Неправильно... или? (версия 2.0) (гет)

Потянувшись и глянув на пустую соседнюю койку, Тали осторожно встала на ноги. В общей с Гаррусом каюте вставать приходилось всегда очень осторожно — на полу то и дело оказывались различные детали, иногда забытые там Гаррусом, а иногда — случайно сброшенные самой девушкой. В этот раз получилось ничего не сломать — хорошее начало дня.

Декстро-паста, порция бодрящего напитка — и можно идти на нижнюю палубу, чтобы помогать Адамсу с инженерно-технической работой. По пути — заглянуть в дальнюю часть грузового трюма, чтобы поздороваться с Рексом. И с царицей рахни, которая мирно лежала, свернувшись «калачиком», чуть поодаль от крогана. Поприветствовав обоих, Тали с трудом сдержала смех: чем дальше, тем больше корабль напоминал ей дурдом, в котором не действовали общепринятые законы и правила. Впрочем… Это и к лучшему, потому что эти же общепринятые правила игнорировались в отношении к ней самой. А значит — стоило поддержать игру.

Эшли нет. Еще не проснулась, или решает другие важные дела? Обычно Уильямс занималась вооружением членов команды. И надо сказать — получалось это у нее отменно. По крайней мере, Тали ни пистолет, ни дробовик во время боя еще ни разу не подвели.

— Доброе утро, Тали, — инженер всегда здоровался с ней первым. У Тали со времен жизни на Флоте выработалась привычка максимально близко подходить к тому, с кем собираешься заговорить. Чтобы не шуметь и никому не мешать. Но у людей на этот счет были совершенно другие взгляды. И совершенно другие правила.

— Доброе утро, Грег, — она привычно встала за свою рабочую консоль и приступила к ежедневной рутине. Отчет о состоянии систем корабля, как обычно, радовал. И неудивительно, ведь судно было практически новым. В отличие от кварианских кораблей — многим из них было около трех столетий. Конечно, они были переоборудованы и модернизированы, но все же ни одному из судов не угнаться за фрегатом Альянса.

Мысли о Флоте заставили Тали вспомнить, зачем вообще она его покинула. О том, что надо будет рано или поздно вернуться и… И принести дар капитану корабля, на котором ей предстояло служить. Мелькнула снова мысль, что Рин может помочь ей и в этом. Ведь Эрика, Тали это отчетливо слышала, передала ей данные о гетах, об их эволюции за последние три сотни лет. Эта информация будет бесценной для Флота. Но имеет ли Тали право просить ее, учитывая, что не она ее добыла? Рин и так много сделала для кварианской паломницы. Тали старалась не оставаться в долгу, но, честно говоря — постоянно чувствовала, что делает недостаточно. Помощь техникам? С этим мог справиться и Вакариан. И как бы Адамс ее не нахваливал — на этой работе Тали не чувствовала себя незаменимой и нужной. Точно так же обстояло дело с работой в отряде во время вылазок. В качестве техника могли выступать, помимо нее, еще Вакариан, Аленко и даже Лиара, освоившая пару технических алгоритмов достаточных для того, чтобы вскрыть запечатанный контейнер или перегрузить щиты врага. Единственное, что Тали выгодно отличало от остальных — способность взламывать турели и даже гетов, заставляя их наносить урон друг другу. Но, признаться честно, с текущей численностью и мощью отряда в этом и необходимости не возникало: на разнос всего и вся из пушек и с помощью биотики уходило примерно столько же времени, сколько и на взлом одной турели. А учитывая, что на той же Новерии им в основном органика попадалась…

Мысли заставили Тали окончательно приуныть. В кают-компанию после завершения проверки вверенных ей систем девушка поднималась в очень расстроенных чувствах, хоть и старалась этого никому не показывать. И тут же столкнулась с недавно принятой на корабль Бенезией.

— Привет, — в этот раз Тали поздоровалась первой, поскольку они были достаточно близко. Бенезия кивнула в ответ и, не отводя взгляда от шлема Тали, совсем тихо произнесла.

— Здравствуй.

После чего вернулась к возне с кофемашиной. Судя по нервным движением матриарха, на корабле она себя чувствовала явно не в своей тарелке. Снова Тали это ощутила. Жалость. Не столько даже к Бенезии, сколько к себе прошлой, которую она сейчас видела в матриархе. Сама Тали тоже боялась здесь находиться поначалу. И тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Тогда обстановку смогла разрядить Рин, а вместе с ней — и другие члены команды, которые начали действовать вне рамок условностей и негласных правил.

— Чем занимаешься, если не секрет? — уточняет у матриарха Тали, глядя на стоящий на столе компьютер. Новенький, не иначе как вчера выдали вместе с «мыльно-рыльными принадлежностями». Вот только зачем матриарху компьютер? Разве что работает над чем-то интересным.

Женщина вздрагивает от ее слов, оборачивается, а потом — долгим и пристальным взглядом смотрит прямо на Тали. Глаза в глаза, словно стараясь проникнуть взглядом под тонировку на шлеме и заметить выражение лица дочери Флота.

— Зачем тебе это знать?

— Затем, что если тебе нужен в помощь нормальный техник — один из таких товарищей стоит прямо перед тобой. Не хочу хвастаться, но именно я взломала того гета и добыла доказательства нападения Сарена на Иден Прайм, так что определенный уровень квалификации есть. Еще вопросы будут?

— Почему ты сейчас так говоришь со мной? Почему предлагаешь свою помощь мне? После того, что я сделала и после того, как… — Бенезия оборвала фразу, отвернувшись и опустив ладони на столешницу. Низко наклонила голову и едва слышно прошептала. — Богиня, что же здесь происходит…

— Дурдом на выезде. Зоопарк. Нормальная туса. Это три разных мнения от трех разных людей. Тебе какое больше нравится? — со смешком уточняет Тали. — Ну а почему предлагаю помощь… Это же логично. Раз мы в одной команде теперь, то и решать проблемы должны вместе там, где это проще, чем в одиночку, разве нет?

— Разве нет. Я и понимаю, и не понимаю происходящего. Богиня, почему я вообще тебе это рассказываю? Что ты вообще можешь знать об этом…

— Рассказываешь потому, что я слушаю, а тебе надо это кому-то рассказать. А знать могу то же, что и ты. Напомню, что я представитель расы, создавшей гетов. И меня некоторые твари за пределами этого судна по умолчанию раньше презирали и считали космическим мусорщиком, а сейчас вообще ненавидят за те вещи, которых я не совершала.

— Разница в том, что ты не создавала гетов, а я сама совершила ошибку.

— Ты думаешь, я их не совершала? — хмыкает кварианка. — Во время боя меня вечно приходится кому-то подстраховывать, потому что я технарь, а не боец. Или ты думаешь, другие их не совершают?

— От ошибок других не бывает таких последствий, как от моей.

— Это вопрос стечения обстоятельств и везения, а не сути ошибки.

— От Рин нахваталась, — это не вопрос, а констатация факта.

— От кого же еще. Так что, покажешь, чем занимаешься, или это секрет?

— Не секрет, смотри, — движением руки к ней отправили по столу ноутбук. Поймав его и вчитавшись в первые строчки кода, Тали уже поняла, чем именно занималась Бенезия. И сразу же прикинула, что именно в этом проекте можно сделать лучше. Свои предложения она тут же озвучила матриарху. И предложила заодно показать при случае наработку Гаррусу и Кайдену. Потому что две головы — хорошо, а три или четыре — вообще замечательно. Не зря ведь даже на Флоте кварианские инженеры над многими вещами трудились сообща, исправляя недочеты и подмечая ошибки друг друга. Именно этим и занялся их стихийно сформировавшийся азарийско-кварианский дуэт. И занимался бы этим спокойно весь день, но в один прекрасный момент по палубе прокатился грозный вопль:

— Уильямс, убью!!! — после чего в кают компанию забежала Эшли, а следом за ней — мокрая насквозь Рин. Картина была уже стандартной — примерно раз в пару дней Тали доводилось любоваться на что-то подобное. Бенезия то ли и не такое видела, то ли решила ничему не удивляться, то ли уже исчерпала все запасы удивления за прошлые сутки — неясно. Но отреагировала она достаточно спокойно: заметив, что погоня прекратилась, а Рин замерла на пороге кают-компании, принюхиваясь, матриарх буднично уточнила:

— Я так понимаю, вам двоим данная процедура заменяет и душ, и утреннюю пробежку.

— Просто кое-кого можно с кроватью вынести, когда спит.

— Вот с кроватью бы и выносила, нафига ледяной водой поливать? — в вопросе нет вопроса. Нет требования прекратить, нет… вообще ничего! Будто Рин возмущалась больше для вида, чем из желания изменить ситуацию. Такое за ней тоже водилось — Тали уже заметила, что когда ситуация ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не устраивает капитана — можно тушить свет и готовить гроб необычной формы.

Рин уходит сушить пижаму и переодеваться. Вернувшись через пятнадцать минут, девушка получает чашку свежезаваренного кофе и кипу отчетов, которые ей быстро подсовывает под руку Тали.

— Народ, ну дайте пожрать спокойно, а? Кстати, кто такой вкусный кофе заварил? — вопрос остался без ответа, потому что Тали отвлеклась на инструментрон, а Бенезия явно не сочла нужным отвечать. Пока Рин не настояла на ответе. — Кто готовить научился, я спрашиваю?

— Я всегда умела, — философски изрекла матриарх и уткнулась дальше в терминал.

— И не лень же было тебе… Спасибо. А что там у вас за отчетики-бумажечки?

— Мы с Тали работаем над сбоем кода Жнецов. Решили, что подобное может пригодиться.

— И как успехи?

— Полный ноль, если не считать возможности временной дезориентации хасков, а также разрыва контроля Жнеца над электронными и магнитными системами.

— Уже хлеб. А как это работает?

Вот теперь наступала самая сложная фаза: объяснить, что за чем нажимать и как нажимать таким образом, чтобы не «уложить» сам инструментрон или защитные системы костюма. У Рин всегда с этим были проблемы. Кто-то валил все на биотику, кто-то — на техническую безграмотность командира. Тали склонялась к первой версии, потому что именно Шепард они брали как образец для тестирования систем экранирования. По принципу «если система выдержит контакт с Айрин, значит — она выдержит все, что угодно». Но иногда имела место и вторая тема. В основном потому, что Рин пыталась все время нажать что-то не то. И не поймешь, случайно она это делала, или проверяла системы на прочность намеренно.

Четыре часа ушло у Тали на калибровку, а еще — объяснения, что и в каком порядке нажимать, а главное — почему все остальное нажимать не нужно.

— А! Поняла! — с тридцатой, наверное, попытки, Рин воспроизвела нужную комбинацию нажатий и кодов с заданной частотой, чтобы добиться эффекта разрыва контроля над хаском в боевой обстановке.

— Слава Киле, — выдохнула Тали.

— Не всем повезло родиться с ЭВМ вместо мозга, — ну да, Рин не подъебет — дня не проживет.

— Одному среди нас находящемуся повезло родиться без мозга вообще, — включилась в перепалку матриарх.

— И что? Мне это обстоятельство жить не мешает! — Рин фыркнула и полезла за печеньем. Подняв взгляд к потолку произнесла. — Джокер, сколько до прибытия?

— Восемь часов. Потом мы наконец-то попрощаемся с твоей новой подружкой, а ребята Адамса смогут сменить штанишки. Ну а потом ты нам с Веймайра какую-нибудь еще срань на корабль притащишь и скажешь, чтобы все с ней дружили. А мы это делать будем, потому что куда нам теперь от тебя деваться.

— Никуда, Джокер, никуда. «Часть корабля, часть команды»… А, да, пардон, вряд ли кто-то из здесь присутствующих смотрел «Пиратов Карибского Моря», — последнее Рин произнесла практически себе под нос. И ответа с потолка не последовало, а значит — Джефф отвлекся на что-то более важное, чем перепалка с капитаном. Понимая, что чем раньше поговоришь и все прояснишь — тем лучше будет, Тали подсела к девушке ближе и неуверенно начала.

— Шепард, нам… надо поговорить.

— А да, кстати… Пойдем выйдем, — Рин махнула идти следом за ней. Не сразу Тали поняла, что причина этому — компания техников, которая пришла в столовую. А некоторые правила на этом корабле все-таки оставались, поэтому Тали поспешила «освободить площадь» для тех, кто собирался в столовой обедать, а не просто так сидеть. Удивившись про себя тому, что Бенезия уже успела исчезнуть из кают-компании абсолютно незаметно.

— Я по поводу данных о гетах, переданных тебе Эрикой, — она собиралась сказать, что ей тоже эти данные могут пригодиться и что если Рин даст ей сделать копию, то у Тали появится возможность с честью завершить паломничество, но девчонка восприняла ее заминку как окончание фразы и быстро произнесла.

— Спасибо что напомнила. На, держи копию, — в руки Тали пихнули носитель, после чего Рин непривычно спокойным и даже каким-то холодным тоном сказала. — Теперь ты можешь спокойно вернуться на Флот.

От этих слов что-то оборвалось внутри. Уголки глаз защипало, а дышать ровно вдруг стало намного сложней.

— Ты… ты гонишь меня? — совладать с голосом не вышло и Рин заметила ее реакцию. Впрочем… А какую реакцию еще можно вызвать, указывая члену команды на дверь при условии, что до этого сама распиналась о нужности и важности ее, Тали, здесь, на «Нормандии».

— Да нет же! Блин… Просто, я к тому, что… ты ведь нашла, что искала? И тебе нет нужды быть с нами дальше. Ты можешь вернуться на Флот — к родным и друзьям. Можешь и остаться — но только если ты сама этого хочешь.

И вот как обычно. Простое пояснение в несколько фраз — и все предстает в другом свете. Сразу заставляя вспомнить нехарактерную для руководства тактику «все должно быть добровольно» и мнение о том, что далеко не всем будет приятно находиться под руководством такой странной личности, как Рин.

— А ты этого хочешь? — неожиданно совсем тихо произносит Тали.

— Тааак… Ну-ка, Талевич, давай выкладывай, что там у тебя происходит.

— Ничего, просто… Просто сейчас возникло ощущение, что ты только и ждала этого момента, чтобы появилась возможность от меня избавиться.

— И что бы мне помешало от тебя избавиться, если бы я этого хотела?

— Жалость, — Тали почувствовала, что голос охрип. — Не отрицай, ты часто помогаешь кому-то только потому, что жалеешь. И скорей всего именно поэтому я оказалась у тебя на корабле.

— Оказалась здесь — да. Осталась — нет, — Рин оперлась спиной на стену, сложив руки на груди в защитном жесте. — Давай скажем так. Незаменимых в принципе нет. И не встреться я с тобой — все равно нашла бы кого-то с плюс-минус твоими навыками для совместной работы. Совсем другое дело, что ты мне встретилась первой и твои навыки полностью соответствовали моим нуждам. Если бы от тебя не было практической пользы в десантной группе, но была в штате техников корабля — я бы тебя зачислила в штат техников корабля. Если бы тебе нельзя было доверить ту консоль, за которую тебя Адамс поставил — торчала бы ты в десантной группе без права приближаться к инженерному отсеку. Ну а если бы ты была, что называется, ни в пизду, ни в красную армию — я бы тебе разве что денег на первое время подкинула и по своим каналам работу помогла найти где-нибудь в доках на той колонии, куда нас выкидывали в увалы. Подводя итог вышесказанному — да, я тебя пожалела. Сначала. Но оставила тебя здесь из-за того, что ты мне нужна. Если у тебя другие планы — ты можешь уйти в любой момент. Держать не буду, потому что у меня, во-первых, на теме свободы воли пунктик, а во-вторых — потому, что незаменимых в итоге нет, все взаимозаменяемы. Причем взаимозаменяемы даже в нашей текущей ситуации, и с имеющейся численностью отряда.

Тали покачала головой. Иногда из положительных качеств Шепард исходили отрицательные. Например — подробные объяснения всего и вся в ситуации, когда требовалось лишь одно слово. Которое до сих пор не прозвучало.

— Ты не ответила на вопрос. Ты хочешь, чтобы я здесь осталась? Я правда нужна тебе?

— Тали, дело не в том…

— Да просто ответь ты на вопрос, боштет! — девушка почувствовала, что срывается на крик. Все те мысли, что крутились в голове с утра, все-таки довели ее до точки кипения.

— Нужна. И я хочу, чтобы ты здесь осталась. Но я спросила первая, хочешь ли ты этого.

— Естественно, хочу.

— Тогда тебе бонусный штрафной вопрос — ты хочешь остаться здесь из-за меня? Ради меня?

Руки Рин легли на ее плечи, саму Тали развернули спиной к стене, словно блокируя путь к отступлению. Сама Рин встала на цыпочки, пытаясь сделать так, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне со шлемом Тали. На мгновение у кварианки мелькнула мысль, что эта ситуация очень похожа на заигрывание, равно как и все эти вопросы, но эту мысль девушка поспешно отогнала. Она уже знала, что девушки Рин не нравятся, так что никакой двусмысленной ситуации быть не могло. Но было это настолько на нее похоже, что все мысли покидали голову, оставляя только странное чувство стыда. Слишком неправильной была эта ситуация. И этот их разговор. Слишком близко они были. Слишком личные темы Рин сейчас поднимала невольно своими вопросами.

— Это так странно? После Флота ко мне мало кто относился так, как ты. Мало кто делал для меня тоже, что и ты. Разве странно, что я хочу остаться и помочь тебе?

— Странно. Потому что ты сводишь все то, что делаешь, к действию на благо одного человека. Ты же тут галактику помогаешь спасать, помнишь? Сарен, геты, возможное вторжение Жнецов… Если ты чувствуешь, что должна быть здесь и что можешь что-то сделать, разве должно быть важным чье-то еще мнение?

— Не чувствую, что я должна быть здесь. Что я хоть что-то могу… — голос сорвался на всхлип. — Ты все равно не поймешь, если даже я начну объяснять.

— Ну, я вообще-то девочка понятливая. Ты начни, а я там постараюсь как-нибудь допетрить своими извилинами, что к чему.

— Знаешь, как на Новерии Найлус свою пулю словил? Меня полез прикрывать. И так постоянно. Цитадель, Ферос, Терум, Новерия… Кто-то из вас меня прикрывает и защищает, пока я ровным счетом ничего не могу сделать. Покидая Флот я осознавала себя хорошим бойцом, а сейчас оказалось, что из меня никакого толка там, внизу. Только кому-то из-за меня достается, понимаешь?

— Понимаю. Действительно, абсолютно бесполезное в команде существо. Ни панель протеанскую, которая Лиару удерживала, разблокировать не смогла, ни рахни гранатой зажигательной не сообразила поджарить, ни на мысли о «Смерчах» никого не натолкнула. Какая же от тебя польза в хозяйстве…

— Ты опять? Шепард, ты когда-нибудь можешь быть серьезной!

— Могу. В гробу в белых тапках. Я пришлю тебе пригласительный на это мероприятие.

— Рин, мать твою!!!

— О, прогресс, вместо «кила селай» уже «мать твою» выучили. Обратно на Флот вернешься образованным человеком… Ладно, кончаю ржать, говорю серьезно. Впрочем, что я хотела сказать, ты уже должна была понять на этапе описывания твоей «ненужности» на вылазках. В нашей связке ты — не боец. Верней, боец, но не основной, а так — из дробовика шмальнуть того, кто слишком близко свою жопу к тебе подтащит. У тебя еще биотики нет, можешь по этому поводу порефлексировать на досуге, что не можешь враждебного сабжа подвесить вверх тормашками и расстрелять не спеша, как мы с Лиарой, Кэем и Рэксом делаем. О, о Рексе кстати спасибо, что напомнила — сейчас тут я буду ныть и рефлексировать, что не могу с разгона даже с биотикой крогана с ног снести, а ему это дело на один зуб. А мы с Рексом не умеем ни штурмовки противникам перегревать, ни турели взламывать. И ничего, живем как-то. У всех есть сильные стороны, и слабые. При командной работе это все перекрывается, взаимно дополняется и взаимно же нейтрализуется, в результате чего из двух «танков», «мага» и «технаря» получается вполне годное пати, которым можно в любой замес идти. Кстати, это схема, известная со времен первых игр еще в мое время. И очень странно, что о ней забыл вдруг ни с того ни с сего человек, то есть простите, кварианец, явно не обделенный образованием и мозгами. Особенно мозгами.

В каюте воцарилась тишина. Рин явно сказала все, что хотела, а Тали… Кварианка не знала, что ответить на все это. После объяснений Рин все снова начало казаться простым и понятным, а мыслям, которые терзали ее все утро, вдруг не нашлось места не только в голове, но и в жизни в целом. Впрочем… Наверное, у каждого бывают в жизни такие моменты, когда мысли сворачивают куда-то не туда. Интересно, а бывают ли такие мысли у Рин? В это верилось слабо, но раз она живое существо — наверное, бывают.

— Можно я свяжусь с Флотом из радиорубки? — тихо спросила Тали, когда тишина стала казаться совсем уж противоестественной.

— Топай. Только постарайся, чтобы на наши координаты не слетелись геты, пираты и другая нечисть. Просто у меня вроде бы как выходной пока… — Опять она в своем репертуаре… Тали почувствовала, что глаза снова щиплет. В порыве чувств она подалась вперед и крепко обняла Рин. — Чур ребра не ломать, — ладони, кажущиеся теплыми даже сквозь броню, смыкаются у Тали на спине.

— Спасибо, — едва слышно прошептала Тали, первой разжимая руки. Хочется много сказать о том, что она чувствует по отношению к Рин. Но она не знает, как подобрать слова и нужно ли Шепард знать это. Способна ли она понять все так, как понимают представители кварианского народа? Наверное, поймет, но… Но сейчас Тали хотелось как можно скорей связаться со своими. Передать данные по зашифрованному каналу, рассказать о том, что она справилась со своим паломничеством, пусть и весьма странным образом, да и не без помощи со стороны.

Долго ждать ответа на сигнал не пришлось. Несмотря на то, что его источник был кварианскому флоту незнаком, там сразу разобрались по специфической кодировке шифра, что сигнал от своего. И дали Тали возможность не только передать данные по закрытому каналу, но и переговорить с отцом. Удивительно, но в этот раз адмирал Раэль Зора оказался не завален по самую макушку важными и нужными делами, сразу же подойдя к устройству связи.

— Тали? — судя по неуверенности в голосе, кварианский адмирал не сразу узнал собственную дочь.

— Ожидал увидеть кого-то другого, пап? Даже странно, учитывая, что тебе сказали о желании дочери выйти на связь. У меня что, сестра есть, о которой я не знаю? Если да — самое время поделиться столь ценной информацией…

Долгое молчание, во время которого в эфире отчетливо фонит тем, что на языке компании Рин называется «вселенский ахуй». И Тали не может понять, что было тому причиной.

— Где ты находишься и… откуда у тебя все то, что сейчас надето на тебе?

А, вот тут и стала ясна причина странной реакции отца на Тали. Сама кварианка уже перестала обращать внимание на то, что родная потрепанная и не раз починенная с помощью подручных средств «Гидра» сейчас заменена на спектровский Колосс, который стоил в несколько десятков раз больше, чем все снаряжение Тали, полученное ею при отправке в Паломничество. Это еще отец ее инструментрон не видел…

— На корабле Альянса.

— Они принимают на службу кварианцев?

— Альянс — нет. Будущие СПЕКТРы — да. Я с одной такой познакомилась из-за стечения обстоятельств. Сейчас сопровождаю ее в качестве члена команды, ну и с ремонтом корабля помогаю по мере необходимости. Вот, нарыли по пути информацию, которая мне поможет паломничество завершить, так я и решила сразу на Флот все передать — мало ли что тут с нами случится.

О своем ранении, встрече с гетами, охоте на Сарена и прочем Тали решила не рассказывать. Может быть потом, при личной встрече.

— Ты не собираешься возвращаться из Паломничества сразу? Это личная инициатива, или…

— Силой меня никто не удерживает, пап. У моего капитана вообще пунктик на свободе воле, праве выбора и сотрудничестве на добровольных началах. Просто… — Тали замялась, не зная, как все высказать кратко, но подумав, все-таки нашла нужные слова. — Просто тут такая заварушка, которая может всю Галактику таким дерьмом измазать, что мало не покажется. И я хочу помочь Рин это дерьмо разрулить по целому ряду причин.

— Я тебя понял. Отмечу лишь, что ты могла дать знать о себе раньше, а не заставлять меня терзаться напрасными, как оказалось, тревогами о твоей судьбе.

— Извини, об этом я не подумала.

Обменявшись еще парой ничего не значащих фраз с отцом, Тали отключает канал связи. И, направляясь на нижнюю палубу, погружается в собственные размышления. Судя по всему Грег улавливает ее состояние и решает оставить Тали наедине с ее мыслями, не разбавляя в этот раз тишину в отсеке своими комментариями и разными историями прошлых лет о службе на других кораблях.

* * *

Стоило выйти из каюты, как меня обняли за плечи две турианские лапы.

— Я смотрю, космическое бюро добрых дел уже открылось.

Ну да, дверь была не закрыта, так что Найлус запросто мог услышать если не весь разговор, то его часть.

— Ну, вроде того. Она ведь нам тоже помогла. Пусть порадует Флот до нашего прибытия на Вермайр, — при упоминании цели нашего следующего задания ладони, лежащие на моих плечах, едва ощутимо дрогнули. Захотелось повернуться и увидеть лицо Найлуса, но что-то внутри подсказало, что лучше мне этого не делать.

— Рин, насчет Вермайра… — Найлусу явно было тяжело об этом говорить.

— Что-то случилось?

— Да нет, но… я подумал…

— Какое редкое явление, — саркастично усмехнулась я. — Не тяни кота за хвост, говори.

— Что мы будем делать, если Сарен действительно действует не по своей воле? Я просто теперь уже точно не верю в то, что он мог выстрелить мне в спину, напасть на колонию своей расы… Людей он ненавидел, но… — не даю Найлусу договорить, разворачиваясь к нему лицом.

— Да-да-да, плана у нас по прежнему нет. И в голове у меня прямо сейчас никаких идей по этому плану тоже нет. К тому же на Сарена, в отличие от Бенезии, у нас нет ничего в плане хоть какого-нибудь рычага давления. Наверное, попробую его тоже выбесить, у меня это, как помнишь, отлично получается.

— Вот этого я и боюсь. Нехорошие у меня предчувствия по поводу этого задания.

Пожимаю плечами и собираюсь привычно схохмить, но Найлус неожиданно подается вперед, прижимаясь своим лбом к моему.

— Пожалуйста, будь осторожней. Я не переживу, если с тобой что-то случиться.

— Найлус…

— Не надо. Не говори ничего, — неловко хлопнув меня по плечу напоследок, турианец развернулся и быстрым шагом направился восвоями. Оставив меня наедине со странно знакомым чувством внутри. Чувством, что я сделала что-то неправильное, когда начала с ним встречаться. Блин.

Сразу всплыли в голове обрывки вчерашнего разговора с Бенезией. О том, думала ли я, каково будет Найлусу после моей смерти. И сейчас я чувствовала себя виноватой, потому что… не думала. Совсем. Потому что в принципе не рассчитывала на развитие отношений между нами в том формате, в котором они есть сейчас. И в который грозят развиться в будущем.

Не рассчитывала на то, что кто-то ко мне привяжется настолько сильно лишь за несколько недель знакомства. Не рассчитывала, что кому-то будет настолько не наплевать на мою жизнь, что своим исчезновением из нее я эту самую жизнь разрушу. А то, что Найлусу я ее разрушу, понятно по его поведению и переживаниям за меня даже сейчас. И что мне делать, теперь, если честно, совсем непонятно.

С одной стороны — я хочу остаться с ним. С другой — не хочу причинить боль. Проблема в том, что я причиню ее в любом случае: и если разорву отношения сейчас, а потом отброшу коньки; и если останусь в отношениях, а потом отброшу коньки. Потому что в первом случае в итоге все равно всплывет тот факт, что о своей грядущей смерти я знала. И окажусь примерно в том же положении, что и люди, узнающие о смертельном заболевании и пытающиеся отогнать от себя подальше членов семьи и друзей.

Кхм… А если вот от этого и разбираться? Что бы чувствовала я, если бы со мной в итоге поступили, как я с Найлусом? Не сказали о сроке жизни в три года и при этом — затянули бы меня в отношения? Я… Знаю ответ. Слишком хорошо знаю.

Я бы не считала, что в отношения меня «затянули», потому что по жизни привыкла сама принимать решения и совершать определенные поступки. А ввязываясь в отношения так или иначе помнишь о том, что кто-то может внезапно и не по своей воле из этих отношений выйти ногами вперед. И даже не факт, что это будет человек, знающий свой срок жизни: обстоятельства бывают разные и иногда складываются не совсем благоприятно. Злилась бы я… только на ложь. На то, что мне не сказали всей правды. Но сейчас у меня… есть причина и есть право на эту ложь.

Ведь если Найлус узнает всю правду — не исключено, что он попытается влезть меня спасать. А это значит, что рассказав ему правду, я его могу вместо себя засунуть в Горн. С точки зрения инстинкта самосохранения — решение верное, но мы же помним, как я отношусь к идее выживания ценой чужой жизни? Крайне негативно, да. Таким образом, рассказывание правды противоречит моим принципам и конечной цели моего пребывания здесь, а значит — правду я не расскажу. Все просто. И никаких угрызений совести. К тому же, Спектр у нас мальчик взрослый — должен понимать, что работа у нас опасная и один может не пережить другого даже без четкого знания сроков на таймере. Вывод — с высокой вероятностью он уже понимал, на что может подписаться, соглашаясь на отношения со мной. И я понимала. Вывод — все возможные ошибки уже сделаны, ошибок больше нет, средств исправления ситуации тоже. Рулим дальше по сюжету и не растекаемся соплями по теме «делать или не делать». У нас там вон, Сарен на радарах маячит и космическая креветка, которую еще надо употребить под пиво и без соли с сахаром.

С такими оптимистичными мыслями я направилась наконец-то на розыск Бенезии. Помнится, обещала ей с глазу на глаз поговорить по поводу маяков и глюков с них. В кают-компании искомого не обнаружилось, значит — надо искать либо у дока, либо в трюме. У дока — потому что Лиара, в отличие от меня, явно полюбила тусить в лазарете и дабы не сидеть без дела, записалась в ассистенты корабельного медика на добровольной основе. Чаквас не возражала, я тем более.

— Какие редкие гости в лазарете. Впервые вижу, чтобы ты явилась на осмотр добровольно, пусть и сутки спустя после высадки.

— Я не на осмотр, — разочаровала я Чаквас в лучших ее предположениях по поводу моего становления на путь истинный. — Бенезию видели?

Док кивнула головой в сторону подсобного помещения за лазаретом и тут же потеряла ко мне всякий интерес… Да щас! Да если бы Чаквас так сделала — в лесу бы что-то сдохло! Она все-таки решила произвести осмотр, чуть ли не силком уложив меня на больничную койку и включив эти свои приборы. По пути не прекращая меня отчитывать, как ребенка несмышленого, пугая последствиями и как биотика без имплантатов и как человека, обладающего весьма глючным болевым порогом. Ну а мне оставалось только надеяться, что долго этот самый осмотр не продлится, потому что на сегодня было запланировано еще ряд планов.

— Это каких же? — со смешком спросила у меня доктор, когда я на планы намекнула в разговоре.

— Ну, сначала рахни высадить…

— Вот это новость, — женщина аж прекратила на пару мгновений процедуру сканирования, но вскоре ее продолжила.

— В смысле?

— Я-то думала, что у нас десантная группа еще одним представителем иных форм жизни пополнилась. Разочаровываешь, Рин.

— Ну, одним-то пополнилась, я же Бенезию в команду взяла. А рахни жалко — последний шанс на выживание расы, как ни крути. Так что довольствуйтесь еще одной азари, док.

— Ну так одна азари у нас уже есть. Зачем вторая-то? Ты же решила мне экзамен по знанию физиологии других видов устроить этим полетом, так будь добра, нормально это дело на поток ставь. Нам нужен еще элкор, волус, ханар… Ладно, хотя бы саларианец. Зачем повторяться начала?

— Ну, повторяться я начала еще когда второго турианца на «Нормандию» зазвала. А вторая азари вам тоже нужна.

— Это для чего же?

— Для двойных слепых рандомизированных исследований.

— Это где мы таких слов нахватались, капитан? Приняли их за матерные ругательства другой расы и начали использовать по делу или…

Фразу доктору пришлось оборвать, потому что только сейчас она заметила, что в дверном проеме складского помещения за ее спиной стоит наша новенькая собственной персоной. И круглыми глазами смотрит на нашу с доком перепалку.

— Знаешь, Рин, а ведь каждый новый разумный, с которым ты знакомишься и приводишь сюда, демонстрирует примерно одинаковое выражение лица, — себе под нос произнесла Чаквас. Хотела добавить что-то еще, но аппаратура предупреждающе запищала, заставив доктора сосредоточиться на показателях с табло. — Так, а вот зашла ты сюда не зря. Рот открой.

— Покормить с рук хотите? — схохмила я. Но по серьезному выражению лица Чаквас поняла, что время для шуток вышло. Послушно открываю пасть, ничего не чувствую, но когда говорят закрыть — так же послушно выполняю команду.

— Поздравляю, у тебя развивается фарингит. На твое счастье — неинфекционный. Иначе я бы тебя с большим удовольствием закрыла бы здесь на денек-другой, чтобы вся команда от тебя отдохнула.

— Это что-то с горлом типа?

— Воспаление на задней стенке глотки.

— Ну и? Столько возни из-за банального кашля? — вздыхаю и кошусь на Бенезию, ожидая от нее моральной поддержки. Вместо этого матриарх неожиданно встает на сторону врача.

— Посмотрю на тебя, когда из-за этого «банального» кашля даже нормально прицелиться не сможешь.

— Вот! Глас разума. Хоть один на этом корабле, прости господи… Все, свободна. Не есть и не пить два часа, вечером на повторный осмотр. И Шепард…

— Да, док? — строю самое невинное выражение лица, на которое только способна.

— Не придешь — попрошу кого-нибудь тебя притащить.

— С радостью окажу всю возможную поддержку, — за спиной поддакнула ей Бенезия.

Быстро же они спелись, однако… Хотя, ничего удивительного в этом нет. У одной срабатывает опекунский инстинкт на любого пациента, а у второй — что-то типа материнского, видимо. Ну, в моем случае — какого-нибудь пра-пра-пра-пра…

— Так зачем ты меня искала? — дождавшись, пока Чаквас отойдет от койки, на которой я сидела, Бенезия приблизилась и почти шепотом начала разговор. Док явно не прислушивалась, будучи больше занятой заполнением моей электронной карты.

— По поводу вчерашнего поговорить. Эшли нас спать погнала, так что не особо я уяснила суть последних претензий. Что я там не так разглядела в этом кинце доисторическом?

— Это долгий разговор. И если честно — мне хотелось бы говорить об этом наедине.

— Погнали в радиорубку? — на корабле было не так много мест, которыми пользовались от случая к случаю. И кому, как не мне было знать, что именно радиорубка большую часть времени пустует? Тали наверняка уже ушла, так что сия замечательная комната была в полном нашем распоряжении. Нет, конечно, оставался еще карцер, но что-то мне подсказывает, что Бенезии там не понравится. Хотя как по мне — нормальная комната. В свое время я любила там отсыпаться. Старые добрые времена, эх… Сейчас меня в карцер никто, конечно, уже не посадит. Правда, до сих пор сажают периодически под замок в лазарет, ну да я не пальцем деланная — каждый раз придумываю новые способы оттуда сбегать. Для нас с Чаквас это уже своего рода спортивное соревнование: она пытается меня поймать и залечить, я в меру сил и возможностей (ну и в меру здравого смысла) поимке и лечению сопротивляюсь. И все при деле, все счастливы, всем весело. Мечта, а не жизнь.

— Пойдем, — кивнула Бенезия и с готовностью последовала за мной. И кто же знал, что попытка получить ответы вызовет у нас обеих лишь еще большее количество вопросов… Впрочем, так было всегда. Одно цепляется за другое, в результате появляется такой клубок, что терпения и сил не хватит в одиночку распутывать. А распутывать, как ни крути, надо. И очень странно, что на этот раз клубок мне помогла распутать не Бенезия и даже не «условный враг» Сарен. А самый что ни на есть настоящий мой противник — жнец Властелин.