Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Бакуда скрывалась в старом распределительном здании недалеко от центра железнодорожного депо. Это было старое двухэтажное здание из коричневого камня, окруженное заброшенными вагонами и ржавеющими локомотивами. Все они, скорее всего, были заминированы.

Мистер Фокс появился рядом со мной.

«Чуть больше полудюжины охранников, и в четырех вагонах находятся заложники, ожидающие закладки взрывчатки».

Я строго кивнула.

«Где Бакуда?»

«В центре здания, она устроила себе импровизированную мастерскую».

Я вновь кивнула, пока он говорил. Мы оба парили на высоте не менее ста футов над зданием, которое из-за тумана было едва различимо. Затем Дия вернулась в зону досягаемости, чтобы я мог получить от нее информацию. Я напевал себе под нос, просматривая в голове внешнюю карту здания.

«Фокс, ты станешь невидимым и нападешь на нее неожиданно. Я войду через заколоченные световые люки. Жди оживленной помощи. Постарайся не убить ее, мы не знаем, есть ли у нее аварийный выключатель».

Мистер Фокс кивнул и снова исчез. Затем я подождала около минуты, прежде чем наклонился вниз и полетела к зданию. Достигнув крыши, я посмотрела сквозь небольшую дыру в досках и произнесла заклинание: «Вундун».

Туман окутал меня во время полета, а затем рассеялся, открыв внутреннее убранство здания.

«БоНус!» — крикнула я, как только появилась. Полосы света вылетели из моей руки и распространились по комнате. Две полосы попали на большую полку и в погрузчик. Две меньших — в старый ящик и металлический стол. Затем я использовала избыточную энергию трансмутации, чтобы наделить себя стойкостью и выносливостью с помощью камня трансмутатора, так как знала, что это мне понадобится в этом бою.

В одно мгновение полдюжины охранников в комнате повернулись ко мне лицом, как и сама террористка в маске.

«Черт!» — закричала она, отпрыгивая от рабочего стола и хватаясь за гранатомет.

«Ребд аэ-джильг!» — и тут же застыла на месте, удерживаемая магической силой, исходящей от появившегося мистера Фокса.

Мои ожившие предметы бросились на охранников. Те попытались отбиться, используя пистолеты и изредка винтовки, но были быстро повержены.

«Бакуда», — сказала я, паря на земле. — «У тебя…» — я едва успела начать говорить, как охранник, прижатый к ожившему ящику, взорвался в вспышке света. Десять футов вокруг него превратились в кристаллическую субстанцию. В то же время еще двое охранников взорвались, демонстрируя еще более эзотерические эффекты.

Одна из них выпустила волну фиолетового света, которая разлилась из её руки, заставляя всё, что к ней прикасалось, превращаться в желеобразное вещество. В это время мужчина, прижатый к стене летающим погрузчиком, чувствовал, как всё вокруг него притягивается к его телу, превращая его в кашу. Затем последовал ещё один взрыв, от которого всё это разлетелось по комнате.

«Гра!» — закричала я, ныряя на землю, чтобы увернуться от летящего погрузчика. Мистер Фокс телепортировался в сторону от облака обломков, но затем попал под взрыв, когда один из двух охранников, прижатых под полкой, взорвался с оглушительным грохотом.

Это прервало концентрацию мистера Фокса на заклинании, позволив Бакуде броситься к своему столу и схватить гранатомёт. Затем она развернулась ко мне и подняла его.

«Умри!» — закричала она, выстрелив в меня гранатой.

«Спан!» — закричала я, поднимая руку, чтобы создать щит. Этот взрыв, к счастью, был обычным. И это вызвало лишь вспышку пламени и осколков, которые отбросили меня через всю комнату. Мне удалось приземлиться на ноги, но сила взрыва заставила меня пошатнуться. Затем я почувствовала стабилизирующее присутствие моего камня трансмутатора.

«ФринДвин!» — закричала я, пытаясь во второй раз нагреть маску Бакуды. Но, к моему удивлению, я обнаружила, что не могу использовать на ней заклинание. На самом деле, ни в одном элементе её снаряжения, кроме гранатомета, не было металла, и я очень не хотела, чтобы он взорвался.

Поэтому вместо этого я перегрела металл оживлённого стола и запустил его в неё. Но прежде чем он успел сдвинуться с места, человек, которого он прижимал, расплылся волной искажённого пространства, оставив от стола кучу металлических лент на полу.

Именно тогда Бакуда начала хихикать.

«Ты действительно думала, что сможешь победить технаря в её собственном логове?!»

Затем она направила свою пусковую установку на мистера Фокса, который только что поднялся на ноги.

«Не двигайся, иначе я тебя, блядь, уничтожу. И тебя тоже». — Она взглянула на меня. — «Если ты что-нибудь попытаешься сделать, я взорву всё это здание к чертям».

Я прищурилась, несмотря на то, что она не видела моего лица, я надеялась, что она поняла намек.

Теперь, когда в бою наступило затишье, я на мгновение оценила ситуацию. Из моих одушевленных объектов остался один — обломки. Которые всё ещё сковывали последних приспешников Бакуды в комнате. Моя метла лежала в нескольких десятках футов от меня, но я могла призвать её в руку, если понадобится. Бакуда направила своё оружие на мистера Фокса. И хотя в конце концов с ним всё будет в порядке, если его убьют, это лишит меня союзника в этой битве.

Наконец, в центре мастерской обнаружился большой механизм, который я раньше не замечала. Это выглядело как гигантский гриб, сделанный из металлолома и арматуры; он был покрыт трубками, по которым текла светящаяся зеленая жидкость, искрящимися проводами и всякой прочей ерундой.

«Полагаю, это твоё супероружие?» — спросила я, указывая на него. Если я отвлечусь от её разговоров о себе, это может дать нам возможность её уничтожить.

Она рассмеялась.

«Конечно, это оно».

Хм, «Пожиратель душ» выглядел лучше,— прокомментировал Ацерерак совершенно недовольным тоном.

«Так что же это?» — спросила я. — «Ядерный, ЭМИ, пространственный аннигилятор?»

«Немного первого и второго. С этой штукой на полной мощности я могу отключить всё электричество на всём восточном побережье! Или, как вариант, покрыть этот город адским пламенем!» — говорила она с удивительной гордостью.

«Ты придумала, как создать адское пламя? Впечатляет». — Я тут же начала планировать, как уничтожить бомбу. Запускать в неё огненным шаром было бы ужасной идеей, как и всё, что могло бы её повредить. Это могло бы привести к взрыву. Самым безопасным вариантом было просто уничтожить её, что я и собиралась сделать. Мне просто нужно было подобраться достаточно близко.

«Конечно, это чертовски впечатляет. Я была достаточно умна, чтобы понять магию, имея в руках лишь кучу дерьмовых инструментов».

Она рассмеялась. Под маской я ожидала увидеть ухмылку, достойную мистера Фокса.

Но это заявление выдает глубокое невежество, — презрительно заметил Ацерерак.

«И правда», — ответила я им обоим. Затем я скрыл легкую улыбку, заметив, что мистер Фокс не сдвинулся с места и не присел. На самом деле, он вообще не двигался. — «Тебе действительно следует следить за теми, кому ты угрожаешь», — заметила я.

«Что? Аааа!» — закричала она, когда мистер Фокс появился в поле зрения, вырвав у нее из рук гранатомет и ударив ее в живот. В это же время иллюзорный арканалот исчез.

«Телаар». — Я призвала свою метлу к руке и запрыгнула на нее. — «Банок». — Затем я взлетела в воздух, в центр комнаты. Я повернулась к гигантской бомбе и подняла палец в её сторону. Затем я потратила огромное количество энергии, произнося: «КромАл».

Из моего пальца вырвалось искажение пространства, словно сам свет искривился вокруг разрушительной магии. Эта полоса ударила по бомбе, и в одно мгновение она превратилась в облако пыли в форме самого себя. Через мгновение пыль осела на землю рыхлой кучей.

Бакуда закричала от ярости, когда мистер Фокс схватил её и сорвал с неё маску. Я замерла, увидев линию шрамов, идущих по её лицу, они идеально совпадали с металлическими заклёпками её старой маски.

«Ты проиграла», — сказала я, спускаясь к ней лицом. Затем внезапно я услышал грохот позади себя. У меня едва хватило времени, чтобы спрятаться за укрытием, прежде чем из того места, где бомба находилась, в воздух вырвались струи демонического ихора. Похоже, в спешке уничтожить оружие я совершенно не заметил топливопроводы, подающие в неё топливо.

Брызги взметнулись в воздух достаточно высоко, чтобы удариться о потолок. Затем последовал мощный выброс жара, когда Абиссальный гейзер вспыхнул пламенем. С ужасным звуком трескающегося металла и разлетающихся камней потолок начал прогибаться.

«Спан!» — закричала я, когда обломки обрушились вокруг нас.

* * *

Ученик. Ученик!

«Что-что!»

Я резко проснулась от голоса Ацерерака, и тут же вздрогнула от боли, почувствовав, как что-то давит на левую сторону моего тела. Куча обломков лежала слева, прижимая меня к земле. "Вундун." Я использовала последнее заклинание второй валентности, чтобы освободиться.

Склад горел вокруг нас. Крыша почти полностью обрушилась, как и большая часть северной стены. Небольшие зеленые огоньки выстроились вдоль стен, нарастая по интенсивности по мере приближения к тлеющему кратеру в центре комнаты.

Затем я в панике резко обернулась, крича: «Фокс! Фокс!»

В ответ я услышала взрыв обычного пламени из кучи обломков. Мгновение спустя из-под обломков выплыл демон.

«Ух... я здесь», — пробормотал он, хватаясь за дыру в туловище, из которой торчал кусок арматуры. Он раздраженно взглянул на него, прежде чем превратиться в существо, состоящее из аморфного желеобразного материала. Затем он вытащил арматуру из своей груди, как вилку из желе.

Убедившись, что он в безопасности, я оглядела комнату в поисках цели нашей охоты. Я обнаружила её, придавленную другой грудой обломков в нескольких метрах от меня. «Телаар, Банок». Я подозвала метлу к руке, которая лежала под кучей пыли, и использовал её, чтобы перелететь через остальное поле обломков. Взмахом руки я убрала рассыпанные и разбитые кирпичи, покрывавшие её тело, но стальную балку оказалось сложнее вытащить.

«Фокс, иди сюда и помоги!» — приказала я.

Вспышкой пламени мистер Фокс появился рядом с ней и принялся поднимать балку, пока я вытаскивал её из-под неё. Я вздрогнула, увидев повреждения, нанесенные ей взрывом. Её правая рука была обнажена и покрыта слипшимися ожогами. Её левая нога была повреждена в верхней части бедра. Затем я заметила другие раны и обильное кровотечение. .

«Чёрт, я же всю ночь охотилась за тобой, не чтобы ты умерла», — сказала я, доставая из пояса второе, не сделанное из заменителей, целебное зелье.

Я отстегнула пробку на бутылке и вылила его ей в горло. Я водила рукой вверх и вниз по её горлу, убеждаясь, что она выпила всю жидкость с травяным ароматом. В одно мгновение все её мелкие раны и порезы зажили, как и точечные шрамы на лице. Хотя более сильные ожоги остались, в отличие от ноги. Затем я передал её мистеру Фоксу, который поднял её на плечо, как походный рюкзак.

«Пошли, нам нужно освободить людей, которые всё ещё находятся в вагонах», — сказала я, снова садясь на метлу.

«Подожди! Я здесь!» — услышал я крик из-под другой груды обломков. Должно быть, это был оставшийся приспешник Бакуды.

«Фокс, иди помоги ему».

Арканалот кивнул, укрыв Бакуду относительно устойчивым куском обломков. Затем он телепортировался через комнату и освободил приспешника, после чего поднял её и вынес из здания. Я же, тем временем, призвала своего гомункула к железнодорожному депо, чтобы получить обзор разрушений сверху. В то же время я призвал Дию и отправила её провести более локальный осмотр повреждений.

Затем мистер Фокс вернулся и поднял Бакуду. Вместе мы вылетели из рушащегося распределительного здания.

«Я заберу её отсюда, а ты можешь освободить заключённых», — сказал мистер Фокс, улетая из депо.

Он был прав, таскать Бакуду с собой принесло бы больше хлопот, чем пользы, поэтому я отпустила его. Вместо этого я полетела вниз к железнодорожному депо.

«Все, если вы здесь, шумите!» — крикнула я, начиная парить по коридору между двумя заброшенными поездами. Завернув за угол, я столкнулась с человеком, которого меньше всего ожидал здесь увидеть. — «Ролло?!» — воскликнула я в шоке, увидев оккультиста. На нем была не обычная одежда, а черный плащ и шапка. Еще более удивительным было охотничье ружье в его руках.

«О, приветствую вас, прекрасная волшебница», — сказал он, звуча так же растерянно, как и я.

«Что вы…? Нет, неважно. Разберусь совсем этим позже», — сказала я, покачав головой. — «Вы знаете, где Бакуда держала пленных?»

Он кивнул, убирая ружье.

«Знаю, следуйте за мной».

Затем он побежал обратно тем же путем. Я полетела за ним на метле, попутно получая отчет гомункула. ​​Ущерб оказался не таким уж большим, как я ожидала. Здание распределительного центра было единственным поврежденным местом после взрыва, и даже сейчас адское пламя начало медленно угасать. В конце концов, дьявольскому напалму нужно было что-то, чтобы гореть. А старые кирпичи и металл определенно не были топливом. Хотя тот факт, что он считал асфальт на набережной подходящим топливом, был довольно пугающим.

«Я и не знала, что ты умеешь пользоваться винтовкой», — заметила я, когда мы завернули за очередной угол.

«Охотился с моим дедушкой». — Затем он остановился посреди коридора возле горящего склада. — «Они здесь, но... — у Бакуды были ключи».

Его небольшая заминка не осталась незамеченной, но я не собиралась давить на него, пока эти люди не будут освобождены.

«Без проблем», — сказала я, потянувшись к своей мантии. Срывая одну из своих нашивок, я обнаружил настоящий таран с металлической головой. Он выглядел как более сложная версия тех, которые использовала полиция, и, казалось, был сделан из какого-то бронзоподобного металла. Я бросила его Ролло который тут же принялся выбивать замок в одном из вагонов поезда.

Я принялась за работу над ещё одним.

«Отойдите от двери!» — крикнула я, приближаясь к одной из них. После того, как шум внутри прекратился, я поднял руку: «ЙолРонааз». В струе пламени замок разлетелся на куски.

Внутри находилась толпа людей разного возраста и национальности. Хотя среди них было много как азиатских головорезов, так и скинхедов.

Вижу, вербуем врагов, — заметил Ацерерак.

«Теперь вы свободны», — сказала я, паря обратно, чтобы выпустить их. В то же время Ролло освободил товарный вагон на другой стороне коридора. Я отпустила даже тех, кто выглядел как преступники. Я не собиралась арестовывать их сразу после того, как их похитили и чуть не превратили в невольных смертников.

Затем мы перешли к следующим двум вагонам, освободив всех, кто в них находился. К тому времени, как мы закончили, я услышала приближающиеся сирены.

Когда будешь говорить с Протекторатом, не упоминай о захвате Бакуды,— приказал Ацерерак.

«Что? Почему?» — потребовала ответа я.

Ученица, не ослушайся меня.

Пока он говорил, я чувствовала давление его присутствия на своем разуме. Мое зрение мерцало извивающимися тенями и звуками какого-то древнего и отвратительного языка. Я не знала, были ли это проявления воли Ацерерака, проявляющееся в Материальном Плане, или иллюзии, созданные через его связь со мной.

Я могу быть ослаблен, но я не бессилен.

«Уф, ладно … Ладно», — пробормотала я, приложив руку к голове. Затем я покачала головой, чтобы сфокусироваться.

Потом я посмотрела вниз и увидела Ролло, разговаривающего по телефону.

«Да, я сейчас же займусь этим». — Затем он повернулся ко мне. — «Демон запросил мою помощь, мне нужно идти».

«Подожди, ты все еще не сказал мне, почему ты здесь», — сказала я, опускаясь на уровень его глаз.

«Мистер Фокс сказал, что объяснит, теперь я искренне сожалею, но я должен уйти».

Затем он повернулся и побежал по одному из вагонных переулков.

Я уже собиралась последовать за ним и потребовать объяснений, но сквозь гомункула я увидела прибывающий Протекторат. Первым был Скорость, которого я остановила, когда он проводил разведку поездов.

«Ситуация?» — спросил он.

«Мы преследовали Бакуду, у нее было супероружие, работающее на ихоре, я уничтожила его, но остатки ихора подожгли здание, Бакуда попала под взрыв, а затем я освободила этих людей», — объяснила я кратко и тщательно подбирая слова.

Скорость кивнул, глядя на толпу, стоящую или сидящую вокруг вагонов.

«Хорошо, остались ли еще враги?»

Я покачала головой.

«Насколько мне известно, нет, мой гомункул проводит разведку, и мы единственные на железнодорожной станции».

Конечно. Ролло только что вышел из двора и сел в маленькую машину, спрятанную под брезентом в переулке. После этого я точно получу ответы.

Скорость снова кивнул, прежде чем передать информацию по своей налобной рации. Минуту спустя Оружейник подъехал на мотоцикле, а Урса Аврора появилась на крыше товарных вагонов на одном из своих медведей.

«Мистрил», — сказал он, спешиваясь. — «Правильно ли я понимаю, что вы отправились за Бакудой водиночку, не сказав нам об этом?»

Я мысленно вздохнула и приготовила ответ, который только что задала именно на этот вопрос.

«Я был не одна, со мной был мистер Фокс, а также мои призванные и оживленные существа; и я также не обязана сообщать вам о каких-либо своих действиях. Я не являюсь членом Протектората, я — союзник».

Оружейник помолчал немного, прежде чем кивнуть.

«Я не привык иметь дело с командой, которая также активна, как Протекторат, но не является его частью».

Я кивнула в ответ, соглашаясь с тем, что «Новая Волна», похоже, ничего не делает, кроме пиар-мероприятий или крупных событий, подобных этому.

«Что ж, я бы с удовольствием осталась и помогла, но мне нужно кое-что сделать», — сказала я, поднимаясь в воздух. Оружейник коротко кивнул, прежде чем повернуться, чтобы помочь мирным жителям.

Я взлетела в воздух и направилась к своей базе. Во время полета я обдумывала информацию о том, что произошло сегодня ночью. Многое начало складываться в единую картину. Мелочи: например, как Бакуда получила доступ к ихору; почему она, казалось, покинула город, хотя на самом деле этого не делала; и даже как ей удалось выжить после нападения Лунга; а также многое из того, что мой сообщник говорил за ночь. От его неудивленного поведения во время первоначального нападения, его общего спокойствия на протяжении всего происшествия и того, как он точно знал, куда идти, чтобы проследить за зацепками Бакуды. Затем был необъяснимо вооруженный Ролло, присутствовавший на железнодорожной станции.

Это привело меня к одному горькому выводу.

«Он стоял за этим», — выдохнула я сквозь стиснутые зубы, сужая поле зрения своей базы.

Наконец-то, пробормотал Ацерерак.

«А ты всё это время знал», — сказала я, приземлившись в ливневую канализацию.

Конечно, знал, это было очевидно. Я просто ждал, когда ты сама это обнаружишь. Считай это испытанием, которое ты едва прошла.

Я нахмурилась, спешилась и подошла к двери.

«Ты вернулась!» — объявил весёлый телепатический голос, источник которого донесся из логова отиуга.

«Не сейчас, Дуджики», — сказала я, прежде чем открыть дверь. Войдя, я направилась прямо в свою недавно отремонтированную комнату. Моё предположение о том, куда он её привёл, подтвердилось, когда я увидела арканалота, что-то печатающего на телефоне, стоя рядом с бессознательной Бакудой, лежащей на моей недавно перенесённой кровати.

«Игга Раксиг», — прорычала я, входя в комнату и срывая с себя маску.

Арканалот замер, затем спрятал телефон в пальто и повернулся ко мне.

«Чем могу вам помочь, госпожа?» — спросил он своим обычным голосом, с озорной ухмылкой на губах.

Не найдя другого выхода для своей кипящей ярости, я ударила его по его самодовольному лицу.

«Ах, это за что?!» — воскликнул он, вытаскивая пенсне из глаз, которые я ему воткнула.

«Ты же прекрасно знаешь, за что это! Все эти жизни — на твоих руках!» — закричала я ему в лицо.

В ответ он безразлично покачал головой и снова прикрепил пенсне.

«Я не понимаю, почему ты ожидаешь, что меня это волнует?»

«Ты… ты не понимаешь», — сказала я, сузив глаза. — «Нет», — покачала я головой. — «Ты не можешь понять».

«Почти», — пожал он плечами. — «Я слышу о сотнях погибших в результате терактов», — сказал он голосом диктора новостей, — «и думаю: ничего себе, на уборку уйдёт много времени».

Он усмехнулся.

Я стиснула зубы.

«Но это не оправдывает того факта, что ты — причина их смерти. Ты мог просто забрать Бакуду, отдать её Протекторату и использовать полученную благосклонность в своих целях».

Я постаралась сформулировать своё заявление так, чтобы его поняло абсолютно злое и эгоистичное существо.

«Вместо этого ты сделал всё это!»

Я вскинула руки вверх, размахивая ими, а затем указала на Бакуду.

«Да, я мог бы», — признал он. — «Но это не принесло бы особой пользы в долгосрочной перспективе. А вот могущественный технарь — вот это действительно полезная вещь. Вот почему я спас её от драконьего ада». — сказал он, постукивая по носу бессознательной Бакуды и вызвав небольшую кровоподтёк. — «Она уже потеряла сознание от жары, поэтому я увел ее и оставил у подпольного доктора с запиской, в которой говорилось, что я ищу поддержки для ее работы и снабжения материалами».

«Включая ихор», — сказала я.

«Включая ихор», — кивнул он. — «Затем я наблюдал за ней, чтобы понять, подойдет ли она в качестве ценного материала. Я даже принял облик одного из приспешников, которых послал ей на помощь».

Затем он усмехнулся.

«Я даже думаю, что знаю, откуда у нее взялась идея с приспешниками-заложниками. Несколько дней назад мы говорили о том, насколько полезно иметь рычаги влияния на приспешников. Я не ожидал, что она зайдет так далеко!»

Он рассмеялся, покачав головой.

«Я бы сказал, что она с блестящим успехом прошла экзамен для приема на работу».

«Экзамен для прием на работу. Это все было просто проверкой?!» — прорычала я на него.

«Ну да. Я дал ей ресурсы,и ждал, что она с ними сделает. И хотя я признаю, что ее сегодняшние действия были несколько бестактными, они были многообещающими».

Я глубоко вздохнула носом.

«Нет. Мы этого делать не будем. Я сдам её СКП, и тогда мы решим, что с тобой делать. Если я сама тебя не убью», — пригрозила я.

«Было бы забавно посмотреть, как ты попытаешься», — сказал Игга Раксиг со зловещей ухмылкой. — «Но на самом деле… Мастер, насколько неудобно вам будет без этого ученика?» — спросил он.

Это добавит ненужных проблем, когда я захочу взаимодействовать с материальным планом.

«Жаль», — вздохнул мистер Фокс, глядя на меня поверх очков; его обычные зелёные глаза в маскировке превратились в его естественные жёлтые щели.

Ученица, — произнёс Ацерерак с силой. Не так резко, как раньше, но всё ещё голосом, от которого разболелась голова. -- Хотя я признаю, что его действия были безрассудными, они от этого не стали менее эффективными. Ты возьмёшь на себя роль мастера и используешь её в полной мере. Это мое слово, и не смей больше меня ослушиваться.

Я сердито посмотрела на мистера Фокса, который ухмыльнулся, очевидно, слыша весь разговор, а затем на вздрогнувшую Бакуду.

«Хорошо», — процедила я сквозь зубы. — «Я сделаю ей предложение, но если она откажется, я её сдам», — сказала я, надевая маску и капюшон и вставая у изголовья кровати. — «Фокс, будь готов остановить её, если она что-нибудь попытается сделать».

Арканалот кивнул и стал невидимым.

«Уф», — простонала Бакуда, просыпаясь. Она попыталась поднять правую руку, чтобы потереть её, но поморщилась от боли.

«Я бы на твоём месте этого не делал, она всё ещё ранена», — сказала я, глядя на неё.

Она замерла, сузив глаза.

«Ты что, меня похитила?! У меня есть бомбы, я могу…» — Она замолчала, осознав что-то очень важное. — «Что, чёрт возьми, случилось с моей ногой?!»

Она закричала, сбрасывая одеяло с кровати. Я вздрогнула, увидев засохшую кровь и омертвевшую кожу, покрывавшие простыни. Мне нравился этот узор, и даже после того, как их очищу, я все равно буду знать, что на них было.

В свете фонаря с капюшоном, освещавшего комнату, я могла видеть Бакуду гораздо четче, чем в прошлый раз, когда видела ее без маски. Мистер Фокс также снял с нее верхнюю броню, которая была предусмотрительно убрана из комнаты, подальше от нее. Вместо этого на ней была простая майка и черные брюки. Ну, черные брюки. Я видела разрыв, где демон, должно быть, оторвал большую часть левой штанины, чтобы она не зацепилась за рану. У нее были темно-синие глаза и смешанные черты европейского и азиатского происхождения. Я также заметила, что Бакуда выглядела на удивление молодо. Если бы мне пришлось гадать, я бы предположила, что она либо молодая студентка колледжа, либо старшеклассница. Хотя, полагаю, я не из тех, кто судит, особенно учитывая всех других молодых супергероев, которых я знала.

Сейчас, когда я об этом думаю, это действительно очень печально.

И я определенно не была такой. Раздражало то, что она была более развита, чем я. Или то, что она умудрялась выглядеть лучше, чем я в тот единственный раз, когда пыталась надеть майку, будучи покрытой ожогами.

«Ты попала под взрыв, я спасла тебя и доставила на свою базу», — объяснила я, призывая своего гомункула войти на базу через один из небольших дымоходов, поднимающихся от кузницы азеров. Все они были высечены либо так, чтобы соединяться с существующими дымоходами в окружающих зданиях, либо быть скрытыми на улице. Помимо вентиляции, они служили отличным способом тайно доставлять небольшие конструкции на базу и обратно.

Бакуда медленно кивнула, оглядываясь.

«Так я в твоем секс подземелье?»

«Моем что?» — пробормотала я. — «Нет, определенно нет! Это моя спальня. У нас, э-э, нет гостевых комнат».

Что ж, я полагаю, мистер Фокс или Бронник могли бы поделиться своими комнатами. Но я сильно сомневалась, что кто-либо из них согласится на это, особенно учитывая, что мистер Фокс не нуждается во сне.

«Ага», — кивнула Бакуда, явно сомневаясь в моих словах. — «Тогда почему этот парень весь в цепях?» — спросила она, указывая на стену.

Я проследил за её пальцем до невиданной ранее скульптуры в натуральную величину, изображающей цепного демона в окружении различных других чудовищ.

«Почему это в моей комнате?» — с раздраженно спросила я. В ответ я услышала тихий мысленный смешок. — «Уф», — простонала я, потирая переносицу. — «Ну, раз уж лёд сломан, думаю, пришло время сделать тебе предложение».

«Да», — прощебетала Бакуда.

«Я… э-э… я ещё не сделал тебе предложения». — В этом разговоре я определённо оказалась в невыгодном положении. Глядя на ухмыляющееся лицо моей пленницы, я задавалась вопросом, как мистер Фокс делает такие вещи без особых усилий? Вероятно, меня сбила с толку вся эта история с секс-подземельем.

Совершенно верно. — ответил арканалот.

Сосредоточься на заключенной, — ответила я. — «Так, просто из любопытства, как ты думаешь, на что ты только что согласилась?» — спросила я.

«На то, что я буду работать на тебя, вместо того, чтобы отправится к Протекторату».

Я медленно кивнула.

«Да, примерно так».

«Так и думала». — Она пожала плечами. — «Ну, вы, ребята, кажетесь лучше, чем альтернатива».

«Я… подожди, я думал, ты меня ненавидишь?» — спросила я.

«Ну да, но я не хочу попасть в Клетку. Кроме того, я уверена, что работать с вами будет гораздо веселее, чем в каком-нибудь ящике с вещами, куда меня засунет Протекторат».

Сообщила она с улыбкой.

Она блефует, демонстрируя уверенность. У неё нет доступа к снаряжению, а детонатор в виде кольца на пальце ноги пропал. Без него — и без системы наведения, встроенной в её маску, — она не может активировать ни одну из своих бомб.

Об этом мне сообщил мой невидимый друг.

Вот и всё.

«Слушай, Бакуда, если ты будешь работать на меня, мы будем за тобой следить».

Пока я говорила, мой гомункул пролетел сквозь дверь, которую я в ярости оставила открытой.

«Что это, блять, такое?» — спросила она, глядя на него.

«Это мой гомункул. Я знаю всё, что он делает, он будет твоим сторожевым псом». -- Пока я говорила, он пролетел через комнату и сел на каминную полку над дверью в ещё недостроенную ванную. — «Он будет следить за тобой повсюду ».

«Извращённо», — засмеялась она, мистер Фокс снова хихикнул.

«Ой, заткнись», — пробормотала я, взглянув на мистера Фокса. Бакуда с недоумением посмотрела на пустое пространство, затем снова на меня. «Ладно, во-первых, СКП думает, что ты мертва».

Она застонала.

«Значит ли это, что мне придётся работать втайне и всё такое?»

«Не волнуйся, я справлюсь со всеми этими махинациями». — Мистер Фокс сказал это, появившись в поле зрения.

Бакуда вздрогнула и воскликнула.

«Черт! Ты был там все это время?»

«Конечно, был», — ответил Мистер Фокс, поправляя запонки.

«Давай вернемся к разговору», — пробормотала я. — «Если ты собираешься работать на меня, тебе придется соблюдать несколько правил. Во-первых, субординация. Технически я отвечаю за всю эту операцию, поскольку парень выше меня не может взаимодействовать с Материальным Планом».

Я не «парень выше тебя», и ты должна перестать называть меня так.

«И он только что сказал мне перестать называть его «парень выше меня». В любом случае, именно он научил меня магии и технически является нашим боссом».

Я твой мастер! — взревел Ацерерак, хотя и без той интенсивности, что была раньше.

«Да-да», — помахала я в воздухе. Я уже начинал уставать от сегодняшнего вечера. — «Его зовут Ацерерак, и он тысячелетний лич, и так далее».

«На самом деле это три слова: „и“ и „и так далее“», — прокомментировал мистер Фокс.

«Мне всё равно. Он наш босс, затем я, его канцлер, потом мистер Фокс…»

«Сенешаль», — перебил он.

«Потом Бронник, а потом ты».

Я закончила свой список, бросив взгляд на этого дьявольского наёмника.

«Кто такой Бронник?» — спросила Бакуда.

«Ты знаешь его как Металлолома», — объяснила я.

«Его? Разве он не из барыг?» — недоверчиво спросила Бакуда.

«Был. Мы завербовали его в ночь, когда я призвала мистера Фокса». Хм, забавно, что именно он обеспечил обоих моих новобранцев, — подумала я. — «Неважно. Ты будешь подчиняться приказам всех, кто выше тебя. Понимаешь?»

«Да».

Она кивнула.

«Хорошо, остальные правила я придумаю утром. А пока поспи». — сказала я, прежде чем выйти в коридор. Мистер Фокс последовал за мной.

Я остановился, подойдя к перекрестку.

«Игга Раксиг», — повернулась я к нему, — «пока не будет отдан другой приказ, ты не должен покидать территорию базы; не должен общаться ни с кем онлайн; или по телефону».

Я сформулировала приказ так, чтобы исключить любые очевидные лазейки. Арканалот прищурился, глядя на меня, и при этом принял свой обычный облик.

«Перестань пытаться запугать меня. А теперь иди прими огненную ванну, или что ты там делаешь, когда не нарушаешь десятки законов», — сказала я, отмахиваясь от него.

Он что-то проворчал мне на десятке языков, идя по коридору.

Я пошла в другую сторону, вошел в свой кабинет, сняла маску и провел руками по лицу, ругаясь.

«Черт. Почему все так усложнилось?»

Я думаю, все удивительно просто. Игга Раксиг нашел полезный ресурс, и хотя его методы были довольно расточительными, он его приобрел.

Я стиснула зубы на несколько секунд, а затем закричала и ударила кулаком по двери: «Дело не в этом! Люди погибли из-за того, что он сделал. Было столько способов сделать это без смертей: он мог сдать её СКП, и они могли бы сделать её своим подопечным; он мог просто сказать мне, что она его приспешница, я бы разозлилась, но всё равно бы согласилась; он мог даже похитить её и привезти на базу! Все эти варианты привели бы к одному и тому же результату, без кровопролития». — сказала я, вскидывая руку. — «Я… он просто…» — я издала рычащий звук, сжимая руки, словно душила его.

Да, он такой.

Затем я опустила руки и глубоко вздохнула, закрыв глаза.

«Хорошо, хорошо. Что сделано, то сделано, мне просто нужно придумать, как с этим работать. Мы, очевидно, не можем позволить ей присоединиться к нам публично, тем более что она, как предполагается, мертва. И у меня такое чувство, что люди заметят, если я начну использовать явно самодельные гранаты».

У тебя же есть мастер-оружейник?

«Да, да». — Я кивнула. — «Хорошо, вот идея. А что если Бронник добавит к своей броне гранатомет и скажет, что снаряды для него мы сделали с помощью магии?»

Они настолько невежественны в магии, что не смогут разглядеть эту ложь.

«Именно. Так он начнет использовать бомбы Бакуды. Это даст ему большее преимущество в бою и позволит ему внести свой вклад вместе с мистером Фоксом и мной».

Я не питала иллюзий, что Бронник сейчас самый слабый член моей команды, но гранаты могли бы помочь это компенсировать.

Довольно неплохой план.

Я вздохнула и кивнула. Затем я сняла свой костюм и покинула базу через секретный проход. После этого я поехал домой на велосипеде, где меня ждал отец на кухне.

«Привет», — поприветствовала я его усталой улыбкой.

«Привет, малыш», — поприветствовал он меня, вставая. — «Ты в порядке? Ты не пострадала при взрыве?»

Я покачала головой.

«Нет, я успела выбраться вовремя».

Немного обидно было так лгать отцу, но я не хотела его волновать, говоря, что лгу Протекторату, чтобы укрыть разыскиваемого преступника. Того, чьи усилия будут использованы во благо, но суть оставалась прежней.

«Я просто рад, что с тобой всё в порядке», — сказал отец с мягкой улыбкой. — «Хочешь поужинать? Я почти уверен, что завтра отменят школу, так что ты можешь не ложиться спать допоздна».

«Конечно», — сказала я, ставя рюкзак у двери. Затем мы перешли на кухню и начали готовить ужин. Было поздно, поэтому мы не готовили ничего с нуля. Но спанакопита на двоих была хорошим ужином. Потом я поднялась наверх, приготовилась ко сну и рухнула.

 

На следующий день

 

Я вышла из кабинета, только что надев костюм. Мой гомункул встретил меня в коридоре и, взмахнув крыльями, сел мне на плечо. Как и ожидалось, сегодня занятия в школе отменили. Это дало мне полную свободу действий, чтобы разобраться с моей новой сообщницей.

Я подошла к комнате, где жила Бакуда. Я постучала костяшками пальцев по каменной двери, в основном, чтобы не застать её, если она вдруг окажется спящей голой. Через несколько мгновений я вошла в комнату. Она сердито посмотрела на меня, когда я открыла дверь.

«Тебе нужна ванная».

Я замерла, поняв, что да, ванная ещё не достроена. Я пользовалась только той, что в школе или дома.

«Тебе нужно…?»

«Нет, лис заходил проверить меня раньше. Он попросил бронированного парня отвезти меня на ближайшую заправку», — объяснила она. Я понимающе кивнула. Должно быть, это произошло, пока я спала, поэтому я и не видела этого через гомункула.

«Ну что ж, пожалуй, пора приступать», — сказала я, перекатываясь на каблуках. — «Теперь ты работаешь на меня, поэтому я установлю несколько правил».

Бакуда закатила глаза и что-то проворчала.

«Нет, никакой дерзости. Мне и так хватает этого от мистера Фокса », — пробормотал я. Она хихикнула, и я резко повернулся к ней лицом. — «Правило первое: ты не должен делать ничего, на что тебе не разрешили. Я ожидаю, что ты спросишь разрешения, можно ли сменить утренние хлопья, не говоря уже о том, чтобы попросить разрешения на создание новой техники».

Она сердито посмотрела на меня.

«Ты не можешь, блять, ожидать от меня…»

«Однако. Если тебе это не нравится, обратись в отдел кадров».

Она подняла бровь.

«У тебя есть отдел кадров?»

«Нет, у меня есть гомункул-рецензент», — сказала я, указывая на гомункула. — «Пока мы не найдем более надежного решения, оно будет следовать за тобой повсюду. Если у тебя возникнут вопросы о том, что ты можешь сделать, спрашивай его. Как я уже говорила, я могу разделять его чувства, поэтому смогу ответить на любой твой вопрос».

Мне было неловко отказываться от такого полезного способа сбора данных, но сейчас мне нужно было следить за Бакудой больше всего на свете.

«Хм, сколько пальцев я показываю?» — спросила она, повернувшись, чтобы прикрыть руку от моего взгляда, так что только гомункул оказался в положении, позволяющем видеть.

Мой ответ был резким и безразличным.

«Один».

Она хихикнула, опуская руку. Я вздохнула.

«Правило второе: тебе нельзя контактировать ни с одним другим злодеем, если я не скажу. Правило первое имеет приоритет над остальными, если я сочту это достаточно важным», — объяснила я.

«Хорошо. Они все равно были придурками».

Она пожала плечами.

«Я рада, что ты согласна. Теперь правило третье: Я оставляю за собой право устанавливать любые новые правила, когда сочту это необходимым. И четвертое правило: мистер Фокс ни при каких обстоятельствах не имеет права устанавливать новые правила», — сказала я, оглядываясь назад.

Бакуда наклонилась, чтобы заглянуть мне через плечо. «Кто ты?.. О!» Она вздрогнула, когда показался мистер Фокс.

«Знаешь, я знала, что ты здесь все это время», — сказала я ему, когда он шагнул вперед. Меня немного раздражало, как далеко он заходил, чтобы устроить эффектное представление.

«Я знал», — кивнул он с невозмутимой улыбкой. — «И мне удалось снять квартиру для нашей уважаемой гостьи», — сказал он, доставая ключ и бросая его в Бакуду. Довольно сильно, судя по следу, который остался у нее на лбу.

«Я поручил Ролло сделать это прошлой ночью, до твоего заказа», — сказал он, взглянув на меня.

«Этот ублюдок был двойным агентом», — пробормотала она, поднимая ключ с груди.

Мистер Фокс пожал плечами.

«Мне нужен был кто-то, кто присматривал бы за тобой, пока я был занят. А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно посмотреть на новые броши, которые сделали для меня азеры. Моя последняя была повреждена при взрыве». — сказал он, постукивая по обгоревшему металлу на лацкане. Затем резко развернулся и вышел из комнаты.

«Веселая компания», — прокомментировала Бакуда.

Я закатила глаза под маской.

«Хорошо, теперь поговорим о том, как ты собираешься помочь команде».

«Я делаю бомбы, а ты их используешь?» — спросила она, подняв бровь.

«Только бомбы?» — спросила я.

«Что?»

«Я имею в виду: ты можешь делать только бомбы или какие-нибудь одноразовые устройства, воздействующие на определенную область?» — спросила я.

«Разве это не одно и то же?» — спросила она.

«Нет. Одно — это просто взрыв с иногда эзотерическими эффектами. Другое — это что-то вроде локализованного телепортатора, что-то, что временно инвертирует гравитацию, может быть, даже лечебный взрыв. Что-то, что не является просто измененным взрывом».

Она медленно кивнула.

«Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я определенно могла бы сделать несколько таких».

Я не была в этом уверена, и я понимала, что она тоже. Но она была слишком горда, чтобы сказать это вслух.

«Хорошо, но сначала нам следует… Хм, я только что поняла, что забыла спросить твое имя», — сказала я, немного опомнившись.

«Ты уже знаешь его», — сказала она с ухмылкой.

«В смысле: ты уже сказала мне, или я знаю имя, которое является твоим настоящим именем?» — спросила я.

«Первое. Я Бакуда, и пусть никто не говорит тебе обратное».

Ах. Значит, это была ситуация «этот человек мертв». Ну, по крайней мере, так легче запомнить.

«Хотя я использую другое имя, когда мне нужно гражданское имя для чего-либо».

«Какое?» — спросила я.

«Я не скажу тебе свою секретную личность, пока ты не скажешь мне свою», — сказала она, улыбаясь и скрестив руки.

Я вздохнула и потерла переносицу.

«Ты же знаешь, что я уже…? Знаешь что, забудь», — сказала я, опуская капюшон и подкладывая большие пальцы под край маски.

«Черт, правда?»

Она удивленно подняла брови, когда я сняла маску.

«Довольна?» — спросила я, сверля ее взглядом.

Ее выражение лица изменилось с удивленного на озадаченное.

«Что за хрень. Сколько тебе лет?»

«Это имеет значение?» — спросил я.

«Конечно, имеет! Ты моложе меня. Я просто подумала... ну, ты такая высокая и... уф». — Она покачала головой. — «Неважно».

Я закатила глаза и сказала: «Меня зовут Тейлор, не хочешь сказать свое?»

«Это не мое настоящее... неважно». -- Она покачала головой. — «Я использую Ким для гражданских дел».

«Просто Ким?» — спросила я. На всякий случай, если мне понадобится появиться с ней на публике, было бы неплохо знать ее полное имя.

«Сокращенно от Кимберли».

«Фамилия?»

Она неохотно заерзала.

«Фловерс».

Я бросила на нее безразличный взгляд.

«Серьезно?»

«Это хорошие книги».

Она сердито посмотрела на меня.

Я закатила глаза.

«Понятия не имею, о чём ты говоришь, я просто ожидала, что ты выберешь другую фамилию».

«Это отсылка к… э-э… В общем!» — Она хлопнула в ладоши, явно пытаясь сменить тему. — «Я умираю от голода, есть ли поблизости место, где можно хорошо поесть?»

Я кивнула.

«Вроде того, есть мексиканский ресторанчик в трёх кварталах к югу. Я выбрала эту часть города из-за её заброшенности. Здесь меньше шансов, что кто-нибудь забредёт в ливневую канализацию и будет съеден отиугом», — сказала я, вспоминая того несчастного городского уборщика. Он выжил, но никто не заслуживает того, чтобы его лизнул отиуг. После этого город разместил на картах предупреждение о том, что этого района следует избегать из-за «агрессивной дикой природы».

«Что такое отиуг?» — спросила она, поправляя положение в постели.

«Всеядный медведь с щупальцами», — просто ответила я.

Бакуда помолчала несколько мгновений, а затем пожала плечами.

«Отлично. Ну и что мы будем делать с ногой?»

«Пойдем, я покажу тебе кузницу», — сказала я, снова надевая маску. Затем я достала метлу и протянула ее. Она хихикнула, когда я помогла ей сесть на нее. Затем я повела ее в коридор, где указал на ловушку с копьями, чтобы она могла ее избежать. Потом я проводил нас к двери кузницы: «Тебе, наверное, стоит приготовиться, здесь очень жарко», — сказала я, прежде чем открыть искусно вырезанную каменную дверь.

Бакуда вздрогнула, когда волна жара пронеслась за порогом, наполнив комнату запахом тлеющих углей и обработанного металла.

«Черт, у тебя там что, магматический поток внизу?»

«Огненный элементаль».

Который, по-видимому, был третьим членом строительной бригады. Судя по тому, как азеры болтали с ним во время работы, затем я спустила её по винтовой лестнице вглубь кузницы.

Бакуда усмехнулась, когда мы достигли промежуточной площадки.

«Помнишь, я говорила, что у Выверта логово Джеймса Бонда? Так вот, у тебя, блин, логово Коннана-варвара. Ловушки повсюду, странные монстры, здесь есть всё».

Она усмехнулась.

Ацерерак одобрительно промычал в ответ на её слова.

Наконец-то кто-то здесь видит искусство в моём ремесле.

Я закатила глаза, спускаясь по последнему лестничному пролёту. Бакуда присвистнула, когда мы вышли в кузницу.

«Вот это место крутое», — сказала она, глядя на стол, заваленный полуразбитыми обломками металла, искусно рассортированными по составляющим рудам. Её глаза расширились, когда один из азеров вышел из кладовой, неся под мышкой ящик, полный маленьких слитков.

«Ух ты».

Я усмехнулась, наблюдая, как азеры подошли к кузнице. Они высыпали слитки в небольшое каменное ведро, прикреплённое к цепи, с помощью которой они опускали его в живое пламя. Азеры взглянули на нас, пока Бакуда наблюдала за ними с благоговейным выражением лица. Они раздраженно хмыкнули и пробормотали что-то знакомым тоном, который я узнала как тон докеров, когда на стройплощадке находился кто-то, не являющийся докером.

«Мастерская Бронника вон там», — сказала я, ведя ее к проему в левой стене. Я прошла по центральному коридору между стеллажами кладовой и оказалась в комнате Бронника.

Она кивнула, оглядывая инструменты и приспособления, разложенные на столах.

«Да, я могу с этим работать».

«Кто сказал, что ты можешь использовать мои вещи?» — спросил Бронник, выходя из боковой двери, которая, по-видимому, вела в его комнату.

Я вздохнула.

«Использует, тебе нужно присматривать за ней, пока она в мастерской».

Хотя через своего гомункула я видела, что она работает, я понятия не имела, что она будет делать. Я была не технарем, а трансмутатором.

«Теперь давайте поговорим о том, что вы будете здесь делать», — сказала я, повернувшись к Бакуде. — «Вы будете создавать свои устройства, а мы будем их использовать».

Она пожала плечами.

«Понятно».

«И мы будем говорить, что Бронник воссоздал их искусственно», — продолжила я.

Она сердито посмотрела на меня.

«Это моя работа, я их сделала и…»

«Ты мертва», — перебил я её. — «Юридически и репутационно. Поэтому будет несколько неловко, если всё будет выглядеть так, будто ты работаешь на нас».

Её хмурый взгляд стал ещё более мрачным.

«Ты не можешь просто…!»

«Могу. Если ты не помнишь, ты — разыскиваемая преступница. И пока я не буду полностью уверена, что ты исправилась, ты не будешь иметь никакого влияния на то, что я могу и чего не могу делать. Понимаешь?»

Я постарался передать властный тон Ацерерака, а также «серьезный голос» моего отца, который он использовал, разговаривая с тем, кто совершил ошибку, оскорбив Ассоциацию в его присутствии.

Бакуда продолжала сверлить меня взглядом, но в конце концов отвела глаза, что-то бормоча. Маска — верный способ выиграть любой поединок взглядов.

«Я рада, что мы пришли к взаимопониманию. Теперь ты будешь работать с Бронником над разработкой системы запуска, которую он сможет использовать для твоих гранат. Но сначала нам нужно починить твою ногу, ты можешь сделать ей протез?» — спросила я технаря.

«А она не может?» — спросил он в ответ.

«Я не хочу, чтобы она закладывала туда взрывчатку», — сказала я, не глядя на неё. — «Теперь у меня есть дела на сегодня», — сказала я, помогая Бакуде слезть с метлы и сесть на рабочий стол. Затем я повернулась и вышла из мастерской, хотя гомункул остался сидеть на одной из полок. Бакуда сердито посмотрела на него, прежде чем развернутся.

Я вздохнула, поднимаясь по лестнице.

Ты начинаешь понимать всю глупость иметь живых последователей? — спросил Ацерерак. — У них слишком много личных желаний, чтобы эффективно работать.

Я покачала головой.

«Нет, я просто хотела бы не работать с ней».

Мое слово в этом вопросе окончательно.

Я покачала головой, выходя в комнату управления.

«Телаар», — сказала я, швырнув метлу через всю комнату, вспомнив, как она упала на пол. Она была похожа на те штуки, которые используются для игры в мяч с веревочкой.

«Собираешься куда-нибудь?» — спросил мистер Фокс, выходя из ритуальной комнаты.

«Да, я собираюсь заняться устранением последствий в городе», — сказала я, прокручивая в голове свой план действий.

Мистер Фокс поднял бровь. «И ты хочешь, чтобы я сходил за едой для нашей гостьи?» — спросил он.

Я вздохнула.

«Да, хочу. А теперь иди. И ни за чем больше не останавливайся».

Он закатил глаза, но вышел за дверь. Я последовала за ним в ливневую канализацию. Там я потратила несколько минут, чтобы привыкнуть к управлению метлой в более традиционном смысле этого слова. Я решила, что летать будет неудобно, если я всегда буду стоять спиной к половине неба, а не к той половине, что позади меня.

Через несколько минут мне удалось найти способ расположить свою мантию так, чтобы она не мешала спешиваться и относительно легко надевалась при посадке. Итак, закрепившись на месте, я взлетела в небо. Я направилась к центру города и зданию СКП.

До него было несколько минут полета, и сквозь него я смогла увидеть работу Бакуды. Разрушений было не так много, как я ожидала, думаю, тот факт, что мы добрались до нее всего через полчаса после начала взрывов, несколько смягчил последствия. Но я все равно могла видеть разрушения. В конце одной улицы был большой участок разбитой дороги, на другой — следы взрыва адского пламени, а также некоторые разрушения от более традиционных взрывчатых веществ.

Увидев всё это, мне захотелось немедленно вернуться на базу, чтобы забрать Бакуду и отвезти её в СКП. Но я сдержалааь, вспомнив приказ Ацерерака и тот факт, что с Бронником всё в порядке через некоторое время. Поэтому я была готов дать Бакуде шанс исправиться. Но только шанс.

Я приземлилась на крыше здания СКП; и, надо отдать должное охранникам, которые там дежурили, никто из них не стал комментировать мой прилёт на метле. Я спрятала её в сумку и подошла к ним.

«Я здесь, чтобы поговорить с директором о помощи в уборке».

Один из них поднял руку к рации и запросил информацию о моём прибытии. Через мгновение он опустил руку и жестом пригласил меня войти в лифт.

Я вошла и обратила внимание на небольшие щели в потолке отсека, через которые могли опускаться распылители пены. Или, что-то ещё хуже, если понадобится. Через мгновение дверь открылась в коридор, и оттуда я быстро дошёл до кабинета директора.

«Директор».

Я поздоровалась с ней, входя.

Она издала хриплый звук, указывая на сиденье напротив, не отрываясь от компьютера. Через мгновение она повернулась ко мне.

«Мистрил. Ты знаешь, сколько проблем ты натворила?» — спросила она.

«Надеюсь, столько же, сколько обычно».

Она покачала головой.

«Я знаю, что ты не работаешь под моим прямым управлением и хотела бы оставаться в таком положении, поэтому я не могу официально тебя отчитать. Но то, что ты сделала, было дерзким, глупым и представляло опасность для твоей жизни и жизни всех в городе. Ты, как никто другой, должна была понимать, что нельзя бросаться в чужое логово».

«Полагаю, Азим рассказывал истории о моей базе?» — спросила я.

Она кивнула.

«Да, и меня это не особо волнует. Просто не повреди водопровод». — Она вздохнула и покачала головой. — «Неважно. Ты сказала, что хочешь помочь с уборкой?» — спросила она. Я кивнула. — «Хорошо, у нас и так не хватает персонала; а команда ССВ по работе с парачеловеческими материалами занята в Бостоне, разбираясь с одной из полчищ растительных монстров Бласто», — сказала она с презрением. — «В любом случае, с теми, кто сейчас не находится под следствием за кражу опасных материалов».

«Пожалуйста», — ответила я, слегка кивнув головой.

«Да-да», — махнула она рукой.

Тут мне пришла в голову идея.

«Если у вас не хватает персонала, вы всегда можете нанять местных работников».

«Вы собираетесь предложить докеров, не так ли?» — я кивнула. — «Я бы предложила, но у подавляющего большинства из них нет сертификата для работы с опасными материалами. И я сомневаюсь, что у кого-либо из них есть специализированная подготовка, используемая подразделениями по работе с парачеловеческими материалами».

«Хорошо», — неохотно признала я.

«Я замолвлю за них словечко, чтобы они помогли со зданием, или что-то в этом роде». -- Директор вздохнула. — «Хорошо, вот ситуация…»

Затем она объяснила общее состояние города и то, что нужно было убрать. Усвоив информацию и получив по электронной почте контрольный список, я покинула здание, чтобы помочь.

В основном я занималась укреплением зданий, чтобы предотвратить их обрушение, пока их не укрепят, а также помогал устранять некоторые более специфические повреждения. Самым заметным из них была дыра на улице, заполненная постоянно горящей розовой лужицей. Она сопротивлялась любым попыткам потушить её, хотя и не могла противостоять Конусу Веридона.

Примерно к полудню большая часть более серьёзных повреждений была устранена. Поэтому я решила пойти перекусить. Я быстро отправила сообщение Азиму с вопросом, могу ли я воспользоваться комнатой Стражей, чтобы переодеться. После подтверждения я вернулась в здание СКП и спустился в общежития Стражей.

«Раздевалки вон там», — сказала Эовин, когда я вошла в дверь. На ней был костюм Корунд, без маски. — «Азим извиняется, но не может пойти с нами на обед, ему нужно помочь с машиной, попавшей в аварию на Джордже».

Я понимающе кивнула и пересекла комнату.

Через несколько минут я вышла, положив костюм и метлу в сумку. Эовин была теперь в обычной одежде и разговаривала с Вистой в костюме.

Молодая героиня повернулась ко мне, когда я закрыла дверь.

«Ух ты, совсем не то, чего я от тебя ожидала».

«Что?» — спросила я.

«Не знаю почему, но я ожидала юбку. Ну ладно, удачи. Мне нужно идти в патруль», — сказала она, махнув рукой. — «Стояк, вылезай отсюда!» — крикнула она дальше в коридор. Я сдержала смех от ее ругательств.

Эовин закатила глаза.

«Ну же, я знаю одну отличную пиццерию, которая рекламирует себя как „защищенную от катастроф“. Если их реклама хоть сколько-нибудь соответствует действительности, она должна быть открыта. И, между нами говоря, я умираю от голода».

Я кивнула в знак согласия. Пицца сейчас казалась отличным вариантом.

Мы поднялись на лифте и вышли через один из секретных проходов, разбросанных по зданию СКП, чтобы облегчить скрытное передвижение членов Стражей и Протектората. В отличие от тумана и дождя предыдущей ночи, было солнечно, и, несмотря на трагедию, постигшую город, улицы были полны людей, наслаждавшихся хорошей погодой.

Пиццерия находилась недалеко от набережной, но не настолько близко, чтобы быть какой-нибудь банальной туристической ловушкой. Когда мы подошли к зданию, я заметила нечто, почти незаметное в коричневом кирпиче внешнего фасада. Среди обычных следов износа здания виднелись линии, образующие безошибочно узнаваемое изображение паука. Символ Джарлакс Д'Эртан. Хотя, в отличие от более официального символа, на этом отсутствовала эльфийская письменность на спине паука. Скорее всего, потому что его вырезал кто-то из банды, не знавший языка.

Я толкнула Эовин и указала на паука. Ее губы сузились, когда она его увидела.

«Ну, по крайней мере, пицца все еще вкусная».

Затем она повела меня в здание.

Я ненадолго сходила в туалет, пока Эовин делала заказ — стандартную пиццу с пепперони и колбасой на своей половине, а затем я присоединилась к ней за столиком, который она заняла в центре комнаты; из него открывался хороший вид на вход и окна. Не хотелось быть слишком осторожной.

«Ну, как дела?» — спросила Эовин, когда мы сели.

«Довольно хорошо», — пожала я плечами. — «В основном устала. Да, за спокойный остаток недели!» — заявила она, поднимая свою газировку. Затем она покачала головой и усмехнулась. — «Ах, я знаю, что сглажу. Завтра День дураков, и я знаю, что Деннис что-то замышляет».

Если я правильно помню, Деннис был Стояком.

«Я слышала, что в прошлом году он закрасил общую зону какой-то очень темной краской. Я видела фотографию, и это выглядело как пустота. Вот, я тебе покажу».

Она достала телефон и открыла его на изображении совершенно черного экрана, только края дверного проема показывали, что это не просто выключенный экран.

Это напоминает мне темные уголки Плана Теней.

«Полагаю, его заставили это убрать?» — спросила я. Она кивнула. — «Да, но он всё предусмотрел и купил краску, которая очень быстро смылась. А ещё он перед этим сложил все вещи в кладовку, так что никакого серьёзного ущерба не было».

«Безобидная забава», — сказала я преувеличенно старушечьим голосом, и мы обе расхохотились. — «Ну, как дела?»

«У меня тоже всё хорошо», — пожала она плечами. — «Хотя я немного волнуюсь из-за завтрашнего теста по математике. Тригонометрия — это ужасно».

Она застонала, я кивнула в знак согласия. Через несколько минут нам принесли пиццу, и мы принялись за еду.

«Ну, как дела у коллег?» — спросила Эовин, прежде чем проглотить кусочек пиццы. Я пожала плечами. — «В основном, раздражают. Одна из них за спиной босса устроила бардак», — сказала я, внутренне поморщившись, вспоминая события прошлой ночи.

«Это ужасно», — сказала Эовин, прежде чем сделать глоток газировки.

«Да, но его уже наказали».

Пока я говорила, я увидел, как мистер Фокс болтает с Бронником глазами гомункула. ​​Бакуда ходила по кладовой, испытывая свой новый протез ноги. Я отправила конструкта вниз, чтобы сказать мистеру Фоксу, что он может проводить Бакуду с базы, чтобы она снова могла воспользоваться туалетом и пообедать.

«Надеюсь, что да», — усмехнулась молодой герой.

Я кивнула в знак согласия. Через некоторое время мы закончили обед и начали обратный путь к зданию СКП. Мы потратили больше времени, чем следовало, но день был слишком хорош, чтобы не немного побродить. В конце концов мы прошли через потайной проход и попали в казармы Стражей.

«Спасибо, что разрешили мне воспользоваться этим местом», — сказала я, выходя из раздевалки.

«Без проблем», — сказала Эовин, потягиваясь. — «Ты иди и занимайся своими магическими делами, а я пойду в спортзал».

Я подняла брови. За те несколько месяцев, что я знала Эовин, она ни разу не намекнула, что пользуется подобными удобствами. Она даже в шутку подтрунивала над Джеком из-за того, сколько времени он проводил в спортзале.

«Что?» — спросила она, заметив мою явную паузу. — «Теперь я герой, я думала, что накачаю себе мышцы. Нельзя же всё время полагаться только на свою силу, правда?» — спросила она, превращаясь в самоцвет.

«Нет, не можешь. Надеюсь, тебе будет весело», — сказала я, когда мы обе вошли в лифт.

«Пожалуйста, я всех унижу», — засмеялась она. — «Пока», — помахала она рукой, выходя на выбранном ею этаже.

«Пока», — помахала я в ответ, когда дверь закрылась. Вернувшись на крышу, я снова села на метлу и отправилась на север. Моей целью было Кладбище Кораблей, где я планировала сделать то, что запланировала на сегодня. До того, как всё это произошло.

Я пролетела над доками, усеянными обломками кораблей, число которых, благодаря совместным усилиям докеров и меня, уже уменьшилось. Моей целью был один из трех больших кораблей, перекрывавших гавань. Я не могла уничтожить «Фемистокл». Но один из меньших, «Графство Клэр» с ирландской маркировкой, был в пределах досягаемости.

Это был низкопалубный грузовой корабль, предназначенный для перевозки грузовых ящиков на палубе, а не внутри корпуса, как «Фемистокл». Это также означало, что у него был более тонкий корпус и меньше самого корабля, который нужно было перемещать.

Но это все еще был большой корабль, а значит, мне нужно было действовать умно, чтобы его убрать. Для начала я подлетела к краю воды и подняла руки. «БелЫнсуЛом». С моими словами вода заряжалась, а затем поднялась, явив элементаля. Подготовив своего помощника, я приступила к работе.

Первым делом нужно было разобрать корабль на более мелкие части. Поэтому я сначала подплыла к палубе и посмотрел вниз. Ширина корабля составляла шестьдесят футов, что ниже среднего показателя для грузового судна. Если бы затонул только этот корабль, его бы быстро очистили, но именно два других, более крупных судна, окончательно решили судьбу дока.

Я поднял руки и произнесла заклинание: «ДинМ'узз!» Луч стихийного мороза вылетел из моего кончика пальца и пронесся по палубе, оставив за собой ледяное пятно. Затем я выпустил еще один разряд, на полфута выше. После нескольких минут непрерывного воздействия металл покрылся слоем льда, что означало, что он идеально подходит для того, что я собирался сделать дальше. Я подняла руки, что-бы произнес еще одно заклинание: «ТалЗаан!» Громкий и болезненный взрыв звука, подобный раскату грома, раздался там, где я указал рукой на центр палубы. Холодный и хрупкий металл треснул и разлетелся на куски, образовав трещину шириной в три метра в центре корабля.

Я услышала скрип металлического корпуса, внезапно потерявшего одну из своих опор. Мой элементаль бросился под воду и через несколько мгновений вернулся, чтобы сообщить мне, что трещина образовалась по обеим сторонам корабля. Хорошо.

Я подлетела к портовой стороне корабля и снова произнесла заклинание. На этот раз металл резко треснул, и всё судно начало крениться в эту сторону, поскольку те немногие части его внутренних отсеков и балластных цистерн, которые не были заполнены, были затоплены морской водой. Затем я подлетела к океанской стороне корабля и произнесла заклинание в последний раз.

С оглушительным треском корабль разломился пополам, и вода с обеих сторон хлынула в образовавшееся пространство. Удовлетворённо кивнув, я повернулась, чтобы начать второй этап своего плана. Я подплыла к участку корпуса, который теперь обнажился из-за внезапной тряски корабля. "ДиинМ'узз." Я начала ослаблять этот участок корабля инеем, прежде чем призвать элементаля.

С треском он оторвал кусок металла и сбросил его в воду. Он оттащит его обратно на берег, как только мы закончим.

В течение следующих нескольких часов мне удалось разобрать часть надстройки корабля. Хотя я старалась не обрушить её, это только создало бы больше проблем.

За день работы я столкнулась с несколькими слизнями, которые были быстро уничтожены. Элементаль доказал свою силу, задушив серого слизня морской водой, из которой состояло его тело. Бурлящая солёная вода быстро растворила слизистую оболочку, которая скрепляла мерзкое существо.

Кроме того, мне пришлось дважды продлить действие призыва элементаля. Но дополнительная помощь того стоила.

В конце концов, мы сняли достаточно части кормовой части корабля, чтобы обнажить двигатель. Это создало проблему. Он был слишком большим для того, чтобы элементаль мог его нести, и даже если бы смог, вытаскивание его могло бы привести к обрушению корабля. То же самое касалось и вырывания большего количества металла, чтобы еще больше его обнажить. Но я также не могла оставить его открытым в таком виде.

К счастью, у меня было решение под рукой. «КормАл». Искаженной волной магической энергии двигатель был уничтожен.

Это была пустая трата магии.

«Но это было эффективно», — сказала я, прежде чем выпустить еще один луч мороза. Уже темнело, и я подозревала, что смогу снять еще всего несколько футов обшивки до наступления темноты. Через несколько минут элементаль начал течь туда-сюда к берегу, унося снятый металл. Я же тем временем решил отправиться на охоту за слизью.

Во время таких приключений я обнаружил кое-что интересное. То, что я сначала принял за нефтяное пятно, оказалось, на самом деле, чёрной кровяной массой, которая растеклась по воде, чтобы создать плавучесть. «Хм, это довольно умно», — сказала я, прежде чем уничтожить её в комок мелкой жижи. «Полагаю, теперь мы знаем, как они распространяются по заливу».

Хотя и бессознательные, слизни иногда могут проявлять проблески инстинктивного интеллекта.

«Хорошо знать», — сказала я, совершая последний взмах перед тем, как отправиться на ночную прогулку. Это принесло мне ещё несколько охристых желе и серых слизней, которые нужно было уничтожить. Я уже понимала, что популяция слизней на Кладбище сокращается. Ну, по крайней мере, всего, что не было серой слизью. Эти маленькие пожиратели металла всё ещё пировали на обломках залива.

Может быть, я смогу создать какое-нибудь существо, охотящееся на серую слизь, или, может быть, наложить на залив проклятие, специально нацеленное на них. Ацерерак умел делать и то, и другое, так что было бы полезно направить эти таланты на благое дело.

Закончив охоту на слизь, я полетела обратно к берегу. Там мой элементаль оставлял последний кусок металла на сухом доке, а пандус для спуска лодок на воду также пригодился в качестве пандуса для перевозки металлолома водными элементалями.

Когда весь металлолом был сложен в аккуратную кучу, я позвонил в асоциацию, чтобы рассказать им о том, что я только что сделал. Администратор — кажется, её звали Шарлин — была довольно обеспокоена в течение первой минуты объяснений. Но она быстро решила, что это не её проблема, когда я упомянула о разрушении двигателя. Она сказала, что пришлёт людей забрать его утром.

Разобравшись с этим, я сломала заклинание, удерживающее элементаля на материальном плане. Затем я взлетела и полетел обратно на свою базу. Там я вошёл в свой кабинет, где обнаружила Бакуду, играющую в карты с Бронником и Мистером Фоксом. Конечно, я и так знала, что они там.

«Ты же знаешь, что он умеет читать мысли. Правда?» — спросила я, стоя на пороге.

«Да, но я знаю, что могу блефовать», — сказала она, ухмыляясь. Бронник лишь покачал головой.

Мистер Фокс ухмыльнулся ей в ответ.

«Король Червей, Валет Пик, Четверка Червей».

«Пошёл ты нахуй!» — крикнула Бакуда, бросая обозначенные карты на стол.

Я покачал головой.

«Ладно, все вон. Мне нужно переодеться». Все трое встали из-за моего стола и вышли из комнаты. Надев повседневную одежду, я вернулся в комнату. — «Итак, Кимберли , готова посмотреть твою новую квартиру?» — я выделила её имя, чтобы подчеркнуть, что мы идём под вымышленными именами.

«Ты её видела?» — спросила она.

«Нет», — я покачал головой. — «Фокс, не хочешь нам показать?»

Он ухмыльнулся.

«Конечно».

Затем он принял другую форму. Это была девушка примерно студенческого возраста, с рыжими волосами, ярко-зелеными глазами с желтыми искорками и веснушками, которые, как мне показалось, были написаны каким-то узором. На нем был темно-красный пиджак, подчеркивающий достоинства фигуры. Затем я, уже во второй раз за сегодня, мысленно проворчала о том, что у моих союзниц грудь лучше, чем у меня. И один из них был мужчиной! Вроде как. Я не очень-то понимала, как у демонов определяется пол.

«Это зависит от конкретного случая», — пояснил мистер Фокс. — «Мы не размножаемся обычным образом, поэтому используем то, что подходит к нашему облику. По крайней мере, арканалоты, большинство других даже не знают, что такое пол». — Затем он… она? — начал хихикать. — «Теперь я представляю себе меццолот в платье. Ну ладно, используй что хочешь, мне все равно», — сказал он, идя по коридору в мой кабинет.

«Как хочешь».

Я покачала головой, следуя за ним.

«Куда мы идём?» — спросила Кимберли. Я мысленно называла её так, чтобы случайно не использовать её «настоящее» имя.

«Секретный проход из моей базы, я использую его всякий раз, когда нахожусь в своём гражданском обличье. Выходить через главный вход базы известного супергероя — не самая лучшая идея», — объяснила я.

Ким покачала головой.

«Конечно, у вас есть секретные проходы».

Пройдя через проход, мы вышли из супермаркета и вошли в заброшенную подземную парковку неподалеку. В ней находилось несколько автомобилей: украденная «наземная яхта» мистера Фокса, также украденный фургон для кейтеринга, а также более обычная машина.

«Разве ты не говорил, что вернул его?» — спросила я, указывая на фургон.

«Я сказал, что верну её компании, которая, к сожалению, больше не существует. Поэтому она переходит к своему владельцу», — сказал мистер Фокс, открывая обычную машину.

«Мне бы хотелось узнать её историю». — сказала Ким, садясь на пассажирское сиденье. Но я остановил её и направил назад. Затем я сел в машину вслед за мистером Фоксом.

«Это довольно забавная история», — усмехнулся арканалот. — «Однажды вечером я развлекался с Бронником. После нескольких веселых выходок мы решили украсть один из фургонов Выверта и поставить его на крышу здания Медхолла, по аналогии с розыгрышем с машиной в MIT», — сказал мистер Фокс, выезжая из гаража. Было немного удивительно, что он так хорошо водил машину всего несколько месяцев, но не настолько уж и удивительно.

Ким усмехнулась.

«Я помню, как читала об этом. И… подожди… Выверт управляет Медхоллом?» — спросила она, немного поразмыслив над его словами.

«Нет, им управляет Кайзер. В общем, мы следили за фургоном, пока он не въехал в туннель. Но в то же время в том же туннеле находился фургон кейтеринговой компании. Когда они выехали с другой стороны, мы случайно поехали не за тем фургоном и поняли это только после того, как уже его угнали!»

Он расхохотался, проехав на красный свет.

«Лучше бы ты нас не убил нас сидя за рулём», — сказала я мистеру Фоксу.

«Хорошо», — я видела, как он закатил глаза в зеркале. — «В любом случае, мы решили, что установка не произведёт такого же эффекта, поэтому мы отвезли его обратно на базу и съели весь торт».

«Звучит весело», — усмехнулась Ким. — «Значит, ты испортил чью-то свадьбу и съел весь торт? Чей это был торт?» — спросила она.

«Не знаю, думаю, одного из родственников мэра. Там был маленький ребёнок, который всё время смотрел на меня через окно, это было как-то тревожно».

«Как думаешь, он мог смотреть на тебя, потому что ты шестифутовый лисочеловек?» — предположила я.

«Вероятно», — пожал он плечами. — «Кроме того, я почти уверен, что земное существо, на которое я больше всего похож, — это шакал. А не лиса», — сказал он, паркуясь.

«Физически, может быть», — пробормотала я, глядя в окно. Мы находились примерно посередине между моей базой, моим домом и центром города. Не самый лучший район, но лучше, чем самые худшие.

«Мы приехали», — объявил арканалот, грациозно вылезая из-за руля. Затем он проводил нас в здание. — «Привет, Андре, как дети?» — спросил он, входя в здание.

Мужчина за стойкой поднял голову. Это был мужчина средних лет латиноамериканского происхождения с заметной лысиной на макушке. В противовес этому, его ухоженные усы выглядели так, будто они сошли со страниц старого немого фильма.

«Кто вы, и почему вы говорите о моей семье?» — спросил он.

Мистер Фокс усмехнулся, и на мгновение его глаза приняли свой истинный цвет. Глаза Андре расширились.

«Не обращайте на меня внимания, я просто показываю подруге ее новый дом», — сказал он, указывая на Ким. — «Он здесь, наверху».— сказал он, направляя нас к лестнице.

«Так что с ним случилось?» — спросила Ким, следуя за мистером Фоксом.

«Я помог ему решить некоторые финансовые проблемы, поэтому теперь он оказывает мне услуги, когда мне это нужно. Например, договаривается о выгодных ценах с моими партнерами», — сказал он, ведя нас на третий этаж. — «Вот мы и пришли», — сказал он, телепортируясь по коридору. Затем он резко развернулся и с размахом показал дверь.

Я закатила глаза, когда мы подошли к двери. Ким достала ключи и открыла дверь. Внутри оказалась довольно обычная квартира. Небольшая мини-кухня располагалась слева от комнаты, напротив ванной. Войдя, я почувствовала запах дерева, который, как я поняла, исходил от стен без обоев.

Ким вошла и огляделась.

«Честно говоря, лучше, чем я ожидала».

«Рад это слышать. Теперь нужно установить несколько правил», — сказал мистер Фокс, превратившись в Андре. — «Действует правило запрета на домашних животных, а также общее правило относительно громкого шума. Арендная плата вносится в начале каждого месяца».

«Подожди, я думала, ты за это платишь», — сказала она, повернувшись ко мне.

«Я как раз собирался», — мистер Фокс нахмурился. — «Арендную плату можно платить услугами».

«Ха-ха», — Ким притворно рассмеялась. Мистер Фокс закатил глаза и снова принял свой прежний облик.

«О, новый сосед».

Во второй раз за два дня я с удивлением увидела Ролло там, где не ожидала его увидеть. Он стоял в коридоре в полном облачении, которое сильно контрастировало с пакетами с продуктами, которые он нес.

Ким ошарашенно посмотрела на него.

«Серьезно? Моя комната рядом с ним?» — спросила она, указывая на оккультиста сомнительных способностей.

«Не рядом», — спокойно ответил мистер Фокс, когда Ролло открыл дверь напротив.

«Подожди, у меня есть подарок на новоселье, который я должен тебе преподнести!» — заявил он, входя в свою комнату. За те несколько секунд, что я его увидел, мне показалось, что это интерьер ломбарда. Стены были увешаны всякой смутно оккультной чепухой, а с потолка свисал чучело аллигатора. Понятия не имею, откуда он взял такое. Я также обратил внимание на охотничье ружье, лежащее рядом с его кроватью.

Через несколько мгновений он вышел, неся очень старый на вид горшок и сумку.

«Представляю вам сосуд Амона-Куфу и семена Некаджаратека! Обращайтесь с ними бережно!» — заявил он самым драматичным голосом, который я когда-либо от него слышала.

Ким уставилась на предметы с выражением смутного раздражения и раздражения.

«Значит, это комнатное растение?» — спросила она после нескольких секунд ошеломленного раздумья.

«Да!» — крикнул Ролло. — «Теперь мне пора готовить ужин. Сегодня вечер фрикаделек, а ящерицы голодны!» Он резко развернулся и бросился обратно в свою комнату, остановившись лишь для того, чтобы открыть её с грацией шимпанзе, стучащего по камню. Ким наблюдала, слегка приоткрыв рот, как дверь закрылась.

«Так… он идиот или просто очень драматичен?» — спросила она.

«Понятия не имею. Но он ученик мистера Фокса», — сказал я, покачав головой.

«Понятно…» — сказала Ким, медленно кивая головой. Я чувствовала то же самое. События прошлой недели истощили мою способность справляться с ерундой, и я просто ждал, когда это закончится. Я вздохнул.

«Что ж, лучше нам уйти».

Сказав это, я пересекла комнату, чтобы открыть окно, и гомункул влетел в комнату. Он несколько мгновений порхал, прежде чем застрять в дверном косяке.

«Да, пока, босс». — Бакуда помахала рукой, подходя к кровати. — «Вообще-то, подожди». -- Она обернулась. — «Мне бы не помешала новая одежда. Я ношу эту уже два дня, и она начинает прилипать».

Прежде чем я успела что-либо сказать, мистер Фокс достал из-под пальто пакет и бросил его Ким. Она поймала его и заглянула в пакет.

«Да, это подойдет».

«Отлично». -- Он хлопнул в ладоши. — «О, и если ты можешь уделить минутку, как бы ты оценила квартиру? Я обещал Андре, что получу отзывы от людей, которым я ее рекомендовал».

Она пожала плечами.

«Сносно».

Я покачала головой.

«Можем мы отсюда уйти? Я тоже хочу спать».

«Да, да».

Мистер Фокс вышел из комнаты. Я последовала за ним и наблюдала глазами гомункула, как Бакуда достала одежду из пакета, чтобы осмотреть ее. Именно тогда мы оба поняли, что на всех этих футболках были изображения и надписи, смутно намекающие на настоящую личность Бакуды. Наиболее примечательной была мини-футболка с надписью «Bomb Bitch» на груди.

«Серьезно?» — спросила я мистера Фокса, он лишь усмехнулся в ответ. — «Невероятно», — сказала я, покачав головой.

Мы вышли в вестибюль, где мистер Фокс сказал Андре, что «она не сказала, что это хорошо». И затем мы ушли. Мистер Фокс вел машину гораздо осторожнее на обратном пути, поэтому я заподозрила, что он делал это раньше в качестве устрашающего приема. Подчеркивая таким образом свою безрассудную и опасную натуру перед Бакудой.

Я вздохнула, откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза.

«Включишь музыку?» — попросила я. Через несколько мгновений в машине заиграла инди-джазовая песня, которую диджей представил как композицию Funkasaurus Rex. Я вздохнула: «Хорошо».

Я услышал шорох ткани, когда мистер Фокс вернул руку на руль.

Затем я откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула, чтобы расслабиться. Я уснула, даже не успев опомниться.

 

-

Примечание Автора: И вот захватывающее завершение « Ночи адского бомбардировщика»!Фильм категории А будет идти через семь минут. Давайте все пойдем в фойе.

Написать это было довольно сложно, в основном потому, что мне пришлось переписывать это на полпути. Я перечитывал и понял, что мне не нравится, как это выглядит, поэтому я переделал всю среднюю часть главы, сделав её более связной.

Знаете, после всего веселья, которое происходит в этих историях, вы всё равно забываете, что двое из главных героев — злодеи с большой буквы. У мистера Фокса, по сути, нечестивая комбинация всех нарциссических и психопатических расстройств личности (хотя это, по сути, естественное состояние ума его вида), а также полное отсутствие эмпатии. А Ацерерак — это просто Ацерерак. То есть, 4000-летний немертвый архимаг, полностью пренебрегающий жизнью и терпящий смертных только до тех пор, пока они полезны. Довольно типично для личей.

Реальная работа мистера Фокса гораздо ближе к тому, что он здесь сказал, чем раньше. Он сенешаль Ацерерака, по сути, его менеджер по ресурсам культа (РК), и он также управляет его операциями в целом. Он отвечает за логистику и снабжение, поэтому он так хорошо умеет добывать множество случайных вещей: деньги, машины, приспешников и так далее.

О Бакуде мало информации, кроме костюма, поэтому я создал персонажа, который вполне может с головой окунуться в маниакальное злодейство. Она была довольно обычной и испытывающей давление студенткой колледжа. До того, как что-то «разрушило» её драгоценную жизнь. Стандартная предыстория Кейпа.

Мне кажется, Эовин как бы осталась в стороне, потому что мы всё сделали с Азимом, поэтому теперь у неё есть время с Тейлор. А также некоторое проявление криминального влияния.

Тем временем Ролло постепенно превращается в мешанину из штампов «Криминального чтива» с примесью «Братьев Винчестер». Это не совсем то, что я планировал, но мне нравится.

Что ж, увидимся на следующей неделе, чтобы повеселиться. Вот подсказка: один из персонажей, который скоро появится, носит множество лиц. Как всегда, спасибо @Araurlis и хорошего дня!

Примечание переводчика: Кратко почему глава позже чем обычно:

Хохлы — пид*расы.

Автор — графоман.

Фанфикс — лагает.

Я — за*бался.

Всем хороших выходных.