Белокурый бард Ремнанта (джен)

Руби каким-то образом удалось убедить свою сестру в его искренности, не упоминая о его Проявлении. Он стеснялся раскрывать все детали работы своего Проявления, поэтому только Пирра знала всю правду. Синдер думала, что он может усиливать людей своей музыкой, а Руби — что он может разговаривать с животными. Обе были правы, ошибаясь только в предположении, что это все, что он мог сделать.

Проблема могла возникнуть, если встретятся и узнают, насколько разными они владели версиями. Сопоставление фактов могло заставить их задаться тревожными вопросами. Шансы на встречу Руби и Синдер были невелики, но ему не хотелось включать в эту формулу Янг. При разговоре двух сестёр любые несостыковки будут быстро замечены.

К счастью, командование небольшой армией разозленных натренированных подростков требовало слишком много внимания, не позволяя отвлекаться ещё и на него. Янг требовалось держать толпу под контролем, хотя «контроль» не совсем правильный термин. Скорее удерживать в рамках. У Жона было такое чувство, что в независимости от того, найдут они собачий ринг или нет, но этой ночью обязательно прольётся чья-то кровь, просто во втором случае это будет его кровь, как плата за потраченное впустую чужое время.

Однако очень немногие животные лгали. Он подозревал, что они просто не умели этого делать. Птицы иногда нарушали свои обещания, но это было другое дело. У них был маленький мозг и животный интеллект, а плохая память — это не целенаправленный обман. Оказалось, что ложь присуща только людям. Намерение обмануть ради материальной или эмоциональной выгоды было недоступно пониманию большинства животных.

Пока тихие указания белки, время от времени дергающей его за волосы, Жон повёл толпу в нужное место. Это был захудалый кинотеатр, знававший лучшие времена. Появление потокового вещания и возможности просматривать фильмы прямо со свитков сильно ударили по киноиндустрии, и хотя многие кинотеатры выжили, адаптировавшись, этот стал исключением. Снаружи стояло несколько человек, которые, по-видимому, занимались своими делами, продавая сигареты. Возможно и наркотики. Их с подозрением оглядели.

Янг провела толпу мимо, не обращая на них никакого внимания. Затем, когда все завернули за угол, остановившись, начала раздавать указания. Группа из шести человек привлекала мало внимания, что было нельзя сказать про пятьдесят. Подростки создали круг, в центре которого стояли Жон, Руби и Янг.

— Это то самое место? — спросила Янг.

Она старалась говорить шёпотом.

— То самое, — подтвердил он. — Сама видела, как они нервничали.

— Ну, тут много ребят со злыми лицами, — отметила Руби. — Я бы тоже нервничала.

— В этом-то и проблема, — сказала Янг. — Мы не можем обвинить их только из-за нервного поведения. Они могли нервничать по разным причинам. Нам придется сначала найти доказательства. Я предлагаю, чтобы четверо человек изобразили из себя две влюблённые парочки. Я пойду с Жоном, — Янг схватила его за руку. — Мне нужны два добровольца, которые не побоятся увидеть что-то кошмарное и при необходимости смогут дать отпор.

Поднялось не менее двадцати рук. Янг выбрала тех, которым, как ей казалось, можно было довериться: парня и девушку, оба с многочисленными татуировками и пирсингом. Жон предположил, возможно, несправедливо, что их выбрали, потому что они могли вписаться в местный контингент.

— Все остальные расходятся веером и стараются не бросаться в глаза. Держим связь по групповому чату, — Янг показательно подняла свой свиток. — Как только одна из команд найдёт доказательства, что это действительно ринг для собачьих боев, то все врываются внутрь. Пленных не берём.

— Берём! — взвизгнула Руби. — Берём пленных!

— Э-э-э… Ладно. Врываемся и помним, что эти ублюдки считаются невиновными, пока их вина не будет доказана.

— Не обещаю, что сдержусь, если увижу, как кто-то обижает собак, — сказал один из парней.

— Чёртовски понимаю тебя. Давайте сделаем это!

Толпа разбежалась по территории, держась около стен и крутя свои свитки в руках. Это выглядело не менее подозрительно, и прохожие, хватаясь за сумки сумки и опустив головы, спешно старались удалиться подальше. Такое количество подростков, большинство из которых было одето в толстовки с накинутыми на голову капюшонами и прячущихся в темных углах и переулках, не вызывало у прохожих оптимизма. Оставалось надеяться, что преступники будут слишком заняты своими делами, чтобы обратить на них внимание.

Янг, схватив Жона за руку, потащила его к главному входу. Любая неловкость, которую он мог испытывать необходимостью притворяться парнем красивой девушки, была уничтожена аурой «Я, блядь, убью сейчас кого-нибудь», окружающей эту девушку. Он чувствовал себя так, словно оказался на свидании с праховой боеголовкой.

У входа несколько парней вели праздный разговор. Янг, ожидая, что кто-нибудь попытается их задержать, потащила Жона мимо них. Они вошли в вестибюль, в котором было несколько комнат, закрытых ещё со времен банкротства кинотеатра. На двери закусочной висела вывеска «Закрыто», но за кассой стоял парень, продававший маленькие пакетики с наркотиками, словно какая-то странная помесь дилера и продавца закусок. Слева от него проход в театральные залы перегораживала красная веревка, укрепленная на серебряных столбах и охраняемая парой громил в джинсах и куртках с заклепками, впускающих посетителей только после проверки.

— Я буду говорить, — шёпотом сказала Янг.

— Что…

Янг потащила его вперед.

— Привет, ма-а-альчики, — кокетливо протянула она. — Я с моим парнем решили немного повеселиться сегодня вечером. Есть местечко для двоих?

— Только по приглашению, юная леди, — мужчины скрестили руки на груди. — Без обид.

— О-о-о, да ладно, — Янг, наклонившись вперед, коснулась пуговиц на своей куртке. — Не могли бы вы впустить нас в качестве небольшого одолжения, м-м-м? Я постараюсь вас отблагодарить~

— Только по приглашению, — они даже не пошевелились.

— Блин. Давайте, мальчики. Я просто хочу немного развлечься…

— Пойми намек, блонди.

Глаза Янг вспыхнули красным.

— Эй, эй, — подскочил Жон к охране. — В этом нет необходимости. Приглашение у меня, — он, сунув руку во внутренний карман, вытащил щедрую сумму льен, от которой глаза вышибал жадно загорелись. — Вот оно! Всё нормально? — Жон разделил деньги пополам, а затем, наклонившись, прошептал. — Ну, пожалуйста, парни. Она не из моей лиги и такой шанс выпадает раз в жизни. Сделайте одолжение, позвольте мне выглядеть перед ней круто.

— Ни одна девушка не будет уважать такое отношение, братишка, но ладно, — фыркнул вышибала слева. — Твоё приглашение принято.

— Имей немного уверенности в себе, — второй приподнял для них веревку. — Насколько я вижу, это ты не из её лиги.

Жон, ярко им улыбнувшись, потянул Янг внутрь, которая в ответ на последнее замечание кинула в сторону вышибал сердитый взгляд и обиженно надула щёки.

— Не могу поверить, что это сработало. Боже. И я не могу поверить, что они проигнорировали мою женскую красоту!

— Думаю, у них просто пониженная чувствительность к ней. Тут они ради забавы смотрят, как собаки разрывают друг друга на части. Держу пари, они делают и гораздо более отвратительные вещи, с которыми не сравнится девушка, демонстрирующая своё декольте.

— Уроды. Вот бы их всех арестовать, — Янг как-то странно посмотрела на него. — Но в следующий раз говори более правдоподобно, чувак.

— Что ты имеешь в виду?

— Она не из моей лиги, — передразнила она. — Спасибо, конечно, за комплимент, но было бы гораздо логичнее услышать его от парня, который немного более… Ну, ты понимаешь… Обычный.

— Я обычный, — растерянно моргнул Жон.

— Блин. Небольшой совет. Ложная скромность выглядит как высокомерие.

— А? Что ты имеешь в виду?..

— В ту же копилку образ дурачка. Ладно, проехали, — Янг, закатив глаза, потянула его за собой. — Пойдем, займём свободные места.

Оказалось, что мошенники превратили кинозал в большую площадку, отодвинув экран, чтобы получить чуть больше свободного пространства, а затем вбили в деревянный пол металлические прутья, образовав клетку. Решётка клетки была целиком из металла, чтобы никто из находившихся внутри не смог выбраться, а на деревянном полу виднелись странные высохшие пятна.

— Доказательств достаточно? — прошептал он.

— Это могут быть не собачьи бои. Площадка достаточно большая, чтобы внутри могли разместиться люди.

— А разве это не запрещено законом?

— Запрещено, но это не такое преступление, из-за которого можно вломиться с обнаженным оружием, — Янг потянула их вперед, словно ища более удобную позицию для начала боя. Невысказанное предложение присоединиться к драке поставило его в неловкое положение.

— Просто, чтобы ты знала, я не умею драться, — сказал он. — Если ты меня бросишь, то меня сотрут в порошок.

— Блин. Отлично. Я возьму тебя с собой, когда наступит время уходить. Сосредоточься на защите животных, пока я буду разбираться с охраной. Мы будем оставаться на месте, пока те, кто остался снаружи, не пробьются к нам.

План был достаточно прост, хотя его и беспокоило, что Янг предлагала запереть его в комнате с опасными животными, в то время как она в одиночку будет охранять дверной проем от вооруженных преступников. Но короткий взгляд на окружавших его людей несколько успокоил его нервы. Многие из них едва ли превышали десятый уровень, обычные люди, жаждущие крови и насилия. Несколько парней имели шестнадцатые уровни, в два раза ниже уровня Янг. Самый высокий, который он смог увидеть, принадлежал странному парню в углу, угрожающе облизывающему свой нож, и был равен всего лишь двадцатому. Высокий для уличного бандита, но комично ниже уровня пятнадцатилетней сестры Янг!

«Думаю, именно поэтому барды в ролевых играх всегда путешествуют с командой искателей приключений. Пати значительно упрощает задачу».

Жон устроился ждать.

* * *

Руби гипнотизировала групповой чат в своем свитке, изо всех сил стараясь не обращать внимания на поток сообщений от школьников, обсуждающих креативные способы «случайно навредить» подозреваемым. Она была такой же злой, как и все остальные, ведь она любила собак с тех пор, как мама завела первого Цвая, а ведь затем появился ещё и второй. Даже мысль о том, что кто-то сделает из её собаки кормушку (Руби совершила ошибку, поискав этот термин в Интернете), заставляла её кипеть от злости.

Но ей не хотелось, чтобы другие подростки оставляли улики. Ведь тогда групповой чат придётся удалить.

Ей также не хотелось стоять на улице на холодном ветру одной. Без Янг она чувствовала себя одинокой и еще более некомфортно. Её сестра, не желая, чтобы ей кто-нибудь навредил или нанёс ментальную травму, наотрез отказалась позволять ей зайти в такое место, как это. Руби не хотела смотреть на собачьи бои, но она также не хотела торчать на улице, беспокоясь о том, что происходит внутри.

«Кроме того, я хочу поговорить с парнем, который владеет Проявлением, позволяющим разговаривать с животными!»

Она тоже видела иронию в желании поговорить с парнем, с которым она несколько дней назад не могла обменяться даже парой слов. А никто и не говорил, что её стеснительность была логична. Янг всегда говорила, что её стеснительность длилась ровно столько времени, сколько требуется для обнажения оружия, а потом она превращается в болтушку, но Проявления были такими же крутыми. Ну, может и не совсем такими, но довольно близко! Лазерные Проявления, огненные Проявления, ледяные Проявления. Руби в основном находила боевые Проявления самыми крутыми, потому что они были яркими и захватывающими.

Но возможность разговаривать с животными?! И-и-и-и-и! Это так круто! Круто, потому что это было странно и неожиданно и потому что какой владелец животного в какой-то момент своей жизни не хотел бы узнать, о чем думает его питомец? Она уже подготовила список вопросов для Цвая.

Какую еду он предпочитал? Нравилось ли ему, когда она чесала его за ушами? Часто ли она берет его гулять? Нравилась ли ему его лежанка? Обижался ли он, когда она притворялась, что хочет бросить мяч, но не делала этого, или он находил это таким же веселым, как и она? Так много вопросов!

Свиток пискнул, оповещая о пришедшем личном сообщении.

«BlondeBomb: Ок?»

«CrescentRose: Я в порядке. Ещё что-нибудь?»

«BlondeBomb: Н»

Руби закатила глаза на предсказуемо обрывочные сообщения Янг. Её сестра придерживалась мнения, что в цифровой коммуникации не должно быть полных предложений. И что аббревиатуры играют решающую роль. Акронимы⁽¹⁾ тем более.

«CrescentRose: У нас тут у всех руки чешутся. Долго ещё?»

«BlondeBomb: ХЗ»

«CrescentRose: Береги Жона»

«BlondeBomb: Ок»

«BlondeBomb: 1з∞ атк»

Руби уставилась на экран. Янг села на свой свиток? Неудачно провела пальцем?

«CrescentRose: ?»

«BlondeBomb: 1з∞ атк. Грр!»

«CrescentRose: ?!»

Последовала долгая пауза, во время которой, как Руби была уверена, Янг лицемерно вздыхала. Наконец, её сестра начала печатать по-человечески.

«BlondeBomb: Атк = Атака. 1з∞, по буквам. Один-за-всех. Вместе! Я говорила, что, когда я подам сигнал, нужно атаковать всей группой!»

Руби нахмурилась, глядя на экран.

«CrescentRose: Почему не написать это по нормальному?»

«BlondeBomb: Я пыталась сэкономить время!»

«CrescentRose: У тебя не очень хорошо получилось».

« … », указывающее на то, как много времени требовалось задетой за живое Янг напечатать ответ, никогда ещё не выглядело таким угрожающим.

* * *

Жон изо всех сил старался не обращать внимания на перепалку, которой была занята Янг. Перед началом представления собралось много людей, большинство из которых отвлекалось на свои свитки, так что её поведение не выглядело подозрительно. Кинотеатр был заполнен почти до отказа, что свидетельствовало о том, что в Вейле было много сумасшедших людей. Многие из них выглядели отлично от его ожиданий. Тут были гости в костюмах, выглядевшие почти как представители высшего общества или, по крайней мере, среднего класса. Он ожидал увидеть гораздо больше представителей байкерских банд или явных наркоманов, но ни первых, ни вторых не было видно.

Это были обычные люди, увлекшиеся не совсем обычным видом спорта. Люди, у которых были деньги и время, и которые устали от скачек и тому подобного, возможно, считая их слишком скучными и заурядными. Люди стремились к чему-то порочному. Очарование запретного.

Но что за человек может радоваться страданиям невинного животного?..

Свет погас. Янг поспешно спрятала свой свиток. Жон не видел другую пару, которой было приказано прокрасться следом за ними. Возможно, у них ничего не вышло. Он, глубоко вздохнув, нащупал перчатки, которые купила ему Синдер. У него не было возможности пронести сюда гитару, но наклепки на подушечках пальцев позволят ему активировать своё Проявление. Требовалось признать, он был обязан охотнице за подобную гениальную идею.

Тут на сцену поднялся мужчина.

— Дамы и господа! Сегодня вы увидите живую легенду. У нас в гостях действующий чемпион ринга, на счету которого более шестидесяти побед, — он сделал паузу, давая время на восхищенные авиации. — Свирепый, жестокий, и сегодня ночью он уже пролил свою порцию крови…

— Чёрт, — прошипела Янг, крепко зажмурившись.

По-видимому, одно животное их так и не дождётся. В таких местах, как это, любят подбадривать своих собак, давая им сначала «кормушку». Иногда это была другая собака, более слабая, которая не вызвала бы интерес на ринге. Иногда это был котенок, щенок или лиса.

Что-то, что могло бы разозлить собаку, спровоцировав её на кровавую расправу, и завести её для официального боя.

Почти всегда с обязательной жестокой смертью кормушки.

— Встречаем БРУТА!

Выкатили клетку на колесиках. Внутри покрытый ужасными шрамами мускулистый пес кидался на дверь клетки. Его морда была в крови, губа местами порвана, а один из клыков сломан. Он был похож на психопата.

Толпа взревела.

Жону хотелось, чтобы их крики заглушали страдания животного.

— БОЛЬНО! ЗА ЧТО?! КРОВЬ! БОЛЬНО! ОСТАНОВИТЕ! НЕ НАДО! НЕ НАДО! ОСТАНОВИТЕ ЭТО!

— А-а-а-а его соперник на этот вечер тоже не простой. Это полицейский пес, обученный нашими местными парнями в синем. Его тренировали находить наркотики и обезвреживать людей во много раз крупнее! Достойный соперник для нашего действующего чемпиона. Встречаем Хантер-р-р-ра!

Собака во второй клетке выглядела королём положения. Овчарка с черно-золотистой шерстью сидела на задних лапах, укрывая в передних маленького щенка, изо всех сил старающегося слиться с шерстью собрата. Щенок, которому, вероятно, было меньше десяти недель, принадлежал к совершенно другой породе.

— Мне страшно. Что это за шум? — спросил малыш.

— Закрой глаза, — ответил полицейский пес. — И чтобы ни случилось, не открывай их, малыш. Мой долг — защищать тебя, и я приложу к этому все свои силы.

— Он немного скромный, — засмеялся диктор. — Даже не убил свою кормушку. Но это изменится, как только Брут вонзит в него зубы.

«Валите их к чёрту», напечатала Янг на своём свитке. Большим пальцем она нажала на кнопку отправки с такой силой, что экран свитка треснул. Встав и подхватив Жона на руки, словно жених новобрачную, отчего он, вскрикнув, обвил руками её шею.

— Держись крепче, — прошипела она. — Мы начинаем!

Янг, вскочив на перила перед их креслами, прыгнула вперёд. Сила, вложенная в прыжок, была настолько впечатляющей и подняла их так высоко в воздух, что Жон взвыл от испуга. Он прижался к ней, напуганный до чертиков потерей чувства земли под ногами и ощущением, что взгляды всех в кинотеатре оказались прикованы к ним. Люди молча смотрели на него, не зная, как реагировать.

Продолжая удерживать его на руках, Янг приземлилась ногами вперед прямо на лицо диктора. Мужчина с криком упал, а Янг, все ещё держа Жона, развернулась на ногах и наотмашь ударила по лицу того, кто удерживал клетку Брута. От чего мужчина навернулся со сцены.

Она точно выбрала свою цель. Освобождение Брута обязательно окончится чей-то смертью.

— ВЫ ВСЕ АРЕСТОВАНЫ! — прокричала Янг, поворачиваясь лицом к аудитории, держа Жона перед собой, как девицу. — НА КОЛЕНИ И РУКИ ЗА ГОЛОВУ!

На мгновение воцарилась тишина.

Только на мгновение.

Состоятельные люди с воплями попытались убежать, не желая попасть под арест, в то время как преступники и дилеры схватились за оружие. Кинотеатр захлестнул настоящий хаос, в их сторону было направлено столько оружия, что Жон не смог сдержать испуганного крика. Янг изогнулась, поворачиваясь к ним спиной и ловя телом чужие пули, не позволяя попасть по нему. Он прижался к её груди, надеясь, что случайный выстрел не зацепит его ноги, болтающиеся в стороне. Жон изо всех сил постарался сосредоточиться на собственной ауре. Тренировки Тириана, безусловно, дали свой результат, но он все ещё не доверял своей ауре в отношении бронебойных пуль. Снаружи раздались выстрелы и крики, сообщая, что кавалерия вот-вот прибудет.

— Заложники! — зарычала полицейская собака из клетки. — Сначала спасите заложников!

Жону потребовалась секунда, чтобы осознать сказанное.

— Янг! — закричал он. — Преступники могут попытаться убить остальных псов, чтобы избавиться от улик! Нам нужно найти их как можно быстрее!

— Чёрт, — Янг продолжала прикрывать его от чужих выстрелов. — Ладно, доверю остальным задержать этих ублюдков. Как нам их найти?

— Выпусти полицейскую собаку, — Жон обратился и к девушке, и к собаке, зная, что животное сможет понять его благодаря его Проявлению. — Он может отвести нас к другим собакам, чтобы мы могли спасти их от плохих парней.

— Да! — рявкнул пес. — Да, я могу это сделать! Выпустите меня!

Янг не чувствовала большой угрозы от пса и поэтому спокойно поспешила к клетке, позволяя Жону открыть решетку, пока сама охотница прикрывала его от выстрелов. Собака быстро выбежала, не обращая внимания на выстрелы, благодаря своей дрессировке. Щенок оказался менее уверенным, оставшись скулить в клетке. Жон достал его из клетки и прижал к груди.

— Вперёд! — приказал он полицейской собаке. — Я пойду следом!

Собака, бросившись в дальний конец зала, выскочила через служебную дверь. Жон последовал следом, вынужденный оставить опасного пса Брута позади. Он сомневался в его шансах на светлое будущее. К сожалению, служба контроля за животными, вероятно, сочтёт его слишком опасным. Учитывая то, что он слышал и оценивая его психику, Жон подозревал, что смерть для бойцового пса будет милосердием. Собака давно успела сойти с ума от страха и страданий.

Овчарка, низко опустив голову, бежала вперед по узкому коридору, в то время как Жон спешил за ней по пятам, а Янг сзади прикрывала всех от выстрелов. Открывшего дверь в конце коридора мужчину с взведенным пистолетом Янг встретила матом, попытавшись опередить Жона, чтобы принять удар на себя.

Но Хантер успел первым. Пёс бросился вперед и, вцепившись мужчине в плечо, повалил его на землю. Мужчина дернулся с диким криком от боли из-за пущенной крови. Пистолет с лязгом выпал из чужой руки, и пес разжал пасть, оскалив окровавленные клыки, недвусмысленно приказывая мужчине подчиниться.

— Двигайся дальше! — приказал Жон. — Янг с ним разберётся!

Пёс отскочил от поверженного человека. Оставалось надеяться, что Янг спишет случившееся на отличную подготовку собаки. Девушка, опустившись на колени, замахнулась, чтобы ударить мужчину кулаком в лицо, в то время как Жон продолжил бежать вперед. Хантер, резко затормозив перед определённой дверью, ткнулся в неё носом.

— Там! Поторопись! Я чую преступников!

Но Жон решил сначала спустить щенка на пол.

— Оставайся тут, — посоветовал он ему. — Будь осторожен.

— Д-да, сэр… — тявкнул он.

Жон повернул ручку. Дверь, оказавшаяся не запертой, легко распахнулась. Сразу же в созданную щель ринулся Хантер, а Жон кинулся следом. Жаль, что он не вспомнил, что был беспомощным гражданским без какой-либо специальной подготовки, и что раньше он был в безопасности только из-за прикрытия высокоуровневой Янг.

Но сейчас было неподходящее время жалеть, поскольку он столкнулся лицом к лицу с двумя преступниками, самый слабый из которых был восемнадцатого уровня. Выше его даже без учета нелепо распределенных характеристик. В добавок они были вооружены. Первый из пистолета отстреливал по меньший мере сотню собак, размещённых в крошечных клетках, в то время как второй, развернувшись, направил на Жона удерживаемый в руках автомат.

На секунду его выбил из колеи поток чужого горя, боли и страданий, выплескиваемый собаками. Какофония криков, завываний, стонов и воплей боли захлестывало подобно цунами. Раненые и умирающие, испуганные и брошенные, скорбящие и сломленные.

«У собак обострённый слух, — вспомнил он, прерывая готовый сорваться с пальцев щелчок. — Здесь есть щенки, которых использовали в качестве кормушек. Если я активирую диссонирующую ноту, то спровоцирую у животных сердечный приступ».

И тем убьёт их всех.

Промедление дорого ему обошлось. Мужчина, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Поток пуль попал Жону в грудь и плечо, отбросив его на землю. Он лежал оглушенный, не понимая, жив он ещё или ужё мертв.

«Жон Арк»

«17 уровень»

«Титул: Бард»

«ОЗ: 230/1000»

«ОМ: 0/120»

Жив.

Но прошёлся по краю.

«Итак, — подумал он, — запасы ауры основываются на очках маны. Приятно осознавать…»

Приятно осознавать, что он по идиотски вбрасывал все очки в харизму в ущерб запасам здоровья и маны. Его тело горело и не могло двигаться из-за захлестнувшего шока и сильного повреждения мышц.

Но он был единственным, кто колебался.

В ту секунду, когда преступник начал прицеливаться для выстрела, полицейский пес, пригнувшись, бросился, чтобы вцепиться в локоть стрелка своими челюстями и отвести второй поток выстрелов в сторону, спасая тем Жону жизнь. В то же мгновение белка, всё это время продолжавшая прятаться в волосах Жона, с сердитым цоканьем прыгнула в лицо мужчине, стремясь выцарапать ему глаза.

— А-а-а-а! — закричал преступник, падая от двойной атаки где-то за секунду после падения Жона от принятых на грудь выстрелов. — Убери их! Убери их!

— Офицер ранен! — кричала собака сквозь стиснутые на чужом локте клыки. — Всем подразделениям вступить в бой!

Второй преступник, который уже собирался продолжить отстреливать собак, чтобы замести следы, обернулся на чужие вопли боли.

— Что? Черт!

Он стал медленно отворачивать пистолет от клеток в сторону полицейской собаки.

У Жона было полсекунды, чтобы среагировать. Он нашёл взглядом самую большую, злобную и сильную собаку среди клеток, размещённых вдоль стены. Свирепого вида зверь с острыми клыками. Он вскинул руку вверх, отводя большой и указательный пальцы в стороны.

И щелкнул.

— Останови его.

Быстрая активация мотивирующей ноты. Пёс в клетке на мгновение замер, а затем зарычал и бросился на тонкие металлические прутья, которые так долго удерживали его. Но не сегодня. Баффнутый несколькими сотнями очков харизмы пёс, с яростным воем прорвавшись сквозь прутья клетки, прыгнул на спину мужчины, целившегося в полицейскую овчарку, заставляя его пригнуться и промазать, выстрелом добив раненного товарища.

Он упал, не выдержав на плечах вес разъяренной собаки, со всей своей звериной яростью вцепившейся ему в шею. Укус, который и в худшие времена мог нанести кровавые и опасные раны, был усилен всей мощью харизмы Жона.

Собака просто оторвала преступнику голову.

«Задание выполнено!»

«Награда: Вы получили уровень! Увеличение репутации в Вейле. Увеличение репутации у собак».

«Вы получили уровень за убийство человека!»

«Вы получили уровень за убийство человека!»

«Вы достигли 20 уровня!»

«У вас есть 15 свободных очков характеристик!»

«Вам доступен один перк для выбора!»

В таком положении его и нашла Янг. Окровавленного, так и не сумевшего отойти от шока, мелко трясущегося, вцепившегося в рядом сидящую полицейскую овчарку, пока второй пес злобно рычал над обезглавленным трупом, а белка, сидя у него на носу и смотря ему прямо в глаза, похлопывала по щекам, пытаясь вывести его из оцепенения.

А нервный щенок-кормушка помогал в этом, вылизывая подростку щёки.

— Оке-ей, — протянула Янг. — Парень, что тут произошло?!

* * *

К тому времени, как Янг смогла привести Жона в чувство и вытащить на улицу, успела прибыть полиция. Начался массовый арест, заталкивая прилично одетых рыдающих горожан вместе с отпетыми преступниками в багажники подъехавших фургонов. Еще больше людей было вынесено на носилках парамедиками, пострадавших в результате насильственных действий группы поддержки Янг, которая, по-видимому, была в какой-то степени защищена иммунитетом.

Если верить словам светловолосого мускулистого мужчины, объясняющегося перед полицией.

— Они прибыли на место преступления и оказали сопротивление вооруженным и опасным людям. Все они являются студентами Сигнала и как таковые находятся под защитой закона. Раздел 16, параграф 8B Закона о правоохранительной деятельности охотников. Вы можете обращаться с любыми жалобами на чрезмерное применение силы в академию Сигнал, но вы не можете подвергнуть аресту никого из моих студентов.

— Вот чёрт, — прошептала Янг. — Это папа…

Должно быть, услышав её шепот, блондин сорвался к ним. За ним последовала Руби.

— Я так разочарован в вас двоих…

— Но, папа… — заскулила Руби. — Собачки…

— Разочарован! Я лучше вас воспитывал!

— Но они страдали! — возразила Янг. — Думаешь, нам лучше сидеть сложа руки и ничего не предпринимать?!

— Я думал, что вы пригласите меня! — огрызнулся он.

— Что?.. — растерялась Янг.

— Все эти собаки! — закричал мужчина, зажмурив глаза и сжав трясущиеся руки в кулаки. — Их заперли в клетки и использовали для увеселения больных ублюдков. Чёрт возьми! Как вы посмели пригласить всех в Сигнале с целью наказать этих психопатов, но забыть про меня! Вы меня очень сильно разочаровали!

— Значит… — Руби недоумённо склонила голову набок. — Значит, ты на нас не сердишься?..

— Я в ярости! Разве это не очевидно!..

Под собственный испуганный вопль один из медиков рухнул на землю.

Один из преступников совершил побег.

— Беглец! — крикнул полицейский, собираясь броситься в погоню.

— Минуточку, — жестоко улыбнулся отец Янг и Руби.

Далеко убежать никто не успел. Полицейские только начали двигаться, а блондин уже мчался мимо вперёд. Совершив спринтерский забег, он обрушился на незадачливого мошенника со всей неумолимой силой метеора. Жон дернулся от зрелища рухнувшего на землю мужчины с гораздо более тяжелыми ранами, чем минуту ранее.

В фургон его затолкали окровавленного и без сознания.

— Он сопротивлялся, — весело сказал отец Янг.

— Д-да, — сглотнул офицер полиции. — Несомненно…

— Извините, сэр, — новый офицер, протиснувшись сквозь толпу, указал на Жона. — Но этот парень не имеет иммунитета. Он не ученик Сигнала, и это делает его подозреваемым, которого мы можем арестовать. Выдайте его нам.

— Папа? — Янг и Руби схватили отца за руки.

— Я ничего не могу сделать, девочки. Он прав.

— Всё в порядке, — успокоил их Жон. Он не думал, что ему есть о чём беспокоиться. Кроме того, Вайсс, вероятно, поможет ему с адвокатом, если потребуется. — Я просто пойду с ними и…

— Нет!

Один из псов вырвался из фургона, в который грузили пострадавших собак для транспортировки в ветклинники и, как надеялся Жон, последующим возвращением владельцам. Несколько кинологов с криками попытались поймать овчарку, но животное, ловко увернувшись, подбежало к Жону и полицейским.

Несколько человек опознали пса.

— Эй, — воскликнул один из офицеров. — Разве это не Хантер? Чёрт возьми! Парень, где ты был? Как ты попал в это ужасное место?

— Всё в порядке! — обратился другой офицер к кинологам. — Он полицейский пёс! Хантер! Шеф будет рыдать, как маленькая девочка, когда узнает, что ты в безопасности!

Офицер полиции, предложивший арестовать Жона, занервничал.

Жон заметил это.

— Это он! — Хантер зарычал на офицера, оскалив зубы. — Предатель!

— Эй, — офицер сделал шаг назад. — Хантер, мальчик. Это же я. Обычно он так себя не ведет.

— Это именно он передал Хантера преступникам! — закричал Жон, тыкнув пальцем. Упомянутый полицейский застыл на месте под скрестившимися на нём взглядами коллег. — Я видел его ночью в парке! — солгал Жон. Он его не видел, но мог описать происходящее, основываясь на рассказе белок. — Он передал этим людям целую партию собак, включая Хантера.

Собравшиеся офицеры напряглись.

— Он лжёт! — завопил обвиняемый. — Он явно лжёт!

— Но это же Хантер, — сказал другой. — На нём всё ещё надет его ошейник. И разве не ты подал рапорт о его побеге из клетки?

— Хотя Хантер никогда раньше не делал ничего подобного, — угрожающе заметил ещё один офицер.

— Похоже, он очень зол на тебя, приятель.

Третий офицер зашёл к нему со спины.

— Что?.. Это… Это абсурд, — обвиняемый, отступив на шаг, наткнулся на своего коллегу. — Вы… Вы верите какому-то измазанному в крови мальчишке вместо меня? Я один из вас! Мы же коллеги!

— Да, но его слова легко проверить, не так ли? Просто нужно ещё просмотреть твои последние финансовые операции и убедиться, что не было никаких странных платежей. Зачем переживать, если твою невиновность легко доказать? — полицейский крепко взял своего коллегу за плечо. — Мы разберемся с этим и в кратчайшие сроки освободим тебя от обвинений, — его улыбка скорее походила на оскал. — При условии, что ты и правда невиновен.

— Это… Этого не может быть…

«Дополнительное задание «Привлеките виновных к ответственности» выполнено».

«Вы получили уровень! Увеличение репутации в Вейле. Увеличение репутации у собак. Вы получили титул: Друг всех собак».

«Титул: Друг всех собак: »

«Вы считаетесь другом и близким союзником для всех собак и существ, близких к собакам. Каждая собака Ремнанта будет считать вас союзником и окажет вам помощь, насколько это будет возможно. Все собаки будут прислушиваться к вашим словам и с большей вероятностью будут выполнять ваши приказы».

«Вы достигли 21 уровня!»

«У вас есть 20 свободных очков характеристик!»

«Вам доступен один перк для выбора!»

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — заликовала Янг.

— Э-э… — прочистил горло офицер. — Да, но… Ладно… Тем не менее, нам всё ещё нужно допросить этого парня. Он свидетель, и его серьезно ранили, не говоря уже о том, что он утверждает, что лично видел, как один из наших продавал собак.

— Серьёзно? Но мы спасли положение!

— И нам понадобятся его показания, чтобы посадить виновных, мэм. Но нам действительно нужно забрать его на допрос.

Блядь.

* * *

Вайсс свалилась с постели, пытаясь дотянуться до свитка, на ходу натягивая ночную маску на лоб и стряхивая увлажняющую маску с лица. Только споткнувшись о прикроватную тумбочку, она вспомнила, что находится в пентхаусе своего друга, а не в своей комнате в Атласе. Осознание этого пришло за миллисекунду до того, как она рухнула лицом на пол, оставляя на полу удивительно точный бело-кремовый отпечаток лица Вайсс Шни.

Разозлившись, она, вскочив на ноги и схватив свой свиток с тумбочки, включила громкую связь, предварительно убедившись, что камера не зафиксирует её неловкую ситуацию.

— Что? — агрессивно спросила она. — Час ночи. Надеюсь, это что-то важное!

— Привет, Вайсс. Это Жон. Я… Э-э-э… Мне вроде как нужна твоя помощь.

— Клянусь, если ты скажешь мне, что ты разбудил меня, чтобы я открыла дверь, которую ты не можешь открыть изнутри, то ты труп!

— Да нет. Я… Эм… Меня вроде как арестовали…

— Что? — Вайсс, должно быть, неправильно расслышала. — По каким обвинениям?

— Э-э-э… Самосуд, нападение при отягчающих обстоятельствах и… Э-э-э… Возможно, небольшое непредумышленное убийство.

— ЧТО-О-О-О?! — Вайсс пододвинула свиток к лицу, забыв о том, как отвратительно она сейчас выглядела. Что-то среднее между призраком и кем-то, протащенным сквозь кусты, покрытые белой краской. — Ничего никому не говори! Ни единого слова! Я буду там в течение часа в сопровождении лучшего адвоката Вейла!

— Да, мэм…

---

Примечания:

Пр. автора: Да, я знаю, что технически обе смерти произошли по чужой вине, но обе во время "ивента" Жон косвенно спровоцировал. Я хочу сказать, что по "игровым" стандартам это считается за разделение очков опыта в боевой пати. И оба погибших были выше его уровнем, так что было выдано много очков опыта.

---

1) Акронимы — это аббревиатуры, образованные из первых букв слов или фраз и произносящиеся как одно слово, а не по буквам.

Вернуться к тексту