Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я поерзала в постели, тело все еще болело от неудобной позы, в которой я заснула. По крайней мере, от той позы, в которой, как мне казалось, я заснула. После поездки домой на закате я ничего не помнила.

Перевернувшись с живота на спину, я открыла глаза. Мое тело тут же пришло в движение. Надо мной возвышалась огромная, клыкастая пасть демона! «Вундун!» В одно мгновение меня окутал туман. Я упала на ноги посреди спальни и оценила ситуацию.

Демон был надо мной… Я замерла, осознав, что вижу. К потолку над моей кроватью была прикреплена степлером маска на Хэллоуин, расположенная так, что она нависала над подушкой. Затем я вспомнила, какой сегодня день.

«Фокс!» — полукрикнула полузастонала я, прислонившись к стене. Быстрый взгляд на часы на тумбочке показал, что было двадцать минут шестого. После того, как должен был зазвонить будильник. Но я выключила его в среду из-за отсутствия занятий на следующий день и планировала включить его снова вчера вечером. Я вздохнула, сорвав маску с потолка, а затем и скобы степлера. Какое чудесное начало дня.

Я быстро выполнила первые шаги своей утренней рутины и вскоре оказалась за обеденным столом, завтракая.

«Утро, похоже, было насыщенным?» — спросил папа, потягивая кофе.

«Уф, мистер Фокс повесил это над моей кроватью», — сказала я, указывая на дешевую маску, которая сейчас лежала в мусорном ведре.

Папа усмехнулся.

«Должен признать, он тебя здорово подловил».

«Да-да», — покачала я головой, но остановилась, когда кое-что поняла. — «Ты был дома, когда я вернулась вчера вечером?» — спросила я.

Он покачал головой.

«Нет, засиделся поздно вечером в офисе».

Я застонала, поняв, что мистер Фокс, должно быть, забрал меня в дом, переодел в пижаму и уложил в постель; просто чтобы напугать меня, когда я проснусь.

«Я не могу не задуматься о том, какого ужасного прогресса мы бы добились, если бы он вкладывал столько энергии в свою работу», — сказала я, покачав головой.

«Я прекрасно тебя понимаю», — сказал папа утешительным и печальным голосом. Я торжественно кивнула, отпивая утренний чай.

Ты видела, как он это делает, и тебе это не понравилось.

«Точнее, было бы лучше, если бы он вкладывал столько энергии в то, что я ему поручила».

Я снова вздохнула.

«Мне пора в школу».

«А мне на работу», — сказал папа, собирая газету, которую он разложил на столе. — «Увидимся позже, малышка», — он ухмыльнулся, вставая.

«А тебе, папочка», — ответила я, пытаясь сдержать улыбку.

Он посмотрел на меня с ужасом: «Я куплю тебе пони, если ты больше никогда меня так не назовешь».

«Договорились, теперь раскошельтесь», — сказала я, едва сдерживая улыбку.

Папа фыркнул, доставая пальто из шкафчика у двери.

«Я ухожу. До свидания».

«Пока».

Я усмехнулась, когда он вышел из дома. Через несколько минут я ушла, не забыв запереть дверь за собой. Все защитные руны мира были бы бесполезны, если бы дверь осталась открытой. Если, конечно, это не был бы уловка, чтобы заставить тебя наступить на руны.

Вскоре я ехала в школьном автобусе. Нет, «ехала» — определенно неподходящее слово. Половина учеников громко болтала, к ужасу той половины, которая пыталась насладиться спокойной поездкой перед началом дня. В частности, мальчики, сидевшие передо мной, были поглощены задушевной дискуссией о своих предпочтениях в отношении женской анатомии; в то время как я почти уверена, что человек, сидящий позади меня, курил что-то, что мистер Фокс захотел бы заполучить.

Пока мы ехали, мой гомункул заметил Бакуду, которая просыпалась в своей постели. Внезапно раздался стук в дверь ее комнаты. Бакуда резко проснулась и вскочила на ноги. Она оглядела комнату, ища что-нибудь, чем можно было бы защититься. Ничего не найдя, она медленно подошла к двери, сжав кулак.

«Доброе утро, новая соседка, я приготовила омлет!» — крикнул Ролло сквозь дверь. Бакуда и я раздраженно вздохнули. Затем я послала своего гомункула пролететь сквозь дверь, как только Бакуда открыла свою в квартиру Ролло. Там он схватил блокнот и ручку, чтобы я могла общаться с ними, когда это потребуется. Ролло поклонился гомункулу, который сидел на каминной полке у его двери.

Я покачала головой, когда автобус остановился, а затем выкатила велосипед, чтобы пристегнуть его. Оглядевшись, я увидела тех мальчиков, которые досаждали мне несколько дней назад, но они благоразумно держались подальше. Затем я пошла на урок.

«Доброе утро», — поприветствовала я остальных за своим столом, когда мы разложили домашнее задание по математике для проверки.

«Доброе утро», — сказала Эовин, моргая, чтобы проснуться.

«Устала?» — спросила я, когда учительница начала проверять работы класса. Она просто кивнула головой и зевнула.

Внезапно раздался гул, и включился громкоговоритель.

«Внимание, ученики и сотрудники! Восточный туалет на третьем этаже будет закрыт, пока не уберут весь пудинг». Затем он выключился, оставив комнату, полную возбужденных учеников, перешептывающихся между собой.

«Первое апреля», — сказал Джек, покачав головой.

«Полагаю, это будет часто случаться?» — спросила я.

«В основном да», — пожала плечами Эовин. — «Хотя я уверена, что ничто не сравнится с лосем».

«Простите, с чем?!» — спросила я. Эовин лишь усмехнулась.

* * *

Остаток дня прошёл примерно так же. Среди самых запоминающихся событий были: мистер Хичкок, который взял больничный, и его заменил мистер Лузхен. Его злой двойник, который, конечно же, был не просто мистером Хичкоком с накладными усами-«рулём». А ещё был случай, когда кто-то из класса мистера Эммерсона тайно смешал кучу химикатов, чтобы получить яркую и довольно едкую зелёную пену в задней части класса.

Идя по коридору с Эовин на обед, я наблюдала, как десятки групп учеников болтали между собой, обмениваясь уже преувеличенными историями о розыгрышах и особо удачно исполненных шутках.

Но было и ещё кое-что: доносились вздохи возбуждения и страха от групп учеников, сгруппировавшихся вокруг своих телефонов. Я вздохнула, понимая, что, что бы ни происходило, мне, скорее всего, придётся с этим справляться. Почему всё всегда происходит во время обеда?

«Будь к чему-нибудь готова», — сказала я Эовин, когда мы вошли в столовую. Как только мы вошли, Азим поманил нас к столу.

«Что случилось?» — спросила я, садясь напротив него.

Он наклонился к нам через стол и прошептал: «Нас вызывают. Жди сообщения на телефон. Тейлор, они уже позвонили твоему отцу, и он не против, если тебя вызовут из школы из-за этого».

Я кивнула в ответ.

«Мне позвонить своим?»

Азим кивнул. Затем я достала телефон и позвонила мистеру Фоксу.

«Приведите моего наажа в здание Пах-Ра-Таг, там ситуация ». Я вставила драконьи слова и буквы, чтобы сбить с толку тех, кто мог подслушать.

«Комприс, мой канцлер. Но я не знал, что у вас есть еще один скин?» — спросил он с сильным французским акцентом.

«Ты понял, что я имею в виду. Также скажите Кахсенаху, что он может заниматься всем, что требует помощи Лахсехуна, пока мы не вернемся», — сказала я, прежде чем повесить трубку. Через несколько мгновений громкоговоритель снова включился, и объявили о вызове более десятка студентов. В том числе Азима, Эовин и меня.

«Идите и прикончите их там», — сказал Лиам, когда мы встали.

«Или отправьте их обратно», — сказала Сара, глядя на Азима, который кивнул с улыбкой. Затем мы вышли из столовой. Мы предусмотрительно выбирали разные пути выхода из здания, чтобы сбить с толку любых наблюдателей. Я вышла через приемную, где встретилась с Эовин. Она провела меня по боковой улице, пока мы не дошли до, должно быть, специально отведенного места встречи. Нас ждал неприметный фургон, за рулем которого сидел знакомый человек.

«Уильям?» — спросила я, когда мы начали мчаться в центр города.

«Привет, маг», — сказал он с улыбкой, сидя напротив нас.

«Полагаю, это Мерсер», — сказала я, указывая на мужчину в полной экипировке агента, сидящего рядом с ним.

«Ага».

Он кивнул.

«Ты всё ещё синий?»

«Ага».

Он снова кивнул.

«Пьер за рулём», — сказал Уильям, скрестив руки и прислонившись к стене фургона.

«Рада снова вас видеть», — сказала я с улыбкой.

«Так как вы знакомы?» — спросила Эовин.

«Она выручила нас во время дела с барыгами», — объяснил Уильям.

«С тех пор мы изменили нашу политику содержания под замком членов банды, наделённых демонической силой», — сказал Мерсер, усмехнувшись.

«Так вот почему нам провели инструктаж по двойной проверке источников силы людей, которых мы захватываем», — пробормотала Эовин с пониманием.

«Эти сумасшедшие приносили друг друга в жертву, чтобы призвать демонов», — сказал Мерсер, и по его телу пробежала дрожь.

«Ужасно, на что некоторые готовы пойти ради своих тёмных покровителей», — сказала я, покачав головой.

О, пожалуйста. В конце концов, это всего лишь деловая сделка с излишней помпезностью.

Сказал пренебрежительно Ацерерак. Я закатила глаза.

Фургон резко остановился.

«Мы приехали», — сказал Уильям, стуча по стене фургона. Через мгновение раздвижная боковая дверь открылась, позволив нам выйти на парковку. Мы припарковались прямо рядом с лифтом, у которого стоял один арканалот, куря трубку с оранжевым пламенем.

«У меня есть ulerk naazhiil. Постарайтесь не sizaan <это>», — сказал мистер Фокс на драконьем языке, вручая мне мою сумку-хранилище. Я смогла разобрать большую часть его предложений, но несколько слов ускользнули от меня.

«Я полагаю, ulerk означает «привезенный», а sizaan — «свободный»?» — спросила я, беря сумку.

«Да», — кивнул он.

«Хорошо. Но… э-э, laat mathu'u wah 'naazh'?'. Это звучит как какое-то притяжательное определение».

«Да, это поэтический способ сказать „твоя кожа“. Вместо обычного „хин нааж“», — объяснил мистер Фокс. — «Кроме того, ты совершенно исковеркала этот вопрос. Уберите „ва“, он не нужен, и поменяйте порядок слов. Правильная фраза: mathu'u „нааж“ laat: прикрепленный [к] окончанию „нааж“?»

Меня слегка впечатлило, что ему каким-то образом удалось передать скобки в своей речи.

«Вы сказали: окончание, прикрепленное к „нааж“. Что, хотя и является законченным предложением, не является вопросом».

Я мысленно отшлёпала себя по щекам за то, что забыла, как задавать вопросы на драконьем языке. В отличие от английского, где вопросы обозначаются определенными словами и интонацией, в драконьем языке это обозначается перестановкой предложений из подлежащего-глагола-дополнения в глагол-дополнение-подлежащее. Затем последовало регулярное добавление артиклей Дракоником, которое, хотя иногда и было полезным, чаще всего оказывалось совершенно бесполезным.

«Вы уже закончили с лингвистикой? Потому что нам нужно переодеться», — сказала Эовин, указывая на открытую дверь лифта.

«Да, извините», — сказала я, бежав за ней в лифт. Мистер Фокс телепортировался как раз перед тем, как двери закрылись.

«Что это был за язык?» — спросила Эовин, когда мы начали спускаться.

«Драконий. Я довольно быстро его учу, но у меня возникли некоторые проблемы».

Это больше говорило о навыках моего учителя, чем о чем-либо другом.

«Да, ты все время забываешь опускать артикли», — вмешался мистер Фокс. — «Они не нужны, когда предложение ясное, а оно всегда должно быть таким. Это вспомогательные средства или инструменты, используемые поэтами, когда им нужен лишний слог».

«Но Ацерерак их использует», — возразила я.

Потому что я веду себя формально. <И вы должны держать> шарот сулейкседжун <это в уме, когда говорите со мной>.

Я кивнула, делая вид, что понимаю, что он сказал. У Ацерерака была ужасная привычка — как и у мистера Фокса — использовать очень малоизвестные, поэтические или составные слова, когда он говорил на драконьем языке. Держу пари, это звучало бы великолепно, если бы это услышал кто-то, кто не изучал этот язык. Я также заметила, что он использовал формальный вариант артикля «the», чтобы подчеркнуть свою мысль. В отличие от искаженного шекспировского языка, на котором настаивал Ацерерак, в драконьем языке нет формальных или неформальных форм «ты». Но есть форма артикля «the». Который, как сказал мистер Фокс, почти всегда опускается в предложениях. За исключением случаев, когда это необходимо для выделения слова, и тогда используется только формальный вариант.

Я покачала головой, когда двери открылись на уровень Стражей. Оказавшись там, я переоделась, как и вчера, и увидела, как мистер Фокс быстро переключается между сотнями разных тел десятка рас. Тем временем собравшиеся Стражи с благоговением наблюдали за происходящим.

«Это потрясающе! Как ты можешь делать это так быстро?» — спросил Страшила. Говоря это, он посмотрел на свою руку, его кожа менялась, обнажая костлявые когти.

Стояк отскочил назад в шоке.

«Вы тоже можешь так сделать?!»

Крупный Страж пожал плечами.

«Да, но в пиар-отделе сказали, что публика воспримет это не очень дружелюбно».

«Что здесь происходит?» — спросила я, подходя к ним.

Мистер Фокс просто указал на табличку с надписью «Раздевалки» .

«Ха-ха», — я тихо рассмеялась. — «Теперь пойдем посмотрим, в чем проблема».

«Они организовали для нас конференцию», — сказал Азим, надевая перчатки. — «Приглашены только мы двое, но директор поставил остальных Стражей в режим ожидания».

«В обычном месте?» — он кивнул в знак подтверждения. — «Тогда пойдем». Мы поднялись на лифте и прошли по коридорам здания СКП. Затем мы вошли в конференц-зал, и то, что я увидел внутри, меня удивило.

«Легенда?» — спросила я, увидев, как герой разговаривает с Оружейником, на его лице необычно хмурое выражение. Присутствовали только директор, заместитель директора и мисс Ополчения.

Он повернулся к нам, когда мы вошли.

«Мистрил, Нова. Хорошо. Нам нужно, чтобы вы это увидели немедленно».

Он повернулся и указал на большой экран, на котором в данный момент отображалось статичное изображение большого бруталистского здания, которое я сразу узнала как здание мэрии Бостона. Оружейник постучал по перчатке, и видео запустилось.

На изображении была группа людей и журналистов, собравшихся вокруг человека, которого я принял за мэра Бостона.

«— и поэтому Закон о реконструкции гражданских дорог, несмотря на то, что может быть сказано в день моего объявления», — он сделал паузу, чтобы дать толпе вежливо усмехнуться, — «будет принят. Несмотря на многочисленные проблемы, которые он имеет…»

Он замолчал, когда тени на сцене, казалось, удлинились, несмотря на полуденное положение солнца.

Толпа ахнула, когда из теперь уже затененной сцены появилась фигура. Она была высокой и худой, хотя то, что я смог разглядеть в ее теле, указывало на ее невероятную мускулатуру. Она была одета в темный костюм, который напомнил мне фехтовальное снаряжение. Костюм состоял из черного комбинезона, высоких сапог, темно-фиолетового жилета с красной отделкой, а также богато украшенной маски на затылке. Маска, казалось, была сделана из какого-то фарфора и закрывала всю голову. У нее не было отверстия для рта, но в ней были вырезаны глазницы. Сами глаза представляли собой пару стеклянных линз, светящихся красным светом. Из-за маски ниспадала длинная копна черных волос с красными прядями. Завершал этот костюм длинный и струящийся черный плащ, который, казалось, сливался с тенями сцены.

«Приветствую вас, уважаемые жители Бостона», — произнес он глубоким, грохочущим и чувственным голосом. В нем не было определенного акцента, но он вызывал в воображении образы лихих разбойников и обходительных шпионов. — «Я…» — его прервал герой, выскочивший из-за спины мэра. Он был одет в облегающий бронекостюм, из которого над запястьями торчали два клинка, когда он бросился в атаку.

Темная фигура без труда уклонилась от его атаки и лениво опустила руку на спину. Толпа ахнула, когда герой упал на землю, кинжал вонзился ему в затылок. Внезапно раздались выстрелы, произведенные телохранителями мэра. Фигура взглянула на охранников, пули просто пролетели сквозь него. Он поднял бровь, что заставило меня вздрогнуть, когда я поняла, что его маска двигалась, словно лицо. Я вспомнила, что такой стиль масок был довольно популярен в конце девяностых, якобы потому, что позволял людям лучше скрывать свою личность, но при этом выражать эмоции. Вскоре люди поняли, насколько жутко это выглядит вживую.

Затем фигура продолжила свою речь, как ни в чем не бывало.

«Я — Маска», — сказал он, поклонившись. — «И двадцать секунд назад в этом городе погибли четырнадцать человек. Вот эти четырнадцать, если быть точным». Он махнул рукой, приказывая теням подняться со сцены и выписать список имен. Большинство имен, похоже, принадлежали злодеям: Спри, Ривер, Ночь, Туман, мистер Боу, мистер Дроузинг и многие другие. Но я также заметил имена двух очевидных героев: Гальванайзера и Трикблейда. Последний, должно быть, был тем, кого только что убил Маска.

«Эти смерти могут показаться случайными, но у всех них есть одна общая черта», — продолжал говорить Маска, пока толпа читала список. — «Видите ли, я испытываю огромное уважение к личностям. Особенно к вымышленным. И все эти кейпы виновны в том, что нападали на своих врагов, когда те были без маскировки. Поэтому я вершил над ними правосудие в соответствии с их собственными заявленными правилами ведения боя. Теперь я предлагаю вам услугу: безопасность в секретах. Если кто-либо из вас, кейпов, наблюдающих за этим, — в любом городе — окажется разоблаченным или подвергнется нападению в гражданском облике, просто назовите меня по имени, и я вам помогу. Взамен я прошу лишь должного признания моей работы и дальнейшего уважения к маскам, которые мы все носим».

Пока он говорил, его облик словно изменился. Я бы сказала, что это произошло в мгновение ока, если бы не тот факт, что я не моргала в тот момент. Он просто превратился в совершенно другую форму, без какого-либо перехода.

Его глаза теперь представляли собой пару темных пустот, из которых светились две крошечные точки бледного белого света. Остальная часть его одежды тоже изменилась. Вместо лихого снаряжения он был одет в несколько слоев ткани, которые, казалось, парили в воздухе. Они колыхались, словно на ветру, и, казалось, постоянно стягивались под другие слои, поднимавшиеся наверх, а затем снова стягивались под себя.

«Теперь я приношу извинения за неудобства, которые я мог вам причинить, уважаемый господин мэр», — сказал он, взглянув на мужчину. Его голос теперь звучал легко и воздушно, словно его произнесло множество людей. — «Доброго дня».

Он поклонился и исчез в тени, которая сама отступила мгновение спустя. Затем видео закончилось.

Хм. Ацерерак задумчиво пробормотал себе под нос, когда видео закончилось.

«Что ж», — я повернулась к Легенде, — «это было очень интересно. Но почему вы думаете, что это было чем-то магическим?» — спросила я. У меня уже было смутное подозрение, кто такой этот Маска, но я надеялась, что это неправда.

«Сразу после событий, запечатленных на этом видео, которые произошли почти ровно в полдень, его признали угрозой класса А из-за его способности совершить более десятка одновременных убийств в Бостоне. Затем об этом сообщили в аналитический центр, и они начали расследование. Один из них обнаружил это у него на столе».

Он указал на Оружейника, который показал другое изображение. Это было письмо.написано элегантным курсивным шрифтом.

Надеюсь, у вас всё хорошо. Я отправил вам это дружеское письмо, чтобы сообщить, что ваши дальнейшие попытки прорицать за мной с помощью магии принесут вам лишь разочарование, а мне — раздражение. Поэтому, ради нас всех, я бы хотел попросить вас и вашу организацию прекратить любые дальнейшие попытки выведать мою личность.

Ваш покорный знакомый, Маска, Повелитель Теней.

PTO

Следующим изображением была оборотная сторона письма, на которой в центре страницы была одна строка текста:

«Она определённо изменяет вам с Марвином, который живёт через дорогу».

«Мне нравится, что он обладает интимной информацией по частному делу, очень пугает», — одобрительно сказал мистер Фокс. Я же, тем временем, застонала от того, что моя догадка почти наверняка верна.

«Теперь вы понимаете?» — спросил Легенда.

«Да, понимаю», — кивнула я. — «Я могла бы представить его просто как какого-то могущественного Скоытника/Движка/Умника/кого угодно. Но с этой специфической терминологией «прорицания», тем, как он себя позиционирует, и с тем, как в этой речи он просит молиться… да уж. Мы имеем дело с божеством», — неохотно признала я. После этого мне придётся отшлёпать Эовин за то, что она сглазила выходные.

«Вы что-нибудь о нём знаете?» — спросил нас Оружейник.

Азим пожал плечами, а я спросила: «Ацерерак?»

Ты ожидаешь, что я выучу наизусть догму каждой мало-мальски сильной силы отсюда до Кринна? Насколько я знаю, он может быть местным земным божеством.

«У меня нет на него никаких личных доказательств», — сказала я, покачав головой. — «Но он, очевидно, бог секретов и тайных личностей. А это значит, что он заинтересован в соблюдении неписаных правил. Он также, похоже, заигрывает с кейпамм, чтобы заручиться их поддержкой, что, само собой разумеется, было бы для него очень сильным преимуществом».

Легенда задумчиво сузил губы, впитывая все, что я говорил.

«Значит, мы идем вслепую».

«Идем?» — спросил Азим.

Легенда кивнул. «Да. Я хочу установить отношения с этим божеством, прежде чем все выйдет из-под контроля. Остальные члены Триумвирата согласны».

«Где они?» — спросила я.

«Было решено, что, поскольку я самый общительный из нас, именно я должен встретиться с ним», — объяснил Легенда. «Кроме того, Александрия занята устранением последствий землетрясения в Скалистых горах, а Эйдолон ликвидирует разлив нефти в Мексиканском заливе», — объяснил он.

«Мне было интересно, что это за грохот был сегодня утром», — сказала я, кивнув. — «Так кого же ещё мы возьмём? Не тебя».

Перебила я мистера Фокса, прежде чем он успел что-либо сказать.

«Определённо не тебя».

«Но я…»

«Нет». — Я прервал его гневным взглядом. — «Не хочу, чтобы твои выходки привели к нашему уничтожению».

«Уничтожению». — проворчал демон.

«Кроме того, было бы довольно грубо и потенциально оскорбительно приводить юголота на встречу с богом. Но паладина…» — сказала я, повернувшись к Азиму.

Он сузил губы, покачиваясь из стороны в сторону.

«Возможно… у меня такое чувство, что я, и особенно Хельм, не очень-то поладим с М…» — он оборвал себя, не успев произнести имя. — «Божеством».

«Мне не нравится эта идея», — вмешалась директор Пиггот. — «Мы ничего о нем не знаем, ни о его мотивах. И, судя по тому, что мы видели, он становится похожим на Джарлаксла».

Она раздраженно выплюнула это имя. У меня сложилось впечатление, что он был занозой в боку СКП с тех пор, как создал свою банду. Что-то в злодеях с хорошим пиаром имеет тенденцию к этому.

«Кто помогал убирать последствия серии взрывов в среду, я читал отчет», — возразил Легенд. — «Насколько я понимаю, он человек с моральными принципами и кодексом. Кодексом, который не обязательно соответствует закону или различает добро и зло, но тем не менее, это кодекс. Думаю, нам следует хотя бы сохранять нейтралитет по отношению к невраждебным богам. Вместо того чтобы сразу считать их угрозой. Это спасет больше жизней», — сказал он, печально вздыхая.

«Невраждебные… Он убил двух членов Протектората!» — воскликнула она.

«Директор Армстронг сообщил мне, что сразу после этого видео он обнаружил информацию о том, что Трикблейд и Гальванайзер совершали несанкционированные нападения на мелкие банды города, переодевшись в независимых героев. Это включало нападения на кейпов без костюмов. Конечно, это не оправдывает ничего из того, что он сделал, — и я бы с радостью поймал его, если бы не знал, насколько могущественны божества, — но это показывает последовательность в его словах и действиях. Поэтому я искренне верю, что он не нападет на нас, если мы обратимся к нему за разговором», — объяснил Легенда. Директор проворчала, прежде чем откинуться на спинку кресла.

«Но зачем он здесь?» — спросила мисс Ополчение.

«Он наращивает базу последователей», — ответил Азим. — «Как и сказала Мистрил, он просил о молитвах. Чем больше последователей и молитв получает божество, тем могущественнее оно становится. По крайней мере, так это обычно работает. Абейр-Торил изменил законы божественности, Таблицы Судьбы и все такое…»

Он замолчал.

«Неважно». — продолжила я. «Это был, по сути, просто божественный пиар-ход», — объяснила я, — «он демонстрирует свои силы и идеалы, чтобы привлечь последователей. Ему даже не нужно раскрывать, что он бог, пока люди признают его и молятся ему; или признают мою работу».

Я постаралась как можно точнее имитировать его голос.

Легенда кивнул.

«Так ты хочешь пойти со мной?» — спросил он.

Я улыбнулась под маской.

«Конечно. Нова?»

Я повернулась к Азиму.

Он кивнул.

«Возможно, так и есть, но, наверное, мне стоит остаться на время самого собрания».

«А я?» — спросил мистер Фокс.

«Ты тоже можешь пойти с нами, но тебе придётся держаться подальше от места встречи», — приказала я. — «Здание СКП тебя устраивает?» — спросила я у Легенды. Он кивнул в ответ. — «Тогда пошли». — Я помолчала секунду. — «Как мы туда доберёмся?»

* * *

После одного прыжка через Страйдера мы оказались на крыше здания Бостонского СКП. Оно было намного выше здания в Броктоне и явно более современным по конструкции. Через дорогу я видела здание мэрии, где происходили события, показанные в видео.

«Легенда, ты здесь. Хорошо».

Мы обернулись и увидели приближающегося к нам пожилого чернокожего мужчину. У него была довольно заметная лысина, он был явно полноват и с мрачным выражением лица.

«Директор Армстронг, я приехал так быстро, как только мог. Это Мистрил и Нова». — Легенда провёл рукой между нами, когда мы кивнули в знак представления. — «Независимый герой и Страж, соответственно, пришли мне на помощь. Они эксперты в этом вопросе».

«А что именно это за вопрос?» — спросил Армстронг, повернувшись к нам, и на мгновение его беспокойство сменилось интересом.

«Честно говоря», — я шагнула вперёд, — «директор Армстронг, мы считаем, что этот человек — божество».

Его брови взлетели вверх, затем на лице появилось выражение понимания.

«Это ты сказала, что ты волшебник, а он… э-э…»

«Паладин», — подхватил Азим.

«Понятно. Так что же заставляет тебя думать, что этот М…»

«Не произносите это имя», — перебила я его, подняв руку. — «Он, скорее всего, уже видит нас, если мы находимся в пределах мили от него, но мы не хотим привлекать его внимание раньше времени».

«Миля… черт!» — выругался он, резко повернув голову, словно ожидая увидеть Маска на крыше вместе с нами. — «Почему ты не сказал мне, что он ясновидящий?! Я уже полчаса звоню по секрету!»

Его спокойствие рухнуло, когда он понял смысл моих слов.

«Потому что это не имело бы значения, он, скорее всего, уже давно в этом городе», — объяснила я.

Директор на мгновение заворчал, затем вздохнул.

«Да, это логично. И если он действительно такой могущественный ясновидящий, он мог бы просто прочитать все наши бумаги, пока они ещё лежат в картотеках».

«Думаю, он слишком хороший человек для этого», — вмешался мистер Фокс. _ «Это было бы жульничеством».

«Хм», — задумчиво кивнул Армстронг. Затем он спросил: «Кто вы?»

«Я мистер Фокс, хитрый…»

«Он мой запасной вариант», — перебила я его, прежде чем он успел начать говорить, — «и он останется здесь, пока ситуация не разрешится».

Мистер Фокс просто сердито посмотрел на меня, прежде чем снова улыбнуться.

«Хорошо», — сказал Армстронг, дружелюбно улыбаясь мистеру Фоксу.

«Я пойду посмотрю, что у вас есть в баре». — сказал арканалот, направляясь к дверям здания.

«Но у нас нет бара», — сказал Армстронг, скорее смущенный, чем довольный.

«Без проблем!» — крикнул мистер Фокс, прежде чем остановиться, когда пара агентов СКП попыталась его остановить. Он просто телепортировался мимо них в лестничный пролет рядом с лифтом, используя для этого маленькое окошко в двери.

Я вздохнула.

«Просто потерпите немного его выходок, это поможет вам с ним справиться».

Мои слова мало утешили Армстронга, на лице которого теперь читалось сожаление по поводу его предыдущих слов.

Затем Армстронг вздохнул и повернулся к Легенде.

«У меня команды в режиме ожидания, если они понадобятся».

«Все отделы в северо-восточном регионе», — сказал Легенда, направляясь к лифту, мы последовали за ним.

«Итак, каков же план?» — спросил Азим, когда мы спускались в здание.

«Мистрил?» — Легенда повернулся ко мне.

Я на несколько мгновений задумалась.

«Хм. Мне кажется, нам следует подойти к нему не силой, разумеется. Вместо этого нам следует подойти к нему как представители Протектората, которые хотят поприветствовать его после прибытия на наш план или после того, как он каким-либо другим образом раскроет себя».

«И он поверит в это?» — спросил Легенда.

«О, нет. Но у меня есть предчувствие, судя по всему, что он сказал, что он подыграет».

«Отлично», — пробормотал Легенда, совершенно неуверенный в плане. Его поведение изменилось, когда дверь открылась, и на лице появилась уверенная и героическая улыбка. За лифтом находилось довольно нарядно оформленное круглое помещение для собраний, где собрались члены Бостонского Протектората. Я быстро сопоставил их внешний вид с именами на плакатах позади них. Было немного безвкусно, что вся стена была увешана плакатами всех героев, собравшихся в комнате, но я не собиралась судить об их пиар-чувствах. Один из плакатов был серым, в память о покойном Бастионе. Плакаты с Гальванайзером и Трикблейдом всё ещё висели, но их места явно были пусты. Также отсутствовали плакаты ещё двух героев — Джетстрима и Хейза, — но, скорее всего, они просто патрулировали территорию.

«Страж», — поприветствовал Легенда мужчину, стоявшего ближе всего к лифту. Его одежда напомнила мне Азима. Он был просто выше меня, особенно из-за доспехов. Шлем напоминал шлем солдата XVI века. На поясе у него висела булава, а на левой руке покоилось какое-то технологическое устройство.

«Легенда, что происходит?» — спросил он. У него был хриплый голос, придающий ему очень военный вид.

Я вздохнул, понимая, что мне придётся объяснять.

«Тебе нужно длинное объяснение или короткое?»

«Начни с короткого», — сказал он, взглянув на меня.

«Мы имеем дело с божеством, которое пытается собрать базу последователей».

Все в комнате несколько секунд просто смотрели на меня.

«Можете повторить?» — спросила женщина, одетая в то, что выглядело как модернизированная версия костюма времён Войны за независимость. На её плакате было написано, что её зовут Генератор.

Я взглянула на Легенду. Он быстро кивнул в знак понимания, прежде чем повернуться к группе.

«Поверьте ей, она говорит правду. Этот человек — существо, широко известное как «божество». Он не парачеловек, он, скорее всего, не из этого мира».

Широко известное как… — тьфу. -- Ацерерак застонал. — Может, они мне и не нравятся, но я хотя бы признаю, кто они такие.

Заверения Легенды, казалось, одновременно успокаивали и тревожили присутствующих. Первое — потому что он не привёл на собрание сумасшедшего вроде Мирддина, а второе — из-за последствий его заявления.

«Так , инопланетный бог?» — вмешался мужчина, прислонившийся к столу. Его костюм был белым, с красными лентами. На плакате его звали Фибер.

«Возможно, он местный», — поправила я его.

«Отлично», — пробормотал он, качая головой.

«Так какой план?» — спросил Страж.

«Мы собираемся встретиться с ним, вы все должны быть наготове в качестве подкрепления на случай, если вы нам понадобитесь», — объяснил Легенда.

Женщина на другом конце стола встала. На ней был костюм из белого и синего спандекса с накидкой на плечах. Я быстро взглянул на плакат и нашла ее имя — Снэпшот.

«Он убил более десятка человек, двое из которых были героями».

Легенда торжественно кивнул.

«Да, убил. Вот почему нам нужно встретиться с ним. Если мы попытаемся преследовать его силой или арестовать, смертей будет гораздо больше. Если мы сможем установить с ним контакт или хотя бы понять его методы, мы сможем предотвратить будущие смерти», — объяснил он.

«Насколько он могущественен?» — спросил Генератор. Я повернулась к Азиму.

Он шагнул вперед.

«Это существо — божество, и поэтому оно властвует над определенным кругом. Помимо врожденных способностей божества, оно обладает силами, связанными с этим кругом. Так что — от теневого божества — ожидайте сверхвысоких способностей движка и какой-то работы с иллюзиями».

«Ты же не шутишь?» — спросил Фибер. — «Ты действительно думаешь, что М…» —

«КроХаал!» — закричала я, создав магическую руку, чтобы закрыть ему рот. В одно мгновение из его головы вырвалось дюжина тонких красных волокон, которые обвились вокруг моей магической руки и разорвали её.

«Зачем это было?!» — потребовал он, в то время как сотни нитей начали формироваться из его тела, некоторые из них в его руке сплетались, образуя кнут.

«Фибер! Остановись!» — закричал Армстронг.

В то же время Легенда пролетел между нами, подняв руки.

«Успокойся, у неё была на то веская причина. Это существо знает, когда кто-то произносит его имя, и может видеть всё вокруг того, кто это делает».

Пока он говорил, волокна Фибера, э-э, втянулись.

Все молча осмыслили эту информацию, прежде чем молчание нарушил Генератор.

«Так вот что… Поэтому он просил людей называть его по имени?» — пошутила она. — «По всему миру?» — спросила она, повернувшись к Азиму и ко мне. Я кивнула. — «Нет-т». — Она слишком сильно выделила букву «т», откинувшись на спинку стула и покачав головой.

Через несколько мгновений Сентинел заговорил: «Я понимаю, что вы имеете в виду, говоря, что это существо слишком опасно для прямого боя. Значит, мы в режиме ожидания? А как же стражи?» — спросил он.

«Да, и они тоже в режиме ожидания. Если что-то пойдет не так, нам нужна вся помощь, чтобы исправить ситуацию. Я уже привел в режим ожидания практически весь Протекторат на Восточном побережье», — продолжил Легенда.

«Почему бы не привести их всех?» — пробормотала я.

А затем шагнула вперед и спросила: «Как мы будем к нему приближаться?»

«Мы оба умеем летать», — сказал Легенда, паря над землей.

«И я поеду с стражами, если что-то пойдет не так», — добавил Азим.

«Хорошо. Но мы не знаем, где он», — заметила я.

«Возможно, я смогу помочь», — вмешался Армстронг. — «Пока вы говорили, я систематизировал данные. В течение последнего месяца мы имели дело с сообщениями о подозрительных личностях. Один из наших стражей, Уайретап, пытался их расследовать. Но ничего конкретного не было. Мы думали, что это может быть Аккорд, или, может быть, даже Элита, которая собирается проникнуть в город. Но теперь я думаю, что знаю, кто они».

«Его культисты», — закончила я мысль Директора, — «он действует быстро».

Директор кивнул.

«Я тоже так думал. Буквально вчера полицейская машина зафиксировала это».

Он постучал по планшету, и на большом экране в задней части комнаты появилось изображение группы из трех человек в темных плащах, пробирающихся в переулок рядом с большим складом.

Я прищурилась рассматривая изображение и ища на нем все, что могла.

«Вот, я вижу. Приблизьте эти кирпичи».

Я указала на участок кирпичной кладки. Армстронг что-то пробормотал, но всё равно сделал это. Несмотря на низкое качество изображения, я смог разглядеть небольшое изменение цвета кирпича, образующего изображение большой маски.

«Да, это оно. Если бы мне пришлось делать ставку, я бы сказала, что у него там какой-то храм или святилище».

«Он кажется скрытным богом, зачем ему оставлять такой знак своего местоположения?» — спросил Азим.

«Потому что он хочет, чтобы его нашли. Это как визитная карточка», — объяснила я. Затем мысленно добавила: «как расположение камней в форме большого черепа на вершине гробницы».

Это была, безусловно, одна из самых ненужных и чрезмерно драматичных вещей, которые, как мне рассказывал мой учитель, он делал; а это о многом говорит.

«Или это для того, чтобы его последователи могли найти это место».

Это может быть одна из тех ситуаций с тайными собраниями, когда люди никогда не собираются в одном и том же месте дважды».

«Поэтому от этого могут отказаться», — сказал Снэпшот.

«Или у нас есть подсказки о его реальном местонахождении, мы не узнаем, пока не попробуем», — сказала я, пожав плечами.

Затем Легенда спросил: «Пойдем?»

«После тебя», — я указала на лифт, и он подошел к нему. Я хотел последовать за ним, но Азим остановил меня, положив руку на плечо.

Я повернулась к нему лицом.

«Будь осторожна, мы имеем дело с божеством», — серьезно сказал он, поворачивая шлем ко мне.

Я бы напомнил тебе, как много убийств я совершил раньше, если бы уже не сделал этого более десятка раз.

Я кивнула.

«Надеюсь, все пройдет хорошо. Если нет, ну что ж, ты можешь замолвить словечко перед Бдительным, чтобы нас вернули к жизни? Верно?» — спросила я, усмехнувшись.

Азим фыркнул.

«Посмотрю, что смогу сделать. Удачи тебе, я пойду встречусь с местными Стражами».

Я кивнула, прежде чем последовать за Легендой в лифт. Мы молча поднимались, прежде чем снова выйти на крышу. «Телаар». Моя метла вылетела из сумки и приземлилась у меня в руке. «Банок». Я взмыла в воздух вслед за светящимся героем. После короткого полета ему заметно пришлось сбавить скорость, чтобы я мог за ним угнаться.

«Знаешь, я не могу не заметить, что ты не получил указания», — заметила я.

Легенда просто постучал по маске.

«GPS, никогда не выходи из дома без него. Я видел дорожные знаки на видео».

Так близко к нему я могла видеть, что на темно-синих линзах его маски-домино были надписи, а также небольшая карта в углу.

«Звучит довольно полезно», — ответила я.

«О, это спасение, особенно учитывая, как быстро я летаю». — Затем он усмехнулся про себя, вспомнив кое-что. — «Это могло бы избавить меня от хлопот, связанных с тем, чтобы заблудиться в Арктике, когда я впервые попытался проверить свою максимальную скорость».

«Да, это звучит не очень весело». — Это было не так, — сказала я, покачав головой.

Легенда усмехнулся. Удивительно, насколько харизматичен был Легенда; разговаривая с ним, я почти чувствовала себя в безопасности, имея дело с потенциально враждебно настроенной Силой.

Затем мы замолчали, продолжая полет. Было странно лететь над городом, который не был моим. В целом, я могла различать разные районы Бостона и видеть, как они соотносятся с похожими местами в Броктоне. Хотя были и некоторые явно отличающиеся вещи. В первую очередь, огромный бейсбольный стадион на востоке, недалеко от реки. Вместо этого мы полетели на юго-восток, к набережной и промышленной зоне. Через несколько минут полета мы приблизились к знакомому перекрестку.

Когда мы начали снижаться, я узнала склад с видео, на котором теперь не было секретных картин.

«Изображение исчезло».— сказала я, подплывая к нему ближе.

«Пошли», — сказал Легенда, паря к световому люку здания. Я последовала за ним через открытый люк. Когда мы вошли, Легенда создал луч золотого света, который начал кружить вокруг его головы, словно нимб.

«Ты что-нибудь видишь?» — спросила я, оглядываясь. Моё тёмное зрение в сочетании со светом Легенды не позволяло мне видеть ничего.

«Да, кажется, вижу», — я обернулась и увидела Легенду, смотрящего на стену. Я пролетела мимо него, чтобы посмотреть, на что он смотрит. На стене был написан хмурый текст тем же шрифтом, что и письмо, которое мы видели ранее.

Приветствую тех, кто пытается следовать за мной, я хвалю вашу глупость. Я лишь оставил это дружеское напоминание, чтобы сообщить вам, что все ваши попытки определить моё местоположение тщетны. Ибо я — Маска, Владыка Теней!

P.S. А вы знали, что защитные глифы можно активировать, читая текст?

Чёрт возьми, бегите сейчас же! — крикнул Ацерерак, и надпись начала светиться.

«Беги!» — закричала я, бросаясь к световому люку. Легенда пронесся мимо меня, разбив люк вдребезги. Осколки стекла отскочили от моей брони, когда я вылетела из прохода. Мгновение спустя позади меня поднялся поток холодного ветра, создав небольшой фонтан снега из открытого светового люка.

Затем я повернулась и посмотрела вниз на замерзшее внутреннее пространство склада.

«Уф», — простонала я, поняв, насколько это будет утомительно. — «Он делает то, что делает: заводит нас в погоню, оставляя заманчивые ловушки и подсказки», — сказала я, потирая нос.

«Ты уже сталкивалась с подобным? Я не знал, что ты достаточно долго была героем, чтобы столкнуться с чем-то подобным», — спросил Легенда, осматривая разрушения здания.

Я вздохнула.

«Нет, лично я этого не было. Но я был на слежке с мистером Фоксом, и он только и делал, что рассказывал, как весело их расставлять».

Мы выслеживали парня, которого считали оборотнем, что, пожалуй, было худшим способом провести среду вечером. На самом деле он не был оборотнем, а просто очень волосатым каннибалом, но суть остается той же.

Должен признать, довольно забавно наблюдать, как враги попадают в ловушку за ловушкой, пытаясь его выследить.

«Это… интересно». — Легенда медленно кивнул. — «Так у тебя есть какие-нибудь идеи, как нам его выследить? Потому что он уже скомпрометировал наши обычные методы».

Я вздохнула.

«Мы просто будем следовать подсказкам. Мы не найдем его, если не найдем его так, как он сам хочет». -- Затем я начала спускаться через открытый световой люк. — «Пойдем, он, наверное, что-то здесь оставил для нас».

Легенда спустился вслед за мной в теперь уже покрытый инеем склад. Я взмахнула запястьем, чтобы позвать Дию, и отправила её обыскать внутреннюю часть здания.

Позади меня я услышала, как Легенда говорит в рацию, встроенную в запястье его костюма. Через несколько мгновений он начал обыскивать комнату вместе со мной. Мы провели несколько минут, осматривая заброшенное здание в поисках улик, пока Дия не заметила что-то на старой полке. Это выделялось тем, что не было покрыто пылью.

«Кажется, я что-то нашла», — сказала я, подлетая к ней.

«Что это?» — спросил Легенда, следуя за мной.

«Это… горшок?» — спросила я, подлетая ближе. Я призвала магическую руку и осторожно подняла его. После нескольких мгновений, готовясь к очередному взрыву, я поднесла его ближе. — «Выглядит как японский», — сказала я, осматривая его. Я открыла крышку, но внутри ничего не обнаружила.

«Я вызываю его», — сказал Легенда, прежде чем снова заговорить в рацию. Через несколько мгновений он кивнул и повернулся ко мне. — «В Музее изящных искусств проходит выставка японского чая».

«Тогда пошли туда». — сказала я, выхватывая горшок из иллюзорной руки (я была в перчатках, поэтому не слишком беспокоилась о том, чтобы его повредить), — прежде чем вылететь из склада. Затем я последовала за Легендой на северо-запад от пристани.

Во время полета Диа сообщила мне о том, что она видела. Теневая фигура стояла на крыше неподалеку. Но как только я прицелилась, она исчезла в темноте водонапорной башни.

«Я только что кое-что видела», — сказала я, продолжая полет.

«Что?» — спросил он.

«Фигуру, на крыше неподалеку. Думаю, культисты следят за нами, пока мы идем по следу».

«Может, попробуем последовать за ними?» — спросил Легенд.

Я фыркнула.

«Это ужасная идея», — покачала я головой. — «Нет, давайте просто сыграем в эту маленькую игру и, надеюсь, быстро с ней покончим», — сказала я, продолжая следовать за Легендой по воздуху. Вскоре после этого мы приземлились у Бостонского музея искусств.

Было довольно забавно наблюдать за шокированными реакциями посетителей, когда мы вошли.

«Здравствуйте, я…»

«Легенда!» — крикнул один из продавцов за прилавком. — «Ух ты, ладно, значит, я ваш самый большой поклонник! Ваш плакат висит у меня на стене уже много лет, а потом, ну, когда я вышел, я… вы…»

Он медленно замолчал, осознав всю тяжесть своего заявления. Затем он покраснел от смущения, а стоявшая рядом с ним за прилавком женщина в шапке-бини лишь закатила глаза.

Легенд просто улыбнулся.

«Всё в порядке. Я бы с удовольствием поговорил, но мы сейчас по официальным делам Протектората».

Затем он указал на меня.

«Мы нашли это на складе», — сказал я, протягивая банку.

Брови женщины взлетели вверх.

«Это из одной из наших экспозиций: "Невысказанный диалог с японским чаем"», — драматично произнесла она, указывая на плакат с тем же текстом.

«Можно посмотреть?» — спросила я.

«Конечно, это всего лишь в том коридоре. Уверена, охрана не создаст вам проблем, но на всякий случай». — Затем она откинулась на спинку стула и закинула ноги на стойку. — «Мэт, иди помоги им».

«Что- эй!» — пробормотал он, заикаясь. Затем он медленно взглянул на Легенду, краснея. Я закатила глаза, а Легенда сохранил свою невозмутимую улыбку. Мэт покачал головой, чтобы собраться с духом, и вышел из-за стойки.

«Пожалуйста, следуйте за мной», — сказал он явно отрепетированным голосом гида. Затем он повел нас по коридору, идя быстрее обычного, явно взволнованно.

Мне же приходилось останавливать Дию, которая, сидя у меня на руке, гонялась за каждой блестящей вещицой. Удивительно, насколько моя сова была похожа на сороку. Хотя, с другой стороны, она была феей. Мы завернули за несколько углов, прежде чем оказались в большой комнате, где были выставлены несколько предметов старинной японской чайной посуды. Взгляд Дии быстро встретился с подходящим горшком.

Охранник в углу комнаты дважды оглянулся, когда мы вошли, но быстро вернулся к своему строгому выражению лица, подойдя ближе.

«Добрый день, чем могу помочь?» — сказал он, взглянув на Мэта, на лице которого читалось беспокойство и понимание. У меня было ощущение, что он должен был позвать нас по телефону.

«Мы просто кое-что ищем, подержите это», — сказала я, протягивая ему миску. Охранник в шоке посмотрел на нее, когда я подошла к подходящему предмету. Я перегнулась через перила и подняла ее со стола, несмотря на прерывистые протесты охранника. Затем я поднесла ее поближе и увидела небольшой след от маски, закрывающей все лицо.

«Да, это и есть подсказка», — сказала я, отступая назад.

«Что... что здесь происходит?» — потребовал охранник, переводя взгляд с нас на него.

«Вы держите настоящий предмет, это подделка», — сказала я, размахивая горшком в руке. Затем я осторожно открыла его и заглянула внутрь, готовая среагировать на любые защитные ловушки. В тот же миг, как я открыла его, комнату наполнил тихий смех, за которым последовал звонкий голос с акцентом, который я приняла за голос Маски.

«Поздравляю, ты нашла горшок.

Неужели ты раскрыла мой заговор?

К сожалению, нет, этому не суждено было сбыться.

Безопасность не достигается нарушением секретности.

Так закончился этот стих.

Это значит, что тебе лучше отправиться в путь».

Кувшин в моей руке рассыпался в пыль, когда рифма закончилась, оставив нас всех стоять в ошеломленном молчании.

А-ха-ха-ха! Если бы у него было тело, я бы ожидала, что Ацерерак бы согнулся пополам от смеха. Клянусь Загигом, это было хорошо!

«Ну, это была пустая трата времени». — проворчала я, прежде чем вытряхнуть кучку пыли с руки в ближайшую мусорную корзину.

«Э-э, что только что произошло?» — спросил Мэт, оглядываясь в поисках источника голоса.

Рядом с ним охранник пробормотал: «Этого не обсуждали на инструктаже», — и осторожно поставил горшок на стол.

«Вкратце. Мы собирались разыскать цепочку подсказок, которые нам кто-то оставил, но, видимо, он слишком умён для этого», — вздохнула я. Я не слишком расстроилась, что нам не придётся этого делать, но это, конечно, было бы быстрее, чем искать подсказки самим.

«Думаю, нам следует вернуться на базу и пересмотреть всю нашу информацию», — сказал Легенда, нажимая на почти незаметную кнопку, встроенную в его маску. Глаза его маски мерцали, когда по ним проходила информация; я едва могла разглядеть, что это какая-то система обмена сообщениями.

«Да, пошли», — сказала я, повернувшись и направившись обратно к выходу из здания.

Легенда последовал за мной. Как только мы отошли подальше от слышимости других людей, он спросил.

«Вы нервничаете? Вы выглядели слишком торопливой там».

«О, да. Извините. Я просто не хотела связываться с куратором — или с тем, кто здесь всем управляет, — прежде чем мы сможем проследить за реальной зацепкой».

«Я понимаю ваше разочарование, но необходимо соблюдать надлежащую процедуру, чтобы избежать недоразумений».

Бюрократия отнимает силы. Поверьте, я знаю. Векна находил внедрение нелепых правил и обычаев суда забавным занятием. Я — нет.

Затем Легенда улыбнулся.

«Но, по крайней мере, мы знаем, что это не зацепка. Так что мы можем отбросить это и заняться чем-то другим».

«Хорошо».

Я кивнула, прежде чем призвать метлу в руку. Затем мы взлетели и начали лететь обратно к зданию СКП.

Пока мы летели, я увидела, как Бакуда приближается к гомункулу. Последние несколько часов она почти ничего не делала, в основном просто отдыхала в постели, изредка дремля. Она пыталась читать одну из книг, которые дал ей мистер Фокс, но все они были на японском языке. Языке, которого она, к сожалению, не знала.

«Эй, босс, сейчас час дня, и мне нечего делать», — сказала она, подходя ко мне. — «Сумасшедший из соседней квартиры ушёл, а у меня нет денег на обед».

Я приказала гомункулу взять блокнот и написать ответ.

«Иди на базу, там тайник с деньгами, я покажу тебе дорогу».

Затем я отправила гомункула вывести её из квартиры, подальше от всех, кроме неё.

Во время этого разговора я проложила маршрут и приземлилась на крыше здания СКП. Там уже ждал Легенда, поэтому я последовала за ним и спустилась обратно на лифте. Мы вышли обратно в переговорную. На этот раз в комнате были только Страж и Генератор.

«Вы вернулись, что случилось?» — спросил Страж.

«Тупик, он водил нас за нос», — сказал Легенда, покачав головой.

«Полагаю, уже слишком поздно возвращаться в школу?» — спросила я, глядя на часы. Мы уже час спорили, а занятия закончились полдня назад.

«Можешь вернуться, если хочешь, ты не обязана здесь оставаться», — спокойно сказал Ледженд. У меня было ощущение, что он привык так говорить.

«Нет, я хочу помочь. Но, наверное, мне стоит позвонить отцу и сказать ему».

«Давай», — сказал Ледженд, подходя к столу.

Я кивнула и вышла из двери в коридор. Я нашла что-то вроде заброшенного бокового коридора и достала телефон. Затем я набрала рабочий номер отца. После нескольких гудков он ответил.

«Говорит Дэнни Хеберт», — ответил он своим рабочим тоном.

«Привет, пап», — ответила я.

«Привет, Тейлор». — Его голос тут же изменился, став гораздо более отеческим. — «Я слышал, что сегодня в школе что-то случилось? Мне позвонили, чтобы спросить, могут ли они вызвать тебя. Что это было?»

«В Бостоне… возникла небольшая проблема», — ответила я.

Он помолчал несколько мгновений, а затем спросил.

«Тейлор, ты в Бостоне?»

«Возможно», — неохотно призналась я. — «Извини, что не сказала тебе раньше, просто было много дел».

Я услышала вздох на другом конце провода.

«Всё в порядке, я понимаю. Как долго, по-твоему, это займёт?»

«Понятия не имею. Но, вероятно, всё должно уладиться, или, по крайней мере, стабилизироваться, в течение следующих нескольких дней. Так что… » — я замолчала.

«Да, я разрешаю тебе остаться там», — сказал он, усмехнувшись. — «Нужно, чтобы я что-нибудь для тебя принёс?» — спросил он.

«У меня в сумке есть почти всё необходимое, аварийные туалетные принадлежности и всё такое».

Это была просто небольшая дорожная сумка, полная вещей. Зубная щётка, зубная паста, тампоны, просто кое-что полезное. Не все обязательно связанное с гигиеной.

«Ну, я рад, что хотя бы один из нас может путешествовать по работе».

Я фыркнула.

«Хе-хе, да».

«Будь осторожна, малышка?» — сказал он с осторожным оптимизмом родителя.

«Буду. Люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю».

Повесив трубку я улыбалась. Затем я повернулась и вернулась в комнату ожидания.

«— Хотя это может быть просто мим, я не уверен», — сказал Генератор, глядя на большой экран в центре комнаты. На нем была карта города, окруженная изображениями потенциальных маскаранцев с отметками времени, которые были сопоставлены с отметками на карте, указывающими, куда они были ушли.

Затем Страж взглянул на меня, когда я вошла, прежде чем удивленно перевести взгляд.

«Мистрил, я не знал, что ты можешь дублировать себя», — сказал он, повернувшись ко мне лицом. Затем последовали два других героя.

Я резко повернула голову туда, куда он смотрел, и оказалась лицом к лицу с самой собой.

«Что за черт!» — воскликнули мы оба, отскочив назад и подняв руки для драки. Затем я сердито посмотрела на свою не-версию. «Фокс, прекрати», — сказали мы оба одновременно. «Фокс?» — спросила я, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть двойника, что, как и следовало ожидать, повторила моя другая версия.

«Что случилось?» — я повернулась и увидела мистера Фокса, входящего в комнату с коктейлем в руке.

«Подожди, а как ты…?» — спросила я в замешательстве, прежде чем поняла, что он сделал. Затем я вздохнула, шагнула вперед и махнула рукой в ​​сторону своего двойника. Она сделала то же самое, но наши руки оказались между двумя руками.

Мистер Фокс усмехнулся, развеяв иллюзию.

«Так что же я пропустил?» — спросил он, глядя на меня. Затем он расхохотался. — «О, это отличная шутка! Надо почаще использовать насмешливые стихи, они такие забавные», — сказал он, допивая свой напиток.

Я вздохнула и покачала головой.

«Всем привет, познакомьтесь с ходячим взломщиком информационной безопасности — мистером Фоксом. А ещё он — полный придурок», — сказала я, бросив на него гневный взгляд.

«Очарован», — усмехнулся он.

«Это была чертовски крутая сила», — сказала Хейз, кивнув.

«О, спасибо», — сказал мистер Фокс, превращаясь в точную копию её, с той же манерой скрещивать руки. Она отскочила назад в шоке.

«Как давно он здесь?» — спросил Страж, потянувшись за булавой. Затем он вздрогнул и вытащил оружие, направив его на мистера Фокса. — «Что это было?!»

«Фокс, не провоцируй героев. И ещё, я упоминала, что он телепат? И он не парачеловек».

Мистер Фокс резко развернулся, сменив свой нынешний облик на обычный, а затем на истинный.

«Рад знакомству», — объявил он в комнате.

«В общем», — сказала я, проходя мимо героев, не обращая внимания на их удивление, — «Фокс, давай, покажи себя с лучшей стороны».

«Хорошо», — вздохнул он, переходя через комнату. Он взглянул на компьютер, затем на стопку бумаг, а потом на карту города с отмеченными местами предполагаемой деятельности Культа Маски. «О, культ! Обожаю их!» — усмехнулся он.

«Ты… ты не слушал во время собрания дома?» — спросил я, раздраженно.

«О, слушал. Просто не понимал, насколько это будет весело, пока не увидел это», — сказал он, начиная листать стопку отчетов. — «Эй, ты, принеси мне планшет», — он жестом указал на Стража, не глядя на него. — «И сигару, я оставил свою трубку в логове».

Страж сделал шаг вперед.

«Кем ты себя воображаешь?»

Легенда шагнул вперёд, затем замер на месте и резко повернул голову к мистеру Фоксу.

«Что... как?!»

«Твоя защита не так уж хороша», — сказал арканалот, поворачиваясь. Я застонал и откинулся на свободный стул. Лучше дать ему выговориться сейчас. — «Что касается того, кто я, — он повернулся к Стражу, — во-первых, Силимзу».

«Что?» — Страж выглядел скорее растерянным, чем уверенным.

«Это означает „твое здоровье“ на шумерском языке. Это было довольно распространенное приветствие в городе Лагаш. Я знаю, потому что был там».

Говоря это, он снова изменился, на этот раз приняв облик мужчины с ближневосточной внешностью, без рубашки и в чем-то вроде церемониальной юбки.

«Это тело Зисуррутугкалкала, волшебника, который призвал меня. Суть в том, что я старше цивилизации на вашем мире. Поэтому, когда я попрошу тебя принести мне сигару, я ожидаю, что ты выполнишь этот приказ», — сказал он, возвращаясь в свой обычный облик. «Понимаешь?» — спросил он с ухмылкой.

«Вам не нужно этого делать», — сказала я, поднимаясь с места, где до этого откинулась. — «Ты закончил?» — спросила я мистера Фокса, бросив на него гневный взгляд. Фокс ответил мне тем же.

«Портишь мою театральность, а?.. Ладно, ладно, я пойду работать», — сказал он, возвращаясь к документам.

«Так, никто не собирается об этом говорить?» — спросил Генератор, наклоняясь ближе к группе и указывая на мистера Фокса.

«Да, он такой. Нет, он не лжет… Наверное».

Я на самом деле не могла понять, говорит он правду или нет. Поэтому я решила склониться к правде. То, что он сказал, не было совсем уж невозможным, просто маловероятным.

«Можем ли мы, пожалуйста, вернуться к делу о богах?» — спросила я, указывая на монитор.

«Э-э, да», — кивнул Генератор. Затем он подошел к стойке, явно устав от арканалота.

Я хотела присоединиться к ним, но Легенда остановил меня.

«Можем ли мы поговорить подальше отсюда?» — Он тихо спросил. Я кивнула и последовала за ним из комнаты.

«Это из-за мистера Фокса, не так ли?» — сказала я, закрывая за собой дверь.

«Что вы сказали?» — спросил он, повернувшись ко мне. — «Признаюсь, я видел его всего один раз, но он показался мне более… агрессивным, чем в прошлый раз».

«Да, думаю, он начинает нервничать. Он арканалот, дьявольский наемник, обожающий секреты. Он, ну, он злой. От природы и целиком. Думаю, то, что ему не позволяют делать свои обычные злые дела, сказывается на нем». — объяснила я. Возможно, рассказывать об этом Легенде было не лучшей идеей, но я посчитала, что лучше, чтобы он знал. — «Он очень хороший менеджер и шпион. Но он может быть… да».

Легенда помолчал несколько мгновений, обдумывая сказанное.

«Когда ты говоришь «злой», я полагаю, вы имеете в виду какое-то космическое или магическое зло», — спросил он.

Я кивнула.

«Да, имею в виду. Это довольно сложно объяснить, но суть в этом».

«Хорошо, ладно. Думаю, нам стоит придумать, как с ним разобраться после того, как вся эта неразбериха закончится», — сказал Легенда, покачав головой.

Я была согласна с этим утверждением, поэтому просто кивнула и вернулась в комнату. Нам предстояли долгие поиски, если мы хотели найти это божество.

* * *

Восемь часов. Мы потратили восемь часов, изучая информацию. И всё это время у нас ничего не было. Конечно, у нас было много фотографий, сообщений о наблюдениях, даже рассказ полицейского о том, как один из них, казалось, почти стал невидимым, проходя сквозь тени. Но всё это лишь подтвердило наши подозрения: у него были жрецы. И даже тогда мы не знали, насколько они могущественны, невидимость — не такое уж сложное заклинание. Или, скорее, не такая уж благочестивая молитва.

Легенде пришлось лететь обратно в Нью-Йорк, чтобы разобраться с кое-чем. Адепты заметили его отсутствие и воспользовались случаем, чтобы напасть на одного из своих соперников, пока герои не могли их остановить. Хотя это заняло всего полчаса. Возможность пролететь между Бостоном и Нью-Йорком за минуту — это как-то глупо. Сорок минут назад он снова ушел домой, чтобы поспать, сославшись на вполне понятную причину: недосыпание — это очень плохо для человека, который мог бы сравнять здание с землей одним взмахом руки.

«Как думаешь, может, дело в канализации? Может, они используют ее для передвижения?» — спросила я, отпивая глоток чая, любезно предоставленного уютным кафе неподалеку, которое сотрудничало с Протекторатом.

«О нет, они не используют их. Мне казалось, это так очевидно, что я не стал поднимать этот вопрос раньше», — сказал мистер Фокс, откинувшись на спинку кресла. В руке у него был один из многочисленных протоколов о происшествиях, составленных полицией. На протяжении всего этого он оставался таким же невыносимым, как всегда. Не нуждаться во сне — это чушь. Это заставляло меня задуматься о том, чтобы выпить одно из своих зелий бдительного отдыха. Хотя я знала, что это мало поможет, умственное напряжение от всего этого сведет на нет любой отдых, который я могла бы получить.

«А почему они ими не пользуются?» — спросила я. Я сняла халат после первого часа и оставила его висеть на спинке стула. Ацерерак, мои возражения проигнорировал.

«Потому что это очень непрактично. Эти канализации недостаточно велики, чтобы большинство людей могли по ним пройти; их выходы расположены не в удобных или незащищенных местах; и, если не принимать во внимание все это, они полны сточных вод! Поэтому те проходы, которые пригодны для людей, завалены токсичными отходами. Конечно, они могут это делать, но какой уважающий себя разбойник стал бы ходить весь в сточных водах? Я бы точно нет», — сказал он, покачав головой.

«Да…» — зевнула я, несмотря на все усилия, — «…да. Да», — сказала я, качая головой, чтобы не заснуть. Быстрый взгляд на часы показал время: 11:14.

«Хм, почему все это утомительнее, чем сражаться с демонами?» — спросил я.

«Адреналин», — сказала женщина, сидевшая напротив меня. Она была на голову ниже меня и была одета в серый комбинезон и маску-домино. Ее каштановые волосы были собраны в конский хвост, а на стуле висел плащ. Хейз вернулась с патрулирования в начале нашей работы по сбору данных и присоединилась к нам на оставшуюся часть операции. Ее отец был детективом, поэтому она кое-что знала о том, как проводить расследования. Она также была с нами по довольно важной причине — она была кейпом ноктис.

«Да…» — я снова зевнула, — «…это имеет смысл».

Затем я сунула руку под маску, чтобы потереть глаза, не позволяя ткани мешать.

«Думаю, тебе пора спать», — сказала Хейз, поднимая взгляд от компьютера.

«Нет, нет, я…» — я несколько раз моргнула, и мир расплылся перед глазами. — «Э-э, да, хорошо. Я с тобой согласна», — сказала я, вставая. — «Вы двое справитесь с этим?» Я спросила, оглядывая их.

Хейз кивнула, а мистер Фокс сказал: «Да, госпожа».

«Во-первых: что я вам говорил насчет того, чтобы так меня называть? Во-вторых: постарайтесь не поджечь здание, пока я сплю».

«Никаких обещаний не даю».

«<Ты тоже иди к черту>», — пробормотала я на драконьем языке, снимая халат со стула. Я накинула его на плечи и застегнула липучку. Затем я прикрепила маленькую серебряную застежку, на которой настаивал Ацерерак. Она была почти чисто декоративной и должна была сломаться, если приложить слишком много силы. Я не хотела задохнуться от собственного халата, спасибо большое.

«<Только> фулдинил». Я не стала пытаться понять, что он ответил, но это рассмешило Ацерерака. Я покачала головой, ожидая открытия лифта.

Следующие несколько минут я провела в сумбурной неразберихе, спускаясь в кабинет Бостонского отделения. Они подготовили для меня и Азима комнату, за что я был очень благодарна. Я вошла в комнату с моим именем. Там были маленькие электронные таблички, в отличие от металлических в Броктоне. Войдя, я сняла свой костюм и повесила его на любезно предоставленную вешалку для костюмов. Затем я почистила его фокусами. После этого я зашла в небольшую ванную комнату и завершила подготовку ко сну. Затем я переоделась в сменную одежду, забралась в постель и потеряла сознание, как только моя голова коснулась подушки.

 

Примечание автора:

И вот в мир входит важный игрок! Маск — один из моих любимых богов из D&D. У меня есть слабость к трикстерам и разбойникам, что видно по моему включению Джарлакса и Локи. Я думаю, что Маск — один из самых ярких разбойников в истории D&D. Он практически манипулировал всем Кризисом Аватара в своих целях. За это его разорвал пополам Кирик, но это все равно было впечатляющим достижением.

Мне, по сути, пришлось выдумать весь Бостонский Протекторат для этой главы. Мы знаем только Бастиона как их лидера, но, поскольку он был убит марилит, мне нужно было придумать совершенно новый состав. Думаю, у меня неплохо получилось. Не волнуйтесь, вы скоро узнаете об их способностях.

Также, если кто-то из вас из Бостона, не стесняйтесь меня поправлять, если я что-то напишу неправильно. Я использую Google Maps для определения маршрута, но могу что-то и напутать.

Как всегда, спасибо @Araurlis , и тайком поздравляю всех с Международным Днём ниндзя! Обещаю, я не думал об этом, когда писал эту главу, это просто забавное совпадение!.