Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. автора:

В следующие выходные обновлений не будет, так как мне нужно будет присутствовать на похоронах в Лондоне. Просто предупреждаю заранее.

---

Пирра сильно привлекала внимание.

Это было не единственное, что пришло в голову Жону, но это было резюме многих гораздо более бурных мыслей, многие из которых возникли, когда они втроем сидели за маленьким столиком в уличном кафе под летним солнцем. Приближался конец июля, а в Биконе (и большинстве школ) учёба начиналась в конце августа. Солнце было невыносимо жарким, и они были не единственными, кто спасался леденцами и мороженым.

Но Пирра, безусловно, единственная истязала своё лакомство до смерти долгими облизыванием языком и сосательными движениями, от вида которых Жон просто приклеился к своему сиденью. А она ещё при этом смотрела прямо ему в глаза.

Жон Арк не хныкал.

Но это было близко.

Несколько случайно проходящих парней, очарованные чрезмерно захватывающим зрелищем, уже врезались в фонарные столбы, чуть не угодив под колёса машин. Он их не винил. Пирра подобно магниту притягивала взгляды каждого гетеросексуального мужчины и женщины нетрадиционной ориентации. Проходившая мимо мать, подняв своего ребенка на руки, закрыла ему глаза и, стараясь отбежать от подростков побыстрее, бросила на прощанье суровый взгляд в сторону Пирры.

— Почему ты ешь так?..

Вайсс, конечно, ничего не поняла. Судя по всему, реально не поняла. Выросшая в среде, которую можно было бы великодушно назвать «защищённой», а более реалистично сравнить с изолированным бункером, её общение с другими людьми обычно ограничивалось благотворительными мероприятиями, гала-концертами и пресс-турами.

— Просто здесь так жарко, и мне это нравится, — Пирра обмахивала себя одной рукой, затем, потянув за ворот блузки, небрежно расстегнула на ней еще одну пуговицу, чем заставила Жона подавиться молочным коктейлем. — Разве не жарко, Жон?..

— Д-да. Очень горячо… То есть, очень жарко.

— Я понимаю тебя, — сказала Вайсс, — Но если ты расстегнёшь ещё одну пуговицу, то выставишь всё напоказ. А правда, что, если есть это вот так, то будет вкуснее?.. — Вайсс задумчиво стала рассматривать своё фруктовое мороженое и, решив, что Пирре, возможно, виднее, запихнула его в рот. С раздутыми щеками она округлила глаза, ощущая как её мозг замерзает. Она с хрустом откусила кусок и застонала, — А-а-а…

Жон вздрогнул и, закатив глаза, боком свалился со стула.

Пирру это не позабавило.

После того как он оправился от вызванной гормонами аневризмы⁽¹⁾ (и просьбы покинуть заведение от очень смущенного менеджера кафе), троица несколько часов гуляла по городу.

На самом деле делать было особо нечего, тем более что они с Пиррой не могли обсуждать его Проявление или квесты в присутствии Вайсс, а Вайсс была в режиме «Подружиться с Пиррой» и не хотела оставлять их одних. Пирра раз или два отпускала тонкие замечания, намекающие Вайсс, что они хотят остаться наедине, но Вайсс совершенно не обращала на них внимания. Понимание тонких намеков было не в её компетенции.

Ему действительно нужно найти способ помочь им подружиться.

Удивительно, но его спасение было полностью в красном. Руби Роуз всё ещё одетая в красный плащ и черное платье, от одного взгляда на которую его бросало в жар, но хотя бы не такой, как тогда, когда Пирра и Вайсс соревновались друг с другом в поедании фруктового мороженого. Как она может бегать в такую жару, одетая во все это? На её месте Жон бы просто умер.

— Жон! — закричала, со всех ног спеша к нему, она, только в последний момент сумев заметить Пирру и Вайсс. — И-и-и! Не обращайте внимания. Извините, что отвлекла. Я пожалуй пойду…

Жон схватил её за капюшон раньше, прежде чем она успела убежать. Но это не помешало ей найти другой способ совершить побег. Её ноги подкосились, а голова безвольно повисла. Она заболталась в его руке, подобно висельнику. Испугавшись, он опустил её на землю и замахал рукой у неё перед глазами, стараясь привести в чувство, — Руби? Руби. Чёрт. Я не думал, что ты попробуешь сбежать так.

Отсутствие сообщения о повышения уровня за убийство охотницы, подсказывало ему, что она жива. Это и её ошеломленные, бешено вращающиеся глаза.

— Жон, — скрестила руки на груди Вайсс. — Кто этот… ребёнок?..

— Э-э-э… Это Руби Роуз. Она сестра той, что помогла мне с собачьими боями.

— Той, из-за которой ты оказался в камере?..

— Да, — Жон поморщился. — Но Руби в этом не виновата. В любом случае, я пообещал ей кое в чем помочь, и, думаю, именно за этим она и пришла, — слегка встряхнув Руби, он поставил её на ноги. Маленькая девочка зашаталась, всё ещё отказываясь приходить в себя. — Я обещал ей помочь. Но эй! Вы двое можете пока пообщаться и получше узнать друг друга.

— Это… — застонала Пирра.

— Это замечательная идея! — с энтузиазмом захлопала в ладоши Вайсс. — Мы можем устроить девичник. Мы можем пройтись по магазинам, покрасить ногти и поговорить о бой-бэндах. Разве это не здорово, Пирра?

— … — Пирра печально вхдохнула. — Моё предвкушение нельзя выразить словами.

Сарказма Вайсс не заметила. Жону оставалось только гадать, заметила ли она его, но проигнорировала в угоду невероятной самоуверенности, или, что было гораздо более вероятно, просто никогда не сталкивалась с кем-то, имевшим смелость проявлять сарказм по отношению к ней. Это была Вайсс Шни, самая богатая девушка Ремнанта, и большинство людей, с которыми она общалась, пытались завоевать её расположение, чтобы произвести впечатление на её отца. Она просто не привыкла иметь дело с сарказмом. Даже не симпатизирующие ей люди предпочитали лгать во время общения.

Неудивительно, что выпускной в Академии Атласа для неё закончился таким потрясением. Впервые она столкнулась с кем-то, кому было наплевать на её имя и богатство.…

Тем более, что она отчаянно хотела подружиться с Пиррой, которая как и сама блондинка понимала, что значит быть богатой и знаменитой. Жон бросил на Пирру отчаянный взгляд, полный мольбы, но в этот раз воздержавшись опускаться на четвереньки.

Пирра поникла.

— Я с удовольствием проведу с тобой немного времени, Вайсс, — сказала она, сверля Жона взглядом. Он отчаянно закивал в ответ, одними губами повторяя «Спасибо» снова и снова. — Может быть, мы сможем посетить салон красоты и сделать прическу и маникюр.

Вайсс просияла.

* * *

Руби, сумев полностью прийти в себя, только оказавшись на пароме, направляющемся обратно в Патч, поплотнее закуталась в плащ, смущённо ежась из-за того, что выставила себя полной дурой. Мало того, что она кричала парню, которого едва знала, — её волнение по поводу его Проявления на мгновение затмило тревогу из-за необходимости вести разговор, — так она ещё прервала его свидание с двумя девушками.

Что, честно говоря, было довольно подло с его стороны, но девушек, похоже, это устраивало, так что, возможно, у них был один из тех «альтернативных стилей жизни», о которых иногда рассуждала Янг. Ненормально. Что ж, не ей судить об этом.

Даже если ей, вероятно, следует извиниться.

— Прости, что сорвала выходной…

— Всё в порядке, — ответил он, расплывшись в улыбке. Руби снова бросилось в глаза, насколько неестественно красивым был этот мальчик. Он не заставил её сердце замереть, как, по словам Янг, должно было случаться у влюблённых, но это не означало, что она не замечала его привлекательности. А он действительно был хорош собой.

Честно говоря, даже вызывающе красив. Был предел простой красоте, и он его давно перешёл, каким-то образом излучая надменность, сам того не желая. Руби уже понимала, что он был хорошим человеком, но если бы они были не знакомы, то она решила бы, что он обычная пустышка и простой подлец, как и самые красивые парни и девушки в Сигнале.

— У тебя было свидание?

— Свидание?! — рассмеялся он. — Нет, нет, нет. Вау. Точно нет. Честно говоря, если Вайсс и пыталась кого-то соблазнить, то только Пирру, а не меня.

— О, — Руби, покраснев, отвела взгляд. — Ничего себе.

— Я не это имел в виду. В нашей компании не найти романтику. Ни между мной, ни между ними. Я просто хотел сказать, что Вайсс хочет подружиться с Пиррой. Это… Трудно объяснить. Скажем так, я надеюсь, что в Биконе они станут хорошими друзьями.

Блин. Бикон. Руби надулась при упоминании об академии, все еще переживая из-за того, что её сестре придётся уехать, а ей остаться доучиваться в Сигнале. Это было несправедливо. Жон заметил это и неловко улыбнулся.

— Всё ещё грустишь из-за этого?

— Это несправедливо, — захныкала она. — Я почти такая же сильная, как и Янг.

— Я знаю.

— Не надо меня опекать, — надувшись, Руби кинула на него обиженный взгляд.

— Но я говорю правду. Я вижу, что ты почти такая же сильная, как и твоя сестра.

— Как?

— Э-э-э…

Он отвернулся, слегка запаниковав. Да, именно так она и думала. Он просто пытался проявить вежливость. Руби знала, что она почти наравне со своей сестрой, но этот парень никогда не видел её в настоящем бою.

— Странно снова с тобой столкнуться, — к ним, стоящим у перил, кто-то подошёл.

Это была другая девушка. И опять очень красивая девушка. Черные волосы, бант на голове, желтые глаза, стройная и высокая. Руби показалось, что она видела её раньше на пароме, хотя определенно была с ней не знакома, несмотря на то, что по-видимому девушка была охотницей. Конечно, она поняла это по её оружию.

Руби пискнула, когда крепкие руки, схватив её за плечи, дёрнули на себя.

Будучи младшей сестрой чрезмерно заботливой старшей сестры, Руби знала, каково это — когда тебя кто-то прикрывает для собственной же защиты. Раздражающее поведение, которого Янг придерживалась, безосновательно предполагая, что ей требуется защита.

Но впервые щитом становилась именно она.

Жон Арк храбро спрятался за ней, зажав её между собой и незнакомкой.

— Привет! — воскликнул он. — Аха-ха-ха. Какое совпадение.

Высокая девушка лишь вскинула бровь. Честно говоря, Руби тоже чувствовала недоумение. По какой-то причине Жон вёл себя очень странно.

— Я давно не видела тебя на пароме, — заметила девушка. — Ты больше не живешь в Патче?

— Я… Эм… Я снял квартиру в городе, — Жон продолжал удерживать Руби на месте, отказываясь убирать руки с её плеч. Руби почувствовала бы себя ещё более неловко, если бы её не захватило желание узнать, почему он так нервничал. — На самом деле я возвращаюсь только потому, что Руби захотела познакомить меня со своей собакой.

— Ах, — брюнетка поморщилась. — Мило. Я… Не любительница собак.

— Я большой любитель собак, — сказал Жон таким тоном, что Руби показалось, что он признал бы себя большим любителем убийства младенцев, если бы девушка удосужилась выразиться иначе. — Эй, Руби. Разве ты не хотела показать мне фотографии своей собаки? Давай спустимся вниз и заодно погреемся на солнышке.

— Э-э-э… — Руби знала, что она не самый социализированный человек, но даже она не смогла бы пропустить этот намек. — Конечно? Кажется, я действительно говорила, что… Ум… Увидимся позже, страшная леди.

С любопытством прищурившись, брюнетка посмотрела им вслед.

— Страшная леди?..

* * *

Жон был благодарен Руби за то, что она прикрыла его, и еще больше за то, что Блейк Белладонна не сочла нужным последовать за ними и выяснить причины его странного поведения. Он знал, что должен был сохранять хладнокровие, но теперь, когда у него гостила Вайсс Шни, общаться с представителем Белого Клыка было гораздо опаснее.

Неизвестно, знала ли Блейк об этом или нет, поскольку они с Вайсс не очень-то любили проводить время вместе, но он действительно не хотел оставаться наедине с террористкой, всей душой ненавидящей Шни, когда у него был второй комплект ключей от места жительства Вайсс.

Если Белый Клык пожелает добраться до Вайсс, то очевидно он станет первой целью.

Однако Блейк повезло натолкнуться на него, потому что дом Руби находился в чертовой глуши. Буквально. Он знал, что все в их семье были охотниками, так что они, очевидно, не боялись жить за стенами города, но, чёрт возьми, путь до дома Руби пролегал вне официальной дороги и тут не было ни одного ориентира.

— Как вы получаете почту?

— Мы… Ух… Как бы никак. Всю почту доставляют в Сигнал, и оттуда уже папа приносит её домой, — Руби вздохнула. — И ты не поверишь, как это ужасно — ходить за продуктами. По крайней мере, сейчас у Янг есть мотоцикл, но раньше нам приходилось тащить сумки пешком всю дорогу от Патча.

— Так далеко?!

— Да… — у Руби стало затравленное выражение лица. — Это было ужасно, особенно когда пластиковые пакеты лопались и банки рассыпались по всей земле, — Руби задрожала от воспоминаний, и Жон не мог не представить, как она ковыляет, нагруженная несколькими лопнувшими пакетами с покупками. — Но теперь все гораздо лучше! У Янг есть мотоцикл, но поездка даже по самой ухабистой дороге в мире значительно облегчает задачу, — Руби открыла входную дверь. — Папа уехал на курсы повышения квалификации учителей в Сигнале. Им нужно подготовиться к новому учебному году. Янг ушла… Не знаю. Выпивать? Шопоголить? Драться? Одно из трех. А может быть, и все три сразу.

Это значит, что он остался дома один на один с девушкой на два года младше его.

Ну, на два года младше и на добрых десять уровней выше. Не то чтобы он мог причинить ей вред, даже если бы захотел. На самом деле, он, вероятно, мог бы убить её одной диссонирующей нотой. Ему не нравилось гадать о чужих характеристиках, но было нетрудно представить Руби как персонажа, фокусирующегося на ловкости и, учитывая ее социальную неловкость, имевшим жирное ничего в харизме. Но в честной борьбе она однозначно вытерла бы им пол.

Как и большинство людей.

— Твою собаку можно оставлять одну?

— Да, Цвай очень независим. Цвай! Цвай, я дома!

Послышался топот крошечных ножек, спускающихся по лестнице, и прямо к ним, широко улыбаясь, побежал серый корги. Увидев его, корги сначала застыл, прищурив глаза, а затем недоумённо наклонил голову набок.

— Хм, — сказал он. — Ты… странный. Я никогда не встречал тебя раньше, и все же… Ты кажешься мне другом.

— Ты понравился Цваю! — обрадовалась Руби. — Да! О, ты же можешь говорить с ним. Что он говорит? Что он говорит?! Скажи ему, что меня зовут Руби! Скажи ему!

— Э-э-э… — Жон обратился к собаке. — Меня заставили поработать переводчиком.

— Ого, — удивился пёс. — Ты говоришь на нашем языке! Какое сообщение от Руби?

— Э-э… Что её зовут Руби.

— … — растерялся Цвай. — Ну, да. Я знаю…

— Он уже знал, — обратился к Руби Жон. — Он прожил здесь большую часть своей жизни, так что, я думаю, он уже знает ваши имена. Можно выучить имя, даже не понимая сам язык, при условии, что это имя произносится достаточное количество раз.

— Ой, — покраснела Руби. — Хорошо. У меня в голове пусто, — захныкала она. — О-о-о! Есть ли у Цвая что-нибудь, о чём он хочет мне рассказать?

Вопрос ничем не хуже остальных. Жон передал это собаке.

— Ах, да. Для нас это уникальная возможность пообщаться. Есть вещи, о которых я давно хотел рассказать своей стае, — Корги подкатился к ближайшему дивану, запрыгнул на него и призывно похлопал лапой по подушкам. — Идите сюда! Садитесь.

— Я правильно всё понимаю?.. -растерянно посмотрела Руби.

— Правильно, — вздохнул Жон. — Думаю, нам лучше присесть.

Руби и Жон сидели на диване, а Цвай устроился между ними. Не то чтобы корги вёл себя не так, как обычно, но когда собака вела себя как человек, это часто воспринималось как милая случайность. Теперь Руби знала, что Цвай умеет думать и говорить, и это внезапно поставило ее в неловкое положение. Не в плохом смысле, а скорее «О, он больше, чем просто домашнее животное».

— Хм… Итак, вопросы, на которые я хотел бы получить ответы…

Цвай обрушил на неё шквал вопросов, начинающихся безобидно, но вскоре превратившихся в нечто совершенно иное: от вопросов о том, почему «прогулки» были в установленное время, до того, почему Руби прятала носки под кроватью, пока они не начинали плесневеть, и что за невероятно вонючую «розовую штуку» Янг убирала в верхней ящик своего стола, и почему Цвая всегда выставляли из комнаты, когда она ею пользовалась.

В этом и заключалась проблема возможности понимать животных. Жон выучил этот урок довольно быстро, но Руби только начинала это осознавать. Осознание того, что умение разговаривать с животными не обязательно равнозначно умению вести с ними беседу или понимать их на ментальном уровне.

Иногда неведение было блаженством.

— Ч-ч-что это за вопросы?! — вскрикнула Руби, густо запунцовев. — Не может быть, чтобы он их задавал!

— Я лишь перевожу, — ответил Жон. — Он пёс, Руби. А чего ты ожидала? Животные думают не совсем так, как люди, и чувствуют запахи гораздо лучше, чем мы.

— Я… Я не знаю. Пожелания о том, где лучше почесать ему животик! Рассказы о его прогулках! Не вопросы, почему мы собираем его какашки или чем Янг занимается в одиночестве, — закрыв лицо руками, Руби отчаянно застонала. — Я никогда больше не смогу зайти к ней в комнату! Спроси его о чем-нибудь более невинном!

— У тебя есть какие-нибудь забавные истории о прогулках? — спросил он пса.

— На днях я поймал и убил белку, — ответил Цвай после некоторого молчания. — Она кричала и билась, но я одним махом прокусил ей шею.

— Что он сказал? — спросила Руби.

— Он сказал, что ему нравятся прогулки, — ответил Жон.

— О-о-о! Это так мило! Можем ли мы еще что-нибудь сделать, чтобы он был счастлив?

Жон перевёл.

— Я бы не отказался от сучки для гона, — бесстыже ответил Цвай. — Ты не поверишь, как редко у меня получается с ними договориться. Иногда я пытаюсь подкатить к нескольким волчицам поблизости, но их альфа — мудак. Только потому, что он в три раза больше и тяжелее, он считает себя лучше меня. Ах, скажи Руби, чтобы в следующий раз, когда я буду выпендриваться, она спряталась рядом с оружием наготове. Если я исполню свой боевой танец, а она выстрелит, то это будет выглядеть так, будто их альфа погиб под мой боевой танец. Тогда все суки будут моими!

Жон выпучил глаза.

— Стерв в любом случае интересует только внешность и размер. Им плевать на индивидуальность. У меня есть своя кровать и миска, но они предпочитают волка, вынужденного спать под дождем. Что у него есть такого, чего я не могу предложить? А? Ничего! Это несправедливо.

— Ну? — спросила Руби. — Что он сказал?

— Цваю здесь нравится, и он любит вас с Янг. Все, что он хочет, — это еще немного лакомств, — солгал Жон, стараясь как можно искренне улыбнуться Руби. — В остальном он счастлив.

Руби просияла.

У него не было задания сохранить невинность этой девушки, и все же он почувствовал, что его миссия выполнена успешно.

* * *

Пирра не была против того, чтобы её баловали.

Вайсс заплатила за маникюр, педикюр, прическу и многое другое, а у неё ведь очень редко выпадал шанс побаловать себя подобными вещами, поскольку после боев на арене она почти всегда была слишком потной и вымотанной. Уход за ногтями был важен, но всегда второстепенен в её карьере, особенно когда они часто скалывались во время боев.

«Но небольшой уход не помешает, особенно, если он поможет мне завоевать Жона».

Несмотря на жгучее смущение, которое она испытывала ранее, она увидела, что Жон заметил ее маленькое представление с фруктовым мороженым. Совет её матери был столь же унизительным, сколь и успешным, и в конечном счете ей уже поздно сдавать назад. Жон был очарован этой откровенно непристойной демонстрацией, и у неё уже не было времени надеяться на тонкие намеки. Синдер поцеловала Жона. Вайсс поверила, что у него есть к ней чувства.

Конкурентки множились с каждым днем, и ей нужно начинать действовать быстро.

И как ни унизительно было делать это в общественном месте, она не могла отрицать, что это сработало. Жон не мог отвести от неё глаз!

Пока Вайсс не решила присоединиться.

И даже не для того, чтобы соблазнить Жона, чёрт возьми! Она с радостью возненавидела бы эту девушку, но Вайсс присоединилась лишь из-за желания вписаться. Гах! Пирре становилось все труднее и труднее ненавидеть её, и это раздражало, потому что ей хотелось найти повод для презрения.

— …и тогда я использовала глифы, чтобы замедлить броню, и спряталась…

Вайсс постоянно говорила. Хвасталась. Только это не было похоже на обычное хвастовство. Пирре она больше напоминала взволнованного ребенка, с которым она встретилась на мероприятии, устроенном для фанатов, и желавшего поделиться историями из своей жизни. Он болтал без умолку обо всем на свете, потому что не умел говорить по-другому.

Жон, вероятно, был прав, когда говорил, что у неё было не так много друзей. У Пирры сейчас тоже не было друзей, ведь её слава их оттолкнула, но в прошлом у неё был опыт дружбы, и она знала, как взаимодействовать с людьми. У Вайсс не было даже этого. Охотница была готова побиться об заклад, что те, кто желал сблизиться с ней, просто позволял ей болтать без умолку и притворяясь заинтересованным. Вайсс, должно быть, считала, что общаться так совершенно нормально, потому что раньше ей всегда потакали.

В каком-то смысле они поощряли её за неправильное поведение и научили тому, что хвастовство своими достижениями — хороший способ произвести впечатление на людей и завести друзей. В том, что она так думала, не было ее вины, но это вряд ли добавило бы ей расположения у будущих одноклассников в Биконе, которые однозначно сочтут её незнание социальных норм признаком высокомерия.

«Я приехала в Вейл, чтобы соблазнить Жона, а теперь мне придется реабилитировать эту девушку. Есть ли у него хотя бы задание сделать её нормальной? Блин. Но Жон пообещал мне за это услугу. Хм-м-м… Я выжму его до дна».

Выжать его до дна…

Нет, нет, нет. Пирра, зажмурилась, пытаясь выкинуть из слова намеки матери. Они плотно засели в её голове с тех пор, как Афина Никос рассказала ей в подробностях, как превратить мужчину в пресмыкающуюся лужу гормонов. По словам её матери, лучшим способом убедиться, что Жон всегда думает о ней, была химия. В частности, гормоны.

— Война начинается с мимоходных прикосновений, касания ладоней и, конечно же, демонстрацией волос чистых и пахнущих ароматным шампунем. С момента, как он начинает обращать на тебя внимание, битва переходит в невинные потягивания, зевки и безобидные демонстрации кожи, будь то подергивание за воротник или небрежное наворачивание рукава.

— Романтика похожа на борьбу, Пирра. Тебе нужно сначала сбить его ауру и лишь потом наносить смертельный удар. Только на этот раз вместо ауры психическая устойчивость, а оружие сексуальная привлекательность.

Афина Никос была монстром.

Но она была монстром, сумевшим заманить в ловушку своего мужчину, поэтому Пирра знала, что у нее есть выигрышная стратегия. И Синдер проделала хорошую работу, обойдя её на повороте, несмотря на то, что знала Жона гораздо меньше времени. Вот и все. Ей нужно получить от него поцелуй не позднее поступления в Бикон. Это самый крайний срок!

— Как ты думаешь, нам стоит попытаться договориться с потенциальными товарищами по команде заранее или нет? — спросила Вайсс. — Я за предварительную подготовку, но к сожалению не знаю никого, кто бы еще поступил в Бикон в этом семестре.

— Хм? О, да, ну что ж, я планировала положиться на удачу…

— Но не в отношении нашего партнерства?

— Конечно.

— Хорошо, — смягчилась Вайсс. — Полагаю, мы увидим наших возможных будущих сокомандников. Было бы ужасно оказаться с раздражающим товарищем по команде, не так ли?

— Хм-м-м… Просто ужасно.

— Особенно с кем-то, кто совершенно не понимает намёков.

— О, это было бы ужасно, — согласилась Пирра, и в ее голосе прозвучало что-то похожее на злорадство. Настолько, что она почувствовала себя несколько виноватой. — Но я уверена, что все будет не так уж плохо. Там будет много новых людей, которые переживают, как и ты, и хотят завести новых друзей.

— Я? Я совсем не переживаю. С чего бы мне переживать?

— Хм-м-м… — задумчиво улыбнулась Пирра. — Ну, Жон просто подумал, что ты, возможно, нервничаешь из-за необходимости завести новых друзей, раз уж ты… Менее опытна в этом.

— Он? Хм… — покрасневшая Вайсс с огурцами на глазах выглядела совершенно нелепо. — Пусть занимается своим делом. Хочу, чтобы ты знала, что я прекрасно умею заводить знакомства и располагать людей к себе. Он должен это понимать, поскольку я подружилась с ним, а теперь и с тобой. Это два из двух, стопроцентный успех, насколько я понимаю.

У Пирры не хватило духу указать на ошибочную логику.

— Жаль, что Жон не поступает в Бикон, — сказала Пирра вместо этого.

— Хм? О, я полагаю, так было бы гораздо удобнее, — согласилась Вайсс. — Я была бы не против, чтобы он стал нашим третьим товарищем по команде, — плечи и шея Вайсс слегка порозовели, что дало Пирре понять, что девушка не совсем равнодушна к парню. — Но он не охотник и не собирается им становиться. Не говоря уже о том, что ему потребуется слишком много времени, чтобы набрать необходимую для этого подготовку.

Из-за его Проявления потребовалось бы гораздо меньше времени, чем думала Вайсс, но Пирра вслух лишь согласилась. Проявление Жона невероятно помогало при улучшении его физической формы — с помощью повышения характеристик, — но оно ничего не давало в плане мастерства или подготовки. Пирра сражалась с парнями, в два раза тяжелее и в два раза сильнее её, но это им не помогло. Умение имело значение.

Может быть, в уличной драке или побоище, где побеждают масса и сила, это и не так важно, но если дать в руки меч двум людям, это не будет иметь большого значения. Рост и длина рук и ног давали небольшие преимущества, но они были далеко не так значимы, как в рукопашном бою.

— Кстати, о Жоне, — сказала Пирра. — Ты не будешь возражать, если мы с ним завтра немного побудем наедине?

Вайсс убрала огурец от глаза и посмотрела на соседку, на мгновение став выглядеть немного обиженной. Это было незаметно, мимолетно, но показало, что она не была так уверена в себе, как вела себя напоказ.

— Ох. Полагаю, я могу. Но почему?.. Это…

— Просто прошла целая вечность с тех пор, как я его видела, и я хочу наверстать упущенное, но я также не хочу, чтобы ты чувствовала себя обделенной, когда мы будем говорить о неинтересных тебе вещах.

— А! — повеселела Вайсс. — Конечно.

«Блин. Я такая мямля. Это был отличный шанс сказать Вайсс отстать».

Так трудно грубить.

— Спасибо, Вайсс, — Пирра старалась не замечать, как девушка просияла от её благодарности. — Для меня очень важно, что ты позволишь мне побыть с ним некоторое время наедине.

— Не беспокойся. И, может быть, и мы сможем провести время только вдвоем.

— Разве не этим мы сейчас занимаемся?..

— Это произошло спонтанно, потому что Жон ушёл с той девушкой, — отмахнулась Вайсс, как будто это не имело значения. — Но мы могли бы провести вместе целый день. Это было бы весело, правда?

— Ха… — Пирра со вздохом сдалась. — Звучит заманчиво, Вайсс…

Жон будет ей чертовски должен.

* * *

Жон не знал, как Пирре это удалось, но она смогла убедить Вайсс оставить их одних на следующий день. Блондинка ушла, сказав на прощанье, что ей нужно купить учебники и подготовиться к Бикону, чтобы произвести впечатление на учителей и показать всем, какая она хорошая ученица. То, как она это сказала, дало понять, что она искренне верила, что за это в неё влюбятся, а не увидят в ней подлизу и хвастунью.

— В Биконе она заведёт лишь врагов, — сказала Пирра.

— Если только кто-нибудь не поможет ей.

— Серьезно? — Пирра поникла. — Блин. Жон.

— Я буду тебе должен?..

— Такими темпами ты будешь мне должен всю свою жизнь, — проворчала она. — Может быть, я заставлю тебя возвращать мне долг до самой смерти. Как тебе это? — Жон нервно рассмеялся, не уверенный, насколько буквально она это поняла. — Неважно. Давай поговорим о заданиях. Ты сказал, что у тебя есть новое задание, связанное с той девушкой, Руби.

— Да.

Жон изложил ей описание задания, и на этот раз Пирра попросила его записать его слово в слово, чтобы ничего не потерялось при пересказе.

— Мы уничтожим это позже, — успокоила она. — Но я не хочу упустить что-то важное из-за того, что ты неправильно что-то понял.

— В этом есть смысл. Что думаешь?

— Это странно, — Пирра отложила листок в сторону. — Я верю, что девушка могла бы преуспеть в Биконе, раз ты говоришь, что её уровень не намного ниже нашего, но должны быть и другие люди, похожие на неё. Твоё же Проявление выбрало именно её. Мне просто интересно, означает ли это, что она важна, или это просто потому, что твоё Проявление выбирает близких тебе людей. Я имею в виду расстояние. У тебя когда-нибудь были задания, направленные на кого-то в другой стране?

Жон задумался.

— Самое близкое, наверное, Вайсс и ее семья, но я получил квест в Атласе. Он просто оставался активным и после моего отъезда. Я думаю, ты права насчет близости.

— А она знает о Проявлении?

— Только о том, что я умею разговаривать с животными. И она думает, что это и есть все возможности моего Проявления.

— Хм… Пока все в порядке. Просто убедись, что она не будет об этом распространяться, — Пирра, нахмурившись, подперла подбородок. — Думаю, тебе стоит попробовать. Каждое задание позволит тебе повысить уровень, и тебе нужно выполнять их как можно чаще.

— Я тоже так думаю. Вот почему я отправил собак на поиски этой преступницы, несмотря на то, что это очень рискованно. Скорее из-за награды, чем из-за желания найти её. Самое странное, что в награде конкретно сказано, что я получу Руби в союзники. Как думаешь, что это значит?

— Понятия не имею. Меня когда-нибудь называли союзником?

— Нет, — его ответ сильно расстроил её. — Я знаю, что ты одна из них, — заверил он девушку. — Ты моя лучшая подруга, — у неё дернулся глаз. — Но в квесте, похоже, есть дополнительная механика. Я думаю, что единственный способ, которым я смогу это выяснить, — это каким-то образом отправить ее в Бикон. Есть какие-нибудь идеи?

— Я могла бы попытаться использовать свое влияние, чтобы убедить директора, — задумалась Пирра. — Вайсс тоже могла бы. Единственная проблема в том, что он захочет узнать причины, а мы не сможем ему этого объяснить.

— Был ли какой-нибудь прецедент? Кто-нибудь же поступал раньше срока?

— Уверена, что да, но, вероятно, инициаторами были учителя, а не случайные люди с улицы. Может быть, если она смогла бы привлечь его внимание, сделав что-то впечатляющее.

— Например, убив Гримм?

— Жон, убить Гримм довольно легко. Это ни на кого не произведёт впечатления.

— У меня все еще открыто это задание…

Пирра кашлянула, смущённо покраснев от мимоходом нанесённого оскорбления.

— Хм, ну, я имела в виду, что для неё это будет легко. Не для всех. Но это тоже важно. Мы должны попытаться заставить тебя убить Гримм, прежде чем я отправлюсь в Бикон. Как ты и сказал, каждое задание — это уровень. Мы могли бы дать тебе заработать как можно больше уровней.

— В прошлый раз нам не очень повезло с этим…

Ему всё ещё было неловко вспоминать это.

— С точки зрения твоих возможностей, это было очень давно, — возразила она, беря его за руку. — С тех пор ты изменился. Ты тренировался под руководством Вайсс, под моим руководством, — её хватка усилилась. — И под руководством похитителя-психопата.

— Ах-ах. Да.

— И теперь у тебя на двадцать очков больше силы, не говоря уже о том, что у тебя появились магические заклинания. Даже если ты не сможешь убить Невермора, это сможет сделать призванное животное. Мы должны попробовать. Проверить, насколько ты вырос.

Жон почувствовал, что к нему возвращается уверенность. Пирра была права, он изменился. Времени прошло немного, но он значительно улучшил свои навыки под руководством Эмбер и Тириана, а затем продолжил их совершенствовать под руководством Пирры и Вайсс. Он не собирался становиться охотником в ближайшее время, но даже гражданскому человеку могло повезти в борьбе с маленькими Гримм. И ему нужно было убить только одного, чтобы получить уровень.

— Ты права. Давай сделаем это. Я стану друидом и убью Гримм, — его улыбка заставила Пирру тоже улыбнуться. — Жаль только, что есть задания, в которых у меня нет надежды на успех.

— О?

— Ну, знаешь, тот, где требуется вступить в армию Атласа и стать специалистом, и тот, где нужно наладить отношения Уиллоу Шни с ее семьей. Те, которые я брал в других странах, но больше не могу завершить.

— А-а-а… — Пирра кивнула, а затем, покраснев, прикусила палец и отвела взгляд. — Знаешь, для опасного главного квеста тебе важно получить как можно больше уровней. Тебе нужно стать как можно сильнее.

— И я делаю все, что в моих силах, не так ли?

— Я знаю. Просто… Ну, есть и другие задания, — пробормотала она, сцепив ногти. Пирра подняла глаза к потолку, странно улыбаясь. — И есть еще одно задание, о котором ты мне как-то рассказывал и которое еще не выполнено.

Жону потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она имела в виду.

Несколько смущающе долгих мгновений.

— Ах… — он покраснел и отвернулся, внезапно почувствовав, что не может смотреть ей в глаза. Задание потерять девственность. Вот что она имела в виду. — Я… Ну… Полагаю, я всегда мог бы попытаться найти проститутку, хотя и надеялся, что мой первый раз будет немного более… Знаешь, особенный.

— Так и должно быть, — согласилась она. — Это должно быть особенным. С кем-то особенным, — Пирра сглотнула. — Но, знаешь, я не то чтобы была против помочь тебе с этим…

Глаза Жона расширились.

У него отвисла челюсть.

— Ты… Ты?..

— Почему ты так удивлён? — спросила она, каким-то образом умудрившись нахмуриться, несмотря на свой ужасный румянец. — Неужели это такая странная идея?

— Нет, нет!

Он просто вообразил…

Подумал…

Это не было чем-то противным.

— Кхм… — Жон кашлянул в кулак. — Дело не в этом. Я просто хочу сказать, что нам не следует обсуждать подобное. Ты должна сделать это только с тем, кто тебе нравится.

— Ты мне нравишься.

— Действительно нравится.

— Ты мне действительно нравишься, — Пирра наклонилась поближе.

Боже. Пирра сегодня как-то сильно тупила. Он не мог не задаться вопросом, не дразнит ли она его нарочно.

— Мы могли бы очень легко выполнить это задание, — продолжила она, избегая встречаться с ним взглядом. — Это дало бы тебе дополнительный уровень и ты стал бы на шаг ближе к новому навыку. Я думаю, что в интересах потенциального спасения мира, возможно, для нас было бы лучше всего… Сделать это…

В интересах спасения мира. И снова Жон был поражен тем, насколько самоотверженной была Пирра, готовая расстаться со своей девственностью только ради того, чтобы он мог добавить еще пять баллов к своим характеристикам. Такая маленькая выгода для него и такая огромная жертва для нее.

Она действительно невероятна…

Жон положил руки ей на плечи.

Пирра посмотрела на него широко раскрытыми ярко-зелеными глазами. Шокированная. Ее горло дернулось, когда она сглотнула и нервно облизнула губы. Рот так и остался приоткрытыми, пока она широко раскрытыми глазами продолжала смотреть на него.

— Пирра…

— Ты… Да?..

— Ты невероятна.

— М-м-м…

— Я бы никогда не попросил тебя сделать что-то подобное.

— Ха-ха… — у неё перехватило дыхание. — Тогда, может, нам стоит удалиться в спальню… Подожди, что? — она резко открыла глаза. — Ты сказал нет?

— Да.

— ПОЧЕМУ?

— Ты невероятна, и любой мужчина был бы счастлив, если бы ты дала ему хотя бы один шанс, но я слишком сильно люблю тебя, чтобы вот так воспользоваться тобой, — он мягко улыбнулся.

Пирра прищурилась.

— В этом нет смысла! — гневно заорала она.

— Может, и нет, — рассмеялся Жон. — Может, очевидный ответ — просто сделать это и получить дополнительный уровень…

— Вот именно! Для прогресса! Подумай о статистике!

— Но ты слишком много для меня значишь. Не думаю, что смогу так поступить с тобой.

— Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — схватила его за руку Пирра.

— Я не смогу.

— Ты, безусловно, сможешь! — настаивала она, сузив глаза. — На самом деле, это очень легко!

Жон покачал головой и встал. Ему пришлось отойти, иначе он поддался бы слишком сильному искушению, и по совершенно неправильным причинам. Пирра была красива, слишком красива, и он не мог доверять себе рядом с ней. Особенно после тех непристойных мыслей, которые у него были о ней ранее. Ему нужно было умыться и принять холодный-прехолодный душ.

— Вернись! — приказала Пирра. — Черт возьми, Жон Арк! Это касается судьбы Ремнанта! Возвращайся сюда и заверши свой квест! Жон! Черт возьми, Жон!

Пирра хмуро проводила взглядом любимого мужчину, скрывшегося в ванной и запершего за собой дверь.

Шум душа заглушил ее крики.

— Чёрт, — Пирра скрестила руки на груди и нахмурилась, бурно покраснев. — Ему бы следовало вложить несколько очков в мудрость. Вот идиот. Насколько сложно заставить парня с тобой переспать? Глупые блондины и их дурацкая харизма. Держу пари, он бы уступил, если бы это была Синдер. Потаскуха, стерва, злая женщина.

Форт Жона выдержал первый штурм и даже удержал ворота закрытыми перед лицом ее тарана.

Но осада еще не закончилась.

---

1) Аневризм — это локализованное, заполненное кровью расширение (выпуклость) кровеносного сосуда, вызванное заболеванием или ослаблением стенки сосуда.

Вернуться к тексту