находилось,Оно опустилось всего на два кольца.

Поэтому мы придумали другой план. Летающие существа отвлекали улитку, пока я начал строить наклонную рампу в стене ямы, чтобы она могла забраться наверх. Тем временем Мэйдей и Корунд взрывали и разбивали препятствия, которые могли бы помешать улитке подняться. Сила Мэйдея позволяла ему создавать большие шары красного света, которые при столкновении с объектом или человеком вызывали случайное перераспределение того, что попало под взрыв. В основном это приводило к образованию большой кучи грязи и камней, но большинство крупных шаров разбивались вдребезги, телепортируясь случайным образом. Это было полезно, потому что рыхлую щебенку мне было легче разровнять, чем камни среднего размера.

Нам потребовалось около часа работы, чтобы провести улитку, но наконец мы смогли направить ее к краю ямы. Линия мерцающего не-стекла запечатлела наш путь. Мы все затаив дыхание наблюдали, как она нырнула на рампу. Склон был под углом сорок пять градусов, но существо смогло взобраться по нему, как по ровной местности. Через несколько мгновений после того, как оно вынырнуло, оно повернуло свои стебли к куче кристаллов и руды более высокого качества, которые мы поместили внутрь корабля. Оно развернулось и устремилось к ней, и мы все были в шоке, увидев, что оно двинулось почти вдвое быстрее, чем раньше.

Затем внезапно оно остановилось и повернулось лицом к Оружейнику, стоявшему рядом с входом в корабль. Прежде чем мы успели среагировать, оно замахнулось на него своими цепами. Герой поднял свою алебарду, чтобы блокировать удары, но два из них пробили его защиту. Сила удара отбросила его назад.

Затем Рыцарь забросал существо шестью разрядами успокаивающих и вызывающих вялость лучей, в то время как Стояк занял позицию на случай, если ему понадобится заморозить его вовремя. Разряды не причинили ему никакого вреда, но улитка, казалось, замедлилась, когда снаряды рассеялись по ее телу. Затем один из разрядов попал в ее панцирь. В мгновение ока луч отразился обратно в Галланта. Герой отшатнулся от неожиданности, когда заряд попала в него.

«Что… что?» -- Он медленно огляделся. «Хм… странно», — пробормотал он, медленно покачиваясь на месте.

Затем Азим пробежал мимо него к Оружейнику. Он опустился на колени над бронированным героем и протянул руки. В потоке золотого света герой Протектората полностью исцелился. Затем я услышала жужжание сервоприводов. Мы все обернулись и увидели, как закрывается дверь драконоподобного корабля. Должно быть, он вернулся к охоте за едой после того, как потерял ту эмоцию, которая заставила его напасть на Оружейника.

«Хех, кажется, бородач обзавёлся соперником», — пошутил Стояк, когда Оружейник поднялся на ноги. Эовин подавила одобрительный смешок над шуткой.

«Давайте просто вернёмся в Броктон», — сказал бронированный герой, направляясь к летательному аппарату. Я последовала за ним в кабину. Места для всех нас не хватало, поэтому большинство других героев ехали обратно в Броктон в фургонах вместе с остальными отозванными охранниками СКП. В аппарате были только я, Оружейник, Бесстрашный и Нова. В основном потому, что трое из нас могли летать на случай, если улитка каким-то образом собьёт аппарат, а у одного из нас в броне был встроен вингсьют. Ну, на всякий случай.

«Это, безусловно, одна из самых интересных небоевых операций, в которых я участвовал», — сказал Бесстрашный, когда мы взлетели.

«Благотворительный гала-вечер в Медхолле», — просто сказал Оружейник.

«О, чёрт... смешно, да. Я помню это», — рассмеялся Бесстрашный, едва пробормотав ругательство. Что было довольно глупо, учитывая, что самой младшей здесь было пятнадцать, и она выросла среди докеров.

«Ты же знаешь, что эта компания — прикрытие Империи, верно?» — спросила я.

«Ну да», — кивнул Бесстрашный.

Я медленно кивнула.

«А Кайзер это…»

«Да», — перебил меня Оружейник. — «Мы знаем об этом уже давно».

«Тогда почему вы ничего не предприняли?» — спросил Нова, в его тоне звучала подозрительность.

Герой вздохнул.

«Потому что это дало бы остаткам Империи импульс преследовать героев в их гражданских обличиях. Ты слышал, что случилось с Новой Волной?» — спросил он. Азим медленно кивнул. — «Именно, риск гораздо меньше, если мы будем иметь дело только с ним как с кейпом. Поверь мне, я бы с огромным удовольствием отправил ударную группу, чтобы уничтожить его в его кабинете. Но как справится с тем, что Бесстрашному перережут горло посреди ночи? Это была просто аналогия», — быстро добавил он, глядя на героя.

«Без обид», — махнул рукой Бесстрашный. — «Я бы тоже этого не хотел».

«А что, если есть способ скрыть его личность или раскрыть его тайну, не связав это с нами?» — нерешительно спросила я.

«О чём ты думаешь?» — серьёзным, обеспокоенным тоном спросил Бесстрашный.

«Есть существо, известное как невидимый преследователь», — начала я объяснять. — «Это воздушные элементали, заключённые в определённую форму. Обычно их призывают в качестве неосязаемых убийц или для поиска определённых предметов, но это необязательно. Я могла бы призвать одного и направить его просто атаковать Кайзера, когда он находится в таком месте, где использование его сил могло бы его обнаружить. Он бы его не убил, боже мой, нет». — Я быстро перебила их, прежде чем они успели что-либо сказать. — «Он бы просто швырял его и заставлял использовать свои силы для самозащиты. А потом мы могли бы сказать, что это было проявление стихии», — объяснила я.

Все замолчали на несколько мгновений.

«Это очень подло», — просто сказал Оружейник.

«Я знаю, ты сформулировала последнее предложение так, чтобы это не было ложью, но мне всё равно не нравится эта идея», — сказал Азим, покачав головой.

Я вздохнула.

«Это была просто идея. Я и так немного сомневалась, слишком много способов связать это с нами», — сказала я, прокручивая в голове несколько из них. — «Хотя, если вам понадобится кто-то, чтобы выследить конкретную цель…»⁽¹⁾

«…мы лучше воспользуемся ищейками», — пошутил Бесстрашный, явно пытаясь разрядить обстановку.

«О, у меня они тоже есть», — сказала я с ухмылкой.

«Простите, что?» — спросил Нова. Затем я быстро перечислила им полезные предметы из своей мантии. Пока я говорила, я практически видела, как мозг Оружейника работает за его забралом. Забрало теперь слегка мерцало, когда от него отражался свет, указывая на необычный материал.

Через несколько минут мы приземлились перед зданием СКП. Движение было перекрыто, пока мы не закончили переносить улитку, что обеспечило кораблю Дракон достаточно места для посадки. Для предотвращения попадания слизи внутрь здания был оставлен след из коричневой бумаги, похожей на ту, что используется при переездах. После приземления мы возобновили операцию по приманке улитки и завели её на парковку. Внутри её направили в служебный лифт. Эгида присоединился к улитке во время её спуска, чтобы следить за ней. Мы, без Оружейника, спустились на обычных лифтах. После этого мы беспрепятственно добрались до вспомогательного гаража.

Он был переоборудован в пещеру, в точности такую же как рассказывала Дракон. Земля была покрыта слоем гальки и камней, а некоторые более крупные камни разбавляли ландшафт. Большие камни выстилали стену, хотя и не поднимались выше метра. Десятки грибов росли на полу, очевидно, посаженные там для того, чтобы улитка их нашла и съела.

Я наблюдала через стекло комнаты охраны, превращенной в обсерваторию, как улитка заползала в камеру. Дверь за ним захлопнулась с шипением. Существо этого не заметило, а просто двинулось к первому участку грибов. Медленно схватило один гриб двумя щупальцами и положило в "рот". Через несколько мгновений, похоже, грибы ему понравились, и оно начало медленно поедать их, наслаждаясь каждой шляпкой.

«Думаю, работа выполнена хорошо», — сказал Стояк, прислонившись к стене и наблюдая за улиткой.

Я кивнула.

«Да, позвоните мне, если с ней случится что-нибудь странное. И, хм… тебе, наверное, стоит составить график уборки», — сказала я, осматривая уже образовавшийся за ней след.

Затем дверь открылась за нами. Мы все обернулись, когда вошла директор.

«И это всё?» — спросила она, подходя к стеклу.

Я кивнула.

«Да, это всё».

«Ага».

Она медленно кивнула с непонятным выражением лица. Затем покачала головой, что-то бормоча себе под нос.

«Только убедитесь, что ничего не сломается», — пренебрежительно сказала она, выходя из наблюдательной комнаты.

Мы все смотрели, как дверь закрылась за ней.

«Хм, всё прошло намного лучше, чем я думал», — заметил Мэйдей.

«Думаю, она просто рада, что всё не переросло в бесчинства», — добавила Эовин. Я была склонна с ней согласиться.

После этого я попрощалась с героями и вернулась на свою базу.

* * *

Я увидела довольно забавную картину.

«Просто протолкните это туда», — сказал мистер Фокс, наблюдая, как Ролло и Моррис неуклюже пытаются протиснуть большую деревянную книжную полку через дверь базы.

О, ради всего святого! — воскликнул Ацерерак, когда я увидела это зрелище.

«Зачем мы это делаем?!» — спросил Моррис, напрягаясь, чтобы протолкнуть полку спиной. — «Я даже не работаю на вас!»

«Вы работаете на моего босса, следовательно, вы работаете на меня».

«Это не так работает! Ааа!» — закричал Моррис, поскользнувшись на остатках воды в ливневой канализации.

Мистер Фокс закатил глаза и взглянул через канализацию.

«Ах, кстати, о боссе. Привет, босс!» — поприветствовал он меня.

«Привет», — сказала я с недоумением, осматривая увиденное. — «Не хотите объяснить, что здесь происходит?» — спросила я, когда Моррис поднялся на ноги.

«Э-э», — пожал он плечами, — «я нашел хороший мебельный магазин в центре города и решил, что моей комнате не помешает немного изюминки».

Он пожал плечами.

«Поднимите его обратно!» — обратился он к рабочим.

«Зачем нам это делать?» — спросил Моррис, пока Ролло делал в точности то, что сказал арканалот.

«Забавно», — снова пожал плечами мистер Фокс.

Я вздохнула, потирая переносицу.

«Разве ты не говорил, что сегодня шпионил в борделе?»

«Он сгорел», — без объяснений сказал арканалот. Затем он повернулся к книжной полке. — «Уф, просто… дай мне». Он взмыл в воздух и протянул руки внутрь одной из полок. Затем он толкнул ее и вытащил одну из полок из шкафа.

«Вот и все», — сказал он, когда они начали нести ее на базу. Я тихонько усмехнулась нелепости ситуации, следуя за ними на базу.

Оказавшись внутри, они спустили полку в кузницу, затем через кладовую попали в комнату мистера Фокса. Я последовала за ними, главным образом из любопытства, чтобы увидеть, как на самом деле выглядит его комната.

Дверь была достаточно большой, чтобы они смогли занести полку, повернув её на бок. Войдя в комнату, я почувствовала лёгкое негодование от того, что комната мистера Фокса была больше моей. Она была построена в виде двух концентрических кубов, один из которых, размером с половину пивной посуды, располагался в центре пола. Верхний этаж и его стены были покрыты замысловатым геометрическим узором, который напомнил мне Альгамбру в Испании. В этой зоне стояло несколько стульев, а также большие напольные часы. На нижнем этаже находилось большое кресло, а также ряд книжных полок, вырезанных в стене.

Я также заметила явное отсутствие каких-либо источников света в комнате. Единственными светящимися предметами были мои походные фонари, расположенные по обе стороны комнаты. Хотя благодаря своему темному зрению я и так хорошо видела.

Затем я наблюдала, как они перенесли деревянный книжный стеллаж на другую сторону комнаты и поставили его между двумя стульями на верхнем уровне.

«Вот и всё», — сказал мистер Фокс, поднимаясь, чтобы полюбоваться на обновлённое пространство. «Теперь идите за картинами!» — приказал он двум мужчинам. Моррис застонал и провёл рукой по своей причёске «маллет». Ролло же выглядел взволнованным.

«Я буду в своём кабинете, если я вам понадоблюсь», — сказала я, повернувшись и выйдя из его комнаты, довольная тем, что оставила их заниматься своими делами. Затем я отправилась в свой кабинет и провёла остаток вечера, работая над своим новым заклинанием.

Большая часть уже была готова. В частности, оно могло включать любой телефон и связывать его с любым телефоном, который я использовала, когда произносила заклинание. Мне оставалось только поработать над системой наведения и небольшим непреодолимым желанием ответить на телефонный звонок.

Что касается наведения, это была модифицированная версия заклинания «Прорицание», но упрощённая. Заклинание могло сработать только на того, с кем я уже общалась лично, но шансов на сбой не было. Вечером я добавляла к заклинанию его соматические движения, что оказалось сложнее, чем я ожидала.

«Черт!» — выругалась я, случайно сцепив руки вместе в третий раз за вечер. — «Как это делается?!»

Много практики. Кроме того, второе движение Виннока можно комбинировать с началом Двини.

Асерерак говорил, используя систему драконьих движений рук. Это было что-то вроде балетных поз, но с руками. И с более крутыми названиями.

Я медленно двигала руками, повторяя его слова.

«О, да. Да, это значительно упростит задачу. Спасибо», — сказала я, повторяя движения, проходя всю процедуру с того места, где начала.

Единственная проблема с созданием нового заклинания заключалась в том, что его почти нужно было дорабатывать. Это означало, что то, что при правильной оптимизации должно занимать несколько секунд; Вместо этого на произнесение заклинания уходило почти минута непрерывных движений и пения. Ацерерак заверил меня, что почти каждое заклинание начиналось именно так, прежде чем совершенствоваться на протяжении поколений. Даже такие простые заклинания, как «Магическая стрела», изначально представляли собой полуминутный процесс, предназначенный для произнесения залпами легионами боевых магов Нетера.

Мое заклинание было примерно на том же уровне совершенства. В нем было слишком много разных частей, чтобы можно было что-то убрать и при этом сохранить его работоспособность.

К счастью, словесные компоненты были проще. Я буквально просто брала фрагменты из разных заклинаний и смешивал их вместе в нечто, что каким-то образом синхронизировалось с соматикой.

«Хорошо, давайте попробуем», — сказала я, протягивая один из одноразовых телефонов, которые купила для теста. Я глубоко вздохнул и начал говорить: «Дат-ПатСурлВалкАккан…»

После минуты ритмичного пения и движений руками я нажала на кнопку вызова.

И тут же закричала, когда телефон в моей руке разлетелся на куски, словно искры.

«СахлоЛахЙол!» — крикнула я, чтобы потушить свою теперь уже горящую перчатку. Через несколько мгновений мое дыхание успокоилось. Затем я медленно оглядела комнату, рассматривая каждый осколок телефона. Маленький слуга, которого я вызвала, чтобы он собрал обломки, уже собирал их. Затем я вздохнула.

«И это уже второй раз, когда я разбиваю телефон», — пробормотала я, садясь обратно за стол. — «Есть какие-нибудь предположения, что пошло не так?» — спросила я.

Ацерерак несколько мгновений что-то напевал.

Я не знаком с устройством телефонов, но знаю, в чем проблема.

«О?» — спросила я. Ацерерак на самом деле немного увлекся этим процессом за те недели, что я над ним работала. Не столько для того, чтобы решить сделать это за меня, сколько для того, чтобы помогать больше обычного.

Да, я думаю, что этап передачи следует перестроить, чтобы он не пропускал через устройство столько энергии, что оно разорвётся.

Я кивнула.

«Да, но как это сделать?» — сказала я, когда маленькое одушевлённое ведерко для пыли закончило собирать осколки телефона и подошло к краю моего стола. Я наклонилась и подняла его, прежде чем наклонить, чтобы высыпать фрагменты на стол. Затем я начала произносить заклинание, проводя руками над фрагментами.

Я бы рекомендовал перестроить канал передачи в ауратическое заклинание, а не в временное чародейство. Это должно уменьшить потенциально разрушительную энергию до уровня, который устройство сможет выдержать.

«Таким образом, энергия будет цепляться за телефон, а не проходить через него», — сказала я, когда осколки щёлкнули у меня в голове и в руке. Заклинание восстановления успешно собрало разбитый телефон обратно.

После ещё часа работы я перестроила заклинание в соответствии с новыми спецификациями.

«Хорошо, давайте попробуем ещё раз».

Я положила телефон перед собой и снова начал произносить заклинание.

После минуты произнесения заклинания я открыла телефон и нажала кнопку вызова. К моему удивлению и облегчению, телефон не взорвался. Вместо этого он просто зазвонил. Я держала устройство на осторожном расстоянии от головы, пока оно проходило несколько циклов звонка. Затем кто-то поднял трубку.

«Кто это?» — спросил Бронник несколько растерянным голосом.

«Просто небольшой эксперимент», — сказала я, широко улыбаясь. Говоря это, я заметила, что мне нужно сосредоточиться на соединении, чтобы оно оставалось стабильным.

«Ага».

Я почти увидела как Бронник медленно кивнул.

«Так… почему ты ответил на звонок?» — спросила я, делая несколько предварительных заметок в той части моего блокнота, которую я посвятила работе над этим заклинанием.

«Ну, я возился в своей мастерской, когда услышал звонок под столом. Поэтому я взял трубку».

«Хорошо, а зачем ты взял трубку?» — спросила я с нерешительным предвкушением.

«Потому что я знал, что это для меня, и что… я должен… ответить». Речь Бронника замедлилась, когда он начал понимать, что произошло. — «Ты что, чёрт возьми, контролировала меня?!» — крикнул он в трубку.

«Значит, это сработало», — сказала я, и моя ухмылка стала шире. Затем я поняла, что мне, вероятно, следует перестать так часто общаться с мистером Фоксом. Его раздражающие мимические привычки начали передаваться мне. — «Извини, что не сказала тебе, я просто не хотела исказить тест»

Бронник вздохнул.

«Да уж. Тебе лучше рассказать мне, над чем ты работаешь?» — спросил он. Я поняла, что он на самом деле не злится, а просто притворяется, чтобы скрыть свой настоящий интерес к тому, что я делаю.

«Знаешь то заклинание над которым я работаю? Так вот, это способ позвонить любому, кого ты когда-либо встречал. В любую точку мира. Даже если у тебя нет его номера».

Затем я объяснила основные принципы заклинания и его видимый эффект.

«Хех, довольно круто», — рассмеялся Бронник. «Хочешь разыграть Крига по телефону с его помощью?»⁽²⁾

«Нет. Ну, может быть. Если это поможет нам его обезвредить», — сказала я, мысленно посмеиваясь над образом Крига, которого заставляют ответить на звонок посреди речи. Затем у меня появилась идея проверить следующую часть заклинания.

«Хочешь вернуться к работе?» — спросила я.

«Да, хочу. Так что…» — он замолчал. — «Почему я не могу положить трубку?» — спросил он будничным тоном.

«О, отлично, это работает», — усмехнулась я. — «Просто способ убедиться, что тот, кому я позвоню, действительно меня слушает. Можешь идти».⁽³⁾ — сказала я, развеивая заклинание.

Бронник что-то проворчал за мгновение до того, как оба телефона выключились.

Я продолжала ухмыляться, закрывая телефон. Это прошло гораздо лучше, чем я ожидала.

В целом, это было довольно удачное изобретение. Это будет довольно интригующая новинка на любом собрании магов или ярмарке заклинаний, где ты его представишь.

«А, я думал, ты против общения с другими волшебниками?» — спросила я. По мнению Ацерерака, другие волшебники были эгоистичными позёрами, которые болтали о бесполезной семантике. Ирония не ускользнула от моего внимания».

Они ничего не могут мне предложить, — просто сказал он. — За исключением нескольких, таких как Тессалар и Халастер. Чьи навыки создания странных и причудливых монстров сравнимы только с пределами того, что могут придумать их безумные умы.

«Тессалар — это тот, кто изобрел мимиков, верно?» — спросила я. Ацерерак вскользь упомянул, что их создал «мой старый знакомый» во время своей общей лекции о слизнях. Я предположила, что он имел в виду именно его, судя по тому, что он в похожей манере упомянул Тессалара как создателя ржавых монстров.

Действительно. Этот парень настоящий мастер трансмутации.

Я был ошеломлена его словами.

«Ух ты, это высокая похвала с твоей стороны. Кажется, он тебе даже нравится?» — сказала я с веселой ухмылкой.

Он был одним из смертных, которые меня меньше всего раздражали, и его становление личом только подтвердило это. Тот факт, что он также предпочитает мой культ в качестве подопытных, тоже не помешал.

Я усмехнулась.

«Тебе действительно не нравятся твои последователи…» — прозвенел таймер на моем основном телефоне, сигнализируя о необходимости начать варить лак… — «не так ли?»

Они так же приятны, насколько полезны их тела. А полезны они лишь отчасти, и только в большом количестве.

Я покачала головой, вставая. Затем я принялась за варку лака. Мне нужно будет сварить всего две партии зелья, так как метла почти готова. Затем мне нужно будет начать вырезать на ней руны.

На нанесение лака уходило обычно полчаса, и столько же времени требовалось на нанесение половины. Закончив дела на сегодня, я отправилась домой.

 

Примечание автора: Итак,

друзья, у меня есть несколько слов.

Могучий Слуга Леук-О⁽⁴⁾ — один из самых забавных персонажей старой вселенной Грейхока. В основном потому, что он начинался как пародия на BattleTech (Примечание: см. комментарии). Он, наряду с Машиной Люма Безумного⁽⁵⁾, является одним из самых мощных артефактов в истории D&D. Хотя первый гораздо надежнее второго.

Тессалар⁽⁶⁾ — лич, создавший таких замечательных монстров, как мимик, ржавый монстр, совомедведи и множество других. Если вы хотите добавить странного монстра в свою игру по Грейхоку, просто скажите, что он его создал. Халастер Черный Плащ⁽⁷⁾ во многом похож на него, за исключением того, что он гораздо больше ориентирован на подземелья. По сути, он — фаэрунская версия отставного старика, который очень увлекается моделированием зданий. За исключением того, что его модели очень большие и опасные.

В любом случае, спасибо @Araurlis и с Днём горько-сладкого шоколада с миндалем! (Да, это правда. Жаль, что это не шутка.)

---

1) Тей-тей просто выучила новое заклинание, где-то между главами походу, и ей не терпится его применить.

Вернуться к тексту

2) На базу И88 позвонили.

Вернуться к тексту

3) это заклинание использует тот джокер из мема про художника.

Вернуться к тексту

4) https://greyhawkonline.com/greyhawkwiki/Mighty_Servant_of_Leuk-O

Вернуться к тексту

5) https://greyhawkonline.com/greyhawkwiki/Machine_of_Lum_the_Mad

Вернуться к тексту

6) https://greyhawkonline.com/greyhawkwiki/Thessalar

Вернуться к тексту

7) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Halaster_Blackcloak

Вернуться к тексту