Белокурый бард Ремнанта (джен)

— Призыв зверя: Медведь!

Жон сомневался в обязательности устно проговаривать заклинание, но это делалось больше для Пирры, которая сейчас наблюдала за происходящим. Из открывшегося зеленого портала вышел бурый медведь, начавший растерянно оглядываться по сторонам. Подросток не мог сказать, был ли это самец или самка. Насколько он знал, самки были крупнее, но у него не было второго медведя, с которым можно было бы сравнить.

Он еще не забыл, как в прошлый раз его покалечил призванный медведь, но сейчас рядом с Пиррой он чувствовал себя в большей безопасности. Она регулярно калечила Урс, так что обычный мишка не стал бы для неё проблемой. Кроме того, на этот раз они пришли подготовленными.

— Где? — спросил медведь. Его манера говорить была проще, чем у собаки или дельфина, что говорило о меньшем интеллекте. Хотя он явно был умнее рыб и птиц. — Это не дом. Где я?

— Кхм… — когда Жон прочистил горло, медведь резко повернулся к нему, оскалившись. — Благородный медведь, мы предлагаем тебе еду!

— Еду? — глухой рык прервался.

Жон показал пальцем. На траве было расстелено покрывало для пикника, а на нём разложено несколько целых рыбин, купленных на местном рынке. В прошлый раз голодный медведь увидел в нем возможную добычу, но, насколько он знал, животные не были против падали, а основными причинами агрессии являлись страх и голод. Медведь вразвалочку подошел к покрывалу, присел на задние лапы и начал терзать рыбу.

— Удивительно, — пораженно выдохнула Пирра.

— Ты про медведя?

— Нет, идиот. Сам призыв. Он просто появился из ниоткуда.

— Ниоткуда? Ты не видела зеленую круглую арку портала?

— Нет. А она была?

Интересно. Он предполагал, что её будут видеть все. Но это была приятная ошибка.

— Да, я её вижу. А что именно ты видела? Тебе показалось, что он появился из воздуха?

— Это было скорее похоже на обман зрения. Вот его не было, и раз он возник из ниоткуда и оглядывается по сторонам, — Пирра неопределённо промычала, пытаясь подобрать слова. — Думаю, если бы я не знала про навык, то, конечно, растерялась бы, но в жизни не подумала бы про магию. Скорее я бы поверила, что хищник смог подкрасться к нам незаметно, а я была слишком невнимательна.

Почти так же он чувствовал себя, когда они пропадали, возвращаясь назад. В такие моменты не было никаких порталов, просто животное заходило за угол и куда-то исчезало. Как сказала Пирра, это было похоже на обман зрения. Ситуация, которая заставит тебя удивленно покачать головой и усомниться в своих глазах, но не настолько невероятная, как появление из воздуха.

— А это довольно удобно. Без видимого портала тебе будет легче скрыть свои действия. Если только тебе не было бы нужно выкрикивать заклинание, как герою мультфильма…

— Это было для твоего же блага, — покраснел Жон. — Я хотел сосредоточиться на требуемом животном.

— Хорошо. Что ж, попробуй договориться с ним. Вперед.

Это идея недавно пришла в голову Пирре. Он рассказал ей о случае, когда на его попытку отдать приказ медведь напал на призывателя, и охотница предложила ему сначала попытаться договориться. Собаки охотно помогали, потому что он ранее помог им, а птиц обычно приходилось предварительно подкупать семенами. Она предложила проверить, может ли концепцию сделки понять более крупное и боеспособное животное.

— Кхм… Надеюсь, тебе понравилась еда. Могу я узнать твоё имя?

— Дерево у скалы, у ручья, — ответил медведь, не прекращая поедать пищу.

Жон растерянно поморгал. Имя он скорее не услышал, а увидел как визуальный образ определенного места. У него было такое чувство, что повторять имя было для него бессмысленно, потому что он не мог выразить словами такое понятие. Должно быть, под именем имелось ввиду местоположение логова.

— Понимаю. Могу я для краткости называть тебя Деревом? Я человек и не умею общаться так, как ты.

Медведь же всё ел и ел. У подростка возникло ощущение, что хищника не слишком заботит какого-то человека и что он терпит посторонний шум только до тех пор, пока еда продолжает лежать у него под носом. Учитывая, что приближался сентябрь и почти начался новый учебный год, животное, возможно, уже начало готовиться к зимней спячке. Жон не был уверен в точных сроках.

— Я хотел бы предложить тебе сделку, Дерево. В рамках договора я дам тебе ещё больше еды.

— Еды? Ещё?

— Да. Ещё.

— Давай.

— Не сейчас.

— ДАВАЙ!

Жон продолжал стоять на своем. В основном только потому, что рядом была Пирра.

— Не сейчас. Я уже дал тебе еду. Но я дам тебе больше, если ты поможешь мне в будущем. Если мне будет угрожать опасность, я попрошу тебя откликнуться на мой призыв и помочь мне дать отпор угрозе. Взамен я дам тебе много еды. Даже больше, чем сейчас!

Хищник продолжал терзать рыбу, искоса поглядывая на него и взвешивая предложение в своем зверином уме. Подростку, вероятно, больше повезло бы договориться с волком, учитывая родство волков с собаками, но хотя волки были классными и их часто использовали в качестве персонажей в фильмах и в книгах, но по одиночке они не представляли большой опасности. Если ему предстоит столкнуться с Гримм, то лучше договориться с кем-то более мощным.

— … — медведь некоторое время помолчал. — Больше…

— Больше? — непонимающе нахмурился Жон. — Больше чем что? Больше рыбы, чем сейчас? Я обещаю давать тебе вдвое больше рыбы, чем сегодня, каждый раз, когда ты будешь вынужден помочь мне.

— Вдвое?

— Это и ещё раз это, — объяснил он.

— Много?

— Да, — раздраженно вздохнул Жон. — Много. Много рыбы.

Пирра весело захихикала.

— Когда?

— Когда мне понадобится твоя помощь.

— Нет. Когда тебе понадобится помощь?

— А, — значит, коммуникация наладилась. Начались настоящие переговоры. Всё еще было удивительно думать, что он сейчас занимается переговорами с медведем гризли. — Я не знаю наверняка. Однако я знаю, что тебе скоро придется уснуть. Я обещаю не беспокоить тебя во время твоего сна.

Он сильно сомневался, что хищник знает термин «спячка», поскольку это был человеческий термин, но он обязан был понимать основную концепцию сна. Обещание не призывать его во время спячки было не столько вежливостью, сколько необходимостью. Даже если ему сильно повезёт, то при призыве появится всё ещё спящий медведь, а ему потом придётся ломать голову, что с ним теперь делать.

— Это произойдет, когда ты уже не будешь спать, и будет недолго. Победишь врага — получишь еду. Договорились?

— … — медведь заглотил последнюю рыбину. — Договорились. С кем нужно драться?

— Пока ни с кем. Считай, что рыба, которую ты только что получил — это подарок.

— Подарок. Хороший подарок. Вкусный, — отвернувшись, медведь побрёл прочь. — Я спать.

Он зашёл за тонкое деревце, но так из него и не вышел, словно нырнув в другое измерение. За спиной тихо застонала Пирра, по-видимому, у нее разболелась голова, когда она пыталась переварить услышанное, как и у него самого.

— Что ж, это было странно, — подытожила она, — Но, как я поняла, идея сработала.

— Думаю, да. Трудно сказать, поможет ли это, когда придет время, или он взбесится, не увидев у меня с собой еды в момент призыва. Нельзя предсказать, когда мне потребуется помощь, а я не могу всегда носить с собой несколько пакетов свежей рыбы. Мне придется убедить его подождать некоторое время, пока я не смогу купить ему обещанное.

— Но проблему ты будешь решать, оставшись живым, а не умерев от клыков Гримм.

— Верно. Что ж, придётся проверить на собственном опыте. Теоретически это должно сработать, но нельзя заранее узнать надёжность медведя.

— Хм-м-м… Но сначала нам надо проверить, достаточно ли ты окреп, чтобы убить Гримм самостоятельно!

* * *

Он не стал достаточно сильным, чтобы убить Гримм самостоятельно.

Жон, тяжело дыша, уронил меч в грязь и сразу же следом рухнул на землю. В этот момент Пирра мимоходом обезглавила Барбатоска, который ранее втаптывал Жона в землю и сбивал его с ног.

— Это была хорошая попытка…

— Я полный лузер! — потянувшись к бутылке, Жон сделал большой глоток. Большая часть жидкости пролилась ему на грудь, но это было даже хорошо. После боя он был весь потный и разгоряченный. — Как вообще можно бороться с этими тварями? Они не стоят на месте. Они сворачиваются в маленькие бронированные шарики и постоянно отскакивают, как мячик в автомате для игры в пинбол!

Всё прошло бы нормально, если бы ему удалось нанести хоть один хороший удар, но его лучшие попытки, когда он использовал все навыки, полученные от Тириана и Эмбер, заканчивались тем, что меч просто отскакивал от их брони. И поскольку монстр не прекращал двигаться, эти удары сбивали его с ног.

— Барбатоски коварны, — согласилась Пирра. — Тебе нужно найти способ остановить их движение и сбить их с ног. Может, нам стоит найти Урсу…

— Нет. Никаких медвежьих Гримм.

— Сталкер?

— Я не знаю, кто это такой, но мне не нравится его название. Нет. Отказываюсь. Я недостаточно силен.

— Ты достаточно силен…

— Только по уровню, — сказал он. — Да, меня тренировали Тириан, Эмбер, Вайсс, а также ты, но это мастерство боя. Мастерство фехтования. Мое Проявление определяет границы моих физических возможностей цифрами. И эти цифры не так высоки, как могли бы быть.

— Хм… Не понимаю. У тебя двадцатый уровень и… Вроде бы сорок очков силы?

Она почти угадала. У него был двадцать первый уровень, сорок очков силы и пятьдесят пять выносливости. Это, конечно, было намного лучше, чем раньше, но ни одна характеристика не могла сравниться с харизмой в две сотни. Со вчерашнего вечера эта характеристика снова возросла, показывая, что клипы Гитар-Ки так и не утратили своей популярности.

— Мой уровень ниже среднего из тех, что, по моим представлениям, есть у охотников. Во всяком случае, для учеников Бикона. Вы все выше тридцатого уровня. Если считать, что за каждый уровень дают пять баллов характеристик, то это сто пятьдесят баллов, плюс все те, которые я мог прокачать самостоятельно, если бы участвовал в боях.

Как, например, его приобретённые баллы за музыкальные клипы и публичные выступления.

— Если подсчитать все баллы, полученные за уровни, то у меня будет чуть больше трехсот очков, — сказал он. Пирра кивнула. — Теперь, если мы представим, что я с самого начала вкладывал бы их в физические параметры, то у меня было бы по сто очков в силе, выносливости и ловкости. В настоящее время у меня сорок, пятьдесят пять и шестнадцать. Каждый параметр довольно далеко от сотни. А у меня уже двадцатый уровень. Физические параметры должны были бы быть еще выше, если бы я приобрел тридцатый уровень, приближаясь к студентам Бикона.

— Поняла. В таком свете твои сорок очков силы выглядят не так уж впечатляюще…

Точно. Он был силен по меркам большинства парней, но «большинства парней» не из числа охотников. Сейчас он был намного выше среднего уровня среди обычных людей, и даже закоренелые преступники, сражающие всю свою жизнь, не смогли бы сравняться с ним по уровню. Он, вероятно, мог бы дать отпор Бон-Хва или любому уличному бандиту, рискнувшему напасть на него. Но то же самое мог сделать даже самый слабый из охотников, способный сразить Гримм. Это было как в ММО. Возможно, у него был высокий уровень для своего региона, но у него не было сил сразить монстров в следующем, где средний уровень был на десять уровней выше.

— Знаешь, у тебя есть возможность повысить уровень…

Жон пропустил предложение мимо ушей. Это было тяжело, особенно от такой красивой девушки, как она, но она уже принесла достаточно жертв, чтобы помочь ему. Он не собирался просить ее о подобном. Неужели она не понимала, какой ущерб это нанесет их дружбе? Пирра могла бы вести себя так, будто в этом нет ничего особенного, как будто это то, что она может отдать, но он боялся, что позже она пожалеет об этом и переложит вину на него.

Она должна отдать это своему возлюбленному, а не обычному парню из желания помочь ему стать немного сильнее.

— Один уровень не будет иметь большого значения. Я думаю, по той же причине нам стоит повременить с Гримм. Может быть, попробуем еще раз, но позже. У меня есть и другие активные задания. Во-первых, помочь Руби устроиться в Бикон, что будет непросто, а во-вторых, найти девушку, которая вломилась ко мне домой и опознала во мне Гитарную Красотку. Она всё ещё в Вейле, и, судя по описанию квеста, мне не стоит слишком долго откладывать её поиски.

— Но ты же не откладываешь в долгий ящик. Разве собаки этим не занимаются?

— Да, собачья сеть.

Ему не нравился этот термин, но он вполне подходил. Все собаки Вейла поддерживали контакт друг с другом, общаясь в собачьих парках, обнюхивая чужие задницы и регулярно мочась по всему городу. Он спрашивает собаку, слышала ли она что-нибудь о разыскиваемой девушке, а затем, после того, как она обнюхает ближайшую лужицу мочи, получает развернутый ответ. Собачья моча была эквивалентом доски с заданиями, и Жон не мог этого не видеть.

— Значит, в парк для собак?

— Да.

* * *

Как бы она ни была расстроена слепотой Жона к её чувствам к нему, Пирра не могла не радоваться сцене, как он, стоя на коленях в парке, общается с собаками. Хозяева наблюдали за ним издали, но, по-видимому, не возражали, тем более, что к нему собаки приближались первыми. В этом парке, окруженным металлическим забором, разрешалось выгуливать собак без поводков, и люди позволяли своим питомцам свободно бегать и играть друг с другом. Жон был не единственный, кто просто наслаждался обществом милых животных.

Но он был единственным, кто вёл с ними оживленную беседу.

— Ты учуял её запах недалеко отсюда? Хорошо. Где? Рядом сильно пахло мясом. Должно быть, мясная лавка. Я проверю. И ты слышал от другой собаки, что запах отслеживается до самых доков. Итак, она живет между доками и тем местом. Спасибо. Это сужает круг поисков.

Несильно, но Пирра была уверена, что они могут призвать собаку, чтобы та, напав на след девушки, выследила её местоположение. Охотница даже не думала об осторожности. Эта девушка была обычной воровкой и, очевидно, не сможет в одиночку противостоять Непобедимой Девушке. Пирра ненавидела этот титул, но он вполне отражал реальность, особенно если сравнивать её с обычной преступницей.

Жон не разглядел воровку как следует при первой их встрече, но это было вполне понятно. Очевидно, что столкнувшись с кем-то, вломившимся в твою квартиру, ты испытаешь немалый шок. Даже она застыла бы на несколько секунд.

Он заставил её сбежать с помощью своей способности наводить страх, так что она не могла быть по-настоящему сильной.

Пирра была уверена, что сможет справиться с этой девушкой. Только она не совсем представляла, что делать после. Задание, казалось, подразумевало, что они должны убедиться, что она никогда не выдаст тайну Жона, но Пирра не была готова к убийству, и она знала, что Жон тоже никогда на это не согласится.

Что именно они должны будут сделать, когда выследят её? Избить, а потом вежливо попросить сохранить секрет в тайне? Вполне возможно. Как бы сильно ей ни нравилась эта идея, возможно, ей придется сыграть роль наемника и шантажировать девушку угрозами насилия. Пирре это не нравилось, но ей также не нравилась мысль о том, что люди узнают, что Жон переодевается в одну из самых сексуальных девушек на свете.

«Мне не нужно ещё больше конкурентов, большое спасибо за понимание».

Потому что если бы об этом стало известно, ей пришлось бы конкурировать не только с женщинами, но и с мужчинами, а плохо справлялась и с задачей оставаться на вершине своего пола. Не нужно добавлять и второй. Если бы это произошло, то Пайру Натану, возможно, пришлось бы снова выйти на сцену и сообщить миру, что Гитарная Красотка снята с продажи.

Если подумать, Пирре не так уж и не нравилась идея о том, что они с Жоном пойдут на свидание в кроссдрессинге. Было бы забавно по-джентльменски отодвинуть ему стул, предложить ему руку, может быть, даже поднять его в платье и перенести через лужу, чтобы он не промочил туфли.

— Эхе-хе-хе-хе-хе…

— Мне стоит беспокоиться? — спросил Жон.

Да.

— Нет. Просто вспомнила один анекдот. Есть хорошие новости? Я слышала о доках и мясной лавке. Есть что-нибудь более конкретное?

— Только то, что её запах сильнее всего ощущается около полудня. Возможно, в это время она выходит за продуктами. Конкретно про мясную лавку не говорилось. Собаки больше ориентировались по запахам, так что если быть точнее, то мне сказали, что это место, где пахнет мясом и место, где много рыбы и соли.

— Поэтому ты подумал про доки. Пойдем?

Они добрались туда за полчаса. Уже перевалило за полдень, но запах все еще должен был витать где-то поблизости. У рабочих был перерыв, и они слонялись без дела. В доках в разных местах висели таблички «Посторонним вход воспрещен», но было много пешеходных зон, и никто их не беспокоил, если не считать того, что несколько человек обратили на неё внимание, кто-то показал пальцем и кто-то сделал несколько снимков. Однако никто не подошел. Они, вероятно, решили, что она просто похожа на знаменитость, поскольку новость о том, что она приехала в Вейл, ещё не распространилась.

Когда это произойдет, это станет хорошей проверкой для её терпения.

Жон ничего не заметил, благослови его господь, он был слишком сосредоточен на своих поисках. Он нырнул в переулок и подождал, пока она не подаст сигнал, что всё чисто. Из-за мусорного контейнера вышла собака с таким видом, как будто она всегда там сидела и только ждала сигнала. Пирра моргнула, прогоняя боль в черепе, вызванную желанием проанализировать это глубже.

Это магия. Просто забудь про логику.

Собаку просто распирало от счастья. Это был один из тех мопсов с морщинистой мордочкой, у которых в конце жизни развивались серьёзные кожные заболевания, как последствия селекции, которая серьезно сказалась на продолжительности их жизни, но пока пёс был молодым, энергичным и мило суетился вокруг Жона и неё самой. В этот момент Пирра поняла, насколько она благодарна за то, что Жон получил титул «Друг всех собак», а не, например, «Повелитель всех пауков». Она любила блондина, но не была уверена, что смогла бы остаться с Жоном, покрытым суетливыми телами, с маленькими глазками-бусинками. Фу.

А вот собаки были милыми. И кошки. Пирра уже скучала по своему котику.

— Мы ищем женский запах, — сказал песику Жон. — Запах мороженого и немного мяса.

Пёс ответил, и пусть Пирра ничего не смогла понять, но Жон, похоже, всё понял.

— Правильно. Другие собаки говорили, что она была где-то поблизости. Не мог бы ты помочь нам?

Пёс тут же приступил к делу, натягивая поводок, который они купили заранее и принесли специально для этого момента, в нужную сторону. Нетрудно было догадаться, что призывателю псов он мог понадобится. Мопс активно обнюхивал землю, то направляя их в определенную сторону, то резко останавливаясь, таща в другую.

Это выглядело случайным, но она была уверена, что он шел по запаху, пока он не становился слишком слаб, и псу приходилось искать новый след. Что она знала о том, как выслеживать кого-то по запаху? Учитывая разнообразие запахов в городе, это было намного сложнее, чем могло показаться. Пирра и Жон следовали за ним, пока он осматривал внешнюю часть доков, часто останавливаясь, чтобы прижать нос к гравийному полу и хорошенько понюхать.

— Думаешь, она могла зайти внутрь? — спросил Жон.

Пирра уже собиралась ответить, но поняла, что он обращался к псу. Мопс фыркнул и несколько раз тявкнул в ответ.

— Что он сказал? — спросила она.

— Он говорит, что по запаху действительно чувствуется, что она заходила внутрь, но потом выходила обратно. Он думает, что она пробралась в доки, но не осталась там надолго.

— Хм… Для вора вполне логично. Зачем красть из магазинов с их системами безопасности, если можно украсть из груза, доставляемого в город? — Пирра не была воровкой, но тоже считала грузы в доках более легкой добычей. — Знаешь, мы могли бы устроить ей засаду, если не сможем найти её другим способом.

— Хорошая идея. Но давай сначала попробуем её выследить.

Собака потащила их прочь.

Портовый рабочий с одним розовым глазом и одним карим нервно наблюдал за ними со стороны.

* * *

Нео не привыкла к тому, что на неё охотятся.

И Роман посмеялся над её предположением, как над хорошей шуткой. Он счел её внезапную антипатию к собакам веселой и придумал себе развлечение: накупить мягких игрушек в форме собак и разбросать их по всей квартире, чтобы хорошенько её напугать. Она даже наткнулась на одну из них в душе, чуть не споткнувшись о плюшевую задницу. Это было совсем не так смешно, как могло бы показаться по его раскатистому смеху.

Он подумал, что она слишком остро реагирует.

Нео же считала, что ей лучше знать.

За парнем, который переодевался девчонкой и который к тому же был криминальным авторитетом, было легко следить благодаря его ярко-желтым волосам и ярко-красному качку. Нео пришлось начать маскироваться и обливаться отвратительно вонючим одеколоном, чтобы скрыть свой запах, потому что было совершенно очевидно, что собак они использовали, чтобы выследить девушку.

Много собак.

Разных собак.

Только что это был мопс, а потом он заходил в переулок и выходил оттуда с бордер-колли, а через час на поводке шла уже хаски. Никто, казалось, не замечал ничего странного. Просто обычная парочка выгуливает собаку, но Нео, следовавшая за ними на безопасном расстоянии, никак не могла осознать тот факт, что у них было три разные собаки на трех разных контрольно-пропускных пунктах. Это было бы смешно, если бы не было так тревожно.

И она не могла пойти и встретиться с ним лицом к лицу в его пентхаусе, потому что там у него было бы вдвое больше поддержки в лице двух охотниц. Нео была уверена, что сможет с ними справиться, но это не означало, что она считала это хорошей идеей. Это могло поссорить их с Романом с этим парнем, а они не хотели наживать новых врагов, пока эта сучка Синдер дышала им в затылок.

Когда парочка с собакой прошла мимо её дома, Нео напряглась. К счастью, одеколон помог, и собака не потянула их туда. Дворняжка продолжила свой путь к мясной лавке, где она любила каждый день по утрам есть мясной пирог. Это было одно из немногих мест, где она честно платила, потому что ей нравилась еда и веселый старичок-повар, и она не хотела лишаться доступа ни к тому, ни к другому. Они зашли внутрь и купили себе и собаке перекусить, а затем парень опустился на колени, чтобы поговорить с собакой.

Никто не находил это странным. Люди часто обращались к своим питомцам, будто те их понимали. Нео часто видела это в парках. Однако она заметила, что пёс словно бы начал отвечать. Его пасть открывалась и закрывалась, а блондин кивал, как будто он был вовлечен в глубокий и содержательный разговор.

Это было нереально.

И, конечно, Роман ей не поверит.

По крайней мере, они не знали о её Проявлении, иначе она не чувствовала бы себя так уверенно, следуя за ними. Они ни разу не взглянули на черноволосого мальчика с разноцветными глазами. Такова уж особенность людей. Если они искали девушку, то, как правило, сразу же отсеивали парней, какими бы женственными они ни выглядели. Нео придвинулась ближе, сверля взглядом меню, прикрепленное снаружи к витрине мясной лавки, как будто размышляла, что бы купить. Пес потянулся обнюхать её, но быстро отпрянул, оскорбленный резким запахом дешевого одеколона.

Честно говоря, Нео его тоже ненавидела. Это был отвратительный запах.

— …её запах здесь, но он слабый. Сегодня утром.

— Значит, мы можем найти её либо здесь, либо в доках. Думаю, нам следует выбрать последнее, — предложила красноволосая. — Здесь слишком много людей, и она может просто сбежать, и мы никогда ее потом не поймаем. Не говоря уже о том, что может начаться драка.

Парень, который либо был фанатом Гитарной Красотки, либо подрабатывал в её образе, со вздохом ущипнул себя за переносицу. В нем не было ничего особенного. Он выглядел слабым. Как же тогда он заставил её спасаться бегством? Нео же почему-то смертельно испугалась его.

— Верно. Тогда сегодня вечером. Думаю, она выходит на грабеж ночью.

Неправильно.

В доках Нео гуляла днем, маскируясь под работницу, чтобы ей разрешили войти и взять то, что она хотела. Было намного проще, когда люди в буквальном смысле открывали ей дверь. Если они придут сегодня вечером, то не найдут её.

Но, возможно, она могла бы позволить им это сделать, хотя бы для того, чтобы положить этому конец. Они подбирались все ближе и ближе, и ей это уже надоело. Если она скажет Роману, что кто-то планирует устроить на нее засаду, то они смогут обернуть ловушку против самой же парочки. Тогда Роман сможет убедить этого парня отвалить к чертовой матери.

Нео с самодовольной ухмылкой скользнула прочь.

* * *

— Кстати, это была она.

— Парень с черными волосами? — Пирра изо всех сил постаралась не обернуться.

— Да. Не уверен как, но я вижу имена, и оно то же самое, что и тогда. К сожалению, на этот раз я также разглядел её уровень.

— Какой? Больше двадцати пяти?

— Сорок шесть.

— Что?! — Пирра почувствовала легкую обиду.

— Да, я знаю.

Как грабитель мог быть выше по уровню, чем турнирный боец? Это не имело смысла. Пирра не стремилась быть самой сильной, но она была склонна к соперничеству и прекрасно понимала, что была довольно сильной среди своих ровесников. Ладно бы, будь та девушка охотницей, но если она не получала уровни за взлом замком, то это было абсолютно нечестно.

— Должно быть, её Проявление помогает ей маскироваться, — предположил Жон. — Я думаю, она заметила, что мы крутимся рядом.

Это настораживало. Пирра, веря в свои шансы на победу, склонялась к конфронтации, но теперь Проявление Жона показало, что девушка превосходила её на добрых десять уровней. Очевидно, что это было лишь примерное представление чужой силы, и только у Жона её можно было оценить в числах, но это все равно означало, что эта девушка была примерно на тридцать процентов сильнее Пиры.

И намного, намного сильнее Жона. Она гораздо больше боялась за его безопасность, поскольку его контроль над аурой все еще был слабым. Достаточно было одного хорошего удара, чтобы заставить его уснуть навеки.

— Может быть, нам стоит отказаться от этой идеи?

— Мы не можем. Эта девушка — кстати, её зовут Тривия — может выдать меня. Нам нужно заставить её замолчать.

— Но…

— Но заставить замолчать — это не обязательно означает убить, не так ли? — улыбнулся Жон. — Ты сама говорила, что, общаясь с медведем, лучше стремиться к компромиссу. Может быть, мы сможем просто поговорить с ней и прийти к соглашению. Она сохранит мой секрет, и я перестану её искать.

Это вселяло некоторую надежду. Но девушка наверняка потребует многое.

С другой стороны, они могли дать требуемое. Пирра была богата, и Жон тоже был на удивление богат, учитывая все доходы от рекламы клипов Гитарной Красотки. Возможно, они могли бы просто подкупить девушку. Заставив её замолчать с помощью большого портфеля, набитого деньгами. Это ведь считается, верно? В задании было сказано только найти и заставить её замолчать. Убивать её было не обязательно.

— А если дела пойдут плохо, я всегда могу призвать медведя.

Пирра не была уверена, что разъяренный медведь гризли как-то улучшит ситуацию, но это тоже был вариант. Если ничего другого не останется, призыв станет хорошим отвлекающим маневром.

— Есть еще кое-что… — вздохнув, она решила сделать ещё один пробный выстрел. — Знаешь, мы могли бы сегодня повысить тебе уровень…

Но Жон, любовь всей её жизни, уже опустился на одно колено и кормил одолженную собаку.

— Ух ты. Насколько прямолинейной мне нужно быть?

— Что? — спросил он.

— Ничего. Совсем ничего.

— Ты не проголодалась? Собака сказала, что от тебя пахнет желанием. Это из-за запаха мяса?

— Жон.

— Да?

— Заткнись.

* * *

— Итак, этот криминальный авторитет хочет подкараулить тебя сегодня вечером в доках?

Нео кивнула.

— И ты хочешь, чтобы я был там…

Нео кивнула ещё раз.

— Боишься, что там будут собаки?

Нео кивну…

Нео яростно покачала головой и надула губки для пущей убедительности.

— Хех, — усмехнулся Роман. — С тобой слишком легко. Ладно, прекрасно. В последнее время ты какая-то нервная, и я полагаю, нам действительно нужно выяснить, чего хочет этот парень. Мы устроим хорошую ловушку, чтобы поймать желающих устроить засаду, а потом будем действовать по обстановке.

Нео сделала движение, словно перерезая горло.

— И рисковать разозлить криминальную семейку в Мистрале? Маловероятно. Кроме того, формально именно мы вломились к нему в квартиру. Я не говорю, что мы должны извиняться, но мы можем попытаться найти примирение.

Нео сделала еще несколько резких и отчаянных движений, перерезая горло.

— Нет означает нет. Даже не думай.

Нео надулась.

Роман иногда бывал таким неразумным, но, возможно, устное согласие не имело значения. В пылу боя могли произойти различные несчастные случаи, и было легко представить все так, будто парень атаковал первым. Удар ножом здесь, порез там, а потом они сбросят пару тел в воду, чтобы рыбы сделали оставшуюся часть работы.

— Нео, я вижу, что ты замышляешь убийство.

Нео указала на своё лицо и невинно улыбнулась.

— Да, ты. Плохая Нео, — он постучал по её макушке свернутой газетой. — Плохая.